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Resumen. El análisis microscópico detallado de los distintos tipos de calcretes observados en la Formación
Puerto Yeruá (Cretácico) y en particular su micromorfología, permite establecer las principales fábricas y
texturas y evaluar, a partir de ellas, el ambiente diagenético en que se formaron dichas rocas. Todos los tipos
analizados (nodulares, macizos, laminares y brechosos), presentan abundantes cristalarias y fábrica alfa muy
bien desarrollada formada principalmente por reemplazo y crecimiento desplazante de calcita micrítica, a
partir de soluciones supersaturadas en la zona vadosa, en los poros del material siliciclástico hospedador. Las
cristalarias son comunes y abundantes, tanto las circungranulares, como las que rellenan poros y las
entrecruzadas de diseño irregular. En pocos casos el material hospedador está cementado por calcita esparítica
con clivaje bien desarrollado, lo que indica que ha precipitado en la zona freática. A estas características se
suman microestructuras típicas de los distintos tipos determinados macroscopicamente. Las glébulas, atri-
buidas a difusión y crecimiento desplazante de carbonato, identifican a los calcretes nodulares. En los calcretes
macizos se suman, a la presencia de típica fábrica alfa, grumos de calcita criptocristalina asociada a abundan-
te material arcilloso en una matriz de carbonato microcristalino. Las láminas de carbonato, sílice y raramente
de granos siliciclásticos determinan la presencia de horizontes finamente laminados cuya génesis se atribuye
a la percolación de agua en la zona vadosa, por encima de un nivel de carbonato que actúa como barrera
impermeable. Los calcretes brechosos se caracterizan por macro y microbrechamiento que evidencian múl-
tiples fases de fracturación y relleno, producido por variadas causas, entre las que cabe mencionar: exposi-
ción a los fenómenos meteóricos, bioturbación y crecimiento desplazante de calcita. En muchas de las mues-
tras estudiadas son comunes los rellenos silíceos complejos en macro y microporos, que se atribuyen a
precipitación de soluciones procedentes de la capa freática bajo condiciones climáticas áridas o semiáridas.
Las características microscópicas observadas permiten concluir que los distintos tipos de calcretes observa-
dos, son el resultado de la acción de procesos diagenéticos desarrollados en las zonas vadosa y freática. El
predominio de fábrica alfa señala que el origen de estos calcretes está principalmente vinculado a movimien-
tos del nivel freático.
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Ofelia Rita TOFALO y Pablo José PAZOS
features such as fabrics and textures. The data set of this zone but above an impermeable surface.
study consists of 30 samples comprising all calcrete types Brecciated calcretes present both complex cracks and
(nodular, massive, laminar and brecciated) distinguished crystallaria disrupting irregular calcrete intraclasts,
from macroscopic observations in the field. fragments of the host material and sand-sized grains.
Some micro-features are present in all of calcrete types, Microstructures of brecciation reveal alternating episodes
such as alpha fabric (Fig. 2a,b) and crystallaria (including of fracturing, fragmentation and cementation related to the
circumgranular types) but others are typical of each type of concatenation of several processes such as expansive growth,
calcrete. The alpha fabric is a dense and continuous mass of desiccation, solution and cementation-fracturing by
relict micrite, mainly recrystallised to microspar and spar, pedoturbation of plant roots. The breakage and separation
with floating etched skeletal grains of quartz, sandstone, of sand grains is a common feature observed in most of the
volcanic ground-mass and paleosol fragments. It was samples. The fracturing may be generated by displacive
generated by the replacive and displasive growth of micrite growth of calcite in the vadose zone while rotation and
in the vadose zone from supersaturated carbonate solutions dispersion occurred within the phreatic zone during arid to
during periods of rapid evaporation. In a few cases, the host semi arid climatic conditions.
material is cemented by sparry calcite with well-developed Silica complex vugh-fills are also present in most of the
cleavages and straight intercrystalline boundaries, samples (Fig. 2f). They exhibit an inward zonation of
suggesting precipitation in the phreatic zone (Fig. 2c). different varieties of silica: lussatite, length-slow chalcedony
Nodular calcretes are characterized by alpha fabric (quartzine), length-fast chalcedony (chalcedonite) and
containing isolated glaebules (orthic and disorthic) with megaquartz. Those vugh-fills have been originated by
variable size and shape (Fig. 2d). Nodules are a product of precipitation from mobile silicatic solutions in the phreatic
diffusion followed by precipitation and displasive growth of zone.
carbonate. A well-developed alpha fabric with minor clotted Our analysis suggests that the macroscopic classification
texture generated by the concentration of cryptocrystalline of calcretes may be microscopically supported by variations
calcite and clay in a micritic matrix is diagnostic of the in fabric and textures. Microscopical features suggest that
massive calcretes. all type of calcretes are the result of diagenetic processes
Laminar calcretes (Fig. 2e) consist of three different kinds developed in the vadose and phreatic zones. The domain of
of alternating sheet layers (a) micrite-spar, (b) carbonate- alpha fabric points out that origin of calcretes is related
siliciclastic grains and (c) calcite-silica. This type of calcretes principally to moviments of the phreatic level.
have been originated by precipitation of solutes in the vadose
Figura 1. Ubicación del área de estudio y localidades donde se tomaron muestras de calcretes.
