Diversidad genética

Por diversidad genética se entiende la variación de los genes dentro de cada especie. Esto abarca
poblaciones determinadas de la misma especie o la variación genética de una población.

La diversidad genética representa la variación heredable dentro  y entre poblaciones de organismos.

Esencialmente, depende de las variaciones en la sucesión de los cuatro pares fundamentales conque se
constituyen el código genético, teniendo en cuenta que -en los organismos avanzados- sólo una pequeña
parte (frecuentemente menos de 1%) del material genético se expresa exteriormente en la forma y en el
funcionamiento del organismo.

La función de la diversidad genética  (=carga genética, expresada o no en los individuos de una especie)
es la de mantener un reservorio de condiciones -de variación- de respuesta al medio, que permita la
adaptación y la supervivencia. Ante ello, la importancia de cualquier alteración en la diversidad genética
(reservorio) es incierta.

Cada uno de los genes diferentes presentes en el biota del mundo no hace una contribución idéntica a la diversidad
total genética. En particular, los genes que controlan los  procesos bioquímicos fundamentales se conservan en tasas
diferenciales y generalmente muestran poca variación, aunque la variación que sí exista puede ejercer un fuerte efecto
sobre la viabilidad del organismo; lo opuesto es posible respecto de otros genes. Además, un nivel asombroso de
variación molecular en el sistema de inmunidad de los mamíferos, por ejemplo, es posible por medio de un número
pequeño de genes heredados.

Gráfico 1 Diversidad genética entre las Llamas.
Las nuevas variaciones genéticas provienen  de
mutaciones del gen y en el cromosoma en
individuos, y en organismos con el poder de
reproducción sexual pueden esparcirse a la
población por medio de la recombinación. Se
ha estimado que en humanos -como en moscas-
el número de combinaciones posibles de formas
diferentes de cada sucesión de genes excede al
número de átomos en el universo.

La frecuencia de genes dentro de la

población total es la resultante de la
selección natural, y a su vez, es la
determinante de la evolución de la
población. La importancia de la variación
genética se resume diciendo: permite los
cambios evolutivos sobre la base de una
reproducción selectiva.

Su importancia se aprecia en la
domesticación. Los agricultores y criadores de plantas y animales seleccionan de esa diversidad las
características genéticas que les permiten obtener las mejores cosechas y crías. En síntesis el
mantenimiento de la diversidad importa:

  el uso actual y potencial de

  elementos de la diversidad
biológica como recursos
  biológicos
el mantenimiento de la biosfera
en un estado que sostiene a la
vida humana
el mantenimiento de la
 diversidad biológica en sí, en
particular de todas las especies
que viven actualmente.

Así entonces la diversidad genética puede ser clasificada de acuerdo con el manejo de la variabilidad en:

Silvestre: Las poblaciones naturales Gráfico 2 Biodiversidad cultivada.

poseen un alto grado de diversidad
genética garantizado por la condición
silvestre de maduración de los
individuos femeninos y las masculinas
(v.gr. en las plantas tal maduración se da
con un día de diferencia y el efecto se ve
reforzado, además,  por la presencia de
un factor de auto incompatibilidad
genética, todo lo cual promueve una
reproducción cruzada o alogámica).
Asimismo, las diversas especies
silvestres ancestrales constituyen un
acervo o reservorio genético con gran diversidad que se manifiesta v.gr. en el Pejibaye cultivado mediante
hibridación.
Cultivada: La diversidad genética de muchos organismos cultivados si bien genéricamente debe
disminuir por la selección de sólo unos pocos individuos que muestran los caracteres "deseados", en
muchos casos es aún mayor que aquella de las poblaciones silvestres porque es el resultado de una
domesticación enriquecedora de las distintas especies y sus hibridaciones ( v.gr1, el maíz, la papa, el
ajitomate en América, que fue producto de una domesticación precolombina y que buscó la diversidad
como arma para la lucha contra plagas y el enriquecimiento de la dieta a partir de unas pocas especies.)

