¿Somos libres?

El problema de la libertad

La cuestión de la libertad humana es uno de los problemas centrales de la antropología filosófica. Todos hemos
experimentado la sensación de libertad que aparece cuando decidimos cómo actuar o cuando elegimos entre varias
alternativas.

No cabe duda de que los seres humanos vivimos sintiéndonos libres. Pero ¿lo somos realmente? Cuando tomamos una
decisión, ¿somos verdaderamente nosotros los que escogemos? ¿No habrá factores ocultos que lo hacen por nosotros?
¿No existirán mecanismos biológicos, psicológicos o culturales que nos empujan a hacer precisamente lo que hacemos,
aunque nos parezca que lo hemos decidido libremente? ¿Cómo podemos estar seguros de que somos verdaderamente
libres? ¿No seremos las personas como una especie de máquinas que se creen libres pero no lo son? ¿No será la libertad
simplemente una ilusión?

Como puedes ver, estas preguntas son verdaderamente difíciles y profundas. Al tratarse de cuestiones acerca del ser
humano, forman parte de la antropología filosófica. Pero también podría afirmarse que son cuestiones metafísicas, ya
que están relacionadas con el tema de la realidad. Lo que en el fondo plantean estos interrogantes podría resumirse en
una sola pregunta: ¿es real la libertad?

La libertad como ilusión

Algunos filósofos sostienen que la libertad humana no es más que una ilusión.

El determinismo afirma que todo cuanto hacemos está prefijado y sucede de un modo inevitable. La sensación de
libertad proviene de la ignorancia.

La mayoría de la gente no se da cuenta de los factores que nos empujan a pensar, hablar y actuar del modo en que lo
hacemos. Por eso nos creemos libres, cuando en realidad no lo somos.

La filosofía de Spinoza puede tomarse como ejemplo de esta visión determinista. Spinoza pensaba que todo lo que
ocurre está predeterminado. Nuestras acciones no dependen de la voluntad, sino que obedecen a causas que pueden
investigarse y descubrirse. Pero como las personas ignoran estas causas, tienen la impresión de que actúan libremente.

Cuando arrojamos una piedra al vacío, esta cae obedeciendo la inexorable ley de la gravedad. ¿Qué sucedería si la
piedra pudiera hablar y nos dijera que cae porque quiere? Sin duda pensaríamos que está equivocada, porque
desconoce que hay una causa natural que explica su movimiento. Según Spinoza, lo que sucede con los seres humanos
no es distinto de lo que ocurre con las piedras. Las personas también estamos dirigidas por causas superiores a nosotros,
pero nuestro desconocimiento hace que vivamos la ilusión de la libertad.

El conductismo de Skinner constituye otro ejemplo de teoría determinista. De acuerdo con él, la conducta puede
modelarse completamente mediante el aprendizaje. Empleando un adecuado sistema de premios y castigos, las
personas pueden aprender a comportarse del modo en que queramos. Un entrenamiento adecuado garantiza que
podamos predecir la conducta con total seguridad. En estas circunstancias, el comportamiento se convierte en algo
predeterminado, sin ningún margen para la libertad.

Skinner creía que la aplicación sistemática y rigurosa de un entrenamiento conductista podría cambiar por completo la
sociedad. De este modo sería posible, por ejemplo, eliminar totalmente el crimen o la delincuencia, así como educar a
todas las personas para que fueran amables, respetuosas y honestas.

La libertad como esencia de lo humano

Frente a la postura de los filósofos deterministas, también ha habido pensadores que han defendido la existencia real de
la libertad humana.

El existencialismo considera que la libertad constituye la característica más importante de las personas. Según este
punto de vista, la libertad es una realidad fundamental, porque constituye un rasgo único de los seres humanos.

El francés Jean-Paul Sartre explicaba esta singularidad humana recurriendo a la distinción entre esencia y existencia.
Según Sartre, todas las cosas que vemos a nuestro alrededor tienen una esencia prefijada que determina lo que son. La
esencia de una piedra, de un árbol o de un caballo define lo que estos seres son.

Las personas, en cambio, no tienen una esencia fija y definida. Con las elecciones que hacemos a lo largo de nuestra
existencia, las personas nos convertimos en aquello que acabamos siendo. Nuestra libertad nos permite configurar el
tipo de persona que queremos ser.

Esta capacidad de elegir libremente es un rasgo único de los seres humanos. De hecho, Sartre distinguía entre dos
formas muy distintas de ser, a las que llamaba ser-en-sí y ser-para-sí.

Las cosas son seres-en-sí, porque tienen una esencia fija que especifica lo que son. Los seres-en-sí no son capaces de
elegir, y aquello en que consisten es algo permanente y determinado.

Las personas, en cambio, son seres-para-sí, ya que son libres y conscientes. Los seres humanos no tenemos una esencia
prefijada. En las personas la existencia precede a la esencia. Es decir, nuestra libertad nos permite ir construyendo
aquello que llegamos a ser

Apoyándose en esta distinción, Sartre afirmaba que, en rigor, los únicos seres que realmente existen son las personas.
Existir consiste en construir la propia esencia mediante elecciones libres. Por eso se puede decir que las cosas son,
aunque no existen, ya que no pueden elegir. El existencialismo recibe su nombre de la importancia que Sartre (y otros
autores como Heidegger o Camus) daban a la existencia como rasgo distintivo de lo humano.

Según Sartre, en las personas la existencia es anterior a la esencia. La libertad es la característica fundamental que nos
identifica como humanos.

Recapitula

1. Redacta en tu cuaderno ideas importantes sobre los tres temas que presenta el documento.

2. ¿Por qué creía Spinoza que la libertad humana es solo una ilusión? ¿Estás de acuerdo con su teoría? Explica

3. ¿Qué es lo que opina los conductistas acerca de la libertad del ser humano? ¿A través de qué argumentos apoyan sus
opiniones?

4. ¿Cuál es la diferencia que hay, según Sartre, entre las personas y todos los demás seres? Según el existencialismo de
Sartre, ¿somos los seres humanos verdaderamente libres? Explica la respuesta.

5. Elabora un mapamental o red de ideas de los contenidos vistos.