•

Los seres vivos

• Conocerás las características

que definen a un ser vivo.
• Estudiarás la estructura de
las células. sus tipos y sus
funciones.
• Analizarás las similitudes
y diferencias entre células
animales y vegetales.
• Distinguirás los niveles
biológicos de organización
de los seres vivos.
• Analizarás la biodiversidad
como consecuencia del
proceso evolutivo.
• Identificarás criterios de
clasificación para agrupar a
los seres vivos.
• Aprenderás a usar un
microscopio óptico y
realizarás un preparado para
observarlo. • 1

.-
<r5_o panda o panda &it9nte
(A,turopoda mefanoleuca).
110
 Plantas Las características de los seres vivos
~
3%
0,8% En general, podemos reconocer a un_ ~er vivo. cuando lo vemos. Los
animales las plantas y los hongos, y tambien los microorganismos, qu
' . ál 1 d1c . e no
podemos ver a simple vista, lo son. Pero (cu es a uerencia entre un ser
vivo y algo que no lo es? Veamos. .
A pesar de sus diferencias, los orgarusmos comparten ciertas car
rfsticas. Por empezar, todos nacen, se desarrollan y, luego de un tie~cte.
. 'tl po,
mueren. ¿Recordás otras? En 1os prÓxunos capi u os veremos más detalles1
pero aquí va un adelanto.
• AgUa ■ sales ► Están compuestos por las mismas sustancias químicas. Observ·
■ Glúcidos minerales los gráficos de esta página. ¿Notás coinci~encias entre _ellos? Claro:
■ Proteinas Lípidos
los seres vivos estamos formados por las mismas sustancias químicas,
Animales pero, si prestaste atención, habrás notado que sus proporciones varían
en los distintos organismos. Por ejemplo, los animales tienen un 20%
. ,·. de lípidos, mientras que las plantas, solo un 0,8%. A estas sustancias
comunes que constituyen a los seres vivos se las suele dividir en dos
grupos: orgánicas (hidratos de carbono, lípidos, proteínas, ácidos nu.
cleicos y vitaminas) e inorgánicas (agua y sales minerales). Estas sus-
tancias les aportan materia y energía a las células y en el capítulo IS las
verás en detalle.
► Están formados por células. Las células son las unidades más peque-
ñas con vida propia. Hay organismos, como las amebas, que están for-
Gráficos que muestran la cantidad de
mados por una sola célula que cumple todas las funciones. Se los de-
algunas sustancias presentes en los seres nomina unicelulares. Y otros son pluricelulares, es decir que están
vivos. integrados por muchas células que cumplen diferentes funciones.
► Intercambian materia y energía con el ambiente. Para cumplir con
sus funciones, mantener sus células, crecer y multiplicarse, los organis-
mos necesitan materia y energía que obtienen del ambiente que los ro-
dea. La nutrición comprende todas las actividades por medio de las cua-
les los seres vivos las obtienen. Si tenemos en cuenta el tipo de nutrición,
podemos distinguir dos clases de seres vivos: autótrofos y heterótro-
fos. Los autótrofos, como las plantas, las algas y algunas bacterias, fabri-
can las sustancias orgánicas que necesitan a partir de sustancias inorgá-
nicas que captan de su entorno, como agua, sales minerales y dióxido
de carbono. Para ello precisan energía, que generalmente obtienen de la
luz del sol, mediante un proceso llamado fotosíntesis. Estas sustancias
orgánicas constituyen su alimento y el del resto de los seres vivos. Los
animales, los hongos y la mayoría de los microorganismos necesitan in-
corporar la materia orgánica ya elaborada, por eso se alimentan de otros
seres vivos o de sus restos. Son heterótrofos.
La nutrición incluye varios procesos: la alimentación, es decir, la incor-
poración del alimento (en los heterótrofos) o su elaboración (en los au-
tótrofos), la respiración, la circulación de sustancias a través del orga-
Todos los seres vivos, desde las
nismo Yla eliminación o excreción de desechos. Tené en cuenta que los
microscópicas bacterias hasta los grandes
rinocerontes, estamos formados por alimentos contienen nutrientes. Estas sustancias son utilizadas por las
células. células para obtener energía y materia para crecer, construir y renovar

