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El represor lac es una proteína que reprime (inhibe) la transcripción del operón lac.
Lo hace al unirse al operador, que se traslapa parcialmente con el promotor.
Cuando está unido, el represor lac bloquea el camino de la ARN polimerasa y
evita que transcriba el operón.
La proteína activadora de catabolitos (CAP). CAP se une a una región del ADN
justo antes del promotor del operón lac y ayuda a que la ARN polimerasa se una al
promotor, lo que promueve altos niveles de transcripción. CAP no siempre es
activa (capaz de unirse al ADN). Su actividad la regula una molécula pequeña
llamada AMP cíclico (AMPc). AMPc es una “señal de hambre” que fabrica E. coli
cuando los niveles de glucosa son bajos. AMPc se une a CAP, cambia su forma y
la hace capaz de unirse al ADN y promover la transcripción. Sin AMPc, CAP no
puede unirse al ADN y es inactiva. CAP solamente está activa cuando los niveles
de glucosa son bajos (los niveles de AMPc son altos). Así, el operón lac solo
puede transcribirse en altos niveles cuando no hay glucosa. Esta estrategia
asegura que las bacterias solamente enciendan el operón lac y empiecen a usar la
lactosa después de que hayan utilizado toda la fuente de energía preferida
(glucosa).