re s e ñ a s
La expedición al Nayarit
de Konrad Theodor Preuss
Adriana Guzmán*
Konrad Theodor Preuss, La expedición al Nayarit.
Registro de textos y observaciones entre los indígenas
de México. La religión de los coras a través de sus tex-
tos (3 vols.), México, inah / unam / Siglo XXI, 2020.
Un nuevo mundo se abrió ante mí:
las montañas, los bosques y las flores, el cielo
eternamente despejado sobre ellos y las estrellas
del cielo que se vuelven a encontrar en los productos
naturales de esta tierra, la radiante Diosa de la
Luna y la Estrella de la Mañana, que son
los fieles ayudantes de los coras; y finalmente,
todo el sinnúmero de dioses que hacen
lo suyo en las nubes del tiempo de las lluvias,
en las estrellas, en los ríos y en las montañas.
Aprendí a mirarlo todo con los ojos de los coras
(Preuss, 2020 [1912]: 25).
La posibilidad de conocer ampliamente en México
a Konrad Theodor Preuss se debe al esfuerzo soste-
nido de Jesús Jáuregui pues, salvo escasas publica-
*
Escuela Nacional de Antropología e Historia, inah.
ANTROPOLOGÍA. Revista Interdisciplinaria del inah
ciones de artículos, un volumen de una trilogía1 y
algunas menciones en fuentes para la investigación
antropológica2 —además de autores que utilizan
sus textos sin citarlo cabalmente o se apropian de
su obra—;3 es Jáuregui quien, en 1993, edita 3 ar-
tículos en el libro Música y danzas del Gran Nayar.
Por esas fechas, que inicia el Seminario Antropo-
logía e Historia del Gran Nayar en la enah, lo da
a conocer a sus entonces estudiantes —muchos de
los cuales son actualmente los especialistas de la
región— y en 1998 compila, junto con Johannes
Neurath, 24 artículos en el libro Fiesta, literatura
y magia en el Nayarit. Ensayos sobre coras, huicho-
les y mexicaneros de Konrad Theodor Preuss.4 Estas
1
Fueron cinco traducciones de artículos: en 1909 se pu-
blicó, en el Boletín, de la Sociedad Mexicana de Geografía y
Estadística, su evaluación sobre “Un viaje a la sierra Madre
Occidental de México” de 1908 y en 1932, en los Anales del
Museo de Arqueología, Historia y Etnografía, su “Nueva inter-
pretación de la llamada piedra del calendario azteca”. Tres de
sus trabajos aparecieron en 1955: “El concepto de estrella ma-
tutina según los textos recogidos entre los mexican[er]os del es-
tado de Durango, México’’, de 1925; “La diosa de la tierra y de
la luna de los antiguos mexicanos en el mito actual”, de 1925,
y “Una visita a los mexican[er]os (aztecas) en la sierra Madre
Occidental de 1908” (Jáuregui y Neurath, 1998: 44). “En 1982
el Instituto Nacional Indigenista editó la traducción del primer
tomo de [su] trilogía, con el título de Mitos y cuentos nahuas de
la sierra Madre Occidental. Lamentablemente las partes en las
que la autora [traductora y editora Elsa Ziehm] evalúa el aporte
de Preuss aparecen en los otros dos volúmenes, que todavía no
están disponibles en castellano [...] Además, por un descuido
imperdonable, la portada de la edición mexicana excluye a Zie-
hm de la autoría” (Jáuregui y Neurath, 1998: 46).
2
“Jiménez Moreno en sus Materiales para una biblio-
grafía etnográfica de la América Latina (1938); Comas en
su Bibliografía selectiva de las culturas indígenas de América
(1953); Parra y Jiménez Moreno en su Bibliografía indigenis-
ta de México y Centroamérica (1850-1950) (1954), y Bernal
en su Bibliografía de arqueología y etnografía (1962) habían
dado cuenta de sus principales trabajos mexicanistas. Asi-
mismo, por lo menos en dos obras, que han logrado sucesivas
ediciones dentro de la ‘Sección de obras de antropología’ del
Fondo de Cultura Económica, aparecen importantes referen-
cias a sus trabajos. Por una parte, Jensen —en Mito y culto
entre pueblos primitivos— [...] cita como apoyo de sus propias
argumentaciones los libros de Preuss sobre los coras y uitotos
y sus ensayos de madurez (Desarrollo y retroceso en la cultura)
(1932) y El contenido religioso de los mitos (1933)” (Neurath
y Jáuregui, 1998: 44).
