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ESTIMACIÓN DE RECURSOS/RESERVAS
Un recurso mineral o mena es una concentración natural de algún elemento o compuesto de la corteza terrestre,
que puede ser extraído o procesado con los medios tecnológicos disponibles. Los recursos minerales se dividen en
metálicos o no metálicos, según permitan la obtención de unos o de otros tipos de elementos. La localización, tonelajes,
contenidos, características geológicas, y el grado de continuidad de la mineralización es estimada, conocida, o
interpretada a partir de específicas evidencias geológicas, metalúrgicas, y tecnológicas.
Reservas de mineral son Recursos minerales valiosos y que son legal, económica y técnicamente factibles de extraer.
La estimación de recursos/reservas de un yacimiento tiene por objeto determinar la cantidad, calidad y posibilidad de
explotación comercial del mineral que lo compone, ya sea metalífero, no metalífero, industrial, ornamental o
combustible. Planificar el negocio, la explotación, el tratamiento del mineral, la restauración ambiental, son aspectos
imposibles de encarar sin un cálculo seguro de las reservas.
La estimación se hace durante toda la vida útil de una mina a través de un proceso de modelación del yacimiento que se
ajuste lo mejor posible a la realidad en estudio.
El método de modelación ideal debe ser simple, rápido, confiable, acorde al cuerpo
mineralizado, capaz de proporcionar una verificación rápida en cualquier etapa. En la
actualidad, los métodos modernos que aplican programas de computación ahorran
tiempo y dinero, y si bien utilizan algoritmos de cálculo complejos, permiten dimensionar
el error de estimación.
Durante las operaciones de la mina los estimados previamente calculados son modificados por los resultados del
control de ley y los estudios de reconciliación. Estos trabajos tienen como objetivo fundamental la mejor estimación de
la ley y el tonelaje de los bloques de un cuerpo mineral así como determinar los errores probables de la estimación con
cierto nivel de confianza. La relevancia de las estimaciones depende de la calidad, cantidad y distribución espacial de las
muestras y el grado de continuidad de la mineralización.
La cantidad de reservas de un yacimiento, como uno de los factores principales que determinan su viabilidad económica,
posee una gran influencia en la vida útil del yacimiento, su producción anual y la decisión final de construir la empresa
minera. Los distintos métodos de estimación de recursos que se emplean en la actualidad son definidos por los
principios de interpretación empleados y las técnicas de interpolación espacial. Así tenemos los métodos clásicos de
cálculos desarrollados y utilizados desde los principios de la minería hasta nuestros días, que se basan en procedimientos
manuales y donde los principales parámetros son estimados a partir de la media aritmética y la media ponderada. Por
otra parte, los métodos asistidos por computadoras.
La estimación de Recursos requiere un equipo multidisciplinario:
Geólogo de Recursos
Ingeniero de Minas
Metalurgista
Geoestadístico
Código JORC
Después de encuentro Australia, África del Sur y Estados Unidos iniciaron la actualización de sus
sistemas nacionales de clasificación.
Recurso Mineral Inferido. Es aquella parte de un Recurso Mineral por la cual se puede estimar
el tonelaje, ley y contenido de mineral con un bajo nivel de confianza. Se infiere a partir de
evidencia geológica y se asume pero no se certifica la continuidad geológica ni de la ley. Se basa
en información inferida mediante técnicas apropiadas de localizaciones como pueden ser
afloramientos, zanjas, rajos, laboreos y sondajes que pueden ser limitados o de calidad y
confiabilidad incierta.
Recurso Mineral Indicado. Es aquella parte de un Recurso Mineral para el cual puede estimarse con un nivel
razonable de confianza el tonelaje, densidad, forma, características físicas, ley y contenido mineral. Se basa
en información sobre exploración, muestreo y pruebas reunidas mediante técnicas apropiadas en ubicaciones
como pueden ser: afloramientos, zanjas, rajos, túneles, laboreos y sondajes. Las ubicaciones están demasiado
espaciadas o su espaciamiento es inapropiado para confirmar la continuidad geológica y/o de ley, pero está
espaciada con suficiente cercanía para que se pueda suponer continuidad.
Recurso Mineral Medido. Es aquella parte de un Recurso Mineral para el cual puede estimarse con un alto
nivel de confianza el tonelaje, su densidad, forma, características físicas, ley y contenido de mineral. Se basa
en la exploración detallada e información confiable sobre muestreo y pruebas obtenidas mediante técnicas
apropiadas de lugares como pueden ser afloramientos, zanjas, rajos, túneles, laboreos y sondajes. Las
ubicaciones están espaciadas con suficiente cercanía para confirmar continuidad geológica y/o de la ley.
Reserva Mineral.
Para poder estimar reservas debemos generar un Modelo del Yacimiento que lo
represente de la mejor manera posible. La modelación de un yacimiento consta de
dos etapas: una primera, que consiste en la definición de la morfología (geometría,
forma) de las mineralizaciones y de los contenidos de cada una de ellas, y una
segunda en la que se evalúa, con criterios técnico-económicos, la cantidad de
reservas recuperables y su valor actual y futuro con vistas a estudiar la rentabilidad
de su extracción y comercialización.
