Función de utilidad
La función de utilidad es una ecuación matemática en la que se representa la
«satisfacción» o «utilidad» que obtiene un consumidor cuando disfruta de una
determinada cantidad de bienes o servicios.
La utilidad, en microeconomía, es una medida de la satisfacción de una
persona al consumir un bien o servicio.
Las características más destacadas de la función de utilidad, que podemos ver
en este gráfico son las siguientes:
La utilidad se incrementa pero de manera decreciente, es decir, tiene un
valor máximo y a partir de ese punto la utilidad disminuirá.
Si aumenta el consumo del bien, la satisfacción total crece. Sin embargo,
llegados a un punto, las variaciones en la utilidad son cada vez más
menores.
Una función de preferencia asigna orden a un conjunto elecciones. Esto resulta
útil ya que nos permite observar el comportamiento del consumidor como un
problema de maximización: a partir de un conjunto de opciones y una restricción
presupuestaria, tendremos que elegir aquello que más nos satisfaga. Las
funciones de utilidad se suelen expresar como U(x1, x2, x3…), lo que significa
que U (nuestra utilidad) es la función de las cantidades de los bienes x1, x2, x3,
etc. Si A es una cesta de bienes y tenemos que, entonces U(A)>U (B). Es decir,
si preferimos A sobre B es porque nos aporta una mayor utilidad.
Las funciones de utilidad siguen el mismo código de conducta y principios que
las preferencias, dado que son meras representaciones numéricas de las
mismas. Es decir, son transitivas, completas, continuas y convexas por esta
razón. Que sean continuas nos permite diferenciarlas, y puesto que teóricamente
somos insaciables, podemos afirmar que:
Esto significa que cuanto más cantidad de un bien consumamos, mayor utilidad
tendremos. Es lo mismo que decir que las funciones de utilidad crecen con la
cantidad.
Lo más importante que podemos señalar es quizás el hecho de que las funciones
de utilidad no asignan un valor numérico a nuestras preferencias. Simplemente
indican orden y magnitud de preferencia, es decir, qué es lo que más nos gusta
y por cuánto.
Un consumidor racional maximiza su utilidad. El consumidor buscará tener tanto
beneficio o satisfacción como sea posible. En economía, el término utilidad se
refiere a la felicidad, beneficio o valor que un consumidor obtiene de un bien o
servicio. En otras palabras, los consumidores no se conforman con que un bien
sea "suficientemente bueno". Esta felicidad o satisfacción se mide en unidades
de utilidades.
La mayoría de los bienes proporcionan una utilidad marginal decreciente. De
acuerdo con la ley de la utilidad marginal decreciente, a medida que el consumo
de un bien aumenta, la cantidad adicional de alegría que ese bien proporciona al
consumidor disminuye. Entonces, aunque tener tres bolas de helado nos hace
más felices que tener solo dos, la segunda bola no nos hace tan felices como la
primera, y la tercera no nos hace tan felices como la segunda.
La utilidad marginal
Si analizamos con mayor detenimiento la utilidad total de Axel
podemos observar cómo esta cambia a medida que él consume más
helado. El cambio en la utilidad total de un consumidor cuando este
consume una unidad adicional es la utilidad marginal.
Observa que la utilidad marginal de Axel disminuye a medida que
consume más helado. Esto se explica por el hecho de que las segunda,
tercera y cuarta bolas de helado son menos satisfactorias para él que la
primera.
La utilidad total
Si analizamos cómo un individuo experimenta la utilidad cuando
consume helado, podemos hacer algunas observaciones importantes
sobre cómo cambia la utilidad total a medida que el consumo de un bien
aumenta.
Para expresar la utilidad usaremos una unidad llamada unidades de
utilidad, la cual es simplemente una medida de qué tan feliz es alguien.
Por ejemplo, podemos decir que la primera bola de helado proporciona
a Axel 7 unidades de utilidad de felicidad por ejemplo.
No existe una única función de utilidad que representa una relación de
preferencias.
Supón U(x1, x2) = X1X2 representa a una preferencia.
Curvas de las distintas utilidades:
