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Bases Anatómicas Del Sueño
Bases Anatómicas Del Sueño
RESUMEN ABSTRACT
El sueño es un estado biológico activo, periódico, Sleep is an active and periodic biological state
en el que se distinguen las etapas NREM y REM, que se composed of NREM and REM phases, which alternate
alternan sucesivamente durante la noche. Intervienen during the night. Both biological clocks and specific
los relojes biológicos en la modulación del sistema, así neurotransmitters are involved in the modulation of
como neurotransmisores específicos. Se trata de una this system. It is a complex neuronal network in which
red neuronal compleja, en la que intervienen diversas several areas of the central nervous system are
zonas del sistema nervioso central. Los procesos oníri- involved. The oneiric processes are also controlled
cos están controlados además de forma neural. neurally.
Se resume la historia de las investigaciones sobre This work summarises the history of the
el tema, desde el siglo XIX hasta nuestra época. Hay investigations on this topic from the 19th century to
que destacar los recientes descubrimientos de Lugare- date. It is worth mentioning the recent findings of
si y su equipo, que, al describir el insomnio familiar Lugaresi and colleages who described fatal familial
grave, dieron importancia al núcleo dorsomedial del insomnia, a disease that helped to show the
tálamo en la instauración de la fase de sueño profundo. importance of the mediodorsal thalamic nucleus in the
Al grupo de Reinoso se debe el hallazgo de que el genesis of slow-wave sleep. Reinoso´s group found out
“director de orquesta” en la instauración del sueño that the paramedian ventral area of the oral pontine
REM es la zona ventral paramediana del núcleo reticu- reticular nucleus is the conductor in the establishment
lar pontino oral of REM sleep.
Palabras clave. Sueño. Vigilia. Centros neurales. Key words. Sleep. Wakefulness. Neural centres.
REM. NREM. REM. NREM.
locus coeruleus, etc. El músculo diafragma das: la madre se despierta cuando su bebé
sigue manteniendo el tono, y contrayéndo- necesita algo, aun cuando no le despierten
se, permitiendo la respiración. La fase de otros estímulos más potentes; algunas per-
sueño REM constituye un 25 % del sueño sonas pueden despertarse a una hora pre-
total. En el recién nacido, el sueño REM determinada, con gran precisión. Deben de
constituye el 50% del tiempo total de jugar un papel en este sentido sistemas de
sueño. El tiempo de vigilia va aumentando inhibiciones que desconocemos aún.
con la edad, cada vez se duerme menos, y
cada vez hay menos sueño REM. Sólo exis- RELOJES BIOLÓGICOS
te sueño REM en los mamíferos, excepto el
conejo macho, el oso hormiguero y el del- El sueño es por lo tanto un estado
fín de nariz en botella. Parece ser, en líneas dinámico, en el que se activan e inhiben
generales, que el sueño paradójico se pro- distintas zonas del encéfalo, con las reper-
duce, filogenéticamente, cuando la corteza cusiones funcionales que se han indicado.
cerebral está más desarrollada. De la ins- Obedece a un ritmo biológico, circadiano
tauración del sueño REM es responsable el (cada 24 horas), relacionado con el ritmo
tronco del encéfalo, concretamente un día-noche, nictemeral, al que se ajusta el
grupo de neuronas que también descargan proceso. De por sí, el ritmo sueño-vigilia es
en la vigilia (el centro nodal es el núcleo cada 25-29 horas, según se ha estudiado
reticular pontino oral, cuyas porciones experimentalmente en voluntarios ence-
ventral y paramediana reciben conexiones rrados en una habitación a la que no llegan
de múltiples estructuras relacionadas con las influencias exteriores. Pero la presión
el control del ciclo vigilia-sueño), produ- del sueño aumenta en torno a las dos de la
ciendo una activación de los sistemas coli- tarde, lo que explica que sea fisiológico
nérgicos. sentir sueño después de comer. La volun-
tad puede evitar el dormir después de
Las fases de sueño NREM y REM se comer.
