La Corriente Alterna

C.F.G.S.
Sistemas Electrotécnicos y Automatizados

Sistemas y circuitos eléctricos
Circuitos RLC – La corriente alterna
1. Producción de la corriente alterna

En la práctica se utilizan dos máquinas capaces de convertir la energía mecánica en
corriente eléctrica, estas son las dinamos y los alternadores. Las dinamos transforman la energía
mecánica en corriente continua y se emplean en aplicaciones portátiles para la producción de
energía eléctrica a pequeña escala. El uso de dinamos para producir energía eléctrica en cantidades
significativas está muy limitado por elevado mantenimiento que requieren y los inconvenientes que
presenta el transporte y distribución de la corriente continua a largas distancias.
Es por esto que producción de corriente eléctrica se realiza mediante alternadores, ya que
tienen un menor mantenimiento y la corriente alterna se puede elevar y reducir muy fácilmente
mediante transformadores lo que permite su transporte y distribución a largas distancias.
Un alternador elemental está constituido por una espira de hilo de cobre que gira en el
interior de un campo magnético generado por un imán permanente.
Figura 1. Alternador elemental.
En la figura 1 se observa que los conductores de la espira cortan en su movimiento giratorio,

el campo magnético. Apareciendo en los mismos una fuerza electromotriz (f.e.m.) de inducción que
se muestra como una tensión U en los extremos de la espira. La tensión que aparece en los
terminales de la espira es variable y de forma senoidal. La espira que gira en el interior del campo
magnético se conecta con el exterior mediante un par de anillos rozantes en contacto con un par de
escobillas que permiten extraer la energía eléctrica para su utilización.
1
C.F.G.S. Sistemas Electrotécnicos y Automatizados
Figura 2. Generación de una tensión alterna mediante una espira que
gira dentro de un campo magnético.
Ver el siguiente enlace: https://www.geogebra.org/m/FhdT793Q
Con el fin de eliminar los anillos colectores y los problemas de mantenimiento que estos
presentan, los alternadores se construyen de tal forma que el movimiento rotatorio lo realizan las
piezas polares (imanes) que producen el campo magnético inductor. En el estator se sitúan los
conductores donde se genera la fuerza electromotriz inducida (f.e.m.) cuando estos son cortados por
el campo magnético en movimiento.
Figura 3. Alternador elemental donde los conductores permanecen fijos
y el campo magnético es móvil.
2
1.1. Valores característicos de la corriente alterna

La corriente alterna que llega a nuestros hogares tiene una tensión de 230 V y 50 Hz de
frecuencia. En la figura siguiente podemos ver que la tensión máxima Umáx es de 325 V y el periodo
T es de 0,02 segundos.
Figura 4. Tensión alterna de la red eléctrica de baja tensión.
Valor máximo de tensión (Umáx) es el mayor valor de todos los que tiene la señal de
corriente alterna.
Tensión eficaz (Uef) se define como aquella tensión de corriente alterna que en las mismas
condiciones produce los mismos efectos caloríficos en una resistencia eléctrica que una tensión
continua del mismo valor.
U máx
U ef =
√2
El voltímetro de corriente alterna indica valores de tensión eficaz.
Intensidad eficaz (Ief) es el valor de intensidad en corriente alterna que produce los mismos
efectos energéticos que una corriente continua del mismo valor. Es el valor que indica un
amperímetro de corriente alterna.
I máx U ef
I ef = I ef =
√2 R
3
Valor medio de tensión (Umed): Si realizamos una media de todos los valores de tensión
durante un ciclo completo de la señal senoidal, dado que la mitad son positivos y la otra mitad son
negativos, obtendremos como resultado 0 voltios. Los voltímetros de corriente continua indican el
valor medio de un voltaje, por ese motivo cuando medimos una tensión alterna con un voltímetro de
corriente continua nos da una indicación de 0 V.
Ciclo o periodo (T) es el tiempo que transcurre en un ciclo completo de la señal de corriente
alterna. Se representa por T y se mide en segundos. En la red eléctrica el periodo T de la corriente
alterna es de 0,02 seg.
Frecuencia (f) es el número de ciclos o periodos de corriente alterna que se producen en un

segundo. Se representa por f y se mide en hercios (Hz) o en ciclos/segundo. La frecuencia f de la
corriente alterna en Europa es de 50 Hz.
1
f=
T
La frecuencia f está relacionada directamente con la velocidad angular ω a la que gira el

alternador que produce la corriente alterna.
ω=2⋅π⋅f
donde ω se mide en rad/seg y f en Hz.
El valor instantáneo u de la tensión alterna viene dado por la siguiente expresión:
u=U máx⋅sen( ω⋅t)
donde u es la tensión instantánea en voltios, Umáx es la tensión máxima en voltios, ω es la

frecuencia angular a la que gira el alternador en rad/seg y t es el instante de tiempo para el que se
desea calcular la tensión instantánea.
Ejemplo: Calcular el valor instantáneo de una tensión alterna doméstica, si la frecuencia de

la red es 50 Hz y el tiempo 0,003 segundos.
4
2. Receptores elementales en C.A.

