En análisis matemático, usualmente, el logaritmo de un número real positivo

—en una base de logaritmo determinada— es el exponente al cual hay que elevar
la base para obtener dicho número. Por ejemplo, el logaritmo de 1000 en base 10
es 3, porque 1000 es igual a 10 a la potencia 3: 1000 = 10 3 = 10×10×10.

De la misma manera que la operación opuesta de la suma es la resta y la

de la multiplicación la división, el cálculo de logaritmos es la operación inversa a la
exponenciación de la base del logaritmo.

Para representar la operación de logaritmo en una determinada base se

escribe la abreviatura log y como subíndice la base y después el número
resultante del que deseamos hallar el logaritmo. Por ejemplo, 3 5=243 luego
log3243=5. Cuando se sobreentiende la base, se puede omitir.

Los logaritmos fueron introducidos por John Napier a principios del siglo
XVII como un medio de simplificación de los cálculos. Estos fueron prontamente
adoptados por científicos, ingenieros, banqueros y otros para realizar operaciones
fácil y rápidamente, usando reglas de cálculo y tablas de logaritmos. Estos
dispositivos se basan en el hecho más importante — por identidades logarítmicas
— que el logaritmo de un producto es la suma de los logaritmos de los factores:

La noción actual de los logaritmos viene de Leonhard Euler, quien conectó

estos con la función exponencial en el siglo XVIII.

Definiciones

Dado un número real (argumento x), la función logaritmo le asigna el

exponente n (o potencia) a la que un número fijo b (base) se ha de elevar para
obtener dicho argumento. Es la función inversa de b a la potencia n. Esta función
se escribe como: n = logb x, lo que permite obtener n.

(esto se lee como: logaritmo en base b de x es igual a n; si y sólo si b elevado a la

n da por resultado a x)

Para que la definición sea válida, no todas las bases y números son
posibles. La base b tiene que ser positiva y distinta de 1, luego b> 0 y b ≠ 1, x tiene
que ser un número positivo x > 0 y n puede ser cualquier número real (n ∈ R).
 Así, en la expresión 102 = 100, el logaritmo de 100 en base 10 es 2, y se
escribe como log10 100 = 2.

Propiedades generales

Los logaritmos, independientemente de la base elegida, cumplen una serie

de propiedades comunes que los caracterizan. Así, logaritmo de su base es
siempre 1; logb b = 1 ya que b 1 = b. El logaritmo de 1 es cero (independientemente
de la base); logb 1=0 ya que b0 = 1.

Si el número real a se encuentra dentro del intervalo 0 < a < 1 entonces

logb a da un valor negativo o se dice que es un logaritmo negativo. Es evidente, ya
que si logaritmo de 1 es cero, entonces valores reales menores que uno serán
negativos por ser la función logarítmica estrictamente creciente y cuyo recorrido es
(-∞, +∞). También usando la identidad logarítmica log b(x/y)=logb x - logb y; puesto
que a pertenece al intervalo 0 < a < 1, su inverso a -1 será mayor que uno, con lo
que logb(a)=logb(1/a-1) = logb 1 - logb(a-1)= -logb(a-1).

Los números negativos no tienen logaritmo en el cuerpo de los reales R, ya

que cualquiera que sea el exponente n, se tendrá siempre que b n será mayor que
cero, bn > 0; en consecuencia, no hay ningún valor real de n que pueda satisfacer
bn = x cuando x sea menor que 0. Sin embargo, este obstáculo se puede salvar,
ampliando el dominio de definición al cuerpo de los números complejos C,
pudiendo calcular logaritmos de números negativos usando el logaritmo complejo
o recurriendo a la fórmula de Euler.

Las potencias consecutivas de una base forman una progresión geométrica

y la de los exponentes una progresión aritmética. Por ejemplo, las potencias de 2
son 1,2,4,8,16,32,64,..., etc. y sus exponentes serán 0, 1, 2, 3, 4,..., etc. ya que 2 0
= 1, 21 = 2, 22 = 4, 23 = 8, y 24 = 16, etc. luego log2 1 = 0, log2 2 = 1, log2 4 = 2, log2
8 = 3 y log2 16 = 4, etc.

