Polymita picta: Caracol Nacional

Polimita: La palabra Polymita quiere decir muchas rayas, pues está formada por las dos
raíces derivadas de la lengua griega clásica: poly (muchas) y mitos (rayas), por ser ésta
la propiedad más generalizada en esas conchas, aunque se les puede encontrar sin
raya alguna.
Picta: Esta palabra significa pintada, ya que este vocablo deriva del latín pictus que
equivale a pintar, dar color.
Produce conchas de extraordinarios colores que le han ganado el ser considerado el
caracol con la concha más bellamente coloreada que existe en la Tierra.
Polimita, (Polymita). Caracol endémico de Cuba, considerado el molusco terrestre más
bello del mundo, por las extraordinarias variaciones y combinaciones cromáticas que
presentan sus conchas. Los naturalistas reconocen seis especies de Polymita, que se
encuentran distribuidas en algunas regiones del oriente cubano.
Polymita picta: Es el primer molusco cubano ilustrado por un naturalista. Se han
señalado cinco subespecies. Están distribuidas en los municipios de Baracoa y Maisí,
donde cada una ocupa un territorio propio.
Es de hábitos arborícolas, pues vive en los árboles. Se alimenta de hongos y es sensible
a los cambios de humedad, luminosidad, temperatura y salinidad del ambiente, por lo
que no ha podido adaptarse a otros territorios. Se considera el símbolo de la fauna de
Baracoa.

Especies de Polymitas
Hasta el presente los naturalistas reconocen seis especies de polymitas, las mismas
son: Polymita picta, Polymita muscarum, Polymita sulphurosa, Polymita versicolor,
Polymita venusta y Polymita brocheri.
Polymita picta Born, 1780
Es el primer molusco cubano ilustrado por un naturalista. Se han señalado cinco
subespecies. Están distribuidas en los municipios de Baracoa y Maisi donde cada una
ocupa un territorio propio.
La mancha columelar, que se encuentra en la base de la abertura de la concha,
presenta un color característico y constante para cada subespecie. De todas las
especies del género, ésta es la que exhibe la gama de colores más variada.
Polymita muscarum Lea, 1834
Ocupa un territorio que se extiende por la costa nordeste de Camaguey, toda la franja
norte de Las Tunas y la provincia de Holguín. Una de las características distintivas de
estas especies es su superficie tachonada de puntitos negros, semejantes a excreciones
de moscas. Se han señalado cinco subespecies.
Polymita sulphurosa Morelet, 1849
Su distribución geográfica está limitada al municipio Sagua de Tánamo, provincia de
Holguín. Si la comparamos con las otras especies de Polymitas, ésta ocupa un área
bastante pequeña, ya que solo se localiza entre la línea de costa y las sierras del sur de
Sagua de Tánamo. Se han descritos dos subespecies.
Polymita versicolor Born, 1780
Ocupa una gran franja de costas semidesérticas que se extienden desde la Playa
Siboney, provincia Santiago de Cuba hasta la Playa Blanca, cerca de la punta de Maisi,
provincia de Guantánamo. Esta especie presenta el color de fondo blanco opaco o
yesoso, con líneas castaño purpurino, verde intenso o amarillas. El fuerte contraste que
muestran estas líneas es el que precisamente le da el nombre a la especie, pues el
vocablo versus o versi quiere decir contrastante. No se han descrito subespecies.
Polymita venusta Gmelin, 1792
Especies de más amplia distribución geográfica,abarca todo el territorio de Las Tunas,
Holguín, Granma, Santiagode Cuba y Guantánamo (menos los municipio de Baracoa y
Maisí).
Muestra mayor capacidad adaptativa, ocupa zonas semidesérticas en el sur de Santiago
de Cuba y las zonas boscosas húmedasen Mayarí. No se han descrito subespecies,
pero al menos se conocen seis formas cromáticas.
Polymita brocheri Gutiérrez Pfeiffer, 1864
Ocupa el área de distribución más restringida entre todas las especies de polymitas,
pues solamente se halla en la zona de Maisi, limitada a tres localidades de pequeña
extensión. Los biotipos ocupados abarcan desde la franja costera, con vegetación
arbustiva semidesértica y poca precipitación hasta las primeras terrazas.
De todas las polymitas, ésta es la que menor variación del colorido muestra. Se han
descrito tres subespecies.

