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La Psicología Cognitiva - Objeto, Metodo y Problemas (González, 2014)
La Psicología Cognitiva - Objeto, Metodo y Problemas (González, 2014)
Índice
1. Introducción
2. ¿Qué es la psicología cognitiva? 12 definiciones preliminares
3. Objeto de estudio
4. Principales temas y problemas
5. Métodos
6. Supuestos epistemológicos: la psicología cognitiva como tercer paradigma en la historia de
la psicología académica
7. Supuestos meta teóricos del paradigma cognitivista en contraposición al conductista
8. La mente como sistema de procesamiento de información
9. La metáfora mente – ordenador
10. Énfasis en el estudio de los mecanismos mentales
11. El funcionalismo como intento de teoría objetiva de la mente no reduccionista. La noción
de dualismo funcionalista
12. Controversias internas
13. Críticas a la concepción cognitiva
1. Introducción
Como se señaló, el trabajo posee un énfasis introductorio. En consonancia con eso y con
fines didácticos, está escrito en un estilo básicamente enumerativo, a efectos de destacar las
ideas-síntesis correspondientes a cada uno de distintos tópicos presentados.
1
Luego de la lectura del texto, se espera que el alumno:
2
totalidad de los fenómenos mentales, incluyendo las emociones, la motivación y la
actividad intencional.
3
al intento de estudiarla sólo a través de métodos subjetivistas, tal como sostenía el
introspeccionismo clásico.
D) Definición nominal-pragmática
12. La piscología cognitiva es una alternativa meramente nominal para poder referirse a
la psicología diferenciándola del conductismo1
1
Versión atribuida a George Miller, uno de los pioneros de la psicología cognitiva.
4
8. No obstante, también se ha considerado de interés comprender las interacciones
entre la mente computacional inconsciente y la mente consciente.
9. Adicionalmente, otras versiones modernas de la psicología cognitiva entienden que
el aspecto central de la denominada cognición no radica tanto en conocer los
cómputos informacionales inconscientes sino en comprender el modo en que la
mente humana construye e intercambia significados.
3. Objeto de estudio
De las anteriores definiciones debiera surgir claramente cuál es el objeto de estudio de la psicología
cognitiva. Al respecto podría sintetizarse lo siguiente:
4. Temas y problemas
5
¿Es la mente un sistema de procesamiento unitario y de propósito general, o un conjunto de
módulos de propósito específico ensamblados?
¿La mente procesa información en forma secuencial y serial o también de modo simultáneo
y paralelo?, ¿cuáles son las unidades básicas de las operaciones mentales: representaciones
simbólicas o procesos más básicos de carácter sub-simbólicos?,
¿Qué relaciones existen entre el conocimiento ya adquirido y la nueva información
ingresante?, ¿existe un modo de procesamiento más orientado por la información entrante
que prevalece sobre lo que la mente conoce (procesos abajo-arriba o bottom-up), en
contraposición a otro que operaría en sentido inverso, es decir, donde de lo que ya
conocemos guía el modo en que es asimilada la nueva información (procesos arriba-abajo o
top-down). En tal caso ¿cómo se desarrollan cada uno de tales procesos en las diferentes
actividades cognitivas?
¿Qué aspectos de la actividad mental están determinados por procesos automáticos donde la
deliberación de la persona no tiene incidencia?, ¿en cuáles ocurre lo inverso, de modo que
la intencionalidad mental desempeña un rol más preponderante?
¿Cuáles son los alcances y límites de la capacidad de procesamiento de la mente humana?
Atención y percepción:
¿Cómo la mente transforma los inputs informaciones provenientes del mundo externo en
representaciones significativas?
¿Cuáles son los alcances y límites de la atención?, ¿puede atenderse a varias fuentes
perceptivas al mismo tiempo?, ¿puede realizarse simultáneamente más de una tarea?
¿Cómo la mente organiza la información del mundo?, ¿realiza la mente inferencias o
cálculos inconscientes que le permiten organizar el caos estimular para comprender el
mundo?, ¿cómo es posible que la mente pueda distinguir el tamaño de objetos cuya
información en la retina varía en función de la distancia?
¿En qué modo y medida lo que sabemos puede determinar lo que vemos?, ¿qué conexión
existe entre la percepción y la memoria?, ¿cómo percibiríamos el mundo si no tuviéramos
memoria?
Memoria:
6
Pensamiento
Lenguaje
Emoción
¿Qué son las emociones y qué rol desempeñan?, ¿existen emociones básicas de carácter
universal?
¿Cuáles son los principales elementos componentes de las emociones?, ¿cómo se relacionan
las excitaciones fisiológicas (palpitaciones, sudoración, temperatura corporal, etc.), el
componente afectivo y el componente conductual?, ¿cómo influye el pensamiento sobre las
emociones y viceversa?
¿Qué diferencias existen entre emociones, sentimientos y estados anímicos?
¿Puede identificarse las emociones a partir de las expresiones faciales y corporales. En tal
caso, ¿de qué manera?
