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PATARROYO
Manuel Elkin Patarroyo estudió Medicina en la Universidad Nacional de
Bogotá y completó sus estudios en la Universidad Rockefeller de Nueva
York. Pronto, su interés por la investigación biomédica le lleva a crear un
laboratorio que será posteriormente el lugar en el que desarrollará su
actividad principal. En 1979 logra determinar las características genéticas
que hacen que un sujeto sea más vulnerable ante determinadas
enfermedades infecciosas, como la lepra, la tuberculosis o la fiebre
reumática. Gracias a ello, permite abrir una nueva línea de investigación en
la lucha contra estas enfermedades, al poder desarrollar una medicina que
se centraría fundamentalmente en las personas más predispuestas
genéticamente a contraerlas. Más adelante, su línea de investigación toma
otro camino y centra sus esfuerzos en el estudio de las vacunas,
fundamentalmente contra la malaria, enfermedad que afecta casi
exclusivamente a las poblaciones del Tercer Mundo, donde las condiciones
sociales, económicas e higiénicas no son muy buenas. La erradicación de la
enfermedad afecta a más de 300 millones de personas y causa 2 millones de
víctimas anuales. A finales de la década de los ochenta, este joven
investigador acapara las portadas de los periódicos de todo el mundo con la
esperanzadora noticia del descubrimiento de la primera vacuna contra la
enfermedad. “Tengo el compromiso con la humanidad de entregarle una
vacuna contra la malaria eficaz al 90% en el 2008”. Pero si Patarroyo es
admirado por sus investigaciones científicas, lo es aún más por sus gestos
humanos. Su visión humanista le empujó a donar su descubrimiento a la
Organización Mundial de la Salud (OMS) rechazando vender la patente de
la vacuna a las farmacéuticas, consciente de que ello elevaría el precio y
perjudicaría a los más desfavorecidos, que son a quienes va dirigida. En un
mundo en el que “el dinero es la medida de todas las cosas”, Patarroyo ha
sabido abstraerse de esa realidad en la que estamos inmersos y tomar
distancia. La recompensa del “pueblo” ha sido grande. Capacidad de
trabajo, compromiso y paciencia son sólo algunos rasgos que definen a
Patarroyo. La humildad es otra de sus señas de identidad. Cuando uno
observa comportamientos como el de Patarroyo llega a la conclusión de
que otro mundo mejor es posible.
¿Qué es la
biodiversidad?
La biodiversidad o diversidad biológica es la variedad de la vida. Este
reciente concepto incluye varios niveles de la organización biológica.
Abarca a la diversidad de especies
de plantas, animales, hongos y microorganismos que viven en un espacio
determinado, a su variabilidad genética, a los ecosistemas de los cuales
forman parte estas especies y a los paisajes o regiones en donde se ubican
los ecosistemas. También incluye los procesos ecológicos y evolutivos que
se dan a nivel de genes, especies, ecosistemas y paisajes.