ESTIMACIÓN DE RESERVAS DE MINERAL

ESTIMACIÓN DE RECURSOS/RESERVAS

Un recurso mineral o mena es una concentración natural de algún elemento o compuesto de la corteza terrestre,
que puede ser extraído o procesado con los medios tecnológicos disponibles. Los recursos minerales se dividen en
metálicos o no metálicos, según permitan la obtención de unos o de otros tipos de elementos. La localización, tonelajes,
contenidos, características geológicas, y el grado de continuidad de la mineralización es estimada, conocida, o
interpretada a partir de específicas evidencias geológicas, metalúrgicas, y tecnológicas.

Reservas de mineral son Recursos minerales valiosos y que son legal, económica y técnicamente factibles de extraer.
La estimación de recursos/reservas de un yacimiento tiene por objeto determinar la cantidad, calidad y posibilidad de
explotación comercial del mineral que lo compone, ya sea metalífero, no metalífero, industrial, ornamental o
combustible. Planificar el negocio, la explotación, el tratamiento del mineral, la restauración ambiental, son aspectos
imposibles de encarar sin un cálculo seguro de las reservas.

La estimación se hace durante toda la vida útil de una mina a través de un proceso de modelación del yacimiento que se
ajuste lo mejor posible a la realidad en estudio.
El método de modelación ideal debe ser simple, rápido, confiable, acorde al cuerpo mineralizado, capaz de
proporcionar una verificación rápida en cualquier etapa. En la actualidad, los métodos modernos que aplican programas
de computación ahorran tiempo y dinero, y si bien utilizan algoritmos de cálculo complejos, permiten dimensionar el
error de estimación.

La mayoría de los recursos y reservas se calculan en toneladas métricas, solo la de los metales preciosos (oro, plata y
platino) se calculan en kilogramos u onzas, los diamantes en quilates. las reservas de gas natural, arena, piedras para la
construcción, agua subterráneas, se estiman en metros cúbicos. Esta cuantificación formal de las materias primas
minerales estimada por procedimientos empíricos o teóricos se denomina Inventario Mineral. Este a su vez se expresa
en términos de recurso y reservas.
La estimación de recursos es un fin de cada etapa de los trabajos de prospección y exploración de
yacimientos minerales y este proceso continua durante la explotación del depósito.

Durante las operaciones de la mina los estimados previamente calculados son modificados por los resultados del
control de ley y los estudios de reconciliación. Estos trabajos tienen como objetivo fundamental la mejor estimación de
la ley y el tonelaje de los bloques de un cuerpo mineral así como determinar los errores probables de la estimación con
cierto nivel de confianza. La relevancia de las estimaciones depende de la calidad, cantidad y distribución espacial de las
muestras y el grado de continuidad de la mineralización.

La cantidad de reservas de un yacimiento, como uno de los factores principales que determinan su viabilidad económica,
posee una gran influencia en la vida útil del yacimiento, su producción anual y la decisión final de construir la empresa
minera. Los distintos métodos de estimación de recursos que se emplean en la actualidad son definidos por los
principios de interpretación empleados y las técnicas de interpolación espacial. Así tenemos los métodos clásicos de
cálculos desarrollados y utilizados desde los principios de la minería hasta nuestros días, que se basan en procedimientos
manuales y donde los principales parámetros son estimados a partir de la media aritmética y la media ponderada. Por
otra parte, los métodos asistidos por computadoras.
La estimación de Recursos requiere un equipo multidisciplinario:
 Geólogo de Recursos
 Ingeniero de Minas
 Metalurgista
 Geoestadístico

La estimación de Recursos requiere:

 Trabajo en equipo
 Opinión de expertos para temas específicos
 Técnicas válidas y apropiadas
 Datos de alta cualidad
 Que los resultados sean producidos en una forma usable
 Recursos y Reservas Minerales

Código JORC

Desde el inicio de la década de los 90 se ha desarrollado un esfuerzo sistemático por crear

patrones internacionales para la estimación, reporte de la información de exploración y la
clasificación de recursos y reservas.