3
Lo que al parecer sigue sucediendo.
4
Jesús Jáuregui y Johannes Neurath (comps.) (1998),
Fiesta, literatura y magia en el Nayarit. Ensayos sobre coras,
294 año 4, núm. 8, enero-junio de 2020

publicaciones han sido vitales para los estudiosos
del Gran Nayar, todos los cuales han tomado el tra-
bajo de Preuss como fuente indispensable.
En 1998 Jáuregui le encarga a Margarita Val-
dovinos la edición de La expedición al Nayarit. Re-
gistro de textos y observaciones entre los indígenas
de México. La religión de los coras a través de sus
textos, publicada en alemán en 1912, tras la expe-
dición financiada por el Ministerio Prusiano Real
de Cultura de la Fundación Catedrática del Duque
de Loubat y por el Real Museo de Etnología de
Berlín (hoy Museo Etnológico de Berlín), meritoria
del premio Loubat otorgado por la Real Academia
Prusiana de las Ciencias y ampliamente valorada y
reseñada en once revistas de Europa.5
Con la introducción de Neurath y Jáuregui al
libro Fiesta, literatura y magia en el Nayarit... y el
prólogo de Jáuregui e introducción de Valdovinos
—quien retoma de manera importante las palabras
de Neurath y Jáuregui— a La expedición al Naya-
rit..., se tiene un panorama suficiente de la vida y
obra de Preuss, lo que permite señalar que la pu-
blicación de este libro ayuda a mitigar algunas in-
justicias, a saber:
1. El profundo desconocimiento de la escuela an-
tropológica alemana, cuya genealogía ascien-
de hasta los hermanos Humboldt (Alexander,
1769-1859 y Wilhelm, 1767-1835), pasando
por Adolf Bastian (1826-1905), Rudolf Vir-
chow (1821-1902), Eduard Seler (1849-1922),
Franz Boas (1858-1942) —de quien suele co-
nocerse su trabajo en Estados Unidos pero se
huicholes y mexicaneros de Konrad Theodor Preuss, México,
cemca / ini.
5
“La obra es reseñada mundialmente en la Rivista di
Antropologia (Pettazzoni, 1912), Man (Breton, 1913), Revue
d’Ethnographie et de Sociology (Van Gennep, 1913), L’Anthro-
pology (Poutrin, 1913), Anthropologische Gesellschaft in Wien
(Von Hoerschelmann, 1913), Journal de la Société des Améri-
canistes de Paris (Martin, 1913), Anthropos (Schmidt, 1913),
Revue de I’Histoire des Religions (Laskine, 1914), Internatio-
nales Archiv für Ethnografie (De Jonghe, 1915), Zeitschrift für
Ethnologie (Danzel, 1921) y Dr. A. Pettermanns Mitteilungen
aus Justus Perthes Geographischer Anstalt (Termer, 1923)”
(Neurath y Jáuregui, 1998: 35).
295
re s e ñ a s
olvida que fue alumno de Bastian— y Kon-
rad Theodor Preuss (1869-1938), entre otros.
Salvo los especialistas que tarde o temprano
encuentran su obra, la hegemonía de las an-
tropologías inglesa, estadounidense y francesa
ha silenciado los aportes alemanes —y los de
otras escuelas.
2. Derivado de lo anterior, la creencia de que los
albores de la antropología fueron evolucio-
nistas en su totalidad, cuando la antropología
alemana “ya tenía firmes los siguientes pos-
tulados: La unidad psíquica en la humanidad
—correspondiente a una sola especie—, en
contra de las teorías racistas (poligenetistas).
El estudio de la variedad de las diferencias
—anatómicas, culturales, lingüísticas, sicoló-
gicas, etcétera— en la totalidad de los grupos
humanos y no sólo en una selección arbitraria
y sesgada. La práctica de una etnología basada
exclusivamente en el razonamiento inductivo
[y] El estudio de los objetos etnográficos a par-
tir de su contexto cultural, ya que el objetivo de
la investigación etnológica es el significado y
no la función” (Jáuregui, 2020: xii).