Como relleno de poros se observan cristales lim- calcita cripto o microcristalina con gran concen-
pios de calcita esparítica con clivaje y límites tración de minerales arcillosos (principalmente
intercristalinos rectos, cuyo tamaño aumenta ha- esmectita), que en ocasiones están impregnados
cia el centro del poro, en el que forman un mosai- con óxidos de hierro. Son de forma irregular y
co de esparita equidimensional (Fig. 2c). Las pueden englobar en textura fango-sostén a un pe-
cristalarias entrecruzadas corresponden a relle- queño porcentaje de partículas detríticas, cuyos
nos complejos y cortan la muestra en distintas di- bordes aparecen corroídos por el carbonato. Los
recciones, sin respetar los elementos de la fábri- grumos están inmersos en microesparita y/ o
ca. esparita secundarias.
A estos rasgos, comunes a todos los calcretes En los calcretes laminares (Fig. 2e) las ban-
estudiados, se suman microestructuras caracterís- das raramente alcanzan los 5 cm de espesor y son
ticas de cada uno de los tipos morfológicos deter- de colores diversos desde gris muy claro (N8) a
minados macroscópicamente (nodulares, masivos, rojo pálido (5R 6/2). Se definen por: a) diferen-
laminados y brechosos) y que se tratarán a conti- cias en el tamaño de grano de la calcita, ya que
nuación. suelen alternar finas láminas de micrita con otras
En los calcretes nodulares las estructuras formadas por cristales de subesparita y/o esparita,
diagenéticas dominantes y que le dan nombre a la b) inter-calaciones de láminas de calcita con otras
roca son las glébulas o nódulos carbonáticos que se muy ricas en materiales arcillosos o más rara-
destacan en el material clástico hospedador, cons- mente con material arenoso, y c) intercalaciones
tituido principalmente por areniscas feldespáticas de bandas de calcita y de sílice.
y más raramente por conglomerados polimícticos y Las láminas sucesivas son generalmente para-
pelitas, cementados por carbonato de calcio lelas entre sí y subhorizontales (Fig. 2e). En ocasio-
autigénico. Son de color blanco (N9) a naranja ro- nes presentan micropliegues, cuyo origen puede
sado grisáceo (10R 8/2) y su tamaño varía desde atribuirse al crecimiento desplazante de calcita o al
micro a macroscópico, alcanzando hasta 10 cm y hinchamiento de arcillas (Wright, 1982). El porcen-
raramente 15 cm. Sus formas son variadas, desde taje de carbonato en estos niveles oscila alrededor
irregulares a esféricas y ovoidales y en ocasiones del 80% y son escasos los elementos detríticos, sal-
coalescen, tanto lateral como verticalmente. No vo en las raras láminas constituidas principalmente
presentan estructura interna y están compuestos por por partículas clásticas arenosas.
80 a 90% de fango carbonático y arcillas (Fig. 2d), La sílice constituye láminas intercaladas entre
íntimamente asociados; en ocasiones la micrita ha otras de naturaleza carbonática o se presenta como
recristalizado a microesparita y esparita. Contie- rellenos de cavidades macro y microscópicas,
nen una pequeña cantidad (< 10%) de clastos venillas o nódulos. La laminación puede estar
terrígenos tamaño arena (cuarzo mono y disectada por venillas rellenas por cristales de
policristalino, feldespatos potásicos y calcosódicos, esparita y macroesparita.
fragmentos de rocas volcánicas, de areniscas En los calcretes brechosos la característica
cuarzosas y de calcedonia). Predominan los nódulos petrográfica dominante es el microbrechamiento de
de tipo órtico (con bordes gradacionales hacia el los fragmentos del calcrete o del material clástico
material hospedador), sobre los disórticos (con bor- hospedador subyacente, con micrita o esparita
des netos). como relleno de las fracturas. Dichos fragmentos,
Los calcretes macizos resultan excelentes ejem- en ocasiones, aparecen levemente rotados y son
plos de rocas con fábrica alfa. El material detritico irregulares semejando un rompecabezas. Muchas
original ha sido penetrado, englobado y parcialmen- venas (cristalarias), son cortadas por otras y estas
te reemplazado por la calcita que constituye hasta están afectadas, a su vez, por el mismo proceso,
un 85% de estos horizontes. Se trata de micrita, esto evidencia múltiples fases de fracturación y re-
con variable grado de recristalización, en la que flo- lleno.
