Oriente Próximo, también denominado Próximo Oriente, Cercano Oriente u Oriente

Cercano, es la región del Oriente más próxima al Mediterráneo. Es considerado con

frecuencia sinónimo de Asia Occidental (o sudoccidental), así como de Oriente Medio (por
influencia anglófona, un término que debe evitarse en español). Sus límites varían según su
uso, pero en su sentido más común y tradicional incluye a Arabia
Saudí, Armenia, Azerbaiyán, Baréin, Catar, Chipre, Egipto, Emiratos Árabes
Unidos, Georgia, Irak, Irán, Israel, Jordania, Kuwait, Líbano, Omán, Palestina, Siria, Turquía y
Yemen. Oriente Próximo es la región histórica donde aparece primero la agricultura,
el pastoreo, la civilización y la escritura, lo que se ha dado en llamar el Antiguo Oriente
Próximo. Los naturales de esta región son denominados «proximoorientales» o, simplemente,
«proximorientales».

Índice

• 1Delimitación
o 1.1Historia del término
• 2Historia
• 3Organización del territorio
• 4Geografía
o 4.1Geología
o 4.2Topografía
o 4.3Recursos hídricos
• 5Demografía
o 5.1Religión
o 5.2Lenguas
• 6Economía
• 7Cultura
o 7.1Ciencia y tecnología
o 7.2Literatura
o 7.3Artes plásticas y arquitectura
o 7.4Danza
• 8Véase también
• 9Referencias

Delimitación[editar]
El concepto sobre Oriente Próximo es similar al del llamado Oriente Medio, usándose
frecuentemente como sinónimo de este por influencia anglosajona, ya que en inglés hay gran
ambigüedad entre Near East y Middle East.
Por otro lado la RAE distingue entre Oriente Próximo (Líbano, Israel, Turquía, Jordania, Siria,
Irak, Irán y la península de Arabia), Oriente Medio (Afganistán, Pakistán, India y países
relacionados) y Extremo Oriente (China, Sureste Asiático y otros).2
Oriente Próximo es una denominación más clara y específica que Oriente Medio debido a que
esta última, traducida directamente del inglés Middle East, tiene diferentes conceptos y
delimitaciones que a veces abarcan más regiones de lo que se conoce por Oriente Próximo.
Por esta razón, internacionalmente, el término Oriente Medio ha devenido en confuso. En los
gobiernos latinoamericanos y en el Ministerio de Asuntos Exteriores español se usa «Oriente
Medio» para referirse a la región del sudoeste de Asia; en cambio los manuales de estilo como
el de El País, ABC, EFE y otros desaconsejan usar este término, prefiriendo para el caso
«Oriente próximo», aunque en la práctica informativa se usan indistintamente ambos vocablo.3
La ambigüedad entre Próximo Oriente y Medio Oriente no se restringe al inglés y español, se
repite en el francés, alemán, italiano, portugués, sueco, un poco menos en las lenguas
eslavas y en general sucede a nivel mundial, incluso en las lenguas del propio Oriente
Próximo.
Históricamente, se empezó a usar la denominación Oriente Medio en todo el mundo occidental
desde la segunda mitad del siglo XIX como una referencia a la región situada entre Arabia y la
India.4 Durante la Segunda Guerra Mundial incluyó frecuentemente al África del Norte y luego
adquirió notoriedad en el conflicto árabe-israelí, desarrollándose la ambigüedad entre Próximo
Oriente y Medio Oriente.

Historia del término[editar]

El Imperio otomano hacia 1900. Llegó a considerarse entonces como equivalente a la región del Oriente
Próximo.

El vocablo se aplicaba originalmente a la extensión máxima del Imperio otomano, el cual había
crecido grandemente hasta la Gran Guerra Turca de fines del siglo XVII, guerra que termina
con la Paz de Karlowitz el 26 de junio de 1699. Esta guerra determinó que Austria, Hungría y
Polonia se librasen de caer dentro del Imperio otomano. La relación conflictiva de las minorías
cristianas en el Imperio otomano, especialmente en los Balcanes, se conoció como la
«Cuestión Oriental», pues todas estas regiones eran anteriormente conocidas genéricamente
como «Oriente».
El término Oriente Próximo es un «eurocentrismo» ya que describe un lugar con relación a su
distancia de Europa. Pero el término Oriente Medio sin embargo es un «centrismo americano»
ya que describe a ese mismo lugar con relación a su distancia de América. Alrededor de la
mitad del siglo XIX «Cercano Oriente» comenzó a usarse para describir la parte de Asia
cercana a Europa. El término «Lejano Oriente» apareció simultáneamente para referirse al
extremo oriental de Asia. Ya en la época del Imperio romano era común usar formas como
«Hispania cercana» e «Hispania lejana».
En un comienzo Cercano Oriente y Lejano Oriente eran muy ambiguos, hasta la guerra de
Crimea en que el Imperio ruso quería expandirse a costas del Imperio otomano, por lo que la
administración del Imperio británico comenzó la promulgación de un nuevo significado, dando
sentido regional específico al Cercano Oriente (The Near East) para referirse al Imperio
otomano y el Lejano Oriente (The Far East) para las Indias Orientales, las cuales eran también
un punto importante de expansión europea. Esto más la influencia del Times hizo que
expresiones como el Levante y las Indias Orientales dejaran de ser populares, en cambio para
1902 escribir Oriente Próximo fue muy popular.5
El término Oriente Próximo también fue utilizado para referirse a los Balcanes durante la
época de dominación turca. Fue común en las relaciones diplomáticas y académicamente en
la investigación arqueológica.
Actualmente el vocablo Asia occidental (o sudoccidental) está ganando cada vez más
aceptación en el mundo académico para definir esta región.[cita requerida] A partir de la II Guerra
Mundial el término más usado es Oriente Medio, aunque en la actualidad muchos manuales
desaconsejan su uso.

Historia[editar]

El Monte del Templo de Jerusalén.

Artículo principal: Historia de Oriente Próximo

El Oriente Próximo se localiza en la unión de Eurasia y África, entre el mar Mediterráneo y

el océano Índico. La región fue el centro espiritual de la Iglesia ortodoxa, del islam,
del judaísmo, yazidismo, mitraísmo, zoroastrismo, maniqueísmo y la fe bahaí.
A lo largo de su historia, el Oriente Próximo ha sido centro de asuntos de importancia mundial
en los ámbitos estratégico, económico, político, cultural y religioso. Esta región es la cuna de
la civilización, del desarrollo neolítico, de la Edad de los Metales, la agricultura,
la domesticación de animales (ganadería) y la escritura.
La historia moderna del Oriente Próximo comenzó después de la Primera Guerra Mundial,
cuando el Imperio otomano y sus aliados fueron vencidos por los Aliados,
el Imperio fue dividido en varios países. Otros eventos decisivos en esta transformación fueron
el establecimiento de Israel en 1948 y el declive de las potencias europeas como Reino
Unido y Francia, que fueron parcialmente suplantadas en influencia por las superpotencias:
Estados Unidos y la Unión Soviética.
En el siglo XX, la considerable reserva de petróleo en la región le confirió una nueva
importancia estratégica y económica. La extracción masiva de petróleo comenzó alrededor de
1945, en Arabia Saudita, Irán, Kuwait, Irak, y los Emiratos Árabes Unidos.6 Las Reservas
estratégicas de petróleo, especialmente en Arabia Saudita e Irán, son de las mayores del
mundo y la OPEP está dominada por los países de Oriente Próximo.