3. El desconocimiento o franco rechazo de la
importante y ciertamente contradictoria labor
realizada por los museos —antropológicos,
etnológicos y arqueológicos— durante los pri-
meros pasos de la antropología. Actualmente se
miran como centros de resguardo de la expo-
liación colonizadora y se olvida que también
financiaron estudios que han sido fundamenta-
les para el desarrollo de la antropología mun-
dial, entre otros grandes aportes.
4. El profundo rechazo que actualmente se tiene
ante los primeros antropólogos, ya que se resal-
tan sus errores, por lo que no se revisa su obra
y se anulan sus aportes y aciertos.
5. La omisión en vida del trabajo de Preu-
ss por hegemonías teóricas, académicas e
institucionales.
6. Producto de lo anterior, la omisión de la obra
de Preuss dentro de la antropología mexicana.
 r e s e ñ a s
7. Los últimos tiempos de vida de Preuss, en los
que es vetado por los nazis y vive en muy pre-
caria situación, salvo por un modesto estipen-
dio que le otorga Franz Boas.
8. Las condiciones de la muerte de Preuss, en
las que está abierta la posibilidad de que haya
sido responsabilidad del régimen nazi.
Pero una obra de tal envergadura siempre pre-
valece. Son sorprendentes la cantidad y calidad de
los aportes del trabajo de Preuss; es por ello que
ha sido recuperado por autores como Jan Petrus
Benjamin de Josselin de Jong,6 Emile Durkheim,
Marcel Mauss, James Frazer, Arnold van Gennep,
Claude Lévi-Strauss, Georges Bataille, Roger Cai-
llois, por mencionar algunos de los más relevantes
de la socioantropología mundial.7
Su obra, llevada a cabo a finales del siglo xix
y en la primera mitad del xx, genera importantes
aportes teórico-metodológicos y analíticos, algunos
de los cuales actualmente se han vuelto estratégi-
cos para la antropología, pero que no lo eran en su
momento. A continuación se señalan algunos:
6
“Jan Petrus Benjamin de Josselin de Jong (1886-1964),
quien inauguró su cátedra sobre ‘Antropología cultural gene-
ral y de Indonesia’, con la conferencia programática ‘El Archi-
piélago Malayo como campo de estudio etnológico’ (1935). En
este planteamiento el antropólogo holandés había sido influido
por Preuss [...] en particular por el postulado acerca del aná-
lisis mutuamente interpretativo de las culturas de una ‘región
cultural’, más adelante designado como ‘complejo cultural’ [...]
Como prueba de su admiración, De Josselin de Jong (1939)
dedicaría a Preuss una nota necrológica de 15 páginas” (Jáu-
regui, 2020: xxiii).
7
Desde “el primer volumen de sus Mitológicas. Lo crudo
y lo cocido (1968), Lévi-Strauss —en una de las pocas com-
paraciones de los mitos sudamericanos con los de Mesoamé-
rica— hace referencia al mito cora del origen del fuego, en
tanto que inversión del correspondiente mito sherenté. Y son
frecuentes las consideraciones sobre los mitos uitoto recopi-
lados por Preuss, especialmente en el segundo volumen De
la miel a las cenizas (1972). También es significativo que, en
la compilación mundial de James George Frazer (1854-1941)
sobre los mitos acerca del origen del fuego, ocupe un lugar
notable la versión cora obtenida por Preuss (Frazer, 1986)
(Neurath y Jáuregui, 1998: 48-49). Ver también nota a pie
de página 15.
