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 Compañeras
Intergalácticas

# 3. Una Sirvienta
para el Guerrero

Athena Storm y Tara

Starr
 Sinopsis

No hay forma en la galaxia que el Príncipe Elvion me obligue a la

servidumbre.

Sí, acepté un trabajo para ser la niñera real de su hermana

pequeña. Pero servirle no estaba en la agenda.

Pero, ¿qué más se puede esperar de un príncipe guerrero?

Este es el tipo de hombre que saca su desintegrador cuando

escucha el llanto de un bebé.

No del tipo que acepta un no por respuesta.

Excepto que eso es lo que obtendrá.

Sí, es fabulosamente rico.

Y estoy muy arruinada.

¡Pero tengo algo de dignidad!

No estoy cediendo a los impulsos que me da cuando lo veo sin

camisa.

O dar rienda suelta a mis sueños cuando dice que somos

compañeros.

Y seguro que no estoy entreteniendo el corazón acelerado cuando

se acerca tanto a mí que puedo oler su esencia.
¡No! No estamos destinados a estar juntos.

Este es un trabajo. Eso es todo.

Entonces, ¿por qué no puedo dejar de pensar en él?

¿Por qué una parte de mí no solo quiere servirle...

¿Pero amarlo con todo mi corazón?

 Índice

15. Elvion 29. Elvion

1. Elvion
16. Erisa 30. Erisa
2. Erisa
17. Elvion 31. Elvion
3. Elvion
18. Erisa 32. Erisa
4. Erisa
19. Elvion 33. Elvion
5. Elvion
20. Erisa 34. Erisa
6. Erisa
21. Elvion 35. Elvion
7. Elvion
22. Erisa 36. Erisa
8. Erisa
23. Elvion 37. Elvion
9. Elvion
24. Erisa 38. Erisa
10. Erisa
25. Elvion 39. Elvion
11. Elvion
26. Erisa 40. Erisa
12. Erisa
27. Elvion
13. Elvion
28. Erisa
14. Erisa
La carta estelar de Athenaverse
 1

ELVION

—Verus está prosperando y yo también, Madre —. Sonrío

con cariño a la holoimagen frente a mí. —Al igual que la última
vez que hablamos, apenas una hace una semana.

—Bueno, nunca está de más preguntar—, objeta la mujer

que conozco como madre, y el resto del mundo conoce como la
Reina Ayndessa del Reino de las Copas de los Árboles. —No te
mantienes en contacto lo suficiente, Elvion. ¡Siempre tengo que
preguntarte cómo estás o nunca me lo dirás!

—Me esforzaré por hacerlo mejor—, digo, inclinando

ligeramente la cabeza. —Pero debo confesar que esta no es
exactamente una llamada social. Necesito consultarte acerca
de...

—Iyrelle—. Mi madre deja escapar un gemido menos que

real. —Tu hermana ya hizo algo, ¿no? ¿Que hizo ella?

—Puso escarabajos quemados en mi sala de reuniones

principal—. Aprieto los dientes, recordando la vista de todos mis
asesores gritando mientras los pequeños, pero dolorosos,
insectos del color de las llamas trepaban por sus piernas.
 —Llevábamos dos minutos de una sesión importante
cuando nos dimos cuenta de que el lugar estaba completamente
infestado de ellos.

—Oh no.— Mi madre deja caer la cabeza entre sus manos.

—Pensé que alejarla de tu padre la llevaría a detener todo eso.
Pensé que acogerla contigo en Verus era la respuesta.

—Ella afirma que solo estaba tratando de tener algunos

escarabajos, como mascotas para observar. Pero eso no explica
su elección de ubicación para esas mascotas... o la gran
cantidad de ellas.

—Esos horribles jóvenes nobles con los que andaba por

aquí le enseñaron demasiado bien—, murmura mi madre con voz
sombría. —Tenía la esperanza de que, con la distancia, su
influencia disminuiría.

—Quizás, con el tiempo, lo hará—. Niego con la cabeza. —

Realmente no sé cómo una niña de siete años puede causar
tanto caos por sí misma.

—Eras un niño tan fácil, y también lo eran la mayoría de

tus hermanos—, se queja mi madre. —No sé qué hicimos mal
con Iyrelle.

—Quizás fue la falta de hermanos—, sugiero. —Sorpresa de

que lo fuera, cuando nació Iyrelle, Mimyra ya tenía diez años.
Iyrelle creció sin compañeros de juego, así que tuvo que buscar
su propia compañía.
 —¡Eso es!— La madre se endereza. —Debes encontrarle
alguna compañía, compañía que apruebes. Antes de que
encuentre otra terrible pandilla de amigos.

—Tenía la esperanza de poder devolverla a Talarial—, digo,

incapaz de ocultar la consternación en mi voz. —No hay muchas
niñas en mi corte. Serías más capaz de encontrar a sus amigos
apropiados que yo.

—No.— Madre habla con firmeza, como la Reina que es. —

Poner a Iyrelle y a tu padre en el mismo lugar solo causará más
dificultades.

Abro la boca para protestar, luego la cierro. Miro a mi

padre, y la forma en que su estricto gobierno permite que el
Reino prospere. El rey Tarkon tiene una poderosa reputación en
todo Kiphia por ser un gobernante inquebrantable, confiado en
sus acciones, pero reservado en su vida privada.

Las locas hazañas de Iyrelle que causaron vergüenza

pública a la familia deben volver loco a mi padre. Me estremezco,
imaginando las colisiones entre mi testaruda hermana y su
padre Rey.

—Entiendo—, comienzo, pero no puedo ceder sin luchar. —

Pero, madre, estoy al borde de mi ingenio. El fiasco con los
escarabajos ardientes fue solo la más grandiosa de sus
aventuras. ¡Ha creado muchos más líos y escapó del palacio una
docena de veces en menos de una semana! ¡Y no hay chicas de
su edad aquí! Simplemente no sé qué hacer.

Mi madre me mira. Puedo decir que está sorprendida por

mi arrebato de frustración. Trabajo duro para imitar la conducta
severa y digna de mi padre, incluso con mi familia. Como el
mayor, siempre debo esforzarme por ser un modelo a seguir para
el resto de mis hermanos.

—Creo que deberías encontrarle una sirvienta dedicada—,

dice mi madre lentamente. Puedo verla pensando en todo
mientras habla. —O, tal vez, un tutor, para calmar su voraz
curiosidad por el momento.

—No tengo…

—No interrumpas—. Los ojos de mi madre me miran, con

un poco de imperio en ella. —Necesitas un adulto encargado de
mantener a Iyrelle entretenida, idealmente uno que pueda
mejorar su mente hasta cierto punto. Acostumbrar a la niña a la
supervisión y a las lecciones diarias. De esa manera, cuando sea
mayor y esté lista para ser entrenada para ser una buena
esposa, no se resistirá tanto a esas lecciones.

No creo que nada evitará que Iyrelle haga un berrinche por

aprender las sutilezas y la etiqueta necesarias para una novia
noble, pero mantengo la boca cerrada. Mi madre tiene razón,
después de todo. Si contrato a alguien para que persiga a Iyrelle,
no tendré que preocuparme por ella con tanta frecuencia.

—Eres sabia, madre—, le digo, y ella se ríe antes de que

pueda continuar.

—No hay necesidad de halagarme Elvion—. Ella levanta

una ceja. —Soy muy consciente de mi propio valor.

—En efecto.— Asiento con la cabeza, tanto divertido por sus

palabras como agradecido, una vez más, de que mi madre sea
tan diferente de muchas de las sonrientes nobles kiphianas que
conozco. —Todo lo que quise decir es que entiendo a qué te
refieres. Y tengo una idea. Conseguiré una sirvienta para Iyrelle.

—¿Una sirvienta?— Mi madre ladea la cabeza con

curiosidad.

—Sí. No asumiré que es lo mismo en Talarial, pero aquí en

Verus, las familias kiphianas cada vez más ricas han estado
empleando a mujeres humanas como cuidadoras de sus hijos.
Estas mujeres dan tutoría a los jóvenes, los entretienen y, en
general, se responsabilizan de su bienestar.

—Ah. Ahora que lo mencionas, recuerdo a Lady Fristia

hablando de una mujer humana —, responde mi madre
pensativa. —Esa podría ser solo la respuesta. Iyrelle sentirá
curiosidad por una humana, lo suficiente como para mantenerla
interesada, mientras la criada se encarga de la situación.

—Le preguntaré a mis asesores —digo, repentinamente

ansioso por actuar y aliviarme de la carga de las constantes
payasadas de Iyrelle. —Podrán sugerir a alguien adecuado para
este puesto.

—Excelente.— Mi madre junta sus manos, luciendo

complacida. —¿Y Elvion? Asegúrate de elegir a alguien
inteligente y capaz como doncella de Iyrelle. No hay humanos
tímidos intimidados por la realeza kiphiana, ¿entiendes? Se
necesitará una mujer fuerte para domesticar a tu hermana. De
eso estoy segura.
 2

ERISA

Mis pies se arrastran por la superficie de madera de la

robusta pasarela. Mientras camino por las calles elevadas de
Verus, ni siquiera me doy cuenta de cómo locamente alto sobre
el suelo ya estoy. He hecho este paseo demasiadas veces para
darme cuenta de todas las cosas que solían maravillarme.

Sin mencionar que casi cada vez que camino de la mansión

Scapius a la mansión Vogiar, estoy muerta de cansancio. Vogiar
es mi cuarta sesión de tutoría del día, después de todo. Al menos
también es el último.

Suspiro y giro los hombros. Haciendo una pausa, respiro

profundamente el aire fresco con aroma a verde. No importa
cuán exprimida esté, no quiero ser el tipo de persona que deja de
notar todas las cosas hermosas que me rodean. Eso solo me
hará las cosas más difíciles a largo plazo, si dejo que mi vida se
vuelva plana y aburrida.

La respiración profunda ayuda. No es la primera vez que

trato de pensar, exactamente, a qué huele el Reino de las copas
de los árboles. Tiene toques de bosque de pinos viejos, como en
la Tierra, pero también algo más. ¿Eucalipto también? O tal vez
un tipo de menta inusual, como poleo.
 Al captar la forma en que mi mente vaga, tengo que reírme
de mí misma. Cada vez que juego este juego de aromas, termino
con la misma conclusión exacta: este es un bosque alienígena.
Puede ser una reminiscencia de las secuoyas de la Tierra,
aunque aumentada diez veces o más, pero sigue siendo
extraterrestre. Por supuesto, huele a algo para lo que no tengo
nombre.

Sin embargo, el pequeño momento de disfrutar de lo que

me rodea ha hecho mucho para aterrizarme. Intento
concentrarme en lo positivo, mientras sigo caminando.

La sesión de tutoría que acabo de tener con el joven hijo de

la acaudalada familia Scapius fue bastante decente. El niño es
un mocoso, pero lo suficientemente inteligente y curioso que, a
veces, se aplica a sus lecciones. Hoy fue uno de esos días y estoy
agradecida por eso.

Aún mejor, al final de nuestra sesión, el padre del niño

Scapius apareció y me elogió por mis esfuerzos con su hijo. El
noble de Kiphian se ofreció a recomendarme a otras familias
ricas, ayuda que acepté con entusiasmo.

Si tuviera otro estudiante o dos, finalmente podría dejar los

Vogiars. Puede que paguen bien, pero esta próxima lección es la
que menos espero.

Rasca eso. Esta próxima lección es la que más odio.

En mi experiencia, la mayoría de los hijos de las familias

nobles de Kiphian dejan mucho que desear. Son mimados y
altivos y, a menudo, sexistas. Aunque, supongo que no puedo
culparlas por eso, dado que a las mujeres kiphianas no se les
permite trabajar, nunca. Definitivamente es una gran sorpresa
para algunos de ellos descubrir que su nueva tutora es una
mujer.

En general, por muy titulares que sean, la mayoría de los

chicos son bastante manejables. La excepción es la que me dirijo
directamente hacia Tervit Vogiar. Ese chico no es más que una
mierda.

Sus espolones óseos están entrando en este momento,

como lo hacen con todos los machos de Kiphian. Las puntas de
hueso superfuertes son una adaptación para la escalada, por lo
que me han contado. Los huesos puntiagudos retráctiles
emergen de la almohadilla del pie, para clavarse en los troncos
de los árboles para una mejor sujeción.

Solo que Tervit quiere clavarme sus espolones óseos. El

pequeño bastardo ha estado tratando de patearme en cada
lección desde que aparecieron por primera vez sus pequeños y
rechonchos puntos de hueso. Incluso me clavó una vez, justo en
la pantorrilla. Afortunadamente, todavía no están demasiado
desarrollados, así que escapé sin demasiado daño.

Estoy segura de que planea seguir así. La lección que tengo

por delante será una combinación de intentar enseñar a un niño
relativamente estúpido, mientras trata de evitar ágilmente la
manifestación de su sed de violencia.

Mientras reflexiono sobre el señor Vogiar, entro en un rayo

de sol. Me detengo en seco, suspirando de placer al sentir el sol
en mi rostro. Los ricos viven lo suficientemente alto como para
obtener los beneficios del sol que penetra en el espeso dosel en lo
alto. No tanto en el oscuro barrio humano.

Una vez más, el suave abrazo de la naturaleza me ayuda a

relajarme. Me digo a mí misma que valdrá la pena enseñar a
todos estos chicos de Kiphian. En unos meses habré ahorrado
suficiente dinero para comprar un pasaje de regreso a la Tierra.
Allí, encontraré un lugar donde pueda sentir la luz del sol
cuando quiera.

Siento una pequeña punzada ante la idea de dejar a Verus,

de dejar Kiphia, aunque sé que es la mejor opción. Es tan
hermoso aquí, especialmente ahora, a la luz de la tarde. Es
realmente una lástima que las condiciones para los humanos
sean tan malas en este planeta. La servidumbre de algún tipo es
prácticamente nuestra única opción de trabajo. Por mucho que
trabajemos algunos de nosotros, todos seguimos siendo pobres.

Cuando llegaron los primeros colonos humanos, pensaron

que habría una vida mejor en Kiphia. Y para algunos, ese sueño
se hizo realidad. Pero para muchos, volver a la Confederación
Humana Interestelar ahora parece la mejor opción. Al menos a
mí me parece así.

Me levanto, dándome cuenta de dónde estoy. Mis

cavilaciones me han llevado directamente a la puerta del
sirviente de Vogiar. Llego un poco temprano, pero tal vez pueda
comenzar la lección de Tervit más temprano que tarde, y
terminar de una vez.

Llamo a la puerta. Para mi sorpresa, el patriarca Vogiar lo

abre. Un Kiphian mayor, los restos de poderosos músculos aún
son evidentes en su cuerpo, solo sé que es él porque uno de los
sirvientes lo señaló un día. Nunca he hablado con el hombre.
Fue el mayordomo de la familia o algo así quien me contrató.

—Erisa Meyers, ¿supongo?— Su voz es dominante, pero

irritante. —Estás aquí para ser tutor de mi hijo, ¿correcto?

—Um, sí señor,— digo, insegura de cómo dirigirme a la

nobleza de Kiphian. ¿Por qué diablos me saluda a mí y no a uno
de los sirvientes?

—Excelente. Ven conmigo, hoy necesitamos algo un poco

diferente de ti —. Con eso, señor Vogiar se da vuelta y entra en
la mansión. Lo sigo confundida y llena de recelos.

—Acepté ser tutor de su hijo—, le digo con cautela. —

Cualquier otra cosa que no sean lecciones, tendríamos que
discutirlo.

—Te necesitan en el palacio real—, dice Vogiar, sin darse la

vuelta para mirarme.

—¿Tervit está allí, por alguna razón?— Troto para seguir el

ritmo del alto Kiphian.

—Simplemente ven sin ningún problema y te prometo que

valdrá la pena—. La voz de Vogiar tiene un toque de frustración,
lo que me irrita. ¡Yo también estoy frustrada, ya que el viejo
idiota no da una respuesta directa a ninguna de mis preguntas!

Sin embargo, al final, decido seguirlo. 'El dinero merece la

pena' canta una seductora canción de dinero. Tal vez, con lo que
sea que me necesiten en el palacio, podré salir de aquí incluso
antes de lo planeado.
 3

ELVION

Estoy en el pequeño trono de mi sala de recepción,

aburrido. Todo lo que se necesitó fue una mención de mi interés
en una mujer humana cuidadora de Iyrelle, y todos mis asesores
saltaron para dar sugerencias. He estado sentado, viendo cómo
desfilan hembras humanas ante mí durante una hora.

Todas y cada una de ellas han estado tan nerviosas.

Supongo que mis asesores no les advirtieron mucho antes de
traer a las mujeres ante mí, pero esperaba que recuperaran la
compostura en algún momento. La mayoría de ellas eran tan
calladas y sumisas como la mujer kiphiana habitual. Quizás
pensaron que ese comportamiento era lo que quería.

Bueno, no es lo que quiero. Las palabras de mi madre aún

resuenan en mis oídos. “Se necesitará una mujer fuerte para
domesticar a tu hermana”. No sé mucho sobre humanos, pero
estoy bastante seguro de que ninguna de las mujeres que he
visto hasta ahora podría manejar a Iyrelle.

Suspiro, comenzando a preguntarme si estoy haciendo una

tontería. Tan pronto como se me ocurrió ese pensamiento, un
sirviente abre la puerta de la habitación.
 —Lord Uvdil Vogiar y Erisa Meyers—, anuncia el hombre de
librea.

Reprimo un gemido, manteniendo mi digna máscara. Uvdil

Vogiar es uno de mis asesores menos favoritos.
Desafortunadamente, lo ha descubierto recientemente y ha
estado buscando cualquier oportunidad para ganarse mi favor.
Además, dudo mucho que la mujer que me traiga sea mejor que
las demás.

Entonces, la veo.

Parpadeo, sorprendido por la belleza poco común de la

mujer humana frente a mí. Su cabello castaño cae en ondas
sedosas sobre sus delgados hombros, y sus ojos verdes barren
fríamente la habitación.

Más allá incluso de su belleza, esta mujer me impresiona

con su aplomo. No se ve un temblor en sus elegantes miembros.
En cambio, observa la cámara como si simplemente tuviera
curiosidad por notar sus características arquitectónicas.

Esos ojos esmeralda finalmente se mueven para

encontrarse con los míos. Siento una sacudida de extraño
reconocimiento. ¿He conocido a esta mujer humana antes? Ella
es tan familiar e inusual a la vez, apenas puedo ocultar mi
curiosidad en mi rostro.

—Aquí está mi ofrenda para ti, mi Príncipe—, entona Lord

Vogiar, con una sonrisa untuosa en su rostro. —Esta mujer
humana ha instruido a mi hijo notablemente bien, pero sería un
honor para mí sacrificar la educación de mi hijo al servicio de la
familia real. Por favor, acepte a Erisa Meyers como un humilde
regalo de la casa de Vogiar.

La mujer, Erisa, se sobresalta, pero solo lo veo porque la

estoy mirando en lugar del adulador Vogiar. Ella se recupera
rápidamente. Una mirada tranquila reemplaza su breve
expresión de desconcierto molesto.

—No puedo ser un regalo, Lord Vogiar—, dice, su voz suave

pero acerada. —Como no te pertenezco, no puedes ofrecerme.
Estoy aquí por mi propia voluntad.

Vogiar inmediatamente se hincha, indignado y enojado.

—¡Mujer humana, deberías sentirte honrada! ¡Te presento a

Su Alteza, el Príncipe Elvion de Verus, hijo mayor de la ilustre
familia real del Reino de las Copas de los Árboles! ¿Cómo te
atreves a contradecirme?

Erisa se hunde en una reverencia, logrando que sus

gastadas faldas de tela ondeen como si fueran sedas de princesa.

—Príncipe Elvion—. Mi nombre en su boca envía una ola de

calidez completamente inapropiada a través de mí. —Me siento,
por supuesto, honrada de estar en tu presencia—. Ella hace la
reverencia por un momento, luego se pone de pie. —Sin
embargo, incluso a usted, le digo que soy libre de elegir el trabajo
que acepto y, como no sé qué tipo de puesto ofrece, no puedo
aceptarlo.

—Qué insolencia—, grita Vogiar. —¿No tienes crianza,

mujer?
 Los ojos brillantes de Erisa destellan con advertencia en su
dirección.

—Tuviste una gran oportunidad de explicarme esta

situación en el orbe, en el camino hacia aquí—, dice, con un
trasfondo de fuego en sus palabras. —Quizás, si hubieras
realizado una cortesía tan simple, no te sentirías tan
avergonzado ahora.

Quiero reírme, mientras la piel anaranjada y acuosa de

Vogiar se oscurece de rabia y lucha por encontrar las palabras.
Esta mujer lo ha reducido a una masa balbuceante de
temperamento con solo unas pocas frases. Tengo que admirar la
eficacia imperturbable.

Vogiar está escupiendo algo sobre lamentar el día que trajo

a esta mujer inútil a mi exaltada presencia, pero hablo y mi voz
lo silencia.

—Me interesas, Erisa Meyers—, le digo, y su cabeza se echa

hacia atrás para mirarme. —¿Cuál es su experiencia con los
niños, puedo preguntar?

—He enseñado a los hijos de la nobleza kiphiana de Verus

desde que llegué a este planeta, hace más de un año—. Ella
inclina la cabeza, con la cantidad justa de deferencia. —Todos
los niños son diferentes, así que, si tiene un niño en particular
en mente, no puedo decir si se adaptará a ellos. Sin embargo,
tengo experiencia en adaptarme a las demandas únicas de los
jóvenes.

Trago una risa. Sí, esta mujer cautelosa e inteligente parece

más que capaz de adaptarse a las demandas únicas de mi
hermana infernal. En realidad, ella puede ser la adecuada para
lo que necesito.

—En ese caso, permítame hacerle una oferta de empleo—.

Me inclino hacia adelante en mi trono, con la barbilla en el puño.
—Le pagaré generosamente para que acepte trabajar a tiempo
completo como empleada doméstica en mi casa.

—¿Sirvienta?— Erisa parece desconcertada, más

obviamente que cuando Vogiar la llamó regalo. Sus cejas se
arrugan y parece casi ofendida. —¿Quieres que limpie cosas?

—Quiero que cuides de mi hermana menor, Iyrelle. Tiene

siete años y se encuentra en una... etapa bastante difícil.

—Oh.— El rostro de Erisa se aclara. —Te refieres a la

niñera. Quieres que sea tu niñera.

Considero la palabra desconocida y la descarto como

irrelevante.

—Ese puede ser el término humano—, digo

magnánimamente. —Más importante aún, ¿qué dices de mi
oferta?
 4

ERISA

Por supuesto, tendré que encontrar formas nuevas y cada

vez más inventivas de corregir a este personaje de Elvion. No me
importa lo noble que sea (aparentemente, tan real como vienen),
no soy la doncella de nadie.

Aún así, mi ira sería mucho más pronunciada si fuera

horrible de ver. Por mucho que trate de negarlo, es realmente
algo digno de contemplar. Con una altura de más de dos metros
y una piel dorada con tatuajes verdes, es difícil no quedar
hipnotizada por su estatura y su físico.

Igualmente atractivo es el dinero que ofrece. Con ese tipo de

salario, puedo estar en una nave con destino a la Tierra mucho
más rápido de lo previsto. Pero hay algo en todo esto, estoy
segura. Tiene que haber una trampa.

—Quizás se pregunte por qué la suma que propongo es tan

alta—, dice, mirándome intensamente.

¿Puede leer mi mente?

—Para nada. ¿Debería estarlo? —Intento descartar esto de

la manera más casual posible.
 Sí, siempre tengo la costumbre de conversar con la realeza,
¿no es así?

—Mi hermana menor, Iyrelle, puede... no, será un puñado—

, promete. Me mira fijamente, tratando de medir mi reacción.

Como no tengo idea de lo que está hablando, puse mi mejor

cara de “estoy pensando”. Realmente estoy sopesando mis
opciones, pero quiero que parezca más serio de lo que creo que
sería en circunstancias normales.

En ese momento, un aullido irrumpe en el espacio y

aparece un torrente de miembros y cabellos, agitándose y
aullando. A pesar de mis mejores esfuerzos, sin darme cuenta
doy un paso atrás, buscando la salida más cercana.

¿Qué es esa cosa?

—¡NO! ¡No, no, no, no, no!— El torbellino parece hablar.

Solo puedo detectar dos ojos asomándose por una masa de
cabello despeinado, casi enmarañado.

—Esto no te concierne. Debes…

—¡También lo hace! ¡Es sobre mi! ¡Quiero opinar! — La

criatura planta sus pies en una postura de desafío total,
apartando el cabello de su rostro.

De la masa peluda emerge una cara bonita, su forma

reflejada en Elvion. Están emparentados, eso es cierto, aunque
su comportamiento y su desenfreno no podrían ser más
diferentes.
 —Esta debe ser...— Ni siquiera me doy cuenta de que estoy
hablando en voz alta cuando Elvion me interrumpe.

—Iyrelle, sí. Mi hermana más joven. Y tú nuevo cargo.

¿Deberías aceptarla?

—¿Quién lo dice?— Iyrelle le ladra a su hermano, lo cual es

una hazaña dada su diferencia de altura.

—Yo lo hago. Tu hermano mayor, segundo en la línea del

trono... y, por el momento, y en lo que a ti respecta, la ley —. Su
voz adquiere un retumbar bajo. La niña de siete años que hay en
mí tiembla por dentro. Iyrelle parece imperturbable. Ella se
aparta de él para confrontarme.

—¿Qué eres tú?— Ella exige.

—Curiosa—, respondo. El juego del ingenio ha comenzado.

Solo espero poder burlar a esta criatura tan rebelde.

—Eso no es nada—, responde ella. Puedo sentir que está

ansiosa por pelear. Estoy decidida a no dárselo.

—Siento diferir—, es todo lo que digo y me alejo de ella,

fingiendo admirar la habitación que me rodea.

Su mandíbula cae un poco. Como todos los nobles de

Kiphian, está claro que no está acostumbrada a que la ignoren.
O que alguien se aleje de ellos sin ser despedido. Estoy pisando
un terreno muy delgado aquí, pero, por la forma en que lo veo,
Elvion parece necesitarme mucho más de lo que yo lo necesito a
él. Esto puede ser lo más cerca que estoy del poder real en este
planeta.

Cuidado, no te dejes llevar.

—Te hice una pregunta. ¿Qué eres tú?— Ella me sigue,

tratando de llamar mi atención. Deambulo por la habitación,
fingiendo estar fascinada por lo que me rodea. Elvion, por su
parte, permanece inseguro, esperando a ver qué sigue.

Ya somos dos.

—Y te lo dije. Curiosa. Aunque, a veces puedo sentirme

frustrada, somnolienta, hambrienta o de mal humor. Pero, hay
una cosa que nunca seré.

Iyrelle deja de seguirme como un perro rabioso. Puedo decir

que ella está ansiosa por saberlo. No puede soportar no saberlo.
Pero, incluso si tiene siete años, tiene un sano sentido del
orgullo y no quiere admitirlo.

Yo, sin embargo, no le daré la satisfacción. Es curioso

pensar que el mayor poder que he tenido desde que llegué a este
planeta sería en compañía de la familia real Kiphian.

Iyrelle hierve. Si fuera posible, saldría vapor de sus oídos.

Sus manos se aprietan y aflojan. Prácticamente vibra de
disgusto. Mis deambulaciones continúan por la habitación. No
estoy segura de cuánto tiempo más podré seguir así, pero estoy
dispuesta a intentarlo.

—¿QUÉ? ¿Qué es lo único que nunca serás? —Ella explota.

 Respiro hondo y la miro directamente a los ojos.
Aprovechando el momento, la hago esperar un pelo más.

—Maleducada. Nunca seré grosera —digo simplemente, y

continúo mi paseo por la habitación. No puedo estar segura,
pero creo que escucho un leve bufido escapar de Elvion. Ya sea
con disgusto o asombro, nadie lo sabe.

Hay un momento en el que Iyrelle asimila mi respuesta. Se

siente como ese momento entre el momento en que un bebé se
golpea la cabeza y el momento en que comienza a gritar: uno
sabe lo que está a punto de suceder y no puede hacer nada para
detenerlo.

Es entonces cuando escucho a Iyrelle estallar en

carcajadas. Ella cae al suelo en un montón, agarrándose a sus
costados, riendo a carcajadas como una hiena. No es bonito,
pero al menos no es lo que esperaba.

Elvion huele con disgusto y se mueve para que un sirviente

venga y la saque de la habitación. Cuando el sirviente se acerca,
levanto una mano para detenerlos.

—Espera. Aceptaré el trabajo.

Inclinándome, me encuentro cara a cara con Iyrelle. Su risa

se apaga y puedo decir que está un poco cansada. Pero hay una
comprensión en sus ojos que no estaba allí antes. Si me siento
audaz, incluso podría llamarlo respeto.

—Muy bien entonces. Ella es toda tuya —, dice Elvion, con

los brazos encogidos a los costados como alguien que realmente
está al borde de su ingenio.
 Extendiendo la mano hacia adelante, aparto con cautela
parte del cabello de los ojos de Iyrelle.

—Hola, soy Erisa. Tu nueva tutora. ¿Muéstrame los

alrededores?

Iyrelle se muerde el labio mientras estudia mi rostro. La veo

tomar una decisión detrás de sus ojos.

—¡Seguro! ¡Justo por aquí!— Toma mi mano y se levanta

del suelo.

—¡Nos vemos, hermano mayor!— Su voz sale de la

habitación mientras la sigo, mis ojos le dan a Elvion una última
mirada.
 5

ELVION

Por centésima vez, leo las palabras que tengo delante.

Obstinadamente, se niegan a tener sentido o hacer algún tipo de
impacto en mi cerebro. Sacudiendo mi cabeza por la frustración,
rechazo la declaración. Debería haber terminado de leerlo ahora,
agregando mis notas para las revisiones, antes de pasar a la
siguiente pila de documentos en mi escritorio.

El asunto con Iyrelle ha ocupado mucho más de mi día de

lo que debería. No puedo evitar la sensación de que la doncella
humana, a quien le encomendé a mi hermana, puede no ser la
más adecuada.

Después de todo, ella es una mujer humana y ya ha

demostrado que tiene una mente fuerte. A excepción de mi
madre, tales rasgos en las mujeres (Kiphian o de otro tipo) no es
algo que haya experimentado muy a menudo.

Y todavía…

Hay algo en su comportamiento que me tira. Ella no sonrió

ni se acobardó ni aduló como muchos que se encuentran en mi
presencia. De hecho, ¡hizo todo lo contrario!
 Y no se puede negar el efecto inmediato que tuvo en Iyrelle.
En su corta estadía aquí, todavía no había visto a nadie calmar,
engatusar o incluso ordenarle a Iyrelle que hiciera algo que ella
no quisiera hacer. En unos momentos, Erisa había logrado
romper a través de las rabietas, la rudeza y la fuerza absoluta
que es mi hermana y la mantiene bajo control.

Esto no es algo que deba descartarse fácilmente.

Suspirando, me recuesto en mi silla, mirando consternada al
montón de negocios que aún no se han completado. Todo tendría
que esperar.

—¿Varens?— Llamo a la habitación más allá de mi

espaciosa oficina. En unos momentos, el muy capaz jefe de mi
personal se encuentra en la puerta.

—¿Sí, su excelencia?— Varens se las arregla para hablar

apenas por encima de un susurro, pero puedo escucharlo a lo
largo de la habitación.

—Envía un mensaje a la mujer humana, Erisa, de que

deseo hablar con ella después de que mi hermana se haya ido a
la cama. Parece prudente que deba informarle sobre el pasado y
el presente… y otros problemas de Iyrelle —termino de hablar en
un aleteo, aclarándome la garganta.

—Muy bien, su excelencia. Me aseguraré de que se reúna

contigo —. Con eso, Varens desaparece tan silenciosamente
como apareció.

El reloj sobre mí hace sonar su silbido bajo y parpadeante.

Aunque agradable para los oídos, el sonido me irrita. He
desperdiciado una tarde. Ahora, con ese amable recordatorio,
debo irme y asistir a la corte.

Todos los días, a esta hora, me siento en la corte y escucho

las quejas de mi pueblo. La mayoría de los días consisten en
pequeñas rivalidades en las que debo mediar o en cuestiones
espinosas de la gobernanza cotidiana. Y, aunque hay ocasiones
en las que deseo arrancarme los ojos por aburrimiento, sé que es
importante estar presente para la gente.

Mi padre estableció la práctica y la prosperidad de su reino,

en parte, basándose en su transparencia y accesibilidad a su
gente. Si bien es un hombre difícil de amar, deseo emular su
liderazgo. Todos los miembros de la realeza que se precie
deberían hacerlo.

Armándome de valor, me dirijo a la corte y me pongo una

máscara neutra en la cara. No es tarea fácil, pero lo he estado
perfeccionando durante algún tiempo. Curiosamente, solo las
payasadas de Iyrelle han podido romperlo.

Y ahí está de nuevo, esa mujer humana está en mi cerebro.

Al entrar en la sala de recepción principal de la corte, me

complace ver que el expediente para los asuntos de hoy es más
liviano de lo habitual. Varens está, con su placidez estoica
habitual, a mi izquierda, con una lista de peticiones preparadas.

Cuando los ciudadanos desean hablar conmigo, primero se

dirigen a la secretaria en la puerta, quien registra su queja y les
asigna una cita para regresar a la corte. Solo un puñado de
artículos se alinean en el programa de hoy.
 Los tres primeros elementos se prescinden fácilmente, ya
que se refieren a asignaciones agrícolas verticales y disputas
comerciales. Aconsejo la mediación y el seguimiento con mis
asesores y estoy feliz de que Varens los marque de nuestra lista.

—¿Qué sigue, Varens?

—El ciudadano Garrus, un comerciante, desea hablar

contigo sobre su hijo desaparecido—, responde Varens, con la
voz cargada de preocupación.

—Tráelo adelante.

Acompañado por un sirviente, Garrus se acerca. Es un

hombre delgado con solo unos pocos tatuajes y una expresión
preocupada. Sus ojos se mueven con ansiedad y confusión, y
parece llevar un peso invisible sobre sus hombros.

—Ciudadano Garrus, bienvenido. Por favor, háblame de tu

hijo —digo, inclinándome hacia adelante para tratar de calmarlo.

—P-perdón, su excelencia, pero estoy tan agradecido con

usted por verme hoy—, tartamudea Garrus, retorciéndose las
manos.

—De nada. Ahora, al asunto que nos ocupa —le apunto.