Propiedades algebraicas

En esta parte se destaca la capacidad operativa del uso de logaritmos en el

sentido de operaciones coligadas; mediante logaritmos, una operación se
convierte en otra operación de menor nivel. Por ejemplo, un producto de n factores
se reduce a una adición de n sumandos, Etc.

Ciertamente, las siguientes proposiciones funcionan como identidades para

los valores de su dominio de definición. Sin embargo, el éxito de la invención y uso
de los logaritmos, justamente, radicó en poder convertir productos en sumas;
cocientes en restas; potencia en producto y raíz de grado n en un cociente. Este
hecho permite decir que, en su momento, el uso de logaritmos produjo un cambio
revolucionario en los cálculos, empleados en la astronomía, navegación y
matemática financiera aplicada a la banca y los negocios colaterales. Los
logaritmos mantienen ciertas identidades aritméticas muy útiles a la hora de
realizar cálculos:

El logaritmo de un producto es igual a la suma de los logaritmos de los factores.

El logaritmo de un inverso multiplicativo es el inverso aditivo del logaritmo:

El logaritmo de un cociente es igual al logaritmo del numerador menos el logaritmo

del denominador.

El logaritmo de una potencia es igual al producto entre el exponente y el logaritmo

de la base de la potencia.

El logaritmo de una raíz es igual al producto entre la inversa del índice y el

logaritmo del radicando.

En realidad la cuarta y quinta identidad son equivalentes, sin más que hacer:

Selección y cambio de base

Entre los logaritmos más utilizados se encuentra el logaritmo natural, cuya

base es e, base 10 (logaritmo común), base 2 (logaritmo binario), o en base
indefinida (logaritmo indefinido). La elección de un determinado número como
base de los logaritmos no es crucial, ya que todos son proporcionales entre sí. Es
útil la siguiente fórmula que define al logaritmo de x en base b (suponiendo que b,
x, y k son números reales positivos y que tanto b como k son diferentes de 1):

en la que k es cualquier base válida. Si hacemos k=x, obtendremos:

Propiedades analíticas

Un estudio más profundo de los logaritmos requiere el concepto de función.

Un ejemplo es la función que produce la x-ésima potencia de b para cualquier
número real x, donde la base (o raíz) b es un número fijo. Esta función se escribe
como

Función logarítmica

Para garantizar la definición de logaritmos, es necesario demostrar que

para la ecuación exponencial

Existe una única solución x, asumiendo que y >0 y que b no es solución de

la ecuación t2 - t = 0. Una demostración de este hecho requiere del teorema del
valor intermedio del cálculo elemental. Este teorema establece que una función
continua que produce dos valores m y n también produce cualquier valor que se
encuentre entre m y n. Una función es continua si esta no «salta», esto es, si su
gráfico puede ser escrito sin levantar el lápiz del papel.

Esta propiedad se puede demostrar que se cumple para la función f(x) = b x.

Puesto que f toma arbitrariamente valores grandes positivos y valores pequeños
positivos, cualquier número y > 0 que se encuentra entre f(x 0) y f(x1) para un
adecuado x0 y x1. Por lo tanto, el teorema del valor intermedio asegura que la
ecuación f(x) = y tiene una solución. Más aún, hay únicamente una solución para
esta ecuación, puesto que la función f es estrictamente creciente (para b > 1), o
estrictamente decreciente (para 0 < b < 1).
 La única solución x es el logaritmo de y en la base b, log b(y). La función que
asigna a cada y su logaritmo se llama función logaritmo o función logarítmica (o
logaritmo a secas).

Función inversa

La fórmula para el logaritmo de una potencia dice en particular que para cualquier
número x,

En lenguaje llano, tomando la x-ésima potencia de b y luego el base-b logaritmo

se vuelve a obtener x. De modo contrario, dado un número positivo y, la fórmula

Dice que tomando primero el logaritmo y después exponenciando se vuelve

a obtener y. Así, las dos maneras posibles de combinar (o componer) logaritmos y
exponenciales vuelve a dar el número original. Por lo tanto, el logaritmo en base b
es la función inversa de f(x) = bx.