alternan sucesivamente, cuatro a cinco
veces por la noche. En total, la fase de Existen unos relojes biológicos en el
sueño NREM dura unas 6 horas; y la fase sistema nervioso central. Uno de ellos,
de sueño REM, dos horas, por término situado en el hipotálamo (núcleo supra-
medio. Es más fácil despertar al sujeto en quiasmático), establece el ritmo sobre los
la fase de sueño REM que en la fase NREM. otros relojes biológicos, situados caudal-
Los medicamentos antidepresivos reducen mente, y hace que el sueño NREM y el
el sueño REM y las benzodiacepinas acor- sueño REM duren un tiempo fijado. Inter-
tan o suprimen las fases III y IV. vienen en su regulación no sólo, y de modo
fundamental, los impulsos retinianos, sino
El metabolismo cerebral y en conse- también otras influencias, como es el pH
cuencia la temperatura cerebral disminuye de la sangre o la glucemia. El núcleo supra-
con la profundidad del sueño NREM. Sin quiasmático no es responsable en sí
embargo, en el sueño REM pueden incre- mismo del ritmo vigilia - sueño, pero sí
mentarse estas cifras con respecto al esta- forma parte de las redes neurales implica-
do de vigilia, ya que hay una activación de das en el proceso, redes neurales sobre las
la corteza cerebral. que deben de actuar diversos sistemas
En el sueño NREM se da una progresiva para hacer que el proceso quede anulado
desactivación de la formación reticular por un tiempo, y al fin y al cabo retrasado.
activadora junto a una inhibición de las Las conexiones eferentes del núcleo supra-
neuronas relé talámicas. Todo esto quiere quiasmático son muy profusas, e incluso
decir que las estimulaciones sensoriales bilaterales: hacia el hipotálamo posterior,
han de tener un umbral determinado para región preóptica, núcleos del septo, núcleo
provocar el despertar, ya que en el sueño, paratenial, núcleo paraventircular del tála-
y sobre todo en la fase de sueño profundo, mo, núcleo ventral lateral del tálamo y
no hay una concienciación de lo sensorial. glándula pineal 6-8.
Sin embargo, es curioso que se pueda dar El proceso del ciclo vigila-sueño está
un despertar ante situaciones determina- regulado por una red neuronal compleja en
El circuito
talamocortical Los principales componentes del
genera oscilaciones sistema modulador son los
Modulación núcleos colinérgicos,
de la actividad noradrenérgicos y
cortical setoninérgicos.
Tálamo
Núcleos del tronco del encéfalo Neurotransmisor involucrado Estado de actividad de las neuronas
responsables correspondientes del tronco
del encéfalo
Vigilia
Núcleos colinérgicos de la unión Acetilcolina Activas
ponto-mesencefálica
Locus coeruleus Noradrenalina Activas
Núcleos del rafe Serotonina Activas
Sueño no-REM
Núcleos colinérgicos de la unión Acetilcolina Inactivas
ponto-mesencefálica
Locus coeruleus Noradrenalina Inactivas
Núcleos del rafe Serotonina Inactivas
Sueño REM CONECTADO
Núcleos colinérgicos de la unión Acetilcolina Activas (ondas
ponto-encefálica pontogeniculooccipitales)
Núcleos del rafe Serotonina Inactivas
Sueño REM desconectado
Locus coeruleus Noradrenalina Activas
personas a otras; así por ejemplo, las per- en el estudio de los mecanismos de la vigi-
sonas creativas tienen sueños particular- lia y el sueño. Gracias a estos progresos
mente ricos, mientras que las más simples, pueden explicarse los trabajos de Bremer,
los tienen más elementales. Por tanto, la y en este sentido, también son clásicos los
impronta personal también deja su huella trabajos de Magoun y Rhines20 y de Moruz-
en estos procesos. zi y Magoun21, que llevan a concluir que la
formación reticular caudal tendría que ver
HACIENDO HISTORIA (ANATOMÍA con el estado de sueño, y la craneal, con el
DEL SUEÑO) de vigilia, correspondiéndose asimismo
con datos obtenidos por Rhines y
Podemos decir que ya a finales del Magoun22, referidos a la influencia de la
siglo XIX Gayet, en Francia, observó lesio- formación reticular sobre las neuronas
nes del mesencéfalo en una autopsia de un motoras de la médula. En la década de los
caso de letargia crónica. Más conocidos cincuenta, Aserinsky y Kleitman5 y su
son los hallazgos de Von Economo13, que grupo23,24 describen la etapa del sueño REM,
describe en la I Guerra Mundial, lesiones en la que hay una inhibición del tono mus-
del hipotálamo posterior y del mesencéfa- cular, según demostrara por esos años
lo rostral en casos de encefalitis letárgica. Jouvet, así como una “paradójica” desin-
Son clásicos los trabajos de Bremer14 en los cronización electroencefalográfica. Jou-
años treinta del siglo XX, en que secciona vet25 pensaba que el centro responsable
el sistema nervioso central del gato, entre del mecanismo ejecutor del sueño REM era
bulbo y médula ("encephale isolé"), y la porción rostral de la formación reticular
observa alternancias del sueño y la vigilia. pontina oral. Jouvet fue el que bautizó al
Pero si la sección era más craneal ("cerve- sueño REM como sueño paradójico. Sin
au isolé"), el animal entraba en un estado embargo, Reinoso26 ha demostrado con
de sueño total. En base a los experimentos, gran precisión que el centro que regula,
Bremer afirmaba que lo que provocaría el como “director de orquesta”, la fase de
sueño sería una desaferentización del sis- sueño REM, se halla en la región ventral
tema nervioso central, una interrupción de paramediana de la formación reticular
las vías ascendentes. pontina oral, zona por otra parte impor-
A principios del siglo XX, Claparède15 tante en la regulación de movimientos ocu-
sugirió que el sueño era provocado por lares complejos.
