Marie Curie

Marie Curie, portrait, 1900.jpg

Curie en 1900.
Informaci�n personal
Nombre de nacimiento Maria Salomea Sklodowska
Nacimiento 7 de noviembre de 1867
Varsovia (Polonia)
Fallecimiento 4 de junio de 1934 (66 a�os)
Passy (Francia)
Causa de muerte Anemia apl�sica
Sepultura Pante�n de Par�s
Familia
Padres Wladyslaw Sklodowski
Bronislawa Boguska
C�nyuge Pierre Curie (matr. 1895; viu. 1906)
Hijos Ir�ne y �ve Denise
Educaci�n
Educada en La Sorbona
Tesis doctoral Recherches sur les substances radioactives (1903)
Supervisor doctoral Henri Becquerel
Gabriel Lippmann
Informaci�n profesional
Ocupaci�n Cient�fica
�rea F�sica y qu�mica
Conocida por descubrimiento del radio y polonio
Cargos ocupados Catedr�tico
Empleador Escuela Superior de F�sica y de Qu�mica Industriales de Par�s
Escuela Normal Superior de Par�s
Facultad de Ciencias de la Universidad de Par�s
Instituto del Radio del Instituto Pasteur y la Universidad de Par�s
Estudiantes doctorales Andr�-Louis Debierne
�mile Henriot1?
Marguerite Catherine Perey2?
Miembro de
Academia de Ciencias de la Uni�n Sovi�tica
Academia de Ciencias de Rusia
Real Academia de Artes y Ciencias de los Pa�ses Bajos
Real Sociedad Cient�fica Checa
Real Academia de las Ciencias de Suecia (desde 1910)
Sociedad Filos�fica Estadounidense (desde 1910)
Acad�mie Nationale de M�decine (desde 1922)
Comisi�n sobre Abundancia de Is�topos y Pesos At�micos (desde 1930)
Academia Alemana de las Ciencias Naturales Leopoldina (desde 1932)
Distinciones Premio Willard Gibbs (1921)
Premio Nobel de Qu�mica (1911)
Medalla Matteucci (1904)
Premio Nobel de F�sica (1903)
Medalla Davy (1903)
Firma Marie Curie Sklodowska Signature Polish.svg
Maria Salomea Sklodowska-Curie,A?B? m�s conocida como Marie CurieC?B? o Madame
Curie (Varsovia, 7 de noviembre de 1867-Passy, 4 de julio de 1934), fue una f�sica
y qu�mica polaca nacionalizada francesa. Pionera en el campo de la radiactividad,
fue la primera persona en recibir dos premios Nobel en distintas especialidades:
F�sica y Qu�mica.D? Tambi�n fue la primera mujer en ocupar el puesto de profesora
en la Universidad de Par�s y la primera en recibir supultura con honores en el
Pante�n de Par�s por m�ritos propios en 1995.E?

Naci� en Varsovia, en lo que entonces era el Zarato de Polonia (territorio

administrado por el Imperio ruso). Estudi� clandestinamente en la �universidad
flotante� de Varsovia y comenz� su formaci�n cient�fica en dicha ciudad. En 1891, a
los 24 a�os, sigui� a su hermana mayor Bronislawa Dluska a Par�s, donde culmin� sus
estudios y llev� a cabo sus trabajos cient�ficos m�s sobresalientes. Comparti� el
premio Nobel de F�sica de 1903 con su marido Pierre Curie y el f�sico Henri
Becquerel. A�os despu�s, gan� en solitario el premio Nobel de Qu�mica de 1911.
Aunque recibi� la ciudadan�a francesa y apoy� a su nueva patria, nunca perdi� su
identidad polaca: ense�� a sus hijas su lengua materna y las llevaba a sus visitas
a Polonia.6? Nombr� el primer elemento qu�mico que descubri�, el polonio, como su
pa�s de origen.F?

Sus logros incluyen los primeros estudios sobre el fen�meno de la radiactividad

(t�rmino que ella misma acu��),8?9?10? t�cnicas para el aislamiento de is�topos
radiactivos y el descubrimiento de dos elementos �el polonio y el radio�. Bajo su
direcci�n, se llevaron a cabo los primeros estudios en el tratamiento de neoplasias
con is�topos radiactivos. Fund� el Instituto Curie en Par�s y en Varsovia, que se
mantienen entre los principales centros de investigaci�n m�dica en la actualidad.
Durante la Primera Guerra Mundial cre� los primeros centros radiol�gicos para uso
militar. Muri� en 1934 a los 66 a�os, en el sanatorio Sancellemoz en Passy, por una
anemia apl�sica causada por la exposici�n a la radiaci�n de tubos de ensayo con
radio que guardaba en los bolsillos en el trabajo11?12? y en la construcci�n de las
unidades m�viles de rayos X de la Primera Guerra Mundial.13?

�ndice
1 Infancia y estudios en Polonia
2 Primeros a�os en Francia
3 El doctorado y nuevos elementos qu�micos
4 Premios Nobel
5 Primera Guerra Mundial
6 Posguerra
7 Muerte
8 Legado
9 Tributos y referencias en la cultura popular
10 Publicaciones (selecci�n)
11 Notas
12 Referencias
13 Bibliograf�a consultada
14 Enlaces externos
Infancia y estudios en Polonia

Bronislawa Boguska y Wladyslaw Sklodowski, padres de Maria.

Naci� el 7 de noviembre de 1867 en Varsovia (capital de la partici�n rusa de
Polonia). Fue la quinta hija de Wladyslaw Sklodowski, profesor de ense�anza media
en F�sica y Matem�ticas, y Bronislawa Boguska, maestra, pianista y cantante.14?15?
Maria tuvo cuatro hermanos mayores: Zofia (1862-1876), J�zef (1863-1937),
Bronislawa (1865-1939) y Helena (1866-1961).16?17?18?

Tanto la familia de su padre como la de su madre hab�an perdido sus propiedades y

fortunas durante las sublevaciones nacionalistas polacas en inversiones patri�ticas
destinadas a restablecer la independencia del pa�s.19?G? Esto oblig� a la nueva
generaci�n �Maria, sus hermanas mayores y su hermano� a una lucha dif�cil para
salir adelante en la vida.19? En aquel tiempo, la mayor parte de Polonia estaba
ocupada por el Imperio ruso, pa�s que �tras varias revueltas nacionalistas
sofocadas violentamente� hab�a impuesto su lengua y sus costumbres. Junto con su
hermana Helena, Maria asisti� a clases clandestinas ofrecidas en un pensionado en
las que se ense�aba la cultura polaca.19?

Su abuelo paterno, J�zef Sklodowski, hab�a sido un respetado maestro en Lublin,

donde ense�� al joven Boleslaw Prus,20? quien se convertir�a en una figura
destacada de la literatura polaca.21? Wladyslaw Sklodowski era profesor de
Matem�ticas y F�sica �disciplinas en que su hija estuvo interesada� y lleg� a
dirigir dos gimnasios para varones en Varsovia.14?15? Cuando las autoridades rusas
suprimieron la instrucci�n de laboratorio de las escuelas polacas, Wladyslaw
traslad� gran parte de los aparatos e instrumental a su casa e instruy� a sus hijos
en su uso.14?