El Perú posee una alta diversidad genética por ser uno de los centros mundiales de origen de la agricultura y la
ganadería. Algunos datos:
         Es el primer país en variedades de papa, ajíes, maíz (36) granos andinos,
tubérculos y raíces andinos.
         Tiene un muy alto sitial en frutas, cucurbitáceas, plantas medicinales,
ornamentales, y plantas alimenticias y animales domésticos.
         Posee 128 especies de plantas nativas domésticas con centenares y hasta miles de
variedades, y además las formas silvestres de esas plantas (cerca de 150 especies
silvestres de papas y 15 de tomates, por ejemplo).
         Posee 5 formas de animales domésticos: la alpaca, forma doméstica de la vicuña
(Lama vicugna) y cruzada con llama; la llama, forma doméstica del guanaco (Lama
guanicoe); el cuy, forma doméstica del poronccoy (Cavia tschudii); el pato criollo, forma
doméstica del pato amazónico (Cairina moschata); y la cochinilla (Dactilopius costae).
         De los cuatro cultivos más importantes para la alimentación humana a nivel
mundial (trigo, arroz, papa y maíz), el Perú es poseedor de alta diversidad genética de
dos de ellos, o sea, de la papa y del maíz

Pero -por lo general, o en nuestros días- el proceso de mejoramiento genético crea variedades
homogéneas con una diversidad restringida. Esta alcanza su máxima reducción cuando es reproducido por
clonación, lo que hace del cultivo un productor mucho más eficiente, pero más susceptible a problemas
sanitarios (la pérdida de variabilidad es pérdida de alternativas de respuesta).  La siembra / cría de
variedades mixtas reduce este posible problema.  
Cuadro 1 Factores y tipos de determinantes de la diversidad genética. Se confirma lo ya dicho
sobre la importancia de
mantener la diversidad
genética original o silvestre
de las especies, de las que se
obtienen razas y variedades,
para asegurar el desempeño
adecuado de la
domesticación, así como la
existencia misma de las
especies. Hasta hace poco,
las medidas de la diversidad
genética se aplicaban
principalmente a las especies
y poblaciones domesticadas
conservadas en zoológicos o
jardines botánicos, pero las
técnicas se aplican cada vez
más a las especies silvestres. 
Pueden realizarse dentro o
fuera del lugar de origen.
Algunos programas de
administración integrada han
comenzado a unir estos
enfoques básicamente desemejantes.

En la actualidad el mantenimiento de una proporción importante de la diversidad biológica del mundo 

sólo parece ser posible a través del mantenimiento de los organismos en su estado silvestre y dentro de su
gama existente. Ésta es generalmente preferible a otras líneas de acción porque permite la adaptación
continua de las poblaciones en respuesta a los naturales procesos evolutivos y, en principio, la
continuación de prácticas actuales de utilización (aunque éstas frecuentemente requieren una
administración aumentada ).

Poblaciones viables de muchos organismos se pueden mantener por cría o en cautividad. Las plantas
pueden también ser mantenidas en bancos de semillas y colecciones de germoplasma; técnicas similares
para la preservación de animales están en curso de desarrollo (el almacenamiento de embriones, óvulos, y
esperma) pero son más problemáticos. En todo caso, la preservación fuera del lugar de origen -ex situ-
evidentemente sólo es posible para una pequeña parte, es sumamente costosa y frecuentemente involucra
una pérdida de diversidad genética  por la alta probabilidad de procreación en consanguinidad (efectos de
fundador; v.gr. una familia venezolana del lago de Maracaibo -de unos tres mil individuos- desciende de
un marino alemán portador del gen de la corea (de Huntington), la incidencia de esta enfermedad entre
los  miembros actuales es del 60 %, por ello este factor recibe el nombre de efecto del “miembro
fundador”).

Diversidad de especies

Concepto
Por diversidad de especies se entiende la variedad de especies existentes en una región. Esa diversidad
puede medirse de muchas maneras, y los científicos no se han puesto de acuerdo sobre cuál es el mejor
método. El número de especies de una región -su "riqueza" en especies- es una medida que a menudo se
utiliza, pero una medida más precisa, la "diversidad taxonómica" tiene en cuenta la estrecha relación
existente entre unas especies y otras.
 Gráfico 1 Especies.