Las funciones inversas están íntimamente relacionadas con las funciones

originales. Sus gráficos se corresponden el uno con el otro mediante el
intercambio de las coordenadas x e y (o por reflexión sobre la línea diagonal x =
y), como se muestra en la figura de la derecha: un punto (t, u = bt) sobre el gráfico
de f proporciona un punto (u, t = logbu) sobre el gráfico del logaritmo y viceversa.

Crecimiento o decrecimiento de la función

Como consecuencia, logb(x) tiende a + infinito (se hace más grande que
cualquier número dado) si x aproxima a + infinito, siempre que b sea mayor que 1.
En ese caso, logb(x) es un función creciente. Para b < 1, log b(x) tiende a menos
infinito en lugar de a infinito. Cuando x se aproxima a cero, log b(x) tiende a menos
infinito para b > 1 (a más infinito cuando b < 1, respectivamente). En cualquier
caso, y para todo valor apropiado de la base b, la gráfica de la función logarítmica
corta al eje de las abscisas en el punto (1,0).

Derivada e integral indefinida

Las propiedades analíticas de las funciones pasan a sus inversas. Así,
como f(x) = bx es una función continua y diferenciable, también lo será log b(y).
Toscamente hablando, una función continua es diferenciable si su gráfico no tiene
«trazos puntiagudos». Más aún, como la derivada de f(x) evaluada en ln(b)b x por
las propiedades de la función exponencial, la regla de la cadena implica que la
derivada de logb(x) es dada por:
 Esto es, la pendiente de la tangente que toca el gráfico del logaritmo en
base-b en el punto (x, log b(x)) es igual a 1/(x ln(b)). En particular, la derivada de
ln(x) es 1/x, lo que implica que la integral indefinida de 1/x es ln(x) + C. La
derivada con un argumento funcional generalizado f(x) es

El cociente del miembro derecho es denominado derivada logarítmica de f.

Calcular f'(x) por medio de la derivada de ln(f(x)) se conoce como diferenciación
logarítmica.8 La integral indefinida del logaritmo natural ln(x) es:

Fórmulas relacionadas, tales como integrales indefinidas de logaritmos en

otras bases pueden ser obtenidas de esta ecuación usando el cambio de bases.

Representación integral del logaritmo natural

El logaritmo natural de t es el área sombreada bajo el gráfico de la función

f(x) = 1/x (inversa de x).

El logaritmo natural de t concuerda con la integral de 1/x dx desde 1 a t:

En otras palabras, ln(t) es igual al área entre el eje x y el gráfico de la

función 1/x, recorrido desde x = 1 a x = t (figura a la derecha). Esto es una
consecuencia del teorema fundamental del cálculo y del hecho de que la derivada
de ln(x) sea 1/x. El miembro de la derecha de esta ecuación puede servir con una
definición para el logaritmo natural. Las fórmulas del producto y potencias de
logaritmo pueden ser obtenidas de esta definición. Por ejemplo, la fórmula del
producto ln(tu) = ln(t) + ln(u) se deduce como:

La igualdad (1) descompone la integral en dos partes, mientras que la

igualdad (2) es un cambio de variable (w = x/t). En la ilustración de abajo, la
descomposición corresponde a dividir el área en las partes azul y amarilla.
Reescalando el área azul de la izquierda verticalmente mediante el factor t y
contrayendo esta por el mismo factor horizontalmente no se cambia su tamaño.
Moviéndola apropiadamente, el área de la gráfica se ajusta a la función f(x) = 1/x
de nuevo.

Por lo tanto, el área azul del término izquierdo, que es la integral de f(x)
desde t a tu es la misma que la de la integral desde 1 a u. Esto justifica la igualdad
(2) con otra demostración geométrica más.