ANTROPOLOGÍA. Revista Interdisciplinaria del inah
1. Antes que Bronislaw Malinowski (1884-1942)
—el llamado padre de la etnografía— y a dife-
rencia de éste que lo hace por necesidad, Preu-
ss sostiene la importancia de realizar trabajo
de campo prolongado, siendo la única manera
de llegar a comprender a una cultura.8
2. Plantea críticas a propuestas teóricas, espe-
cíficamente el animismo, por considerarlas
eurocentristas.9
3. Comprende el sentido de región cultural a par-
tir de las relaciones que tienen los grupos entre
sí, a diferencia de la presencia o ausencia de
rasgos culturales y productos materiales,10 por
lo que establece un método etnológico, de insu-
perable validez, basado en el estudio compara-
tivo de los grupos de una región cultural.11
4. Adopta el estudio de la literatura oral pues
“Los textos ofrecen una mirada real a los rasgos
íntimos del pensamiento y de la concepción de
la naturaleza que van más allá de meras inda-
8
Al etnólogo profesional “Se le exige un estudio a fondo
y, cuando ha llegado a una zona de nativos fecunda para el tra-
bajo, cuanto menos viaje tanto mayores y más confiables serán
sus resultados. Viéndolo bien, tendría que quedarse con cada
tribu, de ser posible, por lo menos un año, para conocer el ciclo
de las fiestas y los trabajos anuales” (Preuss, 2020 [1912]: 8).
9
“En su largo ensayo acerca de [...] (Los orígenes de la re-
ligión y el arte), publicado en varias entregas en 1904 y 1905,
Preuss critica la teoría del animismo, que califica de eurocen-
trista. Insiste en que, entre los pueblos primitivos, no existe un
dualismo entre cuerpo y alma, sino que la gente supone que
todos los objetos de la naturaleza, desde los pensamientos has-
ta las piedras, tienen fuerzas mágicas y en esto radica el origen
de la religión” (Neurath y Jáuregui, 1998: 21). También lo se-
ñala en Preuss, 2020 [1912]: 83.
10
El “círculo cultural mexicano [que] de ninguna manera
se debe pensar en ‘una área con fronteras fijas y zonas de in-
fluencia claramente perfiladas; más bien se trata de una región
poco definida donde se presentan ciertas relaciones cultura-
les concretas que siempre tienen algo que ver con los antiguos
mexicanos, que son la cultura mejor conocida de la zona’”
(Neurath y Jáuregui, 1998: 34).
11
“Aclara su método etnológico, basado en el estudio com-
parativo de una región cultural: ‘Las tres tribus —coras, hui-
choles y mexicaneros— comparten básicamente las mismas
ideas antiguas, aunque las fiestas son bastante diferentes en
su ejecución y en su número. Por eso, cuando no se entienda
algún detalle de una ceremonia en particular, es muy aconse-
jable hacer comparaciones con las fiestas correspondientes de
los otros grupos’” (Neurath y Jáuregui, 1998: 32).
296 año 4, núm. 8, enero-junio de 2020

gaciones y observaciones, o que se pueden ha-
llar sólo con reservas, ya que las indagaciones
son más o menos forzadas y carecen de control,
mientras que las observaciones están sujetas a
errores individuales” (Preuss, 2020 [1912]: 7).
5. Debido a lo anterior, literalmente inventa un
método de registro el cual “ofrece un alto grado
de seguridad basado en la transcripción foné-
tica de los dictados nativos y su estudio pro-
fundo, palabra por palabra, con la ayuda de
intérpretes nativos bilingües [...] en presencia
de los indígenas que los dictaron” (Preuss,
2020 [1912]: 8).
6. Al hacer del estudio de la lengua uno de los
objetivos centrales de su viaje, se preocupa
por utilizar los resultados de sus indagaciones
para aproximarse a una mejor comprensión de
las fuentes prehispánicas e incluso entre los
pueblos de la región central de América y del
sur de Estados Unidos, pues comprende las re-
laciones existentes, a nivel del pensamiento,
entre los grupos indígenas de estas regiones.
7. En correspondencia con lo anterior, adopta la
perspectiva filológica para la etnología y pos-
tula una metodología de estudio de historia
regresiva, es decir, la observación desde el pre-
sente hacia el pasado (Preuss, 2020 [1912]: 7),
a partir de lo cual propone modificar el análisis
histórico de los códices, por uno etnohistórico.
