Molécula

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Para otros términos similares, véase Molécula (desambiguación).

Representación esquemática de los átomos (bolas negras) y los enlaces moleculares (barras
blancas-grises) de una molécula de Fullereno C60, es decir, una sustancia elemental formada
por sesenta átomos de carbono.

Imagen en un microscopio de fuerza atómica (AFM) de una molécula de PTCDA, en la que son
visibles los cinco anillos de seis carbonos.1

Una imagen de microscopía de túnel de barrido de moléculas de pentaceno, que consisten en

cadenas lineales de cinco anillos de carbono.2

Imagen AFM de 1,5,9-trioxo-13-azatriangulene y su estructura química.3

En química, una molécula (del nuevo latín molecula, que es un diminutivo de la palabra moles,
'masa') es un grupo eléctricamente neutro y suficientemente estable de al menos dos átomos
en una configuración definida, unidos por enlaces químicos fuertes (covalentes o enlace
iónico).4 5 6 7 8 9

En este estricto sentido, las moléculas se diferencian de los iones poliatómicos. En la química
orgánica y la bioquímica, el término "molécula" se utiliza de manera menos estricta y se aplica
también a los compuestos orgánicos (moléculas orgánicas) y en las biomoléculas.

Antes, se definía la molécula de forma menos general y precisa, como la más pequeña parte de
una sustancia que podía tener existencia independiente y estable conservando aún sus
propiedades fisicoquímicas. De acuerdo con esta definición, podían existir moléculas
monoatómicas. En la teoría cinética de los gases, el término molécula se aplica a cualquier
partícula gaseosa con independencia de su composición. De acuerdo con esta definición, los
átomos de un gas noble se considerarían moléculas aunque se componen de átomos no
enlazados.10

Una molécula puede consistir en varios átomos de un único elemento químico, como en el
caso del oxígeno diatómico (O2),11 o de diferentes elementos, como en el caso del agua
(H2O).12 Los átomos y complejos unidos por enlaces no covalentes como los enlaces de
hidrógeno o los enlaces iónicos no se suelen considerar como moléculas individuales.

Las moléculas como componentes de la materia son comunes en las sustancias orgánicas (y
por tanto en la bioquímica). También conforman la mayor parte de los océanos y de la
atmósfera. Sin embargo, un gran número de sustancias sólidas familiares, que incluyen la
mayor parte de los minerales que componen la corteza, el manto y el núcleo de la Tierra,
contienen muchos enlaces químicos, pero no están formados por moléculas. Además, ninguna
molécula típica puede ser definida en los cristales iónicos (sales) o en cristales covalentes,
aunque estén compuestos por celdas unitarias que se repiten, ya sea en un plano (como en el
grafito) o en tres dimensiones (como en el diamante o el cloruro de sodio). Este sistema de
repetir una estructura unitaria varias veces también es válida para la mayoría de las fases
condensadas de la materia con enlaces metálicos, lo que significa que los metales sólidos
tampoco están compuestos por moléculas. En el vidrio (sólidos que presentan un estado vítreo
desordenado), los átomos también pueden estar unidos por enlaces químicos sin que se pueda
identificar ningún tipo de molécula, pero tampoco existe la regularidad de la repetición de
unidades que caracteriza a los cristales.

Casi toda la química orgánica y buena parte de la química inorgánica se ocupan de la síntesis y
reactividad de moléculas y compuestos moleculares. La química física y, especialmente, la
química cuántica también estudian, cuantitativamente, en su caso, las propiedades y
reactividad de las moléculas. La bioquímica está íntimamente relacionada con la biología
molecular, ya que ambas estudian a los seres vivos a nivel molecular. El estudio de las
interacciones específicas entre moléculas, incluyendo el reconocimiento molecular es el
campo de estudio de la química supramolecular. Estas fuerzas explican las propiedades físicas
como la solubilidad o el punto de ebullición de un compuesto molecular.13

Las moléculas rara vez se encuentran sin interacción entre ellas, salvo en gases enrarecidos y
en los gases nobles. Así, pueden encontrarse en redes cristalinas, como el caso de las
moléculas de H2O en el hielo o con interacciones intensas, pero que cambian rápidamente de
direccionalidad, como en el agua líquida. En orden creciente de intensidad, las fuerzas
intermoleculares más relevantes son: las fuerzas de Van der Waals y los puentes de hidrógeno.

La dinámica molecular es un método de simulación por computadora que utiliza estas fuerzas
para tratar de explicar las propiedades de las moléculas.