Por ejemplo: una isla en la que habitan dos especies de pájaros

y una especie de lagartos tiene mayor diversidad taxonómica
que una isla en que hay tres especies de pájaros pero ninguna
de lagartos. Por lo tanto, aun cuando haya más especies de
escarabajos terrestres que de todas las otras especies
combinadas, ellos no influyen sobre la diversidad de las
especies, porque están relacionados muy estrechamente.
Análogamente, es mucho mayor el número de las especies que
viven en tierra que las que viven en el mar, pero las especies
terrestres están más estrechamente vinculadas entre sí que las
especies oceánicas, por lo cual la diversidad es mayor en los
ecosistemas marítimos que lo que sugeriría una cuenta estricta
de las especies.

¿Cuántas especies existen?

Es sorprendente el hecho de que los científicos conocen mejor cuántas estrellas hay en la galaxia que
cuántas especies hay sobre la Tierra. Las estimaciones de la diversidad de las especies del mundo oscilan
entre dos millones y 100 millones de especies, siendo la estimación más precisa de alrededor de 10
millones; de ellas, sólo 1,4 millones han recibido nombre. Los problemas que plantean los límites de los
conocimientos actuales sobre la diversidad de las especies se complican debido a la falta de una base de
datos o una lista centralizada de las especies del mundo.

Siguen descubriéndose nuevas especies;

inclusive nuevas aves y mamíferos. Como
promedio, cada año se descubren
alrededor de tres nuevas especies de aves,
y en año tan reciente como 1990 se
encontró una nueva especie de monos.
Otros grupos de vertebrados están todavía
lejos de haber sido descriptos
completamente: se estima que el 40% de
los peces de agua dulce de América del
Sur todavía no han sido clasificados.

Colombia es el segundo país más rico en

especies del mundo, después de Brasil, el cual
posee más especies pero en una superficie siete
veces mayor. En promedio, una de cada diez especies de fauna y flora del mundo, habita en Colombia. La flora es la
primera gran riqueza, ya que Colombia posee entre 45.000 y 55.000 especies de plantas, de las cuales
aproximadamente la tercera parte son endémicas. Se destacan las orquídeas, representadas en cerca de 3500 especies,
es decir, 15% del total de especies de orquídeas del mundo. En cuanto a vertebrados terrestres, Colombia ocupa el
tercer lugar, con 2890 especies, de las cuales 1721 son aves, que constituyen el 20% del total de aves del mundo y
358 especies de mamíferos, que representan el 7% del total mundial. En cuanto a reptiles, Colombia posee el 6% del
total de especies, y en anfibios, aunque actualmente posee alrededor del 10% del total, periódicamente se reportan
especies nuevas. Sin embargo, así como Colombia posee una alta diversidad, esta presenta una enorme
vulnerabilidad. Colombia corre con un altísimo riesgo de sufrir extinciones masivas, producidas principalmente por la
destrucción de hábitats por deforestación y por la contaminación. La lista de plantas amenazadas de Colombia abarca
cerca de 1000 especies y en ella, uno de los grupos más amenazados lo constituye, precisamente, el de las orquídeas.
En cuanto a los animales, se encuentran en gran peligro 89 especies de mamíferos, 133 de aves y 20 especies de
reptiles y 8 de peces, según datos de la Unión Mundial para la Conservación (UICN). Todo esto, sin contar con un
gran número de especies, tanto vegetales como animales, que se encuentran al borde de la extinción, y que aún no han
sido reportadas para la ciencia.

Por su parte el Perú posee una muy alta diversidad de especies, a pesar de los registros incompletos y fragmentados.
Los microorganismos (algas unicelulares, bacterias, hongos, protozoos y virus), los organismos del suelo y de los
fondos marinos han sido muy poco estudiados. La flora: se calculan unas 25 000 especies (10% del total mundial) de
las cuales un 30% son endémicas. Es el 5º país en el mundo en número de especies; 1º en número de especies de
plantas de propiedades conocidas y utilizadas por la población (4 400 especies); y 1o en especies domesticadas
nativas (128).  En lo referente a la fauna, es el 1º en peces (2 000 especies, 10% del total mundial); el 2º en aves (1
730 especies); el 3º en anfibios (330 especies); y el 3º en mamíferos (462 especies).
Los científicos se vieron sorprendidos en 1980 por el descubrimiento de una enorme diversidad de insectos en los
bosques tropicales. En un estudio de apenas 19 árboles de Panamá, todo un 80% de las 1.200 especies de escarabajos
descubiertas eran desconocidas para la ciencia. Por lo menos entre 6 millones y 9 millones de especies de artrópodos
-- y posiblemente más de 30 millones -- viven, según ahora se cree, en los trópicos y sólo una pequeña fracción ha
sido descripta.

