El género Eucalyptus está conformado por más de 900 especies y
subespecies. La especie globulus es la más frecuentemente usada de este género, a nivel mundial. Este árbol, que vive en el litoral y zonas bajas, hasta los 300 m de altitud, crece de forma espontánea preferentemente en terrenos margosos y arenoso – arcillosos. Tiene glándulas que segregan aceites esenciales en sus hojas, los cuales producen un olor característico y poseen componentes que pueden ser diferenciados en productos químicos de valor industrial. Aparece de forma natural en el sur de Australia (Victoria), Tasmania y las islas del estrecho de Bass, además es cultivado en el sur de Europa y California. En la siguiente tabla se encuentra la respectiva clasificación taxonómica del eucalipto en relación al nombre científico, común, familia, género y especie
Nombre científico Eucalyptus globulus Labill
Nombre común Eucalipto Familia Myrtaceae Genero Eucalyptus Especie Globulus
Propiedades. Dentro de las propiedades que la comunidad científica ha
señalado que contienen algunos extractos acuosos de esta planta, se encuentra las propiedades antiinflamatorias antisépticas, antiinfecciosas, antirreumáticas, desodorantes y mucolíticas. Por esto, se utiliza comúnmente para desinfectar la piel, en higiene bucal, en aromaterapia y para aplicación tópica mediante el uso de aceites de masaje para el tratamiento de las infecciones de las vías respiratorias, bronquitis, migrañas, dolor muscular y como ayuda a la cicatrización. Gracias a las grandes cantidades de residuos generados en la industria maderera y de papel, se ha evaluado el potencial y uso de extractos provenientes de la corteza de Eucalyptus globulus. Según un reciente estudio, extractos hidrofílicos obtenidos de la corteza del E. globulus muestran ser ricos en compuestos fenólicos y ser válidos antifúngicos sobre la especie Trametes Versicolor (1,875 – 15 μg/μL). Además, demuestran tener gran poder antioxidante ya que son resistentes a la degradación de la madera del pino atacada por hongos descomponedores. Propiedades de compuestos aislados de las hojas. Las hojas de Eucalipto (Eucalyptus globulus) presenta en su composición aceites esenciales cuyo principal constituyente es el 1,8-cineol o eucaliptol (éter óxido terpénico), además, contienen: alfa-pineno, d-limoneno, p-cimeno, alfa- felandreno, canfeno, gamma-terpineol, sesquiterpenos, ácidos, taninos, pigmentos flavónicos, entre otros los cuales le otorgan propiedades antisépticas, bacteriostáticas, insecticidas y fungicidas. Algunas de estas propiedades son: Plaguicida: Se ha encontrado que entre todos los ingredientes identificados de las hojas de Eucalyptus globulus, el ácido protocatéquico, perteneciente a los extractos acuosos y el citral, perteneciente a los ingredientes volátiles (monoterpenos), obtuvieron el mayor acoplamiento con la toxina insecticida (2KSL), lo que les otorga potencial actividad biológica contra insectos. El ácido protocatéquico es común en las plantas y es uno de los ingredientes efectivos de muchas hierbas medicinales chinas. Tiene diferentes efectos antibacterianos sobre Pseudomonas aeruginosa, Escherichia coli, Bacillus tifoidea, Bacillus disentería, Bacillus alcaloide, Bacillus subtilis y Staphylococcus aureus. Antimicrobiano: la actividad antimicrobiana de los extractos etanolicos de las hojas de E. globulus se atribuye a sus compuestos fenólicos y flavonoides. Esta actividad se debe a su interacción con los constituyentes de la membrana celular, causando perforación y/o reducción de la fluidez de la membrana. Por lo que el extracto de hojas de E. globulus podría ser utilizado como agente bioactivo "natural" en varias aplicaciones industriales. Antibacteriano: Los extractos de etanol de las hojas de eucalipto indicaron ser eficaces al inhibir el crecimiento y eliminar tres bacterias grampositivas (S. aureus, L. innocua y B. cereus) y tres bacterias gramnegativas (E. coli, P. aeruginosa y Salmonella sp.), donde las grampositivas fueron más susceptibles a los extractos. Actividades neuro protectoras y antioxidantes: los extractos de metanol y acetona (polaridad variable) han evidenciado propiedades antioxidantes, esto se debe a que contienen gran cantidad de compuestos fenólicos, entre ellos, el ácido clorogénico, el cual, es el compuesto principal. Adicionalmente, se ha comprobado que los extractos de E. globulus previenen el daño por estrés oxidativo al aumentar la viabilidad celular, los niveles de glutatión y la actividad de las enzimas antioxidantes. El poder antioxidante y antifúngico, se debe a sus compuestos sesquiterpenos, audismo, Beta-eudesmol y globulol.19 Por lo tanto, los extractos con naturaleza fenólica poseen beneficios para la salud frente al estrés oxidativo, pudiendo utilizarse como materia prima para complementos nutricionales, alimentarios y farmacéutico.