Influencia de los embalses en los ecosistemas de Colombia

Resumen
El autoconsumo y el aprovechamiento de energías renovables se convierten con el tiempo
en uno de los pilares que encabezan el nuevo modelo energético contribuyendo con el
desarrollo de un mecanismo limpio y favorable para los ecosistemas.
La generación de energía hidráulica hace parte de los sistemas sostenibles con mayor
impacto en la actualidad debido al manejo dado del cauce en un cuerpo hídrico y al
aprovechamiento de la corriente para producir energía a través de embalses y represas en
centrales hidroeléctricas.
El mundo suma aproximadamente 60.000 mega obras para la generación de energía
hidroeléctrica a través de estos proyectos además de los 3.700 planes en desarrollo. Este
tipo de estructuras contribuyen a la pérdida de conectividad de los ríos, según un estudio
publicado en la revista Nature.
La capacidad para generar energía eléctrica en Colombia debe responder a los
requerimientos energéticos del país, resultado de su crecimiento económico. Es necesario
incluir en el plan de desarrollo el aumento exponencial de la capacidad de generación en el
sector minero energético como respuesta a la posible inflación de la demanda para el año
2027.
Palabras clave: Hidroeléctrica; Ecosistema; Embalse; Represa; Sector minero energético.
Abstract
Self-consumption and the use of renewable energies become over time one of the pillars
that lead the new energy model contributing to the development of a clean and favorable
mechanism for ecosystems.
The generation of hydraulic energy is part of the sustainable systems with the greatest
impact at present due to the given management of the channel in a water body and the use
of the current to produce energy through reservoirs and dams in hydroelectric power plants.
The world adds approximately 60,000 mega works for the generation of hydroelectric
power through these projects in addition to the 3,700 plans in development. This type of
structures affected the loss of river connectivity, according to a study published in the
journal Nature.
The ability to generate electricity in Colombia must respond to the country's energy
requirements, the result of its economic growth. It is necessary to include in the
development plan the exponential increase in generation capacity in the energy mining
sector in response to the possible inflation of demand for the year 2027.
Key Words: Hydroelectric; Ecosystem; Reservoir; Dam; Mining Energy Sector.
Introducción
Los embalses son ecosistemas acuáticos
hechos por el hombre con la finalidad de
generar energía eléctrica aprovechando
los cauces de agua, suministrar agua de
consume para poblaciones cercanas, para
irrigación a zonas con escasez del recurso
hídrico, control de inundaciones
(fenómeno de la niña) o simplemente
recreación.
El tiempo de duración de estos
ecosistemas depende de muchos factores,
entre los cuales pueden mencionarse: el
tiempo de retención del agua en el
embalse, la limpieza previa del terreno a
inundar, la cobertura vegetal de la cuenca
y la calidad del agua que los surten, entre
otros. (Roldán et al., 2000)
En Colombia, el 64% de la energía
proviene de infraestructuras
hidroeléctricas como los embalses,
implican una variación al ecosistema
acuático, como modificación del cauce,
desviación del afluente y la alteración en
la transferencia de energía cinética que
viene de la cuenca convirtiéndose en
energía eléctrica. (Jiménez-Segura et al.,
2014).
Hoy en día hay una preocupación que es
altamente alarmante debido al deterioro
del medio ambiente en todo el mundo.
Donde se pueden evidenciar fenómenos
como el calentamiento global, que son
causados en gran medida por el desarrollo
industrial y por el crecimiento
poblacional no sostenible, éstas variables
que son difícilmente controlables hacen
que resulte de suma importancia disponer
de herramientas, mecanismos o procesos
que ayuden a entender estas
problemáticas y a evaluar escenarios
hipotéticos en caso de situaciones de
emergencia, con la finalidad de tomar
decisiones precisas, ajustadas a la realidad
y de forma eficaz. (Torres-Bejarano,
Padilla Coba, Rodríguez Cuevas, Ramírez
León, & Cantero Rodelo, 2016)
Una de las problemáticas de gran
importancia generadoras de problemas de
salud pública es el cambio climático a
nivel mundial, ya que puede afectar las
variaciones de un embalse según sus
propiedades físicas, químicas y
biológicas, en donde los eventos
climáticos extremos diseñan nuevos retos
en la planeación de los recursos naturales
hacienda énfasis en los recursos
hidráulicos y la gestión de riesgos
referente a la afectación social. Con la
existencia de eventos como
las inundaciones las cuales se presentan
en diversas partes de Colombia, se
presentan afectaciones de forma directa e
indirecta sobre la población afectando su
calidad de vida; y, por tanto, promueven
a nuevas propuestas para la
administración de la infraestructura que
ya existe y/o futura para poder mejorar su
rendimiento, que es designada para el
control y aprovechamiento del recurso
hídrico y todas las actividades conjuntas a
éste. (Bedoya & López-Lezama, 2015)
Algunos cambios son generados en el
ambiente debido a perturbaciones
antrópicas (hechas por el hombre) o de
otra naturaleza ajena a éste, afectando el
comportamiento natural de las especies,
por lo cual se debe evaluar las respuestas
de las entidades biológicas, en relación a
la comunidad a la que pertenecen. (Javier
Aranguren-riaño & Daniel Monroy-
gonzález, 2014)
Si evaluamos la calidad del agua
deducimos que varía en función de la
dinámica estacional de la estructura
térmica en un embalse, algunas
investigaciones en Colombia han
advertido la importancia de los cambios
hidrológicos en la estructura térmica de
ciertos ambientes. (Román-Botero,
Gómez-Giraldo, & Toro-Botero, 2013)
Hidroeléctricas
Colombia posee una ubicación
privilegiada que le permite la explotación
de recursos hídricos para la generación de
electricidad. La abundante presencia de
cuencas hídricas y el pronunciado relieve
del país, brindan condiciones ideales para
el aprovechamiento de este recurso. Es
debido a esta condición que la matriz
eléctrica colombiana presenta una
composición totalmente diferente a la
matriz eléctrica mundial, en la cual
predomina la generación a partir de
combustibles fósiles. En el caso
colombiano esta es dominada por la
generación hídrica. (García, Corredor,
Calderón, & Gómez, 2013)
Con la construcción de embalses se puede
aprovechar la caída del agua para
transformarla en energía eléctrica,
mediante su paso por turbinas acopladas a
un generador. Sin embargo, las
modificaciones sobre los sistemas
naturales que generan las hidroeléctricas,
causan una gran diversidad de impactos
que requieren la implementación de una
serie de actividades de manejo para
prevenir, mitigar, corregir o compensar.
Estas actividades se diseñan tomando
como base las características y
requerimientos de tipo biótico, físico y
socioeconómico de la zona de influencia.
(Hernández, 2011)
En Colombia las centrales hidroeléctricas
proveen un poco más del 60% de la
energía al país. La geomorfología y la
producción de agua de nuestro territorio
han hecho que sea la fuente de energía
más recurrente dentro del sistema
nacional de generación de energía. La
crisis energética de 1992 promovió
cambios definitivos en el funcionamiento
del Sistema Nacional de Energía y llevó a
que el Estado colombiano hiciera
modificaciones importantes en la
administración del recurso y así asegurar
una capacidad instalada en firme que
supliera la demanda de energía eléctrica
del país. Estas modificaciones se
consignaron en las Leyes 142 y 143 de
1994 y de estos cambios, la separación
del sector en generadores, transmisores y
comercializadores, fue tal vez el de mayor
importancia.
Conscientes de que la formación de un
embalse dentro del cauce de un río genera
modificaciones en el sistema fluvial y en
la biota asociada, el Sistema Nacional
Ambiental y las empresas generadoras
han venido monitoreando los cambios que
suceden en las cuencas y valorando su
magnitud. Esta situación ha generado
nuevas oportunidades de investigación
para el sector académico colombiano y ha
creado líneas de trabajo para la
generación de conocimiento en torno a la
respuesta de los sistemas naturales a este
cambio. (Lasso and Jiménez, 2014)
Impactos en la ictiofauna
La finalidad principal de los embalses en
Colombia es la generación de energía y el
suministro de agua potable. La
proyección en el desarrollo de embalses
como proveedores de energía
hidroeléctrica, es una amenaza para la
conservación de la ictiofauna
dulceacuícola presente en las cuencas de
los ríos Magdalena y Cauca, sobre los
cuales se encuentran la mayor cantidad de
embalses para la generación de energía
eléctrica en el país. (Palacios & Plazas,
1998)
El desarrollo del sector eléctrico basado
en el uso del agua de los ríos, ha aportado
al cambio de los sistemas acuáticos
dulceacuícolas y ha reorganizado la
estructura de los ensamblajes de especies,
en particular de aquellos presentes en los
embalses. Aquellos embalses construidos
a una altitud superior a los 700 m.s.n.m,
modifican sectores del cauce donde más
del 80% de las especies que habitan allí
son endémicas de la cuenca, por lo que
genera un gran impacto en la
conservación de la biodiversidad y el
correcto funcionamiento de los sistemas,
ya que su presencia allí es resultado de
miles de años de evolución. Por su parte,
los embalses cuya construcción es aguas
abajo de los 700 m.s.n.m, influyen
negativamente en el reclutamiento de las
poblaciones de especies migratorias, que
son las que sostienen la actividad
pesquera en las cuencas.
La sociedad colombiana debe tomar
conciencia de que su crecimiento, así
como su desarrollo tiene consecuencias
en la conservación de los sistemas
naturales. La pesca es un servicio
ecosistémico que debe ser garantizado a
los pobladores ribereños, así como a la
sociedad colombiana. La oferta de peces
para los pescadores artesanales depende
del bienestar y conectividad de los
sistemas acuáticos del rio Magdalena y
del rio Cauca, así que es prioritario que
todos los sectores productivos de nuestro
país confluyan en un gran esfuerzo para
desarrollar estrategias que eviten
efectivamente el deterioro de estas
cuencas.
Las empresas del sector eléctrico en
Colombia han tenido la iniciativa de
desarrollar estrategias de gestión para
prevenir, compensar y mitigar los
impactos. El rescate y traslado de peces,
el monitoreo a las migraciones de peces,
la restauración física de sistemas
acuáticos y el repoblamiento son algunas
de las más utilizadas. A pesar de estas
importantes iniciativas, los embalses son
solo uno de los factores que afectan el
estado de conservación de los peces en la
cuenca de los ríos, ya que se suman los
impactos generados por actividades como
la sobrepesca, la minería fluvial, la
contaminación del agua, la deforestación,
el avance del sector agropecuario sobre
las ciénagas, entre otros. (Jiménez-Segura
et al., 2014)
Eutrofización
El concepto de eutrofización procede del
adjetivo alemán “eutrophe” y se refiere a
“rico en nutrientes”. La eutrofización es
un proceso que en pocas palabras se
define como el enriquecimiento de las
aguas con nutrientes a un ritmo tal que no
puede ser compensado por eliminación o
mineralización total. (Ramos Moreno,
2018)
El enriquecimiento de nutrientes en un
ecosistema acuático (eutrofización).
Básicamente comienza cuando el agua
recibe un vertido de nutrientes, lo cual
hace que favorezca el crecimiento
excesivo de materia orgánica, provocando
proliferación de algas como por ejemplo
el fitoplancton; un enturbiamiento del
agua que impide que la luz penetre hasta
el fondo del cuerpo receptor (embalse) y
en consecuencia de ello, la vegetación
muere al no poder realizar la fotosíntesis,
consumiendo el oxígeno que necesitaban
peces. (Martínez-Silva, 2015)
Fitoplancton
La producción primaria depende de la
materia orgánica que realizan los
organismos autótrofos a través de los
procesos de fotosíntesis, esto hace que un
embalse necesita del fitoplancton ya que
son organismos que hacen circular
energía y nutrientes. (Ramírez, 1986)
La biomasa de rotíferos en embalses
tropicales predominan de riqueza y
densidad, se enfatizan entre la abundancia
y estructura del zooplancton; éste análisis
conlleva a que el embalse este
determinado por el caudal y los materiales
que aportan la biomasa fitoplanctónica
(Villabona, 2014)
Los propósitos de los estudios con el
fitoplancton se relacionan con las
variables físicas, químicas y/o biológicas
del agua, en Colombia la mayoría de los
embalses están caracterizados
taxonómicamente, esto hace que
periódicamente se haga una revisión a la
calidad del agua en cada punto de
monitorio en los diferentes embalses
existentes en nuestro territorio nacional.
(López Muñoz, De Mattos Bicudo,
Echenique, Ramírez-Restrepo, & Palacio,
2017)
Afectación de la salud humana
La contaminación en los embalses se
presenta al incrementarse el contenido de
material orgánico en descomposición y
por sustancias químicas de origen
industrial y agrícola, principalmente
metales pesados, a niveles que afecten el
equilibrio natural del ecosistema. Estos
niveles de contaminación, están asociados
a la aparición de enfermedades
respiratorias, dérmicas y cáncer en las
poblaciones aledañas al embalse, las
cuales se pueden presentar en las personas
por factores directos, como ingestión o
inmersión en el agua, y por factores
indirectos por la ingestión de vegetales
regados con las aguas contaminadas, el
consumo de agua de pozos profundos a
los que han llegado contaminantes del
embalse por filtración, o por la ingestión
de productos como leche y carne de
animales que consumen plantas regadas
con aguas contaminadas, presentes en
suelos contaminados por cercanía al
embalse, o que han ingerido agua del
embalse directamente. (Reyes et al.,
2016)
Un problema a tener en cuenta es la
bioconcentración de los contaminantes en
las cadenas tróficas; este es el caso de los
metales pesados presentes en el embalse
que pueden ser absorbidos por la
vegetación presente alrededor del
embalse, y que luego podrían ser
consumidos por animales utilizados para
la producción de alimentos. Cuando el
hombre consume estos alimentos, podría
también ingerir los contaminantes
presentes en el embalse. (Sarmiento et al.,
n.d.)
El ministerio de protección social y
Ministerio de ambiente y desarrollo
sostenible han establecidos los niveles
guías para Escherichia coli, Giardia y
Cryptosporidium como microorganismos
indicadores de contaminación fecal en
aguas. Las enfermedades de origen
hídrico se han incrementado por la
contaminación fecal debido a que en sus
aguas superficiales se han encontrado
estas bacterias, creando así un problema
de salud pública (saneamiento básico). En
el embalse La Copa, que está ubicado en
el municipio de Toca, (Boyacá) se realizó
el estudio de la calidad microbiología del
agua (coliformes totales, coliformes
fecales y enterococos) y se encontraron
dichos microorganismos; debemos tener
en cuenta que esto implica un riesgo
ambiental que trae consecuencias para la
población. (Becerra, Osorio, & Gil, 2016)
Calentamiento global
La emisión de gases de efecto
invernadero está produciendo cambios
importantes en la distribución de la
temperatura y precipitación que han
modificado la disponibilidad de recursos
hidráulicos, esto trae como consecuencia
las sequías, inundaciones, el aumento de
la evapotranspiración y evaporación en
embalses, lagos y humedales, cambios
estacionales del caudal de los ríos,
temperaturas altas, entre otras.
Recientemente, se ha desvanecido la
oposición a tomar en serio el fenómeno
del calentamiento global y también ha
cedido un poco la polémica sobre la
conveniencia de nuevos embalses; sin
embargo, importantes reflexiones sobre
las experiencias pasadas que permiten
mejorar el manejo ambiental futuro de los
embalses. Las mejoras de la operación de
los embalses superficiales y subterráneos
pueden proporcionar alternativas
eficientes para contrarrestar el efecto del
aumento de las sequias y las avenidas.
Pero, con independencia de las
incertidumbres que puedan existir sobre
su importancia en una cuenca concreta
para mejorar la gestión es conveniente
plantear análisis más rigurosos de los
sistemas hidráulicos. (José, 2007)
Conclusiones
En la edificación de las grandes centrales
hidroeléctricas de represa se ven
afectados directamente los ecosistemas y
las personas que habitan la zona de
inundación del embalse, alterando su
estilo de vida y vulnerando su sentimiento
de arraigo.
Los proyectos de represas a gran escala
no están pensados para resolver las
necesidades de las personas y menos aún
del ambiente. Están diseñados para
satisfacer las necesidades de consumo
energético de las grandes empresas y de
la gran industria que produce de manera
insustentable para mercados
insustentables.
Con la construcción de un embalse en una
cuenca hidrográfica, se ven modificados
los bienes y servicios ambientales en el
sector de influencia del proyecto. Esta
situación propicia una serie de impactos
ambientales, más negativos que positivos,
para el ambiente físico, biótico y abiótico.
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