8. En relación con lo dicho, realiza un aporte
importante para la historia y la arqueología al
establecer que “las culturas muertas sólo pue-
den recobrar la vida a partir de su vinculación
con las contemporáneas” (Neurath y Jáuregui,
1998: 51).12
12
“En España, Caro Baroja (1974) —practicante de una
antropología ‘reconstructiva’, interesada en las transmisiones
culturales largas y complejas— ha constatado la continuidad
en muchos órdenes, pese al cristianismo y a la dominación ára-
be, en el conjunto de los usos y costumbres de los pueblos del
Mediterráneo con respecto a los de la Antigüedad clásica. En
Italia, de Martino (1958) demuestra la continuidad del lamento
fúnebre de los sicilianos de hoy en día con respecto a los grie-
gos del mundo clásico. Por su parte Pitt-Rivers (1979) deam-
bula desde el mundo de Odiseo y el Antiguo Testamento de
297
re s e ñ a s
9. De igual manera, señala la necesidad de consi-
derar el contexto en su totalidad: el medio, las
acciones y la verbalidad, además de las exége-
sis de los informantes,13 por lo que sus aportes
son sumamente confiables.
10. Relacionado con lo anterior, establece la im-
portancia de ver diferentes exégesis ya que,
en sus palabras, un error común es “la gene-
ralización de observaciones superficiales sobre
una costumbre, suprimiendo las informaciones
divergentes de otros individuos al respecto”
(Preuss, 2020 [1912]: 10). “Ningún etnólogo
puede creer hoy en día que un nativo, por muy
instruido que sea, tenga la capacidad de ex-
poner al investigador las características de su
creencia religiosa. El sistema de sus creencias
debe construirse más bien a partir del mosaico
de mensajes aportados por diferentes informan-
tes y de muchas observaciones que expliquen
desde distintos ángulos los objetos que se in-
vestigan” (Preuss, 2020 [1912]: 7).
11. También establece la importancia de diferen-
ciar con claridad lo que procede de la obser-
vación de los hechos por parte del investigador,
lo que corresponde a su interpretación y lo que
proviene de la exégesis de los informantes.14
los hebreos hasta la Andalucía del siglo xx, al tratar un mismo
sistema axiológico de honor y vergüenza. Pero en cambio, en
México, desdeñosamente se ponen objeciones —a priori y sin
haberlas siquiera leído con detenimiento— a las propuestas de
Preuss sobre la continuidad simbólica entre los aztecas y los
indígenas del Gran Nayar; tratándose, en este caso, del mismo
ámbito cultural y de un periodo de menos de 500 años” (Neu-
rath y Jáuregui, 1998: 51).
13
“Su intención principal era obtener testimonios ‘textua-
les’ de la literatura oral, pues los consideraba la fuente más
segura acerca de la vida intelectual de estos indígenas. En la
medida en que ya no existe una tradición oral consciente sobre
muchos aspectos del simbolismo de estos serranos, el investi-
gador se debe atener más que a la exégesis de los informantes,
a lo que se dice al respecto en los textos rituales, registrados
literalmente en el idioma nativo. Por ello era de suma impor-
tancia —dada la inviolabilidad de los textos— no permitir que
el traductor o el propio antropólogo introdujera deformaciones
en los registros” (Neurath y Jáuregui, 1998: 28).
14
“Por un lado, el investigador tiene que abrirse camino
hacia la comprensión de su material, pero, por otro, no siem-
pre se cuida de hacer una separación entre los datos del ma-
 re s e ñ a s
Además, hace observaciones que la antropolo-
gía mundial apenas está tomando en cuenta y que
actualmente son tópicos fundamentales en la inves-
tigación; algunas de ellas son:
1. Tan temprano como 1894 cuestiona la su-
puesta universalidad del dualismo cuerpo-al-
ma que es improcedente en grupos étnicos no
occidentales.15
2. Establece la necesaria consideración de activi-
dades corporales en los procesos rituales y en
el simbolismo cultural.16
3. Distingue claramente que en el ámbito ritual
puede tratarse de representaciones de deida-
des, o de la presencia misma de los dioses.17
4. Plantea que los objetos rituales tienen vida —
hoy se diría agencia— para los nativos.18
terial y las conclusiones con la precisión requerida” (Preuss,
2020 [1912]: 9).
