Métodos de separación de mezclas

1. 1. { Métodos de separación de mezclas.

2. 2. Esta separación se realiza mediante vaporización y condensación de los
componentes de una solución liquida o también gaseosa aprovechando el hecho que
cada uno de estos componentes tienen diferentes puntos de ebullición. Tipos de
destilación incluyen destilación simple (que se describe aquí), destilación fraccionada
(Donde se recogen diferentes "fracciones" volátiles que se producen), y la destilación
destructiva (por lo general, un material se calienta de manera que se descompone en
compuestos para la recolección). Destilación.
3. 3.  La destilación se utiliza para muchos procesos comerciales, tales como la
producción de gasolina, agua destilada, xileno, alcohol, parafina, queroseno, y muchos
otros líquidos.
4. 4.  Supongamos que tenemos una mezcla compuesta por dos sustancias sólidas,
cuyas partículas tienen diferentes grosores. Al hacer que ambas sustancias pasen a
través del tamiz, las más pequeñas atravesarán la red, mientras que las más grandes
quedarán retenidas. Tamizado.
5. 5.  Es un método muy sencillo utilizado generalmente en mezclas de sólidos
heterogéneos. Los orificios del tamiz suelen ser de diferentes tamaños y se utilizan de
acuerdo al tamaño de las partículas de una solución homogénea, que por lo general
tiene un color amarillo el cual lo diferencia de lo que contenga la mezcla. Aplicación del
tamizado. 1) Industria Harinera 2) Industria Salinera 3) Industria Azucarera 4) Industria
de productos químicos diversos como: separación de minerales, ácidos orgánicos,
sales inorgánicos, etc.
6. 6. La filtración se utiliza para separar partículas y el líquido en una suspensión, el
fluido puede ser un líquido o un gas. Se puede combinar simultáneamente con otras
operaciones unitarias para procesar la corriente de alimentación, tales como en un
biofiltro, que es un dispositivo de filtro y la digestión biológica combinada. La filtración
en el laboratorio químico se puede llevar a cabo por diferentes métodos a presión
Atmosférica o al vacío. Filtración.
7. 7.  Industria alimentaria  Industria farmacéutica  Potabilización del agua 
Producir ozono industrial  Producción de bebidas alcohólicas  Industria láctea 
Industria de almidones  Industria química Usos industriales.
8. 8. Decantación. Decantación es separar los elementos que componen una mezcla
heterogénea. La decantación puede ser realizada separando una mezcla heterogénea
compuesta de dos líquidos inmiscibles tales como el agua y el aceite. O también
puede ser realizada para separar una mezcla heterogénea compuesta de liquido y
partículas solidas. Procedimiento: Es necesario dejar reposar la mezcla para que el
sólido se sedimente, es decir, descienda y sea posible su extracción por acción de la
gravedad. A este proceso se le llama desintegración básica de los compuestos o
impurezas; las cuales son componentes que se encuentran dentro de una mezcla, en
una cantidad mayoritaria.
9. 9. La decantación tiene innumerables usos tanto en el laboratorio de química como en
la industria. Por ejemplo se usa decantación en los procesos de elaboración de aceite
y también se usa en la decantación en proceso de tratamiento de agua residual. El
proceso de decantación tiene por agente ejecutor a la gravedad. De hecho es ella la
que produce la decantación pues atrae en diferente intensidad a cada uno de los
elementos de una mezcla heterogénea propiciando su separación.
 10. 10. Cromatografía. La cromatografía es un método físico de separación para la
caracterización de mezclas complejas, la cual tiene aplicación en todas las ramas de la
ciencia. Es un conjunto de técnicas basadas en el principio de retención selectiva,
cuyo objetivo es separar los distintos componentes de una mezcla, permitiendo
identificar y determinar las cantidades de dichos componentes. La cromatografía
puede cumplir dos funciones básicas que no se excluyen mutuamente: Separar los
componentes de la mezcla, para obtenerlos más puros y que puedan ser usados
posteriormente (etapa final de muchas síntesis). Medir la proporción de los
componentes de la mezcla (finalidad analítica). En este caso, las cantidades de
material empleadas suelen ser muy pequeñas.
11. 11. La técnica cromatografía es muy útil en una variedad de campos incluyendo
ciencias puras, aplicadas, medicina forense y atletismo entre otros. El proceso se basa
en el hecho de que diferentes moléculas se comportan de manera diferente cuando se
disuelven con un solvente y se mueven a través de un medio absorbente .
12. 12. Usos y ejemplos: En la industria del acero, se puden fabricar tubos sin costura,
vaciando el acero liquido (1,550ºc aproximadamente ) en un molde redondo, girando a
alta velocidad y dependiendo de la cantidad de acero, se obtiene el espesor del tubo.
En la industria lechera, se centrifuga la leche, para la obtención de crema, ya que
separa las partículas más pesadas (quesaina) del liquido (suero) por acción de la
fuerza centrifuga.
13. 13. Cristalización. Cristalización es el nombre que se le da a un procedimiento de
purificación usado en química por el cual se produce la formación de un sólido
cristalino, a partir de un gas, un líquido o incluso, a partir de una disolución. En este
proceso los iones, moléculas o átomos que forman una red en la cual van formando
enlaces hasta llegar a formar cristales, los cuales son bastante usados en la química
con la finalidad de purificar una sustancia de naturaleza sólida. Por medio de la
cristalización se separa un componente de una solución en estado líquido pasándolo a
estado sólido a modo de cristales que precipitan. Este paso u operación es necesaria
para cualquier producto químico que se encuentre como polvos o cristales en el
mundo comercial, por ejemplo, el azúcar, la sal, etc.
14. 14. Usos industriales. • Industria química (fertilizantes) • Industria azucarera • Industria
farmacéutica
Imantación: Se basa en la propiedad que tienen algunos materiales deseratraídos por un imán.Se
usa en la industria metalúrgica y en las chatarrerías para separar hierro de otros metales como
plásticos y otros materiales no ferromagnéticos.

