LITERATURA PRECOLOMBINA

¿Qué es?
La literatura precolombina es el conjunto de creaciones literarias producidas en el continente
americano antes de la llegada a América de Cristóbal Colón y de la subsecuente conquista del
territorio.
Esta llevó consigo una aniquilación de las culturas de los habitantes americanos, y por consiguiente,
una substitución tanto de su cultura como de su literatura por un nuevo modelo basado en la cultura,
la religión y la literatura europeas.
El término “precolombina” surge de la combinación del prefijo “pre” (antes) con “Columbus”
(Colón): “previa a Colón”.

Problemática de lo que entendemos como lit precolombina

Aunque sí se han encontrado pruebas de la existencia de sistemas de escritura en las civilizaciones
precoloniales, la utilización de estas a menudo era para fines no relacionados con la producción
literaria. La creación literaria de estas civilizaciones daba preferencia a los medios orales, por lo
que existe una relación complicada entre lo que identificamos hoy como literatura precolombina, y
lo que era originalmente.

Características de la literatura precolombina

Hubo una gran cantidad y variedad de pueblos prehispánicos con sus propias culturas y literaturas
viviendo en el continente americano antes de la colonización. Debido a la escasez de muestras que
nos quedan hoy en día, distinguimos sobre todo tres literaturas correspondientes a las tres grandes
culturas que habitaron el territorio: la literatura maya, la literatura inca, y la literatura azteca.

 Tradición oral: tanto los aztecas como los mayas y los incas tenían sistemas de escritura
propios, más o menos desarrollados, ya sea basados en jeroglíficos o en la fonética. Estos
eran utilizados para varios fines ya sea archivísticos o de registro. Aunque existen
excepciones, había no obstante una clara preferencia oral en la transmisión de la producción
literaria, que se memorizaba y pasaba de generación a generación a través del habla.
 Autores anónimos, obras colectivas y de la comunidad.
 Temáticas religiosas o mitológicas, centradas principalmente ya sea en sus divinidades o
en su entendimiento de la creación del universo, de los fenómenos naturales, etc.
 Dos funciones principales: 1) Religiosa en muchos casos, ya que acompañaban a
ceremonias y ritos. 2) Y de transmisión del saber acumulado de generación en
generación.
 Importancia de la música y la danza, que acompañaban sobre todo lo que llamaríamos
por estándares europeos “teatro”, y la poesía en forma de canciones.
 Otras temáticas: naturaleza, astronomía, guerra, agricultura.

En qué consiste
La llegada de Colón al continente marcaría un antes y un después a la vida de sus habitantes. La
vida antes de los europeos no fue siempre un paraíso para los indígenas, pero se puede ver el fuerte
impacto transformativo que su presencia desencadenó en ello.
El hecho es que, luego de Colón, gran parte de las producciones culturales de los pueblos
americanos se “perdieron”. Un ejemplo de ello, precisamente, lo podemos localizar en artes como
las literarias.

Origen
Etimológicamente hablando, la expresión “Literatura” encuentra sus raíces en el latín “litterae”,
que significa “letra”. Y, por otro lado, “Precolombino” deviene de una conjugación de palabras
que significan “Previo a Colón”.

Contexto histórico de la literatura precolombina

Para entender el papel de la literatura entre civilizaciones precolombinas, es necesario tener idea
de cuál fue el devenir histórico en el que se desenvolvieron. Por aquel tiempo, los pueblos
procuraron establecer un control sobre la población a través de lo religioso y otras expresiones
culturales. Era común que, pues, cada expresión del arte tuviese un importante significado
religioso en su momento, y que no existiese muchas prácticas que estuviesen divorciadas de esta
tendencia.

Temas
Los temas, como ya se ha podido ver, han sido de preferencia concernientes a lo religioso. Esto
implicaba producciones literarias sobre el origen del universo (Popol Vuh), o sobre gestas heroicas
y divinas (que se pueden ver en los textos aztecas). Pero las artes precolombinas no tuvieron por
esta su única temática. Un examen minucioso nos conduce a ver que tuvieron una importante
producción sobre temas trágicos y existencialistas. Los poetas precolombinos tocaron mucho el
sufrimiento y el dolor de los individuos ante el devenir de la existencia. Existencia que, cabe acotar,
estaba en estrecho contacto con la naturaleza.

Géneros
Tal como ya se dijo, la literatura precolombina presenta pocos registros escritos que se hayan
podido preservar con el pasar de los siglos. Sin embargo, los que si pudieron ser conservados
revelan que, indistintamente de la región, todos tuvieron predilección por la poesía épica y lírica.
Esto se puede ver en muchos de los textos, que suelen otorgar representaciones hechas en verso.
Asimismo, existen incursiones (muy pocas) en el ensayo, y en parte, también en el teatro. El teatro
fue una producción elaborada sobre todo entre los Incas.

Autores
 Inca Garcilaso de la Vega.
 Nezahualcóyotl.
 Tlaltecatzin de Cuauhchinanco.
 Bernal Díaz Del Castillo.
 Cuacuauhpilli.
 Cacamatzin,
 Techihuitzin Coyolchiuhqui.
 Axayácatl.
 Fray Bernardino de Sahagún en Tepepulco.
 Fray Toribio de Benavente.

Obras
Algunas obras destacadas de la literatura precolombina son:
• Códex Borgia y Borbonicas.
• Códex Xolotl.
• Popol Vuh.
• Rabinal Achí.
• El baile de los gigantes.

Leyendas y mitos
• El Sol y la Luna (Aztecas).
• La montaña de maíz (Aztecas).
• El robo del fuego (Aztecas).
• El Lago de Titicaca (Incas).
• Manco Capac (Incas).
• El Dorado (Incas).
• Los primeros hombres (Mayas).