15
“En 1894 presenta su tesis doctoral sobre [...] (Las cos-
tumbres funerarias de los indígenas americanos y de los asiáti-
cos nororientales) [...] Para entender las costumbres funerarias
no habría que partir de la supuesta universalidad del dualis-
mo cuerpo-alma, pues para los primitivos en los cuerpos de los
muertos aún permanece algo de la vida (Preuss, 1894: 315)”
(Neurath y Jáuregui, 1998: 19). También lo señala en Preuss,
2020 [1912]: 83.
16
“Marcel Mauss (1872-1950) publicó una reseña elo-
giosa en L’Année Sociologique [1904-1905] en la que resalta la
propuesta de que una parte de la magia de las palabras provie-
ne del efecto simbólico de los soplos, respiraciones y ritmos;
asimismo, algunos aspectos del ensayo de Preuss son retoma-
dos en las obras clásicas de Arnold van Gennep (1873-1957)
sobre Los ritos de paso [1909] y de Emile Durkheim (1858-
1917) sobre Las formas elementales de la vida religiosa [1912].
También la teoría de Preuss acerca de los orificios y las excre-
ciones corporales como fuentes mágicas sirvió de inspiración
al grupo del Colegio de Sociología —en el París de finales de
la década de 1930—, especialmente a Georges Bataille (1897-
1962) [1938] y Roger Caillois (1914-1978) ( [1939]” (Neurath
y Jáuregui, 1998: 21).
17
“En su informe sobre “Dos cantos coras” (1906) pre-
senta una descripción de la fiesta de la Siembra, o sea, el de-
nominado mitote de la Chicharra [...] Resalta el que los niños
que encarnan a Hatzikan (la Estrella de la Mañana) y Taxika-
me (la Madre Tierra) no son representantes de ellos, sino los
dioses mismos” (Neurath y Jáuregui, 1998: 26).
18
La flechas votivas “están vivas” (Preuss, 2020 [1912]:
170). Los objetos rituales no son ornamentos ni “simples
ofrendas, sino utensilios mágicos que los indígenas fabrican
para los dioses” (Neurath y Jáuregui, 1996: 33).
ANTROPOLOGÍA. Revista Interdisciplinaria del inah
5. Comprende que las narraciones, los cantos,
las plegarias, las oraciones y los mitos son una
forma de pensamiento, un modo profundo de
conocimiento.
6. Reconoce la importancia de las variantes mí-
ticas, pues es inviable “cuando alguien ofrece
un mito o un canto como auténtico basándose
en informaciones de los nativos o siguiendo sus
propias conclusiones, pero suprime las varian-
tes como apócrifas, o como si quisiera fabricar
un solo texto a partir de las variantes” (Preuss,
2020 [1912]: 10).
7. Comprende que pensamiento y palabra es
acción.19
En lo que se refiere a su trabajo en la sierra
nayarita, la obra de Preuss es una fuente ineludible
para el conocimiento de coras, huicholes y mexi-
caneros; especialmente de los coras, ya que previo
a sus indagaciones solamente se contaba con una
obra realizada a profundidad: Los apostólicos afa-
nes de la Compañía de Jesús... del padre José de
Ortega, de 1754, pues sus antecesores inmediatos
Karl Lumholtz (1851-1922), León Diguet (1859-
1926) y Ales Hrdilcka (1869-1943),20 o bien, sólo
atravesaron la región sin hacer trabajo de campo
prolongado, u obtuvieron sólo algunas notas, ade-
más de que la mayoría de sus observaciones se
19
En “El pensamiento mágico de los coras” (1913),
“plantea que, dentro del conjunto de acciones mágicas —como
el cantar, el danzar y el fumar tabaco— sobresale, dentro de
la psicología de la religión cora, el pensar. De hecho, ‘además
del pensamiento, sólo la palabra tiene una universalidad simi-
lar’. No sólo el pensamiento correcto es la base para obtener
poderes mágicos, sino que se les ‘atribuyen poderes mágicos
a los mismos pensamientos’. De tal manera que para los coras
el concepto de fuerza mágica ‘es la iluminación repentina y
espontánea, la comprensión súbita de la manera en que debe
hacerse tal o cual cosa’” (Neurath y Jáuregui, 1998: 34).