Qué es la decantación?
Se conoce como decantación a un procedimiento físico que sirve para separar
una mezcla heterogénea compuesta por un sólido o un líquido de mayor
densidad, y un líquido de menor densidad.

Este procedimiento consiste en la separación del componente más denso (sólido o

líquido más denso), del líquido menos denso, por acción de la gravedad. Se deja
reposar la mezcla en un recipiente (generalmente se utilizan embudos de
separación o decantación) y, de esta forma, el componente más denso desciende
por acción de la gravedad hacia la parte inferior del embudo y el componente
menos denso permanece en la parte superior.

Por último, se extrae el componente más denso por la parte inferior. Estos
tipos de herramientas para separar mezclas, por lo general, tienen acopladas
varias llaves en distintas posiciones, que se pueden abrir y cerrar para extraer el
componente deseado. Un ejemplo demostrativo se muestra en la siguiente figura,
donde la mezcla es de color verde, el líquido azul oscuro es el componente más
denso y el líquido azul claro es el componente menos denso.

Fuente: https://concepto.de/decantacion/#ixzz6pV4Ij7Rh

Este proceso es ampliamente utilizado en laboratorios

y procesos industriales, sobre todo mediante embudos de decantación o
herramientas similares. No se lo debe confundir con la sedimentación o separación
gravitatoria, que consiste en la separación de residuos sólidos suspendidos en un
líquido (como agua y arena) por el mero efecto de la gravedad.

Existen dos formas en que puede llevarse a cabo la decantación, atendiendo

al estado de agregación de las sustancias que integran la mezcla:

 Decantación sólido-líquido. Cuando se encuentran elementos sólidos

depositados en un medio líquido.
 Decantación líquido-líquido. Cuando la mezcla se forma por dos líquidos
de densidades diferentes y que no pueden disolverse el uno en el otro.
Fuente: https://concepto.de/decantacion/#ixzz6pV4XpIv6

Ejemplos de decantación
 Las aguas sucias del sistema cloacal de las ciudades son por lo general más densas que
las limpias, puesto que están repletas de materia orgánica y otras sustancias en suspensión.
Por ende, puede llevarse a cabo un proceso inicial de decantación y filtrado de la suciedad
antes de devolver el agua a los mares y ríos. Así, el agua se devuelve más limpia al entorno,
disminuyendo la contaminación del medio ambiente.
 Obtención de aceites naturales. Se sabe que las grasas no son solubles en agua y, por
eso, durante la extracción de los aceites vegetales, se suele recurrir a la decantación como
forma de separarlos del agua. Además, la decantación también se utiliza para extraer los
residuos sólidos que queden en el aceite después de la trituración de la palma, semilla u
oliva.
 Separación de biodiesel y glicerina. La glicerina es un subproducto indeseado
del proceso de obtención de biocombustibles que emplea para ello grasas vegetales o
animales. Para separarlos, se acude a la diferencia de densidades en una etapa de
decantación, que deposita la glicerina en el fondo del recipiente.
 Potabilización del agua. En los procesos para potabilizar el agua, se acude a diversas
etapas iniciales de decantación, que dan tiempo a las arcillas y otros materiales en
suspensión a depositarse en el fondo y ser extraídos, dejando las aguas más limpias para
posteriores etapas de filtrado.
 Decantación del vino. El vino se obtiene a partir de la fermentación de las uvas, por lo
que se hace necesario separar el licor de los residuos físicos que queden y que a menudo
pueden volver a formarse en la botella, tras algún tiempo de sedimentación. Los expertos en
la materia recomiendan entonces aplicar un proceso de decantación para extraer los
sedimentos y además oxigenar el vino. Es algo usual en los vinos de larga maduración.
 Fabricación de vinagres. El refinamiento del vinagre de origen vegetal requiere de
etapas de decantación, en las que se lo separa de los aceites vegetales más pesados (valiosos
también), obtenidos durante la transformación de la materia prima.
 Refinación del petróleo. El petróleo debe refinarse para alcanzar el grado necesario de
pureza hidrocarbúrica que permite la obtención de sus derivados. De dicho proceso resultan
varios hidrocarburos útiles, en estado gaseoso o líquido, que se pueden separar del resto de
la mezcla mediante la decantación. Así, se extraen los hidrocarburos más ligeros y se
continúa refinando los más densos en la parte inferior de los depósitos.
 Extracción petrolera en plataformas marítimas. A la hora de extraer el petróleo de
yacimientos en el lecho marino, suele ocurrir que el hidrocarburo se mezcle con agua de
mar. Esto se remedia mediante la decantación de la mezcla, pues el petróleo es mucho más
denso que el agua. Este último se almacena y en cambio el agua se devuelve al océano.