—Sí, su excelencia. Mis disculpas, excelencia. Bueno, m-

verás, hijo mío, Rebi, no tiene más de ocho años, señoría,
desapareció hace unos días —. Garrus me mira a los ojos y veo
dolor y preocupación grabados allí.

—¿Desaparecido? ¿Estás seguro?

 —Lo estoy, su gracia. Nunca ha sido de los que se pierden.
Estaba jugando con su amigo, Soval, eran amigos desde que
eran bebés, y ambos... —. Garrus esconde la cabeza entre las
manos y no puede continuar.

Varens se inclina hacia mí.

—Soval es el último elemento de nuestra lista, su

excelencia. Su padre también está aquí para hablarte sobre su
desaparición.

Como si se le pidiera, un hombre kiphiano de complexión

más grande y voluminosa da un paso adelante. Tiene más
control sobre él, pero sus ojos también están llenos de
preocupación.

—Mi más humilde agradecimiento, excelencia, por

escucharnos hablar a Garrus y a mí. Yo soy Talock. He sido
vecino y amigo de Garrus y su familia durante años. Nuestros
hijos son inseparables. Y, hace tres días, ellos... simplemente
desaparecieron.

—¿Y ha denunciado su desaparición a las autoridades?

—Lo hicimos, su excelencia, pero parece que tienen las

manos ocupadas, en este momento. Dijeron que harían lo que
pudieran, pero que la mano de obra y la financiación estaban en
juego.

Ésta es la parte del gobierno que me hace picar de ira.

Todas las minucias y la burocracia de mantener la ley y el orden,
y aún así las cosas caen por las grietas.
 —Varens, por favor avise al jefe de policía Cade que reúna
un grupo de trabajo dedicado a investigar estas desapariciones.
Asigne los fondos que considere apropiados para hacerlo.

—Sí, su excelencia.

—Gracias, excelencia. Gracias. Eres un verdadero líder —,

dice Talock, mientras Garrus, con los ojos llenos de lágrimas,
simplemente inclina la cabeza en agradecimiento.

Asiento lacónicamente. Me alegra ayudarlos, pero me

enfado por el cumplido.

Si soy un gran líder, ¿por qué sigo pensando en esa mujer

humana?
 6

ERISA

—¿Qué tal si solo trabajo en esta parte? — pregunto,

tiernamente tratando de pasar un peine por la enmarañada
masa de cabello de Iyrelle. —Si es demasiado doloroso,
pararemos, pero creo que una chica fuerte como tú puede
manejarlo.

Gruñe con resignación, pero milagrosamente se queda

quieta. Paso el peine con cautela. Su habitación es
sorprendentemente pequeña, pero cómoda, y deliberadamente
bajé las luces para crear una sensación de relajación, con la
esperanza de que la preparara para dormir.

Si puedo derribarla en una hora, lo consideraré una

victoria. Estoy segura de que estaré en la cama poco después. Ha
sido un día divertido, pero muy largo y agotador. Si bien Elvion
tenía razón, su hermana es un puñado, no deja de tener su
encanto. Es inteligente y entrañable y, sí, la palabra que lo inició
todo: curiosa.

—Háblame de tus partes favoritas, hoy—, murmuro,

tratando de distraer su mente de los nudos en su cabello.
 —Bueno, primero tengo que recordar lo que hicimos—,
responde, su rostro se refleja en una determinación sombría.

—Estoy segura de que puedes hacer eso. Dime.

—Bueno, el recorrido por el palacio fue divertido, pero a

esos sirvientes no les gusta cuando corro a toda velocidad.

—Tienen sus razones. Pero sí, fue divertido. Especialmente

cuando la gira se convirtió en 'escondite'. Nunca pensé que te
encontraría en la gran sala de recepción.

—¡Deberías haber visto la expresión de tu rostro cuando te

asusté!— Iyrelle se ríe del recuerdo de saltar desde detrás de una
estatua.

Me asustó muchísimo, pero vi mi rostro en una ventana

cercana e incluso tuve que admitir que se veía bastante
divertido.

—¡Lo vi! Y sí, fue un espectáculo divertido. Creo que

tuvimos un muy buen primer día —, mi aprobación pone una
pequeña sonrisa en su rostro, y puedo pasar el peine por todo un
mechón de cabello. Yo diría que es todo un triunfo.

—Excepto por esa cena. Esa comida fue yechhh —, hace

una mueca. Si bien no entendía todos los platos que se servían,
estaba agradecida por la comida. Después de toda esa actividad,
tenía mucha hambre.

Iyrelle fue, en su mayor parte, dócil durante la cena. Ella

también debe haber estado agotada. A pesar de sus protestas
por la comida, al menos se quedó en su silla durante quince
minutos consecutivos, y por las reacciones del sirviente pude
decir que podría haber sido algún tipo de récord.

Lo más notable fue cómo me dijo que ahora se alegraba de

tener una compañera de juegos. No estaría mintiendo si un
pequeño destello de orgullo y algo más (¿afecto, tal vez?)
Brillaran dentro de mí por un breve momento.

Sin embargo, nuestra cena fue en gran parte solitaria. Solo

nosotras con los sirvientes que asistieron. Pensé que tal vez
alguien, incluso Elvion, se uniría a nosotras, pero, en
retrospectiva, esa es una idea tonta. ¿Por qué se uniría a su
hermana andrajosa y cuidadora humana?

—Allí. Te ves maravillosa —digo, bajando el peine. Estoy

resuelta a peinarle el cabello por etapas. Cualquier cosa más
rápida podría asustarla. Y es verdad, se ve maravillosa y de otro
mundo, incluso para los estándares de Kiphian. Su piel, de un
color rosado dorado, resplandece cálida en la tenue iluminación,
mientras que su cabello, de un castaño oscuro con matices
esmeralda, contrasta y enmarca su rostro ovalado. Un día, a
pesar de sus mejores esfuerzos, será una belleza, de eso estoy
segura.

Mi cumplido no recibe la reacción que esperaba.

Iyrelle se frunce el ceño en el espejo.

—Hmmph—, resopla.

—¿Qué? ¿No quieres verte bonita?

 —No. Así es como Elvion quiere que me vea. Así es como
todos quieren que me vea. Quiero parecerme a mí.

Miro su reflejo en el espejo y nuestros ojos se conectan.

—¿Crees que, porque tu hermano quiere que te veas de

cierta manera, significa que no se preocupa por ti?

—No sé. En realidad, ni siquiera sé quién es. Cuando vino a

visitarnos, en casa, era diferente —, sus cejas se fruncieron con
el recuerdo.

—Diferente, ¿cómo?

—Era más divertido, le gustaba jugar. Cuando está aquí, es

raro y antipático. No lo conozco aquí —, su voz está rodeada de
un borde de tristeza. Puse mi mano en su hombro.

—Siento escuchar eso. Pero tiene muchas

responsabilidades aquí que pueden dificultarle la diversión.

—No hay tal cosa. Puede esforzarse más. Todos pueden —,

está al borde de enfurruñarse, pero tengo que admitir que hay
verdad en sus palabras.

—Los adultos tienen sus caminos. Sé que es difícil de

entender en este momento, pero algún día lo harás. —Trato de
calmarme lo mejor que puedo, pero siento un matiz de falsedad.
¿Quién soy yo para conocer las costumbres de Kiphian?

—No me gustan sus formas. Cuando sea mayor, elegiré mi

propio camino —, Iyrelle se cruza de brazos en desafío. Mi mente
regresa a lo que sé sobre las mujeres de Kiphian, y tengo que
admitir que es una imagen desoladora para alguien como Iyrelle.

Las mujeres en este planeta realmente solo tienen tres

opciones en la edad adulta: vida religiosa, matrimonio (e hijos) y,
la menos buscada y probablemente la menos bienvenida:
guerrera. Iyrelle ciertamente tiene la tenacidad, la inteligencia y
la ferocidad para ser una guerrera, pero dudo que le vaya bien
en escuchar y obedecer a un oficial superior. De alguna manera,
esa no parece su velocidad.

Suspirando, le doy otra palmada en el hombro.

—Pensemos en esto otro día. Por ahora, duerme. ¿Sí?

Podemos explorar más mañana —. Para mi sorpresa, me deja
llevarla a su pequeña pero cómoda cama. La meto y le aparto el
pelo de la frente.

En unos momentos, sus ojos se cerraron y casi puedo

creer, al mirarla, que es solo una chica normal, y no una
princesa real a la que todo el mundo desea esconder.

Saliendo de puntillas de su habitación, giro los hombros.

No me di cuenta de que había estado reteniendo tanta tensión en
ellos hasta ahora.

Mi dormitorio recién asignado se encuentra junto al de

Iyrelle. Como los de ella, son sencillos pero cómodos. Estoy
ansiosa por subirme a la cama porque, si todos los días con mi
carga son así, seguramente necesitaré descansar.

Al prepararme para la cama, noto una luz intermitente que

emana de la esquina de mi tocador. ¡Mi teclado de comunicación!
Había olvidado que me habían proporcionado uno. ¿Quién
podría estar enviándome un mensaje ya? Nadie sabe que estoy
aquí.

Al hacer clic para abrirlo, se me cae el estómago.

‘Su excelencia solicita a su compañía que discuta más

detalles. Responda de inmediato'.

Lentamente, temiendo lo que podría encontrar, escaneo la

marca de tiempo.

El mensaje fue enviado hace horas. He hecho esperar al

Príncipe Elvion.
 7

ELVION

El reloj hace su suave pero insistente sonido parpadeante,

una vez más. Tengo la intención de reemplazarlo con algo que
realmente haga ruido en lugar de solo inferirlo. Es como ser
asesinado por la bondad.

Solo sigue adelante.

No estoy acostumbrado a que me hagan esperar.

Normalmente soy yo quien hace esperar a los demás. Además de
eso, Erisa fue convocada hace horas. No solo está ausente, sino
que no ha enviado ninguna respuesta. ¿Donde está ella?

Con la idea de llamar a un sirviente para que me traiga una

bebida nocturna, la puerta de mi oficina se abre de repente.
Erisa prácticamente galopa a través de la puerta, trayendo
consigo un aire de ansiedad caótica.

Su respiración es rápida y sus esfuerzos le han dado un

color vivo a sus mejillas. Un torbellino de sentimientos que
preferiría no reconocer se agita dentro de mí.

Ella es preciosa.
 Ella es una sirvienta.

Ella es humana.

Todos estos hechos tienen el efecto de un balde de agua

fría: sentirme atraído por esta sirvienta humana está fuera de mi
alcance y más allá de mi raza. Es, sencillamente, ridículo.

—¡Lo siento mucho!— Ella suelta, sin aliento.

—Pensé que las criadas eran mejores en la puntualidad—,

me burlo, apenas ocultando mi desprecio.

—Primero, no soy una doncella. Soy una niñera. Segundo,

di mis disculpas. No vi el mensaje hasta ahora. Tenías razón, tu
hermana es un puñado. Recién ahora la he calmado, —la
respiración de Erisa comienza a ralentizarse, pero su respuesta
desafiante (notablemente sin el honorífico) me irrita.

—¿Debo deducir de su breve informe que se está

rindiendo?— Realmente no quiero saber la respuesta a esta
pregunta ya que no tengo otra opción, si ella renuncia ahora
mismo.

—Al contrario, creo que tuvimos un gran día. Hay mucho

con lo que trabajar. Tu hermana es tramposa, sin duda, pero no
es un monstruo. Tampoco es irredimible.

La seguridad y confianza en la voz de esta doncella humana

es lo más reconfortante que he escuchado en todo el día.
También tiene una dulzura particular, dado que el hablante es
encantador de contemplar.
 Para.

—Es bueno escuchar esto—. Digo con cautela. Espero las

malas noticias.

—Me dio un recorrido por el palacio, muy agradable por

cierto, y tuvimos todo tipo de aventuras. Tiene energía, sin duda,
pero cuando se concentra, siente una curiosidad insaciable. Su
curiosidad puede parecer áspera en la superficie, pero, para mí,
parece más un hambre de conocimiento. Ella necesita ser
alimentada. Puedo trabajar con esto.

Es reconfortante escuchar esta evaluación contundente y

concisa.

Mi hermana no es una causa perdida, después de todo.

—¿Alimentada? ¿Qué quieres decir?

—Necesita estructura, conocimiento y aprendizaje enfocado.

¿Alguna vez ha tenido tales cosas? ¿O la han mantenido como
un pájaro exótico y hasta ahora no estás satisfecho con los
resultados?

Mi reacción interior inmediata a estas preguntas es una

rabia candente por su insolencia e ignorancia. ¿Cómo se atrevía
a hacer tales implicaciones? Tomando un respiro, trato de
formular una respuesta. Erisa me mira, su rostro abierto y
esperando. Ella no está acusando. Ella realmente está
preguntando.
 Una parte de mí se maravilla de su capacidad para ir
directo al corazón de las cosas. Otra parte de mí se Erisa ante su
impertinencia. Claramente, le tomará un tiempo acostumbrarse.

—Perdonaré su modo brusco de hacer preguntas y lo

tomaré con el espíritu que pretendía. No estoy acostumbrado a
que las sirvientas me hablen de esta manera —comienzo.

—Niñera—, corrige Erisa. —Y sí, hago estas preguntas para

conocer mejor a Iyrelle.

—Mi hermana fue... una sorpresa para mis padres. Creían

que habían pasado mucho tiempo de su edad fértil cuando ella
llegó. Incluso su nacimiento fue difícil y, al parecer, ha estado
imbuida de ese espíritu desde entonces.

—Pero, seguramente, esa no es una razón para renunciar a

ella, ¿verdad? ¿Alguna vez le dieron un compañero de juegos?
¿Una niñera antes de ahora?

—Tenía enfermeras y sirvientes. Más allá de eso, no lo

creímos necesario. Pero, cuando salió de la infancia, su
incapacidad para controlar su temperamento, escuchar a las
autoridades y, lo que parece, una racha antinatural de crueldad
nos hizo pensar —. No me imaginé hablando con esta mujer de
esta manera, pero parece ser capaz de sacarme información de la
manera más directa posible.

—¿Por qué está ella aquí, de todos los lugares?

Ella va directo a eso, ¿no es así?

 —Su comportamiento se ha vuelto... problemático para mis
padres. Mi padre, sobre todo. Todos estuvimos de acuerdo en
que un cambio de ubicación y, quizás, algunas nuevas
influencias podrían hacerle bien.

—¿Y qué piensas de su estadía hasta ahora?— Hay una

cualidad inquisitiva en la línea de preguntas de Erisa que no
estoy seguro de que me guste del todo, pero me encuentro
incapaz de resistirme a responder.

—Con toda honestidad, hasta el día de hoy, pensé que ella

era una causa perdida.

Allí. Lo dije.

—Tu hermana no es una causa perdida. Puede que solo la

conozca desde hace un día, pero ya puedo ver que hay mucho
por lo que luchar en esa niña. Y lo que puede llamar
'comportamiento problemático' ahora le será de gran utilidad
cuando asuma un puesto más oficial.

—¿De verdad crees que ella podrá comportarse como parte

de la realeza?— Nunca había pensado en mi hermana
asumiendo tales deberes. La idea había sido demasiado absurda.

—No lo 'pienso'. Lo sé. Por lo que vi hoy, esa chica es una

líder nata.

No es así como había imaginado esta conversación. Y no

puedo imaginar que mi hermana esté lo suficientemente
domesticada como para cumplir con los deberes reales. Necesito
dejar todo esto a un lado.
 —Sigamos con el presente, por favor. No creo que un día
con ella pueda decirte el futuro —susurro, tratando de cerrar
esta línea de conversación. Es desconcertante cómo Erisa ha
diagnosticado la situación con tanta rapidez y astucia.

¿O lo ha hecho ella?

Tengo que volver a encarrilar las cosas.

—Creo que un día fue todo lo que necesité para ver que tu
hermana vale mi tiempo y energía. Tengo algunas ideas sobre
cómo podemos ayudarla. ¿Le gustaría escucharlos? — Ella se
sienta, su mirada nivelada y segura.

No puedo evitar arquear una ceja en respuesta.

Esta doncella está llena de sorpresas, de hecho.

 8

ERISA

Sentarse frente a Elvion en su imponente y lujosa oficina,

es divertido que esto parezca ser una entrevista de trabajo en
profundidad después de que ya me contrataron. ¡Apenas
intercambió tres frases conmigo antes de ofrecerme el puesto!
Aunque, supongo que acepté el trabajo por instinto, yo misma,
sin mucha información.

Dado eso, supongo que me alegro de que se haya tomado el

tiempo de informarme, incluso si insiste en llamarme sirvienta.
No entiendo por qué la palabra 'niñera' es tan difícil para él, es
claramente un tipo inteligente.

Tal vez él e Iyrelle comparten más que rasgos faciales, y él

también disfruta de ser innecesariamente terco. De cualquier
manera, agradezco poder hablar con otro adulto que conoce a mi
nuevo cargo.

—Estoy planeando pasar tiempo al aire libre con Iyrelle

todos los días—, digo, mirando a Elvion para ver cómo se lo
toma. —Teniendo en cuenta el clima y dentro de los límites del
palacio, por supuesto. Me han dicho que hay muchos jardines
para disfrutar.
 —Sí así es.— Elvion parece pensativo. Es una mirada que le
sienta bien a su rostro... como todos ellos, en realidad. Sentado
aquí uno a uno con él, no puedo evitar volver a notar lo guapo
que es.

—Tiene curiosidad por la naturaleza. Plantas, animales,

insectos, ese tipo de cosas —, insisto, tratando de que se
involucre con mis ideas.

—Soy consciente—, responde Elvion secamente. —De su

interés por los insectos, especialmente.

—¡Entonces entenderás cómo estar afuera puede lograr dos

cosas a la vez!— Intento contagiar mi entusiasmo. —Uno, cansar
físicamente a Iyrelle. Dos, dele suficiente estimulación mental
para evitar que recurra a comportamientos de búsqueda de
atención.

—¿Comportamientos de búsqueda de atención?— Elvion se

centra en mí en eso. Intento no dejarme arrastrar demasiado por
la intensidad de sus ojos gris tormenta.

—¿De qué otra manera llamarías a las payasadas que me

acabas de describir?— Levanto una ceja. —Como nobleza, está
claramente acostumbrada a salirse con la suya. Está
acostumbrada a que la gente se humille y se entregue a ella.
Pero, al parecer, no está acostumbrada al interés y la atención
genuinos. Como, de cualquiera.

Decir eso es arriesgarse. ¿Le molestará a Elvion mi velada

sugerencia de que no le presta suficiente atención a su
hermana? Casi quiero que lo sea. Estoy empezando a darme
cuenta de que me molesta lo impasible que es cuando habla de
Iyrelle.

—Ya veo...— Elvion vuelve a parecer pensativo por un

minuto, volviendo su mirada hacia adentro. Reprimo un suspiro
ante lo que tomo como otra señal de su falta de inversión en lo
que estoy diciendo.

Desafortunadamente, no importa cuán frío parezca Elvion,

mi cuerpo traidor todavía parece estar muy atraído por él. Al
verlo acariciar su fuerte línea de la mandíbula, siento la
necesidad realmente no apropiada para el trabajo de morderla.

Entonces, esos ojos grises regresan a mí. Casi salto.

—Esta es una teoría interesante que tienes sobre la razón

de su comportamiento. Yo mismo me he preguntado si Iyrelle se
sentía sola, que es, en parte, la razón por la que quería una
doncella como tú.

—Niñera—, le digo, la corrección casi automática en este

punto.

—Sí, sí—, asiente Elvion, agitando la mano con desdén. —

Pero quizás esta búsqueda de atención que describes es un
elemento de esa soledad.

—Creo que tienes toda la razón en eso—. Junto mis manos,

emocionada de que se involucre más. —Además... algo que la
propia Iyrelle dijo antes de acostarse esta noche me dio una
buena idea de otra cosa que la está preocupando.
 —¿Oh? ¿Y qué es eso?— Una ola de curiosidad invade el
rostro de Elvion, seguida de lo que creo que es un matiz de
tristeza. —Ella nunca comparte nada conmigo.

—Está preocupada por lo restringidas que son sus

opciones—, explico, animado por esta señal de cuidado del
Príncipe. —En menos de tres años, tendrá que decidir el resto de
su vida. ¡Y se le darán solo tres caminos posibles! Ella ya está
sintiendo la presión, eso ya está claro para mí.

—¿Ella te dijo eso?

—Algo así—, lo admito, recordando. Las palabras exactas

de Iyrelle fueron un poco más ambiguas.

—¿Qué dijo ella exactamente? ¿Se quejó específicamente de

su futuro? — La frente de Elvion ahora está fruncida.

—Dijo que no le gustan las costumbres adultas y que algún

día elegirá su propia manera—. Paso mi mano por mi cabello, un
poco frustrada. —¡Es obvio que está preocupada por su elección
de vida! Quiero decir, esposa, sacerdotisa, guerrera. Es ridículo
esperar que las mujeres encajen en uno de los tres moldes.

—Quizás sea ridículo que impongas tu sensibilidad humana

a mi hermana Kiphian—, dice Elvion, obviamente ofendido por lo
que acababa de decir. —Me parece que no hizo más que un vago
pronunciamiento de insatisfacción con los adultos, lo cual es
normal para su edad.

—¿De verdad crees que ser empujada a una caja que no le

queda bien por el resto de su vida no es una gran preocupación
para Iyrelle? ¿No es una gran preocupación para la mayoría de
las mujeres jóvenes de Kiphian, a quienes la tradición les ha
quitado el control sobre sus propias vidas? —Le hablo a mi
empleador con más fuerza de lo que debería, pero su tono me
pica. Justo cuando estábamos llegando a algún lado también.

—Creo que no debes insultar las costumbres de la tierra

que te dio la bienvenida—. La voz de Elvion es de hierro y se
cruza de brazos con aprensión.

—No fue una gran bienvenida—, murmuro amotinada,

demasiado enojada ahora para contenerme. —¿Has visto el
barrio humano? Es una mierda completa.

—¿Te atreves a insultar aún más mi gobierno, además de

las tradiciones de mi gente?— Elvion, se pone de pie, fríamente
indignado. —No escucharé más. Esta reunión ha terminado y
usted se puede ir.

Cada parte del lenguaje corporal del Príncipe grita que está
fríamente indignado y que será mejor que me vaya si sé lo que es
bueno para mí. A pesar de eso, abro la boca para protestar, pero
Elvion ya me ha dado la espalda.

Mordiéndome el labio, decido irme, cerrando la puerta

silenciosamente detrás de mí. No confío en mí mismo para seguir
hablando con Elvion, especialmente porque estoy extrañamente
herida por su reacción. ¿Por qué pensé que sería comprensivo
conmigo y con Iyrelle? Es un Príncipe de este estúpido Reino,
está tan comprometido con sus tradiciones como cualquiera.

Me equivoqué, eso está claro. Al menos no me despidió.

 9

ELVION

La sangre hierve a fuego lento en mis venas mientras

camino por mi oficina.

¿Cómo es que esa hembra humana se metió debajo de mi

piel tan rápido? Me enorgullezco de mi impasibilidad, incluso en
negociaciones difíciles. ¡Por el bien de los Divinos, el Reino del
Desierto una vez amenazó con invadirnos y yo simplemente
arqueé una ceja!

Sin embargo, por alguna razón, deje que esa mujer

exasperantemente obstinada y distraídamente hermosa diga una
cosa negativa sobre mi mundo, y le grito que se vaya.

Nada de lo que había dicho era nuevo para mí. Soy

consciente de que algunas mujeres de Kiphian se irritan con
nuestras tradiciones. Si alguien me hubiera preguntado,
fácilmente habría adivinado que Iyrelle sería una de ellas.
También sé que el área que mi padre cedió a los humanos no era
exactamente una propiedad inmobiliaria muy solicitada.

Nada de eso debería haberme sorprendido. Entonces, ¿por

qué perdí los estribos con Erisa de esa manera?
 Me pregunto si debería despedirla, pero algo me hace
abandonar ese plan casi tan rápido como lo pienso. Si dejo ir a
Erisa después de solo un día en el trabajo, puede causar aún
más problemas con Iyrelle. Mi hermana claramente se ha
enamorado de ella.

Más que eso, no me atrevo a imaginarme enviando a Erisa

lejos, para siempre. Por mucho que su insolencia me enfureciera
en este momento, con cada momento en su compañía, la
encuentro cada vez más convincente.

Ella es sabia, ingeniosa y observadora. Es enérgica, honesta

y apasionada. Y... ella es hermosa.

Gimo por mi propia estupidez, pero no puedo evitar volver

al momento en que se pasó la mano por el pelo. Inmediatamente
después fue su insulto a mi gente, pero, en ese instante, el arco
de su cuello de porcelana y la cascada de su cabello castaño
fueron innegablemente exquisitos.

Este no es en absoluto un camino que pueda permitirme

seguir.

—¿Varens?— Presiono un botón en mi teclado de

comunicación y llamo a mi jefe de personal. Había despedido a
todos los sirvientes antes de mi reunión con Erisa, no quería que
ninguno de ellos escuchara los asuntos de la princesa Iyrelle. Me
digo severamente a mí mismo que no era porque quisiera estar a
solas con Erisa.

—¿Mi Príncipe?
 —Que alguien me traiga una jarra de marom—, le digo. —El
mejor, del Reino del Océano.

—De inmediato, su alteza—, dice Varens, y suelto el botón

que me conectaba con él.

Gracias a los Divinos, al menos una persona me facilita la

vida. En comparación con Iyrelle y su frustrante doncella,
Varens bien podría ser un avatar de los Divinos.

Aparece un criado con el licor que más disfruto, cuando

decido beber. Tranquilo como un susurro, lo deja y un vaso en la
mesita junto a mi balcón. Sirvo un vaso, ya me siento más
relajado.

Mientras salgo a la cálida noche, las hojas murmurando

con la brisa, mis pensamientos se vuelven hacia Iyrelle una vez
más.

Ahora que me he calmado, empiezo a pensar en cómo

Iyrelle ni siquiera tiene tres opciones. Erisa tenía razón en que la
elección está ante la mayoría de las mujeres Kiphian a los diez
años. Sin embargo, como hija de la casa real, el camino de Iyrelle
ya está decidido.

Está destinada a casarse con alguien rico y poderoso, como

todas sus hermanas ya lo han hecho. Me viene a la cabeza una
imagen de la boda de Mimyra hace dos años.

Mi segunda hermana menor, coronada con una corona de

enredaderas de flores plateadas y filigrana de oro, se veía
deslumbrante. Impresionante y nerviosa. ¿No había querido
estar allí? Nunca pensé en preguntar.
 Suspiro y tomo otro saludable sorbo de marom. Si la dulce
y tranquila Mimyra tuviera dudas sobre su matrimonio con el
joven y apuesto hijo de una casa respetada, la salvaje Iyrelle las
tendría diez veces más. Un estallido de tristeza se apodera de mí
al pensar en la energía y la alegría de mi hermana torbellino
atenuadas.

—La tradición es importante—, murmuro para mí mismo,

empujando el sentimiento. —No es como si alguna vez me
hubiera preguntado si quería crecer para gobernar Verus.

Me doy cuenta de que estoy hablando solo y me callo con

otro trago. El aroma arbolado y salado del licor salado se
entrelaza con mi ruido y hace que mi lengua sienta un agradable
cosquilleo.

Miro a través de las luces de Verus. Brillan de manera

atractiva entre los árboles, muchos niveles de viviendas y
comercios suspendidos entre los enormes troncos de mi Reino.
Si miro con atención, incluso puedo ver algunas luces
amarillentas amargas en el nivel más bajo, en la dirección del
barrio humano.

La palabra extremadamente grosera de Erisa vuelve a mi

mente: 'mierda'.

¿Es realmente tan malo en el barrio humano que lo

compararía con un pozo de estiércol? Intento asegurarme de que
estaba exagerando para lograr el efecto, pero es difícil. En solo
nuestras pocas interacciones, Erisa ha dejado una impresión
como una persona honesta.
 A veces demasiado, pienso con ironía.

Me apoyo en el balcón, respirando el aire de la noche. Un

embriagador aroma floral pasa a mi lado. Debe haber una flor
que florece por la noche cerca. Nunca he pensado mucho en lo
maravilloso que es vivir en lo alto de los árboles, lo
suficientemente cerca de la luz del sol que tantas otras plantas
también crecen aquí.

Se me ocurre que siempre he seguido el ejemplo de mi

padre e ignoré a los humanos. Una vez que resultó que los
humanos no traían la tecnología tremendamente avanzada que
él y los otros gobernantes habían imaginado, el rey Tarkon les
dio el hogar que había prometido, pero nada más.

Me dijo que eran pequeños y débiles, buenos como

sirvientes, pero por lo demás una especie poco inspiradora.
Acepté las palabras de mi padre como verdad, sin pasar mucho
tiempo con los humanos, yo mismo.

Quizás... debería visitar el barrio humano pronto. Sería

bueno para mí preocuparme por su bienestar.

Después de todo, ellos, y Erisa, también son mis

ciudadanos.
 10

ERISA

La luz del sol de la mañana motea a través del dosel por

encima de nosotros. Iyrelle y yo nos sentamos en una manta
suave y lujosa, acostadas sobre la plataforma de madera forrada
de musgo, puedo sentir que el musgo está tan acolchado debajo
de nosotras, que apenas necesitamos esa manta.

—¿Cómo se llama ese?— Le pregunto a la niña, mientras

acaricia una suave hoja azul. La planta a la que está adherida
tiene sus raíces en el tronco de un árbol gigante junto a
nosotros, que crece hacia afuera. Una vertiginosa variedad de
otra flora lo rodea, llenando el tronco con explosiones de color y
cayendo en cascada sobre el musgo también.

—No sé.— Iyrelle hace pucheros. —¡Quiero saber los

nombres de todos ellos! Las aprendes, para que me las puedas
contar.

—¿Por qué no los aprendes?— Doblo mis manos en mi

regazo, mirando a la chica. —Podríamos pedirle a tu hermano el
Príncipe un libro sobre plantas, tal vez.
 Mientras su hermano el Príncipe no me haya prohibido su
presencia después de anoche, claro. Me esfuerzo mucho por no
pensar en lo abruptamente que terminó nuestra reunión, pero
su rostro severo sigue apareciendo en mi cabeza en cada
oportunidad.

—¡Ugggggh! ¡Sin libros! Arrrrgh! ¡Me encanta leer! — Iyrelle

se echa hacia atrás, logrando perder la generosa porción de
manta que tiene. En cambio, la mitad de su cuerpo aterriza en el
musgo, y yo me disculpo en silencio con la lavandería del palacio
por las manchas con las que pronto se ocuparán.

—¿Qué dijiste? No hablo Monstruo —. Me inclino hacia

atrás, mientras Iyrelle se sienta en posición vertical en un
instante.

—¿¿Monstruo?? ¿De qué estás hablando?

—Esos sonidos que acabas de hacer solo pueden provenir

del vientre de un monstruo,— le digo, manteniendo mi cara
seria. —Por lo tanto, debes estar hablando Monstruo.

—¡No soy un monstruo!— Iyrelle se pone de pie de un salto.

—¡Soy una princesa!

—Entonces, supongo... ¡eso me convierte en el monstruo!

Hago ruido y me pongo de pie. Iyrelle chilla y ríe, ya

entendiendo el juego. Mientras avanzo pesadamente hacia ella,
haciendo ruidos ridículos, con los brazos extendidos, ella huye
de mí.
 El jardín es enorme, aunque ocupa un trozo de tronco que
es quizás solo una sexta parte del enorme árbol. Sigo
admirándolo, mientras persigo a Iyrelle. El tinte verde del cabello
castaño oscuro de la niña la ayuda a mezclarse con el musgo y
los arbustos más pequeños, mientras que su piel iridiscente de
oro rosa la hace parecer una flor, ella misma.

Pienso en decírselo, pero decido no hacerlo. No después de

la conversación “bonita” de la otra noche.

—¡Oh! Hola. Soy Iyrelle. ¿Quién eres?

Doy vueltas alrededor de uno de los arbustos más grandes,

ingeniosamente colocado en el centro del jardín, y veo que Iyrelle
está hablando con alguien. Un niño de Kiphian con traje de
sirviente está tímidamente cerca de un lecho de flores, con un
dispositivo de riego colgando de su mano.

—Soy Belin—, dice el chico con timidez. —Soy un sirviente.

Señala el emblema de Elvion, cosido en el lado derecho de

su camisa.

—¡Únete a nuestro juego, Belin!— Iyrelle se balancea hacia

arriba y hacia abajo, aplaudiendo. —Esta es Erisa. Ella es un
monstruo en este momento.

—¿Un monstruo?— Los ojos del niño se agrandan, pero

luego niega con la cabeza. —Debo terminar mis deberes.

—¡No, NO debes! Soy una princesa y, digo, tus deberes son

estúpidos.
 Ahogo una risa ante el intento de Iyrelle de altiva dignidad.

Su pose 'real' es más que tonta, pero parece funcionar en

Belin.

—¿Señora Monstruo?— Da unos pasos hacia mí y se

inclina mucho más profundamente de lo que mi estatus lo
justifica. —¿Quizás tengo el honor de unirme a ti y a la princesa
Iyrelle?

—Claro que puedes.— Le sonrío y le doy un pequeño

saludo. —¡Todo lo que tienes que saber hacer es correr!

Sin darle tiempo a Belin para pensar demasiado en su

decisión, me lanzo de nuevo al modo Monstruo. Mantengo mis
gruñidos un poco menos intensos que cuando era solo Iyrelle. No
quiero asustar a este nueva y dócil compañero de juegos.

Corrimos un rato, Iyrelle pronto exigió ser el Monstruo, ella

misma. Incluso en la media hora que pasamos jugando, me doy
cuenta de que Iyrelle y Belin se llevan bien como una casa en
llamas.

—¿Por qué eres un sirviente?— pregunta Iyrelle, dejándose

caer sobre la manta y jadeando. Belin sigue su ejemplo, aunque
se sienta con cautela en una pequeña esquina de la tela.

—Esa no es una pregunta muy cortés—, le digo a mi cargo,

manteniendo mi tono suave.

—¿No lo es?— Iyrelle parece confundida. —¿Por qué no

puedo preguntarle a Belin cómo llegó aquí?
 Pienso por un momento. Cuando decido explicar que la
gente no siempre quiere compartir su historia personal, me doy
cuenta de que Belin ya está hablando.