tan elementos terrígenos relícticos (cuarzo, En gran parte de las muestras estudiadas, pero
feldespatos, fragmentos de rocas graníticas y de fundamentalmente en los calcretes macizos y
paleosuelos, clastos de calcedonia y de minerales laminares son frecuentes los rellenos silíceos com-
accesorios), de tamaño variable desde grava fina a plejos de micro y macroporos, que desde los bor-
limo grueso (Fig. 2a). En ocasiones los calcretes des hacia el centro presentan una determinada su-
macizos presentan también textura grumosa cesión de fases silíceas (Fig. 2f). Dicha sucesión
(Goudie, 1983), que consiste en parches densos de comienza con recubrimientos isopáquicos de
Figura 2. a) Típica fábrica alfa, donde el carbonato micrítico autigénico, envuelve, separa y cementa clastos de material hospedador; b):
cristalarias irregulares (Cl) y circungranulares (Cc), constituidas por cristales de esparita con netos límites intercristalinos. c): relleno
poral constituido por cristales limpios de esparita cuyo tamaño aumenta hacia el centro del poro (P), en el que forman un mosaico de
cristales aproximadamente equidimensionales. d): nódulo constituido por fango carbonático y material arcilloso íntimamente asociados,
con escasos clastos tamaño arena. e): laminas sub-horizontales constituidas por cristales de calcita de distinto tamaño. f): relleno siliceo
complejo de poro, donde se observa desde los bordes hacia el centro la sucesión de lusatita (La), calcedonita (Ca), cuarzina (Qa),
microcuarzo (Qm) y megacuarzo (QM). Barra escala es 500 µm.
Figure 2. a) Typical alpha fabric, where autigenic micrete involves, separates and cement clasts of the hosting material. b) Irregular
shaped crystallaria (Cl) and cirumgranular types (Cc) made of spar crystals showing sharp intercristaline boundaries. c) Pore filling
contains clean spar crystals, where their size increases towards the center (P). They form a mosaic of approximately equidimensional
crystals. d): nodule of carbonatic mud and clay closely associated, and scarce sand-size clasts. e) thinning upward laminaes composed
of different sizes of calcite crystals. f) complex silica vugh-fill. Inward succession is: lusatite (La), calcedonite (Ca), quartzine (Qa),
microcuartz (Qm) and megaquartz (QM). Scale bar is 500 µm.
lusatita, seguida por calcedonita (calcedonia con Narayan, 1981), debido a procesos de disolución
elongación negativa) y cuarzina (calcedonia con y reprecipitación.
elongación positiva), acompañados por micro- La calcita esparítica primaria es el resultado de
cuarzo y finalizando con megacuarzo en el cen- precipitación lenta a partir de soluciones extre-
tro del relleno. Procesos de silicificación mucho madamente supersaturadas (cf. Tandon y Narayan,
más intensos han sido mencionados en Uruguay e 1981) y su textura (cristales limpios, con clivaje
interpretados como transformación de calcretes y limites intercristalinos rectos; mosaico de
en silcretes (Veroslavsky y Martínez, 1996). Re- esparita equidimensional), sugiere que este cemen-
llenos complejos y con similar sucesión de fases to tiene un origen freático. Las fisuras rellenas
silíceas, han sido descriptos para la Formación por esparita y microespatita (cristalarias), corres-
Mercedes (Uruguay) y se atribuyen a precipita- ponderían a grietas de desecación o a fenómemos
ción lenta desde soluciones silíceas moderada- de pedoturbación.
mente concentradas y con escasas impurezas Los nódulos se habrían formado por difusión
(Tofalo et al., 1999). de carbonato en algunos puntos del material
hospedante, proceso seguido por cristalización y
crecimiento desplazante del mismo, aunque su gé-
DISCUSIÓN nesis no es aún bien comprendida (cf. Wright y
Tucker, 1991).
La fábrica alfa de origen secundario es común Los grumos, observados en muchos calcretes
a todos los calcretes estudiados pero característica macizos, se originarían por concentración de calci-
fundamentalmente de los niveles macizos y se for- ta criptocristalina en una matriz constituida por
ma por precipitación de carbonato en un sedimen- carbonato microcristalino. La presencia de abun-
to rico en silicatos, como lo son los depósitos dante material arcilloso, constituiría un factor rele-
epiclásticos de la Formación Puerto Yeruá. Dicha vante en su formación.