una intoxicación del organismo. Partida- Es en los años 80 del pasado siglo cuan-
rios de esta teoría fueron Hess y Moruzzi, do se empieza sospechar de la importan-
así como Piéron, anteriormente a Claparè- cia del tálamo en los fenómenos del sueño.
de. Pavlov16, en 1923 aplica su teoría del En este sentido, son cruciales los trabajos
reflejo condicionado a la explicación de los de Villablanca y col27 que observan cómo
fenómenos del sueño. el gato diencefálico (en que la corteza
Realmente es von Ecónomo17 quien cerebral era ablacionada) presentaba la
defiende la existencia de centros neurales misma patología que el gato atalámico. Por
responsables de la mecánica del sueño: ello, Villablanca pensó en la importancia
habla de un centro situado en hipotálamo de los circuitos corticotalámicos en la
posterior y porción rostral del mesencéfa- regulación del sueño. Por esa época, Ste-
lo, cuya lesión produce hipersomnolencia riade28 demuestra la importancia del
y estupor; y de un centro situado en hipo- núcleo reticular del tálamo en la genera-
tálamo anterior, para los estados de sueño. ción de espigas en el sueño.
Hess18 confirmó las hipótesis de von Ecó- El insomnio familiar grave es una enfer-
nomo, pero con una salvedad, realmente medad de tipo priónico descrita por Luga-
era el tálamo el que contenía el verdadero resi en los años ochenta del pasado
centro del sueño, ya que la estimulación de siglo4,29,30. En esta entidad, se da una impo-
su zona anteromedial (a baja latencia) pro- sibilidad para iniciarse el período de
ducía estado de sueño. sueño lento, junto con alteraciones en el
La invención del electroencefalograma sueño REM. En el inicio se afectan los
por parte de Berger19, inicia una nueva era núcleos dorsomedial y anteriores del tála-
Cx
RT
MD
BP
Hpt
MB BS
Figura 2. Proyecciones aferentes de los núcleos dorsomedial (MD) y anteriores (A) del tálamo del
gato. BP: prosencéfalo basal; BS: tronco del encéfalo; Cx: corteza cerebral; Hpt: hipotálamo;
MB: cuerpo mamilar; RT: núcleo reticular del tálamo.
Gato
Figura 3. Cuerpos neuronales marcados retrógradamente, situados en las capas profunda de la corte-
za prefrontal, tras la inyección de horseradishperoxidase en el núcleo dorsomedial del tála-
mo del gato.
Figura 4. Proyecciones aferentes del núcleo dorsomedial (MD) de la rata. Estudio realizado tras la
inyección de Fluorogold.
puede decir que hoy día se da una impor- nece en la inmensa mayoría de los casos a
tancia más relevante que antes a los astro- la esfera visual". "Los ensueños auditivos y
citos, por su participación en la modula- tactiles son menos frecuentes, y excepcio-
ción de la transmisión sináptica37. nales los olfativos"35. Se presentan prefe-
Analizando concretamente los fenómenos rentemente durante la madrugada, y se
oníricos, dice Cajal que "el ensueño perte- trata de imágenes no sujetas a mecanis-
mos asociativos del estado vigil. "El albo- como demostraron Lugaresi y su grupo;
rear de la razón y del sentido crítico mar- también lo son las conexiones corticotalá-
can de ordinario el ocaso del sueño y anun- micas, según demostrara Villablanca27. El
cia el próximo despertar"35. También núcleo reticular del tálamo, como pacema-
afirma que los ensueños son ajenos a las ker diencefálico, es esencial para el esta-
preocupaciones del día o a una actividad blecimiento de los husos de sueño28,43 .Tam-
intelectual enérgica. Por introspección bién es importante el tronco del encéfalo44.