—Soy huérfano—, dice en voz baja. —Mis padres murieron

cuando yo tenía dos años, o eso me dijeron. Un sirviente de
palacio conocía a mi padre, así que me acogió y me consiguió un
trabajo cuando tuve la edad suficiente.

—Oooh, ¿cuántos años tienes?— Iyrelle ignora la

conmoción de la historia del niño por algo que siempre atrae a
los niños de su edad. —¡Tengo siete y dos sextos!

Tomo nota mentalmente de repasar las fracciones con ella

en algún momento. Confíe en que Iyrelle diga dos sextos, en
lugar del más simple “un tercio”.

—Creo que tengo ocho—. Belin se encoge de hombros. —

Pero no sé cuando es mi cumpleaños.

—Bueno, puedes compartir el mío—, anuncia Iyrelle. —

¡Podemos dividir todos mis regalos!

Mi mano va a mi corazón, estoy tan conmovida por esta

repentina generosidad de este joven nacida en la nobleza. Sin
embargo, antes de que pueda decir algo, Elvion se acerca a
nuestra manta. Una sacudida de electricidad me recorre ante su
presencia inesperada.

—¿Qué está haciendo él aquí?— Elvion mira a Belin,

sonando sorprendido.
 —Estábamos jugando a Monstruo—, comienza Iyrelle, pero
Elvion niega con la cabeza.

—Corre, joven—, le dice al niño. —Deja a la princesa Iyrelle

y su doncella en paz.

Abro la boca para discutir con Elvion (¡no por el asunto de

las sirvientas, por una vez!), Pero Belin, con cara de vergüenza,
ya se está derritiendo, como el sirviente que es.

—Estábamos JUGANDO—, grita Iyrelle. —¡Hiciste que mi

compañero de juegos se fuera!

Su rostro se nubla de mal genio y sus manitas se hacen

puños. Me preparo para una batalla a punto de sacudir la
plataforma.

—No es adecuado que una princesa juegue con un

sirviente. En cualquier caso, es hora de una pausa en el juego.
Voy a llevar el almuerzo al jardín —, termina Elvion con rigidez.

Iyrelle piensa en esto, mientras mi corazón se acelera al

imaginar a Elvion acompañándonos para una comida. ¿Es esa
su intención? A pesar de nuestra discusión de anoche, me
emociona la idea de pasar más tiempo con él.

—Está bien—, dice Iyrelle. —Los monstruos tienen mucha

hambre.
 11

ELVION

—¿Vas a cenar con nosotras, Príncipe Elvion? —Erisa me

mira desde su asiento en la manta, sus mejillas de un atractivo
rosa y sus ojos brillaban.

—Yo… sí.— Me giré para mirar por encima del hombro,

tanto para dejar de mirar a Erisa como para comprobar si había
los sirvientes que había solicitado.

De repente, la sabiduría de mi idea de almorzar con mi

hermana parece estar en duda. Quiero ver cómo está Iyrelle, eso
es cierto. Pero, ¿podría alguna parte de mí también querer ver
más a Erisa, a pesar de su rudeza anoche?

No. Estoy preocupado por Iyrelle, y lo he estado por un

tiempo. En todo caso, debería comprobar para asegurarme de
que Erisa no sea una mala influencia para ella. La presencia de
ese sirviente me dio un poco de pausa, pero se fue lo
suficientemente rápido.
 Los sirvientes comienzan a colocar sillas y una mesa
flotante alimentada por una pequeña piedra de iones en cada
una de sus cuatro esquinas. Me vuelvo hacia Erisa e Iyrelle.

—¿Puedo acompañarte a la mesa?— Le extiendo el brazo a

mi hermana, pero ella ya está levantada y llorando para molestar
a los sirvientes sobre lo que hay para almorzar.

Me quedo tendiéndole el brazo a Erisa, que se levanta

hermosamente de su charco de faldas. De nuevo, noto la pobre
tela con la que está hecha su ropa. Resuelvo enviarle algunos
vestidos nuevos sin demora. Debería lucir lo mejor posible, como
la tutora de mi hermana.

Una mujer tan hermosa debería vestirse con las mejores

sedas que Verus tiene para ofrecer.

Alejo esa tontería de mi mente, justo cuando Erisa pone su

esbelta mano en mi antebrazo. Su piel pálida luce luminosa
contra la tela azul marino de mi chaqueta. Tengo otro
pensamiento inesperado, preguntándome cómo se sentiría su
mano contra mi piel desnuda.

—Gracias—, dice ella. Automáticamente, comienzo a guiarla

hacia la mesa. Envío un pequeño agradecimiento a los Divinos
porque los humanos no poseen el poder de leer la mente.

—¡Hay bulbar frito!— Ya sentada a la mesa, Iyrelle me

sonríe.

—Sí—, confirmo, mientras Erisa retira suavemente su

mano y se sienta, ella misma. —Recordé que era tu favorito.
 Mi hermana busca los trozos de pescado empanizados y
fritos en cuanto el criado deja la fuente.

—Iyrelle, cuida tus modales—, le reprendo, gentilmente. —

Debes esperar hasta que todos estén servidos para comer.

—¿Por qué?— La alegría de Iyrelle por el bulbar se disipa y

me fulmina con la mirada. No estoy muy seguro de cómo explicar
los modales.

—Porque una parte importante de ser una princesa es ser

justa—, dice Erisa, enviándome una mirada comprensiva. —¿No
quieres ser un gobernante bueno y justo?

—Bueno... sí—, admite Iyrelle, esa mirada se vuelve más un

puchero. —Pero, nunca voy a ser un gobernante.

—Podrías gobernar sobre tu propia casa—, sugiero,

pensando que estoy siendo inteligente. En cambio, me da una
nueva mirada de ira por parte de Iyrelle.

—No QUIERO mi propia casa si eso significa que tengo que

casarme—, espeta la niña.

Abro la boca y luego la cierro. No quiero meterme en esta

pelea durante el almuerzo.

—Iyrelle, tu hermano probablemente sepa muchos de los

nombres de las plantas por las que sentías curiosidad antes—.
Erisa habla rápidamente, para evitar una rabieta. —¿Por qué no
le preguntas por ese que dijiste que parece un pie?
 —No, dije que huele a pie, uggggh—. Iyrelle pone los ojos en
blanco, perdiendo la pequeña sonrisa de satisfacción en el rostro
de Erisa. Claramente, ella pretendía distraer a mi hermana, y
funcionó.

Con la ayuda de Erisa, me las arreglo para tener una

conversación con Iyrelle sobre las plantas. Cuando eso comienza
a decaer, Erisa anima a Iyrelle a que me pregunte acerca de mis
colores favoritos, lo que en realidad es solo una excusa para que
Iyrelle enumere los cinco de ella, incluidas las razones.

Eso toma suficiente tiempo para que Iyrelle se lleve una

comida decente a la boca. Después de un asentimiento de mi
parte, Erisa acepta la petición de su cargo de volver a jugar… lo
que nos deja a mí y a Erisa solos.

—Parece feliz—, digo, mirando a Iyrelle colocar sus bloques

de construcción con gusto. —Aunque, me sorprendió ver a ese
chico antes. No debes dejar que Iyrelle se mezcle con los
sirvientes, ¿sabes?

—¿No soy un sirviente?— La voz de Erisa es tranquila. —

Una 'sirvienta', como insistes en llamarme, debe tener un rango
similar al de un jardinero y, sin embargo, tú mismo pusiste a
Iyrelle a mi cuidado.

—Eso es... diferente—, murmuro. —Iyrelle no puede

fraternizar con los sirvientes de base.

—Un amigo podría ser bueno para Iyrelle. Pero... como

quieras, Príncipe Elvion —. Erisa inclina la cabeza y no hay una
pizca de falta de respeto en su voz. Sin embargo, de alguna
manera, siento su disgusto de todos modos.
 Nos sentamos en un incómodo silencio durante unos
minutos, escuchando a Iyrelle aplastar con alegría los bloques
entre sí.

—¿Qué te parece el jardín?— pregunto, y sueno rígido

incluso para mis propios oídos.

—Es hermoso—, responde Erisa. —Incluso si no conozco

los nombres de ninguna de las plantas, para decepción de
Iyrelle—. Ella sonríe, pero no llega a sus ojos.

—Los nombres son menos interesantes que las historias

que los acompañan,— digo, tratando de compensar el malestar
de Erisa. —¿La flor de qirille, allí? Es fundamental para el cuento
popular de mi reino sobre cómo nació el primer pájaro.

—¿Ah sí?— Erisa se sienta más derecha.

—Cuenta la historia que un frovet puso un huevo dentro de

una flor de qirille, mientras descansaba sobre una rama baja y
ancha.

—¿Un frovet?

—Un animal pequeño y peludo —, aclaro. Erisa parece un

poco menos desconcertada, pero sigo.

—La frovet pensó que sería un lugar seguro para su huevo,

pero poco sabía que la planta debajo de la flor seguiría
creciendo. Arriba, arriba y arriba, creció, hasta que la flor era
tan alta que, cuando el huevo eclosionaba, el bebé tendría que
quedarse dentro de los pétalos para siempre, o moriría al caer.
 Erisa se inclina hacia adelante con interés, con la barbilla
en las manos.

—La madre frovet estaba enferma de preocupación. Ella

flotaba debajo de la flor, sin comer ni dormir. Sin embargo,
cuando su huevo finalmente eclosionó, apareció un pájaro. La
flor de qirille se había ocupado del huevo, nutriéndolo para que
al bebé de adentro le crecieran alas y pudiera tener su libertad.

—El primer pájaro, llamado firille, se zambulló fuera de su

hogar florido, y bajó a su madre frovet, llevando semillas en su
pico para nutrir su espalda y recuperar la salud después de que
ella se había preocupado durante tanto tiempo. Y es por eso que,
hasta el día de hoy, las aves frovet y las qirille a menudo se ven
juntas, ayudándose mutuamente en la supervivencia.

—Eso es hermoso—, susurra Erisa, repentinamente

iluminada desde adentro. —Gracias por contármelo.

Sonrío, pero no digo lo que hay en mi corazón.

Ninguna historia podría ser tan hermosa como tú.

 12

ERISA

No puedo decir cuál es más cálido: los rayos del sol o la

plataforma de musgo debajo de mí. De cualquier manera, siento
que la satisfacción se filtra a ambos lados de mi cuerpo. Mi
cerebro también se tranquiliza al pensar en el cuento popular de
Elvion y la forma en que lo contó.

¡Qué cambio con respecto al gobernante brusco y distante

que ha sido! No lo creí capaz de una imaginación tan deliciosa al
contar historias. Realmente tiene un don para eso, y pareció
disfrutar viéndonos reaccionar ante su historia.

Ambos nos sentamos en silencio, mirando a Iyrelle retozar

entre las flores, saludarlos y ladrarles varias órdenes,
aparentemente, ahora son parte de su reino floral. Me maravilla
lo rápido que los niños pueden adaptarse a su entorno y crear
mundos completamente nuevos a partir de todo lo que los rodea.

Elvion también parece contento. Por primera vez desde que

lo conocí (¿puede ser eso solo hace un día, ahora?) Parece
relajado. Sus hombros cuadrados se han aflojado un poco y sus
párpados tienen una calidad nebulosa mientras disfruta del
calor del sol.
 No siento la necesidad de tener una pequeña charla con él.
Se sentiría superfluo, y este momento se siente tan delicado que
no quiero romperlo con una conversación ociosa. El parece
instintivamente también sentimos esto, y nos quedamos en
silencio por unos momentos.

Iyrelle ha decidido que no hay suficiente pompa y

ceremonia en su nuevo Reino y que debe haber una corona. Con
los dedos zumbando, arranca y entrelaza varias flores en una
cadena torcida. Aunque es tosca, se las arregla para improvisar
una corona suelta que brilla con flores vibrantes en muchos
tonos diferentes.

La gran cantidad y variedad de flores aquí es asombrosa.

Ojalá hubiera una décima parte de esta cantidad de color en los
asentamientos humanos. Sería de gran ayuda para levantar la
moral...

—¡Ponte esto!— Iyrelle se para ante Elvion y mi atención

vuelve al presente.

—¡Ah! ¡Por supuesto! Mi corona! ¿Cómo podría olvidarlo?—

Elvion sonríe y se inclina para recibirlo de las manos extendidas
de Iyrelle. Iyrelle saca la lengua en concentración mientras la
coloca sobre la noble cabeza de Elvion.

Cierra los ojos en reverencia por el momento e Iyrelle parece

complacida de haberla honrado con este respeto. Después de
todo, es una solemne coronación de un verdadero Monarca.

Junto mis manos, completamente encantada. Nariz a nariz,

el parecido familiar es palpable, su piel dorada irradiando el sol.
 Elvion se para y saluda a las multitudes imaginarias de
personas / flores en el reino de Iyrelle que han venido a
presenciar este momento histórico. Iyrelle mira a su alrededor
para asegurarse de que todos estén mostrando a su hermano la
debida reverencia.

En ese momento, aparece un guardia de palacio en el

jardín, a unos siete metros de distancia. Claramente desea
convocar a Elvion, pero no quiere interrumpir. Mirando al suelo,
simplemente se aclara la garganta para anunciar su presencia.

Al ver al guardia, el comportamiento de Elvion sufre un

cambio radical. Atrás quedó el hermano mayor jugando a fingir
con su hermana pequeña. Reemplazado rápidamente con una
regla sensata, arranca la corona aplastando algunas de las flores
en el proceso.

—¡Gah! ¡No! ¡Todavía no es momento de quitarse la corona!

— Iyrelle protesta. Sus brazos se cruzan sobre su vientre en un
puchero.

—Me temo que necesito atender algo. Por favor

Discúlpame.— La calidez en la voz de Elvion se ha congelado.

—Pero la corona debe estar encendida para que el reino

tenga poder. ¡Pónselo a Erisa! — Iyrelle ordena y está claro que
no se aplacará. Elvion me mira suplicante y luego al guardia.

—Como quieras—, dice con la mayor tranquilidad posible.

Antes de que pueda registrarlo, su imponente cuerpo está

frente a mí, sus manos extendidas sosteniendo la corona. Mi
corazón late con tanta fuerza que siento que se me va a salir.
¿Por qué este simple acto me tiene tan mal?

¿Qué tiene este Príncipe que podría interesarme? Es tan

reservado, tan distante. Sin mencionar que venimos de mundos,
culturas y clases completamente diferentes. Y parezco molestarlo
/ irritarlo / ofenderlo con cada una de nuestras interacciones.

Atribuyéndolo a su rango y altura, me trago los latidos de

mi corazón furioso y me paro tranquilamente ante él.

—¡Debes coronarla o el reino caerá!— Iyrelle advierte. El

guardia hace otra pequeña tos, con la cabeza aún inclinada.

—Parece que voy a coronarlos—, dice Elvion, con las manos

todavía suspendidas entre nosotros.

—Parece que sí. Gobernante de las niñeras —digo,

guiñando un ojo.

Una leve sonrisa se dibuja en su boca. Por mi vida, nunca

entenderé cómo él no puede hacerlo bien.

—Ah, sí. Inclina la cabeza —, ordena, una pequeña nota de

la alegría anterior en su voz.

Lo hago, mi cabello cae más allá de mis ojos. Sus manos se

extienden hacia adelante, colocando la corona en mi cabeza.
Mientras sus manos se retiran de mi rostro, sus dedos rozan mis
sienes. Juro que en ese momento se registra una descarga
eléctrica en mi cerebro, pero no siento dolor.
 Elvion, sin embargo, vuelve a saltar alarmado, como si la
pequeña chispa que creo que imaginé fuera un rayo de
electricidad. Levanto la cabeza y lo miro con preocupación. Su
boca está abierta y sus ojos se mueven en estado de shock.

—¿Estás…?— Empiezo, pero me interrumpe.

—Sí, está bien.— Continúa de pie allí, con las manos

todavía levantadas en el aire como si se hubiera congelado.

—¡Hurra! ¡Hurra! —Iyrelle vitorea y baila sobre nosotros dos

en círculo.

Elvion finalmente se rompe de su postura congelada y mira

al guardia.

—Disculpa... debo... ver qué es esto...— se interrumpe,

volviéndose abruptamente lejos de nosotras.

—¡Espera! ¡No puedes irte todavía! — Iyrelle protesta, toda

su felicidad se disipa.

—En otro momento. Tengo que irme.— Arroja las palabras

por encima del hombro mientras se aleja de nosotros.

—¡No!— Grita Iyrelle.

Me arrodillo a la altura de sus ojos, la corona apoyada

torpemente sobre mi cabeza.

—Déjalo ir, debe volver a sus deberes.

—Pero son aburridos y tontos—, murmura.

 —Tal vez sea así, pero tú y yo tenemos asuntos que
atender—. Intento mantener mi voz tranquila y segura.

—¿Cómo qué?

—Soy de la realeza, ahora. Debo ocuparme de mi Reino —.

Me pongo de pie y empiezo a caminar con altivez.

Al instante, reconoce el juego y comienza a charlar sobre

mis nuevos deberes. La complazco, lanzándome al juego.

Mientras Iyrelle corría a buscar más flores, miré hacia

donde había estado el guardia. Tanto él como Elvion habían
desaparecido.
 13

ELVION

Los bordes de mi visión están nublados y borrosos.

Haciendo una salida apresurada, salgo torpemente del área del
jardín, tratando de ver con claridad. Después de prescindir del
guardia, (estaba buscado por un asunto menor) De alguna
manera me dirijo a mi oficina. Mi cabeza palpita y mi respiración
se siente entrecortada.

Mi columna sigue vibrando con los dolores fantasmales que

la atravesaron momentos antes. Al pasar por un espejo, incluso
miro para ver si mi camisa sigue intacta. Siento como si la breve
oleada de calor de mi espalda pudiera haber chamuscado la tela.
No lo ha hecho, pero tenía que estar seguro.

Todo esto ocurrió en el momento en que toqué a la hembra

humana.

Gritándole a Varens que nadie debería, bajo ninguna

circunstancia, molestarme, camino frenéticamente, tratando de
calmarme.

No hay mundo posible donde una mujer humana, una

doncella, nada menos, pueda ser mi compañera predestinada.
Seguramente, hay un error en alguna parte. Una neurona rota,
una falla en mi cerebro. Cualquier cosa menos lo que dicen los
Divinos: que la columna vertebral de un macho Kiphian
reaccionará cuando toque a su única y verdadera pareja.

Yo soy de la realeza. Ella es una sirvienta. No estoy seguro

de qué es más problemático: su especie o su posición. Como
Príncipe, debo dar el ejemplo a todos mis hermanos,
especialmente a mi hermanos. Mis hermanas ya se han sometido
a la tarea, excluida Iyrelle.

Pronto, alarmantemente pronto, de hecho, tendré que poner

mi mente en la tarea de casarme con una mujer kiphiana de
buena educación. Una imagen de la boda nada ante mis ojos
confundidos. Las flores, la ceremonia, la ropa, los discursos, el
espectáculo público de todo. Probablemente me perderé en la
confusión. Solo un Príncipe de Kiphian cumpliendo su papel
como esposo y criador de parientes reales.

Me tambaleo en la silla más cercana, bajo la cabeza entre

mis rodillas, de repente atormentado por las náuseas y una
abrumadora sensación de pavor. ¿Por qué debería sentirme así?
Este fue siempre mi camino. Sin duda, un simple toque de una
humana no puede descarrilar mi futuro y mi herencia de una
sola vez.

¿Puede?

Inhalando profundamente, me quedo inclinado durante

algún tiempo. El tiempo suficiente para detectar la línea de luz
solar que cae sobre la alfombra cambia de ángulo. Y, el tiempo
suficiente para que mi respiración se ralentice, mis náuseas
disminuyan y mi cerebro reduzca parte del pánico abyecto.
 Levanto la cabeza y sacudo el cuello, ahora tenso por
mantener mi cabeza boca abajo durante tanto tiempo. Al tragar
un poco de agua infundida directamente de la jarra que siempre
está lista, empiezo a sentirme más yo mismo.

Distracción. Eso es lo que necesito. No puedo comenzar a

desempacar mi relación con Erisa en este momento. Es
demasiado cercano, demasiado inmediato... y demasiado
devastador para comprenderlo en este momento. Necesito
distancia y una mayor sensación de calma antes de poder
confrontar lo que todo esto podría significar.

Mis ojos captan el enorme fajo de papeles en mi escritorio.

Desde el exterior, parecería un caos, pero los tengo organizados,
de alguna manera. El gran volumen de trabajo que yace allí
representa un bálsamo para mi alma torturada. Por una vez, me
alegra estar enterrado con trabajo.

Con renovada energía, me siento en mi escritorio, decidido

a hacer un hueco considerable en la pila. Al seleccionar un
informe cuidadosamente escrito de la parte superior de la pila,
veo que es un despacho de delitos. A menudo me proporcionan
estos, escritos por un burócrata de la policía escondido en las
profundidades del departamento cuyo único trabajo es catalogar
y categorizar cuidadosamente los diversos crímenes en el Reino
de los árboles.

Afortunadamente, la delincuencia es baja aquí, pero el

secretario, sin embargo, se toma su trabajo en serio y ha
enumerado minuciosamente todas las quejas, arrestos y delitos
recientes. Por lo general, solo doy un vistazo superficial a esos
informes. Los crímenes atroces generalmente se me informan
directamente a través de Varens, por lo que el informe parece
superfluo.

Hoy, sin embargo, leeré todas y cada una de las letras. Este
informe será mi método oficial de procrastinación. Nunca me
había sentido tan feliz de tener asuntos oficiales.

El informe comienza con un análisis mundano de varios

delitos menores: graffiti en la plaza principal, robo en los
jardines botánicos, un epíteto racial lanzado a los sirvientes
humanos. Nada alarmante o escandaloso. Irónicamente, mi
respiración se ralentiza y me siento un poco más tranquilo.

¿Quién diría que los informes policiales podrían ser tan

relajantes?

Al pasar la página, mi atención se ve atraída por el último

elemento de la lista. Ocupa la mayor parte de la página e
inmediatamente me doy cuenta de por qué.

Según el jefe de policía Cade y bajo la orden directa de Su

Alteza el Príncipe Elvion, se ha establecido un grupo de trabajo
para revisar los informes recientes de niños desaparecidos en los
límites de la ciudad. Todas las personas desaparecidas
denunciadas son niños (Kiphian) menores de diez años. Un total
de ocho desaparecidos reportados a la fecha de este informe.
Todos los niños se retiran de las áreas públicas a plena luz del
día, generalmente dentro de distintos grupos de juego. Reportado
como desaparecido a familiares dentro de las veinticuatro horas
posteriores a la desaparición. Los niños no parecen tener
problemas ni han notado ‘dilemas’ familiares.
 Al leer esta última frase, mi ceja se arquea. ¿Qué podría
querer decir este empleado con ‘dilemas’? La verborrea de los
burócratas es a veces obtusa. Sigo leyendo.

No hay informes de testigos de personas o actividades

sospechosas antes o después de presuntos secuestros. A pesar de
los esfuerzos recientes, no se ha logrado la recuperación de dichos
niños. No se han establecido enemigos o patrones conocidos. No
se estableció perfil, motivo o sospechosos. Los esfuerzos del grupo
de trabajo continúan. El departamento de relaciones públicas
avisó, pero advirtió que no distribuyera un boletín amplio para no
alarmar a los ciudadanos en este momento.

De repente, mi método de procrastinación se siente sucio,

desaliñado y completamente equivocado. Los niños están
desapareciendo. Bajo mi vigilancia. Y aparentemente no hay
pistas ni pistas. No puedo ignorar esto. Dejo el informe en mi
escritorio, con cierta distancia entre mí y la información que
contiene. Después de mover mi mano, veo un pequeño post-
guión, previamente oculto por mi pulgar.

Recientemente ha llegado a la atención del departamento de

policía que los niños de los campamentos humanos también
reportaron desaparecidos. Los esfuerzos policiales continúan para
validar los informes.

Mi cabeza se hunde en mis manos. ¿Nuestro departamento

de policía no les cree a los padres humanos? La brecha es más
grande de lo que nunca imaginé.

¿Ahora qué?
 14

ERISA

Oh no, oh no, oh no, oh no, oh no…

¿Dónde diablos está ella? No hay forma de que se pierda,

¿verdad? Tiene que haber un final para este jardín ¿sí? Ella no
puede simplemente salir corriendo a la ciudad, ¿verdad?

Frenéticamente, recorro el jardín en busca de Iyrelle. Hace

unos minutos, ella y yo estábamos de regreso en la plataforma
de musgo. Después de muchos halagos y sobornos (no estoy por
encima de eso cuando es necesario) logré que se sentara a
trabajar en algunos ejercicios de matemáticas.

A pesar de su aversión a los libros, está claro que tiene una

mente ágil y quiero ver cómo responde a las matemáticas, la
lógica y otros ejercicios similares. Siento que enfocará y
concentrará su mente curiosa.

Puede que haya calculado mal. O al menos ha sido

demasiado ambiciosa. O simplemente descuidada. Después de
que ella aparentemente entrecerraba los ojos por un problema
verbal, me alejé, brevemente, para admirar una flor que aún no
había visto. Ella estuvo fuera de mi vista durante unos treinta
segundos, pero cuando volví, su trabajo de matemáticas estaba
desordenado en la plataforma y no estaba por ningún lado.

He estado mirando a través del jardín durante lo que

parecen dos décadas, pero puede que solo hayan sido dos
minutos. ¿Ha sido secuestrada? ¿Adónde podría haber ido ella
posiblemente?

—¿Iyrelle? ¡Iyrelle! Si puedes oírme, ¡por favor responde!—

Puedo sentir el sudor frío acumularse en mi piel. Si ella ha
desaparecido, ¿cómo puedo enfrentarme a Elvion? ¿Qué puedo
decir? Solo he estado en el trabajo dos días y, ¿ya perdí a mi
pupila? Después de toda mi gran charla...

—¡No! ¡Como esto!— Iyrelle instruye a Belin.

Se agacha en la posición de un velocista, hace un grito

estrangulado y se lanza a correr, directamente hacia un árbol.
En el último segundo, salta, extendiendo una pierna, con el pie
plano. Se conecta con el árbol y ella rebota hacia atrás, cayendo
sobre su espalda. En cuestión de segundos, se pone de pie y le
da al árbol una apariencia de muerte.

—Eso se llama Running Jump Kick—, dice con orgullo.

Belin asiente sabiamente, claramente impresionado.

—¡Iyrelle! ¡Ahí estas!— Prácticamente grito de alivio, mi voz

es demasiado fuerte. Ambos se vuelven y me miran sin
comprender.
 —Por supuesto que estoy aquí. ¿Dónde más estaría? —Su
rostro es una máscara de confusión; ella realmente no tiene idea
del caos que acaba de crear.

—Deberías estar de vuelta en la plataforma haciendo tu

trabajo de matemáticas—, le regaño.

—No. Eso fue aburrido. Le estoy mostrando a Belin mis

movimientos —, dice con orgullo.

—Puedes hacer eso una vez que hayas hecho tu trabajo de

matemáticas—, le insto. Belin mira al suelo, tratando de hacerse
invisible.

—No ahora. Es importante que sepa cómo defenderse —,

responde ella. Antes de que pueda detenerla, ella marcha hacia
Belin y lo enfrenta.

—Levanta las manos así—, ladra, poniendo ambos

pequeños puños frente a su cara. Belin lo hace, aunque su
postura es incómoda y sus puños parecen aún más pequeños
que los de ella.

—Intenta golpearme—, ordena. Estoy a punto de protestar

cuando Belin extiende tímidamente una mano hacia adelante.
En respuesta, Iyrelle le pasa la mano por debajo del brazo y le
hace cosquillas en la axila. Se ríe con fuerza y cae al suelo.

El rostro de Iyrelle brilla con triunfo y alegría.

—Ese es mi 'movimiento de truco de cosquillas'. Yo lo

inventé, así que tienes que decirles a todos que es mío cuando lo
uses —, dice con orgullo.
 Belin se levanta de nuevo, asintiendo nuevamente con la
cabeza. Por mi parte, debo reconocer que Iyrelle es la más feliz
que la he visto hasta ahora. ¿Quién soy yo para romper esto?
Solo unos minutos más, y luego intentaré resucitar cualquier
pizca de autoridad que pueda tener sobre ella.

—Está bien, ahora inténtalo—, ordena una vez más. Belin

pone su rostro en un rostro duro de guerrero, con las manos
listas.

—Golpéame—, dice dócilmente.

—Tienes que preguntarlo mejor que eso—, corrige Iyrelle.

—¡Golpéame!

Su puño sale volando, mucho más rápido que el de él. Se

conecta con su oído y jadea de dolor.

—¡No! ¡Tienes que esquivarlo y luego ir por las cosquillas! —

Ella está molesta por su fracaso, pero, al parecer, también por
su dolor.

Belin está doblado, agarrándole la oreja. ¿Debería

intervenir? Parece que tienen su propio mundo, aquí, y no quiero
microgestionarlo.

—¡Aquí, mira! ¡Puños mágicos de curación! — Iyrelle besa el

puño que golpeó a Belin y luego extiende los dedos para tocar su
oreja. Sorprendentemente, él la deja.
 —Allí. ¿No lo hace sentir mejor? — Su pregunta se
tambalea al borde del mando, pero Belin parece genuinamente
reconfortado por su gesto. Él asiente y le agradece.

—Ahora, inténtelo de nuevo. Los guerreros siempre tienen

que volver a intentarlo —, advierte, volviendo a su postura de
lucha.

Belin respira hondo y se prepara una vez más para su

puñetazo. Esta vez, su puño vuela hacia él. Él da un paso
valientemente hacia un lado, la agarra del antebrazo y se agacha
para hacerle cosquillas. Ella chilla y cae al suelo.

—¡Ja ja! ¡Sí! ¡Eso es! ¡Eres un buen estudiante!— Se pone

de pie de un salto y le da una palmada en el hombro a Belin.
Sonríe tímidamente, claramente orgulloso de sí mismo.

Es entonces cuando me doy cuenta de la hora. Llevamos

horas en el jardín y es hora de prepararnos para la cena. Y
Iyrelle no está en condiciones de hacerlo, dada su ropa enredada
y manchada y su cara sudorosa. Tendré que limpiarla antes de
que podamos comer.

—Iyrelle. Debemos irnos ahora. Se acabó la lección del día.

Puedes enseñarle a Belin un nuevo truco mañana.

—¡Pero! ¡Tengo mucho más que enseñar!

—Me doy cuenta de eso, pero una verdadera maestra no

revela todos sus secretos a la vez, ¿verdad?— Realmente espero
que esta psicología funcione. Iyrelle lo asimila y luego asiente.
 —Está bien. ¡Entonces mañana!— Le da una palmada a
Belin en el hombro una vez más y se gira para irse.

—No olvides lo que te enseñé hoy. ¡Aprenderemos cosas

nuevas mañana!

—Adiós, Belin. Hasta pronto —digo. Él solo asiente en

respuesta.

Cuando giramos hacia el pasillo que conduce a nuestras

habitaciones, veo a Elvion de pie allí. Su presencia me pone
nerviosa. Tiene una presencia tan grande en un espacio tan
pequeño.

No me complace que nos encuentre en esta condición.

Iyrelle es un desastre sudoroso. Tampoco puedo lucir lo mejor
posible.

¿Desde cuándo le importaba cómo te veías?

—¿Dónde has estado? La cena estará servida pronto —,

dice con aspereza.

—Nos... nos perdimos al regresar aquí. Todavía estoy

aprendiendo sobre el palacio —digo vacilante. Ni siquiera estoy
segura de por qué miento sobre esto, pero algo en mi interior me
dice que es lo más prudente en este momento.

Estoy agradecida de que Iyrelle no me corrija.

—¿Cuál es tu horario para mañana?— pregunta Elvion.

Como su hermana, se trata más de una orden que de una
pregunta.
 —Aún estoy indecisa, pero un paseo por los jardines y las
matemáticas definitivamente están en los libros—, arqueo una
ceja hacia Iyrelle, recordándole su promesa. Intenta poner los
ojos en blanco, pero aún no ha perfeccionado esa habilidad.

—Programa algo de tiempo para una lección de música. He

conseguido un maestro.

—Por supuesto. Suena bien —, respondo.

—¡No! ¡No quiero aprender música! ¡No quiero tocar un

instrumento estúpido!

Conmocionada, me vuelvo para mirar a Iyrelle. Durante los

últimos minutos, había estado tan callada y... se había portado
bien. ¿Por qué este temperamento? ¿Por qué esta rabieta ahora?

Elvion y yo compartimos una mirada de exasperación.

 15

ELVION

Una vez más, recuerdo que la rabia puede ocurrir en los

lugares más inesperados. Puedo sentarme a escuchar las
divagaciones y desvaríos de los consejeros y ciudadanos y mi
estado de ánimo puede ser tan sereno como un día de otoño.

Pero, en el momento en que este desorden peludo de un

niño de siete años comienza una rabieta, me enojo tanto que
puedo escupir dagas. ¿Por qué está ella así? ¿Por qué no puede
reaccionar de manera apropiada, incluso ante las cosas que le
desagradan? Lo juro, nunca la entenderé.

Respiro hondo, tratando de contrarrestar el caos de

miembros y gritos a mis pies. Erisa, por su parte, luce
desconcertada y avergonzada. Por una vez, no veo que su
confianza se apodere de ella, lo que me perturba. Lo necesito
ahora más que nunca.

—Debes aprender a tocar un instrumento musical. Se

espera que todas las esposas kiphianas nacidas en la nobleza
jueguen al menos una cosa —explico con calma.
 Para mi total sorpresa, los gemidos y los retorcimientos
cesan. Erisa y yo la miramos intensamente. No soy tan tonto
como para creer que mis palabras la han persuadido
mágicamente, pero algo claramente ha resonado en ella. Tengo el
mal presentimiento de que no me va a gustar lo que suceda a
continuación.

Iyrelle se pone de pie, apartándose el pelo de la cara. Con

las manos en las caderas, asoma el labio inferior en una postura
de total desafío.

—Puedes despedir al profesor de música. ¡Porque no voy a

ser esposa!

Ah, eso es todo. Bueno, parece que estamos atrasados para

un ajuste de cuentas serio. Rechazando una ola de la anterior
repulsión que sentí por mi propio destino, me nivelo con ella.

—Eres una hija de la casa real. Tu destino es casarte y

continuar la línea real. Deberías estar feliz de no tener que
preocuparse por tu futuro. Está preparado para ti —. Mi tono es
tranquilo pero autoritario. Aquí no hay lugar para el debate.