En los siguientes apartados estudiaremos los circuitos básicos con resistencia, condensador e
inductancia alimentados con corriente alterna.
2.1 Circuito con resistencia.

En los circuitos alimentados con corriente continua se aplica la ley de Ohm:
U
I=
R
La potencia que aparece en la resistencia se transforma en calor por efecto Joule.

U2
P=U⋅I P=R⋅I 2 P=
R
En corriente alterna, una resistencia se comporta de forma similar que en corriente continua.
En este caso también se aplica también la Ley de Ohm, pero utilizando los valores eficaces de
tensión e intensidad:
U ef
I ef =
R
donde Uef e Ief son la tensión y la intensidad eficaz.
Dado que la tensión alterna aplicada a la resistencia es senoidal, aplicando la Ley de

Ohm a todos los valores de voltaje, obtendríamos una intensidad también senoidal.
Figura 4. Circuito con resistencia y generador de C.A.
5
Observando la curva de tensión e intensidad de la figura 4 podemos ver que ambas están en
fase. Es decir, cuando la tensión aumenta también aumenta la intensidad, alcanzando valores
máximos y mínimos en el mismo instante de tiempo.
Representando la tensión y la intensidad como vectores que giran a una velocidad angular ω
en sentido contrario a las agujas del reloj tenemos que la longitud de los vectores será proporcional
a los valores de U e I y ambos giran con el mismo ángulo.
Figura 5. Representación fasorial de la tensión e intensidad
de un circuito con resistencia alimentado en C.A.
Ejemplo: Determinar la corriente y la potencia en una resistencia de 50 Ω conectada a una

tensión alterna senoidal de 325 Vmáx. Dibujar el diagrama vectorial de tensión e intensidad.
2.2. Circuito con condensador:

En corriente continua un condensador, una vez cargado se comporta como un interruptor
abierto, es decir no permite circula corriente por el circuito.
Por el contrario, en un circuito con condensador alimentado en corriente alterna, circula una
corriente (de carga y de descarga del condensador). Cuando aplicamos tensión al condensador, éste
comienza a cargarse y circula una corriente de carga Icarga. La tensión en el condensador va
aumentando y la corriente de carga va disminuyendo. Cuando se ha cargado completamente la Icarga
se hace cero y la tensión en bornes del condensador alcanza su valor máximo.
Cuando la tensión alterna del generador comienza a disminuir, éste descarga en el circuito la
energía que tiene acumulada, apareciendo una corriente de descarga Idescarga.
6
Figura 6. Circuito con condensador y generador de C.A.
En la figura 6 podemos apreciar que en el circuito existe un desfase de 90º entre la

intensidad y la tensión. La intensidad va adelantada 90º con respecto a la tensión en bornes del
condensador.
Figura 7. Representación fasorial de la tensión e intensidad
de un circuito con condensador alimentado en C.A.
Llamamos reactancia capacitiva XC de un condensador a la oposición que éste presenta al

paso de la corriente alterna.
1
Xc=
2⋅π⋅f⋅C
donde:
Xc es la reactancia capacitiva en ohmios (Ω).
f es la frecuencia de la corriente alterna en hercios (Hz).
C es la capacidad del condensador en faradios (F).
7
La intensidad eficaz que circula por el circuito se calcula con la ley de Ohm:
U ef
I ef =
XC
Ejemplo: Se conecta un condensador de 75 µF a una red de corriente alterna de 50Hz y

230V, averiguar la corriente que circula por el circuito y dibujar el diagrama vectorial.
Conectando un vatímetro en el circuito de la figura 6, podríamos comprobar que la potencia

consumida por el condensador es nula, a pesar de que existe una corriente eléctrica. La conclusión
es que el condensador no consume potencia, sino que toma potencia del generador para cargarse y
la devuelve al generador cuando se descarga, por lo que la potencia neta consumida por él es cero.
La corriente que circula en un circuito con condensador sirve solo para producir las cargas y
descargas de éste. Esta corriente hace aparecer una potencia reactiva QC, debida a la energía que se
intercambia entre el condensador y el generador.
La potencia reactiva se mide en voltiamperios reactivos (VAR).
Q C =U⋅I⋅sen φ
donde:
QC es la potencia reactiva en voltiamperios reactivos (VAR).
U es la tensión eficaz en voltios (V).
I es la intensidad eficaz en amperios (A).
φ es el ángulo de desfase entre la tensión y la intensidad en grados.
Ejemplo: Un condensador de 75 μF conectado a una red alterna de 50 Hz y 230V. Averiguar