Fuente: https://concepto.de/decantacion/#ixzz6pV4joDD0
Qué es la filtración?
Se conoce como filtración a una técnica para
separar sólidos en suspensión dentro de un fluido (líquido o gas),
empleando para ello un medio filtrante que consiste en un material poroso que se
denomina tamiz, filtro o criba. Este filtro retiene los sólidos de mayor tamaño y
permite el paso del fluido, junto con las partículas de tamaño inferior.

El proceso de filtración es, pues, muy semejante al del tamizado, excepto que este
último se emplea para separar materiales sólidos de distinto grosor o tamaño. La
filtración forma parte de los métodos de separación de mezclas más
utilizados en la vida cotidiana del ser humano. También es un método muy
empleado en diferentes tipos de industrias, por lo que existen distintos artefactos
mecánicos capaces de llevarlo a cabo con un variado rango de precisión.

Comúnmente, se habla de filtraciones en la cotidianidad cuando nos referimos a

los excesos de humedad que reblandecen el cemento y otros materiales de
construcción, permitiendo que el agua inunde los poros de paredes, techos
y suelos, abriéndose paso y deteriorándolos. En ese caso, es el agua la que se
filtra a través del cemento, y coloquialmente se suele decir “hay filtraciones en las
paredes o el techo”.

Tipos de filtración
En el proceso de filtración se llama “residuo” a lo que queda en el filtro, y
“filtrado” a lo que pasa a través de él. El material filtrante que compone al
filtro es fundamental para garantizar que la filtración funcione adecuadamente
para los objetivos específicos. Existen diversos tipos de materiales porosos
utilizados como medios filtrantes, por ejemplo, telas, sólidos porosos o perforados,
fibras poliméricas. Por otra parte, dependiendo del tamaño de los poros del
material filtrante empleado, el proceso de filtración puede ser clasificado en
distintos tipos:

 Filtrado ordinario. Es el proceso que se lleva a cabo con membranas o

tamices cuyos poros son iguales o superiores a un milímetro (mm).
 Microfiltración. Es el tipo de filtración que se realiza con tamices cuyos
poros oscilan entre 0,1 y 10 micrones (1 mm = 1000 micrones).
  Ultrafiltración. Es el proceso de filtración que retiene moléculas cuyo peso
supere los 103 Dalton/gmol, permitiendo separar proteínas o desinfectar
agua con bacterias. Así, este tipo de filtración permite filtrar partículas con
diámetro de hasta 0,01 micrón.
 Nanofiltración. Este proceso permite retener en la membrana filtrante a
moléculas sin carga eléctrica que tengan un peso superior a 200
Dalton/gmol, y es aplicada en la industria química fundamentalmente para
concentrar compuestos orgánicos.

Ejemplos de filtración

Al terminar de hervir pasta la separamos mediante un colador.

Algunos ejemplos cotidianos de filtración pueden ser:

 Preparar café. Para hacer café u otras infusiones, se pone en contacto la

sustancia (té, café, etc.) con agua hirviendo o muy caliente, para forzarla a
que libere en el agua su contenido. Luego se los debe separar, y para eso
se vierte la mezcla en un filtro, de tela o de papel, que retiene las partículas
más gruesas de la infusión (la llamada “borra” del café) y se deja pasar el
líquido.
  Las filtraciones por tuberías rotas. El agua de un caño roto puede
acumularse y filtrarse a través del cemento con que están hechas las
construcciones, reblandeciendo su consistencia y abriéndose paso hacia
abajo por obra de la gravedad, o hacia arriba debido a la presión. En ambos
casos, el agua se filtra por el cemento, dejando cualquier partícula que
tenga del otro lado de la pared.
 Purificadores de agua. Los filtros de agua desde hace siglos operan
mediante el tamizado del agua para beber, ya sea mediante piedras
especialmente porosas (como en los tinajeros o tinajas) o mediante papeles,
corchos y otros sólidos que sirven para retener las partículas que el agua
trae consigo. De esta forma, el agua queda lo más limpia posible.
 Colar la pasta. Cuando hacemos pasta o espagueti, hervimos
el alimento en agua y luego lo separamos mediante un colador, que no es
otra cosa que un filtro grueso. Así, se logra retener la pasta cocinada y
desechar el agua caliente.

