Vector gradiente y derivada direccional

Vector gradiente

El gradiente nos indica el sentido de crecimiento más rápido de una función en un

punto dado. La derivada direccional nos ayuda a encontrar el valor máximo en el
sentido del gradiente, es por esta razón que iniciaremos definiendo lo que es la
derivada direccional.

Si w=f( x 1 , x 2 ,..., x n ) es una función que admite derivadas parciales en

x → =( x 1 , x 2 ,..., x n ) se llama gradiente de f en x → al vector

∇f( x 1 , x 2 ,..., x n )=( ∂f ∂ x 1 ( x 1 , x 2 ,..., x n ),..., ∂f ∂ x n ( x 1 , x 2 ,..., x n ) )

El vector gradiente se utiliza en diferentes situaciones. Quizás las dos más

importantes son el cálculo de derivadas direccionales y el cálculo de extremos.
Veamos ahora algunas propiedades del vector gradiente para el caso de funciones
diferenciables.

Propiedad 1: Dada una función f diferenciable, si el gradiente de f en P es el vector

nulo entonces la derivada direccional en cualquier dirección en el punto P es cero.

Propiedad 2: El vector gradiente en un punto P es ortogonal a la superficies

equiescalares definidas por f( x → )=f( x 1 , x 2 ,..., x n )=K=cte que pasa por P.

Caso particular: En el caso de funciones de dos variables las superficies

equiescalares son las curvas de nivel. En la figura se muestran las curvas de nivel
de la función z= x 2 + y 2 y su gradiente en distintos puntos

Propiedad 3: El gradiente tiene la dirección y sentido en el que la derivada

direccional es máxima.

Propiedad 4: Su módulo en cada punto coincide con el valor de la derivada

direccional máxima.

Libni Elizabeth Hernández López B1-5

Derivada direccional

La derivada direccional de una función multivariable sobre un vector dado,

representa la tasa de cambio de la función en la dirección de dicho vector. Este
concepto generaliza a las derivadas parciales, ya que estas son derivadas
direccionales en los vectores paralelos a los ejes. La noción geométrica de la
derivada direccional se puede entender a partir de la idea de la pendiente de la
recta tangente a las curvas de intersección de una superficie con el plano vertical
que contiene a la dirección dada.

Si tenemos una función z=f(x,y), sus derivadas parciales fx y fy se definen como:

La derivadas parciales nos dan información de cómo es la razón de cambio de z a

partir de un punto P=(x0,y0), ya sea en las dirección del eje X o del eje Y. Estos
ejes se representan con los vectores unitarios i⃗ y j⃗ .

En casos como el del mapa del clima, no sólo nos interesa conocer la razón de
cambio en las direcciones de i⃗ y j⃗ , sino también en la dirección de cualquier
vector unitario arbitrario u⃗ =(a,b). Esta razón de cambio está representada por la
derivada direccional definida como :

Podemos observar que si u⃗ =i⃗ =(1,0), entonces Dif=fx, y si u⃗ =j⃗ =(0,1), entonces
Djf=fy. Lo que muestra que las derivadas parciales en x y y son justamente casos
especiales de la derivada direccional.

Cuando se calcula la derivada direccional de una función que está definida por
medio de una fórmula, podemos afirmar que: Si f es una función diferenciable de x
y de y, entonces f tiene una derivada direccional en la dirección de cualquier
vector unitario u⃗ =(a,b) definida como:

Libni Elizabeth Hernández López B1-5