paciente, autosugestionándose, con el fin
de analizar algunas facetas del sueño, En cuanto al sueño REM, ya hemos
observó que hay ensueños con relieve, dicho que es el núcleo reticular pontino
con sensación de ejercer la convergencia oral en su zona ventral y paramediana el
ocular; que el color puede alcanzar la “director de orquesta” que regula la situa-
misma vivacidad que la realidad exterior; ción26, estando implicadas otras estructu-
también afirma que el campo de la imagen ras, interconectadas en una compleja red.
del ensueño no varía, aunque se muevan Parece ser que se atribuyó a la acetilcolina
los ojos o la cabeza. (Hoy se sabe bien que la responsabilidad de la desincronización
la participación de las redes neurales que del EEG que se da en el sueño REM, ya que
controlan el mecanismo es esencial). Y cita la inyección de carbacol en el tronco del
Cajal observaciones de otros autores y de encéfalo desencadena el sueño REM. Sin
él mismo, que relatan cómo los ciegos tar- embargo, el grupo de Reinoso observó que
díos sueñan con imágenes ópticas, aun cuando se inyectaba el carbacol en la por-
careciendo de retina y nervio óptico, lo ción ventral paramediana del núcleo reti-
que confirma una vez más que se engen- cular pontino oral, se producía el REM,
dran en el propio sistema nervioso central. pero cuando se inyectaba en el tegmento
dorsal, se producía atonía, que es una de
Se puede decir, de acuerdo a los hallaz- las características del REM45. También el
gos realizados hasta ahora, que de la vigi- citado grupo ha observado cómo la supre-
lia son responsables los grupos serotonér- sión de las neuronas serotonérgicas del
gicos del tronco del encéfalo (núcleos del núcleo dorsal del rafe y la activación de las
rafe y otras neuronas serotonérgicas dis- neuronas colinérgicas del tegmento meso-
persas)38, grupos aminérgicos tales como pontino, da lugar no sólo a la inhibición de
el locus coeruleus, la sustancia negra y el todas estas estructuras, sino de otras
área tegmental ventral de Tsai, neuronas estructuras del tallo cerebral y del prosen-
histaminérgicas y orexinérgicas del hipotá- céfalo, que a su vez pueden activar o inhi-
lamo posterior (sustancias estas últimas, bir la mencionada zona del núcleo reticu-
descubiertas en 1998)39,40, el núcleo teg- lar pontino oral.
mentopedunculopontino, neuronas gluta-
matérgicas del tegmento pontomesencefá- Así pues, dentro de la compleja red neu-
lico y del hipotálamo lateral y posterior, ral que regula los mecanismos del ciclo vigi-
neuronas gabaérgicas (como moduladoras lia-sueño, son importantes la corteza cere-
de todo el sistema)41. Todas ellas, neuronas bral, el prosencéfalo basal, el tálamo, el
cuya actuación se realiza de forma impor- tronco del encéfalo, entre otras. Se pueden
tante sobre la corteza cerebral, en sus dife- distinguir dos procesos, en cierta medida
rentes capas, y de un modo específico para independientes dentro del sueño: la fase
cada neurotransmisor. NREM, con sus implicaciones hodológicas
propias, y la del REM, con otras implicacio-
En cuanto al sueño NREM, y en lo que nes diversas; estando NREM y REM interre-
respecta a la fase de somnolencia, ya lacionados de forma rítmica, independien-
hemos dicho que es importante el núcleo temente del ritmo sueño-vigilia-sueño en sí.
reticular del tálamo, para la instauración El proceso de la vigilia presenta sus meca-
de los husos de sueño. Según demostraran nismos propios, relacionados con el proce-
Sterman y Clemente42, el prosencéfalo so del sueño, en forma homeostática y cro-
basal es una estructura hipnogénica nológicamente establecida.
importante en el establecimiento del
sueño profundo, pero también lo es el tála- Hoy día se da una gran importancia a
mo, y en concreto el núcleo dorsomedial, las cortezas asociativas en el hombre,