Después de encuentro Australia, África del Sur y Estados Unidos iniciaron la actualización de sus
sistemas nacionales de clasificación.

En noviembre de 1999 se continuó con el proceso de desarrollo de normas y definiciones

internacionales. Con pequeñas e insignificantes diferencias entre los países los siguientes términos
han sido aceptados (fig. 1):
Recursos minerales.
Es una concentración u ocurrencia de material de interés económico intrínseco en o sobre la
corteza de la Tierra en forma y cantidad en que haya probabilidades razonables de una eventual
extracción económica. La ubicación, cantidad, ley, características geológicas y continuidad de un
Recurso Mineral son conocidas, estimadas o interpretadas a partir de evidencias y conocimientos
geológicos específicos. Los Recursos Minerales se subdividen, en orden ascendente de la
confianza geológica, en categorías de Inferidos, Indicados y Medidos.

Recurso Mineral Inferido. Es aquella parte de un Recurso Mineral por la cual se puede estimar
el tonelaje, ley y contenido de mineral con un bajo nivel de confianza. Se infiere a partir de
evidencia geológica y se asume pero no se certifica la continuidad geológica ni de la ley. Se basa
en información inferida mediante técnicas apropiadas de localizaciones como pueden ser
afloramientos, zanjas, rajos, laboreos y sondajes que pueden ser limitados o de calidad y
confiabilidad incierta.
Recurso Mineral Indicado. Es aquella parte de un Recurso Mineral para el cual puede estimarse con un nivel
razonable de confianza el tonelaje, densidad, forma, características físicas, ley y contenido mineral. Se basa
en información sobre exploración, muestreo y pruebas reunidas mediante técnicas apropiadas en ubicaciones
como pueden ser: afloramientos, zanjas, rajos, túneles, laboreos y sondajes. Las ubicaciones están demasiado
espaciadas o su espaciamiento es inapropiado para confirmar la continuidad geológica y/o de ley, pero está
espaciada con suficiente cercanía para que se pueda suponer continuidad.

Recurso Mineral Medido. Es aquella parte de un Recurso Mineral para el cual puede estimarse con un alto
nivel de confianza el tonelaje, su densidad, forma, características físicas, ley y contenido de mineral. Se basa
en la exploración detallada e información confiable sobre muestreo y pruebas obtenidas mediante técnicas
apropiadas de lugares como pueden ser afloramientos, zanjas, rajos, túneles, laboreos y sondajes. Las
ubicaciones están espaciadas con suficiente cercanía para confirmar continuidad geológica y/o de la ley.
Reserva Mineral.

Es la parte económicamente explotable de un Recurso Mineral Medido o Indicado. Incluye

dilución de materiales y tolerancias por pérdidas que se puedan producir cuando se extraiga el
material. Se han realizado las evaluaciones apropiadas, que pueden incluir estudios de
factibilidad e incluyen la consideración de modificaciones por factores razonablemente asumidos
de extracción, metalúrgicos, económicos, de mercados, legales, ambientales, sociales y
gubernamentales. Estas evaluaciones demuestran en la fecha en que se reporta que podría
justificarse razonablemente la extracción. Las Reservas de Mena se subdividen en orden
creciente de confianza en Reservas Probables Minerales y Reservas Probadas Minerales.
Reserva Mineral Probable. Es la parte económicamente explotable de un Recurso
Mineral Indicado y en algunas circunstancias Recurso Mineral Medido. Incluye los
materiales de dilución y tolerancias por pérdidas que puedan producirse cuando se
explota el material. Se han realizado evaluaciones apropiadas, que pueden incluir
estudios de factibilidad, e incluyen la consideración de factores modificadores
razonablemente asumidos de minería, metalúrgicos, económicos, de mercadeo,
legales, medioambientales, sociales y gubernamentales. Estas evaluaciones
demuestran a la fecha en que se presenta el informe, que la extracción podría
justificarse razonablemente.
Reserva Mineral Probada. Es la parte económicamente explotable de un Recurso
Mineral Medido. Incluye los materiales de dilución y tolerancias por pérdidas que se
pueden producir cuando se explota el material. Se han realizado evaluaciones
apropiadas que pueden incluir estudios de factibilidad, e incluyen la consideración de
modificaciones por factores fehacientemente asumidos de minería, metalúrgicos,
económicos, de mercados, legales, ambientales, sociales y gubernamentales. Estas
evaluaciones demuestran, a la fecha en que se publica el informe, que la extracción
podría justificarse razonablemente.
MODELACIÓN DEL YACIMIENTO

