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Métodos de intervención
En esencia, la psicología de la salud y la medicina conductual aplican
métodos conductuales y cognitivos conductuales de evaluación y
tratamiento. Presentaremos bosquejos breves de clases generales de
intervenciones utilizadas (métodos respondientes, operantes,
cognitivos conductuales y retroalimentación biológica).
Métodos respondientes
Con el tiempo, un estimulo neutral (estimulo condicionado) que se
presenta junto con un estimulo que se produce en forma natural
(estimulo incondicionado) puede originar una respuesta particular.
Este es el paradigma pavloviano clásico. Así este proceso puede causar
reacciones emocionales condicionadas que, si son crónicas, pueden
producir cambios, persistentes en los tejidos- como ulceras, neuro
dermatitis o hipertensión esencial-. Los psicólogos de la salud han
tratado estas clases de síntomas de varias formas. En caso de las
técnicas respondientes, por lo común se utilizan intervenciones de
extinción o desensibilización sistemática. La desensibilización
sistemática des un buen ejemplo de contra condicionamiento. Si puede
enseñarse al paciente a relajarse frente a los estímulos que provocan
ansiedad, esta disminuye. Las técnicas de relajación están diseñadas
para permitir a los individuos producir un estado de excitación
disminuida por medio de sus propios esfuerzos.
Métodos Operantes
El condicionamiento operante puede utilizarse en la psicología de la
salud y en la medicina conductual para incrementar comportamientos
que se dice conducen hacia la salud o para disminuir aquellos que se
supone que contribuyen a los problemas de salud. Desde una perspectiva
operante, muchos de los comportamientos relativos al dolor que exhiben
los pacientes (quejas, gemidos, etc.) se inician y conserva debido a
un reforzamiento positivo. Por ultimo los psicólogos de la salud
pueden utilizar contratos de contingencias. Este método el terapeuta
y el paciente suscriben un acuerdo formal o contrato que especifica
los comportamientos que se esperan, al igual que las consecuencias
para determinados comportamientos.
Estrategias cognitivas conductuales
Los psicólogos de la salud utilizan una variedad de técnicas
cognitivas, las cuales pueden usarse solas o en conciertos con otras
estrategias, como la relajación o la retroalimentación biológica. La
terapia cognitiva conductual es un componente importante de un
tratamiento para jaquecas crónicas (Blanchard y Andrasik. 1985).
Retroalimentación Biológica
Esta ha adquirido gran popularidad y, para algunos, se ha convertido
caso en sinónimo de medicina conductual. Esta abarca una amplia
colección de procedimientos, de manera básica, sin embargo, algún
aspecto del funcionamiento fisiológico del paciente (como el ritmo
cardiaco o la presión sanguínea) es supervisada por un aparato que
provee de información del paciente en la forma de una señal auditiva,
táctil o visual. La idea es la forma que el paciente modifique esa
señal cambiando la función fisiológica. La retroalimentación biológica
ha demostrado su efectividad contra una variedad de problemas
(Brannnon y Feist, 2000). Por ejemplo, se ha utilizado con éxito en
estudios clínicos para reducir el dolor de cabeza, la tensión muscular
inferior y disminuir el dolor de la espalda baja. Sin embargo, deben
plantarse varias advertencias. Primera, en algunos casos, los efectos
de la retroalimentación biológica no son superiores a los obtenidos
con la relajación. Esto es importante debido a que la
retroalimentación biológica requiere equipo costoso personal
capacitado. Por tanto, el costo de este tratamiento en mucho mas alto
que algunas opciones, como la relajación. Segunda, dado que la
retroalimentación biológica y la relación a menudo se incluyen en el
mismo paquete de tratamiento, en ocasiones es difícil separar los
efectos de una y otra.
Abuso y dependencia del alcohol
Se estima que alrededor del 70% de los hombres y el 50% de las mujeres
en Estados Unidos consumen bebidas alcohólicas. Aunque algunos
estudios han sugerido que el alcohol tiene beneficios positivos para
la salud en el caso de bebedores ligeros o moderados, su consumo
también se ha asociado con diversos resultados negativos. El uso
excesivo se ha asociado con un incremento en el riesgo de daño hepático
o neurológico, ciertas formas de cáncer, problemas cardiovasculares,
síndrome de alcoholismo fetal, agresión física, suicidio, acidentes
de vehículos automotores, y violencia. Está lista extensa de problemas
relacionados con el alcohol ha convertido en una prioridad alta el
tratamiento y prevención del abuso y la dependencia del alcohol
(alcoholismo).