7
5. Métodos
Los métodos de la psicología cognitiva son variados. En un nivel muy genérico, pueden incluirse
los siguientes2:
1. Observación
La observación es uno de los métodos más básicos utilizados por la psicología cognitiva.
Aunque en un sentido amplio el término "observación" suele también aplicarse a los propios
estados mentales (i.e. la denominada introspección o auto-observación interior), en un
sentido estricto refiere a hechos objetivos y registrables a través de dispositivos físicos. Así
puede observarse, registrase y —eventualmente — mensurarse lo que una persona hace
(movimientos motores), lo que dice (emisiones verbales) y, también, los concomitantes
somáticos (palpitaciones, sudoración, etc.) y expresivos (expresiones faciales y posturales)
de la conducta.
1. Jean Piaget desarrolló una parte importante de sus teorías simplemente observando la
conductas de niños de diferentes edades.
2. A fines de los años ´60 Paul Ekman, psicólogo norteamericano precursor del estudio de
las emociones y sus relaciones con la expresión facial, desarrolló una investigación
transcultural cuyo fin era averiguar sobre la universalidad de ciertas emociones básicas.
Para eso, estudió a los miembros de una tribu de Nueva Guinea a quienes presentó
fotografías de una lista de emociones básicas. Observó que los miembros de esta
cultura aislada eran capaces de identificar con un alto grado de confiabilidad las
expresiones emocionales de las fotografías. Adicionalmente, comprobó que eran
capaces de adjudicar ciertas expresiones faciales a descripciones de situaciones
específicas, de modo similar a como lo hacían personas occidentales. A partir de estos
hallazgos desarrolló un sistema para observar exhaustivamente los movimientos
2
Para una lectura más exhaustiva del tema remitimos al texto "El método experimental en psicología", de
Débora Burin.
8
musculares de diferentes expresiones faciales implicadas en diferentes emociones. Esto
le permitió elaborar un micro-diccionario de expresiones faciales que derivó en el
denominado "Sistema de Codificación Facial de Acciones", que permite clasificar casi
todas las expresiones del rostro humano. Años más tarde, en base al sistema de Ekman,
se desarrolló un lector de caras que permite realizar una cartografía automatizada de las
expresiones faciales y, en base a esta información, predecir qué emociones básicas está
experimentando la persona3.
3
Cabe señalar que la conocida serie de televisión "Lie to me"/"Miénteme" está basada en los estudios de
Ekman.
4
Resulta razonable suponer que narrar un suceso mental mientras se lo experimenta puede alterarlo.
Asimismo, subsisten dudas sobre la capacidad de las personas para reflexionar retrospectivamente sobre sus
pensamientos.
9
dificultoso. Por ejemplo, supongamos que se deseara saber si el optimismo pudiera estar
directamente relacionado con el desempeño académico, o estar inversamente relacionado
con la capacidad de realizar juicios probabilísticos. Sería entonces necesario poder medir
cada una de esas variables para luego determinar si efectivamente están relacionadas y, en
tal caso, en qué dirección (directa o inversa) y grado (débil, moderado, fuerte, etc.)
3. Experimentación5
Una analogía relacional o de proporciones es una correspondencia del tipo: "Lindo es a feo
como grande a pequeño". La generación y comprensión de analogías es considerada una de
las funciones básica de la inteligencia humana. Por tal razón en algunos test de inteligencia
existen ítems donde se demanda completar este tipo de analogía (v.g. "Tío es a sobrino como
abuelo es a ...").
Supongamos que un investigador pretende estudiar los mecanismos mentales implicados en
la producción de esta clase de analogías. Para ese propósito lo primero que debe hacer es
elaborar un modelo teórico de mecanismo generador. Entonces piensa que la analogía de
relaciones presenta una lógica simple que puede enunciarse en la siguiente regla: "Para que
5
Dado que la bibliografía obligatoria para la presente unidad 1 del programa de psicología general incluye
un trabajo específico sobre el tema denominado "El método experimental en psicología", cuya autora es la
Profesora Débora Burin; en lo concerniente al método experimental, volvemos a remitir al mismo.
10
exista una analogía de relaciones debe haber dos pares de términos conectados por la misma
relación". Así en los ejemplos referidos, lindo es opuesto a feo del mismo modo que grande
es opuesto a pequeño; y tío es el parentesco recíproco de sobrino, del mismo modo que
abuelo es el parentesco recíproco de nieto.
Llegado a este punto el investigador piensa que si su modelo de mecanismo fuera correcto,
entonces si lo implementara en un programa de computadora éste sería capaz tanto de
resolver correctamente problemas de analogías relacionales incompletas, como de
generarlas.
Para diseñar el programa el investigador debe distinguir dos niveles, a saber: a) una base de
datos, donde se representen pares de conceptos unidos por una relación y b) una regla que
permita explorar la base de datos para encontrar todos aquellos pares de conceptos que estén
conectados por la misma relación. Si logra realizar dicha implementación de modo
satisfactorio, entonces el programa será capaz de completar y de generar analogías
relacionales. Si esto ocurriera, la actuación del programa representará una corroboración del
modelo teórico de partida.
