EL AGUA DEL SUELO Y LA ACTIVIDAD MICROBIANA
ARTÍCULO TÉCNICO
El agua del suelo y la
actividad microbiana
D
I.A., Msc. OSCAR MAURICIO ARCHILA
Director Técnico y de
Asuntos Regulatorios
Químicos OMA SA
oarchila@quimicosoma.com
@oscarmarchila
10 Revista Metroflor Edición 97 • www.metroflorcolombia.com
esde la agroecología, bajo el enfoque sistémico, el suelo es un sub-
sistema biológico en el que tanto plantas como microorganismos
comparten la necesidad de agua y nutrientes. Estos deben estar dis-
ponibles para asegurar la productividad del agroecosistema. Del
agua dulce que circula en la superficie terrestre, el 38% conforma la
humedad del suelo y el 1% constituye los organismos. De este último valor, el agua
en los organismos constituye alrededor del 60-70% (Sánchez de Prager M., 2018).
Por lo descrito, el agua del suelo en el que se desarrollan los cultivos debe ser
punto clave a tener en cuenta, tanto en su disponibilidad como en su calidad. Espe-
cíficamente, a través del agua del suelo, los microorganismos llevan a cabo procesos
metabólicos que les permiten retroalimentarse, autoorganizarse y ser autopoiéticos
(capacidad de reproducirse) (Harris, 2015; Sánchez de Prager Marina, 2018). Adi-
cionalmente, el agua del suelo afecta la actividad microbiana por su influencia en
factores ambientales como la temperatura del suelo, su aireación, la solubilidad de
los nutrientes, el grado de salinidad y el pH de la solución (Coyne, 2000).
1. Disponibilidad de agua
Los procesos metabólicos de los microorganismos están íntimamente liga-
dos a la disponibilidad de agua. El agua disponible en el suelo (aquella que está
entra la capacidad de campo y el punto de marchitez permanente), varía de
acuerdo con su textura y estructura, así que para la misma cantidad de agua,
se dispone de una menor cantidad en los suelos arcillosos que en los de textura
arenosa. De esta manera, es necesario revisar el concepto de potencial de agua
o potencial hídrico (Ψ), que refleja la disponibilidad real de agua en los distin-
tos tipos texturales de suelo.

2. El potencial hídrico
El potencial hídrico (Ψ) es una descripción matemá-
tica de la disponibilidad de agua. El agua fluye hasta los
microorganismos a través de gradientes de energía libre.
El potencial hídrico (Ψ) mide la tendencia a fluir del
agua; a mayor disposición a fluir, mayor disponibilidad
de agua (Papendick & Campbell, 2015). Los microorga-
nismos del suelo tienen su propio potencial hídrico, cuyos
componentes más importantes son el potencial osmótico
(Ψπ) y el potencial de presión de turgencia (Ψp). El po-
tencial osmótico (Ψπ) en los microorganismos es negativo
debido a los solutos que hay en el citoplasma (nutrientes
inorgánicos, aminoácidos, ácidos carboxílicos y carbohi-
dratos). El potencial de presión de turgencia (Ψp) es posi-
tivo. El potencial hídrico en los microorganismos del suelo
(Ψmicrorganismos) está en equilibrio con el ambiente, puesto
que la membrana celular es relativamente permeable al
agua (Coyne, 2000; Papendick & Campbell, 2015; Wilson
& Griffin, 1975). Una disminución en el potencial hídrico
(Ψ) indica una mayor tensión de agua y viceversa. Los
microorganismos menos tolerantes a la tensión del agua
maximizan el crecimiento y sacrifican la tolerancia a la
escasez de agua (xerotolerancia), al no mantener un po-
tencial de agua interno bajo (Coyne, 2000). Los microor-
ganismos más tolerantes a la tensión de agua sacrifican
su crecimiento manteniendo concentraciones internas ele-
vadas de soluto frente al gradiente de concentración, pero
maximizan su tolerancia a la tensión del agua (Harris,
2015). Los microorganismos más resistentes a la tensión
del agua son los hongos, los cuales pueden soportar ten-
siones de agua de -40 Mpa (Coyne, 2000).
La actividad microbiana resulta óptima en un potencial
hídrico (Ψ) de -0,01 Mpa (capacidad de campo) y desciende
rápidamente a medida que el suelo se seca (Papendick &
Campbell, 2015).
3. Movimiento del agua en el suelo
De las tres formas esenciales como las plantas toman los
nutrientes (flujo de masa, difusión, e intercepción), la más
Ambiente : Suelo con potencial hidrico (Ψ suelo) en descenso
H2O
l ll
Célula microbiana y
ambiente en equilibrio
(Ψ suelo ) = (Ψ microorganismo) (Ψ suelo ) < (Ψ microorganismo)
Figura: Ilustración de la respuesta celular microbiana a un descenso en el potencial hídrico del suelo
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EL AGUA DEL SUELO Y LA ACTIVIDAD MICROBIANA • ARTÍCUL0 TÉCNICO
importante es el flujo de masa (Buchanan, B. et al., 2015).
En el caso de los microorganismos, es la difusión la for-
ma predominante (Coyne, 2000). No obstante, el sistema
rizosférico (raíz-microorganismo) es beneficiado, además,
por el flujo de masa (movimiento de los nutrientes que son
arrastrados por el agua), que facilita la movilidad micro-
biana.
Los mecanismos que regulan la difusión de los nutrientes
y el movimiento microbiano en el suelo son el espesor de la
capa de agua y la continuidad de estas capas. A medida que
el suelo se seca, las capas de agua se adelgazan y disminuye
la difusión. Esta reducción del grosor de la capa de agua
impide la movilidad de las bacterias. Por ejemplo, las Pseu-
domonas spp, necesitan la presencia de poros llenos de agua
con un diámetro de 1 a 1,5 µm a los cuales puede desplazarse
(Griffiths et al., 2003; Kieft et al., 1987; Ramos Vásquez &
Zúñiga Dávila, 2008). Las partículas del suelo están cubier-
tas por una fina capa de agua en la que los microrganismos
se mueven. Si esta capa es discontinua, los microorganismos
se atascan o tienen que desplazarse por caminos más tor-
tuosos por los que el agua circula (Coyne, 2000).
4. Respuesta de los microorganismos a la
variación de la disponibilidad de agua
El agua se desplaza dentro y fuera de los microorga-
nismos en respuesta al potencial hídrico de su entorno
(suelo). En respuesta al proceso de secado del suelo, los
microorganismos presentan numerosas estrategias que
incluyen la adquisición de solutos externos y la síntesis
de solutos internos según la demanda o de forma cons-
titutiva (Coyne, 2000; Harris, 2015). Adicionalmente,
los microorganismos han desarrollado estrategias para
sobrevivir a la tensión del agua. Acumulan solutos (Na+,
Cl-, K+), prolina, azúcares y polioles que le permiten a las
células mantener un potencial osmótico muy bajo y, en,
consecuencia, el potencial de presión de turgencia (Ψp)
elevado para lograr el equilibrio (Coyne, 2000). La pared
celular proporciona la rigidez estructural necesaria para
evitar que la célula estalle por el exceso de presión de tur-
gencia (Ver figura).
H2O H2O
Sales
Ψπ desciende
lll
Deshidratación de la La célula microbiana absorbe
célula microbiana sales para bajar su potencial
hasta alcanzar equilibrio
(Ψ suelo ) = (Ψ microorganismo)
ARTÍCUL0 TÉCNICO • EL AGUA DEL SUELO Y LA ACTIVIDAD MICROBIANA