20
“Ales Hrdlicka (1869-1943) —antropólogo de origen
checo y residente en Nueva York— realizó seis expediciones
a México entre 1898 y 1905 y estudió, desde la antropología
física, a los ópatas, yaquis, mayos, tarahumaras, tepehuanes,
coras, huicholes, tepecanos, los remanentes de mecos de El
Teúl, nahuas (de Tuxpan), tarascos, otomíes (de Hidalgo y de
Ciudad de México), mazahuas y tlahuicas (de Morelos) (Hrd-
licka, 1905] )” (Jáuregui, 2020: xv).
298 año 4, núm. 8, enero-junio de 2020

centran en los “pintorescos, alegres y platicadores”
huicholes, consiguiendo escasa información sobre
los “serios y adustos” coras.
Entre 1905 y 1907, Preuss visita Nayarit, a
lomo de mula y con rudimentarias herramientas tec-
nológicas. Desde un inicio tiene que defender sus
objetivos, que no coinciden del todo con quienes
financian la expedición, y enviar cartas solicitando
que se le permita prolongar su estadía; finalmente
permanece 18 meses en campo —6 meses entre los
coras, 9 entre los huicholes y 3 entre los mexicane-
ros—. Al final de su viaje contaba con “2 300 obje-
tos etnográficos, 1 000 fotografías, 96 grabaciones de
fonógrafo en cilindros de cera y 5 200 páginas con
las transcripciones de textos en lengua original con
su traducción [...] además de sus numerosas notas
con observaciones sobre las fiestas y las tradiciones
de los pueblos que visitó” (Valdovinos, 2020: lxi).
Derivados de este viaje es posible considerar
algunos de los aportes de Preuss para la antropolo-
gía americanista, en particular de México y en es-
pecífico del noroccidente del país:
1. Preuss es el primer antropólogo que, con extre-
ma sensibilidad, practica en México una inves-
tigación etnográfica profunda en el Nayar21 y
“establece que el nombre de sierra del Nayarit
—que ordinariamente designa solamente a la
parte [de los coras]— debe ser utilizado para
referirse a toda la región cultural, la cual inclu-
ye también a los huicholes” (Neurath y Jáure-
gui, 1998: 34-35) y a los mexicaneros (Preuss,
2020 [1912]: 17).
2. Comprende el pensamiento cora.
3. Es el primero en entender el ciclo ritual anual
de los huicholes22 y en establecer explícitamen-
te la relación entre el ciclo agrícola, el movi-
miento de los astros y la vida ritual de los coras.
21
También hizo trabajo de campo en Colombia, entre los
huitoto y los kágaba de 1913 a 1919.
22
“Ejemplifica esos postulados [los del análisis compara-
tivo] tomando como eje el ciclo ritual anual de los huicholes,
cuya totalidad fue el primer etnólogo en comprender” (Neurath
y Jáuregui, 1998: 32).
299
re s e ñ a s
4. Es el primero en comprender cabalmente el
mundo de los dioses y la forma en la que parti-
cipan en la construcción del mundo cora.
5. Considera que la relación con la naturaleza es
fundamental para la comprensión de los grupos
étnicos que la conocen profundamente y desarro-
llan la vida social en vínculo directo con ella.23
6. Comprende cabalmente la importancia de
la noche y la oscuridad en el pensamiento
indígena.
7. Entiende los mitotes y el ciclo que conforman
a lo largo del año, así como la relación que tie-
nen con los otros rituales del año.
8. Comprende, en su más profundo sentido, el
poder de la palabra y su capacidad para crear
mundos, lo que no debe entenderse solamente
como metáfora: las palabras del cantador crean
el mundo de los dioses que no está a la vista
terrenal.
9. Reconoce como objetos de arte las obras de
los indígenas, no artes menores, no artesa-
nías, sino auténticas obras de arte, y las es-
tudia como tales; añade que los “cantos y los
comentarios aportados por los cantadores y na-
rradores sirven directamente para la compren-
sión de sus fiestas religiosas —en las cuales
participé—, y de los objetos recolectados, de
los cuales más de la mitad pertenecen también
al ámbito de la religión” (Preuss, 2020 [1912]:
7). Comprender los objetos, agrega, exalta la
experiencia estética.24
23
“Influido por el artículo fundador de Robert R. Mare-
tt (1866-1943) sobre la religión preanimista (1900), considera
que la relación con la naturaleza es el punto de partida para
el estudio de los hechos religiosos. Postula, así, que el origen
de toda religión reside en objetos de la naturaleza a los que se
les atribuyen fuerzas mágicas; luego, en fases posteriores de
la evolución, esos objetos se convierten en dioses. Le interesa,
así, la relación entre ciclos rituales y ciclos específicos de la
naturaleza, como los cambios estacionales y los movimientos
periódicos de los astros. Para reconstruir la evolución del ritual
y del teatro, insiste en la importancia de la actuación mímica
que, en sus orígenes, presenta finalidades mágicas” (Neurath y
Jáuregui, 1998: 19).