5. Experimentos imaginarios
El propósito del experimento imaginario radica en explorar las consecuencias derivadas del
hecho hipotético. Aunque su fin puede ser también mostrar la posibilidad o imposibilidad de
existencia de algo.
6
Uno de los experimentos imaginarios más divulgados de la física es el de la "paradoja de los gemelos"
donde se especula sobre dos gemelos uno de los cuales hace un largo viaje a una estrella a velocidades
cercanas a la de la luz, mientras el otro gemelo se queda en la Tierra. A la vuelta, el gemelo viajero es más
joven que el gemelo terrestre.
7
Ejemplos famosos de experimentos imaginarios filosóficos son: el mito de la caverna, de Platón; el genio
maligno, de Descartes y la estatua de Condillac.
11
1. El test de Turing y el pensamiento artificial
Para clarificar el significado de la pregunta ¿Puede pensar una máquina? Alan Turing
(1950) nos pide que imaginemos lo siguiente:
Supongamos que detrás de una pared se encuentran un Humano y una Computadora con
las que un Observador, desde este lado, puede comunicarse por medio de dos terminales
de PC formulando preguntas y obteniendo respuestas. El objetivo del Observador es
distinguir quién es el humano y "quién" la computadora. El objetivo del Humano es
facilitar las tarea del Observador; mientras que el objetivo de la Computadora es hacer
confundir al Observador, engañándolo. ¿Podrá el Observador identificar correctamente
cuál es la inteligencia humana de la artificial?
Ahora supongamos una situación en que el Observador no pudiera distinguir entre ambas
inteligencias. Para Turing esa situación representaría que se está en presencia de una
máquina inteligente, en la medida en que es capaz de tener un desempeño equivalente al
de la inteligencia humana. Concluye entonces diciendo que su test representa un modo
preciso de responder a la pregunta ¿puede pensar una máquina?
Supongamos que estoy sentado ante un escritorio en el centro de una habitación. Y que se
me pide como tarea ordenar unos garabatos (que se me entregan a través de una primera
puerta) a los que identifico por su forma pero sin poder atribuirle ningún significado.
Para realizar mi tarea se me entrega un libro de instrucciones escrito en castellano donde
se me informa cómo debo proceder para ordenar los garabatos. Se me dice, además, que
una vez concluida mi tarea debo entregar el resultado a través de una segunda puerta.
Supongamos, finalmente, que sin que yo lo sepa: afuera existen personas que hablan
chino; que llaman computadora a la habitación, historias y preguntas sobre historias a los
garabatos de la primera puerta, respuestas sobre historias a lo que sale por la segunda
puerta y programa al libro de instrucciones. Además, afirman que la computadora
comprende historias. En cambio yo, desde aquí adentro, puedo asegurar que no he
comprendido absolutamente nada.
12
3. Identificación tecnológica de imágenes visuales: un ejemplo simple de experimento
imaginario en neuropsicología cognitiva
Siguiendo las ideas de Kuhn sobre los paradigmas científicos, algunos autores e historiadores de la
psicología sostienen que la historia de la psicología académica puede narrarse invocando las
transiciones entre tres paradigmas fundamentales: la psicología de conciencia, el conductismo y el
cognitivismo.
8
Acrónimo de "Functional magnetic resonance imaging or functional MRI. Es la denominación de una de las
metodologías más importantes para cartografiar la actividad mental a través de las imágenes cerebrales
indicativas de la actividad cerebral subyacente a determinadas tareas.
9
No obstante, debe tenerse presente que reducir la historia de la psicología a esos tres paradigmas supone la
adopción de un punto de vista selectivo que deja afuera otras tradiciones y/o escuelas de psicología
importantes, tales como: Psicofísica, Gestalt, Psicoanálisis, Psicología y Epistemología Genética, Psicometría,
Psicología Fenomenológica y Comprensiva, etc. Aún cuando se pretenda circunscribir el ámbito de alcance a
través de la expresión "psicología académica" (lo cual supone ceñirse a lo producido por los laboratorios e
institutos universitarios y a las publicaciones en revistas convalidadas por organismos y sistemas
internacionales), igualmente seguirían quedando afuera importantes parcelas de la psicología que también
podría catalogárselas como "académicas". Para clarificar ese debate tal vez sea necesario distinguir entre los
significados de "escuela" y "paradigma" en psicología.
13
1. La psicología de conciencia correspondería al momento de la tesis sosteniendo que el
objeto de estudio de la psicología es la mente (o más específicamente, "la vida mental") y
que la mente es igual a la conciencia.
El presente apartado está basado en el texto "La psicología académica en lo que va del siglo: a
propósito de dos cambios meta teóricos decisivos ", escrito por el Profesor Aníbal Duarte. Se
reseñas las ideas contenidas en el original con algunas adiciones y reelaboraciones10.
1. Monismo materialista12
10
Aníbal Duarte fue Profesor Titular de la Cátedra de Psicología General de la Facultad de Psicología de la
UBA, entre 1986 y 2003. Fue pionero en el campo de la psicología cognitiva y uno de sus introductores en el
país. Bajo su dirección se formó la primera camada de psicólogos cognitivos argentinos.
