El Desierto de Gobi

Introducción__________________________________________________
Con 1.040.000 kilómetros cuadrados de extensión el desierto del Gobi es uno de los
más grandes del mundo. Se sitúa entre el norte de China y el sur de Mongolia. El
desierto del Gobi es famoso, porque fue el primer lugar
donde se encontraron restos de dinosaurios en el mundo.
Históricamente el desierto estaba habitado por pueblos
nómadas, pero actualmente ha disminuido.
Gobi significa desierto en mongol, y no hay palabra que
defina mejor esta enorme extensión de tierra entre el sur de
Mongolia, el Tíbet y el resto del gigante asiático, China por el norte y este.

Historia_______________________________________________________
El desierto de Gobi se destaca por haber sido parte del imperio Mongol y por la
localización de varias ciudades importantes a lo largo de la Ruta de la Seda. El
viajero italiano Marco Polo, su padre y su tío fueron los primeros europeos en
atravesar el Gobi, en el año 1275. La siguiente travesía registrada fue la del
sacerdote jesuíta francés Jean François Gerbillon a partir de 1680. En épocas más
recientes, varias expediciones han explorado el Gobi, incluidos los viajes
organizados por el explorador sueco Sven Anders Hedin.

Descripción___________________________________________________
Ocupando un 30% de la superficie del país, el desierto de Gobi es una extensión de
tierra enorme, de los desiertos más grandes del planeta. Ocupa el sexto lugar en los
desiertos del mundo por extensión, detrás
del desierto arábigo, el líbico, el australiano,
el sáhara y el antártico.
Sus temperaturas son dignas de no querer
pasar por ahí mucho tiempo, ya que en
verano se pueden alcanzar fácilmente los
38ºC, mientras que en invierno se le da la
vuelta al termómetro hasta alcanzar los
-40ºC. Sin embargo, el desierto de Gobi es
de un interés especial para los historiadores y arqueólogos, sobre todo desde que
Marco Polo fuera el primer europeo en estudiarlo en el siglo XIII.
En este desierto se han encontrado numerosos fósiles, incluyendo los primeros
huevos de dinosaurio descubiertos. Este descubrimiento comenzó en 1920, cuando
unos paleontólogos viajaban en caravana por el desierto y quedaron atascados en la
arena. Tuvieron que hacer noche allí, pero ninguno se quejó cuando descubrieron un
enorme yacimiento. Se recogieron numerosos cráneos de lagartos y después
afloraron esqueletos de dinosaurios. Esto se mantuvo así en buena parte porque los
desiertos tienen buenas condiciones para la fosilización, ya que cuando un animal
muere, su cuerpo es rápidamente tapado por la arena, momificado, evitando la
descomposición de la materia.

Clima_________________________________________________________
El clima del desierto de Gobi es extremo, combinando rápidos cambios de
temperatura, no sólo a lo largo del año, sino también en cuestión de 24 horas. La
temperatura promedio en invierno se encuentra entre los -40ºC mientras que en
verano el clima va de moderado a caliente, con máximas de 45ºC. Toda el área del
desierto se caracteriza por su aridez extrema, principalmente durante el invierno. En
cuanto a la primavera y el verano se presentan las tormentas de hielo y nieve.

Zona animal y vegetal_________________________________________

Dentro del desierto y las regiones circundantes, se pueden encontrar paseando por
las rocas y las áreas una gran cantidad de animales cuyo sistema de adaptación se
ha acoplado perfectamente al ambiente.
Dentro de este grupo se pueden apreciar:
la gacela de cola negra, los leopardos de la
nieve, los osos pardos y los lobos. Las tres
cuartas partes del área del desierto tienen
una fina vegetación de hierbas, arbustos y
espinos, suficiente para alimentar los
rebaños de los pastores nómadas que
viven en la zona; hay agua en pozos y en algunos lagos poco profundos. Es posible
encontrar arbustos adaptados a la sequía tales como la Salsola Passerina, y la
artemisia cana.

Desenterrando fósiles_________________________________________
En las profundidades del desierto de Gobi se han encontrado los más increíbles
hallazgos fósiles de la historia, incluyendo los primeros huevos de dinosaurio. Los
yacimientos del Gobi datan del Cretácico, uno de los períodos geológicos más
críticos para la supervivencia de determinadas especies. Michael J. Novacek,
paleontólogo del Museo americano de Historia Natural, quien organiza expediciones
al Gobi desde 1990 señala; “este sitio es una mina”, y agrega, “esto parece que no se
acaba nunca. Cada tres minutos aparece un fósil”. El científico está convencido de
que todos estos hallazgos, sobre todo el concerniente a la calavera del Mononychus,
ayudará a comprender mejor la asombrosa transformación del dinosaurio en pájaro.
También se han encontrado los restos de un nido para cobijar los huevos de una
bestia cretácica.

Un gran yacimiento de fósiles de la era de los dinosaurios_____

En 1920 una expedición de paleontólogos viajaba en caravana por el desierto de
Gobi en busca de restos fósiles de animales. A unos 50 kilómetros del pueblo de
Dauz, el camión que los transportaba quedó atascado en la arena, por lo que
tuvieron que acampar allí. Este percance hizo
que de manera fortuita se detuvieran justo en
un lugar con abundantes fósiles, el
yacimiento que se denominó Ukhaa Tolgod.
Primero se recogieron 30 cráneos de lagartos
y de pequeños mamíferos y a los pocos días
de estancia afloraron cráneos y esqueletos
de 13 dinosaurios terópodos y varios nidos
de dinosaurios con huevos fosilizados.
Posteriormente se encontraron docenas de
esqueletos de protoceratops, un pequeño dinosaurio con cuernos de hace 80
millones de años.
Los reptiles son animales comunes en los desiertos. Por eso, los dinosaurios, que
eran reptiles, también debieron adaptarse bien a esos lugares. Durante el Triásico
convivían dinosaurios y mamíferos, pero dominaban los primeros, ya que
soportaban mejor las condiciones cálidas y secas que había en el supercontinente
de aquella época llamado Pangea. Por otra parte, en los desiertos se dan buenas
condiciones para la fosilización. Cuando un animal muere, al quedar cubierto
rápidamente por arena y actuar el calor y la sequedad, queda momificado su cuerpo,
ya que se evita la descomposición de la materia, lo que se produciría sí estuviera en
zonas húmedas.

La vida bajo el suelo__________________________________________

Muchos de los animales que habitan en el desierto, tanto diurnos como nocturnos,
viven bajo el suelo. Sus refugios bajo la tierra los protegen de los depredadores y del
calor. En ellos descansan en las horas de mayor insolación y temperatura, así como
entre períodos de alimentación. También utilizan estos refugios para almacenar
alimentos con los cuales sobreviven en la época de escasez. El gerbo (Meriones
unguiculatus) es como un pequeño canguro. Sus patas posteriores son más largas
que las anteriores y tienen una cola larga. Se mueve dando saltos, que pueden ser de
hasta 3 metros. Para protegerse del frío excava una madriguera en la que vive un
único adulto o una hembra con sus crías.