Neutrón

El neutrón es una partícula subatómica, un nucleón,

sin carga neta, presente en el núcleo atómico de
prácticamente todos los átomos, excepto el protio.
Neutrón n, n0, N0
Aunque se dice que el neutrón no tiene carga, en
realidad está compuesto por tres partículas
elementales cargadas llamadas quarks, cuyas cargas
sumadas son cero. Por tanto, el neutrón es un barión
neutro compuesto por dos quarks de tipo abajo, y un
quark de tipo arriba.

Fuera del núcleo atómico, los neutrones son

inestables, teniendo una vida media de 14.7 minutos

(879,4 ± 0,6 s);2 ​ cada neutrón libre se descompone
en un electrón, un antineutrino electrónico y un
protón. Su masa es muy similar a la del protón,
aunque ligeramente mayor.

El neutrón es necesario para la estabilidad de los

núcleos atómicos, a excepción del isótopo Estructura de quarks de un neutrón.
hidrógeno-1 que contiene solo un protón. En los
Composición 2 quark abajo,1 quark
núcleos con más de un protón, la fuerza de repulsión
arriba,
electrostática entre éstos tiende a desintegrarlos. La
presencia de un número parecido de neutrones al de Grupo Hadrón
los protones aseguran estabilidad de tales núcleos ya Interacción Gravedad, Débil, Nuclear
que no tienen carga eléctrica pero proveen fuerzas fuerte
atractivas adicionales a través de su participación en Antipartícula Antineutrón
la fuerza fuerte. Por eso, la interacción nuclear fuerte
es responsable de mantener estables los núcleos Teorizada
Ernest Rutherford1 ​
atómicos.
(1920)

Santiago Antúnez de
Índice Mayolo (1924)
Descubierta James Chadwick1 ​(1932)
Historia
Masa 1,674 927 29(28)×10−27 kg
Propiedades 939,565 560(81) MeV/c2
Fisión nuclear 1,008 664 915 6(6) uma
En la cultura popular Vida media 879,4(6) s
Véase también Carga eléctrica 0

Referencias Dipolo eléctrico <2,9×10−26 e cm

Enlaces externos Polarizabilidad 1,16(15)×10−3 fm³

Momento -1,913148... μN
magnético
Historia Polarizabilidad 3,7(20)×10−4 fm³
magnética
Fue predicho teóricamente en 1920 por Ernest Espín 1/2
Rutherford, recibió el nombre de "neutrón" de Isospín -1/2
William Draper Harkins en 1921 y fue después
Paridad +1
propuesto por Santiago Antúnez de Mayolo en 1924
y en 1932 fue descubierto y documentado por James Condensado I(JP) = 1/2(1/2+)
Chadwick. Se localiza en el núcleo del átomo. Antes
de ser descubierto el neutrón, se creía que un núcleo de número de masa A (es decir, de masa casi A veces
la del protón) y carga Z veces la del protón, estaba formada por A protones y A-Z electrones. Pero existen
varias razones por las que un núcleo no puede contener electrones. Un electrón solamente podría encerrarse
en un espacio de las dimensiones de un núcleo atómico (10-12 cm) si fuese atraído por el núcleo una fuerza
electromagnética muy fuerte e intensa; sin embargo, un campo electromagnético tan potente no puede
existir en el núcleo porque llevaría a la producción espontánea de pares de electrones negativos y positivos
(positrones). Por otra parte, existe incompatibilidad entre los valores del espín de los núcleos encontrados
experimentalmente y los que podrían deducirse de una teoría que los supusiera formados por electrones y
protones; en cambio, los datos experimentales están en perfecto acuerdo con las previsiones teóricas
deducidas de la hipótesis de que el núcleo consta solo de neutrones y protones.

Ernest Rutherford propuso por primera vez la existencia del neutrón en 1920, para tratar de explicar que los
núcleos no se desintegrasen por la repulsión electromagnética de los protones.

En el año 1930, en Alemania, Walther Bothe y H. Becker descubrieron que si las partículas alfa del
polonio, dotadas de una gran energía, caían sobre materiales livianos, específicamente berilio, boro o litio,
se producía una radiación particularmente penetrante. En un primer momento se pensó que eran rayos
gamma, aunque estos eran más penetrantes que todos los rayos gamma hasta ese entonces conocidos, y los
detalles de los resultados experimentales eran difíciles de interpretar sobre estas bases.

En 1924, el físico Louis de Broglie presentó la existencia de un elemento neutro en la Academia de

Ciencias de París.3 ​

Ese mismo año, el físico peruano Santiago Antúnez de Mayolo, durante el III Congreso Científico
Panamericano, presenta la ponencia Hipótesis sobre la constitución de la materia, en la que predijo la
existencia de un elemento neutro dentro del átomo.4 ​ Cabe resaltar al respecto, que en la actualidad en
ninguna obra especializada sobre el neutrón se menciona la predicción de Antúnez de Mayolo, ni siquiera
en Historia del Neutrón de Donald J. Hughes.5 ​

En 1930, Viktor Ambartsumian y Dmitri Ivanenko, en la URSS, encontraron que, contrariamente a la

opinión dominante de la época, el núcleo no puede consistir en protones y electrones. Se comprobó que
algunas partículas neutras deben estar presentes además de los protones.