—Estás completamente equivocado. No seré esposa. Seré

una guerrera y todo el reino tendrá que lidiar con eso. ¡No seré
esposa!

Sus palabras me alarman, entre otras cosas porque no las

grita ni las chilla. Ella coincide exactamente con mi tono. Puedo
decir que estoy lidiando con un oponente formidable, y no solo
con una irritable niña de siete años.
 Mi paciencia realmente está siendo probada.

—Esto no es discutible. Harás lo que han hecho todas tus

hermanas. Ser una esposa kiphian nacida en un noble es
honorable —. Puedo sentir mi pulso acelerado mientras lucho
por mantener la calma.

Erisa retrocede durante esta conversación. Su rostro es

inescrutable. Me niego a pedir su ayuda u opinión. Una sirvienta
humana no puede tener tales pensamientos sobre los roles y
responsabilidades de la línea real de Kiphian.

—Encontraré honor a mi manera. El camino del guerrero —

, dice Iyrelle. Su terquedad es verdaderamente un rasgo familiar.

—Eso no pasara. Deberías saber eso ahora mismo —,

respondo. Estamos en un punto muerto.

Hasta que no lo estemos.

—Sé que te odio. Deberías saber eso —, grita, tirando de la

puerta de su dormitorio para abrirla. En cuestión de segundos,
desapareció en su habitación, cerrando la puerta detrás de ella.

No es así como pensé que terminaría esta conversación.

Golpeo la pared con frustración, apartando mis ojos de Erisa,
quien ha dado un paso más hacia atrás.

¿Tiene la humana pensamientos importantes ahora? ¿Cómo

se propone arreglar esto?

Estoy perdido aquí.

 El pasillo de repente parece demasiado pequeño, demasiado
caluroso para mi gusto. Si bien Erisa se ha mantenido a
distancia, no ha seguido a Iyrelle a su habitación. Todos mis
sentimientos confusos con respecto a nuestra confrontación
anterior en el jardín vuelven a mi mente y no sé qué hacer con
mis brazos y piernas. Se sienten entumecidos, pesados y sin
vida. Haré que mi columna se quede callada.

Tengo que decir algo.

—La cena estará lista pronto—, es todo lo que puedo reunir.

Erisa da un paso hacia mí.

—Sí. Tengo que limpiarla. Y calmarla —, responde.

—Sí, supongo.— No puedo mirarla. Una tormenta de

emociones zigzaguea a través de mi pecho. Ira, desafío,
vergüenza, fatiga.

Da un paso hacia la puerta del dormitorio de Iyrelle y se

detiene. Se le escapa un suspiro.

¿Qué podría significar ese suspiro? Tengo muchas ganas de

averiguarlo, pero también quiero esconderme en mi oficina y
seguir siendo ignorante.

—Elvion, creo que deberíamos hablar más tarde. Averiguar

qué es lo mejor en el futuro. ¿Estarías de acuerdo? —Su
pregunta me irrita y me tranquiliza.

Una vez más se ha hecho cargo de la situación y, una vez

más, ha conseguido tratarme como a un igual. Soy su jefe, su
Príncipe, superior a ella en todos los sentidos. Ella podría, al
menos, mostrar cierta deferencia. ¿Por qué tolero que me hable
de esta manera?

La verdad resuena en mí como una piedra que se hunde: no

quiero que me hable como una sirvienta.

No puedes tener las dos cosas.

—Sí estoy de acuerdo. Hablemos. Esta noche. Reúnete

conmigo en el jardín nocturno.

No tengo idea de dónde viene esta propuesta pero, una vez

que sale de mis labios, es demasiado tarde para retirarla.

¿Por qué el jardín nocturno? ¿Por qué esta noche? ¿Por qué
no mi oficina? Debería convertirlo en una reunión real oficial, no
en un paseo por una de las partes más hermosas de la ciudad.

—De acuerdo entonces. Esta noche en el jardín nocturno.

Te encontraré allí una vez que se duerma. Ahora, si me
disculpas, tengo trabajo que hacer —, sonríe mientras dice esto.
Siento un ligero alivio en mis hombros.

¿Me está diciendo que todo irá bien? ¿Por qué debería
buscar consuelo en ella? Ella es solo una sirvienta.

—Por supuesto.— Me hago a un lado. Ella asiente con la

cabeza antes de desaparecer en la habitación de Iyrelle.

La puerta se cierra con un clic y me quedo allí, incómodo.

 Tomando un respiro, camino por el pasillo hacia el
comedor. Mis pensamientos se arremolinan y se rompen dentro
de mi cerebro.

¿En qué me he metido?

 16

ERISA

Salgo del pasillo cubierto al aire libre del Jardín Nocturno y

jadeo. Es el lugar más hermoso que he visto en mi vida.

Flores nocturnas se entrelazan a lo largo de la barandilla.

Más flores se entrelazan entre las plantas de hoja ancha en el
tronco de árbol marrón texturizado que sostiene la plataforma,
haciéndola parecer una pared viva. Una especie de hierba blanca
suavemente luminosa cubre el suelo, extendiéndose desde donde
estoy hasta cada rincón del jardín.

Miro hacia arriba y veo esferas brillantes flotando en la

oscuridad, proyectando, lo que se siente, luz de velas sobre todo.
Todo, incluido Elvion.

Mi corazón tartamudea cuando se da cuenta de mi llegada

y se pone de pie. Se ve devastadoramente guapo en la poca luz,
los ángulos de su rostro se oscurecen como si fueran dibujados
por un maestro. Su piel dorada brilla como alimentada por una
calidez interior, contrastando elegantemente con el verde jardín
detrás de él.

—Erisa.— Me hace una reverencia superficial. —Bienvenida

al Jardín Nocturno.
 Cuando Elvion se endereza, sus tempestuosos ojos grises se
encuentran con los míos. No sé si es el escenario o algo más,
pero no siento como si pudiera caer en ellos y dejarme llevar por
una nube de tormenta.

—Es increíble aquí—, digo, sin tratar de ocultar mi

asombro. Es mejor que crea que estoy abrumado por las flores
que por su presencia. —Nunca había visto algo así antes.

—Pensé que te podría gustar, ya que parecía que

disfrutabas tanto del Jardín Superior—. Elvion me observa
mientras cruzo el suave cojín de hierba pálida.

—Oh mi. ¿Cuántos jardines hay? —Reprimo la punzada

que me viene al pensar en el barrio humano, tan desprovisto de
este lujo.

—Cuatro, aunque muchos balcones más pequeños también

tienen plantas que los decoran. ¿Quieres sentarte? —Elvion
indica la pequeña mesa junto a él, que se encuentra entre dos
sillas. Una jarra de un líquido ámbar se sienta encima, con una
copa medio llena y una vacía a cada lado.

—Gracias—, murmuro, sonrojándome un poco mientras

Elvion retira la silla para mí. ¿Debería estar haciendo eso? Es un
Príncipe, destinado a no esperar a nadie.

—¿Quieres un poco de vino?— Se sienta en su propio

asiento y levanta la jarra. —Es una bebida ligera, sólo
ligeramente embriagadora.
 —Entonces, sí, por favor. ¿Cómo supiste que no puedo
beber mucho?

—Una conjetura afortunada—. Sirve el vino con suavidad,

sonriéndome como un gato satisfecho. —Ahora, ¿de qué querías
hablar?

Parpadeo por un momento. Todo este ambiente era tan...

tan... parecido a una cita que me olvidé por completo de que vine
aquí por Iyrelle. Siento una oleada de decepción, pero
severamente destierro el sentimiento. Por supuesto que estoy
aquí por negocios. Esa es la única razón por la que Elvion y yo
tenemos que pasar tiempo juntos.

—Bueno, lo que pasó con Iyrelle hoy…— me apago. Quería

discutir si había alternativas a estar casada para Iyrelle, pero, la
última vez que surgió ese tema, me despidieron sin ceremonia.
No quiero que eso vuelva a suceder, tanto por el bien de Iyrelle
como por el mío.

Puede que nunca vuelva a ver un lugar como este. Y sé que

nunca volveré a encontrarme con nadie como Elvion. Debería
disfrutar este momento mientras pueda.

—Estoy al borde de mi ingenio con esa chica—, dice Elvion,

y me doy cuenta de que he estado callada durante demasiado
tiempo. Pone la cabeza entre las manos. —Pensé que le gustaría
aprender algo nuevo, después de toda su curiosidad en el jardín.

—No te equivocaste. No creo que fueran tanto las lecciones

de música como la razón que diste para organizarlas —. El rostro
de Elvion se nubla, así que continúo apresuradamente. —Sin
embargo, creo que está aburrida. Subestimulada.
 —Si puedo ver eso.— Con un gemido bajo, Elvion toma un
largo sorbo de vino. —Pero, no puedo permitirle exactamente que
corra por todo Verus, incluso con tu excelente supervisión.

Yo misma tomo un sorbo de vino, para ocultar mi placer

por el pequeño cumplido. Su rica dulzura llena mi boca,
haciendo bailar mis papilas gustativas.

—Lo entiendo, pero me preocupa que se canse sólo de mí

como compañera—, le digo. —Sé que esta tarde fue un desastre,
pero se iluminó cuando nos acompañaste a almorzar el otro día.

—Yo era una novedad, estoy seguro. Nada más —, responde

Elvion, frunciendo el ceño.

—No estoy segura de que lo diría de esa manera—, digo

diplomáticamente. —Aunque, he notado que tú e Iyrelle no son
exactamente cercanos.

—No.— Elvion cavila en su vino ambarino. Espero a que

diga más. Justo cuando estoy a punto de rendirme y llenar el
silencio, él habla de nuevo, sonando impetuoso. —Ojalá
estuviéramos más cerca. No voy a negar que Iyrelle puede ser
una molestia, y no disfruto limpiar su desorden. Pero... la amo.

—Ella lo sabe, sea cual sea su relación, ahora—. Quiero

extender mi mano para calmarlo, pero me refreno. —Sabes, ella
dijo que jugabas más con ella en el palacio de tus padres.

—Ah. Sí, eso sería cierto —. El Príncipe duda, luciendo

como si no estuviera seguro de sí debería decir más. Entonces,
todo sale a la luz. —Intento seguir los pasos de mi padre como
gobernante. Él es un Rey sin reproche ni duda, y así es como me
esfuerzo por ser como Príncipe de Verus. Pero un elemento de
eso es mantenerse firme y distante, por lo que a nadie se le
ocurre discutir contigo.

—Las presiones de gobernar son fuertes, pero ¿tienes que

mantenerte firme y distante con tu familia?— Me conmueve la
forma en que Elvion se está abriendo.

—Soy el mayor.— Elvion se encoge de hombros, pero hay

tristeza en sus ojos. —Puedo estar un poco más relajado en la
casa de mi padre, ya que él mismo la gobierna, pero, incluso allí,
debo ser un modelo a seguir para mis hermanos. Es solo...
puede ser aislante.

Al escuchar eso, mi corazón está con Elvion. Me permito

acercarme a él esta vez. Con gran atrevimiento, pongo mi mano
sobre la suya.
 17

ELVION

Miro fijamente la mano de Erisa en la mía. Mi columna

vibra, calentándose más lenta y suavemente que la primera vez
que nos tocamos. Es notablemente agradable, la forma en que la
calidez irradia a través de mi cuerpo.

—Entiendo por qué te mantienes distante, pero parece que

te estás presionando mucho—, dice Erisa. —Estoy segura de que
tu corte y tu gente te amarán, pase lo que pase.

—Quizás.— Mi pecho se llena con las palabras de apoyo de

Erisa. No estoy seguro de por qué me estoy abriendo con ella.
Todo lo que sé es que se siente bien.

—Incluso si cambio mi comportamiento para ser más

acogedor, sigo siendo el Príncipe—. Suspiro. —La naturaleza de
mi vida sigue siendo que estoy solo.

—También me he sentido bastante sola recientemente—,

admite Erisa. —Entiendo lo difícil que es dejar de sentirme
aislado. Pero ya sabes, Iyrelle y yo estamos aquí para ti.
 Una ráfaga de emociones surge dentro de mí. La curiosidad
se entremezcla con la tristeza de que Erisa se sienta sola, y la
alegría ante la sugerencia de que, no solo mi hermana se
preocupa por mí, también Erisa.

—¿Por qué te has sentido sola? ¿Tienes gente en el barrio

humano a la que echas de menos? — Cuando las palabras salen
de mi boca, siento un frío apretándose alrededor de mis
pulmones. ¿Separé a Erisa de sus seres queridos? ¿Tiene un
hombre entre esos seres queridos? Una marea de celos me
desgarra.

—En realidad no.— Erisa se encoge de hombros. —Me

siento menos sola aquí en el palacio que en el barrio humano,
ahora que lo pienso. Vine a Kiphia sola, y todos en el barrio
humano están demasiado ocupados tratando de sobrevivir para
hacer amigos.

—¿Viniste sola?— Me concentro en eso, en lugar de en la

idea de que el barrio humano es tan miserable.

—Si.— Con una mirada melancólica en la oscuridad, Erisa

parece alejarse de mí. —Quería venir y estudiar los cuentos
populares de Kiphia.

—¡Por eso te gustó tanto la historia del pájaro firille!—

Queriendo que Erisa esté presente conmigo, doy la vuelta a mi
mano para que nuestras palmas se toquen. Ella se vuelve hacia
mí, luciendo sorprendida. —¿Eso es lo que hiciste en la Tierra,
estudiar cuentos populares?

—Um, sí.— Erisa está mirando nuestras manos, y un leve

rubor asciende a sus adorables mejillas. Lo tomo como una señal
alentadora. —Yo era una académica, reuniendo y analizando
cuentos populares de toda la Tierra. ¿Tienen universidades aquí?

—Las tenemos. No muchas, pero los eruditos e intelectuales

que residen en ellas hacen grandes contribuciones de hecho.
Todo tipo de ideas, inventos y... cosas.

Me doy cuenta de que la conexión de nuestras palmas

comienza a abrumarme y distraerme. Para mi propia
tranquilidad, deslizo mi mano por debajo de la de Erisa y la uso
para levantar mi copa para una bebida relajante de vino ámbar.
Siento la pérdida de su toque con fuerza, pero mi mente se
aclara.

—¿Qué implica la recopilación de cuentos populares?

¿Mucha lectura? —Me las arreglo para desviar la conversación
para que sea sobre Erisa, de nuevo.

—Algunas veces.— Ella me da una sonrisa traviesa, pero

orgullosa. —Muchas veces, incluía viajar a lugares muy remotos,
ver descubrimientos arqueológicos y conocer a los lugareños. En
ese entonces viví muchas aventuras. ¡Una vez estuve en una
cueva durante cuatro días seguidos!

Miro a esta delicada mujer humana con un nuevo respeto.

Hay más en ella de lo que parece a simple vista.

—¿Entonces también enseñaste a los niños como un

'académico'? Admito que tengo curiosidad por saber cómo te las
arreglas para ser tan buena con Iyrelle.

Erisa se ríe, un sonido melódico que es atrapado por la

brisa y me envuelve, cautivándome.
 —Por favor, no me despidas por admitir que, antes de venir
a Kiphia, tenía muy poca experiencia con los niños—, responde
con alegría en los ojos. —Creo que puedo saber más sobre los
jóvenes de Kiphian que sobre los de la Tierra, en este momento.

—Me sorprende escuchar eso—, le digo. —Inmediatamente

manejaste muy bien a Iyrelle, de vuelta en la sala de audiencias.

—Para ser honesta, creo que me llevo bien con Iyrelle

porque me recuerda un poco a mi yo más joven—. Erisa toma un
largo sorbo de vino ámbar, sonriendo tímidamente. —Cuando
era niña también tenía una curiosidad voraz. Estuve
metiéndome en todo y volviendo locos a todos.

Tuve que sonreír ante eso. Me divirtió y me reconfortó

pensar en una Erisa joven y salvaje, tan diferente a la mujer
serena, segura y deslumbrante frente a mí.

—En realidad, quería proponer algo, con el interés de darle

a Iyrelle algo por lo que sentir curiosidad—, aventura Erisa.

—En lugar de dejar que Iyrelle encuentre cosas por las que
sentir curiosidad, sí, ya veo—. Me río y agito una mano
alentadora hacia Erisa. —Sigue.

—¿Y si la llevaras a algún lado contigo? Una pequeña

aventura de algún tipo, fuera de los muros del palacio. A ella le
encantaría ver algo nuevo y le encantaría el tiempo de
vinculación contigo.

—¿Una pequeña aventura?

 —En la ciudad por un día, o mejor aún, llévala en un orbe
para ir a ver algunas bellezas naturales fuera de Verus.
¿Supongo que tienes áreas naturales no perturbadas por aquí?

—Sí... solo tengo el palacio, de hecho.— Sin pensarlo,

extiendo la mano y tomo la mano de Erisa de nuevo, esta vez en
las mías. —Me llevaré a Iyrelle, pero solo si tú también vienes.

—Oh, no necesito interrumpir tu tiempo juntos—, protesta

Erisa.

—No sería una interrupción—, le aseguro. —Creo que

también te gustaría el lugar en el que estoy pensando para
Iyrelle.

—Um, yo… yo… sería un honor—, termina Erisa,

sonrojándose. —Es muy amable de tu parte, Elvion.

Nuestras miradas se encuentran, y la mano de Erisa

comienza a temblar ligeramente en la mía. Me encuentro
inclinado hacia adelante, sin tener idea de lo que voy a hacer a
continuación. Quiero besarla. Quiero perderme en esos ojos
esmeralda y presionar mi boca contra sus labios rojos.

—¿Su Alteza?

La voz de un sirviente invade nuestra burbuja y retrocedo,

soltando la mano de Erisa. Baja la mirada a su regazo, y toda
posibilidad de besarla huye.

Enderezándome imperiosamente, me vuelvo hacia el

sirviente. Probablemente sea lo mejor que nos haya
interrumpido. No debería actuar sobre mi atracción por Erisa.
Entonces, ¿por qué no me siento aliviado?
 18

ERISA

Estos últimos días han sido un espectro de experiencias

que van desde lo mundano hasta lo hermoso. Iyrelle y yo
seguimos un ritmo diario, que es notable, dada la propensión de
Iyrelle al caos.

Entre las comidas, la hora de dormir, las lecciones y la

exploración del palacio, incluso hemos desarrollado nuestra
propia forma de comunicarnos, un lenguaje secreto que solo
compartimos las dos.

—Cuando digo ky-phee, significa que estoy muy feliz—,

chirría al tercer día. Asiento con la cabeza en señal de
aprobación.

Hemos explorado los jardines restantes en los terrenos

palaciegos, todos ellos fascinantes y pacíficos. Pero ninguno
tiene el encanto o la intoxicación del Jardín Nocturno. Cada hora
desde mi visita ha sido bien aprovechada, pero todas tienen un
brillo levemente disminuido.

Trato de decirme a mí misma que es porque el jardín era

muy diferente a todo lo que había visto antes; que era el vino; o
la tenue iluminación que lo impregnó todo de un resplandor
interior.

La verdad es mucho más complicada. El Jardín Nocturno

sigue siendo embriagador en mi paisaje mental porque sé, en el
fondo, que Elvion tenía la intención de besarme esa noche. Era
inconfundible en su rostro, su cuerpo y en el aire entre nosotros.

Aquí es donde realmente comienzan las complicaciones: no

me habría importado su beso. A pesar de todo lo que se
encuentra entre nosotros, nuestra raza, nuestras clases en la
vida, nuestras obligaciones, nuestra cosmovisión, he estado
sintiendo una conexión cada vez mayor entre nosotros. Algo
sigue uniéndonos, independientemente de los obstáculos.

Esto es una tontería.

No hay mundo en el que podamos estar juntos. Y no hay

mundo en el que yo sea solo el juguete de un príncipe. Pero lo
que siento entre nosotros no es simple lujuria. Creo que podría
ser otra cosa.

Una vez más, totalmente tonto, eres una sirvienta humana.

Una niñera (si es que alguna vez lo hace bien).

No importa cuán agotada esté al final de mis días con

Iyrelle, estos pensamientos se arremolinan y chocan dentro de
mí todas las noches, impidiéndome dormir. Estoy agradecida por
nuestra aventura de hoy, como prometió Elvion. Incluso con su
presencia que distrae, el cambio de escenario me sentará bien.

Mi ensueño se ve interrumpido por el insistente tirón de

Iyrelle de mi manga.
 —¿Erisa? Erisa? ¿Nos vamos pronto? —Ella prácticamente
vibra de emoción en nuestra excursión.

—Si. Tu hermano dijo que nos reuniéramos con él aquí y

nos iremos entonces —digo, tratando de aclarar la tormenta de
polvo en mi cabeza.

—¿Belin puede venir con nosotros? Está solo y no ha visto

mucho y...

—No cariño. No creo que haya lugar. La próxima vez, ¿sí?

Iyrelle parece que está terminando para una protesta.

Arrodillándome para estar al nivel de los ojos con ella, la alisé
casi completamente peinado fuera de sus ojos.

—Este va a ser un día muy especial. Y puedes contárselo a

Belin. Y, pronto, podrás traerlo contigo y compartirlo. ¿Eso
suena justo?

Ella deja escapar un suspiro y asiente. Incluso con su

cabello desencadenante del drama, está demasiado emocionada
por nuestro viaje de hoy como para arruinarlo.

Le doy una palmada en el hombro y me pongo de pie.

Estamos en la plataforma de musgo, de nuevo, según las
instrucciones de Elvion. Nos dijo que fuéramos puntuales, pero
eso fue todo. No tengo idea de lo que pasará a continuación. No
puedo decir si estoy más emocionada por el misterio de todo esto
o por el hecho de que Elvion pronto estará aquí.

Esta línea de pensamiento es peligrosa...

 Por unos momentos, nos quedamos juntas, incómodas,
aspirando el aire fragante. De repente, el aire frente a mí
comienza a brillar, como si hubiera sido impregnado de gasa.
Parpadeo para aclararlo, pero solo se vuelve más intenso.

En segundos, el brillo aumenta y, en su centro, me doy

cuenta de que está emergiendo una figura. Es Elvion. Su perfil
burbujea por dentro, lo que ahora puedo ver es una burbuja.
Con rostro sereno, flota hacia nosotras. Mi corazón da un vuelco
por su apariencia, especialmente desde que puedo ver que su
máscara oficial se ha caído.

Hoy vamos a estar en compañía de Elvion, el narrador. De

hecho, tengo suerte.

A mi lado, puedo oír a Iyrelle lanzar un chillido de alegría.

Es todo lo que puedo hacer para reprimir el instinto de aplaudir.

—Buenos días. ¿Confío en que ambas durmieron bien? —

Su voz baja rebota alrededor de la burbuja, haciendo reír a
Iyrelle.

—Lo hicimos. ¿Y usted?— Mi voz suena extrañamente

plana y ordinaria.

—Lo hice. ¿Estás lista para la aventura de hoy? — Dirige

esta pregunta a Iyrelle. Ella responde saltando arriba y abajo.

Riendo, extiende una mano. Perfora momentáneamente la

burbuja, pero no la rompe. Con impaciencia, ella toma su mano
y él la empuja suavemente hacia adentro. Pronto, ambos brillan
ante mí.
 —Por favor—, es todo lo que dice, su mano estirada hacia
mí.

Colocando ligeramente mi mano sobre su palma abierta,

doy un paso hacia arriba y adelante. La burbuja me envuelve
como una cómoda manta. Aunque no hay suelo debajo de mis
pies, todavía siento que estoy en tierra firme. Nuestras manos se
sueltan. Es la única punzada de decepción que siento en este
momento.

La burbuja es una maravilla de la ingeniería moderna.

—¿Lista?— pregunta Elvion, solo dirigiendo su pregunta a

Iyrelle. Una vez más, ella responde saltando hacia arriba y hacia
abajo, lo cual es doblemente extraño, ahora, que no hay suelo
visible bajo sus pies.

—Vámonos—, respira, iluminando sus ojos hacia el cielo.

Suave pero rápidamente, la burbuja asciende. Los tonos de la
vegetación se fusionan y difuminan a medida que subimos.

Mis pulmones protestan. Me doy cuenta con un sobresalto

de que he estado conteniendo la respiración. Tomando aire, mis
ojos bailan a mi alrededor tratando de asimilarlo todo. Iyrelle
hace piruetas, tratando de estar en todas partes a la vez.

Caleidoscopios de flores verdes y vívidas pasan ante

nosotros. Podría perderme en ellos y empezar a sentir una calma
hipnotizante que se apodera de mis sentidos cuando saltamos
por encima del dosel de los árboles.
 Iyrelle deja de moverse por completo una vez que hayamos
despejado los árboles. Aparte de dormir, es lo más silenciosa que
la he visto. Ella está completamente paralizada.

El cielo es de un azul imposible, y la tela de Verus se

despliega debajo de nosotros en una ola verde y ondulante. Las
tenues nubes serpentean perezosamente y la frescura del aire es
evidente, incluso con la capa protectora de la burbuja.

Al captar la atención de Elvion, asentí muy lentamente,

realmente agradecida de ser incluida en esta magnífica aventura.

Un pequeño ruido llega a mi oído. Es Iyrelle.

—Ky-pheeeeeeee—, grita.
 19

ELVION

Ha pasado demasiado tiempo desde que hice este viaje.

Hubo un tiempo en el que, en mi juventud, escapaba a los cielos
por encima del dosel. Había olvidado como de liberador puede
ser.

Esta vez, sin embargo, la libertad es fugaz. Al llevar a Erisa

a la burbuja, tuvimos que tocarnos las manos, y la inconfundible
oleada de calor en mi columna no pudo ser ignorada.

Una vez que nuestras manos se separaron, utilicé toda mi

energía para medir la reacción de Iyrelle. No me di cuenta de que
ella nunca había estado aquí antes. El calor de mi columna se
enfría rápidamente por una sensación de vergüenza por haberla
descuidado esta experiencia hasta ahora.

Obstinadamente, mi cerebro no coopera por mucho tiempo.

Pronto, lo encuentro volviendo a las preguntas persistentes. ¿Por
qué acepté esto? ¿Por qué le pedí a Erisa que se uniera a
nosotros? Solo aviva las llamas de, lo que honestamente puedo
decir es, atracción.

Eso es todo: atracción. Nada más.

 El cierre en el Jardín Nocturno fue suficiente para cimentar
mis pensamientos sobre esto. De hecho, me atrae esta seductora
mujer humana. Sería tonto e ingenuo creer lo contrario. Sin
embargo, me niego a seguir complaciendo estos pensamientos.
No estamos ni podemos estar destinados.

No es frecuente que cuestione la sabiduría de los Divinos,

pero, seguramente, ¿incluso ellos se han equivocado antes?

—¿Cómo funciona? La burbuja, quiero decir, —Erisa

pregunta, su rostro pegado a la vista más allá. No puedo negar
que es aún más impresionante de lo que recordaba. El azul tan
vivaz que casi podría ser terciopelo, el dosel que se balancea
debajo de nosotros ondea lánguidamente.

—Simplemente tengo que pensar a dónde tenemos que ir y

obedece—, explico.

—Eso es increíble. Cualquier otra forma de viajar palidecerá

ahora en comparación. Entonces, gracias por eso —, sonríe, su
mirada descarada no ayuda a mis pensamientos distraídos.

Maniobrando la burbuja horizontalmente, veo la plataforma

de observación más adelante. Construido para mezclarse con el
cielo que lo rodea, casi parece un espejismo. La mecánica de
cómo permanece en su lugar se me escapa, pero me alegro de
que nuestra llegada presente la oportunidad de crear un espacio
un poco más personal entre Erisa y yo.

La burbuja se ha infundido con lo que solo puedo creer que

es su olor, y parece haber invadido cada centímetro de mi
cerebro. El aire fresco me sentará bien.
 —¿Vamos allí?— Iyrelle respira, su rostro aplastado hasta
la superficie de la burbuja.

—De hecho, así es. Prepárate para la secuencia de

acoplamiento —respondo, seguido de una serie de pitidos y
pitidos exagerados que la hacen reír.

—¡Yyyyyyyyyyy, aterrizaje exitoso!— brindo. Iyrelle se une a

mí, saltando. Erisa sonríe junto a nosotros.

—¡Prepárense para partir!— Grito exageradamente, saliendo

de la membrana protectora. Armándome de valor interiormente,
ayudo a Iyrelle a salir primero, colocándola firmemente en la
plataforma, agradecido de que algún ingeniero kiphiano profético
haya pensado en añadir barandillas. Luego, alcanzo la mano de
Erisa, ignorando firmemente la oleada de calor que me sube por
la espalda.

Tan rápido como puedo sin parecer grosero, suelto su

mano. Encantada por su entorno, no parece darse cuenta. Dejé
escapar un pequeño suspiro de alivio.

Juntos, nos reunimos en la barandilla de la plataforma.

Verus brilla en su gloria debajo de nosotros, y siento una oleada
de orgullo por ser el gobernante de un lugar tan deslumbrante.

—Allí, solo se pueden ver las puntas, está la cordillera

Scathian, llamada así, porque los afloramientos rocosos se
parecen a los de las criaturas de calamar sctha del Reino del
Océano—, señalo una forma gris nebulosa justo en el borde de
nuestra visión.
 —Y allí—, digo, moviendo mi dedo hacia el oeste, —está el
Mar de Dyrenus. Se dice que cambia de color cuando las
condiciones son favorables.

Iyrelle exclama con deleite. Esta de lo más atenta.

Cualesquiera que sean mis dudas sobre traer a Erisa, me alegra
poder darle a Iyrelle estos momentos.

—Este es un lugar hermoso. Gracias por traernos aquí —,

dice Erisa, el viento levanta mechones de su cabello castaño,
haciéndolos bailar.

—Mi placer. Solía venir aquí mucho, pero... la vida ha

intervenido desde entonces —, respondo.

—¿Viniste? ¿Todo por ti mismo?— Iyrelle me mira con

intensa curiosidad.

—No—, me río, los recuerdos agradables resurgen, —Vine

aquí con mis hermanos. Solíamos jugar un juego muy tonto,
muy divertido… y muy peligroso. Si nuestra madre supiera... —
No he pensado en esos días en algún momento. Me río de
nuestras travesuras pasadas. Cuando me sentía más libre,
más… vivo.

—¿Qué tipo de juego?— Iyrelle es todo oídos.

—Lo llamamos Catch Sphere. Lo cual, me doy cuenta ahora,

no es muy original, pero éramos niños pequeños.

—¿Como lo juegas?— Iyrelle se agarra a la barandilla con

atención.
 Una parte de mí puede arrepentirse de haberle dicho esto.

—Bueno, solíamos venir aquí, a esta plataforma. Uno de

nosotros llevaría la burbuja tan alto como pudiéramos por
encima de la plataforma. Solo hasta que los que estaban en la
plataforma de abajo apenas pudieran vernos. Y entonces…

—¿Qué?— Iyrelle está saltando de anticipación. Erisa

también parece completamente interesada.

—Saldríamos de la burbuja.

—¿En el aire?— Los ojos de Iyrelle son tan grandes como

platos.

—En el aire. Entonces caeríamos en picado tan rápido como

pudiéramos y trataríamos de atraparnos dentro de la burbuja
antes de...

—¿Antes de que te estrellaras contra la plataforma? ¡Guau!

¡Eso es realmente peligroso! — Iyrelle me mira con una renovada
sensación de asombro.

—Muy peligroso. Me sorprende que ninguno de nosotros

saliera herido. Si tu madre supiera... Por favor, nunca dejes que
te pille jugando a este juego, Iyrelle. ¿Me lo prometes?

Colocando solemnemente su mano sobre su corazón, lo

promete. Ignoro el brillo en sus ojos mientras dice esto.

—¿Qué se sintió?— Ella pregunta después de pensarlo un

poco.
 —Se sentía como... libertad—, respondo simplemente.

Ella asiente sabiamente, como si, en alguna parte profunda

de ella, lo entendiera completamente.

Una parte de algo dentro de mí encaja, innombrable e

intangible, pero presente de todos modos.

Hoy será un día memorable. El día que realmente me

conecté con Iyrelle.
 20

ERISA

Estar de pie en la plataforma, vertiginosamente alto del

suelo, con el viento en mi cabello. Mirando por encima de la
barandilla, se siente como si pudiera ver todo el planeta desde
aquí. Es más allá de la belleza.

La energía fluye a través de mí, del tipo que no he sentido

en un tiempo. Lo más cerca que he estado de esta edificante
sensación de descubrimiento son las pocas veces que Elvion me
ha tocado.

Hablando del Príncipe, lo miro a él y a Iyrelle por el rabillo

del ojo. La niña se balancea alrededor de la plataforma,
positivamente radiante de felicidad. Claramente está disfrutando
el nuevo lugar y la atención de su hermano. Elvion se ve alegre,
él mismo. Le sonríe a su alegre hermana. Nunca había visto una
expresión tan sencilla en su hermoso rostro.

Estoy tan contenta de haber pensado en esto. Y me alegro

aún más de que por encima del dosel es donde Elvion pensó que
nos llevaría.
 De repente, un chillido ensordecedor atraviesa mis
contentas reflexiones. Es el sonido de una hoja de metal que se
rompe en dos, subyacente al grito territorial de un halcón de la
Tierra.

Es aterrador.

Me doy la vuelta. Mi corazón se detiene.

Sobre nosotros hay una enorme criatura parecida a un

pájaro cubierta de escamas. Es del tamaño de un automóvil, y
eso es antes de que agregue su envergadura. La cosa chilla de
nuevo, y veo colmillos casi tan largos como mi antebrazo en su
boca.

Apenas lo he asimilado todo cuando el monstruo dobla sus

alas y se zambulle. Mis ojos bajan y veo que Iyrelle está sola en
medio de la plataforma, congelada por el miedo. Si no se mueve,
el horrible pájaro la agarrará con sus enormes garras.

Elvion corre por ella, pero estoy mucho más cerca. Me lanzo
hacia adelante, dando cinco grandes saltos que tensan los
músculos de mis piernas. Justo a tiempo, consigo arrojarme
encima de Iyrelle, aplastándola contra las tablas de madera.

Un trío de llamas se precipita por mi hombro y grito de

dolor. Las garras de la criatura me han atrapado mientras caigo
sobre Iyrelle, rastrillándome la piel.

—¡Erisa!— Elvion grita, su voz llena de pánico. Entonces,

escucho un chisporroteo.
 Levanto la cabeza para ver a Elvion disparando su
desintegrador al pájaro reptil. Está entre nosotras y él,
espaciando sus disparos para que no haya camino de regreso.
Una pequeña parte de mí se da cuenta de la habilidad que se
necesita para hacer eso, incluso cuando me esfuerzo.