Para poder estimar reservas debemos generar un Modelo del Yacimiento que lo
represente de la mejor manera posible. La modelación de un yacimiento consta de
dos etapas: una primera, que consiste en la definición de la morfología (geometría,
forma) de las mineralizaciones y de los contenidos de cada una de ellas, y una
segunda en la que se evalúa, con criterios técnico-económicos, la cantidad de
reservas recuperables y su valor actual y futuro con vistas a estudiar la rentabilidad
de su extracción y comercialización.

En la primera etapa se crea el modelo geológico del yacimiento, y en la segunda el

modelo económico del mismo. Ambos modelos son numéricos. Este proceso se
refleja en el esquema siguiente:
 Datos Geológicos
1.- Geométricas
TÉCNICAS DE 2.- Geo estadística
INTERPOLACIÓN
Modelamiento
Geológico o
Inventario mineral 1.- Precios previstos
CRITERIOS
2.- Costos mineros
ECONÓMICOS
3.- Rendimientos
Modelo
Económico
OPTIMIZACIÓN 1.- Ley de corte
ECONÓMICAS 2.- Relación de descapote
3.- Dilución
Reservas
Explotables
Las muestras a partir de las cuales se efectúa la modelación y estiman las reservas de un
yacimiento, representan una fracción mínima de éste. Por ejemplo, en un pequeño pórfido
de cobre, de una malla densa de sondeos se recuperaron una 200 toneladas de testigos,
con esta información se estimaron 60 millones de toneladas de mineral y 150 millones de
toneladas de estéril, esto da la pauta de la considerable diferencia que hay entre lo que
contamos como información y lo que estimamos. Por lo tanto es de fundamental
importancia el correcto manejo de la información, caso contrario podemos caer en los
errores de sobreestimación o subestimación del mineral y el estéril.

Hay dos herramientas valiosas que debemos tener en cuenta:

• Conocer la geología del prospecto para cometer el menor error posible en la

modelación.
• Entender el modelo de yacimiento que estamos diseñando y hacerlo lo más flexible
posible para adecuar las modificaciones que sean necesarias implementar en el camino
En la imagen se muestran dos
interpretaciones diferentes de un
mismo yacimiento
Por lo tanto, sin sondeos no se puede evaluar un prospecto, pero sin un control
geológico riguroso no se puede empezar a perforar.

Es necesario definir tres términos relacionados con la estimación de reservas:

• Contacto geológico: son los límites litológicos y/o estructurales de una unidad.
• Contacto mineralógico: definido por la extensión de masa mineral (recurso); que
puede o no coincidir con los contactos geológico (puede ir más allá de una
determinada litología) y económico.
• Contacto económico: límites del material a partir del cual se puede obtener o no
ganancias. (ley de corte o cut off)
En esta figura se pueden observar
los tres tipos de contactos,
geológico, mineralógico y
económico.
La estimación de reservas es
mucho más que una mera
proyección espacial de las leyes.
Para determinar el verdadero valor de un yacimiento es necesario determinar y
proyectar los siguientes parámetros:
 Potencia de la roca mineralizada
 Peso específico de la roca mineralizada
 Mineralogía de la mena
 Competencia de la roca – RQD –
 Grado de recuperación metalúrgica

Proceso de modelación
En el proceso de modelación para el cálculo de reservas, el cuerpo mineralizado es
delineado y luego subdividido en figuras simples (sectores o bloques). De este modo el
cuerpo auxiliar es reemplazado por una o varias figuras simples cuyos volúmenes
pueden ser calculados por fórmulas geométrica conocidas. Las reservas del cuerpo se
calculan determinando áreas y volúmenes en cada bloque, determinando leyes medias y
toneladas de metal o elemento valioso.
Selección de métodos de modelación para estimar reservas

La selección del método para estimar reservas depende de las características geológicas del
yacimiento, de las técnicas de exploración empleadas, de la disponibilidad de datos, del
objetivo y del grado de exactitud requeridos.