Filtración del agua

Filtrar el agua nos garantiza su mínima potabilidad.

La filtración del agua es un proceso necesario para garantizar su mínima
potabilidad, es decir, que no contenga piedras, tierra, metales u otros materiales
de desecho que pueda haber arrastrado en su camino hacia nuestros hogares.

Para ello se emplean aparatos de filtrado o mecanismos instalados en la

tubería misma, que retienen lo sucio y los materiales sólidos, dejando pasar el
agua a través de sus cuerpos porosos. Este mecanismo no previene
contra microorganismos, por lo que garantiza apenas una primera medida sanitaria
para el consumo de agua.

Qué es la separación magnética?

La separación magnética es un método físico de separación de mezclas, que
se vale de la susceptibilidad magnética de alguno de sus componentes. Para
ello, recurre a la exposición de la mezcla a un imán (o a un campo magnético lo
suficientemente intenso) durante un lapso de tiempo.

Dicho de otro modo, la técnica consiste en aproximar un imán a la mezcla,

para atraer los componentes ferromagnéticos de la mezcla, dejando los no
magnéticos en el contenedor.

El magnetismo se manifiesta en una fuerza de atracción o de repulsión,

dependiendo de la polaridad de los campos magnéticos enfrentados: polos iguales
se repelen, polos diferentes se atraen. Es una propiedad de la materia que está
presente en toda la materia que es más perceptible en unos materiales que en
otros.

La técnica de separación magnética es muy empleada en labores de reciclaje o de

rescate de ciertos elementos metálicos, que difieren de su entorno en cuanto a su
naturaleza molecular. Existen incluso variantes que pueden ser aplicadas a
sustancias orgánicas polares, pero esos son procedimientos más delicados.

Puede servirte: Métodos de separación de mezclas

Características de la separación magnética

La separación magnética puede utilizarse industrialmente.

La separación magnética funciona en base a la enorme diferencia de

susceptibilidad magnética que puede haber entre los componentes de
una mezcla. Todos aquellos que respondan al magnetismo sufrirán modificación al
exponerse a un imán o electroimán, dejando en su lugar al resto.

Obviamente, lo ideal sería que no todos los componentes de la mezcla sean

magnéticos o no todos en la misma medida, de modo que a través de una
exposición controlada a fuerzas magnéticas, pueda separarse efectivamente la
mezcla.

Ejemplos de separación magnética

Esta técnica es muy útil para separar mezclas como:

 Limaduras de hierro presentes en harina, azufre, grava u otros

materiales sólidos.
 Monedas, clips, objetos metálicos de la arena de la playa.
 Níquel sólido entre otros metales menos magnéticos, como el bronce o la plata.
ué es el tamizado?
El tamizado (o cribado) es un método simple que permite
separar partículas de diferentes tamaños al pasarlas a través de un
tamiz (un filtro con malla de alambre) o colador fino. Durante este proceso, las
partículas pequeñas pasan por los orificios del colador y las de mayor tamaño
quedan retenidas.

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Puede tamizarse un mismo elemento sólido, sólidos combinados entre sí o

sólidos combinados con un líquido, pero no es posible utilizar un tamiz para
separar diferentes sustancias líquidas.

El tamizado se practicaba en la antigüedad, por ejemplo, para separar la

harina de los restos de paja, insectos, cáscaras de maíz o las semillas. En la
actualidad la harina comercial está refinada, por lo que no resulta necesario
separarla de impurezas o sustancias no deseadas. Sin embargo, se tamiza
para eliminar los grumos o mazacotes producidos por
la humedad del ambiente.

Ver además: Métodos de separación de mezclas

Tipos de tamices
 Los tamices hogareños también separan sólidos de líquidos.

Los principales tipos de tamices pueden ser:

 De uso hogareño. Su principal uso es el de tamizar harinas y féculas para lograr

masas de consistencia más suave, aireada y homogénea, sin grumos.

 De uso industrial. Puede ser granulómetro (para granos), parrilla estacionaria

(para manipular sólidos gruesos) o tamiz giratorio (separa de manera continua los sólidos
que están en suspensión en un líquido).

Características de los tamices

La trama del tamiz retiene ciertas partículas y la luz de la malla deja pasar otras.

Los tamices pueden ser de diferentes formas y pueden estar elaborados

con materiales muy diversos. Por ejemplo, pueden ser cilindros
de metal con un tejido de alambre en su base, redondos y de madera con un
tramado de varillas o de tela en su parte inferior, de madera en forma de
bastidor con un tejido de malla, en forma de cuenco hechos de plástico o
silicona, entre otros.