Finalmente, Wladyslaw fue despedido por sus supervisores rusos debido a su

sentimentalismo polaco y forzado a asumir cargos de baja remuneraci�n. La familia
tambi�n perdi� dinero en una mala inversi�n y tuvieron que suplir sus ingresos con
el alojamiento nocturno de ni�os en la casa.14? La madre de Maria �Bronislawa�
hab�a administrado un prestigioso internado para ni�as en Varsovia,15? pero
renunci� al cargo despu�s del nacimiento de su �ltima hija. Muri� de tuberculosis
en mayo de 1878, cuando Maria ten�a diez a�os.14? Los primeros a�os de Maria
estuvieron marcados por la muerte de su hermana Zofia como consecuencia del tifus
que contrajo de uno de los ni�os alojados en casa. Wladyslaw era ateo, pero
Bronislawa era una devota cat�lica;22? a ra�z de la muerte de su madre y hermana,
Maria cuestion� su fe cat�lica y se volvi� agn�stica20? o, como asegur� su hija
�ve, atea como su padre Wladyslaw.23?

Cuando ten�a diez a�os de edad, Maria Sklodowska asisti� al internado J. Sikorska;
despu�s se traslad� a un instituto para ni�as, del que se gradu� el 12 de junio de
1883 con una medalla de oro.14? Luego de un colapso (posiblemente por
depresi�n),16? pas� el a�o siguiente en la campi�a con los parientes de su padre y
en 1885 con su padre en Varsovia, donde recibi� algunas tutor�as.14? No pudo
inscribirse en una instituci�n regular de educaci�n superior porque era mujer, as�
que junto a su hermana Bronislawa ingres� en la clandestina �universidad flotante�
(en polaco: Uniwersytet Latajacy), una instituci�n patri�tica de educaci�n superior
que admit�a mujeres estudiantes.14?16?24?

Maria Sklodowska a los diecis�is a�os.

Hizo un acuerdo con su hermana Bronislawa: la iba a ayudar financieramente con sus
estudios de medicina en Par�s a cambio de una asistencia similar dos a�os m�s
tarde.14?25?17?26?27? Debido a esto, Maria ejerci� de profesora particular en
Varsovia y �durante dos a�os� como institutriz de una familia terrateniente en
Szczuki, los Zorawski, unos familiares de su padre.14?25? Mientras trabajaba para
esa familia se enamor� de uno de sus alumnos, Kazimierz Zorawski, futuro
matem�tico. Sus padres rechazaron la idea de que se casara con una pariente pobre y
Kazimierz no pudo oponerse a ellos.25? Seg�n Giroud, esta relaci�n frustrada tuvo
un fuerte impacto en ambos.28?29?H?

A principios de 1890, Bronislawa �quien unos meses antes se hab�a casado con
Kazimierz Dluski, un m�dico y activista pol�tico y social polaco� invit� a su
hermana a un�rseles en Par�s.26? Marie no acept� la propuesta porque no pod�a pagar
la matr�cula universitaria; le llevar�a un a�o y medio reunir los fondos
necesarios.14?27? Pudo conseguir parte del dinero con ayuda de su padre, quien pudo
asegurarse una posici�n m�s lucrativa de nuevo. Durante ese tiempo, Maria segu�a
estudiando, leyendo libros, intercambiando correspondencia con parientes
profesionales e instruy�ndose por su cuenta.25? A principios de 1889 regres� a casa
de su padre en Varsovia.14? Sigui� trabajando como institutriz y permaneci� all�
hasta finales de 1891.25? Tambi�n continu� estudiando en la �universidad flotante�
e inici� su formaci�n cient�fica pr�ctica (entre 1890-1891) en un laboratorio
qu�mico del Museo de Industria y Agricultura en la calle Krakowskie Przedmiescie
66, cerca del centro hist�rico de Varsovia.14?16?25? El laboratorio era dirigido
por su primo J�zef Boguski, quien hab�a trabajado de asistente del qu�mico ruso
Dmitri Mendel�yev en San Petersburgo.14?25?31?

Primeros a�os en Francia

Maria Sklodowska en La Sorbona de Par�s (1891).
A finales de 1891 parti� a Francia.32? En Par�s, Maria (o Marie, como ser�a
conocida en ese pa�s) pas� un tiempo en un hospedaje con su hermana y su cu�ado
antes de alquilar una buhardilla en el Barrio Latino, cercano a la universidad, y
prosigui� con sus estudios de F�sica, Qu�mica y Matem�ticas en la Universidad de
Par�s, donde se hab�a inscrito a finales de 1891.33?34? Aunque hab�a adquirido
conocimientos de manera autodidacta, tuvo que esforzarse para mejorar su
comprensi�n del idioma franc�s, las matem�ticas y la f�sica para estar al nivel de
sus compa�eros.35? Entre los 776 estudiantes de la Facultad de Ciencias, en enero
de 1895, solo hab�a 27 mujeres.36?37? Sus catedr�ticos fueron Paul Appell, Henri
Poincar� y Gabriel Lippmann, cient�ficos reconocidos en esa �poca. Subsisti� con
escasos recursos y desmayos por el hambre.34? Estudiaba durante el d�a y daba
clases por la noche, apenas ganando para su subsistencia. En 1893 recibi� su
licenciatura en F�sica y comenz� a trabajar en un laboratorio industrial del
profesor Lippmann.14? Entre tanto, continu� sus estudios en la Universidad de Par�s
y obtuvo un segundo t�tulo en 1894.14?34?I? Para financiar su educaci�n
universitaria, acept� una beca de la Fundaci�n Alexandrowitch, que le fue otorgada
gracias a una conocida llamada Jadwiga Dydynska.38?39?J? Durante su estad�a en la
capital francesa desarroll� un especial inter�s por el teatro aficionado (th��tre
amateur). En una de las actuaciones de La Pologne, qui brise les cha�nes (lit.,
Polonia, la que rompe cadenas) se hizo amiga del pianista Ignacy Jan Paderewski.40?

Inici� su carrera cient�fica en 1894 con una investigaci�n de las propiedades

magn�ticas de diversos aceros, por encargo de la Sociedad para el Fomento de la
Industria Nacional (Soci�t� d'encouragement pour l'industrie nationale).34? En ese
mismo a�o, conoci� a Pierre Curie. El inter�s que ambos ten�an por la ciencia los
uni�.41? En ese momento, Pierre era instructor en la Escuela Superior de F�sica y
de Qu�mica Industriales de Par�s (ESPCI).14? Fueron presentados por el f�sico
polaco J�zef Kowalski-Wierusz,42?43? quien se hab�a enterado de que Marie estaba
buscando un laboratorio con mayor espacio de trabajo, algo a lo que Kowalski-
Wierusz crey� que Pierre ten�a acceso.14?34? Aunque este �ltimo no ten�a un gran
laboratorio, pudo encontrar un lugar de trabajo m�s grande en la ESPCI para que
ella pudiera trabajar.34?

Imagen tomada durante su trabajo conjunto en el laboratorio.

Desarrollaron una fuerte amistad en el laboratorio,14?34? hasta el punto que Pierre
le propuso matrimonio,44? pero al principio Marie no acept� ya que ten�a intenci�n
de volver a Polonia.14? Sin embargo, Pierre declar� que estaba dispuesto a seguirla
a ese pa�s, incluso si eso significaba tener que ense�ar franc�s para subsistir.14?
Ser�a una cosa preciosa, una cosa que no me atrever�a a esperar, si pudi�ramos
pasar nuestra vida cerca unos de otros, hipnotizados por nuestros sue�os: tu sue�o
patri�tico, nuestro sue�o humanitario y nuestro sue�o cient�fico.
Carta de Pierre Curie a Maria Sklodowska.45?
Mientras tanto, Marie regres� a Varsovia para las vacaciones de verano de 1894,
donde visit� a su familia.34? Sigui� trabajando durante un a�o en Polonia con la
ilusi�n de que conseguir�a un puesto acad�mico de su especialidad cient�fica en su
pa�s natal,46? pero la Universidad Jaguel�nica de Cracovia deneg� su contrataci�n
porque era mujer.19? Una carta de Pierre la convenci� de regresar a Par�s para
obtener un doctorado.34? Para motivarla, en la misiva coment� que hab�a investigado
sobre el magnetismo, recibido su doctorado en marzo de 1895 y promovido a profesor
de la ESPCI.19? De vuelta a Francia, Marie y Pierre contrajeron matrimonio el 26 de
julio de 1895 en Sceaux, en una boda sencilla y sin ceremonia religiosaK? en la
que, entre algunos amigos y la familia inmediata, les dieron dinero en lugar de
obsequios.47?L? Marie visti� un traje azul oscuro, el mismo que durante muchos a�os
us� como traje de laboratorio.34? Tiempo despu�s, Marie dijo que hab�a encontrado
un nuevo amor, socio y colaborador cient�fico en quien pod�a confiar.19?
El doctorado y nuevos elementos qu�micos

Diagrama de la medici�n de la radiactividad, por Marie Curie.