En condiciones de baja disponibilidad de humedad en el La respuesta de crecimiento, supervivencia y actividad

suelo, al nivel de afectar el normal funcionamiento de la fi-
siología del cultivo, se afecta paralelamente la microbiología
del sistema y, consecuentemente, la actividad microbiana.
5. Actividad microbiana
Las estructuras reproductivas de los microorganismos
requieren el mismo rango de potenciales hídricos que las
plantas. Propágulos y estructuras de supervivencia en el
suelo o en residuos de cultivo pueden formarse en un rango
de potenciales hídricos similares al rango de crecimiento
de hifas (Cook & Duniway, 2015); se ha encontrado que
la actividad microbiana mejora significativamente con
el incremento de la humedad, generando mayor tasa de
producción de CO2 y actividad deshidrogenasa (Ramos &
Zúñiga, 2008). Así mismo, se ha encontrado que poros de
tamaño grande, llenos de agua y con patrones determina-
dos por el potencial hídrico y la estructura del suelo, pue-
den impedir el movimiento de esporas a través del suelo
(Ramos & Zúñiga, 2008).
de un microorganismo al estrés hídrico está dictada por el
efecto del mismo sobre los determinantes fisiológicos (Ha-
rris, 2015). Los microorganismos se ven afectados en su ac-
tividad de acuerdo a su tolerancia específica a dicho estrés,
a la continuidad y espesor de la capa de agua resultando
afectadas principalmente las siguientes actividades:
• Nitrificación.
• Solubilización.
• Movilidad de los microorganismos.
• Crecimiento de bacterias, hongos y actinomicetos.
• Movilidad de bacterias y de propágulos de hongos.
• Actividad controladora.
En conclusión, dentro del proceso de gestión del agua
dispuesto por las fincas, ha de considerarse su calidad y
cantidad suministrada a los cultivos e indirectamente a los
microorganismos benéficos ya que de esto depende en gran
parte la conservación de los mismos y su actividad a favor
del sistema productivo.

REFERENCIAS
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gy of Plants (Second edition).
� Cook, R. J., & Duniway, J. M. (2015). Wa-
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Suelo: un enfoque exploratorio. Editorial
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ter Potential Relations in Soil Microbiology
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� Kieft, T. L., soroker, E., & firestone, M. K.
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tions in Soil Microbiology (pp. 1-22). John
Wiley & Sons, Ltd.
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la actividad microbiana a nivel de laborato-
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� Sánchez de Prager Marina. (2018). Apor-
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logía. Universidad Nacional de Colombia
(Sede Palmira).
� Wilson, J. M., & Griffin, D. M. (1975). Water
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mistry, 7(3), 199-204.

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