El entrelazado de la malla o el tejido de alambre consta de una trama

(conjunto de hilos cruzados y entrelazados) y la luz de la malla (la abertura útil
por donde pasan las partículas más pequeñas de la sustancia a tamizar).

En el ámbito profesional, como los laboratorios o la industria química, el

proceso de tamizado resulta muy importante para definir la calidad de los
productos finales. En el ámbito de la construcción también se realiza el
proceso de tamizado para separar la arena de partículas más grandes (como
piedras), especialmente para preparar la mezcla del revoque de las paredes.
 Ejemplos de tamizado

Los granos son separados de impurezas a través de un tamiz.

Algunos ejemplos de tamizado son:

 La harina tamizada resulta mucho más ligera y permite mezclarse mejor con otros
ingredientes (evitando la formación de grumos o mazacotes).

 La harina tamizada con otros ingredientes secos, como el cacao en polvo,

ayuda a combinarlos con el resto de los ingredientes de manera más uniforme.

 Los granos tamizados, como el arroz o la quínoa, pueden ser separados de

piedras, impurezas o granos partidos.

 Los metales preciosos (como las pepitas de oro tamizadas), pueden ser

separadas de la arena y la tierra con las que siempre están mezcladas.

 Los granos de café son tamizados para separarlos de palillos y restos de hojas.

Qué es la destilación?
Se denomina destilación a un método de separación de fases, que se
encuentra entre los métodos de separación de mezclas. La destilación consiste en
el uso consecutivo y controlado de dos procesos físicos: la vaporización y
la condensación, usándolas de manera selectiva para separar los componentes de
una mezcla por lo general de tipo homogéneo, es decir, en la que no pueden
distinguirse a simple vista sus componentes.

Las mezclas que pueden ser separadas en sus componentes individuales utilizando
la destilación pueden contener dos líquidos, un sólido en un líquido o
incluso gases licuados. Este método de separación se basa en la diferencia de
puntos de ebullición (propiedad inherente de la materia, que es
la temperatura a la que la presión de vapor de un líquido se iguala a la presión que
rodea al líquido) de las distintas sustancias. Pasará primero a la fase vapor la
sustancia que menor punto de ebullición tenga, luego esta sustancia se
condensará en otro recipiente, y quedará relativamente pura.

De este modo, para que la destilación se lleve a cabo correctamente, deberemos

hervir la mezcla hasta alcanzar el punto de ebullición de una de
las sustancias integrantes, que entonces pasará a ser vapor y podrá ser conducido
hasta un recipiente enfriado, en el que se condensa y se transforma en líquido
nuevamente.

La destilación puede ocurrir de distintas formas:

 Destilación simple. La más elemental consiste en hervir la mezcla hasta

separar los distintos componentes. Es un método de separación efectivo
cuando los puntos de ebullición de los componentes de la mezcla difieren
mucho, (lo ideal es que tengan una diferencia de al menos 25°C, de lo
  contrario, no garantiza la pureza total de la sustancia destilada).

 Destilación fraccionada. Se realiza mediante una columna de

fraccionamiento, que está formada por diferentes placas en las que se
produce sucesivamente la vaporización y la condensación, garantizando una
mayor pureza en los componentes separados.

 Destilación al vacío. Disminuyendo la presión hasta generar vacío, se

cataliza el proceso para reducir el punto de ebullición de los componentes, pues
 algunos tienen puntos de ebullición muy altos que pueden ser reducidos cuando se
disminuye mucho la presión y lograr, de esta forma, acelerar el proceso de
destilación.

 Destilación azeotrópica. Es la destilación necesaria para romper un

azeótropo, o sea, una mezcla cuyas sustancias se comportan como una sola,
incluso compartiendo el punto de ebullición, por lo que no se pueden separar por
destilación simple o fraccionada. Para separar una mezcla azeotrópica es
necesario modificar las condiciones de la mezcla, por ejemplo, añadiendo algún
componente separador.

 Destilación por arrastre de vapor. Los componentes volátiles y no

volátiles de una mezcla se separan mediante la inyección directa de vapor de
agua.

 Destilación seca. Consiste en calentar materiales sólidos sin presencia

de solventes líquidos, obtener gases y luego condensarlos en otro recipiente.

 Destilación mejorada. Llamada también destilación alterna o reactiva, se

adapta a los casos específicos de mezclas difíciles de separar o que tienen un
mismo punto de ebullición.

Ejemplos de destilación
 El carbón utiliza la destilación en seco para obtener combustibles orgánicos
líquidos.