11
Cabe aclarar que no todos los autores conductistas adhirieron in toto a todos los supuestos que se presentan.
Quizás el caso más paradigmático sea el de Tolman, quién a pesar de su filiación conductista: 1.Cuestionó el
supuesto de atomismo, al sostener el carácter intrínsecamente no descomponible de algunos eventos
conductuales. Por tal razón su postura se conoce como "conductismo molar". 2. Relativizó el periferalismo
extremo, al sugerir que la conducta de los organismos, tanto humanos como animales, está dirigida por cierto
tipo de representaciones-metas. Por tal razón su postura se conoce como "conductismo intencional",
"neodonductismo" y hasta como "conductismo cognitivo". También resulta pertinente señalar que la
negación ontológica de la mente (tesis eliminacionista de lo mental) comúnmente atribuida al conductismo,
dista de resultar evidente toda vez que se releen las fuentes fundacionales de ese paradigma.
12
Monismo es la doctrina filosófica que sostiene que existe un solo tipo de entidades en el universo. El
monismo puede ser materialista o idealista. Se opone a dualismo, doctrina que sostiene que básicamente
existen dos tipos de entidades: mentales y materiales.
14
En sus versiones prototípicas más radicalizadas, el conductismo, al concluir negando la
existencia de lo mental, terminaría adhiriendo a una concepción monista al asumir que los
organismos representan casos particulares de sistemas físicos y la conducta, por ende, es un
conjunto de relaciones físicas de los organismos en su interacción con el medio ambiental. En
otros términos, al constituirse como una teoría anti mentalista, el conductismo rechazaría todo
género de dualismo, ya sea a nivel ontológico (existencia de la mente) o gnoseológico-
explicativo (explicar la conducta atribuyendo causas mentales)
2. Periferalismo
3. Atomismo
Este supuesto refiere al esquema explicativo básico del conductismo: la idea de que el único
modo de entender la conducta y, por ende, de poder predecirla, es identificando el conjunto de
relaciones funcionales entre estímulos y respuestas. Tal principio explicativo aparece expresado
de diferentes maneras por los distintos teóricos conductistas, siendo las más importantes el
condicionamiento clásico postulado en la reflexología de Pavlov y el condicionamiento
operante postulado por Skinner13
5. Empirismo - Ambientalismo
Este supuesto alude a la idea de que la totalidad del repertorio del comportamiento humano es
producto de sus interacciones con el medio ambiente, en consonancia con la conocida máxima
empirista: "no existe nada en la mente que antes no haya existido en los sentidos".
13
En rigor, conductistas como Skinner no hablan de "modelo explicativo", debido a que consideran que la
misión de la psicología radica en describir la conducta observable y no en explicarla, que implicaría postular
sucesos mentales inobservables.
15
A través de este principio se alude a la idea de un continuo de los repertorios conductuales de
las diferentes especies animales. Así, existirían principios conductuales invariantes en las
especies y, en consonancia, la evolución hacia patrones conductuales más complejos podría
explicarse a través de las variaciones de otros más elementales. Como puede advertirse, este
supuesto aparece vinculado al del atomismo. En consecuencia, el estudio del comportamiento
de distintas especies animales es alentado como medio para arrojar luz sobre el comportamiento
humano, en la medida en que permitiría estudiar los principios conductuales universales en su
carácter más básico.
7. Positivismo
8. Instrumentalismo epistemológico
Este supuesto resulta una implicación lógica de otros. Refiere a que, además del supuesto
monista, el programa de investigación conductista, en la medida en que se orienta a la
predicción de la conducta, no asume la realidad de ningún tipo de constructo teórico trans-
fenómenico; interesándose sólo por el valor predictivo de las leyes conductuales descubiertas.
1. Dualismo funcionalista
2. Centralismo
Por centralismo se entiende un modelo explicativo de la forma E-O-R, donde "O" refiere a
estados internas del organismo. Según Jerry Fodor, uno de los principales referentes de la
16
denominada revolución cognitiva, este es el esquema explicativo típico de una posición
mentalista.
La idea del centralismo como factor explicativo apareció en el texto clásico "Planes y
Estructuras de la Conducta" de Miller, Galanter y Pribram, donde se postuló un modelo
explicativo denominado TOTE ("Test - Operate - Test - Exit" ó "Evaluación - Operación -
Evaluación - Salida") para referirse a la actividad autorregulada de los organismos que: 1)
operan en pos del logro de estados-meta internamente representados en algún nivel, 2)
evalúan el estado actual luego de haber operado, para c) re-operar en caso de discrepancias,
y 4) finalizar en caso de coincidencia.14
Refiere a la idea de que la mente es o puede ser concebida como un sistema informacional
organizado y dotado de funciones o mecanismos que operan sobre los estados
informacionales de modos diversos15.
5. Analogía mente-ordenador
Refiere a las analogías entre los programas de computadoras y la mente humana en tanto
modelo heurístico para conceptualizar la mente humana y para comprender sus posibles
relaciones con el cerebro.