Clasificación Taxonómica de la Polymita picta

Reino: Animalia
Filo: Mollusca
Clase: Gastropoda
Orden: Stylommatophora
Familia: Helminthoglyptidae
Género: Polymita
Especie: Polymita picta

Características morfológicas de esta especie

Es el primer molusco cubano ilustrado por un naturalista. Se han señalado cinco
subespecies. Están distribuidas en los municipios de Baracoa y Maisi donde cada una
ocupa un territorio propio.
La característica más notoria de este caracol es el colorido de sus conchas y sus
múltiples rayas, aunque no todas las presentan.
Son moluscos gasterópodos (presentan un área cefálica, tienen un pie musculoso en la
región ventral, del que se valen para arrastrarse y una concha dorsal) y son pulmonados
(están capacitados para respirar directamente el aire a través de un saco aéreo o
pulmón).
Se caracteriza por presentar la banda subsutural y la mancha columelar oscura e
interrumpida, y vueltas a comenzar en cada línea de crecimiento. El animal es granuloso
y de color claro.

Distribución
Las polimitas se encuentran distribuidas en la porción noreste de Camagüey y en todas
las provincias orientales, sobre todo, en las regiones de Baracoa y Maisí, tal es el caso
de la Polimita picta, donde cada una de sus subespecies ocupa un territorio propio.
La colección más importante del país sobre Malacología (ciencia que estudia a los
oluscos) y, dentro de ella, una de las más ricas del mundo de la especie Polymita picta,
que se encuentra expuesta en el Museo de Ciencias Naturales de la provincia de
Holguín.

Hábitat
Habitan en las más diversas plantas, desde la vegetación xerofítica costera, hasta los
bosques más húmedos y cafetales de la región, desde las modestas greñas del monte
hasta los majestuosos jagüeyes y palmares, incluida la vegetación introducida como los
cocoteros.
Es de hábitos arborícolas, pues vive en los árboles. Se alimenta de hongos y es sensible
a los cambios de humedad, luminosidad, temperatura y salinidad del ambiente, por lo
que no ha podido adaptarse a otros territorios. Se considera el símbolo de la fauna de
Baracoa.

Alimentación
Su alimentación la constituyen, exclusivamente, los hongos y los líquenes que se fijan a
la corteza, ramas y a las hojas de los árboles, de ahí que realicen una función altamente
beneficiosa. A pesar de la estrecha asociación que mantienen con las plantas, jamás se
ha observado que las ataquen.
Para alimentarse, necesitan que los hongos estén humedecidos; por eso, se muestran
más activos los días de lluvia o si existe una elevada humedad. Por el contrario, en la
época de seca o a menos de 20 grados se recogen dentro de su concha y se pegan a la
corteza de los árboles o las hojas.

Reproducción
Las especies de Polymita, al igual que un elevado porcentaje de los moluscos terrestres
de Cuba, son hermafroditas. Es decir, en cada individuo se hallan reunidos los órganos
reproductores masculinos y femeninos. Cuando llega la época de la reproducción, la
cual generalmente coincide con el período de lluvias, dos individuos se unen y efectúan
su fecundación cruzada y en la mayor parte de los casos ambos quedan fecundados. El
tiempo transcurrido entre la cópula y la ovoposición es aproximadamente unos 18 días y
la eclosión ocurre como promedio a los 8 días.
Después que los huevecillos han alcanzado su madurez en el interior del animal, éste
desciende por las ramas o tronco de la planta hasta el suelo. Allí cavará pequeños
huecos en la tierra, y depositará cuidadosamente sus huevos, o se irá a colocarlos entre
las hojas caídas. Varios días después, saldrán los pequeños animalitos, de unos 2 ó 3
milímetros de tamaño, y buscará el tronco de una planta para trepar en busca de hongos
o líquenes e iniciar su vida arborícola.
A tierra volverán cuando escasee el alimento y sea necesario salir en pos de una nueva
planta, o cuando sean adultos y bajen a depositar los huevos de donde saldrán sus
sucesores.