- 112
 estructuras. Una vez dentro de la célula los n t . . .
sus , . , u rientes mtel"Vlenen
distintos procesos qmm1cos, que en con,·unto 'b
en . reci en e1nombre de
o,etabobsmo. . ¿Te animás a imaginar tu pro-
0 sponden ante los cambios ambientales y mant· pio ser vivo? lnventá uno y des-
,. J'.e . . . 1enen estables sus cribilo de modo que no queden
co ndidones mternas. S1 al sahr de la pileta sent' 1e , b
. . . is no, uscarás una dudas de que se trata de uno
alla
to · ¿Y s1 al mismo tiempo tenés hambre> De man J·c
· 1 • • eras 11erentes, de ellos. Pensá cuáles son las
todos los seres vivos se. re ac1onan con el entorno reacc1onan
• d ,:_
o 1rente a características que requerirá
los cambios en el. ambiente, o estímulos; es decir, detectan camb'10s en para cumplir con las funciones
el medio, t~nto i~terno como e~terno, y elaboran respuestas. A pesar vitales. Cuando todos hayan
de las mod1ficac1ones del medio, los organismos mantienen estables terminado. hagan una puesta
en común en clase.
sus condiciones internas, por ejemplo, la temperatura. La homeosta-
7. ¿Qué significa que los seres
sis es el conjunto de mecanismos que permiten esta estabilidad.
vivos aseguran la continui-
,. Crecen y se desarrollan. El crecimiento se manifiesta como un au- dad de la especie. tal como se
mento del tamaño celular (como ocurre en los organismos unicelu- afirma en una de las funcio-
lares), del númer~ de células o de ambos. Además, puede producirse nes? ¿Creés que es una fun-
durante toda la vida, como en las plantas, o restringirse a una etapa ción vital si consideramos un
único individuo? ¿Por qué?
como en la mayoría de los animales. El desarrollo, por su parte, inclu~
ye cambios en la forma y el funcionamiento del organismo.
► Tienen la capacidad de reproducirse. Mediante la reproducción, los
seres vivos originan descendientes similares a ellos. Así se asegura la
continuidad de la especie más allá de la muerte de los individuos.
► Evolucionan. Los seres vivos poseen características que posibilitan su
supervivencia en el medio que habitan. Estas características son las adap-
taciones, y son el resultado de un largo y complejo proceso evolutívo. A
través de la reproducción transmiten estas características a sus hijos.
Las especies de seres vivos evolucionan, es decir que en el transcurso del
tiempo cambian y dan origen a nuevas especies.

Las funciones exclusivas de los seres vivos

Nutrición, reproducción, relación. Los seres vivos cumplen con estas fun-
ciones exclusivas y relacionadas entre sí que se denominan funciones vitales.
¿Por qué? Porque se trata de los tres procesos que mantienen la vida.
La función de nutrición comprende los procesos por los cuales los or- La piel seca y escamosa de este reptil
ganismos obtienen la materia y la energía que necesitan para vivir. La fun- es una adaptación que le permite • l. I
• • i"
ción de reproducción agrupa los procesos mediante los cuales los seres sobrevivir en ambientes
calurosos y secos.
vivos son capaces de originar nuevos individuos. Por último, como te ha-
brás dado cuenta, la captación de estímulos y la elaboración de respuestas
adecuadas son funciones de relación que permiten al organismo ponerse
en contacto con el medio. La función de relación incluye los procesos por
los cuales los seres vivos se relacionan entre sí y con el medio tanto interno
como externo. ¿Un ejemplo? El crecimiento de las plantas hacia la luz.
Muchas de las actividades que realizamos ocurren simultáneamente
Yde forma coordinada: a la vez que respiramos, por ejemplo, la sangre
circula por nuestro cuerpo. Dentro de la función de relación inclui-
mos la función de regulación y control, que algunos autores
mencionan como una cuarta función vital.