(A, B) Placas de condensaci�n; (C) interruptor; (E) electr�metro; (H) platillo de
pesas; (P) bater�a; (Q) cuarzo piezoel�ctrico.

Portada de la tesis de Maria Sklodowska (1903): Recherches sur les substances

radioactives.
Tras conseguir el segundo t�tulo, su siguiente reto era el doctorado.M? El primer
paso era la elecci�n del tema de su tesis. Tras discutirlo con su marido, resolvi�
centrarse en los trabajos del f�sico Henri Becquerel, quien hab�a descubierto que
las sales de uranio emit�an unos rayos de naturaleza desconocida.10? Este trabajo
estaba relacionado con el reciente hallazgo de los rayos X por parte del f�sico
Wilhelm R�ntgen, aunque las propiedades detr�s de ese fen�meno no se entend�an
todav�a.10? En la primavera de 1895, Becquerel descubri� accidentalmente la
capacidad del sulfato doble de uranilo y potasio (f�rmula qu�mica: K2[UO2(SO4)2]
(H2O)2) para ennegrecer una placa fotogr�fica49? y demostr� que esa radiaci�n, a
diferencia de la fosforescencia, no depend�a de una fuente externa de energ�a, sino
que parec�a surgir espont�neamente del uranio en s�.14? Influenciada por estos dos
descubrimientos importantes, eligi� los rayos de uranio como posible campo de la
investigaci�n para una tesis y con la ayuda de su esposo investig� la naturaleza de
las radiaciones que produc�an las sales de uranio.14?10?50? Inicialmente ten�a la
intenci�n de cuantificar la capacidad de ionizaci�n emanada por la radiaci�n de las
sales de uranio y tom� como base las notas de laboratorio de lord Kelvin a finales
de 1897.51?52?53?

Para los experimentos emple� una t�cnica creada quince a�os antes por Pierre y su
hermano Jacques Curie, quienes hab�an desarrollado una versi�n modificada del
electr�metro. Con ese aparato, Marie Curie descubri� que los rayos de uranio causan
que el aire alrededor de una muestra conduzca electricidad.10? Usando esta t�cnica,
su primer resultado fue que la actividad de los compuestos de uranio depend�a
solamente de la cantidad de uranio presente. Plante� la hip�tesis de que esta
radiaci�n no era el resultado de una interacci�n de las mol�culas, sino que
proven�a del propio �tomo.10? Esta hip�tesis fue un adelanto importante para
refutar la antigua suposici�n de que los �tomos son indivisibles.10?54?

Ilustraci�n del cobertizo donde Marie Curie aisl� el elemento radio.

En 1897 naci� su hija Ir�ne. Para mantener a su familia comenz� a ense�ar en la
Escuela Normal Superior.32? Los Curie no ten�an laboratorio propio y la mayor parte
de sus investigaciones eran realizadas en un cobertizo propiedad de la ESPCI.32?
Esta habitaci�n, anteriormente una sala de disecci�n m�dica de la facultad, estaba
mal ventilada y no era impermeable.55? No eran conscientes de los efectos nocivos
de la exposici�n continua a la radiaci�n en su continuo trabajo con sustancias sin
ninguna protecci�n, ya que en esa �poca no se hab�an asociado enfermedades a la
radiaci�n. La facultad no patrocinaba su investigaci�n, sino que recib�an subsidios
de empresas metal�rgicas y mineras y de varias organizaciones y gobiernos
extranjeros.32?55?56?

Los estudios sistem�ticos de Marie Curie incluyeron algunos minerales con uranio
(pechblenda, torbernita o autunita).55? Su electr�metro mostr� que la pechblenda
era cuatro veces m�s radiactiva que el propio uranio, pero la torbernita tuvo una
lectura dos veces superior. Al observar la composici�n qu�mica de la torbernita
�Cu(UO2)2(PO4)2�(8-12)H2O� especul� que solo el uranio era el elemento radiactivo
en ese mineral; Marie Curie decidi� usar torbernita natural en lugar de la
artificial que estaba disponible en el laboratorio y registr� que la muestra
sint�tica del mineral emit�a menos radiaci�n.57? Lleg� a la conclusi�n de que, si
eran correctos sus anteriores resultados de que la cantidad de uranio estaba
relacionada con su radiactividad, estos dos minerales contendr�an peque�as
cantidades de otras sustancias mucho m�s radiactivas que el uranio.55?58?57?
Emprendi� una b�squeda sistem�tica de sustancias adicionales que emiten radiaci�n y
alrededor de 1898 descubri� que el torio tambi�n era radiactivo.59?

Pierre se preocup� cada vez m�s por su exceso de trabajo. A mediados de 1898 se
tomaron un descanso para pasar m�s tiempo juntos:32?55? Seg�n el historiador Robert
William Reid:60?
The research idea was her own; no one helped her formulate it, and although she
took it to her husband for his opinion she clearly established her ownership of it.
She later recorded the fact twice in her biography of her husband to ensure there
was no chance whatever of any ambiguity. It [is] likely that already at this early
stage of her career [she] realized that [...] many scientists would find it
difficult to believe that a woman could be capable of the original work in which
she was involved.
La idea [de la investigaci�n] era de ella; nadie la ayud� a formularla y, aunque
ella lo consult� con su marido, a su juicio [de Pierre] ella se apropi� claramente
de la investigaci�n. M�s tarde, [Marie] registr� ese hecho dos veces en la
biograf�a de su esposo para asegurarse de que no hab�a ninguna posibilidad de
cualquier ambig�edad. Es probable que en esta primera etapa de su carrera, [Marie]
se diera cuenta de que [...] a muchos cient�ficos les resultaba dif�cil creer que
una mujer pod�a ser capaz de una obra tan original como en que la que estaba
involucrada.

Pierre, Ir�ne y Marie Curie (1902).

Era consciente de la importancia de publicar r�pidamente sus descubrimientos y
tomar lugar en la comunidad cient�fica. Por ejemplo, dos a�os antes, Becquerel
present� su hallazgo a la Academia de Ciencias un d�a despu�s del experimento y
tom� todo el cr�dito del descubrimiento de la radiactividad, incluso recibi� un
premio Nobel que hubiera sido para Silvanus Thompson, quien hab�a hecho un estudio
similar que no public� a tiempo.61?62? Siguiendo los pasos de Becquerel, redact�
una breve y simple explicaci�n de su trabajo; el documento fue presentado a la
Academia el 12 de abril de 1898 por su antiguo profesor, Gabriel Lippmann, en
nombre de Marie Curie.63? No obstante, al igual que Thompson, ella sufri� un rev�s
en su carrera al saber que su trabajo sobre la emisi�n radiactiva del torio similar
a la del uranio hab�a sido publicado por Gerhard Carl Schmidt, dos meses antes, en
la Sociedad Alemana de F�sica.64?65?