 Refinación petrolera. La separación de los

diversos hidrocarburos presentes en el petróleo se realiza mediante la destilación
fraccionada, almacenando en diversas capas o compartimientos separados de una
columna de destilación cada compuesto derivado de la cocción del petróleo crudo.
Estos gases se elevan y condensan en capas superiores de la columna, mientras
las sustancias más densas como el asfalto y la parafina permanecen en las capas
inferiores.

 Cracking catalítico. Se llama así a determinadas destilaciones al vacío

usuales en el procesado del petróleo, empleando torres de vacío para separar los
gases de la cocción del crudo. Así se acelera la ebullición de los hidrocarburos y se
apresura el proceso. El craqueo es un tipo de destilación destructiva, en la que los
hidrocarburos de mayor tamaño se rompen (a altas temperaturas y empleando
catalizadores) en hidrocarburos más pequeños, que tienen menor punto de
ebullición.
 Purificación del etanol. Para separar alcoholes como el etanol del agua
durante su obtención en el laboratorio, se emplea una destilación azeotrópica,
agregando a la mezcla benceno u otros componentes que propician o aceleran la
separación, y que pueden después ser removidos fácilmente sin alterar la
composición química del producto.

 Procesamiento del carbón. Para obtener combustibles orgánicos líquidos,

se emplea el carbón o la madera mediante procedimientos de destilación en seco,
así se pueden condensar los gases emitidos en la combustión.

 Termólisis de sales minerales. Mediante destilación en seco se obtienen

diversas sustancias minerales de alta utilidad industrial, a partir de la emanación y
condensación de gases obtenidos al quemar sales minerales.

 El alambique. Se llama así al aparato inventado en la antigüedad árabe,

cuyo propósito es producir perfumes, medicinas y alcohol a partir de frutas
fermentadas. En su funcionamiento se emplean los principios de la destilación: se
calientan sustancias en una pequeña caldera y se enfrían los gases producidos en
un serpentín que conduce a otro recipiente donde se recolecta el líquido producido
por la condensación de dichos gases.

 Producción de perfumes. La destilación por arrastre de vapor se emplea

en la obtención de perfumes, hirviendo agua junto con flores conservadas, para
producir un gas con el olor deseado y que luego, al condensarse, puede ser
empleado como líquido de base en los perfumes.

Qué es la cristalización?

Se conoce como cristalización a un proceso químico en el que se transforma
un gas, un líquido o una disolución, en un conjunto de cristales sólidos.
Dichos cristales están formados por un conjunto ordenado de enlaces
moleculares rígidos que son puros en su naturaleza elemental. Debido a esto,
la cristalización puede ser empleada como un método para separar los
 componentes sólidos de alguna mezcla homogénea, es decir, puede ser
empleada como un método de purificación.

Existen diferentes métodos de cristalización, que pueden emplear la alteración

selectiva de las condiciones físicas de temperatura o de presión, así como la
adición de ciertas sustancias químicas. La forma, el tamaño y la calidad de los
cristales así obtenidos van a depender de las condiciones puntuales en que
ocurra el proceso y del tiempo durante el cual se lo deje ocurrir.

Los cristales obtenidos mediante este método son formaciones sólidas,

dotadas de un patrón muy bien definido de difracción (fenómeno que consiste
en la desviación de una onda cuando atraviesa un obstáculo por un orificio
pequeño y luego se propaga en todas las direcciones detrás de este orificio).
Dependiendo de las condiciones en que se lleve a cabo la cristalización y del
tipo de sustancia que se va a cristalizar, los cristales obtenidos tendrán
un color específico, una transparencia determinada y una geometría definida.

Los cristales son comunes en la naturaleza mineral y se clasifican de

acuerdo a sus propiedades en:

 Cristales sólidos. Son los más numerosos. Con excepción del vidrio y algunas
sustancias sólidas amorfas (sustancias sólidas en las cuales sus partículas no están
ordenadas, es decir, carecen de forma), casi toda la materia sólida está en estado
cristalino. Por ejemplo: la sal, el azúcar y algunas piedras preciosas.

 Cristales luminosos. Son considerados como líquidos y se suelen utilizar en las

pantallas de equipos electrónicos.

 Cristales iónicos. Son duros y quebradizos. Los cationes y aniones que los

forman son de distinto tamaño y, por lo general, estos cristales tienen puntos de fusión
altos. Por ejemplo: cloruro de potasio (KCl) y sulfuro de zinc (ZnS).

 Cristales covalentes. Los átomos que los componen están unidos por enlaces

covalentes formando una red tridimensional. Por ejemplo: el grafito y el diamante.
 Cristales moleculares. Sus partículas están unidas por fuerzas de Van der
Waals (fuerzas atractivas o repulsivas entre moléculas, interacciones que son menores
que las correspondientes a un enlace químico) y/o interacciones por puente de hidrógeno
(interacciones atractivas entre un átomo de hidrógeno enlazado a un átomo
electronegativo, con otro átomo electronegativo que pertenece a otra molécula, estas
interacciones también son menores que las correspondientes a un enlace químico). Estos
compuestos suelen ser quebradizos y sus puntos de fusión están por debajo de 100 ºC.
Por ejemplo: el tetrafósforo (P4) y el diyodo (I2).