En 1932, en París, Irène Joliot-Curie y Frédéric Joliot mostraron que esta radiación desconocida, al golpear
parafina u otros compuestos que contenían hidrógeno, producía protones a una alta energía. Eso no era
inconsistente con la suposición de que eran rayos gamma de la radiación, pero un detallado análisis
cuantitativo de los datos hizo difícil conciliar la ya mencionada hipótesis.

Finalmente (a finales de 1932) el físico inglés James Chadwick, en Inglaterra, realizó una serie de
experimentos de los que obtuvo unos resultados que no concordaban con los que predecían las fórmulas
físicas: la energía producida por la radiación era muy superior y en los choques no se conservaba el
momento. Para explicar tales resultados, era necesario optar por una de las siguientes hipótesis: o bien se
aceptaba la no conservación del momento en las colisiones o se afirmaba la naturaleza corpuscular de la
radiación. Como la primera hipótesis contradecía las leyes de la Física, se prefirió la segunda. Con ésta, los
resultados obtenidos quedaban explicados pero era necesario aceptar que las partículas que formaban la
radiación no tenían carga eléctrica. Tales partículas tenían una masa muy semejante a la del protón, pero sin
carga eléctrica, por lo que se pensó que eran el resultado de la unión de un protón y un electrón formando
una especie de dipolo eléctrico. Posteriores experimentos descartaron la idea del dipolo y se conoció la
naturaleza de los neutrones.

Propiedades
El neutrón es una partícula eléctricamente neutra, de masa 1838,5 veces mayor que la del electrón y
1,00137 veces la del protón; juntamente con los protones, los neutrones son los constitutivos fundamentales
del núcleo atómico y se les considera como dos formas de una misma partícula: el nucleón.

El número de neutrones en un núcleo estable es constante, pero un neutrón libre, es decir, fuera del núcleo,
se desintegra con una vida media de unos 879,4 segundos según el PDG 2019 (hay que notar que hay
discrepancia entre dos técnicas distintas para determinar la vida media y se toma un promedio de varias
medidas);,6 ​dando lugar a un protón, un electrón y un antineutrino electrónico. En un núcleo estable, por el
contrario, el electrón emitido no tiene la energía suficiente para vencer la atracción coulombiana del núcleo
y los neutrones no se desintegran. La fuente de neutrones de mayor intensidad disponible hoy día es el
reactor nuclear. El neutrón tiene carga neutra.

Fisión nuclear
El proceso fundamental que conduce a la producción de energía nuclear es la fisión de un núcleo de uranio
originado por un neutrón: en la fisión el núcleo se escinde en dos partes y alrededor de tres neutrones por
término medio (neutrones rápidos); los fragmentos resultantes de la escisión emiten, además, otros
neutrones.

Los neutrones son fundamentales en las reacciones nucleares: una reacción en cadena se produce cuando
un neutrón causa la fisión de un átomo fisible, produciéndose un mayor número de neutrones que causan a
su vez otras fisiones. Según esta reacción se produzca de forma controlada o incontrolada, se tiene lo
siguiente:

Reacción incontrolada: solo se produce cuando se tiene una cantidad suficiente de

combustible nuclear -masa crítica-; fundamento de la bomba nuclear.
Reacción controlada: mediante el uso de un moderador en el reactor nuclear; fundamento
del aprovechamiento de la energía nuclear.

En la cultura popular
Jimmy Neutrón, el protagonista de la película Jimmy Neutron, Boy Genius (2001) y de la serie Las
aventuras de Jimmy Neutrón: El niño genio (2002-2006) ambas producidas por el canal Nickelodeon en
conjunto con DNA Productions, tiene ese apellido en referencia a los neutrones. El símbolo en su camiseta
es un átomo.

Véase también
Física nuclear
Dispersión inelástica de neutrones
Emisión beta
Física de partículas
Interacción nuclear débil
 Interacción nuclear fuerte
Moderador

Referencias
1. 1935 Nobel Prize in Physics (http://nobelprize.org/nobel_prizes/physics/laureates/1935/)
2. [1] (http://pdg.lbl.gov/2019/listings/rpp2019-list-n.pdf)
3. «1924 Descubrimiento del neutrón, ciberdocencia Consultado el 2 de julio de 2011.» (http
s://web.archive.org/web/20140201182213/http://www.ciberdocencia.gob.pe/index.php?id=8
72&a=articulo_completo). Archivado desde el original (http://www.ciberdocencia.gob.pe/ind
ex.php?id=872&a=articulo_completo) el 1 de febrero de 2014. Consultado el 2 de julio de
2011.
4. Sotelo Huerta, A. (1998). Santiago Antúnez de Mayolo: Electricidad y Desarrollo.
Multiservicios Continental. p. 241.
5. «Santiago Antúnez de Mayolo, precursor peruano de la Física Moderna» (http://sisbib.unms
m.edu.pe/bibvirtual/publicaciones/editor/v02_n4/santiago2.htm). Consultado el 9 de febrero
de 2014.
6. [2] (https://www.investigacionyciencia.es/revistas/investigacion-y-ciencia/el-cuerpo-contra-el
-cncer-672/el-enigma-del-neutrn-14252)

Enlaces externos
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Información del Neutrón en física.cab (http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/2
0101117.html) (enlace roto disponible en Internet Archive; véase el historial (https://web.archive.org/
web/*/http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html), la primera versión (https://
web.archive.org/web/1/http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html) y la última
(https://web.archive.org/web/2/http://fisica.cab.cnea.gov.ar/Actualidades/20101117/20101117.html)).

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