En aquel momento, ninguno de sus colegas hab�a visto que el art�culo de Marie Curie
describ�a que la radiactividad de la pechblenda y la torbernita era superior al
uranio: �El hecho es muy notable y da lugar a la creencia de que estos minerales
podr�an contener alg�n un elemento [desconocido] que es mucho m�s activo que el
uranio�. M�s tarde recordar�a que sent�a un �deseo apasionado por verificar esta
hip�tesis lo m�s r�pido posible�.64? El 14 de abril de 1898, los Curie pesaron una
muestra de 100 g de pechblenda y la molieron con un mortero. En ese momento, no se
percataron de que lo que buscaban solo estaba presente en cantidades tan m�nimas
que al final tendr�an que procesar toneladas de ese mineral.66? Tambi�n
desarrollaron un m�todo de indicadores radiactivos con el que identificar�an la
capacidad de radiaci�n de un nuevo elemento.64?

Una muestra de pechblenda del valle de San Joaqu�n.

En julio de 1898, el matrimonio public� en conjunto un art�culo en el que anunciaba
la existencia de un elemento al que llamaron �polonio�, en honor a Polonia �pa�s
que en ese momento estaba repartido entre tres imperios�.14?7? En el oto�o de 1898,
Marie sufri� de inflamaci�n de las yemas de los dedos, los primeros s�ntomas
conocidos de la enfermedad de los rayos que le acompa�ar�a el resto de su vida.67?
Despu�s de unas vacaciones de verano en la regi�n de Auvernia, el 11 de noviembre
la pareja retom� la b�squeda de otro elemento desconocido. Con la ayuda de Gustave
B�mont, se las arreglaron r�pidamente para obtener una muestra con una
radiactividad 900 veces mayor que la del uranio.24? El 26 de diciembre de 1898, los
Curie anunciaron la existencia de un segundo elemento, al que llamaron �radio�,
derivado de un vocablo latino que significa rayo. En la investigaci�n se acu�� la
palabra �radiactividad�.14?8?

Para comprobar definitivamente sus descubrimientos, los Curie trataron de aislar

polonio y radio en su forma m�s pura.55? Decidieron no utilizar la pechblenda
porque es un mineral complejo y la separaci�n qu�mica de sus componentes era una
tarea ardua. En su lugar utilizaron una mena de bismuto y otra de bario con altos
niveles de radiaci�n. En la primera mena observaron que un elemento desconocido era
qu�micamente similar al bismuto, pero contaba con propiedades radiactivas
(polonio).55? Sin embargo, el radio fue m�s dif�cil de obtener: su relaci�n qu�mica
con el bario es muy fuerte y descubrieron que la pechblenda contiene ambos
elementos en peque�as cantidades. En 1898, los Curie consiguieron trazas de radio,
pero todav�a estaba fuera de su alcance sacar cantidades considerables y sin
contaminaci�n con bario.68? Emprendieron el trabajo de separar la sal del radio por
cristalizaci�n diferencial; de una tonelada de pechblenda, separaron un decigramo
de cloruro de radio en 190255?69? y, con ese material, Marie Curie pudo determinar
la masa at�mica de manera m�s precisa.70? Tambi�n estudiaron la radiaci�n emitida
por los dos elementos e indicaron, entre otras cosas, que estos poseen brillo
radiactivo, que las sales de radio emiten calor, tienen un color parecido a la
porcelana y el vidrio, y que la radiaci�n producida atraviesa el aire y el cuerpo
hasta convertir el ox�geno molecular (O2) en ozono (O3).71?

En 1910, los Curie aislaron el radio en su estado puro,69? pero no tuvieron �xito
con el polonio debido a que ese elemento tiene una vida media de 138 d�as.55? Entre
1898 y 1902, los Curie publicaron de manera conjunta o por separado un total de 32
trabajos cient�ficos, entre ellos el que anunciaba que cuando el ser humano se
expone al radio las c�lulas enfermas y formadoras de tumores eran destruidas m�s
r�pido que las c�lulas sanas.72? En 1900, Marie Curie fue la primera mujer en ser
nombrada catedr�tica de la Escuela Normal Superior y su marido recibi� una c�tedra
de la Universidad de Par�s.73?74? En 1902 falleci� Wladyslaw y su hija regres� a
Polonia para el entierro.32?

Pierre no acept� recibir el premio Nobel si no se reconoc�a tambi�n el trabajo de

Marie. Imagen tomada en 1903.
La Academia de Ciencias de Francia apoy� financieramente el trabajo de Marie Curie.
En dos ocasiones (en 1900 y 1902) fue galardonada con el prix GegnerN? y 4000
francos.O? En 1903 recibi� 10 000 francos por el prix La Caze.76? En marzo de 1902,
la Academia extendi� su investigaci�n con el radio mediante un pr�stamo de 20 000
francos. El 25 de junio de 1903, Marie Curie defendi� su tesis doctoral
(Investigaciones sobre las sustancias radiactivas) dirigida por Becquerel ante un
tribunal presidido por Lippmann.77? Obtuvo el doctorado y la menci�n cum laude.32?
78? Ese mes, los Curie fueron invitados por la Real Instituci�n de Gran Breta�a a
dar un discurso sobre la radiactividad, pero a ella le impidieron hablar por ser
mujer y solo se lo permitieron a su marido.79? Al a�o siguiente, la disertaci�n de
Marie Curie se tradujo a cinco idiomas y fue reimpresa diecisiete veces, incluyendo
una versi�n editada por William Crookes publicada en Chemical News y Annales de
physique et chimie. Mientras tanto, comenz� a desarrollarse una nueva industria
basada en el elemento radio.73? Los Curie no patentaron su descubrimiento y
obtuvieron poco beneficio econ�mico de ese negocio cada vez m�s rentable.55?73?

A partir de 1903 el matrimonio empez� a padecer sus primeros problemas de salud,

pero los m�dicos solo los manten�an en observaci�n.80? El 5 de noviembre de 1903,
la Real Sociedad de Londres premi� a la pareja con la medalla Davy, que se otorga
anualmente al descubrimiento m�s importante en el campo de la qu�mica. Pierre viaj�
solo a Londres para recibir el premio.81?
Premios Nobel

Diploma del premio Nobel de F�sica que recibi� en 1903 (compartido con su marido y
Henri Becquerel).

Diploma del premio Nobel de Qu�mica que recibi� en 1911.

La Real Academia de las Ciencias de Suecia galardon� a Marie Curie con el premio
Nobel de F�sica en 1903, junto a su marido y Henri Becquerel, �en reconocimiento
por los extraordinarios servicios rendidos en sus investigaciones conjuntas sobre
los fen�menos de radiaci�n descubiertos por Henri Becquerel�.32? Fue la primera
mujer en recibir tal galard�n.32? Al principio, el comit� seleccionador pretend�a
honrar solamente a Pierre y Henri, neg�ndole reconocimiento a Marie por ser mujer.
Uno de los miembros de la Academia, el matem�tico Magnus G�sta Mittag-Leffler,
avis� a Pierre de la situaci�n y Pierre dijo que rechazar�a el premio Nobel si no
se reconoc�a tambi�n el trabajo de Marie. En respuesta al reclamo, la incluyeron en
la nominaci�n.82?