La influencia de las características geológicas es básica, para yacimientos sedimentarios

mantiformes, con mineralización uniforme, la estimación de reservas es sencilla y con un
alto grado de seguridad, mientras que si tenemos un depósito diseminado, con
mineralizaciones en nubes, la cubicación tiene un elevado nivel de riesgo.

El cálculo de reservas es un proceso técnico integrado por varias operaciones cuya

secuencia usual es: estudio geológico, muestreo, análisis de datos, interpolación y
extrapolación de los datos, delimitación del cuerpo mineralizado.
Quizá el punto clave es determinar el método de interpolación y extrapolación de los
datos de muestreo, para ello es fundamental conocer muy bien las características
geológicas de la formación y los procesos que llevaron al emplazamiento del mineral, la
estructura y génesis del yacimiento. Como base de todas las operaciones existe un
camino geométrico y otro geoestadístico. A continuación se trata cada una de las etapas
del proceso de modelación.

Modelación geológica El Modelo Geológico o Inventario Mineral tiene por finalidad

recoger la información básica de un yacimiento y reflejar la realidad geológica del
mismo, permitiendo a un completo equipo multidisciplinar y distintos departamentos, su
creación, estudio, análisis y uso.
Una primera característica básica que ha de tener el Modelo geológico es que debe reflejar, en todo
momento, solamente el conocimiento geológico de un depósito, sin que se vea perturbado por las
fluctuaciones del mercado (precios, costos) o por la introducción de nuevas tecnologías.

Una segunda característica del modelo geológico es que la complejidad del mismo ha de ser directamente
proporcional a la amplitud y valor del proyecto. Para pequeños depósitos los modelos creados manualmente
pueden ser suficientes, pero para yacimientos complejos o de gran extensión, donde se llegan a mover
grandes sumas de dinero o el control de múltiples parámetros es crítico, se precisará un modelo más
completo y detallado con el fin de limitar el rango del error. A nivel de un estudio de viabilidad los datos
recogidos en el modelo pueden limitarse a cantidades y leyes de los minerales contenidos.

Otra característica que ha de tener es que, independientemente del método de construcción del inventario,
éste debe estar preparado para una continua actualización y puesta al día conforme avance de la información
geológica y aumente el volumen de datos adquiridos. En la clasificación de los modelos se emplean dos
conceptos. Un primer concepto es el de modelo geométrico del yacimiento, que implica la manera de
discretizarlo, es decir, como es posible adecuarse a la geometría del yacimiento mediante figuras geométricas
simples (polígonos, bloques, etc.). El segundo concepto que se va a definir es la función de extensión. Se
denomina función de extensión a las técnicas o funciones matemáticas que se utilizarán para estimar valores
en puntos que están alrededor de una muestra conocida.
Criterios de extensión de leyes

Según el Criterio de Variación Gradual, también llamado de la Función Lineal, todos los parámetros que
caracterizan a un yacimiento y que se expresan numéricamente, varían gradual y continuamente entre dos
puntos o muestras adyacentes. P1, P2 y Px son las leyes en los puntos B, A y C.
Según el Criterio del Punto más Próximo o del vecino más cercano, el valor de los parámetros en un
punto cualquiera entre dos muestras adyacentes será igual al valor hallado en la muestra más cercana.
La estimación de recursos mineros se puede dividir en dos partes:

a) Estimación global: interesa estimar la ley media y el tonelaje de todo el

yacimiento (o de una zona grande S dentro del depósito o yacimiento)

b) Estimación local: Interesa estimar la ley media de unidades o bloques

dentro de S, con el fin de localizar las zonas ricas y pobres dentro de esta
zona S.