La fórmula de la potencia ln(tr) = r ln(t) puede ser obtenida de manera similar:

La segunda igualdad usa los cambios de variable (integración por sustitución

w := x1/r.

La suma sobre los inversos de los números naturales,

Es llamada serie armónica. Está estrechamente vinculada al logaritmo

natural: cuando n tiende a infinito, la diferencia,

converge (i.e., se aproxima arbitrariamente cerca) a un número conocido como

constante de Euler-Mascheroni. Esta relación ayuda a analizar el rendimiento de
algoritmos, como quicksort.

Trascendencia del logaritmo

El logaritmo es un ejemplo de función trascendente y desde un punto de

vista teórico, el teorema de Gelfond-Schneider afirma que los logaritmos suelen
tomar valores «difíciles» . La declaración formal se basa en la noción de números
algebraicos, que incluye a todos los números racionales, pero también números
tales como la raíz cuadrada de 2 o

Números complejos que no son algebraicos son llamados transcendentes;

por ejemplo, π y e son dos de esos números. Casi todos los números complejos
son trascendentes. Usando estas nociones, el teorema de Gelfond–Scheider
declara que dados dos números algebraicos a y b, log b(a) es, o un número
trascendente, o un número racional p / q (en cuyo caso a q = bp, de manera que,
para empezar, a y b estaban estrechamente relacionados).

Cálculo

Los logaritmos son fáciles de calcular en algunos casos, tales como log 10
(1,000) = 3. En general, los logaritmos pueden ser calculados usando series de
potencias o la media aritmético-geométrica, o ser obtenidos de una tabla de
logaritmos precalculada que proporciona una precisión fijada. El método de
Newton, un método iterativo para resolver ecuaciones aproximadamente, puede
ser usado también para calcular el logaritmo, porque su función inversa, la función
exponencial, puede ser calculada eficientemente. Usando tablas de referencias,
métodos como CORDIC pueden ser usados para calcular logaritmos si la únicas
operaciones disponibles son la adición y el desplazamiento de bits. Más aún, el
algoritmo del logaritmo binario calcula lb(x) recursivamente basado en la repetición
cuadrática de x, aprovechando la relación

Serie de potencias

Serie de Taylor

Para cualquier número real z que satisfaga 0 < z < 2, la siguiente serie de
potencias se cumple: nb 1

Esta es una manera rápida de decir que ln(z) puede ser aproximado a un
valor más y más preciso mediante las siguientes expresiones:
Por ejemplo, con z = 1.5 la tercera aproximación obtiene 0.4167, que es alrededor
de 0.011 mayor que ln(1.5) = 0.405465. Esta serie aproxima ln(z) con precisión
arbitraria, siempre que el número de sumandos sea lo suficientemente grande. En
cálculo elemental, ln(z) es por tanto, el límite de la serie. Esta es la serie de Taylor
del logaritmo natural en z = 1. La serie de Taylor de ln z proporciona una particular
aproximación útil de ln(1+z) cuando z es pequeño, |z| << 1, puesto que

Por ejemplo, con z = 0.1 el primer orden de aproximación da ln(1.1) ≈ 0.1, que es
menor del 5% del valor correcto 0.0953.

Series más eficientes

Otra serie está basada en la función argumento de tangente hiperbólica:

para cualquier número real z > 0. nb 2 Usando la notación sumatorio esta también
puede ser escrita como

Esta serie se puede obtener de la serie de Taylor anterior. Converge más

rápido que la serie de Taylor, especialmente si z es cercano a 1. Por ejemplo, para
z = 1.5, los tres primeros términos de la segunda serie aproximan ln(1.5) con un
error del entorno de 3×10−6. La rápida convergencia para z cercano a 1 puede ser
tomada como una ventaja de la siguiente manera.: da una aproximación de baja
exactitud y ≈ ln(z) y calculando

el logaritmo de z es:
Cuando mejor es la aproximación inicial y, más cerca está A de 1, así que su
logaritmo puede ser calculado eficientemente. A puede ser calculado usando la
serie exponencial, que converge rápidamente siempre que y no sea demasiado
grande. Calculando el logaritmo de un z mayor, puede ser reducido a valores más
pequeños que z mediante la escritura z = a · 10 b, así que ln(z) = ln(a) + b · ln(10).