113
aterial de distribuci6n gratuita

¿Ot d6ndt ·sa/t· la tnagia?
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los seres vivos como sistemas
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los sere\ vivos como sistemas abiertos
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dt~o¡? Pu-a que un ,utnn.1 vivo ~d.i m.tnlfflcnc ffl ~
(mo,ws.t, d!~rir lm &lunento. t tndu.a daciDNr) ncCCüU mttgU- Prru,
como yi ubú, no '°lo de fflffgí.¡ vive un orpnumo. E l ~ de todo~
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orpmRDo, pero wnhlffl pM.1 rep.uu tqadot d.uwlo. Y p.ua rq,oncr ~
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flWDQ. ~ en dOi t ' ~ q~ r~ mffletOn..unot:
► Un orga..rurmo ¡utótrofa_ como™ ph.ou llKOlpOQ. mttgu b1m10..:.a J
H u t ~ iUllple-s con lu que l&hnu ,u ¡Wllffl.to ~ t ti pR'C"°
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Ji ► Un orginnmo fwtt'rotroío incorpon .tluncntOf ,ompunt0t p« flU-·
tMKl.ll más compk~• q~ ¡IJtl.Km¡n nwtg~ quimaa.
Dt< C\Ulqum m~ dmtru dr un orpru~ La muen.a y Lt fflerpt "
tnmfortlWl: Wl.l putt' ~ La nutnu w uh.hu p¡n construir lo6 c.ompo-
ot>ntn Jl" Lu ctluw,. obt.t"Mt la tnagu qlW cootifflm, otn parte dl b
nutt'ru )' l.& enngu ~ mTI..Km,¡ y Wl.l tacen w hben ~ ar.mor.
 Las células
Ya sabés que todos los seres vivos, desde el más gran-
de hast.1 el más pequeño, estamos formados por célu-
las. Con los primeros microscopios, las células se veían
como gotitas de agua. El desarrollo de las técnicas y de
los microscopios hizo posible conocerlas con más de-
talle. Quizás el más importante de los hallazgos fue la
comprobación de que cada célula lleva a cabo las funcio-
nes vitales que realiza cada ser vivo: se nutre, se relacio-
Modelo de célula vegetal.
na y se reproduce. Pero ¿cómo realiza estas funciones?
Se trata de procesos muy complejos; para comenzar a
entenderlos, observá cómo son las células por dentro.

Organización celular
Una neurona, la célula de una hoja y una bacteria
son células diferentes, pero todas ellas comparten una
organización. Veamos.
► La membrana plasmática es una delgada envoltu-
ra que separa la célula del medio externo, la protege
Yregula la entrada y salida de sustancias.
► El citoplasma está constituido por un líquido vis-
coso donde se hallan los orgánulos, que desempe-
ñan diferentes funciones celulares. Modelo de célula animal.
► El material genético o ADN (ácido desoxirribo-
nucleico) contiene la información hereditaria (esa
que se transmite de padres a hijos), controla y regu- 8 Membrana plasm.Uc.: rooea a la célula Regula el paso de sustancias
la el funcionamiento de la célula. necesanas para el runcIonam1en10 celular y la salida de los desechos.

Según la ubicación del material genético, se distin- O Citoplasma: sustancia de cons,stencia SJmllar a la gelatma donde se
llevan a cabo numerosas reacaones qutm,cas.
guen dos tipos de células. En las eucariotas, el material O N6cieo: org~nulo encargado del control y la coordInac16n general de
genético se encuentra en el interior del núcleo. Las célu- todas las aC!Mdades celulares. eonuene el material genético o ADN.