—¿Puedes llevarla al orbe? ¿Estás demasiado herida? —

Elvion no puede perder un momento para mirarnos, pero veo los
músculos de su espalda rígidos por la tensión.

—Eso creo—, grito, levantándome. Mi sangre gotea a la

plataforma en salpicaduras rojas. Me siento mareada al verlo por
un momento. Me obligo severamente a conseguirlo.

Me duele el hombro, pero puedo mover el brazo. Tanto con

él como con el mío ileso, agarro a Iyrelle y empiezo a correr para
el orbe, arrastrando a la niña en mi estela. ¿Por qué el orbe tiene
que estar acoplado en el otro extremo de la plataforma?

—¡NO!— Iyrelle me sorprende tirando en la dirección

opuesta. —¡Déjame ayudar! ¡Elvion!

—Iyrelle, tenemos que ponerte a salvo—, le digo

desesperadamente, aferrándome a ella con todo lo que tengo. —
¡Vamos!

—NO—, grita de nuevo, con los ojos pegados a su hermano.

El pájaro del horror se ha lanzado a un nuevo ángulo,

saliendo del fuego de Elvion el tiempo suficiente para acercarse a
él. Elvion esquiva una garra extendida y dispara al pie escamoso
de la criatura directamente en el medio. Hay un silbido y un olor
acre a quemado. Sangre viscosa y amarilla salpica la cubierta.
 El monstruo aúlla de rabia, pero Elvion no pierde el ritmo.
Lanza otro disparo, golpeando la articulación entre el ala de la
cosa y su cuerpo. Parece decidido y concentrado. Su cuerpo
largo y musculoso se mueve con exquisito instinto para esquivar
un nuevo ataque.

—Puedo luchar—, grita Iyrelle, lanzando su cuerpo de lado

a lado en mi agarre. —¡Déjame ayudarte a luchar!

—No, Iyrelle—, grito, pero ella golpea con fuerza en la parte

delantera de mi hombro herido. Gruño de dolor. Por un segundo,
mi brazo se adormece.

Ese segundo es todo lo que necesita Iyrelle.

La niña de siete años corre como el infierno directamente

hacia el pájaro. Busca a tientas algo en sus faldas, pero eso no la
detiene. En unos momentos, estará al alcance de esas malvadas
garras.

Me obligo a hacer a un lado la agonía de mi herida y corro

tras ella.

—¡Iyrelle! ¡IYRELLE! — Grito su nombre una y otra vez, más

para advertir a Elvion que con la esperanza de que la chica
regrese. La miseria y el arrepentimiento por no poder controlarla
me atraviesan. Ignoro los sentimientos. Ahora no es el momento
para ellos.

Desafortunadamente, el ruido que hago parece llamar la

atención del pájaro. Mueve las alas para elevarse. Da vueltas en
el aire y comienza la inmersión de ataque, una vez más. Sus
garras se extienden directamente en dirección a Iyrelle.

—¡Iyrelle, vuelve!— Lloro con espasmos de terror por esta

niña al que he llegado a cuidar tan profundamente.

Apenas a unos metros del suelo de madera de la

plataforma, y desde Iyrelle, el pájaro se detiene y abre sus
enormes alas.

Estoy exactamente en el lugar equivocado. El final de un

ala gigante extendida me golpea con fuerza. Siento que el suelo
desaparece bajo mis pies, mientras la fuerza del ala me lanza por
los aires. Tengo un vuelco en el estómago. Vuelo hacia atrás y
me preparo para chocar contra la barandilla.

No llega ningún impacto. El pájaro me ha golpeado con

tanta fuerza que he subido por el costado de la plataforma.

Mi cuerpo pierde por completo la barandilla.

Estoy cayendo.
 21

ELVION

He estado luchando contra el raxiit en un estado de calma

suspendida que he trabajado duro para cultivar en situaciones
de batalla. Gané mi primer duelo de honor, contra un noble
conspirando para desestabilizar a mi padre a través de la derrota
de su hijo. Fue un duelo importante, pero solo lo gané por la
gracia de los Divinos.

Entré en pánico, olvidé mis años de entrenamiento y cometí

errores tontos. Desde entonces, me he enseñado a mí mismo a
permanecer sin emociones cuando peleo. Nada importa, excepto
el objetivo.

Todo eso cambia en el momento en que veo a Erisa caer por

el costado de la plataforma. Mi corazón se rompe, y también mi
apariencia impasible.

—¡Erisa!— Siento el grito mientras sale violentamente de mi

garganta. El instinto y la emoción se apoderan de ella, y me
lanzo tras ella. Tal vez pueda atraparla. Tal vez la encuentre en
la rama de un árbol no muy abajo. Quizás…
 Iyrelle. No puedo dejar que mi hermana sea comida para el
monstruoso raxiit.

Mis pulmones se sienten como si los hubieran abierto al

tener que elegir entre las dos, pero no lo dudo. Detuve mi carrera
hacia la barandilla y giro para volver al lado de Iyrelle. ¿En qué
estaba pensando la niña, corriendo hacia mí en primer lugar?

El shock me golpea cuando contemplo la escena frente a

mí. El raxiit ha aterrizado en la plataforma, sus garras curvas se
clavan en la madera de la estructura. Las astillas vuelan por
todas partes mientras la plataforma gime. El enorme pájaro se
eleva, chillando hacia los cielos.

Eso no es lo que me sorprende. Lo que me sorprende es

Iyrelle. Corre hacia los pies del raxiit, con algo en la mano: una
astilla sin brillo que reluce como metal. Su rostro está cubierto
de lágrimas y mocos, gritando el nombre de Erisa mientras
ataca.

—¡Aléjate de eso, Iyrelle!— No entiendo lo que está

haciendo. Ella no tiene ninguna posibilidad contra el raxiit. Los
Divinos saben que yo mismo apenas tengo una oportunidad
contra la criatura.

Disparo algunos disparos de mi bláster mientras corro

hacia mi hermana. La alcanzo en el mismo aliento mientras ella
lanza su brazo y apuñala el dedo escamado del raxiit. Su arma
es un cuchillo de mala calidad, dentado y endeble como algo que
usaría un bandido. ¿Cómo consiguió la niña tal cosa?

Barro a Iyrelle en mis brazos, pero no antes de que ella

tenga otra puñalada. La tiro lejos, dejando su cuchillo
incrustado en la carne del raxiit. El monstruo chilla, más de
irritación que de dolor.

Sintiendo el próximo movimiento del pájaro, me acurruco

alrededor de mi hermana. Ella está agitando mi cara, rogándome
que la deje ir. No debilito mi agarre, ni siquiera cuando siento
que el pico afilado del raxiit me atraviesa el costado.

Gruño mientras el fuego atraviesa la herida. Liberando la

mano que sostiene mi bláster, disparo suavemente bajo mi
propio brazo. El rayo golpea el costado de la cabeza del raxiit y se
tambalea hacia atrás, chillando más fuerte esta vez.

Eso me da tiempo suficiente para sujetar a Iyrelle contra mi

pecho y correr hacia el orbe. Mi hermana me empuja, hasta que
su mano se desliza en la sangre que brota de mi costado. Al
darse cuenta de que he resultado herido, ella, por fin, deja de
pelear conmigo.

El raxiit se desacopla de la plataforma, aleteando de nuevo

en el aire. Lo reconozco preparándose para abalanzarse sobre
nosotros y apunto con mi bláster. Lanzo una andanada de
disparos mientras corremos, y tengo suerte.

Dos tiros golpean el centro de la membrana correosa que

forma el ala izquierda del ave. La membrana estirada es tan
delgada que los disparos la atraviesan. El raxiit aúlla y vacila.

Sé que esas heridas no lo detendrán para siempre, pero nos

compré minutos importantes. El orbe brilla a solo unos metros
de nosotros, prometiendo seguridad. Tomo esa distancia restante
lo más rápido que puedo, mi costado grita mientras presiono mis
músculos más fuerte.
 Abro el costado del orbe y arrojo a Iyrelle adentro. La sigo
rápidamente, ya presionando el botón que cierra el orbe de
nuevo. La puerta cóncava brillante se cierra, justo cuando el
raxiit aterriza encima de nosotros. Sin embargo, sus garras no
pueden agarrar el cristal suave y fuerte del orbe.

Mi pulso aún late fuerte, despego. El raxiit chilla de

frustración y trata de perseguirnos, pero somos demasiado
rápidos. Saco el orbe que sale rugiendo de la plataforma y me
entrelazo entre las ramas para poder escondernos rápidamente.

—Iyrelle, ¿estás herida?— pregunto con urgencia.

—Nn-no—, responde ella, temblando en la esquina del orbe.

—Estoy bb-bien.

Sé que lo más sabio sería regresar al palacio para

garantizar la seguridad de Iyrelle, pero sabiendo que no está
herida me permite ignorar lo sabio. Desvío el orbe de la ruta que
nos llevaría a casa.

Voy en la dirección en la que cayó Erisa. Es poco probable

que haya sobrevivido a la caída y es casi imposible que la
encontremos. Las ramas son delgadas y se agitan cerca del
dosel, lo que dificulta ver muy lejos frente al orbe.

Es una tontería perseguir a Erisa, pero no hay mundo en el

que me vaya sin intentar encontrarla. Si existe la más mínima
posibilidad, vale la pena.

Y... algo me dice que todavía está viva. No puedo explicarlo.

Simplemente hay un brillo dentro de mí, que se encendió la
primera vez que toqué a Erisa. Si estuviera muerta, ese
resplandor se extinguiría.

En cambio, es fuerte e insistente. Hay un tirón extraño en

mi pecho, que casi me abruma con las ganas de ir allí, de esa
manera. Decido no cuestionarlo.

Mi corazón está tronando tanto que puedo escuchar su

retumbar en mis oídos. Sin embargo, mantengo las manos firmes
mientras guío el orbe por el camino que me llama.

Oro a los Divinos que sea el camino a Erisa.

 22

ERISA

Todo mi cuerpo se siente como un gran hematoma. Daría

cualquier cosa por estar acostada en una cama blanda, ahora
mismo. En cambio, me aferro a una rama con todo lo que tengo.

Tengo suerte de haber podido agarrarla en primer lugar. Me

caí a través de suficientes ramas para construir una maldita
casa en mi camino hacia abajo. Tan grandes como son los
árboles, cerca del dosel, sus ramas son más del tamaño que
conozco en la Tierra.

Lo cual, supongo, es algo bueno, incluso si el escozor en mi

cara de una rama particularmente látigo suplica estar en
desacuerdo. Si las ramas fueran las cosas enormes y anchas que
sostienen a Verus, me habría aplastado.

Espero que Iyrelle y Elvion estén bien. Por mucho que

quiera enfadarme con Iyrelle por desobedecerme, entiendo por
qué corrió hacia su hermano. También fue difícil para mí darle la
espalda.

Elvion es inteligente y rápido y, aparentemente, un hábil

luchador.
 Él salvará a Iyrelle y también a él mismo. Sé que lo hará.

Pero, ¿podrá salvarme?

Me aprieto contra la rama con más fuerza, tratando de no

llorar. Cuanto más lo pienso, más débil es mi esperanza de ser
rescatada. El follaje es un laberinto denso aquí. ¿Cómo me
encontraría Elvion?

Mis brazos ya me duelen por las heridas y el cansancio. La

herida de mi hombro gotea constantemente. Me alegraría que mi
capacidad para aferrarme a algo significa que el pájaro asesino
no dañó nada demasiado grave, excepto que no tiene sentido.

Ya sea que pueda curarme fácilmente o no, si Elvion no me

encuentra, voy a morir.

La desesperación me ahoga. A mi pesar, una lágrima brota

y rueda por mi mejilla. Se cae, destinada a caer durante mucho
tiempo antes de tocar el suelo muy por debajo.

Un sonido extraño atraviesa mi niebla de miseria. Casi

suena como… ramitas sobre vidrio. Levanto la cabeza lo mejor
que puedo y veo mi salvación.

El orbe se cierne a dos metros de mí, Iyrelle y Elvion

adentro. A través del cristal, veo a Iyrelle estallar en lágrimas al
verme, y el alivio se mezcla con el triunfo en el rostro de Elvion.
Otra lágrima cae de mis ojos, esta de alegría.

Esa alegría es de corta duración. Elvion está en medio de

inclinar el orbe a mi lado cuando escucho un chillido ahora
familiar. Llena de pavor, inclino la cabeza hacia atrás y veo al
monstruo que me puso aquí.

Debe haber seguido al orbe. El destello que encontré tan

bonito antes habría delatado el recipiente fácilmente.

La horrible criatura no pierde tiempo antes de apuñalarme

con el pico. El follaje es lo suficientemente denso como para
restringirlo, pero no por mucho tiempo. El pájaro comienza a
romper ramas más pequeñas con sus garras mientras trata de
alcanzarme.

El orbe se pierde fuera de mi campo de visión.

Curiosamente, no siento miedo de que Elvion me esté
abandonando. Estoy segura de que lo hará todo lo que esté a su
alcance para salvarme.

Al girar la cabeza, veo que tengo razón. Puedo vislumbrar el

orbe flotando constantemente debajo de mí, fuera de peligro. Su
puerta se abre deslizándose y Elvion se balancea fácilmente
hacia el tronco del árbol.

Ramitas y hojas caen sobre mi cabeza, pero las ignoro. No

es como si pudiera moverme para evadir al pájaro asesino,
incluso si quisiera. Estoy más concentrada en ver a Elvion
escalar, fluido y rápido.

Olvidé mi peligro por un momento, mirándolo moverse. Se

ve completamente como en casa, más de lo que nunca se vio en
el palacio. Se fusiona con el árbol, tan cómodo escalando que
bien podría estar caminando sobre tierra firme. Veo un destello
blanco cerca de sus pies y recuerdo que las lanzas de hueso que
se extienden desde sus plantas le dan un agarre adicional.
 Me devuelven a la realidad de mi situación desesperada
mientras un grito chirriante llena mis oídos. Miro hacia abajo de
mi rama para ver la cruel punta del pico del pájaro asesino
arrancándose de un trozo de madera. No me alcanzó, pero, si
hace mucho más daño a la rama, voy a caer en picado hasta la
muerte.

Un rayo láser pasa junto a mi oído. Elvion se ha detenido

en su ascenso para disparar al monstruo, lo que lo obliga a
retirarse ligeramente. Sigue acercándose a mí, deteniéndose cada
pocos segundos para liberar una mano y hacer algunos disparos.

Los músculos de mis brazos y hombros están gritando.

También lo está el pájaro asesino. La criatura grita con
frustración a todo el bosque. Sin embargo, me doy cuenta de que
no puedo quedarme donde estoy. Estoy demasiado lejos del
tronco y esta rama no nos sostendrá ni a mí ni a Elvion.

Apretando los dientes, empiezo a descender por la rama. Se

necesita una fuerza central que definitivamente no sabía que
tenía, pero, poco a poco, mis pies se acercan al tronco.

Siento una mano cálida en mi pie, antes de lo que creía

posible.

—Erisa, estoy aquí—, dice Elvion, y su voz es el mejor

sonido que jamás había escuchado. —Sigue viniendo a mí, si
puedes.

Lo hago, mientras el pájaro echa la cabeza hacia atrás a

través del follaje raleado para empalarme en su pico. Me tenso,
esperando el golpe, pero Elvion se mantiene frío como un pepino.
Espera y luego dispara un solo tiro.

El pájaro asesino gime de dolor y retrocede. Elvion le golpeó

el ojo, que ahora es un desastre negro y burbujeante. Gritando,
finalmente, finalmente huye.

Siento el cálido brazo de Elvion a mi alrededor mientras me

aparta de mí salvadora de una rama. Me arropa contra su pecho.
Siento su corazón martilleando tan rápido como el mío. Supongo
que no estaba tan tranquilo como parecía.

—¿Puedes agarrarte de mi cuello?— Sus ojos grises se

encuentran con los míos, y la ternura allí me deja sin aliento.

—Puedo hacerlo—, le susurro, enrollando mis brazos sobre

su pecho. Nunca había estado tan cerca de él. Ahora, mi pulso
late con fuerza por una razón diferente a la de un peligro de
muerte.

Me aferro con fuerza a mi salvador, sus músculos se tensan

debajo de mí mientras se arrastra por el árbol. Estoy cansada,
pero casi nunca quiero que termine. De alguna manera, al estar
en el abrazo de Elvion, me siento más contenta que nunca en
este planeta.

Finalmente, llegamos a la burbuja y me coloca dentro.

Iyrelle se arroja a mi regazo mientras Elvion cierra la puerta.
Debo admitir que la simple seguridad también se siente muy
bien.
 23

ELVION

—Varens! — Llamo a mi jefe de personal mientras llevo a

Erisa a mis habitaciones. Aparece un sirviente, desconcertado.
—Encuentra a Varens por mí, ahora —le ladro.

—Puedes bajarme—, dice Erisa, desde donde está acunada

en mis brazos. —Puedo caminar, Elvion.

—Estás herida—, le respondo, sin interrumpir mi paso.

—Sí—, dice Iyrelle, desde donde trota a mi lado. —¡Deja que

te lleve!

—Tu hermano también está herido—, responde Erisa,

poniendo los ojos en blanco. —Así que no debería llevar a nadie.

—Estoy bien.— Doblo por el pasillo que conduce a mis

habitaciones. —Y ya casi llegamos.

Varens viene por el pasillo hacia mí, sus cejas ligeramente

juntas. En su rostro impasible, esa es una expresión de seria
preocupación.
 —Su Alteza.— Se inclina rápidamente, sin perder
demasiado tiempo. —¿Puedo asumir que necesitas un médico?

—Gracias a los Divinos por ti, Varens, y sí, consígame a mi

médico y no a otro. Inmediatamente.

—Entendido, mi Príncipe.— Varens se derrite ante nosotros

y se va en su misión. De alguna manera, no está corriendo, pero
se está moviendo muy rápido. Me tranquiliza pensar en su
eficacia y en lo pronto que me conseguirá ese médico.

—¿Vamos a tu habitación?— Erisa se gira contra mi pecho.

—¡Príncipe Elvion, eso es completamente innecesario!

—Soy el Príncipe Elvion, ¿verdad?— La miro, arqueando

mis labios hacia arriba. —Me gustó más cuando me llamaste
Elvion.

Erisa se sonroja hasta las sienes con eso, pero no se

disuadió de sus protestas.

—¡Príncipe Elvion o Elvion, cualquiera, bájenme! Estoy bien

y mis habitaciones son más que adecuadas.

—Adecuada no es aceptable—, digo, mientras Iyrelle nos

abre la puerta pensativamente. —Gracias, Iyrelle.

—Que sea amable contigo—, le dice mi hermana a Erisa

con seriedad. —Casi mueres.

Su carita se aprieta y las lágrimas brotan de los ojos de la

niña. Yo mismo siento una punzada al escuchar esas palabras,
aliviado solo por el hecho de que Erisa está bien, y aquí en mi
casa.

—Debes estar cómoda—, insisto, y acuesto a Erisa en mi

cama.

Suspira y se deja caer de nuevo sobre las almohadas.

Parece que la lujosa suavidad hace lo que yo no pude, y la
convence de que acepte las acomodaciones.

—Príncipe Elvion, ¿me llamaste?

Mi médico ya está entrando apresuradamente en la

habitación. Me tomo un momento para agradecer el milagro de
Varens y rápidamente le cuento al doctor.

Va directo a interrogar a Erisa sobre qué duele y dónde.

Cuando comienza a cortarle la ropa empapada en sangre de su
hombro, agarro la mano de Iyrelle.

—Vamos a tu habitación, Iyrelle—. Aprieto su palma. —

Erisa está bien cuidada.

La cara de la niña se nubla, lo que entiendo. Odio dejar a

Erisa también, pero debo atender a mi hermana. Puedo decir que
está agotada por la terrible emoción del día.

Para mi alivio, Iyrelle me deja llevarla a sus habitaciones

sin mucho alboroto. Engancho a un sirviente en el camino y pido
una comida caliente para que nos encontremos en la guardería.
Por primera vez, Iyrelle se pone el pijama sin quejarse.
 —¿Quieres decirme cómo te sientes, Iyrelle?— pregunto,
mientras ambos nos acomodamos para comer el abundante
guiso que trajo el sirviente.

—Estoy bien—, responde Iyrelle, sacando la barbilla con

valentía.

Sin embargo, sus hombros están caídos, desmintiendo sus

palabras.

—Entonces... ¿puedo preguntarte algo?

—Está bien...— Iyrelle me mira con una pizca de sospecha

mientras se mete un trozo de carne en la boca.

—¿Qué estabas pensando, tratando de luchar contra el

raxiit?— Noto que Iyrelle se pone rígida y su pequeño puño
aprieta la mesa. —Eso no es una reprimenda—, la tranquilizo. —
Tengo muchas ganas de saber porque lo hiciste.

—No quiero tener miedo—, responde mi hermana, después

de un momento de silencio. Se relaja en su silla, su voz se vuelve
pequeña. —Quiero ser valiente y proteger a la gente.

—Entiendo que quieras hacerlo.— Me acerco y pongo mi

mano en su hombro. —Aunque está bien tener miedo a veces.

—Pero yo no QUIERO—, insiste Iyrelle. —Quiero luchar

contra las cosas de frente. No corro porque tengo demasiado
miedo.

—Sabes, no siempre corremos porque tenemos miedo—,

digo, vacilante. Intento pensar en lo que diría Erisa. —A veces,
corremos porque amamos a la gente. Quería que Erisa te llevara
y huyera porque eres mi hermana y te amo.

—Pero eres mi hermano y te amo. No quería dejarte —.

Iyrelle suena miserable ahora, y una gran lágrima cae en su
estofado.

—Lo sé.— Le revuelvo el pelo con suavidad. —Pero la

valentía y la sabiduría van de la mano. No había mucho que
pudieras hacer para luchar contra el raxiit sin un arma mejor.

Hago una pausa, queriendo preguntar de dónde vino el

arma que tenía. También creo que ahora sería un buen momento
para inculcarle a Iyrelle la inutilidad de querer ser una guerrera.

Pero no lo hago, porque sería cruel. Todos estamos

conmocionados y Iyrelle solo tiene siete años. Esta noche
necesita comida y descanso. Podemos tener las conversaciones
más difíciles otro día.

—Luchaste ferozmente—, le digo. Cuando sus ojos se

iluminan, decido agregar al menos una nota de precaución. —
Pero te pusiste en peligro cuando no deberías haberlo hecho.

—Yo-yo-yo-lo sé—, se lamenta Iyrelle. De repente, las

lágrimas caen por su rostro, sorprendiéndome. A través de
enormes sollozos húmedos, pregunta: —¿Es mi culpa que Erisa
esté herida?

—No.— Respondo con firmeza y pongo a Iyrelle en mi

regazo, olvidado nuestro estofado. —Es culpa del raxiit y no de
otro.
 —¿Erisa va a estar bien?— Iyrelle empuja su rostro contra
mi pecho, llorando, todavía, pero con menos intensidad.

—Lo estará—, prometo, acariciando el cabello de mi

hermana. —Yo también estoy preocupado, pero el Doctor Yiwik
la curara en poco tiempo.

—Está bien—, solloza Iyrelle. —Realmente, REALMENTE

me gusta.

—A mi también—, susurro. —A mi también.

 24

ERISA

Doctor Yiwick está guardando su escáner corporal cuando

Elvion vuelve corriendo a la habitación.

—¿Como esta ella?— pregunta, como si no estuviera

sentada aquí.

—Ella está bien—, le digo descaradamente, dándole una

mirada. —¿Cómo está tu herida, Príncipe Elvion?

El Doctor Yiwick nos mira de un lado a otro una vez,

frunciendo el ceño.

—¿Tú también estás herido, mi Príncipe?— El médico se

detiene en el proceso de cerrar su bolsa y mira a Elvion. Se ha
puesto una chaqueta, pero debajo de ella sobresale un trozo de
camisa manchada de sangre.

—Siéntate—, ordena Yiwick. —Estás herido, lo veo. Quítese

la chaqueta y la camisa.
 —Es bueno saber que alguien por aquí puede darte
órdenes—, murmuro, mientras Elvion se sienta en el extremo de
la gigantesca cama. Levanta la barbilla y me ignora.

—¿Cuál es su valoración de la señorita Meyers?— pregunta

Elvion, de nuevo, mientras saca los brazos de su chaqueta.

Parpadeo. Escucharlo llamarme señorita Meyers suena tan

extraño. No tengo mucho tiempo para pensar en eso, porque
Elvion se está quitando la camisa.

Estoy sobre el lado sin la herida del pájaro asesino, lo que

significa que no me siento tan mal al admirar la deslumbrante
extensión dorada del torso de Elvion. Tendría que sentir mucho
más dolor del que tengo para no apreciar la definición de sus
brazos desnudos, o su abdomen cincelado. Hay músculos a lo
largo de su costado que no sabía que existían. Quizás no sea así,
en los humanos.

—... superficial, sin daños duraderos—, dice el Doctor

Yiwick, mientras vuelvo a sintonizarme. —He añadido ungüento
de sutura a los cortes de la señorita Meyer, como estoy a punto
de hacer por usted. También le di un bálsamo para acelerar la
curación de sus moretones. Ella estará completamente bien en
unos días.

Tan eficientemente como me vendó, el Doctor Yiwick

envuelve el costado lacerado de Elvion. Tan pronto como
termina, Elvion se pone una camisa limpia. Reprimo una
pequeña oleada de decepción. Realmente no debería estar
babeando por él cuando ha sido herido.
 —Gracias, Doctor Yiwick—, dice Elvion, mientras acompaña
al médico hasta la puerta. —Como siempre, estoy agradecido por
sus servicios.

—¡Gracias!— Grito desde la cama.

El médico nos saluda con la cabeza a los dos y se va.

De repente, me doy cuenta de que estoy sola con Elvion. En

su habitación. En su cama, de hecho, por mi parte.

—¿Puedo ayudarte de alguna manera, antes de dejarte

descansar?— El tono de Elvion es demasiado formal y me dice
que él también se siente incómodo. Me siento rara de que me
haya dado su habitación y tenga que encontrar otra.

Más que eso, no quiero que se vaya.

—Francamente, si no estás demasiado agotado, me

encantaría una copa de vino y algo de compañía—, le digo. —
Sería bueno que mi mente dejara de pensar en el pájaro asesino
que intenta matarnos antes.

Elvion me sorprende riendo.

—¿Pájaro asesino? No es un mal nombre para eso, aunque

se llama raxiit —, me dice.

—Me quedaré con el pájaro asesino, gracias—. Me incorporo

más derecha y saco las piernas de la cama. —Entonces...
¿pasarás el rato conmigo?
 —¿Pasar el rato?— Elvion parece confundido mientras corre
a mi lado, poniendo un brazo alrededor de mi cintura mientras
me pongo de pie.

—Es jerga humana para 'pasar tiempo juntos'—, explico.

—Oh. Entonces sí. Déjame, ah, pedir un poco de vino.

Aunque le digo que no tiene por qué hacerlo, Elvion me

ayuda a subir al largo sofá de terciopelo en el centro de su
dormitorio, después de pedir vino. Sé que podría caminar por mi
cuenta muy bien, pero su preocupación me conmueve, así que
no discuto demasiado.

—Gracias por ponerme en tu habitación—, le digo, una vez

sentado. —Es realmente demasiado generoso de tu parte.

—No es nada.— Elvion pasa la mano por el aire con desdén.

—Puedes ser una sirvienta…

—Niñera—, corrijo, pero sin morder.

—Sin embargo, eres importante para mi hermana—,

termina Elvion, frotándose la nuca. —Y... eres importante para
mí.

Un escalofrío me recorre ante sus palabras. Siento que el

color sube desde mi clavícula hasta mi cuello. Me doy cuenta de
que, al ayudarme a sentarme en el sofá, Elvion se sentó muy
cerca de mí y nuestras rodillas chocan.

—Lo siento mucho, Erisa—, dice, inclinándose hacia

adelante y poniendo la cabeza entre las manos. —Debería haber
sabido sobre el raxiit, yo debería haber tomado precauciones. Sé
que es su temporada de anidación, lo sé...

—Oye.— Lo detengo y le pongo la mano en el hombro. Con

el otro, tomo una copa de vino ámbar de la bandeja que un
sirviente acaba de entregar en silencio. Presiono el alcohol en los
dedos de Elvion.

—Podrías haber muerto—, susurra, mirando ciegamente la

bebida. —Iyrelle podría haber muerto y habría sido culpa mía.

—No, habría sido culpa del pájaro asesino—, digo con

calma. Elvion levanta la cabeza y una pequeña sonrisa asoma a
sus labios.

—Le acabo de decir lo mismo a Iyrelle—, confiesa.

—Entonces, debes escuchar tus propios consejos—. Tomo

un sorbo de vino ámbar, con la esperanza de que anime a Elvion
a hacer lo mismo. —Solo estabas pensando en mostrarle a Iyrelle
un lugar hermoso. Los errores ocurren. Pero, si no te importa,
¿podemos dejar de hablar del pájaro asesino?

—Si lo deseas.— Elvion finalmente toma un trago y suspira,

la tensión cae de sus hombros.

—No quiero tener pesadillas, ¿ves?— Le doy una sonrisa

juguetona. —En realidad… ¿querrías contarme otro cuento
popular de Kiphia? Me ayudaría a olvidar al pájaro asesino, y le
contaste muy bien al de la firille.

—¡Lo recuerdas!— Elvion sonríe de placer, lo que, por

alguna razón, hace que mi corazón dé un gran golpe.
 —Por supuesto que lo recuerdo—. Me atrevo lo suficiente a
estirarme y poner mi mano en su rodilla. —¿Cómo podría
olvidarlo? Tú me lo dijiste.
 25

ELVION

—Está bien —digo, hurgando en mi mente para encontrar

una historia apropiada. Es difícil concentrarse. Erisa ha quitado
su mano de mi rodilla, pero la sensación de su toque persiste.
Me aclaro la garganta y, para comprarme un momento más,
bebo un trago profundo de vino ambarino.

—Eso es mucha concentración—, dice Erisa, —más vale

que sea una buena.

—De hecho, lo es—, digo, decidiéndome por una historia

que contar. —Te gustará este cuento. Es un poco tabú.

—Oh, tienes razón. Ya me gusta.

—Es una historia de amor.— Me aseguro de no mirarla a

los ojos mientras digo eso. —Había una hembra de Kiphian
llamada Lylli. Ella había elegido en el momento apropiado
convertirse en esposa. Esto hizo muy felices a sus padres.

—Estoy segura.

—No interrumpas.
 —Lo siento.

—Desafortunadamente, Lylli no fue deseada por muchos

hombres y sus padres no pudieron casarla. Lylli era hermosa.
Pero tenía curiosidad. A menudo se escapaba cuando sus padres
le traían pretendientes. En lugar de estudiar los deberes de una
esposa, aprendió sobre los árboles. Con el tiempo, se hizo amiga
de las hojas. Porque ella fue amable con ellas y aprendió a
hablar su idioma, que es el sonido que hacen cuando el viento
sopla a través de ellas.

—Un día, en su curiosidad, estaba vagando por el suelo del

bosque. Encontró un árbol que se había partido en una
tormenta. Curiosamente, su enorme tronco expuesto estaba
hueco. Era lo suficientemente grande como para que incluso un
macho kiphian grande pudiera trepar. Curiosa por lo que podría
haber adentro, Lylli entró. Pero el árbol había sido maldecido
hacía miles de años por una vieja bruja, que tenía la intención
de capturar a algún enemigo suyo dentro de él. El tronco del
árbol se cerró y atrapó a Lylli dentro.

—Oh, pobre Lylli.

—Ahora, al mismo tiempo, un joven noble de Kiphian

llamado Kier estaba vagando cerca del árbol. Kier era un
Príncipe, el hijo del rey, de hecho. También fue un músico
talentoso. Kier llevaba consigo, en todo momento, su croush, que
es un instrumento musical de cuerda. Desafortunadamente, las
siete cuerdas del croush de Kier se habían roto esa mañana
mientras tocaba durante su paseo.

—Pobre Kier.
 —Shh. Ahora, mientras Kier deambulaba por el bosque,
pasó junto a un árbol que había sido partido por una tormenta.
Kier notó que, extrañamente, acurrucado en las grandes raíces
del árbol, había una larga línea de hilo dorado. Verás, cuando
Lylli se acercó al árbol, su vestido se había enredado en las
raíces y un largo hilo de su túnica se había deshilachado. Kier
usó el hilo para ensartar el croush. Era la cantidad justa.
Cuando tocaba esas cuerdas, algo mágico sucedió. Sus espinas
se calentaron. Sabía que su pareja había tocado ese hilo. Pero,
¿dónde estaba ella? Kier siguió jugando. Y le pareció que las
hojas comenzaban a hablarle en la melodía que soltaba.

—Para ver, las hojas habían visto a su compañera quedar

atrapada. Le pusieron una imagen de Lylli en la mente. Kier
sabía qué hacer. Dejó su croush a un lado y usó su espada para
cortar el árbol. Debido a que la bruja había muerto hacía mucho
tiempo, la magia era débil y pudo romperla. Allí, descubrió a
Lylli. Los dos sabían que estaban destinados a ser la pareja del
otro. Se casaron. Lylli abandonó sus estudios para dedicarse
como esposa a Kier, a quien se conoció como el Rey Trovador
cuando le tocó el turno de tomar el trono. Y vivieron felices
durante todos sus días.

Mi relato terminó. Me había envuelto tanto en eso que

realmente no había sido consciente de Erisa. De repente, me doy
cuenta de que ella había cambiado de posición durante mi
historia. Ahora se inclina con la cabeza contra mi hombro.

Debería alejarme. Sin embargo, no quiero perderla de vista.

Irracionalmente, temo por ella. No puedo quitarme de la cabeza
la imagen de ella cayendo sobre la plataforma. Pero debería irme.
 —Me gusta esa historia—, dice Erisa en voz baja. Su voz
está cargada de algo que despierta sentimientos profundamente
dentro de mí. —Aunque desearía que Lylli hubiera seguido
estudiando, incluso después de su matrimonio.

—Sí. Bien.— Me encuentro buscando a tientas las palabras.

—Debería irme—, digo, sin convicción.

Giro un poco la cabeza para mirar a Erisa. Ella ha

levantado su mirada hacia mí. En sus ojos, veo la misma
atracción que estoy sintiendo. No tengo poder para apartarme de
su lado.

Entonces, en cambio, hago lo único racional. La beso.