14
Ese tipo de mecanismo ya había sido descrito por Norbert Wiener, fundador de la cibernética, quien lo
denominó "feedback (retroacción) negativo"
15
Alternativamente, también se suelen utilizar la expresión "sistema de cómputos", para referirse a lo
mismo.
17
6. Paradigma C-R: computaciones que actúan sobre representaciones
7. Inconsciente computacional
16
La idea de un inconsciente cognitivo no es original del cognitivismo, dado que anteriormente ya fue
sugerida por von Helmholtz (al referirse a las constancias perceptivas, en tanto mecanismos a través de los
cuales, por ej., se emparejan las percepciones de objetos de igual tamaño que aparecen distintos en la retina
debido a que se encuentran a diferentes distancias); Piaget (al referirse a las estructuras y esquemas
operatorios) y Binet (al referir la idea de que "el pensamiento es una actividad inconsciente del espíritu")
17
No obstante, según mi opinión, ese radical anticonciencialismo constituye "un arma de de doble filo" en la
medida en que genera el siguiente interrogante: si, en definitiva, el núcleo subyacente de lo mental fuera
intrínsecamente inconsciente, entonces ¿por qué considerar que su naturaleza es mental y no
neurofisiológica?. El filósofo John Searle, que se autodefine como un crítico de que denomina "razón
cognitiva", ha formulado una tesis donde señala que la hipótesis de un nivel intermedio entre la mente
(fenomenológica) y el cerebro resulta falaz e innecesaria.
18
8. Realismo hipótetico-inferencial
Este supuesto aparece relacionado con el anterior. Específicamente refiere al hecho de que
el cognitivismo asume el carácter realista de las construcciones hipotéticas que propugna.
Así, ideas tales como las de inconsciente computacional, sistemas de memoria, estructuras
generativas del lenguaje, etc. se asumen como realmente existentes (tesis realista) y no
como meros postulados instrumentales o ficciones de valor heurístico (tesis
instrumentalista).
Otra síntesis más condensada de los supuestos meta teóricos del paradigma cognitivo aparece en
el texto de Romero et. al, quienes siguiendo a Lachman et. al., presentan cuatro presupuestos
generales de la psicología cognitiva:
1. Presupuesto mentalista
2. Presupuesto computacional
Refiere a la concepción de la mente humana como sistema de procesamiento de
información, lo que incluye la postulación de procesos de tipo computacional que se
aplican a representaciones de carácter simbólico relativas a los mundo externo e interno.
3. Presupuesto restrictivo
Refiere a los límites de la capacidad de procesamiento de información humana. En
términos generales, esto atañe a los límites en la capacidad de atención, percepción,
almacenamiento, codificación y recuperación de la información, así como a problemas de
velocidad y duración temporal del procesamiento de información en el sistema mental
humano.
4. Presupuesto funcionalista
Refiere a la idea de la mente como un sistema que, a pesar de estar constreñido por la
biología cerebral subyacente, presenta su propia legalidad organizacional y funcional
como nivel emergente. Este presupuesto se corresponde con la idea de un dualismo
funcional que se analizará más adelante.
Ideas-síntesis:
19
2. A diferencia de la Psicología de conciencia, donde los estados conscientes constituían la
base de la estructura mental, para el cognitivismo dicha base está dada por los estados
informacionales.
3. Un estado informacional es una especie de unidad simbólica cuya naturaleza está dada por
su rol funcional en relación a otros estados informacionales y hechos conductuales.
4. Más específicamente, para la psicología de conciencia un estado como el miedo
representaba una vivencia o experiencia mental consciente y subjetiva del individuo. En
cambio, para el cognitivismo, "miedo" no representa sino un símbolo o representación
interna de un sistema que se relaciona con otros símbolos tales como "percepción, ,
"categorización", "plan de huida" y que, a su vez, posee el poder de desencadenar una
"respuesta de huida". En tales términos, "miedo" es aquel estado interno de un sistema que
se activa ante un input categorizado como "objeto amenazante" y que pone en marcha un
programa denominado "plan de huida" que, finalmente, causa la conducta propiamente
dicha.
5. Tal manera de concebir lo mental está íntimamente ligada a la metáfora o analogía entre
mentes y ordenadores.
Ideas-síntesis:
20
Diversos énfasis de la metáfora: la metáfora entre mentes y ordenadores ha sido formulada con
énfasis diversos:
1. El filósofo John Searle (uno de los pensadores más críticos de la metáfora) distingue entre
una versión débil y una fuerte, conforme a lo que se le atribuya a un hipotético sistema
artificial cuyas funciones remeden a las de la mente humana.
2. Así, en el contexto de la hipótesis débil, la analogía entre mentes y programas se utiliza a
efectos de simular los mecanismos mentales. En tal sentido, la elaboración de un programa
"capaz de ejecutar tareas que a un humano le demandaría inteligencia" (definición de
Inteligencia Artificial propuesta por Marvin Misnky), sólo ameritaría sostener que el
programa simula la capacidad humana implicada en tales tareas.