La estimación global y local están relacionadas porque se pueden obtener

valores globales al componer los valores locales de los sectores vi.
MÉTODOS TRADICIONALES MÁS IMPORTANTES

La media aritmética
El método de la media aritmética estima la ley media de un conjunto S promediando las
leyes de los datos ( Zi ) que están dentro de S.
Ejemplo: Consideremos el caso de un cuadrado con 7 muestras interiores:
Comentarios acerca del método:

• Todos los datos tienen el mismo peso

• Muy simple. Fácil de calcular
• Produce malos resultados cuando hay agrupaciones de datos. En el ejemplo de la
figura anterior existe una agrupación de datos en la zona de alta ley
Método de los bloques de explotación
Este método es también una variante del método de la media aritmética y se desarrolló
esencialmente para los yacimientos filoneanos, los cuales son divididos en bloques por los
laboreos de preparación para la explotación.

Según este método, específico de la minería subterránea, las reservas del yacimiento se
calculan por la acumulación de las reservas parciales obtenidas en bloques de explotación
individuales. Los bloques de cálculo son porciones del depósito delimitadas por 2, 3 y 4
lados por excavaciones mineras de exploración y desarrollo (galerías, corta vetas,
trincheras etc.).
Para el cálculo de la potencia y el contenido medio dentro de
cada bloque, se calcula el valor medio del bloque a través de la
media aritmética de las leyes si las potencias son
aproximadamente iguales, en caso contrario se ponderan las
leyes por las potencias. La ventaja del método radica en la
sencillez del contorneo y la posibilidad de usar los resultados
directamente en la proyección y planificación de la extracción del
mineral útil. Su debilidad principal radica en la división formal del
cuerpo en bloques heterogéneos por la potencia y calidad.
Modelación por polígonos. Método de los polígonos

Este método se basa en el hecho de que cada muestra tiene un área de influencia en el
interior del cual, teóricamente el depósito permanece con las mismas características
observadas en la muestra, lo que equivale a considerar que las modificaciones de valores
entre dos muestras consecutivas se hace de manera uniforme, o sea siguiendo el Criterio
del vecino más Próximo.
 Polígonos resultantes de una distribución irregular de sondeos. Esta modelación se basa
en generar polígonos de influencia alrededor de cada sondeo o muestra. Cada polígono de
influencia queda definido por las mediatrices trazadas sobre los segmentos que unen los
sondeos o datos próximos. Tanto el espesor como la ley del mineral se consideran
constantes dentro de cada polígono e iguales a la potencia y ley media del sondeo
correspondiente. A cada sondeo corresponde un polígono del modelo.

Cuando trabajamos en el espacio tridimensional consideramos el volumen de un prisma

de base poligonal y de altura igual a la longitud de sondeo o potencia de la mineralización.
A todo el volumen del prisma se asigna la ley del sondeo.
La hipótesis del método de los polígonos es en ocasiones poco realista. El principal
inconveniente de este método es el gran peso relativo de los datos aislados a los que
les suele corresponder una gran área de influencia, sobre todo en mallas irregulares y
amplias. El contorno exterior de la mineralización puede digitalizarse cuando se
conozca, o en caso contrario definirlo de forma conservadora uniendo, mediante
segmentos, los centros de los datos más perimetrales. Estos tipos de modelos son
adecuados para yacimientos tabulares con unos contactos claros entre el estéril y el
mineral, sin grandes accidentes tectónicos y con mineralizaciones homogéneas.

En este proceso, el cálculo del tonelaje de mineral y de metal de un bloque se efectúa

con las expresiones siguientes:

T = S .P .ρ Q = T .z
 Donde T es el tonelaje del bloque; S es la superficie del área de influencia; P es la potencia
del yacimiento; ρ es el peso específico del mineral; Q es la cantidad de metal del bloque y z
es la ley del mineral. Consecuentemente, el tonelaje total del depósito y la cantidad total
de metal en el depósito o sector en estudio será la sumatoria de los valores encontrados
en cada bloque.

Cuando determinamos reservas globales como en el caso siguiente se obtienen los

siguientes resultados