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La Narrativa: “Biografía de Manuel Zeno Gandía”

Yomiriel Hernández Cruz

Escuela Salvador Brau Superior

Noviembre 12 de 2021
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Manuel Antonio Zeno Gandía, desarrolló su vida entre Europa y Puerto Rico, esta influencia

extranjera es la que se verá en sus trabajos y a sus aportaciones no solamente literarias, sino que

también políticas.

Palabras clave: Próceres del Caribe, Manuel Zeno Gandía

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Manuel Zeno Gandía, nació en el pueblo de Arecibo, el 10 de enero de 1855. Fue el primer hijo

varón del Capitán de Milicias, don Manuel de Jesús Zeno y Correa y de doña Concepción

Gandía y Balseyro.

La infancia de Zeno Gandía, tuvo lugar en la hacienda familiar ubicada en el pueblo de

Arecibo. Tenía cuatro hermanas: Concepción, Micaela, Barbarita, y Consuelo; y un sólo

hermano, Carlos. Por parte de su padre, la familia siempre tuvo fuertes inclinaciones hacia la

milicia; en cuanto a su madre, la influencia literaria tenía un mayor peso pues, a decir de algunos

biógrafos, doña Concepción Gandía y Balseyro también escribía poemas; un ejemplo de ello es

un poema titulado, A Manuel escrito por ella para cumpleaños de su esposo el 1 de enero 1858.

Hacia 1866, la familia Zeno y Gandía se trasladó a la ciudad de Barcelona,

permaneciendo en esta hasta 1870. No se puede dejar de lado que por esta época estaban Ruiz

Belvis, Quiñones y otros puertorriqueños en el Ministerio de Ultramar pidiendo que se

atendieran los problemas político-económicos de la Isla. Entre estos se encontraba Manuel de

Jesús Zeno Correa, de corte conservador, quien estuvo en desacuerdo con las posiciones

liberales; sin embargo, entre sus aportes, cabe destacar que fue él quien solicitó la instalación de

una universidad en Puerto Rico.

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Mientras tanto, durante ese periodo, Manuel Zeno Gandía comenzó a estudiar su

bachillerato. En esta época, Cataluña estaba sumergida en una profunda crisis, que desembocó

en la caída de la reina Isabel II.

En 1870, a la edad de quince años, ingresó a la Facultad Central de Medicina, también

conocida como San Carlos; esta etapa forma parte de la estancia de Zeno en Madrid. Es en esta

época que el escritor conoció y entabló amistad cercana con el poeta cubano José Martí. Así

mismo, Zeno Gandía tenía entre sus amistades boricuas al poeta, y posterior médico natural de

Ponce, Francisco Rendón y Camacho.

Entre 1873 y 1874, estuvo de viaje por el Mar Cantábrico. En el mismo año de 1873

publicó un trabajo de medicina titulado Influencias del clima en las enfermedades del hombre; en

ese momento, el joven Zeno estaba próximo a graduarse; y el 6 de febrero de 1875 se presentó

ante el Tribunal de la Licenciatura en Medicina. En marzo de 1875, según su diario, estaba de

camino a Puerto Rico.

Manuel Zeno Gandía, joven de veinte años, regresó a Puerto Rico residiendo en primera

instancia en su natal Arecibo, aunque posteriormente compartió su tiempo entre los pueblos de

Naguabo y Guayanilla. En esta época, el acontecimiento más importante a nivel familiar es la

pérdida de la Hacienda Puente Bagaso. Entre 1875 y 1885, Puerto Rico estuvo sumergido en una

profunda crisis económico-social, un ejemplo de la delicada situación de la Isla se ve

representada en la cantidad de gobernadores que tuvo la misma, siete políticos distintos ocuparon

el cargo de gobernador en dicho periodo.

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En adición, a la perdida de la hacienda familiar, en Puerto Rico, se puede agregar como

suceso desafortunado que, poco antes en 1873, el padre de Manuel Zeno Gandía había sido

estafado en Madrid por un abogado chileno, llamado Carlos Llausás. Como esa, también se

recoge en ese periodo de la vida de Zeno Gandía, otra presunta estafa, sucedida en el 1878 en

Puerto Rico, por el notario Luis de Ealo. Según los biógrafos, el letrado puertorriqueño falsificó

unos documentos y debido a ese engaño surge la enemistad entre el joven Manuel Zeno Gandía y

el don Ealo.

En 1879, el médico Gandía de 24 años, sufrió la pérdida de su madre. Ese funesto

acontecimiento quedó reflejado en el poema Señora Duquesa, y otros poemas de su autoría, en

los cuales se denota el profundo apego que Manuel Gandía tenía por su madre. Al año siguiente,

la tragedia toca nuevamente al joven Zeno Gandía y fallece, en sus brazos, su hermano Carlos a

causa de un paro cardiaco.

En 1881, poco después del fallecimiento de su hermano, Zeno Gandía de 26 años recorrió

algunos países europeos como Bélgica, Italia y Francia para finalmente quedarse en Madrid. Es

precisamente en Madrid que el Dr. Zeno Gandía fue nombrado, el 10 de noviembre de 1881,

Secretario Primero de Ciencias Físico-Naturales del Círculo Nacional de Juventud. Sin embargo,

poco tiempo después regresó a Puerto Rico.

Zeno Gandía llegó a Ponce en mayo de 1882, ciudad en la que fijaría su residencia por

los próximos 20 años. En esa época, contrajo nupcias con María Ana Pascuala Atongiorgi,

natural de Yauco, el 28 de septiembre de 1883.

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En ese periodo, fungió como médico de Sanidad Marítima en el Hospital Tricoche, en el

cual implementó la “inoculación tuberculosa”, conocida también como Linfa de Koch, siendo

éste un efectivo tratamiento para combatir la mortal tuberculosis de esa época.