Importancia ecológica
Su importancia para el equilibrio ecológico se explica si valoramos que:
Sirve de alimento al gavilán cagüarero, rapáz endémica y única en esta zona del país.
Por sus hábitos alimentarios, las polymitas realizan una labor altamente beneficiosa,
pues limpian las hojas y los tallos al ingerir los hongos y los líquenes que los cubren.

Grado de amenaza
Las polímitas se encuentran gravemente amenazadas de extinción por lo que se hace
necesario adoptar acciones efectivas para frenar el arcado deterioro de sus poblaciones
e intentar recuperarlas en lo posible.

Causas de disminución de las poblaciones de Polimita

El cambio climático.
Las colectas indiscriminadas, pues la mágica variación del colorido de estas especies
atrae la atención y el hombre posee una insaciable sed de belleza, lo que despertó el
impulso de apropiarse de pequeñas colecciones de conchas con el fin de sentir el goce
estético de su contemplación periódica, la confección de los más variados adornos
empleando las conchas de polymitas en anillos, aretes, collares, gargantillas, cortinas,
lámparas de salón, sonajeros, y con ello creció de forma alarmante la demanda de
conchas.
Los planes agrícolas intensivos, la construcción de presas y vías de comunicación, son
una necesidad impostergable de la sociedad. Una adecuada y correcta planificación,
unida a una estrecha vinculación del medio, permiten hallar soluciones beneficiosas para
el desarrollo económico sin alterar de forma drástica el equilibrio ecológico.
Ej: la vegetación que cubre la entrada de la Península de Hicacos fue cortada por un
terraplén que introdujo cambios bruscos en el régimen de circulación del aire, la
humedad ambiental, régimen de temperatura, régimen luminoso, el aumento de la
cantidad de polvo en las hojas y ramas de las plantas. Todas estas alteraciones
ecológicas, traen aparejadas la desestabilización de las especies que durante cientos de
miles de años ocuparon un lugar en esa localidad.

Conservación
Son consideradas joyas de la naturaleza mundial por su gran polimorfismo, brillantez y
diversidad de patrones de bandas de colores en su concha, por lo cual han sido
reconocidas por muchos malacólogos como las conchas más bellamente coloreadas del
mundo.
La creación de reservas naturales está llamada a desempeñar un papel muy positivo en
esta importante problemática. En la práctica, cada día se van haciendo más ostensibles
las asechanzas de extinción que pesan sobre tan preciado tesoro de la naturaleza.
Todos sin excepción, estamos llamados a velar celosamente porque estos moluscos,
exclusivos de Cuba, no desaparezcan de la faz de La Tierra.
Una resolución del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente las declaró
especies de especial significado de la República de Cuba con la protección máxima y
prohibida la exportación, la extracción del medio y cualquier forma de comercio.

Otros datos curiosos

Poseen hábitos nocturnos.
Bastan cuatro polymitas adultas sobre un cafeto para mantener sus hojas libres de
hongos. En tanto seis u ocho en un árbol de guayaba realizan similar función.

Leyenda
Baracoa y Polymita no pueden separarse. Es tal la admiración que han sentido y sienten
los habitantes de este pequeño y verde pueblo por tan ingenuas y bellas criaturas, que
existe una leyenda en su honor.
Ella cuenta de los amores de una bella india y su cacique, quien para conquistarla sin
tener perlas ni joyas, quiso ofrecerle un regalo único. Y salió un día a apresar los colores
del sol, el verde de las montañas, el rosado de las flores, el blanco de la espuma de la
mar, pero al sorprenderle la oscuridad no pudo aprisionar el azul del cielo,
conformándose con el negro de la noche. Ella, deslumbrada al contemplar tan singular
creación, le imprimió la cadencia de su baile, la ternura de sus palabras y la
benevolencia de su ser. Por eso se afirma que son las polymitas las joyas naturales de
Cuba y ofrecen gran beneficio al hombre, aunque no existan azules.

La Polymita es la especie cubana más difundida y conocida en todo el mundo. Su

imagen aparece en los más diversos soportes, ha sido utilizada como emblema de
firmas comerciales y constituye el orgullo de pobladores de los municipios de Baracoa y
Maisí, en la región oriental de la provincia de Guantánamo.
Están indisolublemente ligadas a la cultura local, son protagonistas de innumerables
obras de arte y expresiones de tradición. Son símbolo natural y cultural de Baracoa.