la potencia reactiva del circuito.
2.3. Circuito con bobina

Si conectamos una bobina a un generador de corriente continua, en ella aparece una
intensidad que queda limitada únicamente por la resistencia que posee el conductor con que se
fabricó la bobina. Esta resistencia es muy pequeña, mili ohmios o algunas decenas de ohmios por lo
que la corriente que circula por la bobina es muy elevada y la potencia que se desarrolla en la
bobina también lo es, pudiendo llegar a destruirla por el efecto Joule.
8
Por otro lado, cuando una bobina es alimentada con un generador de corriente alterna,
podemos comprobar que la corriente que circula es más bien moderada. Esto se debe a que la
corriente alterna varía en el tiempo, y por tanto crea un campo magnético variable en la bobina.
Dado que las líneas de fuerza del campo magnético, que ella misma genera, cortan a sus propios
conductores, surge una fuerza electromotriz de autoinducción que, según la Ley de Lenz, se va a
oponer a la causa que la produjo. Es decir, que la bobina se opone en todo momento a los cambios
de la intensidad.
Cuando la corriente que circula por el circuito, siguiendo las variaciones del generador,
tiende a crecer, el campo magnético de la bobina también lo hace. Aparece una fuerza electromotriz
que se opone a que la corriente se establezca, provocando un efecto de retraso de la corriente
eléctrica con respecto a la tensión.
En un circuito de corriente alterna con bobina la tensión aparece 90º adelantada con respecto
a la intensidad.
La reactancia inductiva representa la mayor o menor oposición de una bobina al paso de la

corriente alterna.
X L=2⋅π⋅f⋅L
donde:
XL es la reactancia inductiva en ohmios (Ω).
f es la frecuencia de la corriente alterna en hercios (Hz).
L es el coeficiente de autoinducción de la bobina en henrios (H).
Aplicando la Ley de Ohm tenemos la intensidad eficaz que circula por la bobina:
U ef
I ef =
XL
Al igual que sucedía en el caso del condensador, un vatímetro conectado a una bobina
indicará valor cero. Si bien las constantes cargas y descargas de la misma hacen que circule una
determinada corriente por los conductores y por tanto también aparece una potencia que llamaremos
potencia reactiva QL.
QL =U⋅I⋅sen φ
donde:
QL es la potencia reactiva en voltiamperios reactivos (VAR).
U es la tensión eficaz en voltios (V).
I es la intensidad eficaz en amperios (A).
φ es el ángulo de desfase entre la tensión y la intensidad en grados.

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En la figura 1 se observa que los conductores de la espira cortan en su movimiento giratorio,

Figura 2. Generación de una tensión alterna mediante una espira que

gira dentro de un campo magnético.

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Figura 3. Alternador elemental donde los conductores permanecen fijos

y el campo magnético es móvil.

1.1. Valores característicos de la corriente alterna

Figura 4. Tensión alterna de la red eléctrica de baja tensión.

El voltímetro de corriente alterna indica valores de tensión eficaz.

Frecuencia (f) es el número de ciclos o periodos de corriente alterna que se producen en un

La frecuencia f está relacionada directamente con la velocidad angular ω a la que gira el

donde ω se mide en rad/seg y f en Hz.

El valor instantáneo u de la tensión alterna viene dado por la siguiente expresión:

u=U máx⋅sen( ω⋅t)

donde u es la tensión instantánea en voltios, Umáx es la tensión máxima en voltios, ω es la

Ejemplo: Calcular el valor instantáneo de una tensión alterna doméstica, si la frecuencia de

2. Receptores elementales en C.A.

2.1 Circuito con resistencia.

La potencia que aparece en la resistencia se transforma en calor por efecto Joule.

donde Uef e Ief son la tensión y la intensidad eficaz.

Dado que la tensión alterna aplicada a la resistencia es senoidal, aplicando la Ley de

Figura 4. Circuito con resistencia y generador de C.A.

Figura 5. Representación fasorial de la tensión e intensidad

de un circuito con resistencia alimentado en C.A.

Ejemplo: Determinar la corriente y la potencia en una resistencia de 50 Ω conectada a una

2.2. Circuito con condensador:

Figura 6. Circuito con condensador y generador de C.A.

En la figura 6 podemos apreciar que en el circuito existe un desfase de 90º entre la

Figura 7. Representación fasorial de la tensión e intensidad

de un circuito con condensador alimentado en C.A.

Llamamos reactancia capacitiva XC de un condensador a la oposición que éste presenta al

Ejemplo: Se conecta un condensador de 75 µF a una red de corriente alterna de 50Hz y

Conectando un vatímetro en el circuito de la figura 6, podríamos comprobar que la potencia

La potencia reactiva se mide en voltiamperios reactivos (VAR).

Ejemplo: Un condensador de 75 μF conectado a una red alterna de 50 Hz y 230V. Averiguar

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La reactancia inductiva representa la mayor o menor oposición de una bobina al paso de la

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