Peter Ustinov

(Londres, 1921 - Bursins, Suiza, 2004) Actor británico que sumó a su oficio
principal, por el que fue premiado por la Academia de Hollywood, el de
director, guionista y productor de varias películas destacadas y de
numerosas series de televisión, tareas que supo compaginar con su labor
de escritor y con otras vertientes de su talento.

Peter Ustinov

Peter Alexander Ustinov nació en Swiss Cottage, barrio de la zona de

Hampstead, en Londres, el 16 de abril de 1921. Fue el único hijo del
matrimonio del escritor y periodista ruso Jona Ustinov, nacionalizado
alemán después de huir de Rusia tras el triunfo de la revolución
bolchevique (al parecer, era oficial del ejército del zar, de religión
protestante, y se negó a entrar en la Iglesia ortodoxa), y de la diseñadora
de moda Nadia Benois, de origen francés, quien se reunió con su marido en
Inglaterra dos meses antes del nacimiento del bebé.

Como señaló el propio actor en una de sus autobiografías, Dear me (1973),

fue concebido en San Petersburgo, bautizado en una aldea cercana a
Stuttgart y criado por nodrizas de Alemania, Camerún e Irlanda, lo que,
sumado a los ancestros suizos, franceses, italianos, egipcios y etíopes que
aseguraba tener, podría justificar su facilidad para hablar tantos idiomas y,
probablemente, su elocuencia. A los tres años ya hacía imitaciones de los
políticos de su época ante un huésped insigne: el entonces emperador de
Etiopía Haile Selassie, amigo de sus padres.

Educado en la Westminster School, a los dieciséis años comenzó a estudiar

en el London Theatre Studio, la escuela de interpretación dirigida por
George Devine y Michel Saint-Dennis que adoptaba los métodos más
modernos de la época, y a los diecisiete ya empezó a actuar en las revistas
de The Players Theatre Club con sketches escritos por él mismo.

Peter Ustinov como Nerón en Quo Vadis?

Con diecinueve escribió su primera obra, Fishing for shadows, y debutó con
ella en el teatro. Tras aparecer como figurante y en un corto, consiguió su
primer papel importante en el cine en Mein Kampf: My crimes (1940). Elogiado
por la crítica más influyente, la conquistó por completo con sus siguientes
trabajos, tanto en la pantalla, en One of our aircraft is missing (1941), como en
el escenario, con Blow your own trumpet (1942).
Las mil facetas de un actor de lujo
El largo servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial, en el Royal Sussex
Regiment y el Royal Army Ordenance Corps, en el que estuvo a las órdenes
de un oficial llamado David Niven, lo apartó del espectáculo, pero no del
todo, ya que dentro de las filas del ejército británico se inició como
guionista de un drama bélico que llevó a la pantalla Carol Reed y
protagonizó Niven, The way ahead (1944).
Tras el fin de la contienda, rodó su primer título como productor, guionista,
director y actor, School for secrets (1946), cuyos papeles estelares ofreció a
Richard Attenborough y Ralph Richardson. Sus años dorados llegaron con
las décadas de los cincuenta y sesenta.