Los Curie no fueron a Estocolmo para recibir el premio en persona, pues estaban
demasiado ocupados con su trabajo y porque Pierre, al que no le gustaban las
ceremonias p�blicas, se sent�a cada vez m�s enfermo.79? Debido a que se requer�a
que los ganadores del premio Nobel estuvieran presentes para dar un discurso, los
Curie finalmente viajaron a Suecia en 1905.82? Recibieron 15 000 d�lares, lo que
les permiti� contratar un nuevo ayudante de laboratorio. Tras el galard�n sueco, la
Universidad de Ginebra ofreci� a Pierre un puesto de catedr�tico con mejor
remuneraci�n, pero la Universidad de Par�s se apresur� en otorgarle una plaza de
profesor y la c�tedra de F�sica (donde ya ense�aba desde 1900), aunque el
matrimonio todav�a no ten�a un laboratorio adecuado.32?73? Luego de las quejas de
Pierre, la universidad cedi� y acord� entregarles un nuevo laboratorio, pero no
estar�a listo hasta 1906.79? Los laureados estuvieron en los titulares de la prensa
francesa,83? pero �seg�n Susan Quinn� el papel de Marie en la investigaci�n del
radio fue muy subestimado o tend�an a pasarla por alto debido a su origen
polaco.84?

En diciembre de 1904, Marie Curie dio a luz a su segunda hija, �ve,79? tras sufrir
un aborto probablemente producido por la radiactividad.85? A�os despu�s, contrat�
institutrices polacas para ense�ar a sus hijas su lengua materna y las enviaba (o
llevaba consigo) de visita a Polonia.6?

Grabado de la �poca que ilustra el accidente fatal de Pierre.

El 19 de abril de 1906, Pierre muri� en un accidente en Par�s. Mientras caminaba
bajo la intensa lluvia por la rue Dauphine (en Saint-Germain-des-Pr�s), fue
golpeado por un carruaje tirado por caballos y cay� bajo las ruedas, lo que le
produjo una fractura mortal en el cr�neo.32?86? Marie qued� muy afectada,87? pero
quer�a seguir con los trabajos de su difunto esposo y rechaz� una pensi�n
vitalicia. En los a�os siguientes sufri� depresi�n88? y se apoy� en el padre y
hermano de Pierre (Eugene y Jacques Curie, respectivamente).89? El 13 de mayo de
1906, el Departamento de F�sica de la Universidad de Par�s decidi� ofrecerle el
puesto que hab�a sido creado para su esposo.87? Lo acept� con la esperanza de crear
un laboratorio de categor�a mundial como un homenaje a su marido.87?90? Fue la
primera mujer en ocupar el puesto de profesora en dicha universidad32?91? y la
primera directora de un laboratorio de esa instituci�n.92? Entre 1906 y 1934, la
universidad admiti� a 45 mujeres sin aplicar las anteriores restricciones de g�nero
en su contrataci�n.93?

Su deseo de crear un nuevo laboratorio no qued� all�. En sus �ltimos a�os, dirigi�
el Instituto del Radio (ahora Instituto Curie), un laboratorio de radiactividad
creado para ella por el Instituto Pasteur y la Universidad de Par�s.90? La
iniciativa para su creaci�n surgi� en 1909 cuando �mile Roux, director del
Instituto Pasteur, expres� su decepci�n porque la Universidad de Par�s no estaba
brindando a Marie Curie un laboratorio adecuado y sugiri� que ella se trasladara al
Instituto Pasteur.94? Solo as�, con una posible salida de una de sus profesoras, el
consejo universitario accedi� y finalmente el �pabell�n Curie� se convirti� en una
iniciativa conjunta de las dos instituciones interesadas.95? En 1910, asistida por
el qu�mico Andr�-Louis Debierne, pudo obtener un gramo de radio puro;55? tambi�n
defini� un est�ndar internacional para las emisiones radiactivas que, a�os despu�s,
fue nombrado curio en su honor.90?

Marie Curie y sus hijas, �ve e Ir�ne (1908).

En 1911, la Academia de Ciencias de Francia discuti� si Curie ocupar�a el puesto
del fallecido D�sir� Gernez (1834-1910), pero no la eligi� como miembro por uno32?
o dos votos.87?96? En ese momento, Curie ya era miembro de la Academia de Ciencias
de Suecia (1910), de la Rep�blica Checa (1909) y de Polonia (1909), la Sociedad
Filos�fica Estadounidense (1910)97? y la Academia Imperial de San Petersburgo
(1908) y miembro honorario de muchas otras asociaciones cient�ficas. En un extenso
art�culo en el diario Le Temps, publicado el 31 de diciembre de 1910, Jean Gaston
Darboux �el secretario de la Academia� defendi� p�blicamente la candidatura de
Marie Curie.98? Durante las elecciones de la Academia, fue difamada por la prensa
derechista que la criticaba por ser mujer, extranjera y atea.96?99? Seg�n Susan
Quinn, en la sesi�n plenaria del Instituto de Francia el 4 de enero de 1911, los
miembros del Consejo se aferraron a la tradici�n de no permitir miembros femeninos
y revalidaron la decisi�n con una mayor�a de 85 votos en contra sobre 60 a
favor.100? Cinco d�as despu�s, en una reuni�n secreta, se cre� un comit� que se
encargar�a de las nominaciones para el puesto vacante:101? admitieron a �douard
Branly, un inventor que hab�a ayudado a Guglielmo Marconi en el desarrollo de la
telegraf�a inal�mbrica.102? El peri�dico socialista L�Humanit� tild� de
�instituci�n mis�gina� a la Academia;103? por su parte, el conservador Le Figaro
escribi� que �[�...]no se debe tratar [...] de convertir a la mujer en hombre de
inmediato!�.96?104? M�s de medio siglo despu�s, en 1962, una estudiante de
doctorado del Instituto Curie, Marguerite Perey, fue la primera mujer elegida como
miembro de la Academia de Ciencias de Francia.105? Aunque era una cient�fica famosa
por su trabajo en pro de Francia, la actitud del p�blico hacia Marie Curie tend�a a
la xenofobia �lo mismo que hab�a sucedido durante el caso Dreyfus, pues se
rumoreaba que ella era jud�a�.32?96? M�s adelante, su hija Ir�ne coment� que la
hipocres�a p�blica de la prensa francesa retrataba a su madre como una extranjera
indigna que fue nominada para un honor franc�s en lugar de alguien de otro pa�s que
recib�a el premio Nobel en nombre de Francia.32?

En 1911 la prensa revel� que, entre 1910-1911 �despu�s de la muerte de su marido�,

Marie Curie hab�a sostenido un breve romance con el f�sico Paul Langevin, un
antiguo estudiante de Pierre106?107? que estaba casado, aunque se hab�a separado de
su mujer meses antes.96? Curie y Langevin se reun�an en un apartamento alquilado.
La esposa de Langevin pronto se dio cuenta y amenaz� de muerte a Marie.108? En la
Pascua de 1911, la correspondencia de Marie Curie y Paul Langevin fue robada109? y,
en agosto de ese a�o, la mujer de Langevin solicit� el divorcio y demand� a su
marido por mantener �relaciones sexuales con una concubina en el domicilio
conyugal�.110? Esto dio lugar a un esc�ndalo period�stico que fue aprovechado por
sus adversarios acad�micos. Curie (quien ten�a poco m�s de 40 a�os en ese momento)
era cinco a�os mayor que Langevin y en los tabloides la tachaban de ser una
�rompehogares jud�a extranjera�.111? Cuando se desat� el esc�ndalo, Marie Curie
estaba en una conferencia en B�lgica; a su regreso, se encontr� con una muchedumbre
enfurecida en frente de su casa y tuvo que refugiarse, con sus hijas, en casa de su
amiga Camille Marbo.96?