 Cristales metálicos. Los cristales metálicos están compuestos por átomos del

mismo metal. Por lo general, son muy densos y sus propiedades (como el punto de fusión
y la dureza) varían de acuerdo al tipo de metal. Por otra parte, estos compuestos son
buenos conductores del calor y la electricidad. Por ejemplo: níquel (Ni), hierro (Fe) y
cobalto (Co).

Ver también: Compuesto inorgánico

Ejemplos de cristalización
 El vapor de agua del aire puede cristalizarse directamente sobre superficies frías.

 Formación de escarcha. En ciertas condiciones de humedad ambiental, el vapor

de agua del aire puede cristalizarse directamente sobre superficies frías (como los vidrios
o los metales) y formar estructuras semejantes a la nieve, llamadas escarcha. Algunos
congeladores tienden a formar escarcha también. Se trata de cristales de agua, cuya
constitución es muy regular y muy bien formada.

 Congelación del agua. El hielo es agua congelada y, como tal, no es un cristal.

Pero durante las primeras fases de congelación de este líquido, puede verse cómo surgen
dendritas (cristales en los que las orientaciones cristalinas son todas diferentes) y otras
estructuras cristalinas sumergidas.

 Evaporación de agua de mar. Para obtener cristales de sal, así como agua

desalinizada, suele hervirse agua tomada del mar. De esta manera, el líquido se
transforma en un gas (vapor de agua) dejando las sales que estaban disueltas en el
envase, que quedan como perfectos cristales salinos.
 Cristales de plata para fotografía. Los cristales de plata son útiles para
determinados artefactos de la industria fílmica o de la antigua fotografía (no la digital,
obviamente) dado que al ser sensibles a la luz, estos cristales se reacomodan frente a la
luz, copiando así la impresión lumínica. Para obtenerlos, se emplean compuestos como el
bromuro, el cloruro o el yoduro de plata.

 Cristales de oxalato de calcio. Formados por la acumulación de sales y de calcio

en los riñones, estos cristales suelen ser dolorosos para el ser humano, y a veces se
requiere de una intervención quirúrgica para extraerlos, pues entorpecen la normal
expulsión de la orina. Poseen la forma de pequeñas piedras oscuras, conocidas como
cálculos renales, o también “piedra” o “arenilla” en los riñones.

lotación

La flotación permite que la fase sólida de menor densidad flote en el líquido.

La flotación es el caso contrario de la decantación y consiste en permitir que la

fase sólida de menor densidad flote en el líquido para luego retirarlo
manualmente o mediante un tamiz. El perfecto ejemplo de ello es el procedimiento
de limpiado de las piscinas.

Qué es la cromatografía?
La cromatografía es un método de separación de mezclas complejas, que
es ampliamente utilizado en diversas ramas de la ciencia. Se puede utilizar
para cuantificar, identificar y separar los componentes de una mezcla. Para
ello emplea el principio de la retención selectiva, que consiste en el distinto
comportamiento de los componentes de una mezcla sobre un soporte
específico (como un papel, un gas, un líquido, una resina) y una fase líquida o
gaseosa que fluye a través del soporte.

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De esa manera, la cromatografía emplea diversas técnicas que aprovechan

las diferencias en la velocidad de retención de cada componente, y puede
separarlos, identificarlos y cuantificarlos.

En muchos casos es clave la adsorción (diferente de la absorción, que está

referida a la difusión de un componente desde una fase hasta otra), concepto
que se refiere al proceso por el que las partículas son retenidas sobre una
superficie. De acuerdo a la diferencia de velocidades de adsorción sobre un
soporte y a la afinidad por este soporte de los componentes de la mezcla,
podrán separarse para luego ser cuantificados o identificados.

En general, todos los tipos de cromatografía dependen de una serie de

instrumentos, compuestos químicos y determinada tecnología. Debido a ello,
es importante conocer algunos conceptos para poder entender el
funcionamiento de las técnicas cromatográficas:
 Fase estacionaria. Es una sustancia que se mantiene inmóvil mientras se ejecuta
la cromatografía.

 Fase móvil. Es la sustancia que se mueve durante la cromatografía. Puede ser un

líquido o un gas. La muestra que contiene el analito se administra en la fase móvil.

 Analitos. Son las sustancias que se van a separar, cuantificar y/o identificar

utilizando la cromatografía, es decir, son las sustancias que se van a analizar.

 Muestra. Es la mezcla que se va a analizar. Puede estar constituida por uno o

varios analitos, y otros componentes que pueden no ser de interés, de los que serán
separados los analitos.