Los sistemas marinos también revelan una insospechada diversidad. Los científicos creen que el suelo de
las profundidades del mar puede contener no menos de un millón de especies no descriptas. Hace menos
de dos décadas se descubrieron nuevas comunidades completas de organismos, comunidades de
celenterados hidrotérmicos. Más
de 20 nuevas familias o Cuadro 1 Especies descriptas.
subfamilias, 50 nuevos géneros y Especies Cantidades
100 nuevas especies de esas
comunidades han sido Monera (Bacterias, Algas verde de agua) 4,760 
identificadas. Hongos 46,983 

Algas 26,900 
Especies descriptas.
Planta (plantas multicelulares) 248,428 

Las especies se observan Protozoario 30,800 

generalmente como la categoría
Esponjas 5,000 
más natural por lo cual considerar
la diversidad total de organismos, Celentéro (medusas, corales) 9,000 
son también el enfoque primario
Platelminto (gusanos planos) 12,200 
de los mecanismos evolutivos. El
origen y la extinción de las Nematodo (gusanos redondos) 12,000 
especies son los indicadores
Anelida (lombriz) 12,000 
principales en la determinación
de la diversidad biológica en la Molusco 50,000 
mayoría de sus sentidos. No
Equinodermo (estrellamar) 6,100 
obstante, los científicos no
pueden reconocer y enumerar a Insecta 751,000 
las especies con precisión total, y
Artrópoda no-insecta (acaridos, arañas, crustaceous) 123,151 
el concepto de lo que es una
especie es considerablemente Pisces (peces) 19,056 
diferente entre grupos de
Anfibio (anfibios) 4,184 
organismos. En términos de
cantidad, la vida sobre la tierra Reptilia (Reptiles) 6,300 
aparece componerse
Aves (pájaros)) 9,040 
esencialmente de insectos y
microorganismos. Manífero (mamíferos) 4,000 

Fuente: Instituto de los Recursos Mundiales (WRI)

Cuanto más diferente es una
especie de las otras (situada en una posición aislada dentro de la jerarquía taxonómica), mayor es su
contribución a la diversidad biológica global[1]. Así, se puede decir que un hábitat con taxones presentes
mucho más diferentes entre sí contiene más diversidad taxonómica que otros sitios con menos taxones
aunque tengan muchas más especies. Los hábitats marinos frecuentemente tienen más variedad de filum
pero menos especies que los hábitats terrestres; por ello los nuevos criterios de medida y evaluación
procuran incorporar la cuantificación de la unicidad evolutiva de especies.

La importancia ecológica de una especie puede tener un efecto directo en la estructura comunitaria, y así
en la diversidad biológica total. Por ejemplo, una especie de árbol tropical de bosque de lluvias que apoya
a una fauna invertebrada endémica de unas cien especies evidentemente hace una mayor contribución al
mantenimiento de la diversidad biológica global que una planta alpina europea de la cual tal vez ninguna
otra especie depende totalmente.

La biodiversidad no depende sólo de la riqueza de especies, sino también de la dominancia relativa de

cada una de ellas. Las especies, en general, se distribuyen según jerarquías de abundancias, desde algunas
especies muy abundantes hasta algunas muy raras. Cuanto mayor el grado de dominancia de algunas
especies y de rareza de las demás, menor es la biodiversidad de la comunidad. Esto es muy común, por
ejemplo, en algunos tipos de vegetación templada como los bosques de pinos, donde hasta el 90% de la
biomasa del ecosistema está formada por sólo una o dos especies, y el 10% restante por una cantidad
grande de plantas de baja abundancia.

Entender el problema de la biodiversidad implica, ya se dijera en la primera clase de esta Unidad

pedagógica, discutir el problema de la rareza biológica[2] y el de la forma de los diagramas de
abundancias de especies, dos herramientas metodológicas de gran importancia en el estudio de la
biodiversidad.