Participantes del I Congreso Solvay (1911) sobre �la radiaci�n y los cuantos�.
Curie (sentada, segunda a la derecha y con la cabeza apoyada sobre su mano) aparece
en la fotograf�a conversando con Henri Poincar�.

Albert Einstein y Marie Curie en 1913.

Por otra parte, el reconocimiento internacional por su trabajo hab�a crecido mucho
m�s y la Academia de las Ciencias Sueca, que omiti� el esc�ndalo de Langevin en las
votaciones,112? la galardon� con el premio Nobel de Qu�mica de 1911 (en
solitario).19? Este premio fue �en reconocimiento por sus servicios en el avance de
la qu�mica por el descubrimiento de los elementos radio y polonio, el aislamiento
del radio y el estudio de la naturaleza y compuestos de este elemento�.113?114? Fue
la primera persona en ganar o compartir dos premios Nobel.D? La prensa francesa
apenas cubri� el evento. Una delegaci�n de reconocidos estudiosos polacos,
encabezados por el novelista Henryk Sienkiewicz, la anim� a regresar a Polonia y
continuar su investigaci�n en su pa�s natal. Este segundo galard�n le permiti�
convencer al Gobierno franc�s para que apoyara el Instituto del Radio, terminado en
1914, donde se llevar�an a cabo investigaciones en qu�mica, f�sica y medicina.95?
Un mes despu�s de aceptar el premio, fue hospitalizada por depresi�n y una dolencia
renal que fue intervenida quir�rgicamente. En la mayor parte de 1912 evit� las
apariciones p�blicas. Viaj� con sus hijas bajo seud�nimos y pidi� a amigos y
familiares que no dieran informaci�n sobre su paradero.115? Pas� tiempo en
Inglaterra con una amiga y colega, la f�sica Hertha Marks Ayrton.113? Volvi� a su
laboratorio en diciembre, despu�s de una pausa de unos 14 meses.113?

En 1912, la Sociedad Cient�fica de Varsovia le ofreci� el cargo de directora de un

nuevo laboratorio en esa ciudad, pero rechaz� el puesto alegando que el Instituto
del Radio deb�a terminarse en agosto de 1914 y en la reci�n bautizada rue Pierre
Curie.95?113? En 1913 mejor� de su salud y pudo explorar las propiedades de la
radiaci�n del radio a bajas temperaturas con el f�sico Heike Kamerlingh Onnes.116?
En marzo de ese a�o, recibi� la visita de Albert Einstein, con quien realiz� una
excursi�n de verano en la Engadina suiza.117? En octubre, particip� en el segundo
Congreso Solvay118? y, en noviembre, viaj� a Varsovia, pero la visita fue
subestimada por las autoridades rusas.95? El progreso del Instituto fue
interrumpido por la Primera Guerra Mundial debido a que la mayor�a de los
investigadores se alistaron en el ej�rcito franc�s; las actividades reanudaron
plenamente en 1919.95?113?119?

Primera Guerra Mundial

Marie Curie en una unidad m�vil de rayos X.

El 1 de agosto de 1914, d�as despu�s del estallido de la Primera Guerra Mundial,
Ir�ne (de 17 a�os) y �ve (10) se hab�an trasladado a L�Arcouest (Ploubazlanec) bajo
el cuidado de unos amigos de su madre.120? Marie permaneci� en Par�s custodiando el
Instituto y las muestras de radio. El Gobierno consider� que los bienes del
Instituto del Radio eran un tesoro nacional y que deb�an protegerlos, por lo que
Curie traslad� temporalmente el laboratorio a Burdeos.121?122? Ella no pudo servir
a Polonia y decidi� colaborar con Francia.123?

Curie explicando a un m�dico y un grupo de enfermeras los beneficios de la

radioterapia.
Durante el conflicto b�lico, los hospitales de campa�a carec�an de personal
experimentado y m�quinas de rayos X apropiadas, as� que propuso el uso de la
radiograf�a m�vil cerca de las l�neas del frente para ayudar a los cirujanos del
campo de batalla.119? Asegur� que los soldados heridos estar�an mejor atendidos si
los cirujanos contaban a tiempo con las placas radiogr�ficas.124? Despu�s de un
r�pido estudio de la radiolog�a,P? anatom�a y mec�nica automotriz, adquiri� equipos
de rayos X, veh�culos y generadores auxiliares y dise�� unidades m�viles de
radiograf�a, a las que llam� �ambulancias radiol�gicas� (ambulances radiologiques),
pero que llegaron a ser conocidas a posteriori como las �peque�as Curie� (petit
Curie).119?123?125? Se convirti� en la directora del Servicio de Radiolog�a de la
Cruz Roja francesa y cre� el primer centro de radiolog�a militar de Francia,
operativo a finales de 1914.119? Asistida desde el principio por su hija Ir�ne (de
18 a�os) y un m�dico militar, dirigi� la instalaci�n de veinte unidades m�viles de
radiograf�a y otras doscientas unidades radiol�gicas en los hospitales
provisionales en el primer a�o de la guerra.95?119? M�s tarde, comenz� a instruir a
otras mujeres como ayudantes.126?Q? En julio de 1916, fue una de las primeras
mujeres en obtener un carn� de conducir, pues lo solicit� para manejar
personalmente las unidades m�viles de rayos X.128?

En 1915, produjo c�nulas que conten�an �emanaciones de radio�, un gas incoloro y

radiactivo emitido por ese elemento �posteriormente identificado como rad�n� y que
se utilizaban para la esterilizaci�n de tejidos infectados.126?129? Proporcion� el
elemento qu�mico de sus propios suministros.126? Se estima que m�s de un mill�n de
soldados heridos fueron tratados con sus unidades de rayos X.60?95? Ocupada con
este trabajo, hizo poca investigaci�n cient�fica durante este per�odo.95? A pesar
de sus contribuciones humanitarias a los esfuerzos b�licos de los franceses, nunca
recibi� en vida reconocimiento formal por parte del Gobierno franc�s.119?

Inmediatamente despu�s del comienzo de la contienda, intent� vender sus medallas de

oro del premio Nobel y donarlas a las actividades b�licas, pero el Banco de Francia
rehus� aceptarlas, por lo que tuvo que comprar bonos de guerra con el dinero de sus
premios.126? En su momento dijo: �Voy a renunciar al poco oro que poseo. A esto
a�adir� las medallas cient�ficas, que me son in�tiles. Hay algo m�s: por pura
pereza hab�a permitido que el dinero de mi segundo premio Nobel se quedara en
Estocolmo en coronas suecas. Esa es la cantidad principal de lo que poseemos. Me
gustar�a traerlo aqu� e invertirlo en pr�stamos de guerra. El Estado lo necesita.
Solo que no tengo ilusiones: ese dinero probablemente se perder�.�.124? Tambi�n fue
miembro activo de los comit�s dedicados a la causa polaca en Francia.130? Despu�s
de la guerra, resumi� sus experiencias en un libro titulado La radiologie et la
guerre (1919).126?

Posguerra

Celedonio Calatayud y el rey Alfonso XIII junto a Marie Curie durante el I Congreso
Nacional de Medicina, celebrado en Madrid (1919).

Marie Curie de visita en la Standard Chemical Company (1920).

