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Etimología[editar]
El vocablo «Asia», como topónimo, corresponde a la civilización griega, para la cual Asia eran
las tierras al este del mar Egeo, sometidas al Imperio persa, sin otro límite que la India y el mar
Eritreo (mar Rojo y océano Índico).34
El nombre se origina en 𐀀𐀯𐀹𐀊, (a-si-wi-ja) Aswia, atestiguado como gentilicio en griego
micénico,5una entidad política de Anatolia conocida en los documentos hititas como 𒀸𒋗𒉿
Assuwa derrotada en el siglo XV a. C., pero cuyo nombre subsistió para la región más occidental
de Anatolia (por ejemplo Assos).6Se ha sugerido que Assuwa contiene la raíz egea asis
«barroso»7o bien sea un derivado del acadio 𒀀𒍮 aṣû, «salir fuera», bien en el sentido de
rebelarse,8dado que se la menciona como una alianza «contra» el Imperio hitita, o bien en el
sentido de «amanecer», si bien este último es problemático al encontrarse al oeste respecto de
Hattusas. El mismo vocablo acadio Asu, por otra parte, podría ser el origen del nombre, sin
hacer referencia a Assuwa con el sentido de Oriente, así como Europa significaría Occidente.9
La mitología griega consideraba que el nombre derivaba de Asia, oceánida y esposa de
Prometeo.10
Geografía[editar]
Mapa de T en O.
El valle de Hunza
Relieve[editar]
El relieve de Asia está constituido por una dilatada meseta, en cuyos bordes se levanten fuertes
cordilleras y a cuyo pie septentrional se extienden las llanuras que alcanzan el océano Ártico, en
tanto que la vertiente sur se disponen, como en Europa, tres dilatadas penínsulas. En el núcleo
central de todo el sistema orográfico es la meseta de Pamir o apodada junto a la del Tíbet como
«El Techo del Mundo» (3600 m s. n. m. de altura media), de la que en direcciones a amplias
cordilleras. Al sureste del «nudo orográfico» del Pamir se extiende otra meseta excelsa, que es
la del Tíbet (la meseta más extensa y elevada actual del planeta Tierra), de mayor extensión y
altura (5000 m) que el propio Pamir.
Entre las cadenas del sudoeste del Pamir y del Tíbet destacan las siguientes: del este de la
meseta nace la cadena de los Kuen-Lun que, con los Tian Shan, encierra la depresión del Tarim;
más al sur, las formaciones de Hedin (7000 m) y del Karakorum (8611 m); en los bordes del
suroeste y sur del Tíbet se levantan las alturas más importantes de la Tierra en el Himalaya
(Everest, 8848 m; Kanchenjunga, 8585 m). La zona montañosa central es, pues, una extensa
región de mesetas de gran altura en cuyos bordes se eleva la crestería montañosa. De este
modo las mesetas quedan confinadas, a manera de depresiones, en el cerco de sus montañas
limitantes, por lo que son desérticas o subdesérticas (faja de desiertos: desierto de Arabia,
desierto de Persia, Turquestán o Turán, desierto de Gobi, etc).
Hidrografía[editar]
El Río Ganges
Por la vertiente septentrional corren hacia el océano Glacial, entre otros, los ríos Obi (4100 km)
Yenisei (4750 km) y Lena (4270 km). Es muy interesante el régimen peculiar de estos ríos
siberianos: como sus fuentes están a millares de kilómetros, más al sur que su desembocadura,
al sobrevenir aflujos de agua en el curso alto, todavía permanece helado el tramo inferior, lo que
es causa de grandes inundaciones. En el Pacífico desemboca el Amur (en el golfo de Ojostk),
procedentes de los Kuen-lun, vierten sus aguas en el golfo de Pechili y en el mar de la China
Oriental, respectivamente; el Sikiang y el Song-ka, que desaguan por Cantón y Hanoi. De la
vertiente meridional del Himalaya descienden hasta el golfo de Bengala y el mar Arábigo,
dependencias del océano Índico, el Ganges y el Indo: ambos de una longitud aproximada de
unos 3000 km que construyen amplios deltas. En Asia occidental, los ríos más notables son el
Éufrates (2700 km) y el Tigris (2 000 km) que tienen su arranque en la meseta de Armenia, 20y
fundidos en un solo río al final de su curso, desaguan en el golfo Pérsico, al que poco a poco
van colmando con sus aluviones. En las estepas centrales son numerosas las cuencas
interiores, cerradas, que desembocan en lagos. Así por ejemplo ocurre con los ríos Sir Daria y
Amu Daria, que vierten en el mar de Aral, que, a pesar de su nombre, es un lago.
Geografía política[editar]
Artículo principal: División política de Asia
Las circunstancias históricas y humanas han marcado la verdadera división entre el Asia
Occidental desde la India hacia el oeste y el Asia Oriental conocida como el Lejano Oriente,
desde la India hacia el este. Geográficamente, gran parte de Rusia pertenece al norte de Asia
(el resto está en Europa).21La mayor parte de Turquía está en Asia (el resto en Europa). Una
pequeña parte de Egipto, la península del Sinaí, pertenece a Asia Occidental (la mayor parte
está en África).
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Subregiones geográficas de Asia: