Polymita picta: Caraol Nacional

Polimita es la palabra utilizada para denominar a un grupo de moluscos terrestres, exclusivos de Cuba.
Su nombre es de origen griego y significa “muchas rayas”.
Posee conchas de extraordinarios colores que le han ganado el ser considerado el caracol con la concha
más bellamente coloreada que existe en la Tierra.
El género Polymita es endémico del extremo oriental de la isla, cuenta con seis especies de
extraordinaria belleza, ninguna otra iguala en armonía y variabilidad cromática a la Polymita picta,
considerada nuestro caracol nacional.

Cararacterísticas de la especie
Es el primer molusco cubano ilustrado por un naturalista.
La característica más notoria de este caracol es el colorido de sus conchas y sus múltiples
rayas, aunque no todas las presentan.
De esta especie, se han señalado cinco subespecies, que poseen caracteres morfológicos
diferentes, como el color de la banda subsutural y de la mancha columelar, que pueden ser
continuas o interrumpidas en cada línea de crecimiento.
El animal es granuloso y de color claro.

Distribución
Las polimitas son endémicas de Cuba. Se encuentran distribuidas en la porción noreste
de Camagüey y en todas las provincias orientales, sobre todo, en las regiones de
Baracoa y Maisí, tal es el caso de la Polimita picta, donde cada una de sus subespecies
ocupa un territorio propio.

Hábitat
Habitan en las más diversas plantas, desde la vegetación xerofítica costera, hasta los
bosques más húmedos y cafetales de la región, desde las modestas greñas del monte
hasta los majestuosos jagüeyes y palmares, incluida la vegetación introducida como los
cocoteros.
Es de hábitos arborícolas, pues vive en los árboles.

Alimentación
Su alimentación la constituyen, exclusivamente, los hongos y los líquenes que se fijan a
la corteza, ramas y a las hojas de los árboles, de ahí que realicen una función altamente
beneficiosa. A pesar de la estrecha asociación que mantienen con las plantas, jamás se
ha observado que las ataquen.
Reproducción
Las especies de Polymita, al igual que un elevado porcentaje de los moluscos terrestres
de Cuba, son hermafroditas. Es decir, en cada individuo se hallan reunidos los órganos
reproductores masculinos y femeninos. Cuando llega la época de la reproducción, dos
individuos se unen y efectúan su fecundación cruzada y en la mayor parte de los casos
ambos quedan fecundados.

Importacia Ecológica
Su importancia para el equilibrio ecológico se explica si valoramos que:
Sirve de alimento al gavilán cagüarero, rapáz endémica y única en esta zona del país.
Por sus hábitos alimentarios, las polymitas realizan una labor altamente beneficiosa,
pues limpian las hojas y los tallos al ingerir los hongos y los líquenes que los cubren.

Grado de amenaza
Las polímitas se encuentran gravemente amenazadas de extinción por lo que se hace
necesario adoptar acciones efectivas para frenar el arcado deterioro de sus poblaciones
e intentar recuperarlas en lo posible.

Datos curiosos
Poseen hábitos nocturnos.
Bastan cuatro polymitas adultas sobre un cafeto para mantener sus hojas libres de
hongos. En tanto seis u ocho en un árbol de guayaba realizan similar función.

La Polymita es la especie cubana más difundida y conocida en todo el mundo. Su

imagen aparece en los más diversos soportes, ha sido utilizada como emblema de
firmas comerciales, por ello se afirma que son las polymitas las joyas naturales de
nuestro país.