Ella responde rápidamente, levantándose hacia mí,

moviendo su cuerpo contra el mío. Tomo su pequeño cuerpo
humano en mis brazos. Se siente frágil, pero sus besos y su
cuerpo son fuertes y apasionados.

Me invade el deseo de saborearla, de enterrarme en su

delicadeza.

—Quiero complacerte—, le digo entre besos.

—Estoy bien con eso—, dice, mientras su boca se mueve

hacia mi cuello y sus manos trabajan los botones de mi camisa.

Después de que se lo quita y deja al descubierto mi piel

dorada, me deslizo del sofá. Con cuidado, lentamente, le quito
los pantalones. Paso mis manos por sus suaves piernas. Bajo su
ropa interior por la suave piel de sus muslos. Beso y lamo la
carne sobre la que pasa la tela.
 Nuestros ojos se encuentran. Veo el anhelo allí. Poco a poco
abre las piernas y se expone a mí. Mis ojos aún están fijos en los
de ella, deslizo un dedo entre sus piernas. Ella está caliente y
húmeda. Ella rompe nuestro contacto visual para girar la cabeza
hacia atrás ante mi toque. Ver su reacción me hace querer darle
más.

Deslizo mi lengua por el interior de un muslo hasta que

descansa sobre sus suaves labios exteriores. Aspiro su aroma,
su calidez. Empiezo a explorar con mi lengua, alternándola con
el roce de mis labios.

Ella gime. Una sonrisa de suficiencia tira de mi boca, y me

sumerjo de nuevo en Erisa.
 26

ERISA

Su boca y su lengua me hacen cosas que parecen

imposibles. ¿Cómo puede ser amable y contundente al mismo
tiempo? Lo aparentemente contradictorio de las sensaciones me
producen ligeros espasmos de deleite. Mi respiración me viene a
borbotones, luego cambia su ritmo y exhalo un largo gemido.

Lo siento deslizar dos dedos dentro de mí. Son largos,

fuertes y el movimiento que hace con ellos me hace retorcerme.
Me presiono hacia adelante, llevando su boca más
completamente a mi desnudez, su lengua más profundamente en
mi cálido santuario.

Me corro rápidamente, completamente, una ráfaga de

sonido y humedad. En lugar de saciarme, me hace más
consciente del vacío en mí que anhelo que él llene. La picazón
estoy desesperada por que se rasque.

—Elvion... te quiero dentro de mí...— ronroneo.

Se levanta para besarme. Sus dedos juegan con mi clítoris,

para que no me prive del placer continuo.
 —Quítate los pantalones—, le digo.

—Solo si no le dices a nadie que estoy recibiendo órdenes

de la criada.

—Niñera —digo, mordiéndome el labio en broma.

Elvion se eleva en toda su altura. Y, claramente, incluso a

través de sus pantalones, todo él se ha elevado a la altura
completa. La promesa de su tamaño me emociona incluso antes
de que se quite el resto de su ropa.

Su polla dorada se erige como un trofeo ante mí. Me invade

el hambre. Me lo llevo a la boca con la mano y lo tomo tan
profundo como puedo. Sus manos se enroscan en mi cabello,
animándome.

—Erisa... Erisa...

En su voz y en su pene todavía hinchado, siento crecer su

deseo. Lentamente deslizo mi boca de su miembro y me siento.
Me complace verlo continuar acariciándose mientras me quito la
camisa y el sostén. Toco mis pechos, cubriéndolos de la vista por
un momento, luego mostrándoselos a él, de nuevo.

—Debo tenerte—, me dice, soltándose y moviéndose hacia

mí.

—Estaba pensando lo mismo.

Su gran cuerpo se cierne sobre mí. Los poderosos músculos

de su brazo se flexionan mientras soportan su peso. Su abdomen
cincelado se ondula cuando se acomoda entre mis piernas.
Anhelo tenerlo dentro de mí. Mis manos exploran mi humedad
en preparación para tomarlo.

—Debemos ser cuidadosos. Tus heridas —, susurra.

Con una naturaleza delicada que contradice su fuerza

kiphiana, Elvion comienza a besar mis heridas y moretones. Hay
un ligero pinchazo, a veces. Solo se suma a la intensa
experiencia física que ya estoy teniendo. Más que nada, hay una
naturaleza cariñosa en estos besos. Provoca una oleada de
emoción que se mezcla con la pasión primordial que siento.

En respuesta, paso suavemente una mano por su costado

vendado. Él responde al toque, luego responde más mientras mis
manos recorren sus tensos músculos pectorales, deslizándose
sobre sus dorados pezones. Deslizo mi mano por esos
abdominales increíblemente poderosos, luego los envuelvo
alrededor de su polla.

Lo guío dentro de mí. Mis manos se deslizan alrededor de

su apretado trasero, animándolo más.

Se desliza lentamente. Siento cada centímetro mientras me

penetra, me llena, envía relámpagos de éxtasis recorriendo cada
una de mis venas.

Una vez que está completamente dentro, se queda. La

anticipación entre nosotros crece. Entierra su rostro en mis
pechos. Mueve su boca a través de mis pezones erectos,
disparando nuevas explosiones de excitación a través de mi
carne.
 Deseosa de pasar al siguiente nivel, giro las caderas.
Mantiene su boca en mi pezón mientras capta claramente el
mensaje. Empieza a empujar suavemente hacia adentro y hacia
afuera. Cada entrada profunda me llena de un placer
incomparable, cada casi extracción trae una anticipación
hambrienta, satisfecha una vez más con su próxima zambullida.

—Oh, Dios.

Desliza su lengua de mis pechos a mi boca. Nos besamos

con avidez mientras nuestras mitades inferiores continúan
moviéndose en sincronía. Me siento subiendo más y más alto
hacia mi clímax.

El es poderoso. A medida que crece la pasión entre

nosotros, se baja de su posición de apoyo y permite que un poco
más de su peso caiga sobre mí. Su pecho se presiona contra mis
pechos y sentirlo contra mí me hace gemir de pasión.

—Tu cuerpo... se siente tan bien.

—¿No te estoy lastimando?— él pide.

En respuesta, lo beso apasionadamente, presionando mi

pelvis más fuerte contra él. Responde con un vigor que hace
temblar todo mi cuerpo.

Cuando el placer es demasiado para mí para tomarlo en

silencio, aparto mi boca de la suya y grito. Estoy segura de que
me escuchan en todo el palacio. Él gruñe junto a mí. Los
zarcillos de placer que atraviesan mi cuerpo se fusionan en un
punto en el interior. Me siento acercándome al clímax.
 Envuelvo mis piernas con fuerza alrededor de su cuerpo en
preparación para el orgasmo que está a punto de golpearlo. De
repente, con un último y profundo empujón, siento que Elvion se
libera dentro de mí. Su corrida desencadena mi propia
liberación. Exploto. Grito de placer que tensa mis cuerdas
vocales.

Las réplicas de mi orgasmo continúan durante algún

tiempo. Pequeños espasmos involuntarios de placer me
recorrieron.

Elvion me besa suavemente. Pasa sus manos por mi

cuerpo. Sus dedos juegan suavemente con mis pezones,
enviando nuevas descargas eléctricas a través de mi cuerpo que
ya hormigueaba.

Nos quedamos allí juntos, en silencio, durante algún

tiempo. Nuestra respiración sincronizada vuelve lentamente a la
normalidad. En el momento en que se aparta de mí, ya soy
consciente de lo que le falta a mi cuerpo.

Me lleva a la cama, donde nos tumbamos desnudos uno al

lado del otro. Con un dedo, trazo el contorno de sus numerosos
tatuajes. Acaricia mis curvas desnudas. De esa manera,
mantenemos nuestra conexión incluso después de que la
emoción de hacer el amor se disipa.

Esta tranquila paz continúa por un tiempo antes de que

finalmente me quede dormida.
 27

ELVION

Cuando golpea un rayo, es la electricidad en su punto más

feroz y rápido. Puede estar al rojo vivo. Cuando se canaliza y
controla, crea luz y calor. Una sensación de paz y comodidad.

Con Erisa en mis brazos, mi columna se ha convertido en

un conducto para esa electricidad. Lo que antes era un destello
candente entre nosotros en el más mínimo de los toques, ahora
es una corriente constante, cálida y efusiva que me atraviesa.

Acostado con los brazos y las piernas entrelazados, me

despierto ante ella. Rizos castaños se acumulan bajo su barbilla.
Sus ojos están quietos y serenos. Pasan varios minutos y no
tengo prisa por apartarme de su lado o perturbar su sueño.

Pronto, sin embargo, mi paz al despertar comienza a

desvanecerse, cuando me doy cuenta de las reuniones que tengo
por delante. El deber llama. Debo cerrar la puerta a lo ocurrido
anoche.

Sigilosamente y en silencio, me libero de su cálido cuerpo y

me preparo para mi día. No puedo evitar notar que el aire y la luz
tienen una calidad diferente a ellos esta mañana; vaporoso y
suave en los bordes. Me niego a permitirme teorías sobre el por
qué.

Minutos después, me acomodo en mi silla en la cabecera de

la mesa, mis consejeros se niegan rotundamente a notar mi
tardanza.

Interiormente, estoy agradecido por su tacto, pero desearía

estar mirando el rostro de Erisa en este momento y no el de
ellos.

La reunión comienza: una sólida y habitual mezcla de

minucias, maquinaria burocrática y tareas aburridas, pero
necesarias, que requieren algún sello oficial de aprobación.
Asintiendo con la cabeza de vez en cuando (y sin tener en cuenta
el tema), dejo que mis pensamientos divaguen.

Anoche no fue una locura de juicio ni de lujuria. Cuando

Erisa conectó con mi cuerpo y mi columna se encendió, no pude
ignorar las señales por más tiempo. Ella es mi compañera
destinada. Ninguna cantidad de negación cambiará ese hecho.

La pregunta más profunda es ¿qué hago ahora al respecto?

Obstáculos tan altos como montañas impiden la bendición de
nuestra unión.

Como hijo mayor de la línea real, no estoy acostumbrado a

decepcionar a mis padres. Desde que tuve la edad suficiente
para hablar, fui consciente de las grandes responsabilidades que
recaían sobre mis hombros. Desde ese momento, me he
esforzado por estar a la altura de todos los estándares
establecidos ante mí.
 No puedo comprender la mirada de consternación que mi
madre no hará ningún esfuerzo por esconderse. Puedo
imaginarme aún menos la reacción de mi padre orgulloso,
estoico y muy tradicional. No existe un mundo en el que pueda
abrazar la unión de su hijo mayor con una mujer humana de la
clase sirvienta.

—¿Su gracia? ¿Su gracia?

Una voz rompe mi concentración con un chasquido.

Mirando a mi alrededor, veo una sala de consejeros, todos los
ojos apuntando en mi dirección, sus bocas más sólidamente
cerradas. He estado ausente de ellos demasiado tiempo, mis
asentimientos ya no engañan a nadie.

Aparentemente, la reunión está a punto de concluir, pero

no puedo hacerlo sin mi aprobación.

—Ah, sí. Suspendido. Como estabas —murmuro, ignorando

sus miradas puntiagudas de consternación y consternación.
Generalmente, soy un miembro atento de estas reuniones. Hoy
he fracasado por completo. En la actualidad, sin embargo, no
podría importarme menos.

Los asesores se alejan y hablo rápidamente con Varens

sobre qué más hay en mi expediente oficial para hoy. A pesar de
la montaña de papeleo que inevitablemente me espera en mi
oficina, afortunadamente mi agenda es liviana.

Descartando a Varens, camino ansiosamente por el palacio

en busca de Erisa e Iyrelle. Estar en su compañía es el único
negocio que deseo atender. La pequeña y reprensiva voz en la
parte posterior de mi cabeza se ahoga rápidamente con la excusa
de que solo las veré por un momento antes de regresar a mi
oficina.

Sí está bien.

Recorriendo los pasillos y el comedor, no encuentro ni

rastro de Erisa ni de Iyrelle. Un sirviente informa que planeaban
regresar a los jardines y yo sé exactamente dónde encontrarlas.

Al acercarme a la plataforma de musgo, las veo antes de

que tengan la oportunidad de verme. Sentadas juntas, sus
cabellos casi tocándose, la luz del sol crea un derroche de color.
Primero, la esmeralda de los mechones de Iyrelle, luego saltando
al castaño de Erisa. Parece que la neblina vaporosa que me
recibió esta mañana rodea a Erisa y no puedo evitar jadear un
poco ante su belleza.

Se vuelve más hermosa por el hecho de que no sabe que la

estoy contemplando. Su rostro está relajado y riendo, como ella e
Iyrelle dibujan en un gran rollo de pergamino. Sus voces
regresan a mí mientras me quedo fuera de la vista.

—¿Es así como se ve un sctha? ¡Quiero que las montañas

sean perfectas! — Iyrelle proclama, con una herramienta de
dibujo en la mano.

—Eso creo. Yo solo he visto dibujos de ellos. Pero, dejemos

que nuestra imaginación se vuelva loca. Las montañas se verán
bien pase lo que pase —, responde Erisa, con una calidez en su
voz casi tan cálida como el sol a su alrededor.
 —Incluso cuando viajé a Verus, nunca vi tales vistas en
toda mi vida—, proclama Iyrelle.

—Nunca vi nada así. ¡El Mar de Dyrenus puede cambiar de

color por la noche! — Erisa explica.

—¿Lo has visto alguna vez?

—No. Lo he leído. Algún día, tal vez tu hermano nos lleve

allí.

—¿En la burbuja?

—Eso espero.

—¡Pero primero, debo terminar mi dibujo! Espero que a

Elvion le guste. Sé que ha visto más cosas que yo, ¡pero no mis
dibujos!

—Estoy segura de que le encantará. Será mejor que

cualquier cosa que haya visto antes.

Iyrelle sonríe ampliamente y se inclina hacia adelante con

profunda concentración. Erisa mira por encima del hombro, con
una expresión de orgullo inconfundible en su rostro.

A pesar de mi anhelo de estar con ambas, no deseo romper

esta escena. Verlas juntas me da una alegría que no sabía que
podía existir. Mi corazón se alegra al saber que, a pesar de todo
lo sucedido, han optado por celebrar las maravillas de ese día y
no sus traumas.

Fundiéndome en el follaje, las dejo para su tarde.

 28

ERISA

—Córtalo por la mitad. Así —, instruye Iyrelle, tomando el

hojaldre de Belin. Había estado arrancando solo los pedazos más
pequeños y devolviéndole el gribben (que me parece un croissant
humano) a Iyrelle. Ella no tenía nada de eso.

Lo rompe en dos pedazos aproximadamente del mismo

tamaño, le devuelve uno y comen felices en un silencio inusual.

Esto ha estado sucediendo durante los últimos días, ahora.

Iyrelle con fuerza, pero con amor, comparte su almuerzo con el
niño, que parece estar esperando a que caiga el otro zapato.
Hasta ahora no ha sido así, por lo que tanto Belin como yo
estamos muy contentos de ver, estoy segura.

Atesoro estos momentos por dos razones. Uno, obtengo un

pequeño respiro de la adorable pero exigente energía de Iyrelle.
Dos, Iyrelle puede jugar con alguien de su edad, incluso si hay
un arreglo decididamente desequilibrado entre ellos.

Hoy, sin embargo, mis pensamientos están un poco

turbados. Han pasado dos días desde que Elvion y yo estuvimos
juntos y, al parecer, no hay nada más que mencionar al
respecto. Lo he visto desde entonces, por supuesto, pero nunca
estamos solos más de unos momentos.

Después de cada encuentro, mi mente está en llamas,

diseccionando cada palabra, cada giro de frase o búsqueda
perdida en busca de algún indicio de significado o matiz más
profundo que pueda haber pasado por alto. El sueño ha sido
esporádico últimamente, por decir lo menos.

—¡Es hora de entrenar!— Iyrelle anuncia, levantándose y

sacudiendo las migajas de su almuerzo. Belin le sigue
obedientemente. Ella y Belin se enfrentan en la alfombra, con
sus espadas recién descubiertas listas. Las había descubierto en
un baúl de juguetes en mi habitación unos días antes y se han
convertido en una parte preciada de la rutina diaria de Iyrelle.

Supuse que el cofre debe haber sido usado para los

hermanos mayores de la casa real, en algún momento. En
cualquier caso, desde su descubrimiento, Belin e Iyrelle se han
embarcado en un complicado régimen para convertirse en
guerreros. Su práctica diaria es una serie vertiginosa de
ejercicios y peleas complicadas. Iyrelle es, por supuesto, la líder
intrépida. Belin es un soldado leal y atento, si no siempre el
mejor espadachín.

Ahora que su entrenamiento ha comenzado por el día, me

dejo caer de nuevo en mi ensoñación. Pasarán algunos minutos
antes de que Iyrelle se canse de mandar al pobre Belin y me
necesite de nuevo. Con una sonrisa decadente para mí, incluso
me dejé recostar en el suelo y cerré los ojos. La luz se filtra de
color rosa a través de mis párpados. Vuelvo a pensar en mi
Príncipe.
 Oh, ¿lo es?

Elvion ha estado atento cada vez que lo he visto. Todas las

noches, se reúne conmigo y con Iyrelle en la cena, regalándonos
cuentos de su día que Iyrelle rápidamente juzga aburridos, lo
que, a su vez, lo hace reír de acuerdo.

Unas cuantas veces me ha sorprendido durante unos

dulces segundos cuando Iyrelle está ocupada con algo. Cada vez,
simplemente pregunta cómo me siento o si mis moretones están
mejorando. Ni una sola vez ha mencionado lo ocurrido dos días
antes. Y, ni una sola vez, nos tocamos las manos o el cuerpo. Es
como si una barrera invisible hubiera crecido entre nosotros.

—¡Yo seré el atacante! Aieeee - ¡Voy a por ti! — Iyrelle gorjea

un grito de guerra. Belin la persigue, el ruido a la vez
ensordecedor y delicioso.

Me vuelvo a hundir en la alfombra, una vez más. Paso los

dedos por las delicadas y afelpadas fibras. El lujo por aquí nunca
deja de sorprenderme, incluso con todo lo que está dando
vueltas en mi mente.

En esos fugaces momentos robados, deseo, con todo mi

corazón, poder rasgar el velo que nos pega. Anhelo decirle lo que
realmente siento por él. No puedo ocultarlo más, no a mí misma.
Mis sentimientos por él están creciendo. Con cada mirada, cada
palabra y cada toque, me siento cada vez más conectada con él.

Nunca me había sentido así por nadie. Especialmente

nunca en Kiphia. Ni siquiera para nadie en la Tierra. Cuando
entra en una habitación, todo mi ser está en alerta, entrenando
para interpretar cada contracción muscular y cada sonrisa
perdida.

Claro, he tenido mis encaprichamientos antes, pero nunca

uno tan fascinante o confuso. Es como si nuestra conexión fuera
construida por algo más que nosotros. Alguna fuerza, o alguna
mano que nos guíe, nos ha unido y somos impotentes para
detenerlo.

Cómo y qué sucederá a continuación es una incógnita. Aquí

está la parte molesta: ¿puede pasar algo entre nosotros? No soy
tan tonta como para creer que a un Príncipe de Kiphian le
resultaría fácil, o aceptable, entablar cualquier tipo de unión
(aunque sea fugaz) con una niñera humana.

—¡Ahora te toca! ¡Me atacas! — Iyrelle salta a mi lado, su

espada gira sobre su cabeza como el machete de un pirata. Belin
hace su propio intento de lanzar un grito de guerra que se parece
más al lloriqueo de un gatito y la persigue. Se ríen juntos y dan
vueltas por la habitación como cachorros de oso.

Abriendo un ojo para comprobar que nadie se ha hecho

daño, vuelvo, una vez más, a mis pensamientos.

Elvion y yo estamos conectados. Eso es seguro. Pero

carezco de poder para exigirle algo o esperar algo a cambio.

Hay tantas variables desconocidas aquí. Comienzan a girar

y caer en un lío vertiginoso. Me empieza a doler la cabeza. La
habitación de repente se siente demasiado caliente, la alfombra
contra mi espalda, demasiado empalagosa.

¡Ojalá tuviera algunas respuestas! ¡O algo de claridad! O….

 Solo estás segura de una cosa.

Estamos conectados. A pesar de la lógica, la razón o las

circunstancias. Eso es todo lo que puedo decir con certeza. Y esa
conexión no es más que problemática.

Tan pronto como dejo que este pensamiento caiga en mi

estómago, Elvion aparece en la puerta.

Me pongo de pie rápidamente, no solo para restaurar la

apariencia de estar haciendo el trabajo que se supone que debo
hacer, sino también porque su sola presencia envía un shock
edificante a través de mí. Toda neurona quiere estar despierta en
su presencia.

No quiero perderme nada.

 29

ELVION

Entro en las habitaciones de Iyrelle y siento que se me pone

rígida la columna vertebral. Había estado suelto, anticipando
algo de tiempo con dos personas con las que podía ser yo mismo,
no el Príncipe Elvion. En cambio, estoy sorprendido al encontrar
que hay un chico extraño jugando con mi hermana.

Ah, no del todo extraño. Entrecierro los ojos al reconocer al

criado que había estado rondando a Iyrelle y Erisa en el jardín
superior.

—¿Qué está pasando aquí?— solicito. —Muchacho, ¿no te

dije que dejaras a la princesa y a su doncella solas? ¡Y Erisa,
creo que fui claro al expresar mis deseos de que mi hermana solo
se asocie con los de su clase!

Erisa se había levantado cuando entré en la habitación.

Ella está cerca de mí y de los niños. Para mi furia, pone una
mano en el hombro del sirviente.

—Belin nos ha visitado sólo por invitación de Iyrelle—, dice,

como si todo fuera muy razonable.
 —Iyrelle ha elegido mal a sus amigos antes—. Cruzo los
brazos de forma amenazadora. —Chico, lárgate. Ahora.

—¡NO!— Iyrelle grita la palabra como si ella misma fuera

una raxiit. —¡Belin es mi amigo y no QUIERO que se vaya!

La niña arroja al suelo el juguete que había estado

sosteniendo. Golpea la gruesa alfombra con un ruido sordo. La
miro y me doy cuenta para mi asombro de que es una espada de
madera. ¿De dónde sacó ella tal cosa? Ciertamente, nunca le he
encargado un juguete así.

—Elvion, por favor—, suplica Erisa. —Siempre estoy ahí

para supervisarlos a los dos. No se están metiendo en
problemas, ni siquiera lo están intentando—.

Mis ojos la miran. Por una vez, no se demoran en su

hermoso rostro. En cambio, mi mirada se posa en el sirviente,
que está detrás de las faldas llenas de Erisa, luciendo asustado.

También tiene una espada de madera en la mano.

De repente, mi mente arma el rompecabezas. Una imagen

de ese ridículo cuchillo que tenía Iyrelle cuando intentó luchar
contra el raxiit vuela por mi cabeza. Iyrelle gritando que no
quería lecciones de música, quiere ser una guerrera.

—TU.— Me acerco al criado, absolutamente indignado. —

¿Eres tú quien anima a mi hermana a luchar contra bestias
gigantes? ¿Eres tú quien le está dando ideas sobre cómo
rechazar el futuro que su familia ha elegido para ella?
 —Elvion, solo tiene ocho años—, objeta Erisa. —No está
animando a Iyrelle a hacer nada. Belin comparte...

—¡No quiero escucharlo!— Grito, mirando a Erisa. Da un

paso atrás, su rostro pierde color. Siento un momento de culpa,
pero lo ignoro. Esto es demasiado serio. Iyrelle sobrevivió a su
encuentro con el raxiit, pero ¿quién sabe en qué situación
peligrosa se pondrá a continuación?

—Ser una guerrera es MI idea—, espeta Iyrelle. —¡Nadie me

puede decir qué hacer!

—Está muy claro que este criado ha estado poniendo ideas

en tu cabeza—, le digo a mi hermana con los dientes apretados.
Luego, me vuelvo a enfocar en Erisa. —¡No deberías haber
permitido que Iyrelle participara en pasatiempos tan inseguros
con un pedazo de gentuza!

—Belin no es gentuza—, dice Erisa con firmeza, y toma la

mano del niño. —Es un buen niño y un buen amigo de Iyrelle.

Iyrelle corre hacia el otro lado del niño y toma su mano

libre. Ahora, el sirviente está parado entre las dos mujeres, con
la cabeza inclinada. Iyrelle y Erisa, por otro lado, tienen la
barbilla levantada y me miran desafiantes.

Ese pequeño cuadro lo hace todo. El chico debe ser un

maestro manipulador, y no voy a aguantar tonterías ni un
minuto más.

Camino hacia ellos y agarro a Belin del brazo, tirando de él

lejos de ellas. Erisa pierde su agarre pero Iyrelle aguanta,
gritándome.
 —Chico, si sabes lo que es bueno para ti, saldrás—. Resisto
el impulso de sacudir al sirviente que obviamente estaba usando
a mi hermana para su propia diversión. —Ya no eres un sirviente
del palacio, ¿entiendes? No vuelvas a mostrar tu rostro aquí.

—S-sí, su alteza—, balbucea el chico.

Iyrelle suelta su mano para que ella pueda arrojarse sobre

mí.

Sollozando, me golpea con sus pequeños puños.

—No, no, no, no, no—, se lamenta. Sus golpes son fuertes,
para una niña de siete años, pero no me afectan.

—Belin es huérfano—, grita Erisa, apresurándose hacia

nosotros. —No tiene adónde ir, si lo destierras. ¡El palacio es su
único hogar!

—Entonces debería haber pensado en eso antes de meterse

en la vida de la Princesa—, grito. —¡Y tú!— Dirijo mi ira hacia
Erisa. —¿Cómo te atreves a defenderlo? ¿Cómo pudiste dejar que
esto sucediera?

—Te dije que Iyrelle necesitaba un amigo—, responde Erisa

con firmeza, pero está temblando.

—Pero, no este—, gruñí. —Tontamente alentaste una

amistad que corrompió a mi hermana. Eso la puso en peligro.
Hablaremos de eso, recuerda mis palabras.
 Nuevamente ignorando la sacudida del mal que siento
cuando la mano de Erisa vuela a su boca, me doy la vuelta, el
sirviente todavía en mi agarre. Arrastro al niño hasta la puerta
de la guardería y al pasillo. Hay un guardia allí, caminando por
el pasillo en su turno.

—Tú—, ladro. —¡Saca esta molestia del palacio,

inmediatamente!

Iyrelle grita. Cuando el guardia comienza a alejar al criado,

ella trata de correr tras ellos. La levanto fácilmente, llevándome
su cuerpo en apuros de regreso a sus habitaciones.

—¡Suficiente!— La palabra sale al exhalar, mientras Iyrelle

lanza una patada en el momento oportuno a mi estómago. No
duele, pero me hace jadear. La niña es fuerte, lo que admiraría,
si no fuera por las actividades ilícitas que la llevaron allí.

—Mi deber como tu hermano es protegerte—, le digo a la

chica que llora mientras la dejo en el suelo. —Puede que me
odies por esto, pero solo estoy haciendo lo que tengo que hacer,
por tu bien.

Incapaz de mirar a Erisa, me doy la vuelta y me voy.

El sonido del llanto me sigue todo el camino de regreso a

mis habitaciones.
 30

ERISA

Me siento fuera de la habitación de Iyrelle, sintiéndome

miserable hasta el fondo. Ya es hora de que me retire a mis
habitaciones contiguas, pero no quiero estar demasiado lejos, en
caso de que Iyrelle empiece a llorar de nuevo. Ella ha estado
llorando todo el día, tanto que ya casi no puede ver, sus ojos
están tan hinchados.

Espero que finalmente lloró hasta quedarse dormida. Hace

varios minutos que no escucho el sonido de los sollozos, lo que
parece una buena señal.

Me muerdo el labio. Ahora que puedo empezar a dejar de

concentrarme un poco en Iyrelle, los eventos de la tarde
comienzan a repetirse en mi cabeza. Ojalá no lo hicieran.

Ese lado de Elvion... Nunca lo había visto así, antes. Estaba

tan enojado y tan inflexible. Peor aún, parecía que ni siquiera
podía ver la situación con claridad. Cuando Belin estaba
encogido ante él, ¿cómo podía pensar que el niño era un peligro
para Iyrelle? En todo caso, Iyrelle fue quien llevó a Belin por la
nariz.
 No, Elvion vio al alborotador que esperaba ver, gracias al
pasado de Iyrelle. Su disgusto por esos desagradables niños
nobles en Talarial probablemente no estaba fuera de lugar. Por
mi experiencia dando clases particulares a los adinerados
señores de Kiphian, pude ver que disfrutaban metiendo en
problemas a una princesa.

Belin, sin embargo, no se parece en nada a esos chicos. Me

preocupa profundamente que Elvion no pudiera ver la realidad
del niño de ocho años temblando como una hoja frente a él.
Quiero hablar con él sobre eso, pero tengo miedo.

Tengo miedo de hablar con Elvion. ¿Cuándo la idea de eso

se volvió tan extraña para mí? Es un Príncipe y mi empleador, en
teoría, sería natural tener cierto nerviosismo por hablar con él.
Sin embargo, en algún momento del camino dejó de ser
intimidante. No era el Príncipe de Verus, era simplemente Elvion.
Mi amigo y... algo más.

Niego con la cabeza, tratando de deshacerme de esos

pensamientos. Mi relación con Elvion no importa en este
momento. Necesito pensar en Iyrelle y en el pobre Belin.

Estoy tan preocupada por el chico. ¿Tuvo tiempo para

empacar sus cosas? ¿Elvion pensó en darle algo de dinero, o
simplemente está sin un centavo, vagando por las calles? No
creo que Elvion realmente me haya escuchado diciendo que
Belin es huérfano.

Ese hombre no conoce las consecuencias de lo que ha

hecho. Tengo que hablar con él, más temprano que tarde, por el
bien de Belin. Me duele el corazón al pensar en ese dulce niño
solo en la oscuridad. Sin embargo, es ingenioso, lo resolverá y,
mañana, haré todo lo posible para ayudarlo.

Me levanto, resuelto en mi curso de acción en el momento

en que sale el sol. Si voy a estar en mi mejor momento, necesito
dormir un poco. Revisaré a Iyrelle para asegurarme de que
duerma bien y luego me iré a mi propia cama.

Abro la puerta silenciosamente y veo un bulto inmóvil en la

cama, que parece prometedor. Acercándome de puntillas,
escucho la respiración profunda del sueño, pero no escucho
nada. Confundida, me inclino sobre la cama y me doy cuenta de
que Iyrelle se ha ido.

Aparto las mantas y encuentro un fajo de ropa amontonada

debajo. Un truco clásico para niños. Casi sería divertido, si la
alarma no sonara por mis venas.

Mirando a mi alrededor, veo que la puerta del sirviente está

entreabierta. Es una pequeña entrada anodina detrás de una
cortina, por lo que los sirvientes pueden entrar y limpiar el
dormitorio de Iyrelle sin interrumpir las otras habitaciones. Belin
debió mostrárselo a la chica.

Belin.

¡Oh Dios!. Es tan obvio que no puedo creer que me haya

tomado ni un minuto para darme cuenta de lo que está pasando.
Iyrelle debió haber ido tras Belin. Se escapó mientras yo estaba
sentada a pocos metros de distancia, y ahora quién sabe dónde
podría estar.
 Me doy la vuelta y empiezo a salir del dormitorio de Iyrelle.
Tengo que ir a Elvion, él conoce este palacio como la palma de su
mano y...

Me detengo, sintiéndome mal del estómago. Ir a Elvion

significa confirmar sus temores sobre Belin. Si se entera de que
Iyrelle se ha escapado tras su amigo, culpará a la influencia del
chico, si esta tarde es un indicio.

Sin embargo, lo que realmente me da una pausa es no

pensar en los sentimientos de Elvion. Está pensando en Iyrelle.
Las pocas veces que pude encontrarle algún sentido a sus
lamentos de esta tarde, se trataba de que Elvion estaba siendo
cruel. Ella lo acusó de solo fingir ser amable, recientemente,
cuando realmente no se preocupaba por ella en absoluto.

Se siente traicionada por su hermano, eso es obvio. Si corro

hacia él, ahora, y le digo que está desaparecida, ella también se
sentirá traicionada por mí. Hasta cierto punto, creo que ya se
siente traicionada por mí. De esa forma de niños, ella piensa que
debería haber podido hacer más para salvar a Belin.

Quizás ella tenga razón.

Cuadro mis hombros. Quizás no luché lo suficiente por

Belin esta tarde. Ahora es mi oportunidad de hacerlo bien. Iyrelle
no pudo haber llegado muy lejos, el sonido del llanto solo se
detuvo hace diez o quince minutos más o menos.

Yo voy tras ella. Una vez que la encuentre, averiguaremos

cómo encontrar a Belin. Debería haber sido más fuerte e
insistente esta tarde. Estaba tan sorprendida por el
comportamiento de Elvion que vacilé y le costé a Belin su casa.
Ahora es mi oportunidad de hacerlo bien.

Salgo a la sala principal de la guardería para agarrar mi

capa larga. Por lo general, me hace reír: ¿estos alienígenas aún
no han descubierto mejores prendas de abrigo que las capas?
Esta noche, lo agradezco. Los pliegues oscuros me mantendrán
oculta, lo que, para una mujer humana sola en Verus, no puede
ser algo bueno.

Envolviéndome con la capa, entro por la puerta del

sirviente. Una pasarela estrecha a lo largo del borde del árbol
llama la atención. Es oscuro y sombrío, pero no lo dudo.
Cerrando la puerta detrás de mí, salgo corriendo a la noche.
 31

ELVION

—¿Se siente bien esta mañana, mi señor? —Varens me

pregunta, de pie justo dentro de mis habitaciones. Se las arregla
para pararse justo fuera de los rayos de luz que se filtran por la
ventana. Es notable su capacidad para mostrar una deferencia
perfecta, incluso hacia el sol.

—Sí, sí—, me quejo. Estoy peleando con mis gemelos, que

parecen no querer asegurarse correctamente. Mi criado se mueve
para ayudar pero, con una mirada siniestra mía, retrocede. —
¿Por qué, Varens? ¿No me veo bien?

—Muy bien, mi señor.— La falta de sarcasmo en su voz es

indicativa de lo sarcástico que está siendo. Le lanzo una mirada
de reojo. Su rostro, por supuesto, no delata nada.

Mi rostro, en cambio, junto con mi voz y mi

comportamiento, lo delatan todo. Por supuesto que no estoy
bien. Todo lo que he hecho durante doce horas es repetir mi
arrebato con Erisa una y otra vez.