En 1920, en el 25.� aniversario del descubrimiento del radio, el Gobierno franc�s
benefici� a Marie Curie con un estipendio que anteriormente estaba a nombre de
Louis Pasteur (1822-1895).95? En 1921 plane� un viaje a los Estados Unidos para la
recaudaci�n de fondos en la investigaci�n sobre el radio.131? Los inventarios del
Instituto se hab�an reducido dr�sticamente como resultado de los tratamientos
terap�uticos en la Primera Guerra Mundial y el precio de cotizaci�n del gramo de
radio, en ese momento, era de 100 000 d�lares estadounidenses.132? El 4 de mayo de
1921, Marie Curie viaj� junto con sus dos hijas y acompa�ada por la periodista
Marie Melony a bordo del RMS Olympic.133? Siete d�as m�s tarde, llegaron a la
ciudad de Nueva York, donde fue recibida por una gran multitud. Sobre su llegada,
el New York Times public� en su portada que Madame Curie ten�a la intenci�n de
�poner fin al c�ncer�. �El radio es la cura para cualquier tipo de c�ncer�, afirm�
en la p�gina 22 de dicho peri�dico.134? Durante su estancia, la prensa le dej� en
segundo plano su car�cter de cient�fica y, en su lugar, era regularmente enaltecida
como una �sanadora�;135? Marie Curie tambi�n hizo muchas apariciones p�blicas con
sus hijas.136? El prop�sito de ese viaje era recaudar fondos para la investigaci�n
sobre el radio. La editora Mrs. William Brown Meloney, despu�s de entrevistarla,
cre� el Marie Curie Radium Fund y recaud� con la publicidad de viaje el dinero
suficiente para comprar el elemento qu�mico.95?132?

En 1921, el presidente Warren G. Harding la recibi� en la Casa Blanca y le entreg�

simb�licamente un gramo de radio recolectado en el pa�s norteamericano.131?137?138?
Antes de la reuni�n, hab�a crecido el reconocimiento en el extranjero, pero fue
opacado por el hecho de que no ten�a distinciones oficiales francesas para llevar
en p�blico. El Gobierno franc�s le hab�a ofrecido la Legi�n de Honor, pero ella no
la acept�.137?139?R? En los Estados Unidos recibi� nueve doctorados honoris
causa,142? aunque rechaz� uno en el campo de la f�sica que la Universidad Harvard
le ofreci� porque �no hab�a hecho nada importante [en esa ciencia] desde 1906�.143?
Antes de abordar el RMS Olympic el 25 de junio a su regreso a Europa, dijo: �Mi
trabajo con el radio, [...] sobre todo durante la guerra, da�� gravemente mi salud,
haciendo imposible para m� visitar todos los laboratorios y colegios a los que
ten�a un profundo inter�s�.144? En octubre de 1929, visit� por segunda vez los
Estados Unidos. En esta estancia, el presidente Herbert Hoover le entreg� un cheque
por 50 000 d�lares, que fue destinado a la compra de radio para la sucursal del
Instituto en Varsovia.145? Tambi�n viaj� a otros pa�ses dando conferencias en
B�lgica, Brasil, Espa�a y Checoslovaquia.146?

Documento firmado por Marie Curie en los archivos de la Sociedad de las Naciones.
Cuatro miembros del Instituto del Radio recibieron el premio Nobel, entre ellos,
Ir�ne Joliot-Curie y su esposo, Fr�d�ric. Con el tiempo, se convirti� en uno de los
cuatro principales laboratorios de investigaci�n de la radiactividad, junto con los
Laboratorios Cavendish de Ernest Rutherford, el Instituto para la Investigaci�n
sobre el Radio (en Viena) de Stefan Meyer y el Instituto de Qu�mica Emperador
Guillermo de Otto Hahn y Lise Meitner.147?148?

En agosto de 1922, Marie Curie fue miembro constitutivo de la Comisi�n

Internacional para la Cooperaci�n Intelectual de la Sociedad de las Naciones.149?
150? Ese a�o ingres� como miembro de la Academia Nacional de Medicina de
Francia.95?151? En 1923, public� una biograf�a de su difunto marido, titulada
Pierre Curie.152? En 1925, visit� Polonia para participar en la ceremonia de
colocaci�n de la primera piedra del Instituto del Radio en Varsovia.95? El
laboratorio fue equipado con las muestras de radio adquiridas en su segundo viaje a
los Estados Unidos.153? El Instituto abri� en 1932 y Bronislawa Dluska fue nombrada
directora.95?137? Estas distracciones de sus labores cient�ficas y la publicidad
que la rodeaba le causaron muchas molestias, pero proporcionaron los recursos
necesarios para su obra.137? Desde 1930 hasta su muerte, fue miembro del Comit�
Internacional de Pesos At�micos de la IUPAC.154?

Muerte

Ir�ne y su madre trabajando en el laboratorio (1925).

Tumba de los Curie en el Pante�n de Par�s.

Solo unos meses despu�s de su �ltima visita a Polonia en la primavera de 1934,19?
155? muri� el 4 de julio en el sanatorio Sancellemoz, cerca de Passy (Alta Saboya),
a causa de una anemia apl�sica, probablemente contra�da por las radiaciones a las
que estuvo expuesta en sus trabajos.95?156?157? Los efectos nocivos de la radiaci�n
ionizante no se conoc�an en ese momento y los experimentos se realizaban sin las
medidas de seguridad pertinentes.155?12? Por ejemplo, llevaba tubos de ensayo con
is�topos radiactivos en los bolsillos11?12? y los almacenaba en un caj�n de su
escritorio, pues comentaba sobre la luz d�bil que estas sustancias emit�an en la
oscuridad.158? Tambi�n estuvo expuesta sin protecci�n a los rayos X mientras se
desempe�aba como radi�loga en los hospitales de campa�a durante la guerra.126? Si
bien los largos tiempos de exposici�n a la radiaci�n le causaron enfermedades
cr�nicas (como la ceguera parcial por cataratas)159? y eventualmente su muerte,
nunca reconoci� los riesgos que pod�a causar en la salud la exposici�n a la
radiaci�n.160?

Fue enterrada junto a su difunto marido en el cementerio de Sceaux, a pocos

kil�metros al sur de Par�s.95? Sesenta a�os despu�s, en 1995, sus restos fueron
trasladados, junto con los de Pierre, al Pante�n de Par�s.161? El 20 de abril de
1995, en un discurso pronunciado en la ceremonia solemne de ingreso,162? el
entonces presidente Fran�ois Mitterrand destac� que Marie Curie, quien hab�a sido
la primera doctora en Ciencias, profesora en la Sorbona y tambi�n recibir dos
premios Nobel, lo era nuevamente al reposar en el famoso Pante�n de Par�s por �sus
propios m�ritos�.149?E? En 2015, otras dos mujeres tambi�n fueron enterradas en el
camposanto por m�ritos propios.164?

Debido a la contaminaci�n radiactiva, sus documentos de la d�cada de 1890 se

consideran demasiado peligrosos de manipular; incluso su libro de cocina es
altamente radiactivo.165?12? Sus trabajos se guardan en cajas forradas con plomo y
los que deseen consultarlos deben usar ropa de protecci�n.165?12? En su �ltimo a�o
de vida trabaj� en un libro (Radioactivit�), que su hija y yerno publicaron
p�stumamente en 1935.155?

Su hija mayor, Ir�ne (1897-1956), obtuvo el premio Nobel de Qu�mica de 1935 (un a�o
despu�s de la muerte de su madre) junto a su marido, por el descubrimiento de la
radiactividad artificial.166? La segunda hija del matrimonio, �ve Denise Julie
(1904-2007), periodista, pianista y activista por los derechos de los ni�os, fue el
�nico miembro de la familia que no se dedic� a la ciencia. Escribi� una biograf�a
de su madre (Madame Curie), que se public� simult�neamente en Francia, Inglaterra,
Italia, Espa�a, Estados Unidos y otros pa�ses en 1937; fue �xito de ventas en
dichos pa�ses.167? El periodista Charles Poore, en una rese�a publicada en el New
York Times, critic� Madame Curie por su redacci�n edulcorada, omisi�n de detalles
importantes como la relaci�n de Marie �entonces viuda� con Paul Langevin �antiguo
alumno de su marido y que estaba casado� o los muchos problemas e insultos que tuvo
que soportar de algunos importantes c�rculos cient�ficos franceses �como el rechazo
en su admisi�n a la Academia de Ciencias de Francia� y la prensa
sensacionalista.168?169?170?171?