las Procariot:ás, en cambio, carecen de núcleo; en ellas,
el material genético se encuentra libre en el citoplasma.
·E'
<_ Jemplos? Las bacterias y las algas azules (cianobacte-
;as) están constituidas por células procariotas, el resto
e los organismos poseen células eucariotas: hongos,
Protozoos, algas, plantas, animales. Ahora bien, aunque
tan~o los animales como los vegetales poseen células eu-
C:ariotas, existen algunas diferencias entre ellas. Encon-
tralas en las ilustraciones de est.a página.
O Mttocondrlas: orgánulos que generan la energía necesaria para real12ar
todas las funciones. Lo hacen mediante la resoltaCl6n celular.
O RttfculO endoplasmitJc:o: red de conductos cuya función es recoger.
dIstnbuu; almacenar y transportar las sustancias faMcadas <como las
protelnas) de un lado a otro de la célula. se distinguen el 1Iso del rugoso;
este últJmO tiene adosados rtbosomas. 01gállulos encaigados de 1a
S1ntesIs de proteInas
O complejo de Gol¡I: con¡unto de sacos y túbulos que envuelven o
·empaquetan· diversas sustancias producidas en la célula para que
puedan ser liberadas al extenor o almacenadas en el otoptasma
(En ra célula Yegetal, esta runc,ón la cumplen otras estructuras. los
dlcdosomasJ
O vacuolas: bolsas donde se almacena agua yotras sustancias. En las
células vegetares suelen ser de gran tamar"lo.
O cloroplastos: son verdes debido a un pigmento. ta Clorofila, En ellos se
s1nteuz.a glucosa mediante la totosJnteS1s.

4cr1v1DADES O Pared celular: rodea la membrana plasmática y contribuye a mantener

ra forma de la célula ~ndole protección y sostén

'. nen en común y en qué se diferencian las

animales de las vegetales? Orgamzá esta in-
ón en un cuadro comparativo o esquema
G UM>somas orgánulos Que Intervienen en la digestión de J)artlculas
ahment,clas
G) ctntrlolos pequel'las estructuras cIllnd11cas que lntervleneo en la
reproduccl6n celular No están presentes en las células de la mayorfa de
las plantas