precipitación produce desplazamiento y reempla- La presencia de láminas carbonáticas sugiere
zo parcial de porciones del material hospedante y/ percolación de agua en la zona vadosa y su desa-
o de los clastos que lo constituyen, que finalmente rrollo se explica a partir de la existencia de un hori-
quedan reducidos a unos pocos granos o fragmen- zonte previo de carbonato por encima de la capa
tos, que “flotan” en la matriz micrítica (Tandon y freática, que actúa como barrera impermeable para
Friend, 1989), originando gran variación de la com- las soluciones que se infiltran durante la estación
posición original debida a los fenómenos diage- húmeda. En la siguiente estación seca sobreviene
néticos. otra etapa de evaporación y se forma otra lámina
Los principales mecanismos de precipitación carbonática. En climas estacionales estas condicio-
de carbonato en los calcretes alfa son evaporación, nes se repiten periódicamente, de manera que se
evapotranspiración y pérdida de gases (degassing), forma una serie de niveles laminares.
en contraposición con los calcretes beta (con La formación de brechas autóctonas o intrafor-
microfábrica dominada por elementos biogénicos macionales como las descriptas, han sido mencio-
como rizoconcreciones, tubos calcificados, pellets, nadas, entre otros, por Arakel (1982) y puede ex-
estructura alveolar septal, etc), en los que dicha plicarse por una rápida variación entre condiciones
precipitación es inducida principalmente por la ac- de cementación y fracturación no tectónica que se
tividad orgánica. Los últimos se desarrollan en áreas produce en el ambiente diagenético vadoso. Las
con clima subhúmedo a semiárido e importante macro y microestructuras involucran varios episo-
cubierta vegetal, mientras que los calcretes alfa se dios de fracturamiento alrededor y a través de los
forman bajo clima semiárido y en zonas con poca granos, brechamiento, rotación y cementación.
actividad biológica (Wright y Tucker,1991). Las fracturas pueden atribuirse a distintas cau-
La micrita finamente cristalina refleja una pre- sas, entre las que cabe mencionar: exposición del
cipitación rápida en período de evaporación a par- calcrete a los fenómenos meteóricos; acción de las
tir de soluciones saturadas (Purser, 1980), en la zona plantas que utilizan el agua freática, fracturando el
vadosa. Esto produce el desplazamiento y la frac- calcrete ya formado para llegar a la capa de agua
tura de los granos, con lo que se destruye parcial- con precipitación de carbonato de calcio alrededor
mente la fábrica clástica original. La presencia de de las raíces generando rizoconcreciones; y creci-
microesparita y esparita secundarias puede expli- miento desplazante de calcita.
carse por reemplazo de micrita primaria (Tandon y A este último fenómeno pueden atribuirse las
fracturas de granos silíceos que son comunes en (precipitación de micrita con desplazamiento de
casi todas las muestras estudiadas. Se deberían a clastos y destrucción parcial de la fábrica original;
la cristalización de carbonato en los contactos clastos fracturados por precipitación de carbonato;
entre granos, a partir de soluciones que percolan formación de brechas intraformacionales; genera-
en la zona vadosa. La presión así creada se trans- ción de láminas carbonáticas) y freático (cemento
mite a través de los contactos y resulta en la frac- de calcita esparítica primaria; desplazamiento de
tura de los clastos (Buczynski y Chafetz, 1987). granos fracturados; dispersión total de los granos
El desplazamiento de las partes en que fueron di- en calcita (textura flotante), con generación de fá-
vididos los granos, ocurre principalmente en la brica alfa; rellenos silíceos complejos de macro y
zona freática, donde el crecimiento de calcita no microporos).
está restringido a meniscos, ya que las soluciones 3 - El predominio de fábrica alfa señala que
ocupan todo el espacio poral. el origen de estos calcretes está principalmente
Existe una íntima relación entre el reempla- vinculado a movimientos de la capa freática.
zo de granos silicáticos por carbonato y los pro-
cesos de silicificación, lo que sugiere que la ma-
yor parte de la sílice proviene de dicho reempla- Agradecimientos. Los autores desean expresar su
zo, aunque no debe descartarse cierto aporte a agradecimiento a las instituciones que posibilitaron
partir de la diagénesis de las arcillas. En condi- la realización del trabajo, que se llevó a cabo en el
marco de los subsidios CONICET 4161/96 y UBACyT
ciones de pH débilmente básico, se ve favorecida
TY-00, como así también a los colegas que lo han
la precipitación de calcita y la solubilización de arbitrado, la Dra. Perla Imbellone (Universidad
sílice, de modo que aumenta la concentración de Nacional de La Plata), Dr. Renato Andreis (Universidad
esta última en los poros del sedimento. Sí los flui- Nacional de La Plata) y Dr. Sergio Matheos (Univer-
dos migran hacia zonas de elevada salinidad o sidad Nacional de La Plata), cuyas sugerencias y
alta concentración de dióxido de carbono, se pro- comentarios resultaron muy beneficiosas para esta
duce la rápida precipitación de sílice. Los relle- contribución.
nos silíceos complejos de macroporos, pueden
atribuirse, al igual que los presentes en la Forma- REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
ción Mercedes (Uruguay), a precipitación de so-
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