Un método íntimamente relacionado puede ser utilizado para calcular el logaritmo

de enteros. De la serie anterior, se deduce que:

Si el logaritmo de un entero grande n es conocido, entonces esta serie obtiene una

veloz serie convergente para log(n+1).

Aproximación mediante media aritmético-geométrica

La media aritmético-geométrica da aproximaciones con gran precisión del

logaritmo natural. ln(x) es aproximado con una precisión de 2 −p (o p bits precisos)
mediante la siguiente fórmula (dada por Carl Friedrich Gauss):

Aquí M denota la media aritmético-geométrica. Se puede obtener mediante el

cálculo repetido de la media (media aritmética) y de la raíz cuadrada del producto
de dos números (media geométrica). Más aún, m es escogido tal que

Ambas, media aritmético-geométrica y las constantes π y ln(2) pueden ser

calculadas mediante series convergentes muy rápidas.

Extensiones

Es posible extender el concepto de logaritmo más allá de los reales positivos.

Números reales

Para enteros b y x, el número log b(x)\, es irracional (no puede

representarse como el cociente de dos enteros) si b o x tienen un factor primo que
el otro no tiene.
 El logaritmo natural de un número real positivo está bien definido y es un
número real. Sin embargo, generalizar el logaritmo natural a números reales
negativos solo puede hacerse introduciendo números complejos.

Sin embargo, al igual que sucede el logaritmo de números complejos la

elección de logaritmo de un número negativo no es única, aunque la elección
hecha es la más frecuentemente usada para extender el logaritmo a números
reales negativos.

Números complejos

Principal rama del logaritmo complejo, Log(z).

El logaritmo natural de un número complejo z es otro número complejo b = ln(z)

que sea solución de la ecuación:

La ecuación anterior no tiene solución única. De hecho, tiene un número infinito de

soluciones, aunque todas ellas son fáciles de encontrar. Dado un número
complejo z escrito en forma polar, una solución posible de la ecuación (*) es b0:

Puede comprobarse que esta no es la única solución, sino que para cualquier
valor , resulta que el número complejo b k, definido a continuación, también
es solución:

De hecho cada valor particular de k define una superficie de Riemann.

Logaritmo en base imaginaria

Un logaritmo en base imaginaria es un logaritmo que tiene como base i (la

unidad imaginaria). Este tipo de logaritmos se puede resolver fácilmente con la
fórmula:

Dónde z es cualquier número complejo excepto 0. Sin embargo, cabe señalar que
la fórmula anterior solo es una de las posibles soluciones ya que la ecuación:
admite no solo la solución dada anteriormente sino que cualquier x de la forma:

también es solución.

Matrices

Una matriz B es logaritmo de una matriz dada A si la exponenciación de B es A:

A diferencia de la exponenciación de matrices, el logaritmo de una matriz

real puede no estar definido siempre. En el caso de una matriz diagonalizable es
necesario que logaritmo esté definido para todos y cada uno de los autovalores o
valores propios de la matriz. En ese caso el logaritmo de la matriz está definido y
es logaritmo de una matriz con autovalores positivos es otra matriz real. Si el 0 es
un autovalor de la matriz, entonces su logaritmo no está definido.

Si el logaritmo está definido sobre el espectro o conjunto de autovalores y

estos incluyen algún número negativo, aun así es posible definir una matriz
logaritmo (en forma similar a como se definen los logaritmos de números
negativos o complejos), aunque no resulta única.

En el caso de una matriz no diagonalizable, este proceso es más

complicado, ya que requiere encontrar primero su forma canónica de Jordan.