• Contacto geológico: son los límites litológicos y/o estructurales de una unidad.
• Contacto mineralógico: definido por la extensión de masa mineral (recurso); que
puede o no coincidir con los contactos geológico (puede ir más allá de una
determinada litología) y económico.
• Contacto económico: límites del material a partir del cual se puede obtener o no
ganancias. (ley de corte o cut off)
En esta figura se pueden observar
los tres tipos de contactos,
geológico, mineralógico y
económico.
La estimación de reservas es
mucho más que una mera
proyección espacial de las leyes.
Para determinar el verdadero valor de un yacimiento es necesario determinar y
proyectar los siguientes parámetros:
Potencia de la roca mineralizada
Peso específico de la roca mineralizada
Mineralogía de la mena
Competencia de la roca – RQD –
Grado de recuperación metalúrgica
Proceso de modelación
La selección del método para estimar reservas depende de las características geológicas
del yacimiento, de las técnicas de exploración empleadas, de la disponibilidad de datos, del
objetivo y del grado de exactitud requeridos.
Modelación geológica
Una segunda característica del modelo geológico es que la complejidad del mismo ha de ser directamente
proporcional a la amplitud y valor del proyecto. Para pequeños depósitos los modelos creados manualmente
pueden ser suficientes, pero para yacimientos complejos o de gran extensión, donde se llegan a mover
grandes sumas de dinero o el control de múltiples parámetros es crítico, se precisará un modelo más
completo y detallado con el fin de limitar el rango del error. A nivel de un estudio de viabilidad los datos
recogidos en el modelo pueden limitarse a cantidades y leyes de los minerales contenidos.
Otra característica que ha de tener es que, independientemente del método de construcción del inventario,
éste debe estar preparado para una continua actualización y puesta al día conforme avance de la información
geológica y aumente el volumen de datos adquiridos. En la clasificación de los modelos se emplean dos
conceptos. Un primer concepto es el de modelo geométrico del yacimiento, que implica la manera de
discretizarlo, es decir, como es posible adecuarse a la geometría del yacimiento mediante figuras geométricas
simples (polígonos, bloques, etc.). El segundo concepto que se va a definir es la función de extensión. Se
denomina función de extensión a las técnicas o funciones matemáticas que se utilizarán para estimar valores
en puntos que están alrededor de una muestra conocida.
Criterios de extensión de leyes
Según el Criterio de Variación Gradual, también llamado de la Función Lineal, todos los parámetros que
caracterizan a un yacimiento y que se expresan numéricamente, varían gradual y continuamente entre dos
puntos o muestras adyacentes. P1, P2 y Px son las leyes en los puntos B,A y C.
Interpolación Lineal
Según el Criterio del Punto más Próximo o del vecino más cercano, el valor de los parámetros en un
punto cualquiera entre dos muestras adyacentes será igual al valor hallado en la muestra más cercana.
La estimación de recursos mineros se puede dividir en dos partes:
La media aritmética
El método de la media aritmética estima la ley media de un conjunto S promediando las
leyes de los datos ( Zi ) que están dentro de S.
Ejemplo: Consideremos el caso de un cuadrado con 7 muestras interiores:
T= S . P . γ Q= T . z
Donde T es el tonelaje del bloque; S es la superficie del área de influencia; P es la potencia
del yacimiento; γ es el peso específico del mineral; Q es la cantidad de metal del bloque y z
es la ley del mineral. Consecuentemente, el tonelaje total del depósito y la cantidad total
de metal en el depósito o sector en estudio será la sumatoria de los valores encontrados
en cada bloque.
El método del inverso de la distancia se basa en lo siguiente: Asignar mayor peso a las
muestras cercanas y menor peso a las muestras alejadas a S.
Se basa en unir los sondeos o datos mediante líneas rectas formando un mallado triangular. Cada
triángulo es la base de un prisma imaginario con una potencia determinada. La ley de cada prisma
se calcula como la media aritmética de las leyes medias en los tres sondeos de los vértices del
triángulo, o como la ley media ponderada por las potencias en cada una de las tres muestras. Este
método se basa en el Criterio de Variación Gradual.
Es fundamental mantener la equilateralidad de los triángulos caso contrario este procedimiento
puede llegar a originar errores considerables en las evaluaciones.
Las principales fases para conseguir la representación tridimensional de un yacimiento por un modelo de
bloques regulares son:
Las funciones de extensión más empleadas para este fin, son: El Método de las áreas de
influencia que se basa en el hecho de que cada muestra tiene un área de influencia en el
interior del cual, teóricamente el depósito permanece con las mismas características
observadas en la muestra.
En los muestreos por sondeos, el área de influencia es obtenida uniendo cada sondeo con sus vecinos más
próximos, usando el método de los polígonos o el de los triángulos. Es muy usado, además de la
geoestadística el método de las distancias ponderadas o de la inversa de la distancia.
Geoestadística
En términos mineros se define la geoestadística como la aplicación de la teoría de las variables
regionalizadas a la estimación de los recursos mineros.