ESTRELLAS DE MAR

Las estrellas de mar son una clase

(Asteroidea) de seres vivos
submarinos e invertebrados,
pertenecientes al filo de los
equinodermos (como los erizos de
mar), cuyos cuerpos están
formados por cinco o más
proyecciones unidas a un disco
central, otorgándoles así la
apariencia de una estrella.

Se trata de uno de los habitantes

más comunes y conocidos del suelo
marino, que suelen aparecer en
diversos tamaños y colores.
 CARACTERÍSTICAS
El cuerpo de las estrellas de mar se compone de dos
partes: un disco central, dotado de simetría radial,
donde están sus órganos y su boca; y un conjunto de
extremidades huecas, que pueden oscilar en número
entre 5 y 40. Ambas partes se encuentran cubiertas
de una corteza rígida, más resistentes, de láminas de
carbonato de calcio, llamadas osículos, en las que puede
hallarse por fuera espinas o gránulos.

Por debajo, poseen pies ambulacrales, que son

pequeños apéndices que cumplen funciones de
locomoción y de transporte químico.

Al final de cada extremidad, además, hay un ocelo (ojo

simple) que permite detectar el movimiento y las
variaciones entre la presencia y la ausencia de luz.
 HÁBITAT
Las estrellas de mar habitan los suelos oceánicos en el mundo entero, y son incapaces de
subsistir en las aguas dulces. La mayor variedad de especies se halla en la región tropical del
océano Indo-pacífico.

Se las puede observar hasta profundidades de 6 kilómetros por debajo de la superficie.

 ALIMENTACIÓN
Se trata generalmente de depredadores, capaces de comer moluscos, almejas, ostras, caracoles
o cualquier animal incapaz de evadir su ataque tan lento.

Muchas se alimentan de materia en descomposición, como animales muertos, esponjas, plancton,

o láminas orgánicas adheridas a sustratos.

Algunas especies como Acanthaster planci se alimenta de pólipos de coral, por lo que constituye
una posible amenaza para el recrecimiento de los arrecifes coralinos debilitados.
 REPRODUCCIÓN
Las estrellas de mar se pueden reproducir
de dos formas:

Sexual: La mayoría de las especies de

estrellas de mar presentan una clara
distinción entre machos y hembras, otras
son hermafroditas simultáneas. Del modo
que sea, la reproducción en este caso se da
mediante la liberación de los gametos desde
los conductos ubicados entre los brazos, en
el centro del organismo.

Asexual: Muchas veces las estrellas de mar

se reproducen de manera autónoma,
mediante la fisión de sus discos centrales o
la amputación de sus brazos, a partir de los
cuales puede reproducirse el individuo
entero.
 IMPORTANCIA
MÉDICA ECOLÓGICA
El exoesqueleto de las estrellas de mar Las estrellas de mar juegan papeles
contiene un material antiadherente con la ecológicos de gran importancia, al ocupar
capacidad de tratar las enfermedades como la diversos niveles de las cadenas tróficas
artritis y la fiebre del heno. El material y en especial, al actuar como
antiadherente logra sus propiedades curativas, depredadores tope en arrecifes rocosos
al repeler las bacterias y virus causantes de la y coralinos.
afección.
 ALGUNOS EJEMPLARES…
A continuación, algunas especies de estrellas de mar de apariencia curiosa.
Habita en toda la región

ESTRELLA DE
Esta estrella de mar varia
tropical indo-pacífica, desde las
su coloración del marrón
costas orientales africanas,
oscuro grisáceo al rojo,

pasando por el océano Índico, el
naranja o púrpura, con la
océano Pacífico oeste, central y
punta de sus espinas en
hasta la costa de Panamá.
rojo o amarillo, y los pies
ambulacrales en beige.
MAR DEMONIO
Esta estrella de mar se alimenta
casi exclusivamente de corales
duros, representando en algunas
áreas, como la Gran Barrera de
Arrecifes australiana, una de las
amenazas importantes para la
supervivencia de los arrecifes, ya
que un ejemplar de tamaño medio,
devora 478 cm² de coral vivo por
día.

Acanthaster planci
Pisaster giganteus
ESTRELLA
ESPINOSA GIGANTE
Vive a lo largo de la costa occidental
de América del Norte desde el sur de
California hasta la Columbia Británica.

Tienen un cuerpo denso con brazos

anchos. Su superficie es de color
canela o marrón.

Contienen espinas gruesas y romas de

color azulado con puntas blancas,
rosadas o moradas que están
hinchadas y rodeadas de pelusa marrón
y pedicelarios que tienen forma de
pinza

Por lo general, se encuentran hasta 88

m de profundidad en el agua.
Solaster dawsoni ESTRELLA SOL
DE LA MAÑANA
Habita en el norte del Océano Pacífico a
profundidades de unos 420 m. Su área de
distribución se extiende desde Japón, China y
Siberia hasta las costas de América del Norte
hasta California.

La estrella del sol de la mañana tiene un disco

ancho y de 8 a 13 brazos largos y ahusados, a
menudo con las puntas hacia arriba. La superficie
superior o aboral es lisa y su color suele ser rojo,
naranja, gris o marrón claro, a veces con manchas
más claras. Crece hasta un ancho de unos 40 cm.

Es un depredador que se alimenta principalmente

de otras estrellas de mar.