Logaritmo discreto

Los logaritmos discretos son los análogos en teoría de grupos de los

logaritmos ordinarios. En particular, un logaritmo ordinario log a(b) es una solución
de la ecuación ax = b sobre números reales o números complejos. De manera
similar, si g y h son elementos de un grupo cíclico finito G, entonces una solución x
de la ecuación gx = h es llamada logaritmo discreto en la base g de h en el grupo
G.

Si (G,·) es un grupo cíclico finito de orden n, donde · es el operador multiplicación,

si se escoge un generador g de G, entonces cada elemento h de G puede ser
escrito como h = gk para algún entero k, de manera que la función
asigna a cada h la clase de equivalencia módulo n de k, esto es, todos los k que
cumplan que h ≡ gk mod n.

Este logaritmo tiene aplicaciones en criptografía, en especial en el método de

intercambio de claves de Diffie-Hellman o en el sistema de ElGamal.

Historia

El método de cálculo mediante logaritmos fue propuesto por primera vez,

públicamente, por John Napier (latinizado Neperus) en 1614, en su libro titulado
Mirifici Logarithmorum Canonis Descriptio. Joost Bürgi, un matemático y relojero
suizo al servicio del duque de Hesse-Kassel, concibió por primera vez los
logaritmos; sin embargo, publicó su descubrimiento cuatro años después que
Napier. La inicial resistencia a la utilización de logaritmos fue cambiada por Kepler,
por el entusiasta apoyo de su publicación y la impecable y clara explicación de
cómo funcionaban.

Este método contribuyó al avance de la ciencia, y especialmente de la

astronomía, facilitando la resolución de cálculos muy complejos. Los logaritmos
fueron utilizados habitualmente en geodesia, navegación marítima y otras ramas
de la matemática aplicada, antes de la llegada de las calculadoras y
computadoras. Además de la utilidad en el cálculo, los logaritmos también
ocuparon un importante lugar en las matemáticas más avanzadas; el logaritmo
natural presenta una solución para el problema de la cuadratura de un sector
hiperbólico ideado por Gregoire de Saint-Vincent en 1647.

Napier no usó una base tal como ahora se entiende pero, sus logaritmos,
como factor de escala, funcionaban de manera eficaz con base 1/e. Para los
propósitos de interpolación y facilidad de cálculo, eran útiles para hallar la relación
r en una serie geométrica tendente a 1. Napier escogió r = 1 - 10 −7 = 0,999999
(Bürgi eligió r = 1 + 10 −4 = 1,0001). Los logaritmos originales de Napier no tenían
log 1 = 0, sino log 10 7 = 0. Así, si N es un número y L es el logaritmo, Napier
calcula: N = 107(1 − 10−7)L. Donde (1 − 10−7)107 es aproximadamente 1/e,
haciendo L/107 equivalente a log1/e N/107.

Inicialmente, Napier llamó «números artificiales» a los logaritmos y

«números naturales» a los antilogaritmos. Más tarde, Napier usa la palabra
logaritmo en el sentido de un número que indica una proporción: λόγος (logos) el
sentido de proporción, y ἀριθμός (arithmos) significado número, y se define,
literalmente, como «un número que indica una relación o proporción». Se refiere a
la proposición que fue hecha por Napier en su «teorema fundamental», que
establece que la diferencia de dos logaritmos determina la relación de los números
a los cuales corresponden, de manera que una progresión aritmética de logaritmos
corresponde a una progresión geométrica de números. El término antilogaritmo
fue introducido a finales de siglo xvii y, aunque nunca se utilizó ampliamente en
matemáticas, perduró en muchas tablas, hasta que cayó en desuso.

Aplicaciones

El logaritmo más ampliamente utilizado es el natural, ya que tiene multitud

de aplicaciones en física, matemáticas, ingeniería y en ciencias en general.
También es bastante utilizado el logaritmo decimal, que se indica como ,
en ciencias que hacen uso de las matemáticas, como la química en la medida de
la acidez (denominada pH) y en física en magnitudes como la medida de la
luminosidad (candela), de intensidad de sonido (dB), de la energía de un terremoto
(escala sismológica de Richter), etc. En informática se usa el logaritmo en base 2
la mayoría de veces.