Rareza biogeográfica. Por un lado, hay especies

que sólo crecen en regiones muy específicas, y
forman endemismos biogeográficos muy
particulares. Heterotheca thiniicola, por ejemplo,
es una compuesta endémica de las dunas del Gran
Desierto de Altar, Sonora, México, y sólo crece en
esa región, aunque sus poblaciones muestren
densidades realmente altas en los
aproximadamente 5 km2 que conforman su área de
distribución. Lo mismo ocurre con varias especies
de animales de cuevas, islas, o alta montaña, que
sólo ocurren en un lugar restringido, aunque
pueden ser abundantes en él.

Rareza de hábitat. Otras especies, en cambio, son

muy específicas en cuanto al hábitat, pero no son
endémicas a nivel biogeográfico. Este grupo está
formado por lo que se conoce en ecología como
especies "estenoecas" o de hábitat restringido, en
contraste con las especies "euriecas" o de
distribución amplia. Las plantas de los oasis de los
desiertos son un caso típico de este grupo. La
yerba del manso (Anemopsis californica,
  Saururaceae) crece en los manantiales de agua del
  desierto Sonorense, y es colectada intensamente
  como medicinal. Aunque su distribución
biogeográfica es relativamente amplia, su hábitat
es muy específico. El secado de los manantiales y
el bombeo de agua para riego está destruyendo
muy rápidamente su hábitat en todo el desierto, y
está poniendo a la especie en peligro de extinción.

Rareza demográfica. Finalmente, hay especies

que son demográficamente raras, es decir, que
presentan densidades bajas en toda el área de
distribución, aunque ésta sea amplia y aunque no
estén asociadas a hábitats muy específicos. Un
ejemplo notable de este nivel de rareza ecológica
es la cola de zorra (Setaria geniculata), una
gramínea que se encuentra a lo largo de todo el
continente americano, desde California hasta la
Patagonia, pero que no crece en densidades altas
en ninguna parte. La rareza de esta especie no
radica ni en su distribución biogeográfica ni en su
preferencia de hábitat, que son ambas amplias,
sino en el hecho de que sus poblaciones son
crónicamente "ralas", y que en ninguna parte llega
a ser un componente importante de la comunidad.

Por supuesto, los casos más críticos de rareza son los de aquellas especies que reúnen las tres
características: son endémicas a nivel biogeográfico, son muy estenoecas en su preferencia de hábitat, y
presentan poblaciones en números bajos[3].

Diversidad de ecosistemas
 Los ecosistemas son las comunidades de organismos que interactúan y el medio ambiente en que
viven.

El ecosistema se define, también como el conjunto formado por una biocenosis (biótica) -parte animada
de un ecosistema- y un biotopo (abiótica) -parte inanimada de un ecosistema-. La biocenosis –a su
turno- se define como la comunidad de organismos, plantas y animales, que ocupan determinado
hábitat.

Todos los animales, vegetales y

microorganismos que viven en un
determinado hábitat forman un biosistema.

Sus relaciones de dependencia,

alimentación y desarrollo forman
comunidades que llevan el nombre de
biocenosis.

Una biocenosis es, pues, todos los seres

vivos que coexisten en un hábitat y las
relaciones que se establecen entre ellos.

En la biocenosis se dan diferentes grados de sociabilidad, dependiendo de la densidad de especies de un

mismo tipo en un lugar. Cada comunidad biocenótica tiene una estructura horizontal, la sociabilidad, y
una estructura vertical, o estratificación.

No se trata simplemente de ensamblajes de

especies, sino de sistemas combinados de
materia orgánica e inorgánica y fuerzas naturales
que interactúan y cambian.

 Los ecosistemas se hallan entretejidos de forma


intrincada por la cadena alimentaria y los ciclos
de nutrientes.

 Son sumas vivientes más grandes que las partes

que los integran.
Su complejidad y dinamismo contribuyen a su
productividad, pero hacen de su manejo todo un
desafío.
Entre las especies se establecen diferentes tipos de
relaciones de interdependencia, que pueden ser: de
competencia, por el espacio, el alimento, la luz o el agua, o
de dependencia[1].
Dentro de cada biocenosis existe, como
norma general, una especie vegetal que
destaca sobre las demás por su presencia y
abundancia. Esta especie se desarrolla casi
independientemente de su cortejo. El
cortejo lo forman todas las especies que
comparten las mismas condiciones generales
de vida.

