La ciencia de las moléculas se denomina química molecular o física molecular, dependiendo
de si se centra en la química o en la física. La química molecular se ocupa de las leyes que rigen la interacción entre las moléculas que da lugar a la formación y ruptura de enlaces químicos, mientras que la física molecular se ocupa de las leyes que rigen su estructura y propiedades. En la práctica, sin embargo, esta distinción es imprecisa. En las ciencias moleculares, una molécula consiste en un sistema estable (estado ligado) compuesto por dos o más átomos. Los iones poliatómicos pueden considerarse a veces como moléculas cargadas eléctricamente. El término molécula inestable se utiliza para especies muy reactivas, es decir, conjuntos de corta duración (resonancias) de electrones y núcleos, como radicales, iones moleculares, moléculas de Rydberg, estados de transición, complejos de van der Waals, o sistemas de átomos en colisión como en el condensado de Bose- Einstein.
Historia y etimología[editar] Artículo principal: Historia de la teoría molecular
Según la Real Academia Española el vocablo «molécula» deriva del latín moles 'mole' o
'masa' y el sufijo diminutivo -ula 'masa pequeña'.14
Molécula (1794) - «partícula extremadamente diminuta», del francés molécule (1678),
del Nuevo Latín molecula, diminutivo del latín moles masa, barrera. Un significado vago al principio; la moda de la palabra (utilizada hasta finales del siglo XVIII sólo en forma latina) se remonta a la filosofía de Descartes.1516 La definición de molécula ha ido evolucionando a medida que ha aumentado el conocimiento de la estructura de las moléculas. Las definiciones anteriores eran menos precisas, y definían las moléculas como las partículas más pequeñas de sustancia químicas puras que aún conservan su composición y sus propiedades químicas.17 Esta definición a menudo se rompe ya que muchas sustancias en la experiencia ordinaria, como rocas, sales, y metals, se componen de grandes redes cristalinas de átomos de [[enlace químico]|enlace químico] o ions, pero no están hechas de moléculas discretas.