3. En cambio, según la hipótesis fuerte, ese hipotético programa no sólo simularía la
capacidad mental sino que la poseería. Si, por ejemplo, la capacidad en cuestión fuera la
habilidad humana de comprender historias y un programa de inteligencia artificial
evidenciara un desempeño satisfactorio al respecto, según la hipótesis débil el programa
simularía comprender historias, mientras que, conforme a la hipótesis fuerte, el programa,
literalmente, comprendería historias.
4. Por su parte, el psicólogo cognitivo Manuel de Vega, distingue (en términos similares a los
de Searle) entre una analogía fuerte y una débil, según lo que se asuma o no respecto a la
naturaleza de la mente humana y según el uso que se dé a la metáfora.
5. La analogía débil sólo se valdría del lenguaje del procesamiento de información para
describir el funcionamiento mental. En otros términos, la descripción de la mente y sus
mecanismos puede realizarse como si se tratara de un sistema de procesamiento de
información, en la medida en que ese modo de hacerlo contribuya a su esclarecimiento. De
Vega agrega que este versión de la analogía se encuentra más próxima a los intereses de la
Psicología Cognitiva.
6. En cambio, la analogía fuerte iría un paso más lejos al sostener que la mente humana es un
sistema de procesamiento de información de propósito general, al igual que otros sistemas
posibles no humanos. De Vega agrega que está versión de la analogía se encuentra más
próxima a los intereses de la denominada "Ciencia cognitiva"18 cuyos propósitos radican en
estudiar todos los sistemas mentales posibles, sean o no humanos. Esta versión de la
metáfora está íntimamente relacionada con la noción de dualismo funcional o
funcionalismo (tema que se ampliará en el apartado 10)
7. A modo de síntesis, si se integran los enfoques de Searle y de de Vega, se obtendrían al
menos tres posibles versiones diferentes de la metáfora mente-ordenador:
1. Versión fuerte: la mente humana no es más que un sistema de procesamiento de
información. Un sistema de información se define más por la arquitectura
organizacional y funcional que le permite llevar a cabo actuaciones inteligentes, que
por la naturaleza física de sus componentes (sistemas neurales o de silicio) o por la
existencia de estados subjetivos conscientes. En tal sentido, un ordenador equipado
18
La ciencia cognitiva es una transdisciplina más general y abarcativa cuyo objeto de estudio son los
denominados sistemas inteligentes, con independencia del soporte en que estén materializado. La ciencia
cognitiva, entre otras disciplinas, incluye a la psicología cognitiva, la inteligencia artificial, la robótica, la
lingüística, la psicolingüística, las neurociencias, la neurofilosofía, la antropología cognitiva, etc.
21
con un programa avanzado de inteligencia artificial de enésima generación sería
literalmente una mente.
2. Versión intermedia: la mente humana es básicamente un sistema de procesamiento
de información con características peculiares, tales como la existencia de un nivel
emergente subjetivo y consciente. Por tal circunstancia, la cuestión de atribuir o no
mente a otro tipo de sistemas informacionales resulta indeterminada.
3. Versión débil: la mente humana portadora de estados conscientes y subjetivos posee
mecanismos que pueden ser descriptos con alguna ganancia intelectual si se los
considera como si fueran aspectos de un sistema informacional, independientemente
de que su naturaleza última posea o no ese carácter.
La pregunta por los mecanismos es universal y, por ende, resulta convergente con una de las viejas
aspiraciones de la ciencia, que alguien definió cómo el arte de averiguar cómo funciona el mundo.
Traducido al contexto de la psicología ese propósito puede sintetizarse en la pregunta ¿cómo
funciona la mente? O, de modo similar, en esta otra: ¿cómo hace la mente para realizar tal o cual
actividad?
19
Por cierto, se refiere al fenómeno general del habla en la vida cotidiana sin desconocer cuestiones
relativas a intencionalidades inconscientes que puedan determinar el contenido de lo que lo que se
enuncia.
22
archivo de palabras o “léxico mental” para luego ensamblarlas en oraciones
gramaticalmente correctas. La psicolingüística es la disciplina cognitiva encargada de
identificar las estructuras y las reglas que permiten llevar a cabo esas transformaciones.
23
responder a esta pregunta puede resultar útil recurrir a una analogía con la computadora. Al
encender la PC el sistema operativo tarda un tiempo hasta que termina de cargarse. De
modo similar, al despertarnos la mente debería volcar en el aquí y ahora una macro-huella
mnémica que sintetizara la información acerca de quienes somos, dónde estamos, qué día es
y cómo llegamos allí. Tal huella mnémica corresponde precisamente a la MIC. La
extrañeza que experimenta el viajero puede explicarse como un leve retardo temporal en la
carga de la MIC. Aunque, en rigor, la MIC no pueda observarse, resulta necesario postular
su existencia para dar cuenta de una serie de fenómenos omnipresente en nuestra vida
mental. Entre otros, uno de los más importantes es el del sentimiento de identidad personal.