115

Reino: Animalia
FIio o tipo: Chordata
subfllo: Vertebrata
Clase: Mammalia
Subclase:lllerla
orden: camrvora
Suborden: Fellformla
Famllla: Felldae
Subfamllla: Pantherlnae
Género: Panthera
Especie*: Panthera agns
Clasificación simplificada del tigre.
* El nombre científico de una especie se expresa siempre de
manera binomial (ver "El detalle").
¿Cómo se nombran las especies?
La batata es una planta comestible que recibe diversos nom-
bres comunes: boniato, camote, moniato, papa dulce, batata
azucarada, patata dulce, batata de Málaga, patata de Málaga,
etc. Todos estos nombres comunes para designar una especie su-
ponen dificultades de entendimiento y se prestan a confusiones.
(Si alguna vez rechazaste unos ricos boniatosfritos por las dudas ...
ya sabés qué te perdiste). Karl von Linné (conocido como Linneo),
en el siglo xv,11, estableció una forma universal para designar a las
espedes, mediante un nombre científico. El sistema se conoce
como nomenclatura binomial, ya que utiliza dos nombres. El
primero corresponde al género y su primera letra se escribe con
mayúscula. El segundo se escribe con minúscula. El conjunto de
ambos nombres designa la especie. As{, el nombre cient{ftco de la
planta conocido vulgarmente como batata es lpomoea batatas.
¿Por qué es necesario utilizar un nombre científico
para designar a las especies?
10. ¿Son de la misma especie un yaguareté (Panthera
onca). un león (Panthera leo) y un tigre (Panthera
tigris)? ¿Y del mismo género? ¿Pueden un tigre y
una leona reproducirse y dejar descendencia fértil?
¿Por qué? Averiguá qué es un tigrón y revisá tu
respuesta.
118
La clasificación de los seres vivos
Imaginá que te encontrás ante un ser vivo que no
habías visto nunca, ¿de qué manera lo nombrás? ¿Tra-
tás de relacionarlo con otros que conocés? Estos mis-
mos interrogantes surgen cuando los científicos se en-
cuentran ante una nueva especie.
En el estudio de la biodiversidad es necesario encon-
trar parecidos y diferencias entre ellos para poder iden-
tificarlos, agruparlos y ordenarlos, es decir, clasificarlos.
¿Cómo? Suponé que tenés que colocar, en forma orde-
nada, los libros en una biblioteca. ¿Los ordenás por ta-
maño, por color, por tema?Cuando se plantean distintas
formas de ordenar según alguna característica, decimos
que aplicamos diferentes criterios. En el ejemplo, el ta-
maño y el color son distintos criterios. Luego, cuando
se establece un orden en las cosas siguiendo un criterio
determinado, se está haciendo una clasificación.
Desde la Antigüedad se han elaborado diferentes
sistemas de clasificación de los seres vivos teniendo en
cuenta criterios bien distintos. Por ejemplo, en el siglo
IV a. C., el filósofo griego Aristóteles realizó una primera
clasificación de los animales teniendo en cuenta la loco-
moción, en voladores, nadadores y corredores. Este sis-
tema no resultaba apropiado. Pensá, por ejemplo, que en
el grupo de los voladores se incluía tanto a las aves como
a los insectos. Con el tiempo y la descripción de nuevos
seres vivos, resultó imprescindible desarrollar un méto·
do de clasificación más estricto y sistemático.
La ciencia encargada de agrupar a los seres vivos
que presentan semejanzas entre sí es la taxonomía. La
taxonomía establece una clasificación jerárquica ba·
sada en la agrupación de los seres vivos, de forma que
cada grupo incluye subgrupos más pequeños. Cada
uno de estos grupos o subgrupos se denomina catego·
ría taxonómica o taxón.
El taxón "mayor" (el que incluye a todos los demás)
es el reino, integrado por diversos subgrupos, denomi·
nados filos o tipos (divisiones, en plantas). A su vez,
cada filo o tipo incluye diferentes clases; cada clase,
varios órdenes; cada orden, varias familias; cada fa·
milia, varios géneros, y cada género, varias especies.
En los taxones más amplios, como los reinos, ~e
agrupan muchos individuos, pero con pocas caractens·
ticas en común. Mientras que en los taxones inferiores,
como las especies, el número de individuos es menor,
aunque con muchas características en común.
 Los reinos y los dominios
Linneo postuló la existencia de tres reinos: Vegetal
(Plantae),Animal (Animalia) y Mineral (por supuesto,
no está integrado por seres vivos). Sin embargo, esta
clasificación ya no se usa. Este sistema se fue modifi-
cando a lo largo del tiempo, a medida que se fueron
descubriendo nuevos organismos y que estos se co-
nocieron con mayor detalle. En la clasificación clásica
actual se consideran cinco reinos; observalos a conti-
nuación, pero seguí leyendo porque aquí no termina la
historia ...
Hasta hace poco, el reino era el taxón de mayor cate-
goría, y se reconocían básicamente los cinco reinos que
acabamos de ver. En 1977 se agregó el sexto reino, el de
)as arquibacterias. Se trata de bacterias muy primitivas
que habitan ambientes extremos, por ejemplo, depósi•
tos profundos de petróleo, cráteres de volcanes o aguas
termales.
¿Alguna modificación más en la historia de las clasi-
ficaciones? ¡Claro! En 1990, con el avance en )as inves-
tigaciones sobre el material hereditario, Lynn Margu-
lis y, fundamentalmente, Carl Woese, propusieron un
nuevo taxón, el dominio, jerarquía taxonómica supe-
rior a la de reino. Actualmente se consideran, entonces,
tres dominios: Archaea, que agrupa todas las arquibac-
terias; Bacteria, que incluye los organismos del reino
Monera, y Eukarya, que abarca los restantes reinos.

Reino o Protoctista Reino Funsi __ .

EsplñJo ).

Organismos unicelulares procariontes, algunos
autótrofos y otros heterótrofos. En este reino
se incluyen las bacterias y las cianobac.terias o
algas azules.
Grupo muyvariado. Incluye organismos
unicelulares y pluricelulares; autótrofos y
heterótrofos. Todos son eucariontes. Pertenecen
a este reino los protozoos (amebas, radiolarios,
paramecios, etc.) y las algas.
. . .. . :
Es el reino de los hongos, organismos
unicelulares o pluricelulares eucariontes
y heterótrofos. Los mas conocidos son los
hongos de sombrero o setas, pero tambi~n
existen las levaduras y los mohos.
· ltelnoAnimalia ~ ·· '-~ ·. · ·

Organismos pluricelulares, eucariontes y autótrofos. Pertenecen a este Organismos pluricelulares, eucariontes y heterótrofos. Incluye todos
reino los musgos, los helechos y las plantas con flores. los animales, como las esponjas y los seres humanos.

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