Legado

Estatua en la Universidad Maria Curie-Sklodowska en Lublin.

El historiador Tadeusz Estreicher, en Polski slownik biograficzny (1938), asegura
que los aspectos f�sicos y sociales de la obra de los Curie contribuyeron
sustancialmente al desarrollo mundial de los siglos XX y XXI.172? Leslie Pearce
Williams, profesor de la Universidad Cornell, concluye que:69?
The result of the Curies' work was epoch-making. Radium's radioactivity was so
great that it could not be ignored. It seemed to contradict the principle of the
conservation of energy and therefore forced a reconsideration of the foundations of
physics. On the experimental level the discovery of radium provided men like Ernest
Rutherford with sources of radioactivity with which they could probe the structure
of the atom. As a result of Rutherford's experiments with alpha radiation, the
nuclear atom was first postulated. In medicine, the radioactivity of radium
appeared to offer a means by which cancer could be successfully attacked.
El resultado del trabajo de los Curie fue una �poca de transformaciones. La
radiactividad del radio era tan grande que no pod�a ser ignorada. Parec�a
contradecir el principio de la conservaci�n de la energ�a y, por tanto, oblig� a un
replanteamiento de los fundamentos de la f�sica. A nivel experimental, el
descubrimiento del radio aport� a hombres como Ernest Rutherford las fuentes de
radiactividad con las que comprobaron la estructura del �tomo. Como resultado de
los experimentos de Rutherford con radiaci�n alfa, el n�cleo at�mico se postul�
primero. En la medicina, la radiactividad del radio parec�a ofrecer un medio con el
que el c�ncer podr�a ser atacado con �xito.
Fran�oise Giroud considera que si bien la obra de Curie ayud� a revisar las ideas
establecidas en la f�sica y la qu�mica, tambi�n tuvo un efecto igualmente profundo
en la esfera social. Para alcanzar sus logros cient�ficos, Marie Curie tuvo que
superar los obst�culos que encontr� en su camino por ser mujer, tanto en su pa�s
natal como en su nueva patria. Giroud enfatiza ese aspecto de su vida y carrera en
Marie Curie: A Life, en el que aborda su papel como precursora feminista.19? Pese a
que el movimiento de los derechos de la mujer en Polonia elogiaba la labor de Marie
Curie, la historiadora Natalie Stegmann asegura que ella no se comprometi� con
estos grupos ni apoyaba sus objetivos.171?

Seg�n Estreicher, era conocida por su honestidad y estilo de vida moderado.173?

Despu�s de haber recibido una peque�a beca en 1893, regres� a Polonia en 1897,
cuando ya podr�a ganar dinero para su subsistencia.14?56? Destin� gran parte del
dinero de su primer premio Nobel a sus amigos, familiares, estudiantes e
investigadores asociados.19? En una decisi�n inusual, se abstuvo intencionadamente
de patentar el proceso de aislamiento del radio, por lo que la comunidad cient�fica
pudo investigarlo sin obst�culos.174? Estreicher asegura que Marie Curie insist�a
en que las donaciones monetarias y premios deb�an entregarse a las instituciones
cient�ficas a las que estaba afiliada en lugar de a ella misma.172? Los Curie
ten�an la costumbre de rechazar premios y medallas,32? como sucedi� con la Legi�n
de Honor.R? Albert Einstein coment� que probablemente Marie Curie fue �la �nica
cient�fica que no se corrompi� por la fama�.19?

Tributos y referencias en la cultura popular

Reverso de una moneda de 100 ? (acu�ada en 1984) en conmemoraci�n del 50.�

aniversario del fallecimiento de Maria Sklodowska-Curie.
Marie Curie se ha convertido en un �cono en el mundo cient�fico y ha recibido
homenajes de todo el mundo, incluso en la cultura popular.175? En una encuesta de
2009 realizada por la revista New Scientist, fue votada como �la mujer m�s
inspiradora en la ciencia�. Curie recibi� el 25.1 % de los votos emitidos, casi el
doble que Rosalind Franklin (con el 14.2 %).176?177?Polonia y Francia declararon al
2011 el �A�o de Marie Curie� y las Naciones Unidas establecieron que tambi�n ser�a
el A�o Internacional de la Qu�mica.178? El 10 de diciembre de ese a�o, los miembros
de la Academia de Ciencias de Nueva York celebraron el centenario del segundo
premio Nobel de Marie Curie, acompa�ados por la princesa Magdalena de Suecia.179?

El curio (s�mbolo Ci), una unidad de radiactividad, fue nombrado en honor a ella y
su marido (aunque la comisi�n que decidi� el nombre nunca declar� claramente si lo
hicieron honrando a Pierre, Marie o ambos).180? En 1946, los descubridores del
elemento con n�mero at�mico 96 denominaron a su hallazgo curio (Cm), en honor al
matrimonio Curie.181? Tres minerales radiactivos tambi�n llevan el nombre de los
Curie: curita, sklodowskita y cuprosklodowskita.182? Marie Curie recibi� numerosos
grados honorarios de universidades de todo el mundo.137?

Numerosas localidades en el mundo llevan su nombre.182? En 2007, una estaci�n de

metro en Par�s fue rebautizada en honor del matrimonio Curie.182? Un reactor de
investigaci�n nuclear en Polonia183? y un asteroide (descubierto el 6 de noviembre
de 1939 por Fernand Rigaux) tambi�n llevan su nombre.182? En 1971 se constituy� la
Universidad Pierre y Marie Curie (originalmente Universit� de Paris 6) a partir de
las facultades de Ciencias y Medicina que se desmembraron de la Universidad de
Par�s original; eligieron su actual nombre en 1974 como homenaje a los Curie, pues
ellos hab�an trabajado en sus laboratorios.184?

El cr�ter lunar Sklodowska lleva este nombre en su memoria.185?

En 1935, Michalina Moscicka �esposa del presidente polaco Ignacy Moscicki� desvel�
una estatua de Marie Curie frente al Instituto del Radio en Varsovia. En 1944,
durante el alzamiento de Varsovia contra la ocupaci�n de la Alemania nazi, el
monumento fue da�ado por los disparos; despu�s de la guerra se decidi� dejar las
marcas de bala en la estatua y su pedestal.19? Greer Garson y Walter Pidgeon
protagonizaron la pel�cula, Madame Curie, basada en su vida. El filme tuvo siete
nominaciones a los premios �scar de 1943.152? En 1997, se estren� una pel�cula
francesa sobre Pierre y Marie Curie, Les Palmes de M. Schutz, como adaptaci�n de
una obra de teatro del mismo nombre y cuyo personaje protag�nico fue interpretado
por Isabelle Huppert.186? En 2016 la directora francesa Marie No�lle dirigi� una
pel�cula biogr�fica (Marie Curie, protagonizada por Karolina Gruszka), que se aleja
del perfil meramente cient�fico de Marie Curie para dramatizar el esc�ndalo que
supuso su relaci�n con Paul Langevin.187? En 2020 fue estrenada la pel�cula
biogr�fica Radioactive, dirigida por la cineasta francoiran� Marjane Satrapi.188