En efecto, sin la existencia de una MIC actualizable momento a momento no sería posible
el sentimiento de mismidad a través del tiempo. Tampoco sería posible la noción de tiempo
subjetivo, dado que en ausencia de la MIC viviríamos en un eterno presente al no
experimentar la sensación de duración dada por la persistencia del pasado en la conciencia
presente.
24
deseo pugnara por representarse, entonces su dramatización deberá realizarse en forma
disfrazada para evitar la censura”; “Si una idea debe disfrazarse para sortear la censura,
entonces debe desplazar su significado para transformarse en otra menos evidente”; “si una
idea resulta dramatizable, entonces dramatícese; si no, aplíquese el mecanismo de
desplazamiento de sentido hasta que resulte dramatizable”. Nótese que la estructura
abstracta de esta última sentencia remeda a una de las estructura básicas de un programa de
computadora, esto es, la estructura condicional “if”, “then”, “else” ó “si”, “entonces”, “si
no” (“Si es estudiante, entonces pida el descuento; si no, pague el precio de lista). En
conclusión, resulta admisible sostener que la teoría freudiana de los sueños presenta una
fuerte impronta informacionalista. Y, además, deja en plena evidencia que la pregunta sobre
el mecanismo no es privativa de la psicología cognitiva, sino que resulta casi universal.
Varios pensadores insatisfechos por los excesos del conductismo y del fisicalismo20, en tanto
reacciones contra el subjetivismo de la psicología de conciencia, entendieron necesario postular una
teoría que, simultáneamente: a) legitimara la existencia de un sistema representacional interno, b)
fuera objetiva y c) no fuera reduccionista.
Como producto de esa necesidad surgió una corriente funcionalismo. El funcionalismo, también
denominado "dualismo funcional", es una tesis sobre la mente formulada, entre otros, por el filósofo
Hilary Putnam.
20
El fisicalismo es una doctrina sobre la mente humana cuya tesis principal sostiene que los estados
mentales no son otra cosa que los estados cerebrales mismos.
25
Por último, al apoyarse en la metáfora mente-ordenar donde los programas se definen por su
naturaleza lógica antes que física, pero no por ello resultan menos reales; el funcionalismo
permitiría realizar el viejo sueño de una teoría objetiva de la mente.
Tales virtudes contribuyeron, entre otras causas, a que la comunidad científica de la segunda mitad
del siglo XX abrazara al funcionalismo como teoría de la mente y, en consonancia, lo aplicara a la
psicología. La psicología cognitiva en su formulación primigenia y más ortodoxa aparece
íntimamente consubstanciada con la filosofía funcionalista.
El dualismo que propone el funcionalismo resulta una tesis muy diferente al dualismo de sustancias
postulado por Descartes y, también a lo que se conoce como dualismo de propiedades21.
Aunque el dualismo funcional pueda entenderse como una tesis gnoseológica posee también
implicancias prácticas. Esto puede ilustrarse a través de un ejemplo simple:
Supongamos que nuestra computadora deja de funcionar. Al intentar repararla el técnico que nos
asiste puede enfrentarse con dos posibilidades: a) la causa del problema radica en el software (ha
ingresado un virus informático, se perdió una instrucción del sistema operativo, etc.); b) la causa del
problema radica en el hardware (se quemó la fuente de alimentación, falló un chip, etc.).
Obviamente, las acciones del técnico resultarán consubstanciales al diagnóstico, operando a nivel
del software en el primer caso y del hardware, en el último. De modo análogo, si un paciente luego
de sufrir un accidente de alto impacto emocional presenta un cuadro confusional con pérdida de
memoria, será necesario determinar si la causa radica en un traumatismo cerebral (nivel físico), es
meramente emocional (nivel simbólico) o se trata de ambas. Nuevamente, en virtud del diagnóstico
efectuado se prescribirán las terapéutica adecuada al caso (tratamiento médico que acciones sobre el
cuerpo o tratamiento psicológico que acciona sobre el nivel simbolico)
En suma, el dualismo funcional reivindica a la mente como objeto de estudio legítimo para la
psicología donde funcionarían leyes propias diferentes a la legalidad neural. Y, según sus
21
El dualismo de sustancias postulado por Descartes sostiene que la mente y el cuerpo son dos sustancias
independientes que, por ende, podrían existir una sin la otra. El dualismo de propiedades es una versión
aparentemente más parsimoniosa de dualismo que sostiene que lo mental es una propiedad no material del
cerebro en funcionamiento. Fue defendido, entre otros, por el filósofo Karl Popper y el neurofisiólogo John
Eccles.
22
El término "gnoseológico" alude a conocimiento.
26
propulsores, acomete esa empresa sin incurrir en las trampas conceptuales que acechan a las
versiones anteriores del dualismo.
27
Para la segunda, en cambio, la mente humana opera sobre representaciones mentales que
portan contenido. Esta distinción aparece claramente expresada en el capítulo sobre el
estudio del pensamiento23. En efecto, en ese ámbito puede observarse una tensión entre —
por un lado– concepciones logicistas inspiradas en teorías piagetianas que postulan que
detrás del razonamiento opera una maquinaria lógica formal y —por otro— concepciones
semánticas como la del psicólogo cognitivo Johnson Laird que sostiene que al momento de
razonar las personas básicamente manipulan modelos mentales internos de naturaleza
semántica.