24
“¡Cuán pobre es la mera experiencia estética en compa-
ración con la sensación que provoca la observación, cuando uno
 re s e ñ a s
10. Con ayuda de intérpretes, él mismo registra,
traduce y analiza los textos compilados, eso
que lo obliga a aprender el cora e inventar su
transcripción; valga decir que gracias a ello,
con apoyo de Franz Boas edita, en 1932, una
gramática en lengua cora para el International
Journal of American Linguistics.
11. Gracias a esa manera de trabajar, se tiene in-
formación lingüística de principios de siglo
que, de no ser por ello, no se tendría. Además,
se cuenta con algunos cantos de los mitotes
coras, que permiten las comprensión de estos
rituales desde diferentes perspectivas.
Son tan vastos y profundos los aportes de la
obra de Preuss que estos comentarios podrían con-
tinuarse. Una manera de imaginar la magnitud,
trascendencia y riqueza de su trabajo es observar
que, setenta años después, a la discípula de Preuss,
Elsa Ziehm (1911-1993), le toma seis años y tres
viajes a campo la traducción al inglés de Textos na-
huas de San Pedro Jícora, Durango. Registrados por
Konrad Theodor Preuss. Primera parte: mitos y le-
yendas (1968); Segunda parle: cuentos y bufonadas
(1971); Tercera parte: rezos y cantos (1971).
Cien años después, con todos los avances
tecnológicos contemporáneos, para la traducción
y publicación de La expedición al Nayarit... han
sido necesarios tres traductores del alemán: In-
grid Geist, Manuel Espinoza y Johannes Neurath;
para la traducción y transcripción del cora, cuatro
personas: Bolívar Celestino Celestino, Antonio Gu-
también ha logrado conocer las fuerzas intelectuales que expli-
can el origen de todo esto!” (Neurath y Jáuregui, 1998: 29).
ANTROPOLOGÍA. Revista Interdisciplinaria del inah
tiérrez Rafael, Aarón Cruz y Sabás Celestino Lau-
reano; la actualización de las partituras por parte
de Fernando Nava; la extraordinaria labor para la
publicación de lujo de siglo xxi y Jaime Labastida;
el apoyo sostenido de Jesús Jáuregui, quien ayuda
en todas las gestiones ante las distintas institucio-
nes involucradas en su realización y 20 años de
preparación académica y trabajo de campo, con
apoyo de becas, personalidades e instituciones, a
la editora Margarita Valdovinos, cuyos logros aca-
démicos están anclados en el seguimiento de la
vida, obra y legado de Preuss, gracias a lo extraor-
dinario y polifacético del trabajo del antropólogo
alemán. La aparición de este libro en español es
producto de un gran esfuerzo colectivo.
La expedición al Nayarit... en español abre
infinidad de posibilidades en las que se puede
acentuar el aporte lingüístico, mítico, ritual, antro-
poastronómico, etnohistórico, antropológico... Con
lo que la investigación actual ha aportado, es fac-
tible revisar sus consideraciones, complementarlas,
adecuarlas, enriquecerlas... teniendo siempre pre-
sente que es un punto de partida imprescindible del
que, como dice el propio Preuss (2020 [1912]: 9):
“El objetivo principal es ofrecer este material como
fundamento para futuras investigaciones. Las ex-
plicaciones no pueden abarcar de forma minuciosa
todos los detalles de los tesoros recopilados ni tam-
poco pueden descubrir todas las relaciones existen-
tes; para lograrlo no alcanza el espacio de una obra
ni tampoco el tiempo de una vida humana”.
300 año 4, núm. 8, enero-junio de 2020