Una valiosa contribución de Zeno Gandía, como médico, fue que introdujo el proyecto

para la posterior fundación del Departamento de Salud de Puerto Rico, eso ocurre en el 1900

cuando era delegado a la Cámara de Delegados. Entre sus múltiples asociaciones, desde las de

corte filantrópico hasta las políticas.

Su trabajo literario en esa época comprende, las novelas cortas Rosa de Mármol (1889),

Piccola (1890), La Charca (1894) y Garduña (1896); también lo distinguen sus trabajos como

poeta La Palmada (1885), Abismos (1885), así como el ya mencionado poema Señora Duquesa

(1887).

En 1890 viajó a Nueva York, haciendo una breve parada en La Habana, debido a una

enfermedad, dispepsia. En esa ocasión, estuvo invitado a una tertulia en la casa de la poetisa

Lola Rodríguez de Tió, quien había establecido su residencia en Cuba. Ya en Nueva York, se

reunió con José Martí y conoció a Francisco Sellén; de esa época se desprenden los artículos

Cosas de Nueva York, así como una crítica acerca de la poesía de Sellén.

Para 1896, don Manuel Zeno Gandía y su esposa Anita Antigiorgi ya tenían siete hijos:

Angelita, Carlos, Noemí, Manuel, Alcides, Renato y Elena. Angelita y Renato fallecen

prematuramente.

En 1898, da inicio la Guerra Hispano-cubanoamericana. Desde febrero de ese año, Zeno

Gandía era miembro del Partido Autonomista Puertorriqueño y vocal de la Junta Central del

Partido Unión Autonomista Liberal de Puerto Rico.

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En 1899, se dirigió a Washington acompañado de don Eugenio María de Hostos y Julio J.

Henna. Este viaje tenía como finalidad, entrevistarse con el presidente Willian Mckinley, puesto

que, con la llega estadounidense a suelo puertorriqueño, el país estaba sumido en una profunda

crisis político-social.

La aportación de Zeno Gandía, en ese punto, fue la de conciliar ideologías políticas.

Eugenio María de Hostos era un separatista, mientras que Julio Henna era un anexionista;

Gandía servía como enlace entre ambos polos completamente opuestos. El punto en donde se

encontraban los ideales políticos sea la anexión o la independencia, era que se debía terminar con

el gobierno militar lo más pronto posible, para ser sustituido por un gobierno completamente

civil.

De regreso a Puerto Rico en 1900, los partidos de Moca y Yauco designaron a Zeno

Gandía como candidato a Comisionado Residente a Washington, pero fue derrotado por Federico

Degetau. Sin embargo, fue elegido representante por Arecibo ante la Cámara de Delegados y

siendo delegado en 1902 salió rumbo a Washington para defender un asunto que tenía que ver

con el azúcar; en ese punto, al parecer su carrera de medicina quedaba eclipsada por la política.

Hacia 1902, Zeno Gandía compró el periódico La Correspondencia, que en ese entonces

radicaba en la calle Fortaleza del viejo San Juan. Ese periódico sirvió como facilitador, entre

otras cosas, para la posterior fundación del Partido Unión de Puerto Rico; esto último sucedió el

18 de febrero de 1904.

Otra función del periódico fue la de denunciar algunos actos de las autoridades federales

en la Isla; por ejemplo, el caso de Pettingill vs. Zeno (1908); es el resultado de las denuncias que
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hacía el periódico hacia los servidores públicos. Zeno Gandía desde hacía algunos años venía

acusando al Procurador de Estados Unidos por Puerto Rico, Mr. Pettingill, debido a que su

actuación iba en contra de los intereses de la Isla, tanto en los casos civiles como criminales.

Tal fue el impacto de las acusaciones de Zeno Gandía, que Mr. Pittingill fue destituido de

su cargo el día de Acción de Gracias de 1906; esa destitución provocó que el exprocurador

demandara a Zeno Gandía el 8 de diciembre de 1908. En ese mismo año, el ahora periodista

perdió el pleito legal y tuvo que pagar ocho mil dólares; en 1911, el caso fue llevado hasta la

Corte Suprema de los Estados Unidos, pero no es sino hasta 1916, que Zeno Gandía quedó

finalmente absuelto de los cargos.

Durante los siguientes años, Zeno Gandía formó parte de sociedades como la Asociación

Cívica Puertorriqueña (1910), la Casa de América en Barcelona (1911), la Asociación de los

Periodistas de San Juan (1914) y la Asociación de Agricultores de Puerto Rico (1914). En 1926,

regresó a Washington junto con otros compatriotas a exponer nuevamente la situación de crisis

económica por la que una vez más atravesaba Puerto Rico.

Esta última parte de su vida la vivió entre continuos viajes a Estados Unidos, así como a

las islas vecinas. Para 1929, residió en la calle Américo Salas de Santurce; a principios de 1930

comenzó a sentir malestar y fue recluido en la clínica Mimiya. Después, cayó finalmente en

estado de coma y falleció el 30 de enero de 1930.

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Bibliografía:

Gardon Francheschi, Margarita (1969). Manuel Zeno Gandía: Poesía y Vida. San Juan, P.R:

Editorial Coqui.

Álvarez, Ernesto. Manuel Zeno Gandía frente a la historia: Cartas antillanas. Revista de

Estudios Generales. Año 7, número 7, julio 1993. San Juan, P.R. Universidad de Puerto Rico.

De Matos, Zeno Elena (1955). Manuel Zeno Gandía: Documentos Biográficos, San Juan, P.R.:

Universidad de Puerto Rico.

Referencias:

Recuperado el 13 de noviembre de 2021, de http://umbral.uprrp.edu/estudiantil/proceres-del-

caribe/manuel-zeno-gandia/