Los ecosistemas tienden al equilibrio entre las comunidades biocenóticas y el clima y el suelo. Así, a las
relaciones que establecen estas comunidades con el medio, el clima, la litología, el agua, el suelo y el
topoclima, se le llama ecosistema.
 Gráfico 1 Ecosistema acuático.

Cuadro 1 Las grandes biocenosis terrestres.

Región polar y Estas son las regiones frías de la Tierra. Aquí nos encontramos con dos tipos de biocenosis: la
subpolar tundra y la taiga.
Hábitat El hábitat de los climas templados propiamente dichos es donde progresan: el bosque
templado caducifolio, típico de Europa, y el bosque mixto de planifolias y coníferas.

La fauna de los bosques templados está sometida al ritmo de las cuatro estaciones. Los
fenómenos más característicos son la hibernación y la migración.

Hábitat Éste es también una zona de clima templado, pero ya en la zona de transición con los climas
templado cálido tropicales. En él podemos diferenciar dos biocenosis fundamentales: el bosque mediterráneo y el
subtropical húmedo.
Hábitat El clima continental genera formaciones de estepa, en la que dominan las gramíneas y escasean
continental: la los árboles.
estepa
Hábitat árido El hábitat árido contiene varias características limitantes para el desarrollo de la vegetación, los
suelos y la fauna: falta el agua, las temperaturas extremas y los vientos fuertes y violentos.
Hábitat tropical Se caracteriza por tener dos estaciones, una seca y otra húmeda, pero además, las temperaturas
son altas durante todo el año. Distinguiremos la estepa con espinosos, el matorral espinoso
tropical y el bosque tropical seco y monzónico.
Hábitat El clima ecuatorial se caracteriza por las altas temperaturas y las frecuentes precipitaciones, pero
ecuatorial además, por su estabilidad. Los suelos más comunes son los ferralíticos, a menudo con
caparazón, muy lixiviados, con poco humus y ácidos. Se ha de distinguir: los bosques ombrófilos y
semiombrófilos, el manglar y la sabana.
 Si la estimación actual del número de especies
(principalmente los insectos) que comprenden la
fauna de los húmedos bosques tropicales es
creíble, entonces estas áreas que son quizás el 7%
del área de superficie del mundo, pueden contener
Fuente: Pascual Trillo, J.A. El arca de la biodiversidad. Celeste Ed. 1997
más de 90% de todas las especies.
Si se considera
A lo largo de la historia el hombre ha sabido utilizar solamente la

diferentes especies de la naturaleza como recurso para

procurarse alimento, vivienda, vestido, medicinas y
confort. Las primeras modificaciones antrópicas de la
biocenosis vienen de la mano de la agricultura y la
ganadería.
Este proceso supuso la selección de determinadas
especies, que llevó a la introducción de especies
alóctonas en hábitats donde no existían los frutos
considerados como recurso.  De todos modos es en el
siglo XIX cuando parece el modo de producción
capitalista industrial. Esto implica una nueva selección
de especies cultivadas, menos variada.
diversidad de los
organismos más
grandes, entonces
los arrecifes de coral sean los más ricos y, por en
cuanto a las plantas, las áreas de clima
mediterráneo en África del Sur y Australia del
Oeste, quizás sean los más diversos.
Un ecosistema hipotético que albergue pocas especies
vegetales será considerado menos diverso que uno con el
mismo número de especies pero que incluye animales
herbívoros y de rapiña.

Cuando se habla de ecosistemas, la escala y el tamaño son esenciales[2].

Se presume frecuentemente que las áreas con ecosistemas culminantes abrigan mayor diversidad que
las áreas más jóvenes. Sin embargo, un área con un mosaico de sistemas en diferentes etapas es
probablemente más diversa que la misma región en su punto culminante con tal que cada sistema
ocupe un área grande.

En muchos ejemplos, las actividades humanas mantienen artificialmente ecosistemas en etapas más
jóvenes; así, en regiones que han estado bajo la influencia humana por períodos largos, especialmente
en las regiones templadas, el mantenimiento de niveles existentes de diversidad puede involucrar el
mantenimiento de por lo menos los paisajes y ecosistemas parcialmente atribuibles al hombre, juntos
con áreas de tamaño adecuado de ecosistemas naturales en su punto culminante.

 
http://www.biotech.bioetica.org/clase3-9.htm