Tenía la esperanza de que una buena noche de sueño

aliviaría mi conciencia. Sin embargo, me desperté esta mañana
sintiéndome igual de mal, o posiblemente peor, por las cosas que
dije e hice anoche.

—Aquí.— Finalmente renuncio a los gemelos y saco mis

muñecas. El criado hace un trabajo rápido y yo aparentemente
estoy listo para mi día. Me miro en el espejo. Mi reflejo es todo el
príncipe real. Sin embargo, lo que veo es todo el idiota real que
perdió los estribos.

—¿Mi señor desayunará aquí en las habitaciones o en la

oficina?— pregunta Varens.

Dudo un momento. ¿Espero a que Erisa venga y se disculpe

por influir en mi hermana como lo hizo? Ella estaba equivocada,
después de todo.

¿O trato de aliviar mi culpa hablándole y ofreciéndole algún

tipo de disculpa yo mismo?

No es una decisión fácil de tomar. Incluso si quisiera ser

terco, sería inútil en el cumplimiento de mis deberes, dada la
fijación actual de mi mente.

—Desayunaré con mi hermana y la criada—, le digo a

Varens.

—Muy bien señor. El cocinero ya preparó tres platos para

ser entregados allí por ahora.

Le lanzo a Varens otra mirada.

—No seas demasiado bueno en tu trabajo, Varens. Puede

que tenga que ascenderte al palacio del Rey.
 —Sí, señor. Haré todo lo posible para 'dejar caer la pelota'
de vez en cuando, como dicen los humanos, señor.

Ahora, incapaz de reprimir mi sonrisa, paso junto a Varens

y me dirijo a los aposentos de Iyrelle. Mientras camino por los
largos pasillos, trato de pensar en un discurso. Algo que puede
ser tanto una disculpa como una justificación más de mi
arrebato. Después de todo, Erisa estaba equivocada.

Por otra parte, quizás mi familia y yo hemos estado

empujando a Iyrelle en la dirección equivocada. Si puedo sentir
algo por una mujer humana, ¿por qué no puede Iyrelle cambiar
su futuro?

Sentir algo por una mujer humana. Escúchate a ti mismo,

Elvion.

Mis pensamientos dan vueltas y vueltas. No tengo ni idea

de lo que pretendo decirles cuando llegue a las cámaras como
cuando comencé a caminar.

Resulta que no será necesario ningún discurso de mi parte.

—¿Dónde están?— pregunto, entrando en la habitación

vacía. Iyrelle y Erisa no se ven por ningún lado. Un sirviente
estúpidamente parado en medio de la habitación. Lleva una
bandeja cargada de platos cubiertos y jarras de jugo. Me mira,
parpadeando.

—No están... aquí—, dice desconcertado.

—Puedo ver muy bien que no están aquí. ¿Dónde están?

 —Yo no - no lo sé.

—Encuéntrelas,— ordeno. El sirviente intenta salir

corriendo mientras equilibra la bandeja cargada. —Deja la
maldita bandeja—.

Lo coloca en la superficie más cercana y se apresura a salir

de las cámaras. Inspecciono la habitación en busca de alguna
pista de adónde se han ido. Espero con impaciencia la noticia de
su paradero, pero mi instinto me dice que Erisa e Iyrelle no se
encontrarán en el palacio.

—¡Mi señor!— repica mi comunicador personal.

—¿Las has encontrado?

—N-no, mi señor. No están en el palacio.

Corté el enlace. Maldita sea. Esto es mi culpa. Las expulsé

de aquí.

Ocúpate de tu idiotez más tarde. Salgo corriendo de la

habitación y me apresuro a las puertas del frente del palacio.
Mis guardias se ponen firmes.

—¿Las has visto? Mi hermana y su doncella, ¿las has visto?

—No, mi señor—, responde rápidamente el capitán de la

guardia.

Obviamente sabía que vendría a interrogarlos.

 —No están en el terreno. ¿Cómo salieron?

—Los niños y los humanos son astutos, mi señor—, se

burla el capitán.

Con una furia repentina, lo agarro por la pechera de su

uniforme y lo levanto una pulgada en el aire. Su miedo es
palpable. Con la misma rapidez, lo vuelvo a poner en pie y me
apresuro a regresar al palacio.

No es culpa suya. Tampoco podía conocer mis sentimientos

poco ortodoxos por Erisa.

Una vez dentro del palacio, me dirijo a mis aposentos,

llamando a cualquiera que esté cerca por mi criado. Ya estoy
medio despojado de mi ropa cuando lo encuentro en mis
habitaciones.

Encuéntrelas, creo. Una niña y una mujer humana no están

a salvo solas en Verus.

Por supuesto, Varens también está ahí.

—¿Mi señor va a salir a la ciudad?— pregunta, como si no

lo supiera.

—Sí.

—¿Mi señor querrá ser irreconocible?

—Sí.
 Varens le hace un gesto a mi criado, que da un paso
adelante con un montón de ropa de plebeyo para que me la
ponga. Esta vez, mi mirada a Varens está llena de
agradecimiento.

—Me aseguré de que al menos un artículo sea del tamaño

incorrecto, milord. No pienses que soy demasiado perfecto.

Momentos después, estoy vestido como una Kiphian

cotidiana de mi reino. Por último, agarro una capa y me levanto
la capucha mientras salgo de los terrenos de mi palacio y me
dirijo a la ciudad de Verus.
 32

ERISA

Estoy nadando en un lago sereno, rodeado de árboles y

flores verdes. He estado nadando durante algún tiempo y siento
que mis brazos y piernas comienzan a cansarse. El agua, una
vez cálido y acogedor, de repente se ha vuelto pesado y opresivo.
Se infiltra en mis pulmones, se infiltra en mis vías respiratorias.
Me está asfixiando, invadiéndome, apoderándose...

—¡Ah!— Me despierto dando bandazos y salgo de la

pesadilla. Una inhalación dispara aire helado en la parte
posterior de mi garganta. El frío no se queda aislado, ahí. Todo
mi cuerpo se congela. Estoy tendida en una especie de suelo de
piedra, la arena de la tierra se clava en mi espalda. No hay luz y
el aire huele húmedo y mohoso.

¿Cuánto tiempo he estado acostada aquí? ¿Dónde es ‘aquí’

exactamente? ¿Cómo llegué aquí? Tomando mi cabeza entre mis
manos, mis neuronas informan que, no solo tengo frío, tengo un
huevo de gallina de tamaño saludable en la parte posterior de mi
cabeza.

¿Qué...?
 Ignorando el dolor allí, reproduzco las últimas horas que
recuerdo. Recuerdo haber salido a hurtadillas del palacio, lo fácil
que fue pasar a los guardias. Ni siquiera parecían verme.
Recuerdo que me maravillé de las tranquilas pasarelas y puentes
de Verus, así que a diferencia del bullicio de las horas del día.
Recuerdo haber escaneado frenéticamente el área en busca de
alguna señal de Iyrelle...

Entonces, me golpea, casi tan fuerte como lo que me dio el

huevo de gallina. Recuerdo a un hombre, un Kiphian, corriendo
por un puente delante de mí, con Iyrelle luchando firmemente
bajo su brazo. Recuerdo vívidamente a Iyrelle peleando. Me
apresuré a detenerlo, grité...

Ahora, me acuesto aquí. Fría, herida e incapaz de ver.

Una gran parte de mí desea volver a hundirse en el agua de

mis sueños, una vez más, pero no puedo permitir que eso
suceda. Tengo que averiguar dónde estoy. Más importante aún,
¿dónde está Iyrelle y si se encuentra bien?

Lenta y deliberadamente, levanto mi cuerpo dolorido del

suelo y lo coloco sobre mis manos y rodillas. Desde allí, me paro,
extendiendo las manos, buscando cualquier punto de referencia,
cualquier cosa que pueda decirme dónde estoy.

Las paredes hacen contacto con mis dedos. Por lo que

puedo decir, estoy en una celda muy pequeña. Las paredes
húmedas hacen juego con el suelo húmedo, los copos de piedra
arenosa se desprenden de mis manos. Una pequeña puerta de
madera maltratada es la única salida. Está cerrada con rejas.
Trazando mis manos hacia abajo, encuentro la parte inferior de
la puerta y acerco mi ojo a ella. Aparece un rayo de luz, lo que
supongo, es el final de un pasillo estrecho.

Tratando de calmar las respiraciones irregulares de pánico

que amenazan con estallar dentro de mí, percibo el gruñido de
voces que vienen de la dirección de la luz. Cambio mi ojo por mi
oído, así puedo captar mejor las palabras.

—... Te lo digo, tenemos suficiente—, dice un ronquido

nasal.

—¿Estás seguro de que no pueden caber al menos algunos

más? Son opciones tan fáciles —, otra voz, este barítono,
responde.

—No seamos codiciosos. Capturar a esa chica anoche fue

arriesgado. Como recordarás, fuimos vistos —, replica el rasposo.

—¡Sí, y mira lo bien que resultó!— Un matorral de risas

resuena hacia mí. Por lo que puedo discernir, hay al menos
cuatro o cinco voces.

—Cíñete al plan. Los barcos de esclavos están listos.

Subamos a bordo. Cuanto más tiempo los mantengamos aquí,
más riesgo corremos. No más debate —, dice otro, la voz ronca y
distante, sin duda como su corazón.

El pánico dentro de mí amenaza con reaparecer de nuevo.

Tragando saliva, lo empujo hacia abajo. Necesito escuchar lo que
sigue.

—Bien por mí. Cuanto antes nos deshagamos de los

mocosos, mejor. No soporto sus lloriqueos. Y el que recogimos
anoche no ha hecho más que morder y golpear desde entonces.
Buena suerte a quien lo compre —, esta vez un gruñido agudo.

Una momentánea oleada de orgullo atraviesa mi pánico y

mi miedo. Solo sé que están describiendo a Iyrelle. Entonces, al
menos ella estaba bien desde hace unas horas. Envío un deseo
silencioso que sigue siendo así.

—¿Qué pasa con la mujer humana entrometida?— Esta voz

también es nueva, un sonido aceitoso y repugnante.

—Oh, ella se queda atrás. Con nosotros —, dice el raspador.

—Por supuesto que sí—, asiente la voz de barítono.

—Podemos divertirnos con eso. ¿Le echaste un vistazo? No

es mala a la vista, ¡para un humano! Finalmente, ¡una ventaja
del trabajo! — La risa vuelve a sonar, maliciosa y repugnante.

No quiero escuchar más, no quiero escuchar más...

—Además, los humanos son un centavo la docena en el

mercado de esclavos. No conseguiremos mucho por ella. Incluso
una tan bonita como ese no valdrá la pena los costes de
transporte —, reflexiona gutural.

—Sí, vale más la pena quedarse con nosotros. Podemos

encontrar todo tipo de formas de hacerla útil —, dice
alegremente la voz aguda. En mi mente puedo imaginar todos los
gestos que está haciendo ahora para impresionar a sus
repulsivos amigos.
 La risa una vez más rebota hacia mí, pero puedo escuchar
que su pequeña reunión comienza a romperse, cada uno se va
para atender alguna tarea igualmente horrible.

¿Traficantes de esclavos? ¿En Verus? ¿Por qué se dirigen a

los niños? ¿Y qué hago ahora?

Cerrando los ojos, incluso contra la oscuridad que me

cubre, mi pecho entra en una caída libre momentánea. Estoy
atrapada aquí en una celda sin ventanas, sin aire y sin forma de
escapar.

Iyrelle está cerca, pero inalcanzable, sin duda llena de rabia

y miedo. Y está a punto de ser enviada a Dios sabe dónde para
una vida de miseria y servidumbre.

Oleadas de pánico y rabia abrasadora chocan contra mis

entrañas. Me rindo a ella, por un momento. Tengo que hacerlo,
solo para mantener la cordura. Lágrimas calientes caen en
cascada por mis mejillas mientras un sollozo se me escapa.

Iyrelle y yo somos prisioneras. Nadie sabe que estamos

aquí.
 33

ELVION

Áspero y frenético, detengo a otro Kiphian que realiza sus

tareas diarias para hacer la pregunta que ahora se ha vuelto
rutinaria y desigual en mi garganta.

—¿Has visto a una pequeña niña Kiphian, posiblemente

acompañada por una criada humana? ¿Cabello largo castaño
esmeralda, piel rosada?

No estoy seguro de si es la desesperación en mis ojos o la

voz lo que me gana la brusca respuesta negativa. El Kiphian
sigue adelante, feliz de deshacerse de mí.

He peinado las pasarelas y puentes de Verus, preguntando

a todos y a todas. Nadie me ha dado ni un bocado de
información. Con cada 'no', se agrega un guijarro de
desesperación a la pila que se acumula en mi estómago.

¿Cómo es posible perder a mi hermana y a mi pareja de un

solo golpe?

No sigas ese camino todavía.

 La voz seria en mi cabeza es lo único que evita que me
disuelva en un charco de desesperación. Pero parece que Erisa e
Iyrelle simplemente… desaparecieron.

Un destello de terrible recuerdo me recorre, conectando

piezas que chocan en el espacio. Los niños desaparecidos en
Verus. El informe policial. ¿Podría estar todo conectado?

El miedo se apodera de mí, amenazando con cortocircuitar

mis sentidos. No lo dejaré.

Sacando mi teclado de comunicación, busco los informes

policiales. Al ingresar una consulta para trazar un mapa de
todas las ubicaciones de las desapariciones, aparece una red de
puntos. Una pizca de esperanza. Los puntos se congregan en un
patrón distinto: un radio irregular alrededor del vecindario de
Glymphus, una sección bastante irregular de Verus que podría
necesitar una atención seria.

¿Podría ser allí donde terminaron? Vale la pena intentarlo,

dado que he agotado mis planes inmediatos. No deseo involucrar
a la policía en este momento, por razones que son turbias
incluso para mí. No quiero arriesgar la vida de Iyrelle si los
secuestradores saben que los están siguiendo. Además, no
puedo hacer pasar a mi madre por ninguna angustia indebida,
en caso de que le llegue la noticia de que su hija menor ha
desaparecido, bajo mi supervisión.

Acurrucándome en mi capa, me apresuro a cruzar los

puentes y pasarelas hacia Glymphus. El follaje y la calidad de
las pasarelas comienzan a decaer a medida que lo alcanzo, otra
señal de que el vecindario se considera una parte menos
deseable de la ciudad.

Pronto, me paro en el centro, una rama de la intersección

Pasarelas del centro, negocio de dudosos oficios, pequeña y
desolada plaza de dos árboles andrajosos llenos de casuchas.

No emplearé mi mismo método aquí. Los ciudadanos de

Glymphus no parecen del tipo al que alguien se acerca
preguntando sobre personas desaparecidas. Además, deseo
mezclarme aquí, no convertirme en un objetivo.

Al examinar la plaza, noto un nudo enredado en uno de los

árboles. Se encuentra en la sombra y algo oscurecido por
algunas enredaderas colgantes. Un lugar perfecto para mirar y
esperar.

Acurrucado entre las enredaderas, recojo mi capa con

capucha a mi alrededor y dirijo mi atención a lo que sucede a mi
alrededor. En su mayor parte, el día es mundano. Comerciantes
y artesanos atraviesan la plaza con las herramientas de su oficio
colgadas de sus hombros o cinturones. Unos pájaros andrajosos
picotean por los pasillos en busca de sobras.

La inactividad me está matando. Quiero estar haciendo

algo. Sentarme aquí mientras Erisa e Iyrelle están desaparecidas
me corroe. ¿Están bien? ¿Están sufriendo? ¿Están siquiera
juntas?

Las preguntas me picotean como los pájaros en la plaza.

Mentalmente, rechazo cada uno de ellos, tratando como un loco
de justificar mi curso de acción. Los secuestros se centran en
este barrio. Alguien aquí es responsable. Si (y es un 'si' muy
grande) todavía están aquí, pronto cruzarán esta plaza.
 Es todo lo que tengo para seguir, por endeble que parezca.
Me aferro a él, desesperado por cualquier cosa que pueda
mantener como un plan.

Las horas pasan, su dolorosa lentitud como una tortura de

agua. De vez en cuando me pongo de pie para permitir que la
sangre circule por mis miembros, pero siempre cuando la plaza
está vacía. No quiero que nadie sepa que estoy aquí.

Justo cuando me acomodo en mi escondite por tercera vez,

vislumbro una figura que rezuma su camino a través de la plaza.
'Rezuma' es la única palabra para describir los movimientos de
este Kiphian. No camina, no da zancadas ni camina. Él llama mi
atención de inmediato.

No creo mucho en las auras o el campo invisible alrededor

de una persona que emite energía a los demás. Creo que
percibimos lo que deseamos ver (o no) en las personas. Pero no
hay duda el aura que rodea a este hombre. Su aura es maligna,
muerta de apatía y crueldad.

Síguelo.

No cuestiono esa voz interior, ni trato de protestar. Cuando

pasa más allá de mi vista, salgo silenciosamente de las sombras
y lo sigo a distancia. Furtivamente mira a su alrededor pero,
milagrosamente, no me ve.

Rezumando hacia adelante, lo veo convertirse en un

callejón oscuro oscurecido por la vegetación vieja y las
enredaderas andrajosas. No lo había notado antes. Una vez más,
la voz en mi cabeza confirma mis sospechas de que puedo estar
en el camino correcto.

Manteniéndome fuera de la vista, lo veo avanzar por el

callejón hasta que llega a un banco de enredaderas.
Empujándolos hacia atrás, levanta una pesada barra de hierro y
abre una pequeña puerta. Un transeúnte nunca vería esta
puerta, está tan profundamente escondida.

Ahora, llama a la policía.

La voz ha tenido razón, hasta ahora. ¿Quién soy yo para

cuestionarlo?

Después de que desaparece, le envío un mensaje rápido al

jefe de policía Cade solicitando ayuda de inmediato. Envío las
coordenadas de la ubicación lo mejor que puedo, dada la
ubicación oscura.

Una vez enviado, encuentro que no puedo esperar por ellos.

Hay demasiado en juego. Debo saber qué hay más allá de esa
puerta. O quién.

Haciendo una pausa por un minuto más agonizante, me

acerco a la puerta. Empujando las enredaderas, agarro la barra
de hierro y la levanto, tirando de la puerta hacia mí. Aunque
pesada, la puerta obedece.

La luz se derrama en una habitación lúgubre y maloliente.

Mi sombra aparece ante mí, haciéndome incluso más alto que mi
considerable altura. Para mi horror, cae sobre veinte pares de
ojos, manchados de suciedad y lágrimas.
 Veinte pares de ojos, unidos a veinte niños, tanto kiphian
como humanos. De pie cerca del frente, veo al criado, el amigo de
Iyrelle entre ellos. De pie junto a él, con una expresión de feroz
rabia escrita en su rostro, está mi hermana. Ella es la única que
no tiene lágrimas en los ojos.

Por un momento, me maravillo de la vista que tengo ante

mí. El orgullo brota de la valentía de mi hermana.

Dando un paso adelante, miro a mi alrededor, tratando de

evaluar la situación. Estos niños necesitan ayuda, rápido. Se
encogen ante mi entrada. No saben confiar en mí. No puedo
culparlos.

—No temas. Estoy aquí para ayudarte. Todo ha terminado

ahora…

Escucho el sonido del baston contra la parte posterior de mi

pierna antes de sentir el dolor atravesar mi cuerpo. Los niños
chillan y retroceden. Me doy la vuelta, buscando la fuente del
impacto. Una ráfaga de movimiento es todo lo que puedo
distinguir en la penumbra turbia.

Estoy bajo ataque.

 34

ERISA

Mis planes para escaparme se ven interrumpidos por un

ruido que, al principio, no puedo identificar. Me alegro un poco
por la distracción. Repasando mis opciones para escapar, me
deprime más de lo que inspira. Las fallas obvias en todas mis
ideas hacen ver lo completamente jodida que estoy.

Me esforcé por escuchar lo que significaban los ruidos.

¿Qué es eso? Qué demonios ¿es eso?

Gruñidos. Golpes. Gritos. Gritos de dolor.

Suena como una especie de pelea.

Como para confirmar mis sospechas, escucho disparos de

armas. Sí, definitivamente una pelea. Una grande por como
suena. ¿Pero quién? ¿Y dónde?

¿Y sobre qué?

Mi temor inicial es que algún grupo rival de

contrabandistas esté atacando. Me aterroriza que Iyrelle,
dondequiera que esté, pueda quedar atrapada en algún tipo de
fuego cruzado y morir. O, lo que tal vez sea peor, que terminará
de contrabando. Las imágenes de estos esclavistas conocidos
llevándola lejos a algún lugar desconocido comienzan a llenar mi
cabeza. Si eso sucediera, entonces, incluso si de alguna manera
me liberara, no tendría ni idea de cómo rescatarla.

Buena niñera serías entonces. Podrías como soy una maldita

doncella.

No. No puedo pensar de esa manera. Es posible que algún

tipo de distracción me dé la oportunidad de salvar a Iyrelle,
¿verdad?

¡Si puedo encontrar una manera de salir de esta maldita

celda!

Entonces, me atrevo a tener esperanza. ¿Y si es una

redada? La policía de Kiphian o algo así. Tal vez sea incluso...
¿Elvion?

Improbable. Después de la forma en que nos atacó, descubrir

que no estábamos en el palacio probablemente le dio una
sensación de alivio.

Ese pensamiento lúgubre me deprime. Niego con la cabeza

para aclararlo. Para aclarar todos estos pensamientos inútiles.
Especular no me va a llevar a ninguna parte.

Corro al frente de mi celda y me esfuerzo por ver cuál es la

realidad de esta situación. Durante un tiempo, no pasa nada en
mi línea de visión. Solo los continuos sonidos de la violencia.
 Sonidos que ahora me doy cuenta de que se están
acercando. Las ráfagas de fuego de las armas comienzan a ser lo
suficientemente fuertes como para lastimar mis oídos. Los
gruñidos y los gritos y las órdenes y los ataques y el dolor se
acercan cada vez más.

De repente, aparece una multitud de traficantes de

esclavos. En medio de ellos, puedo ver puños y pies volando. La
pelea es una especie de borrón, una maraña de cuerpos
kiphianos, su lucha acentuada por gruñidos, jadeos y gritos de
dolor.

Mientras miro, los traficantes de esclavos son eliminados,

uno por uno. Sus cuerpos caen de la aglomeración del tumulto.
Algunos reciben disparos y caen al suelo para desangrarse.
Otros colapsan con el cuello roto. Algunos simplemente caen
como muñecos de trapo, inconscientes, sus rostros
ensangrentados y sus cerebros sacudidos.

Pronto, solo uno de ellos del grupo queda en pie. Me

concentro en él y pienso que debo estar soñando.

El guerrero kiphian de piel dorada mira a su alrededor.

Finalmente, sus ojos desesperados me descubren en mi

celda.

—Erisa—, grita Elvion.

—¡Elvion...!— Digo, sin aliento, con incredulidad.

Corre a mi celda. Noto un moretón oscuro y profundo que

se forma en un lado de su cara. Su ropa, por alguna razón, está
vestido como un plebeyo, está rasgada en varios lugares. Hay
sangre en ellas. Parece que muy poca es suya.

Le oigo jurar. Me devuelve a la necesidad más urgente del

momento: ¡escapar!

—La puerta está cerrada—, refunfuña Elvion.

Pone sus grandes manos alrededor de los barrotes de la

puerta de la celda. Noto que sus nudillos están hinchados y en
carne viva. Debe haber tenido algún tipo de pelea para llegar
aquí y salvarme.

Cada músculo de su cuerpo se tensa mientras lucha por

abrir la puerta de la celda. Empujo contra él, pensando que cada
pizca de fuerza podría ayudar.

Cuando me detengo para tomar un respiro rápido, veo

movimiento entre las sombras detrás de Elvion. Quiero gritar,
pero solo puedo jadear cuando un comerciante de esclavos se
abalanza sobre Elvion con un cuchillo.

Elvion detecta al atacante demasiado tarde. Empieza a

alejarse de la puerta de la celda, pero tropieza con sus propios
pies. Cae de espaldas y el traficante de esclavos se lanza hacia
adelante, el cuchillo se clava directamente en el corazón de
Elvion.

Entonces, un zapato sale volando de la nada y golpea al

traficante de esclavos en la cabeza. Parece confundirlo más que
lastimarlo. Mira hacia la fuente desde donde son arrojados los
zapatos e inmediatamente recibe un segundo zapato justo en su
cara.
 Me doy cuenta de que la caballería ha llegado en forma de
Iyrelle diminuta, luchadora y ahora descalza.

—Atrápalo, tío Elvion—, grita.

No hay necesidad. Elvion ya se ha puesto de pie. Con un

puñetazo, le da vueltas a la cabeza del traficante de esclavos.
Elvion le arranca el cuchillo de las manos y clava la hoja
profundamente en las entrañas del traficante de esclavos. El
sucio bastardo apenas hace ruido mientras cae al suelo, muerto.

—Llaves—, grito, señalando el cinturón del Kiphian muerto.

Hay un anillo de ellas colgando allí.

Elvion las arrebata. Solo se necesitan unos pocos intentos

antes de que encuentre el correcto. El cerrojo de la cerradura de
la puerta de mi celda se libera y Elvion tira de la puerta para
abrirla con tanta fuerza que casi se sale de las bisagras de metal.

Colapso hacia adelante en sus brazos. Me acuna contra él.

Su pecho se agita mientras jadea por el esfuerzo de su lucha.
Con mi cabeza presionada contra él, puedo escuchar y sentir su
corazón latiendo contra sus costillas. Pongo mi mano sobre su
pecho, como si mi toque pudiera devolverle la calma.

Mi propio corazón late en respuesta a la cercanía de él.

Una de las manos de Elvion se desliza a mi alrededor. Abre

su brazo hacia Iyrelle. Ella se apresura hacia adelante, saltando
a su brazo y él nos envuelve a las dos en un abrazo grande y
duradero.
 35

ELVION

—¿Príncipe Elvion? ¿Continúo?

—Hm. Oh si si.— Cierro los ojos con fuerza y luego los abro
de nuevo para enfocarme mejor en Kyrill, mi Jefe de la Guardia
de la Ciudad de Verus. La pelea de ayer debe haberme
inquietado más de lo que pensaba. El Doctor Yiwick lo llamó una
conmoción cerebral leve. Me está obligando a trabajar un poco
más duro para concentrarme en el informe que Kyrill me está
dando en mi oficina.

Le hago un gesto con la mano para que continúe.

Rápidamente enmascara cualquier signo de preocupación y
procede con un tono profesional.

—Los esfuerzos de limpieza van bien en toda la ciudad,

milord. Comenzamos con el escondite central que descubriste.
Esa redada nos proporcionó inteligencia para gran parte de su
red dentro de Verus. Por supuesto, se realizarán arrestos
adicionales a medida que desentrañamos las complejidades de
su operación.

—Me mantendrás informado de eso.

 —Por supuesto, mi señor.

—¿Y los niños?

—Todos los niños que rescataste en el escondite central

han sido devueltos a sus familias.

—Eso es bueno.

—Desafortunadamente, estamos aprendiendo que no todos

los niños desaparecidos estaban todavía en Verus, milord. Hay
varios que no hemos podido localizar, me temo.

—¿Ya vendidos, entonces?

—Esa es nuestra suposición, mi señor.

—Varens —digo. Miro a mi mano derecha que, como suele

ser el caso, está literalmente a mi mano derecha. —Póngase en
contacto con el Almirante Real Zenir del Reino del Océano.
Solicite que se una a nosotros en la búsqueda de naves
traficantes de esclavos en los mares.

—De inmediato, mi señor—, dice Varens.

—¿Algo más que informar?— le pregunto a Kyrill.

—Nada en este momento, milord. Ya le di a Varens una

lista de mis hombres que merecen adaptaciones por sus
esfuerzos.

—Si muy bien.

 —Aunque, puedo decir, mi señor—, comienza Kyrill, con
una insinuación de una sonrisa en su rostro, —los más altos
honores deberían ser para el que descubrió esos delincuentes del
comercio de esclavos y eliminó la mayoría de ellos sin ayuda de
nadie.

—Encuentra a esos últimos niños, Capitán Kyrill,— digo

con una leve inclinación de cabeza en reconocimiento a su
elogio. —Eso será suficiente reconocimiento para mí.

Kyrill junta los talones, me hace una leve reverencia y dice

—Mi señor—, luego gira sobre sus talones y sale de mi oficina.

Me froto los ojos, tratando de intimidarlos para que no

quieran cerrarse y obligarme a dormir. La verdad es que apenas
he dormido desde mi pelea. A pesar de mi cansancio y del
zumbido en mi cabeza, estaba demasiado concentrado en
asegurarme de que esos esclavistas fueran conducidos a la
cárcel.

Sin mencionar que cada vez que consideraba acostarme,

me preocupaba que, cuando despertara, descubriese que Erisa e
Iyrelle habían desaparecido del palacio, de nuevo.

—¿Bien, Varens? ¿Que sigue?— pregunto, parpadeando

para alejar los puntos que mi masaje trajo a la vida en mi visión.

—Nada que no pueda esperar, mi señor—, me dice Varens.

Sé que eso no es cierto. Incluso después de una crisis como

la de ayer, la necesidad de un príncipe de que se le vean los
problemas urgentes nunca cesa. Pero estoy agradecido de que
Varens me haya dado una salida.

—Muy bien. Entonces estaré en mis habitaciones —digo,

levantándome de mi escritorio.

—Excelente idea, milord. Ya envié un té curativo

recomendado por el Doctor Yiwick a sus aposentos. Debería
estar caliente y listo para cuando llegues.

Y así es. Una vez que el sirviente vierte el líquido dorado

caliente en una taza para mí, lo despido. Cuando cierra la puerta
de mis habitaciones, vislumbro a los guardias que ordené
apostar allí las veinticuatro horas del día. Después de todo, mis
habitaciones ahora contienen joyas preciosas.

Iyrelle, el sirviente y, por supuesto, Erisa.

Cuando le insistí por primera vez en que ella y los niños no

salieran de mi habitación hasta que yo estuviese seguro de que
todo estaba a salvo, asumí que ella se resistiría a la idea. Hacer
un discurso sobre su independencia humana femenina. Insisto
en que, a pesar de que la rescaté de los traficantes de esclavos,
ella no era, de hecho, mi esclava. Algo terco como eso.

Sin embargo, para mi sorpresa, ella no ofreció resistencia a

la idea. De hecho, parecía feliz de seguir mi solicitud.

Quizás estemos llegando a alguna parte.

Soplo el té y lo bebo. Tiene un ligero sabor amargo.

Probablemente las hierbas “calmantes” que Yiwick insistió en
que tomara. A pesar del sabor, envía una vibración curativa a
través de mi cuerpo. Tomo una respiración profunda y relajante
y entro en mi salón, justo al lado del dormitorio en mi suite de
habitaciones.

Iyrelle y el sirviente están jugando un juego de dados y

saltando por las baldosas del suelo. Erisa se sienta en una silla,
sus piernas dobladas debajo de ella, mirándolos. Parece que le
han dado el papel de árbitro. A veces, dice en voz alta una “falta”
o un “juego” en respuesta a la solicitud de juicio de los niños.

El juego no tiene sentido para mí. La risa y la felicidad en la

sala, sin embargo, son palpables y bienvenidas. Se siente más
curativo que incluso el té de Yiwick.

Erisa se da cuenta de mi presencia. Ella me sonríe

cálidamente. Luego levanta las cejas y asiente con la cabeza en
dirección a los niños. Ella está indicando que su trabajo muy
importante en este juego no se puede interrumpir. Inclino mi
cabeza en reconocimiento 'sombrío'.

Eso nos hace sonreír a los dos. Erisa debe mirar hacia otro
lado mientras Iyrelle pide juicio sobre una serie de saltos que
hizo el niño.

Suspiro en mi taza de té. A pesar de que apenas nos

separamos desde que la rescaté, ella y yo no hemos tenido un
momento privado juntos.

Necesitamos mucho uno. Han pasado tantas cosas sin

hablar entre nosotros. En miradas, como la que acabamos de
intercambiar. En toques persistentes. En nuestro hacer el amor.
Sin embargo, sé que también hay palabras que deben decirse.
 Termino mi té y dejo la taza. Estas palabras no pueden
esperar más. Los niños solo tendrán que pausar el juego.

Los adultos necesitan hablar.

 36

ERISA

La sonrisa secreta que Elvion y yo acabamos de compartir

se ha desvanecido, reemplazada por una máscara de seria
preocupación. Un destello de preocupación me atraviesa. ¿Me he
sobrepasado finalmente?

¿Debería haber protestado más por quedarme en sus

habitaciones privadas? ¿Finalmente se ha cansado de todos
nosotros y desea que regresemos a nuestras propias
habitaciones?

Pensé que me había vuelto más hábil para leer sus estados
de ánimo. Su rostro estaba sereno mientras observaba a Belin e
Iyrelle jugar su juego de dados, cuyas reglas son tan oscuras
que, como árbitro, ni siquiera pretendo conocerlas. Simplemente
fallo a favor de manera uniforme para que todos sientan que han
tenido una oportunidad.

Claramente, estaba equivocada. Elvion parece incómodo e

irritado. Finalmente hemos llegado al final de su paciencia y
amabilidad.
 —¿Iyrelle? ¿Te importaría si continúas tu juego afuera en el
balcón? Erisa y yo debemos hablar —, dice Elvion con frialdad,
incluso su voz es una máscara.

—Pero Erisa es el árbitro—, protesta Iyrelle.

—Estoy seguro de que ambos son tan buenos deportistas, a

estas alturas, pueden resolver sus disputas entre ustedes dos.
¿No te parece, Belin? —Elvion vuelve los ojos, algo amablemente,
hacia el niño, que parece que desea desaparecer.

—Sí, mi señor —susurra Belin, arrojándose al suelo.

—Bien, eso está arreglado entonces. Iyrelle, si es posible,

por favor. —Una vez más, existe esa forma en que todos los
miembros de la realeza de Kiphian aparentemente tienen para
hacer que la gente haga lo que quiere. Es una habilidad que
definitivamente me falta.

Gruñendo, Iyrelle sale al balcón. Belin corre tras ella,

luchando por llevar el juego y todas las piezas del juego con él.
Después de algunos intentos torpes, ambos logran instalarse en
el balcón, con vistas a los jardines. Aunque no lo sabrías por la
reacción de Iyrelle, ser enviado a este balcón en particular no es
un castigo de ninguna manera.

