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Antecedentes
Durante el desarrollo de la obra que hemos emprendido, la cual lleva por título Cien
preguntas sobre el maíz de México, han surgido innumerables temas que rebasan
con mucho las preguntas iniciales de la gente que atendía nuestras pláticas,
seminarios, entrevistas, diálogos y presentaciones públicas, surgidas de nuestros
trabajos de campo. Así, nuestra tarea de llevar las preguntas de la gente a los
especialistas para que éstas fueran respondidas de manera sencilla, y con ello
también pudiéramos acercar este conocimiento a un público más amplio, se ha
convertido, en una gran empresa académica que ha sido favorecida por el
entusiasmo e interés de todos nuestros colegas que han aceptado participar en ella.
1
Universidad Autónoma de la Ciudad de México, Colegio de Ciencias y Humanidades
2
Universidad Nacional Autónoma de México, Jardín Botánico
3
Instituto Nacional de Antropología e Historia, Dirección de Etnología y Antropología Social
4
Instituto Nacional de Antropología e Historia, Museo Nacional de Antropología
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.
Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas”
4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural” DEAS-INAH-UNAM-UACM
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Figura 1. Teorías acerca de la migración del maíz después de su domesticación. Elaborado por J.
Antonio Serratos-Hernández, con base en Kato et al. (2009).
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.
Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas”
4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural” DEAS-INAH-UNAM-UACM
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Figura 2. Posible migración del maíz hacia América del Sur y civilizaciones asociadas a su cultivo.
Elaborado por J. Antonio Serratos-Hernández, con base en Kato et al. (2009), Diamond y Bellwood
(2003) y Matsuoka et al. (2002).
(1974) sólo reporta al grupo Páez (de las culturas andinas del norte) como una
sociedad que utiliza un tipo de alcalinización por cenizas. Aunque destacamos la
rápida difusión/migración del maíz domesticado hacia Sudamérica, en particular
hacia Ecuador (Pearsall et al., 2004; Athens et al., 2016) —a donde llega más pronto
que al Norte de Mesoamérica—, es en el suroeste y noreste de los Estados Unidos
en donde se hace una mayor utilización del maíz, en conjunto con la calabaza y el
frijol como la tríada básica de la milpa (Briggs, 2015; Briggs, 2016; Brown et al.,
1952; Hard, et al., 1996; Hart, 2008). Por ello, nos enfocamos a la investigación de
la nixtamalización o alcalinización en Mesoamérica y al norte del continente
americano.
Figura 3. Posible migración del maíz hacia América del Norte. Elaborado por J. Antonio Serratos-
Hernández, con base en Diamond y Bellwood (2003) y Kato et al. (2009).
Entre los mexicas el uso de los productos de la nixtamalización está muy avanzado
a la llegada de los españoles y Sahagún (2005) nos refiere el uso de tamales y atole
para diferentes festividades y banquetes, por ejemplo: “Lo primero que hacía el que
hacía la fiesta o banquete, era proveer que se haciesen [sic] muchos tamales en su
casa, y daba el grandor que habían de tener; también se avenía con los que hacían
tamales por los pueblos circunstantes, para que trujesen [sic] tamales…”. Podemos
así constatar que alrededor de 1521 las culturas mesoamericanas habían logrado
un manejo y procesamiento del maíz muy refinado.
Los científicos Jaenicke y Smith (2006) registran en el maíz una alta frecuencia de
un componente genético implicado en la cantidad y calidad de la harina, ubicando
su presencia entre 3000 y 2000 años AP. Este gen, sin estar aún fijo hacia el año
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2000 AP, sugiere que la selección para elaborar tortillas se había iniciado (Zizumbo
y Colunga, 2008). Asimismo, el origen de la alfarería, alrededor de 4300 años AP
(Brush, 1965) relacionada con el consumo y almacenamiento de alimentos, parece
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.
Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas”
4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural” DEAS-INAH-UNAM-UACM
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En el suroeste de Estados Unidos, por otro lado, la migración del maíz (después de
3800 años AP), incluyó razas cristalinas y harinosas. El maíz fue el cultivo
predominante introducido de Mesoamérica y fue cultivado por primera vez cerca del
año 2100 AP. Posteriormente, con el inicio de la agricultura se desarrollaron culturas
sedentarias como los hohokam, mogollon, anasazi y papayan, y se han encontrado
mazorcas primitivas y pequeñas en diferentes sitios en Nuevo México, Arizona y en
la planicie de Colorado a 2200 m, lo cual sugiere que el maíz primitivo que se daba
en esta región se encontraba adaptado a crecer en ambientes tanto cálidos como
secos y de período corto. Su difusión fue relativamente rápida. Una teoría parece
indicar que el cultivo de esta planta fue llevado hacia el norte a partir del centro de
México, por agricultores que migraron, quienes seguramente eran hablantes de una
lengua uto-azteca (Figura 4).
Según fue adquiriendo importancia el cultivo del maíz, las comunidades aumentaron
en miembros y se establecieron más fácilmente en ciertos lugares, con lo cual
fueron desarrollando una fuerte dependencia hacia el cultivo (Adams, 1999). Sin
embargo, la caza y la recolección de plantas silvestres alimenticias siguieron siendo
importantes. Además, los frijoles y las calabazas que también se introdujeron de
Mesoamérica constituyeron el paquete tecnológico que predominó y sustento a las
sociedades en Norteamérica, tanto en el suroeste como en el noreste. Es necesario
mencionar que el frijol resistente a la sequía, el tepari, se originó en esta región y
constituye una aportación propia de las sociedades del noroeste de Mesoamérica a
los que se puede agregar el agave (A. murpheyi) que también era un recurso
alimenticio muy importante para el grupo de los hopi y que se cultivaba en las partes
altas secas donde otros cultivos no crecerían.
Los arqueólogos piensan que las mazorcas de maíz palomero primitivo primero eran
reventadas y luego molidas para hacer tortillas. En esa región se cultivaron
alrededor de 20 razas diferentes incluyendo versiones amarillas, azules, rojas y
negras lo cual constituía el principal alimento entre algunos pueblos del suroeste,
como los hopi, quienes tenían la reputación de ser excelentes agricultores de tierras
áridas (Brown et al., 1952).
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Figura 4. Posible migración del maíz hacia América del Norte y civilizaciones asociadas a su cultivo.
Elaborado por J. Antonio Serratos-Hernández, con base en Kato et al. (2009), Diamond y Bellwood
(2003) y Hart (2008).
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.
Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas”
4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural” DEAS-INAH-UNAM-UACM
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Entre los grupos del noreste que mencionan Katz y colaboradores (1974), como
buenos productores de maíz, pero consumidores de manera complementaria para
la subsistencia, se encuentran los iroqueses quienes nombraban al maíz con una
palabra que significa “nuestra vida” (Parker, 1910). A pesar de la clasificación de
Katz y colaboradores que ubica a los iroqueses como consumidores del cereal de
manera complementaria, algunos estudios de principios del siglo pasado narran las
diferentes formas en las que se preparaba y se consumía el maíz en la
confederación iroquesa. Entre los más interesantes se encuentran dos tipos de
tamal de elote, el Ogon’sä’, preparado con una pasta envuelta en hojas de tilo
hervidos con cenizas, y el Ogon’sä’ ohon’stä’ en el que se utiliza el maíz
desgranado molido con un mortero o en un tazón con piedra, para después ser
horneado con la pasta envuelta en las hojas del elote con cenizas (Parker, 1910).
Con estos ejemplos podemos observar una tendencia de la sociedad iroquesa al
manejo cada vez más complejo del maíz para consumo humano. A partir de la
interacción comercial (intercambio de pieles) y socio-política (colonias y tratados)
con los inmigrantes franceses e ingleses a mediados del siglo XVII, se cambió el
curso de la historia de todas las sociedades que habitaban lo que ahora se conoce
como los bosques del noreste americano y su relación con el maíz. Sin duda, como
lo que había pasado siglos antes con los españoles en Mesoamérica y Sudamérica.
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
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4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
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Referencias
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Serratos-Hernández JA, Mapes-Sánchez C, Morales-Valderrama C, Rodríguez-Lazcano C. 2016. Investigar la nixtamalización: algunas
inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.
Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas”
4 y 5 de agosto de 2016. Sala Guillermo Bonfil Batalla, Coordinación Nacional de Antropología
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inquietudes. Ponencia presentada en la Mesa Redonda: “Los orígenes de la nixtamalización en las culturas prehispánicas” 4 y 5 de agosto,
2016. Seminario “Los Maíces Nativos como Patrimonio Cultural”, INAH-UNAM-UACM.