No se puede definir una molécula típica para sales ni para cristales covalentes, aunque estos a
menudo se componen de células unitarias repetidas que se extienden en un plano, por
ejemplo, el grafeno ; o tridimensionalmente, por ejemplo, el diamante, el cuarzo, o el cloruro
de sodio. El tema de la estructura celular unitaria repetida también se aplica a la mayoría de
los metales que son fases condensadas con enlaces metálicos. Por tanto, los metales sólidos
no están hechos de moléculas.

En los vidrios, que son sólidos que existen en un estado vítreo desordenado, los átomos se
mantienen unidos por enlaces químicos sin presencia de ninguna molécula definible, ni
ninguna de la regularidad de la estructura celular unitaria repetida que caracteriza a las sales,
cristales covalentes y rieles.

Índice

1Ciencia molecular

2Historia y etimología

3Definición y sus límites

4Tipos de moléculas

5Enlaces

5.1Covalente

5.2Iónico

6Descripción

7Moléculas en la teoría cuántica

7.1Aproximación de Born-Oppenheimer
8Véase también

9Referencias

9.1Bibliografía

9.2Enlaces externos

Ciencia molecular[editar]

La ciencia de las moléculas se denomina química molecular o física molecular, dependiendo de

si se centra en la química o en la física. La química molecular se ocupa de las leyes que rigen la
interacción entre las moléculas que da lugar a la formación y ruptura de enlaces químicos,
mientras que la física molecular se ocupa de las leyes que rigen su estructura y propiedades.
En la práctica, sin embargo, esta distinción es imprecisa. En las ciencias moleculares, una
molécula consiste en un sistema estable (estado ligado) compuesto por dos o más átomos. Los
iones poliatómicos pueden considerarse a veces como moléculas cargadas eléctricamente. El
término molécula inestable se utiliza para especies muy reactivas, es decir, conjuntos de corta
duración (resonancias) de electrones y núcleos, como radicales, iones moleculares, moléculas
de Rydberg, estados de transición, complejos de van der Waals, o sistemas de átomos en
colisión como en el condensado de Bose-Einstein.

Historia y etimología[editar]

Artículo principal: Historia de la teoría molecular

Según la Real Academia Española el vocablo «molécula» deriva del latín moles 'mole' o 'masa'
y el sufijo diminutivo -ula 'masa pequeña'.14

Molécula (1794) - «partícula extremadamente diminuta», del francés molécule (1678), del
Nuevo Latín molecula, diminutivo del latín moles masa, barrera. Un significado vago al
principio; la moda de la palabra (utilizada hasta finales del siglo XVIII sólo en forma latina) se
remonta a la filosofía de Descartes.15 16

La definición de molécula ha ido evolucionando a medida que ha aumentado el conocimiento

de la estructura de las moléculas. Las definiciones anteriores eran menos precisas, y definían
las moléculas como las partículas más pequeñas de sustancia químicas puras que aún
conservan su composición y sus propiedades químicas.17 Esta definición a menudo se rompe
ya que muchas sustancias en la experiencia ordinaria, como rocas, sales, y metals, se
componen de grandes redes cristalinas de átomos de [[enlace químico]|enlace químico] o
ions, pero no están hechas de moléculas discretas.

Definición y sus límites[editar]

De manera menos general y precisa, se ha definido molécula como la parte más pequeña de
una sustancia química que conserva sus propiedades químicas, y a partir de la cual se puede
reconstituir la sustancia sin reacciones químicas. De acuerdo con esta definición, que resulta
razonablemente útil para aquellas sustancias puras constituidas por moléculas, podrían existir
las "moléculas monoatómicas" de gases nobles, mientras que las redes cristalinas, sales,
metales y la mayoría de vidrios quedarían en una situación confusa.

Las moléculas lábiles pueden perder su consistencia en tiempos relativamente cortos, pero si
el tiempo de vida medio es del orden de unas pocas vibraciones moleculares, estamos ante un
estado de transición que no se puede considerar molécula. Actualmente, es posible el uso de
láser pulsado para el estudio de la química de estos sistemas.

Las entidades que comparten la definición de las moléculas, pero tienen carga eléctrica se
denominan iones poliatómicos, iones moleculares o moléculas ion. Las sales compuestas por
iones poliatómicos se clasifican habitualmente dentro de los materiales de base molecular o
materiales moleculares.

Ejemplo de molécula poliatómica: el agua

Las moléculas están formadas por partículas. Una molécula viene a ser la porción de materia
más pequeña que aún conserva las propiedades de la materia original. Las moléculas se
encuentran fuertemente enlazadas con la finalidad de formar materia. Las moléculas están
formadas por átomos unidos por medio de enlaces químicos.

Una molécula es una unidad de sustancia que puede ser monoatómica o poliatómica. La
unidad de todas las sustancias gaseosas es la molécula.18