Los miro mucho después de que la puerta del balcón se

cierre. Siento que esa barrera invisible se levanta entre Elvion y
yo, de nuevo. No puedo soportar afrontarlo. Después del rescate,
cuando Elvion me abrazó con tanta fuerza, pensé que nos
fusionaríamos. Pensé que la barrera se había ido para siempre.
 Aparentemente, estaba equivocada. Me considera
responsable de la desaparición y el secuestro de Iyrelle. Tiene
sentido, desde su perspectiva. Lo mejor que puedo esperar por
ahora es un despido silencioso y un regreso a mis clientes de
tutoría. Quizás un último cheque de pago me permita regresar a
la Tierra...

Elvion se vuelve hacia mí. Me preparo para la dura realidad

que seguramente saldrá ahora de sus labios.

Fue divertido mientras duró…

Me siento erguida en el sofá, metiendo los pies aún más

debajo de mí, como si, al hacerme más pequeña, pudiera
soportar mejor sus palabras. Si pudiera cerrar los ojos con
fuerza, lo haría.

Para mi total sorpresa, Elvion cae de rodillas frente a mí.

Por primera vez, soy más alta que él. Es un sentimiento

extraño.

—Erisa, lamento haber forzado este momento a pasar, pero

no podía esperar más,— su voz es tensa, su emoción apenas
bajo control.

¿Qué está pasando?

—Estos últimos días, he cometido muchos errores. Prohibí

a Iyrelle que jugara con Belin, forcé mi estilo de vida a mi
hermana y a muchos más.
 Todo mi cuerpo se estremece con sus palabras. ¿Qué está
diciendo?

—Cuando me di cuenta de que te habías ido, posiblemente

asesinada, apenas podía respirar. Tú eres mi aire. Tú eres mi
sangre. Por favor, Erisa, —sus manos entrelazan las mías,— por
favor, perdóname.

Ahí está esa electricidad otra vez, chisporrotea entre

nosotros, vívida y viva. Mi cerebro nada con sus palabras.
¿Perdónale? ¿Por qué?

—Yo... no sé por qué... —Empiezo, pero me interrumpe.

—Lo sé. No hay razón por la que debas perdonarme —,

trata de apartar las manos, con la cabeza colgando de vergüenza.

—¡No! ¡No sé por qué tengo que perdonarte! — Pongo sus

manos de nuevo en las mías, la corriente eléctrica entre nosotros
se restableció.

Una mirada de desconcertado alivio inunda su rostro,

suavizando los hermosos ángulos de su rostro.

—Por alejarte. Por hacerte pensar que no tenías más

remedio que irte —, dice simplemente.

—No me echaste. Estaba persiguiendo a Iyrelle. Quería

llevarla a casa —, le explico.

El alivio en el rostro de Elvion florece aún más en todo su

cuerpo. Lleva mis manos a su frente, besando mis dedos.
 —Erisa, no tienes idea de lo feliz que me hace eso. Pero
necesito tu perdón una vez más —. Sus ojos se clavan en los
míos.

—¿Por qué?

—Por negarme una verdad fundamental: eres mi única

compañera.

Mi corazón late tan rápido en mi pecho que creo que va a

salir al galope de mi boca. Yo, de alguna manera, encuentro el
aliento para hablar.

—¿Qué... qué significa eso?

—En Kiphia, se cree que todo el mundo tiene un compañero

verdadero. Muchos quedan insatisfechos porque la pareja no se
encuentra en esta vida. Sin embargo, si un Kiphian se encuentra
con su verdadera pareja, con un simple toque, la columna
vertebral del macho se calentará. Es una señal inconfundible y,
lo sé, ahora no se puede ignorar.

No tengo palabras. Su hermoso rostro nada ante mí

mientras mi visión es borrada por las lágrimas.

Pasan algunos momentos. Haré que mi mente y mi corazón

trabajen juntos, para poder formar una oración.

—No, no se puede ignorar. Yo nunca te dejaría.

—Ámame, Erisa. Quédate conmigo siempre —su mano llega

a mi rostro, sus palabras son tan suaves como su mirada.
 —Siempre, mi Príncipe. Siempre te amaré —, mientras digo
las palabras, el calor entre nosotros se intensifica como si
nuestros votos fueran quemados en nuestros corazones. Es un
dolor dulce, uno que estoy feliz de soportar.

Tenía razón, la conexión entre nosotros es real. Podemos

llamarlo de otra manera en la Tierra, pero, al parecer, no somos
tan diferentes entre nosotros como podría pensarse...
 37

ELVION

Mi aliento se queda en mi garganta. Este es el mejor tipo de

dificultad para respirar. Erisa me ha dado su amor. No podría
estar más feliz. Calor recorre mi espina dorsal, una deliciosa
calidez que estoy seguro de que Erisa puede sentir a través de
mis manos. El aire que nos rodea prácticamente brilla con él.

Mis dos manos acarician su exquisito rostro. Todavía de

rodillas, me inclino hacia adelante y le doy un beso que
transmite todas mis palabras a la acción. Ella es mi única
compañera verdadera y la amaré y protegeré toda mi vida.
Ningún obstáculo, tradición o ley puede detener eso.

El beso es largo y tierno, puro y profundo. Y...

¿interrumpido por una risita? Rompiendo el beso, los dos
volvemos la cabeza hacia la puerta del balcón. Dos caras nos
miran. Los ojos de Belin están tan abiertos como platos. Sus
manitas cubren su boca mientras intenta, sin éxito, sofocar su
risa.

Iyrelle, por otro lado, no hace tal esfuerzo. Prácticamente se

ve maniática de alegría, todo su cuerpo zumba con risitas y
emoción. Si piensan que están siendo sigilosos al respecto,
ciertamente no lo son. Pero es demasiado divertido para
ignorarlo.

Miro de nuevo a Erisa. Ella me da un asentimiento

juguetón, uno que dice 'continuaremos con ese beso más tarde' y
hace un gesto para que los niños entren. Un pequeño salto de
emoción me atraviesa por su promesa tácita, pero mi atención se
desvía rápidamente cuando Iyrelle irrumpe en la habitación, todo
ruido y feliz caos. Belin, como de costumbre, retrocede, con
cuidado de mantener la distancia.

—¡Te vimos besándote! ¡Te vimos besándote! — Iyrelle

exclama.

—¡Seguro que lo hiciste!— Erisa responde, risa en su voz.

—¿Significa esto que ahora serás mi tía?— La voz de Iyrelle

está impregnada de esperanza y asombro. Tengo que decir que
comparto su entusiasmo. Los ojos de Erisa brillan ante la
pregunta, pero mantiene la boca firmemente cerrada. En cambio,
se vuelve hacia mí en busca de afirmación.

—Sí, Iyrelle, lo hace. Erisa será tu tía —confirmo, otra

explosión de alegría emana a través de mí.

—¡Primero mi niñera, luego una reina del jardín superior y,

ahora, mi tía!— Iyrelle llora.

Erisa se ríe con una risa profunda y gutural que agita su

cabello.

—¡Dios mío! ¡No puedo decidir qué título prefiero más!

 Iyrelle de repente se ve muy solemne. Aparentemente, este
es un tema muy serio para que una niña de su edad reflexione.
Aunque mis ojos no ocultan mi diversión, encierro mi rostro en
una apariencia de gravedad para mostrar mi respeto.

—Mmmmm, eso es complicado. Pero creo que podemos

solucionarlo. Después de todo, ¿no tienes muchos títulos,
verdad, Elvion? —Ella se vuelve hacia mí, completamente seria.

—Efectivamente. Muchos títulos. Y, sin embargo, soy solo

una persona. Y Erisa es una persona muy inteligente. Quizás
más inteligente que yo. Creo que puede manejar todos los títulos
que puedas otorgar.

Esto parece satisfacer a mi hermana. Ella asiente

solemnemente una vez más y luego, como un interruptor que se
acciona, cambia instantáneamente a la chica vivaz y feroz a la
que estoy acostumbrado.

Rodeándonos a los dos con los brazos, entierra la cabeza

entre nosotros.

—¡Estoy tan feliz! ¡Ky-pheeeee! — Su voz se apaga mientras

grita su alegría en el espacio entre nuestros cuerpos.

—¿Ky-phee? No conozco esta palabra —miro a Erisa,

desconcertado. ¿Conoce las palabras kiphianas que yo no?

Erisa se ríe. —No te preocupes si no lo sabes. Es una

palabra especial. Solo para Iyrelle y para mí.

—Ya veo.
 —Es una buena cosa. Si lo dice, significa que está muy
feliz. ¿No es así, Iyrelle?

Iyrelle simplemente asiente, su abrazo aún continúa. Si hay

algo que he aprendido de mi hermana en todo esto, es que no
hace nada a medias.

Erisa tampoco muestra signos de detener el abrazo. Estoy a

punto de volver a sumergirme y quedarme allí, posiblemente el
resto del día, cuando veo a Belin parado a unos metros de
distancia, luciendo incómodo. Está tratando, valientemente, de
no mirar nuestro pequeño nudo. Lo atrapo, sin embargo,
robándonos miradas de deseo. Su sentido del lugar, sin
embargo, sigue apartando su mirada.

En ese momento, comprendo exactamente cómo se siente

este niño. El tira y afloja de necesitar y desear amor, al mismo
tiempo que te apegas a tus deberes y responsabilidades. ¿Quién
iba a imaginar que un Príncipe y un criado huérfano pudieran
tener tanto en común?

Me separo de Erisa e Iyrelle que miran hacia arriba con

preocupación, sus brazos ahora torpemente todavía están
extendidos.

—¿Belin?— Mi voz lo sobresalta. Él mira hacia arriba, con

las manos entrelazadas frente a él.

—Belin. No tienes familia propia, ¿es correcto? — Mantengo

mi voz baja y gentil.

—Si mi señor. Ninguno que yo sepa, mi Señor —. Sus ojos

están fijos en el suelo.
 —Entonces ven. Iyrelle ya ha dejado muy claro que eres
familia para ella. Y eso significa que eres mi familia. Estoy
seguro de que Erisa no tendrá objeciones.

Erisa extiende sus brazos hacia Belin. —Ninguno en

absoluto.

Vacila, como si esperara el rechazo. Mi corazón se rompe

un poco. Después de todas las decepciones y tragedias que ha
enfrentado este pequeño, tiene miedo de enfrentarse a la buena
fortuna cuando aparece a sus pies. No puedo decir que lo culpo.
He sido parte de esas tragedias y tengo la intención de no volver
a hacerle sufrir así nunca más.

—Ven, Belin. Únete a nosotros.

Su cabeza mira hacia arriba. Sus ojos se llenan de asombro

y lágrimas.

—¿Quieres decir... mi Señor?

—Sí. Ven. Únete a nosotros. Ahora eres familia —. Mi brazo

se abre cada vez más para admitirlo.

Con una ferocidad que aún no he visto en él, se lanza a

través de la habitación y choca contra nosotros tres. No pensé
que pudiera haber tanta fuerza en un cuerpo tan pequeño. He
aprendido mucho estas últimas semanas.

Nuestro cuarteto ahora completo, nos quedamos de pie

durante muchos momentos, abrazados. Una pieza que no sabía
que faltaba cae en su lugar en algún lugar profundo de mi
pecho. Es un sentimiento al que nunca antes me había
enfrentado: verdadera satisfacción.
 38

ERISA

Estoy agradecida de que Elvion eligiera holo-llamar a sus

padres desde el escritorio de su oficina. Ambos nos sentamos
detrás de la amplia extensión de madera oscura, ante una
montaña de papeles.

Al menos sentada de esta manera, puedo esconder mis

manos inquietas debajo, fuera de la vista.

Desde el pecho hacia arriba, estoy haciendo todo lo posible

para mostrar una mezcla saludable de confianza y deferencia
hacia los padres de Elvion, quienes también son el Rey y la
Reina del Reino de las Copas de los Árboles.

El Rey ha optado por no asistir a la llamada, pero la Reina

Ayndessa se sienta ante nosotros en el holograma, un elaborado
tocado y una toga que muestran que ella es una gobernante en
cada centímetro. Eso solo debería haberme intimidado, pero la
Reina ha mantenido su hermoso rostro como una máscara desde
que comenzó la llamada. Debajo del escritorio, mis manos se
retuercen y se anudan frenéticamente.
 —Elvion me dice que tienes muchos talentos. Que tienes
una mente inquisitiva —, dice la Reina. Me reprendo por mirarla
fijamente en lugar de escuchar sus palabras.

—S-sí, tengo mucha curiosidad por el mundo que me rodea,

incluido este maravilloso reino tuyo—, le digo. Tengo la intención
de que mi respuesta sea sencilla y honesta, y no un triste intento
de ganarse el favor. No puedo decir por su expresión si algo
aterrizó.

—Su Alteza—, entona la Reina.

—¡Lo siento! ¡Sí! Su Alteza, —respondo dócilmente. Por mi

vida, no puedo recordar agregar ese honorífico cada vez.
Ciertamente nunca lo hice con Elvion.

—Tiene muchos talentos, madre. Como seguro descubrirás.

Estoy muy contento de que se haya tomado el tiempo de hablar
con nosotros —, dice Elvion.

La sumisión de Elvion a sus padres es otra faceta de él que

aún no he visto. Me pregunto por todos los Elvion que veré en
nuestra vida juntos. El pensamiento calienta mi corazón y me da
un toque más de coraje. Necesito todo lo que pueda conseguir,
ahora mismo.

—En efecto. Ciertamente es poco ortodoxo, pero te

sorprenderá saber que estoy complacida con tu elección —, dice
la Reina, maliciosamente.

Elvion casi se ahoga sentado a mi lado. Ninguno de los dos

predijo que diría algo parecido a eso.
 —¿Usted lo está?

—Sí, han pasado algunos siglos desde que la Familia Real

tuvo una pareja predestinada. Podríamos objetar la forma en que
los Divinos eligen a nuestros compañeros, pero a esta familia le
vendrá bien traer esta tradición de vuelta al redil.

Tomando mi mano debajo de la mesa, Elvion me da un

apretón tranquilizador.

—Eso me hace muy feliz de escuchar, madre. Muy feliz,

La ceja de la Reina se arquea una vez más. Es como una

cadena montañosa en su frente, hermosa, desalentadora e
incognoscible.

—Sí. Sin embargo, tu padre necesitará más

convencimiento. Después de enterarse de su compromiso, no
estaba satisfecho.

—Me esforzaré por convencerlo, Su Alteza,— digo con

valentía. Elvion me mira con orgullo.

Bueno, esa respuesta le pareció suficientemente buena.

—Maravilloso. Estoy segura de que lo harás, querida —,

responde la Reina.

Sin embargo, no estoy segura de si la convencí.

—Iyrelle le envía su amor—, interrumpe Elvion, cambiando

de tema con tacto. La mirada de la Reina no se aparta de mi
rostro. Claramente, no estoy libre de culpa.
 —Erisa, debo extenderle mi más sincero agradecimiento.
Elvion me dice que has hecho maravillas con mi hija menor.

Sonrojándome, miro los profundos espirales de madera en

el escritorio, deseando poder escapar hacia ellos. Cualquier cosa
para terminar esta llamada telefónica.

—No las llamaría maravillas, alteza, pero Iyrelle es una

delicia. Tan curiosa, tan inquisitiva; tiene una mente rápida y
ágil —, sospecho que la Reina respeta tales cualidades, incluso si
están en una pequeña niña Kiphian que tiene un conjunto
limitado de opciones de vida por delante.

Una pequeña sonrisa rompe la superficie de piedra de

mármol del rostro de la Reina. —Escuché que fue bastante feroz
durante el desafortunado negocio con los traficantes de esclavos.

—¡Lo estaba, Su Alteza! Absolutamente intrépida, —estoy

de acuerdo.

Finalmente, siento que estamos llegando a alguna parte.

—De hecho, madre, Iyrelle ha expresado su deseo de seguir

el camino de una guerrera cuando sea mayor de edad—, dice
Elvion en voz baja. Debajo del escritorio, aprieto su mano en
pánico como si le preguntara '¿qué estás haciendo?'

La fachada se rompe. La Reina parece sorprendida por esta

noticia. No la noticia que pensé que la conmocionaría.
Aparentemente, la noticia de nuestro compromiso llegó a la
pareja real antes de esta llamada.
 —Imposible. Una mujer kiphian de la línea real no puede
elegir ser guerrera. Los aplaudo a los dos por sus notables
esfuerzos para domar el espíritu más salvaje que hay en ella,
pero ahora simplemente deben convencerla de que este camino
no es una opción —, dice la Reina, con tal nota de finalidad, creo
que la llamada puede estar terminando.

—Madre, al principio, yo mismo rechacé la idea. Pero Iyrelle

no está construida para la vida de una esposa y una madre —,
protesta Elvion, en voz baja.

—Eso no quiere decir que no sea dulce y cariñosa—,

interrumpo, —lo es, mucho. —Pero sus puntos fuertes residen
en su valentía, su ingenio y su lealtad. Ella tiene mucho que
ofrecer como guerrera —. No puedo creer que acabo de
sermonear a la Reina.

—Sin mencionar su felicidad. Debemos considerar eso,

madre —, habla Elvion con tanta sinceridad. Sé que esta fue una
lección amarga que tuvo que aprender y, al parecer, tiene la
intención de honrarla.

—Ha sido domesticada, es cierto, alteza. Pero ella solo

puede ser domesticada hasta ahora. Si se ve obligada a elegir un
camino que no quiere, será, francamente, desastroso para ella. Y
para su pareja. Puede que me esté sobrepasando, pero, como
alguien que, a partir de ahora, estará viviendo una vida que
nunca pensé que llevaría, no puedo imaginarme obligar a nadie a
vivir de otra manera que no sea la que eligió.

Ahí voy de nuevo, dando discursos en la realeza. ¿Quién

creo que soy?
 Para mi total sorpresa, la Reina parece hacer un balance de
mis palabras. Cerrando firmemente la boca, prometo en silencio
no volver a hablar sobre esta llamada. He llevado mi suerte lo
más lejos posible.

Después de un minuto agonizante, la Reina finalmente

habla.

—El rey Tarkon necesitará ser convencido. Pero, al parecer,

hay muchas personas persuasivas a punto de ayudar con eso,
incluida tú, Erisa.

—Me siento... honrada, Su Alteza—, me las arreglo para

balbucear.

La Reina parece pensativa.

—Iyrelle fue un bebé sorpresa, después de todo. Como tal,

todavía no se le ha prometido a nadie en matrimonio. Parecería
que al menos ese impedimento no se interpone en su camino.

—Muy cierto, Madre. Me alegra que puedas apreciar esto —

, dice Elvion con voz esperanzada.

—Además, un adorable demonio como ese nunca se

adaptaría a la esposa de un noble. ¿Puedes imaginártelo?

Una mirada de alegría abre el rostro de la Reina y veo, por

primera vez, lo verdaderamente hermosa que es.
 Mis manos dejan de moverse y se quedan quietas, una
todavía entrelazada con la de Elvion. Esta llamada fue mucho
mejor de lo que esperaba.
 39

ELVION

—Adiós, madre. Hablaremos pronto. Por favor, dale lo mejor

de mí a mi padre —digo, y la holo-llamada termina. Un respiro
que no sabía que estaba sosteniendo se me escapa. Estoy más
que aliviado de que la llamada haya terminado.

—Pensé que había ido bien—, dice Erisa, soltando su mano

de la mía y estirándola. Parece que ella y yo nos anudamos los
dedos con demasiada fuerza.

Una ola de júbilo me recorre. —Fue mejor que eso. ¡No

podría haber anticipado lo bien que salió! — Mis hombros caen,
un peso enorme e invisible ahora se levanta.

—Parecía gustarle, ¿no?— pregunta Erisa.

—Lo hiciste. Mucho. Sé que puede ser difícil de leer, pero vi

el respeto en sus ojos.

Las mejillas de Erisa registran un toque de color ante mis

palabras. Ella se ve más hermosa que nunca.
 —Estoy tan contenta—, ella también suspira como si le
quitaran un peso de encima. Aunque todavía queda trabajo por
hacer para convencer a mi padre, mi madre siempre se ha
ganado el camino con él.

Erisa se pone de pie y se estira. Su cuerpo ágil envía todo

tipo de ideas a mi cabeza y a otras partes del cuerpo.

Antes de que pueda alejarse de mí, agarro sus manos.

Ella se para frente a mí, su trasero sentado sobre mi

escritorio.

—Erisa, no puedo agradecerte lo suficiente. Estuviste

maravillosa en esa llamada. Y me hace darme cuenta del
magnífico equipo que formamos.

Sus mejillas se sonrojan aún más. —¡Si tú lo dices! Pero,

¡no iba a hablar de que Iyrelle quisiera ser una guerrera, por el
momento! — Ella se ríe mientras habla.

—Pero también es por eso que te necesito. Me abriste los

ojos a eso. Iyrelle se sentiría miserable si todos la obligáramos a
hacer algo que no podría soportar. Gracias por eso.— Beso sus
dos manos.

Ella está de pie, un poco más alta que yo desde su posición

en mi escritorio, sus rizos rozando perezosamente la parte
superior de sus hombros. Ella se ve lo suficientemente bien
como para comer.

—¡Muchas gracias! No estoy acostumbrada a este Príncipe

Elvion. ¿Dónde está el hombre distante y lejano que no quería
nada de mi insolencia? —Sus ojos bailan mientras
juguetonamente se burla de mí.

—Un mundo de distancia. No sé quién era ese hombre —

digo con toda sinceridad. Todo se siente como si hubiera pasado
una eternidad. —Soy el hombre más afortunado de Kiphia por
haberte encontrado.

—Maldita sea,— me golpea la cara juguetonamente. Su

insolencia, una vez tan enloquecedora, ahora es francamente
sexy para mí. Solo mi verdadera compañera podría hablarme de
esta manera. Y anhelo más.

—Contigo a mi lado, Verus será aún más hermoso y

acogedor para todos. ¡Seremos la envidia de Kiphia! — Me
maravilla el abandono de mi voz, la libertad que siento al hablar
con esta mujer humana. Ella me lo saca, espontáneamente. La
única diferencia, ahora, es que lo acojo, en lugar de tratar de
alejarlo.

—Creo que sí. Ya tengo muchas ideas —, responde,

apoyando sus manos en mis hombros. Una mano comienza a
jugar con mi cabello distraídamente. Envía pequeñas chispas por
mi cuello.

—Por supuesto que sí. No puedo esperar a escucharlas —

digo, mis ojos comienzan a cerrarse mientras las chispas se
intensifican.

Erisa se ríe, más fuerte esta vez. —¡Qué mundo!

Abro los ojos de golpe, sorprendido por este giro de los

acontecimientos.
 —¿Qué quieres decir?

—Aquí estamos, destinados a estar juntos, pero lo más loco

en mi mente es que vas a seguir el consejo de una criada—. Ella
se ríe profundamente, con la cabeza echada hacia atrás. Me río
con ella, pero de repente, no puedo contenerme más. Se ve
demasiado absurdamente hermosa.

—Tomaré todo lo que pueda—, digo, levantando la mano

para besar el interior de su muñeca. Mis ojos se clavan en los de
ella y su risa cesa. Ella lee mis ojos y una pequeña sonrisa se
dibuja en sus labios. Ella me dice —sí— con la más mínima
inclinación de cabeza.

Sigo besando su muñeca y el interior del brazo. Su mano

vuelve a serpentear en mi cabello, sus uñas rascando mi cuero
cabelludo deliciosamente. Mientras continúo subiendo por su
brazo, se desliza hacia el escritorio, abriendo las piernas para
que pueda interponerme.

Mis labios llegan a su cuello. Allí, le doy pequeños

mordiscos a su carne tensa. El aire jadea a través de sus dientes
de placer. Alzando la mano, acaricio un pecho, el pezón se
endurece debajo de la tela de su vestido de lino.

Sus manos viajan desde mi cabello hasta mi cintura,

subiendo mi túnica. Sus uñas rozan la piel de mi estómago y la
espalda baja.

Mi columna vibra de placer, picos de lava brotando cada vez

que Erisa baila sus dedos a lo largo de las crestas y los valles.
 Mi polla palpita contra mis pantalones, intensa de deseo.
Pero, todavía no voy a dejarlo salir. Llegando a la boca de Erisa,
la beso profundamente. Nuestras lenguas bailan y se bloquean
como si fuéramos a fusionarnos.

Sus manos me tiran, ansiosas por tenerme cerca. Me

agacho y le levanto el vestido por la cintura y por encima de la
cabeza. Ella retrocede aún más sobre el escritorio, haciendo
volar los papeles.

De todos modos, no era un gran sistema de archivo...

Enrollando mis manos alrededor de su espalda, desabrocho

su sostén y sus pechos caen, llenos y atractivos.
Inmediatamente, presiono mi boca contra un pezón y la escucho
jadear. Mi otra mano trabaja para aflojar sus bragas sobre sus
caderas y hasta el suelo.

En unos momentos, su embriagador cuerpo desnudo yace

ante mí en el escritorio. Ella levanta las piernas y puedo ver su
humedad esperando allí, rogando por atención.

Estoy feliz de complacerla. Apoyando mis manos detrás de

su espalda baja, beso mi camino hacia abajo desde sus pechos,
hasta su ombligo y finalmente, hasta la cálida humedad entre
sus piernas. Flotando solo un momento, puedo sentir su cuerpo
tararear con anticipación.

Espero un pelo más y escucho que se le queda sin aliento

en la garganta. Me sumerjo, mi lengua se conecta
instantáneamente con su clítoris ansioso. Ella grita de placer, lo
que solo hace que mi polla se esfuerce aún más contra mis
pantalones.
 Agarrando su trasero, empiezo a mover mi lengua a su
ritmo. Echa la cabeza hacia atrás, disfrutando de la sensación.
Sus piernas se envuelven alrededor de mi cuello, instándome a ir
más rápido. Siento sus uñas raspar mis omóplatos.

Cada vez más rápido muevo mi lengua hacia arriba y hacia

abajo, sus caderas igualando mi ritmo. Mi lamido se vuelve
borroso cuando, de repente...

—¡Oh! ¡Sí!— Jadea mientras llega al clímax, su cuerpo se

contorsiona de placer. Mi columna vertebral se siente al rojo vivo
y ardo de deseo por entrar en ella. Me quedo un momento más,
dejando que su cuerpo ruede a través de las deliciosas secuelas.

Mirando hacia arriba, la veo sonreír.

—Tengo algunos asuntos oficiales para ti, mi Príncipe—,

murmura.

—Estoy seguro de que sí—, le respondo, deslizando mis

pantalones al suelo.
 40

ERISA

Las ondas de placer ondulan a través de mi cuerpo

mientras mi orgasmo se desvanece lentamente. Nadie puede
hacerme sentir tan bien como él. Empujándome hacia adelante
en su escritorio, levanto la mano para quitarle la túnica de su
cuerpo.

—Parece que estabas vestido de forma demasiado formal

para esta ocasión. Eso está mejor —le regaño.

De repente, mi visión se llena con su piel dorada, un

verdadero festín. Bailando mis dedos sobre sus músculos que se
ondulan y flexionan, sonrío al ver cómo se le pone la piel de
gallina. Cada toque está vivo, doloroso y ansioso.

Me acerco aún más, mis piernas colgando sobre el borde

del escritorio. De pie en toda su altura, su polla se pone firme,
hambrienta de mí. Como hizo por mí, lo hago esperar. Su
respiración es lenta y deliberada, lo que me permite tomarme mi
tiempo.

Tiene resistencia. Eso es seguro. Paso mis dedos por el valle

de su estómago, trazando la línea desde allí hasta su inevitable
delta en su pene. Tararea de placer mientras lo acaricio
ligeramente.

Haz que lo espere...

Extiende una mano hacia mi cabello, dándole un tirón

juguetón a mis mechones. Sé lo que quiere. Supongo que se lo
daré.

Inclinándome hacia adelante, trazo mi lengua alrededor de

la cabeza de su miembro. Envía un shock a través de él. Todo su
cuerpo se balancea hacia arriba. Mi mano se fija en la base de su
polla y lenta y deliberadamente lo deslizo en mi boca. Gime en
agradecimiento, dándole otro tirón a mi cabello. El leve dolor se
mezcla con el placer, una hermosa combinación.

Moviendo mi boca con agonizante lentitud, empiezo a

acariciarlo de arriba abajo con mi lengua y mis labios, llevándolo
adentro y afuera con un ritmo suave. Mueve las caderas
lánguidamente conmigo, como diciendo que no tiene prisa.

Extiendo una mano, tomo su trasero en mi mano y le doy

un apretón. La piel suave y la forma apretada son tan deliciosas
que una parte de mí quiere dejar lo que estoy haciendo y
simplemente morderlo.

Fácil, lento. Hay tiempo para todo eso más tarde. De hecho,
toda una vida.

El ritmo se intensifica y puedo escucharlo murmurar de

placer. Pero aún no hemos terminado. Lo quiero dentro de mí,
quiero sentir que nuestros cuerpos se mezclan como uno. Lo
necesito.
 Reduzco el ritmo y me detengo, mirando hacia arriba
mientras lo hago. El sonríe. Tan feliz como estaba con eso, él
también quiere estar dentro de mí.

Empujándolo hacia atrás, abro mis piernas una vez más, la

humedad allí no muestra signos de detenerse. Agarra mi rostro
con ambas manos y me encierra en un beso profundo, cuya
intensidad amenaza con dejarme sin aliento.

A medida que el beso se profundiza, siento que se dirige

hacia mí. Inclino mis caderas hacia arriba para recibirlo y...

—¡Oh!— Jadeo cuando entra en mí. Me llena, enviando un

torrente de placer por mi cuerpo y fuera de mi cabeza apenas
puedo ver bien.

Bloqueando sus manos detrás de mi espalda, empuja aún

más profundo, su mandíbula bloqueada en concentración. Se
toma su tiempo, enviando fuegos artificiales a través de todas
mis extremidades.

—¿Cómo... en... el... mundo, alguna vez... te encontré?—

pregunta, asombro escrito en su rostro. Su embestida comienza
a acelerarse. Lo acerco más bajo sus brazos, pasando mis manos
debajo de sus hombros.

—Nosotros... estamos destinados. Eso es... todo —,

respondo, cada estocada enviando olas de éxtasis a través de mí.
Mientras se acelera, clavo mis dedos en los bordes de su
columna, más profundamente de lo que lo había hecho antes.
 Su cabeza se echa hacia atrás como si le hubieran dado un
golpe de electricidad.

—¡Ah!— Grita. Todavía no entiendo completamente cómo

funciona la columna vertebral de un hombre Kiphian. Hasta
ahora, me gusta lo que veo.

Sus caderas comienzan a acelerarse. Empujo mis caderas

contra él, desafiándolo a que se adentre más y más en mí, como
si finalmente pudiéramos fundirnos el uno en el otro como uno.

De repente, sus brazos me levantan del escritorio y me

elevan por el aire. No rompe el paso. Él soporta todo mi peso
mientras nuestros cuerpos se deslizan entre sí. Me aferro a la
parte superior de su espalda mientras él agarra mi trasero, mi
cabello rebota por su cuello.

—Voy... voy... a...—, dice.

—Hazlo—, le ordeno, cada parte de su Reina.

Me podría acostumbrar a esto.

—¡Ah!— Todo su cuerpo se tensa mientras se corre. No

estoy muy lejos de él, oleadas de placer recorriendo todo mi
cuerpo. Por un breve momento, el mundo entero desaparece en
su cuerpo, mientras permanecemos juntos como uno.

Los siguientes segundos están llenos del sonido de nuestra

respiración agitada. Acomodo mi cara en su cuello, oliendo su
esencia y maravillándome de su piel dorada.
 Suavemente, me vuelve a colocar en su escritorio. Nuestros
cuerpos se separan y, aunque agotados, estoy ansiosa por
tenerlo dentro de mí de nuevo.

Mirándolo, empiezo a reír.

—¿Qué?— Su cabello está deliciosamente despeinado y se

ve borracho de nuestro ferviente amor. Los papeles están
esparcidos por todas partes. Es un lío tremendo.

—Estás bien. No puedo creerlo —, respondo. Yo misma me

siento un poco borracha. Tiene ese efecto en mí.

—¿Qué no puedes creer?— Está de pie frente a mí, con una

expresión de desconcierto en su rostro.

—Que te encontré. Aquí. De todos los lugares.— Tratar de

reconstruir cómo podríamos habernos conocido bajo cualquier
circunstancia es como mirar al sol. Peligroso y tonto.

—Sin embargo, esa es la belleza. No tenemos que

cuestionarlo. Solo Amarnos. Gobierna conmigo. Haré que valga
la pena tu tiempo —. Se sienta en su silla, su lánguida desnudez
es tan satisfactoria de contemplar.

—Sabes, los humanos no somos tan diferentes de los

kiphianos, después de todo—, reflexiono.

—¿Cómo es eso?— Toma una de mis manos y besa

distraídamente cada dedo mientras hablo.
 —Aquí, en Kiphia, tienes tus parejas predestinadas. De
vuelta en la Tierra, tenemos almas gemelas. O, como me gusta
llamarlo, un amor verdadero.

Su rostro, un rostro que amaré todos mis días, sonríe

ampliamente.

—Un amor verdadero. Me gusta eso. Nunca dejas de

asombrarme.

—No voy a intentarlo—, respondo, cayendo en sus brazos

riendo.

Fin
 Sobre la Autora

Athena Storm es el seudónimo de dos autores que se

enamoraron de escribir romance de ciencia ficción mientras se
enamoraban el uno del otro.

Ella es la Atenea. Y él es la Tormenta. Athena espera que algún

día no sea un dúo de escritores de novios, sino un equipo de
marido y mujer. Pero ella no está presionando en absoluto. Ni un
poco.

La ciencia ficción es el amor más grande para el dúo de

escritores, y han estado escribiendo durante bastante tiempo,
construyendo un universo en el que los lectores pueden perderse
y explorar. Lleno de grandes guerreros alienígenas malos,
mujeres humanas atrevidas que dan como ¡Así como se
presentan, situaciones divertidas y suficiente vapor para derretir
estrellas!

El dúo ha creado el Athenaverse, donde todos los libros de todas

las series están unidos. Puede comenzar en cualquier lugar, pero
una vez que lo haga, ¡querrá explorarlos todos!

Cuando se casen, planean seguir escribiendo romance de ciencia

ficción para siempre. Pero de nuevo, no hay presión sobre la
parte matrimonial. Para nada. (No es que escribir finales felices
para siempre no te dará ninguna idea por sí solo, ¿verdad?)