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Para Canadá, la comida orgánica es un símbolo de estatus costoso. Para Sri

Lanka, es una catástrofe
La próxima vez que piense en comprar productos de mayor precio en el estante “orgánico” de su supermercado, tómese un momento para
pensar en la gente de Sri Lanka.

Doug Saunders

Después de que fracasara su cosecha anual de arroz, esta pobre nación isleña, cuya dieta consiste en un 80 % de arroz, lanzó en las últimas
semanas un programa de ayuda alimentaria de emergencia de 1.200 millones de dólares estadounidenses para una población que se
tambalea ante un aumento del 22 % en precios de comida. También lanzó un programa de 200 millones de dólares para rescatar los ingresos
de cientos de miles de productores de arroz y enormes sumas para importar cientos de miles de toneladas de arroz. Esto, en un país muy
endeudado cuyos ingresos gubernamentales rara vez superan los 10.000 millones de dólares, está resultando ruinoso y le pide ayuda a India,
China e Irán.

Esta catástrofe humanitaria es el resultado de una sola decisión política: en abril pasado, el presidente de Sri Lanka, Gotabaya Rajapaksa,
declaró que todo el país cambiaría inmediatamente a la agricultura orgánica.

Sus razones no fueron difíciles de discernir: a los occidentales y a los asiáticos ricos les gusta pagar más por los alimentos etiquetados como
"orgánicos". En las últimas décadas, dado que los precios de los alimentos se han desplomado en todo el mundo, comprar productos
orgánicos se ha convertido en un acto de consumo conspicuo que afirma el estatus.

Para el Sr. Rajapaksa, significaba prohibir de inmediato todas las importaciones de fertilizantes, lo que, supuso, también ahorraría costos. Las
técnicas de agricultura orgánica reemplazan los fertilizantes con la reutilización de la labranza y otros compost, así como fertilizantes naturales

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como el estiércol.

Pero el arroz es un cultivo particularmente intensivo en nitrógeno, e incluso si elimina los fertilizantes, necesita usar insumos costosos y
técnicas complicadas, que incluyen inundar los arrozales antes y con mayor frecuencia, lo que resulta en un mayor uso de agua, para
reemplazar los nutrientes perdidos. Las malezas y las plagas son grandes amenazas para los cultivos de arroz, y las alternativas “naturales” a
los herbicidas y pesticidas son difíciles de implementar y menos efectivas. Incluso cuando se hace correctamente, el cultivo de arroz orgánico
produce rendimientos considerablemente más bajos que las técnicas convencionales. También libera más (https://link.springer.com/article
/10.1007/s13165-016-0172-4) gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Poco después de ordenar el cambio, los agrónomos de la Asociación de Economía Agrícola de Sri Lanka advirtieron al Sr. Rajapaksa en una
carta (https://theprint.in/opinion/rajapaksas-experiment-with-organic-farming-in-sri-lanka-a-warning-to-developing-countries/731553/) que,
incluso si tuviera éxito, la agricultura orgánica reduciría la producción de arroz en una cuarta parte y la rentabilidad de los productores de arroz
en un 33 %, y daría como resultado caídas aún mayores de la productividad en los principales cultivos de exportación del país, té y cocos; en
general, el cambio reduciría el tamaño de la economía del país en un 3 %. Esta resultó ser una estimación conservadora: la mayoría de los
agricultores dicen que no recibieron capacitación en técnicas orgánicas y que no se pudieron encontrar alternativas de fertilizantes y
pesticidas.

Detrás de la catástrofe de Sri Lanka está el mayor precio de la fetichización de lo “orgánico” por parte del consumidor. La agricultura orgánica
se desarrolló, hace décadas, para abordar una sola controversia: el uso de insumos químicos en la agricultura, durante una era en la que los
herbicidas y pesticidas contenían sustancias químicas amenazantes que permanecían en el ecosistema. Los rendimientos más bajos de los
cultivos orgánicos, el precio más alto, el mayor uso de la tierra y, por lo tanto, el mayor daño climático se consideraron un precio razonable a
pagar, y esa actitud continuó después de que en la década de 1990 se adoptaran nuevos productos químicos agrícolas cuyo daño duradero al
medio ambiente es insignificante.

Se ha demostrado (https://www.health.harvard.edu/blog/organic-food-no-more-nutritious-than-conventionally-grown-food-201209055264) que

los productos orgánicos no tienen ventajas nutricionales o de sabor sobre los productos convencionales. Sus ventajas ecológicas en algunos
cultivos se equilibran con los daños ecológicos causados, por ejemplo, por el uso intensivo de labranza, que puede resultar en un agotamiento
más rápido del suelo. Otras técnicas modernas de agricultura sostenible, como la agricultura sin labranza, son considerablemente más
productivas y beneficiosas desde el punto de vista ecológico, pero no pueden ganarse la etiqueta de “orgánicas”.

En términos generales, el auge del fetiche de la comida orgánica ha sido malo para la gente pobre.

No necesitas ir al sur de Asia para ver eso. Solo mire el hecho de que todos los supermercados ahora cuentan con estantes bien
promocionados de alimentos que cuestan tres o cuatro veces más que las cosas idénticas en los contenedores inferiores. O que los
programas de televisión y los libros de cocina insisten con frecuencia en los productos orgánicos, lo que implica que de alguna manera estás
dañando a tus hijos si haces lo contrario. Justo cuando hemos terminado de disfrutar de cinco décadas de precios de los alimentos en picada
y, por lo tanto, de reducción de la pobreza, ahora estamos enviando un mensaje a las personas con bajos ingresos: si no está comprando
estos alimentos premium, está perjudicando a su familia.

Estamos enviando un mensaje similar a países como Sri Lanka. La mayoría de las personas muy pobres del mundo son agricultores que
trabajan en pequeñas propiedades con pocos recursos, y el cambio a técnicas orgánicas menos productivas y, por lo tanto, más intensivas en
uso de la tierra, es lo contrario de lo que necesitan.

Un país como Sri Lanka fácilmente podría triplicar la cantidad que produce por hectárea; en cambio, de alguna manera encontró una manera
de reducir su ya bajo rendimiento. Su ingenuo líder vendió a los habitantes de Sri Lanka una lista de bienes y estamos reteniendo los recibos.

Traducción: Cecilia González P.

Publicado: 08 de febrero de 2022

Fuente: The Globe and Mail (https://www.theglobeandmail.com/opinion/article-for-canada-organic-food-is-an-expensive-status-symbol-for-sri-

lanka/?utm_medium=Referrer:+Social+Network+/+Media&utm_campaign=Shared+Web+Article+Links)

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