Esta controversia se vincula con dos posiciones enfrentadas respecto al nivel y al modo en
que se realizaría el procesamiento de la información.
Emparentada con algunas de las anteriores aparece la visión crítica de Jerome Bruner, quien
fuera uno de los artífices de la psicología cognitiva. En "Actos de significado: más allá de la
revolución cognitiva", este autor expresa su malestar con la evolución de la corriente que
contribuyó a crear. Básicamente Bruner sostiene que el objetivo fundacional de la
denominada "revolución cognitiva" era recuperar a la mente —soslayada por las
pretensiones del conductismo— como legítimo objeto de estudio de la psicología. Pero para
Bruner la recuperación de la mente implicaba elevar el estudio del significado al estatus de
concepto central. En cambio, según este autor, aquella fallida revolución habría extraviada
el propósito, al sustituir el significado subjetivo por los estados informacionales de un
sistema concebido de modo puramente abstracto. Bruner consideraba que esa concepción
23
Al respecto, véase el texto "Temas de Psicología Cognitiva: III Pensamiento" del Profesor Gustavo
González
28
de la mente no dejaba una adecuada cabida a estados subjetivos como reflexionar, desear o
intercambiar significados. Además, consideraba que la concepción clásica del cognitivismo
estaba basada en un sujeto más focalizado en los intercambios con el mundo físico que en
los sociales y culturales. Por tales motivos Bruner considera perentorio realizar una
revolución más profunda que permita comprender cabalmente cómo los seres humanos son
capaces de construir y compartir significados en tanto seres sociales moldeados por la
cultura. Al respecto entiende que las relaciones significativas con los otros no solo cuentan
en tanto actos reales, sino que poseen también una dimensión internalizada omnipresente en
los actos mentales más íntimos. Al respecto Bruner destaca la dimensión narrativa de la
mente humana, que alude al hecho de que vivimos la vida desde la perspectiva de las
historias que forjamos acerca de nosotros mismos. Así, mientras vivimos nos situamos
imaginariamente como el personaje de una historia cuya trama, personajes y guión vamos
elaborando nosotros mismos y que, ineludiblemente, nos vincula con los demás.
29
termina cayendo en una especie de "conductismo residual", donde —más allá de la
existencia de programas internos— el carácter mental de un sistema se termina definiendo
en virtud de lo que éste es capaz de producir (output) a partir de una información entrante
(input), antes que en lo que se experimenta realmente en ese nivel interno.
6. Además, continúa Searle, el funcionalismo también incurriría en un "dualismo residual", en
la medida en que si el nivel mental efectivamente no fuera ni intrínsecamente consciente ni
neural, sino lógico-simbólico-informacional-funcional, entonces no habría impedimento
teórico para que la mente pudiera transvasarse de un soporte a otro, tal como ocurre con los
programas respecto de las computadorasi24.
7. Adicionalmente, Searle también somete a crítica la idea de un inconsciente computacional.
Al respecto sostiene que esa noción surge debido al carácter elusivo de las relaciones entre
la mente y el cerebro. Sugiere entonces que cuando no se comprende bien el modo en que
se relacionan dos cosas, se incurre en la tentación de postular una tercera que actúe como
ensamblador. Searle sostiene que esa es la razón de fondo que explica la postulación de un
nivel que, a su juicio, resulta innecesario y falaz. Para demostrar dicha falacia el autor
argumenta que la idea de un sistema mental inconsciente solo resulta comprensible si al
mismo tiempo se considerara que tal nivel inconsciente podría ser potencialmente
consciente. En caso contrario, continúa Searle, no existe razón alguna para considerar que
el supuesto sistema inconsciente sea de naturaleza mental antes que cerebral. En otros
términos, el autor sostiene que el nivel de cómputos inconscientes que postula el
cognitivismo, de existir, se corresponde mejor a una actividad neural subyacente que a un
nivel intermedio que operaría entre la mente consciente y el cerebro.
8. Tales razones conducen a Searle a concluir que el funcionalismo (junto a la razón cognitiva
asociada) no resulta una teoría plausible sobre la mente en la medida en que, por un lado, se
niegan las cualidades fenoménicas de conciencia y subjetividad y, por otro, se termina
separando artificialmente a la mente del sistema biológico entendido como unidad física y
mental.
24
Más allá de lo acertado o no de la crítica Searliana, el dualismo residual al que se refiere resulta
congruente con el fenómeno especulativo-futurista denominado "minduploading" o "travasamiento de
mente", que representa una de las metas de la denominada filosofía transhumanista. El minduploading
refiere a la posibilidad teórica y fáctica de codificar la información de una mente a efectos de poder luego
trasladarla a otro soporte físico. Ray Kuzweil, uno de sus más fervorosos defensores, profetiza que hacia el
año 2050 el minduploading resultará técnicamente viable.
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