 Tiempo de retención. Es el tiempo que demora un analito en pasar desde la

columna o sistema por donde pase la fase móvil, hasta el detector (equipo que puede dar
una señal de detección utilizando alguna propiedad del analito).

 Selectividad. Es la capacidad de diferenciar cada componente en la mezcla.

 Eluyente. También se refiere a la fase móvil cuando sale de la columna

cromatográfica.

El método cromatográfico consiste en inocular una muestra en una fase

estacionaria o fase móvil (dependiendo del tipo de técnica cromatográfica).
Luego, si por ejemplo, la fase móvil es la que contiene la muestra, pasa a
través de una fase estacionaria determinada.

La separación de los analitos dependerá de la afinidad de cada uno de

los componentes tanto por la fase estacionaria como por la fase móvil.
Dependiendo de su naturaleza, algunas sustancias tenderán a moverse con la
fase móvil y otras a permanecer sobre la fase estacionaria.

Ver además: Coloide
 Tipos de cromatografía

Dependiendo de la tecnología utilizada, de la naturaleza del soporte (fase

estacionaria) y de la sustancia móvil (fase móvil), se pueden diferenciar los
siguientes tipos de cromatografía:

 Cromatografía en papel. La fase estacionaria está formada por una tira de papel
de filtro. La muestra a analizar se coloca en forma de gota sobre un extremo del papel.
Luego se sumerge la tira de papel en un recipiente donde se encuentra la fase móvil,
teniendo en cuenta que el extremo donde está colocada la muestra quede en la parte de
abajo del papel. La fase móvil asciende por capilaridad arrastrando consigo la muestra y
separando cada componente según su afinidad por la fase estacionaria. Este tipo de
cromatografía se emplea principalmente cuando cada componente de la muestra tiene
un color diferente, entonces se puede ver el despliegue de colores sobre el papel para
identificarlos.

 Cromatografía en capa fina. El funcionamiento de esta técnica es parecido al de

la cromatografía en papel, pero en este caso la fase estacionaria se construye depositando
una resina polar (casi siempre sílica gel), sobre una placa de vidrio o aluminio. Se coloca
cierta cantidad de la muestra a 1cm del borde inferior de la placa. Luego se sumerge esta
placa, teniendo en cuenta que el extremo que contiene la muestra debe quedar hacia
abajo, en un recipiente que contiene la fase móvil. La fase móvil asciende por capilaridad
 separando los componentes de la muestra.

 Cromatografía en columna. La fase estacionaria se coloca dentro de una

columna que puede ser de vidrio o acero inoxidable, entre otros materiales. La fase móvil
puede ser líquida o gaseosa. La muestra se coloca en el extremo superior de la columna y
se deja descender con la fase móvil utilizando la gravedad. De este modo, la cromatografía
en columna se puede clasificar como:
o Cromatografía sólido-líquido. La fase estacionaria es sólida y la móvil es
líquida.

o Cromatografía líquido-líquido. Ambas fases son líquidas.

o Cromatografía líquido-gas. La fase estacionaria es líquida y la móvil

es gaseosa.

o Cromatografía sólido-gas. La fase estacionaria es un sólido y la móvil es

gaseosa.

Por otro lado, atendiendo al tipo de interacción del analito entre las fases
estacionarias y móviles, tenemos los siguientes tipos de cromatografía:

 Cromatografía de adsorción. En este tipo de cromatografía la fase estacionaria

es un sólido, mientras que la fase móvil es un líquido. La sustancia que forma la fase
estacionaria puede ser alúmina (Al2O3), sílice (SiO2) o resinas de intercambio iónico
(matrices que tienen sitios electrostáticamente activos, debido a lo que el analito se retiene
en ellas por interacción electrostática). La fase móvil puede estar formada por
un solvente o una mezcla de solventes. Algunos componentes de la mezcla serán
retenidos con mayor fuerza que otros, de esta forma ocurre la separación.

 Cromatografía de partición. Se da cuando la separación de los analitos de la

mezcla se produce por diferencias de sus solubilidades o polaridades entre la fase
estacionaria y la fase móvil, siendo ambas fases líquidos inmiscibles. La tecnología de las
fases estacionarias ha avanzado y ya existen variedades de líquidos embebidos en sólidos
y resinas que se utilizan con este fin. En este sentido existen dos tipos de cormatografía
dependiendo de la polaridad de la fase estacionaria y la fase móvil:

o En fase normal. La fase estacionaria es polar y la fase móvil es apolar.

o En fase reversa. La fase estacionaria es apolar y la fase móvil es polar.

 Cromatografía de intercambio iónico. Cuando la fase estacionaria es sólida y
posee grupos funcionales ionizables, es decir, con carga, que son capaces de intercambiar
su carga con el analito. Puede clasificarse en:

o Cromatografía de intercambio catiónico. La fase estacionaria contiene

grupos funcionales cargados negativamente, por lo que retiene cationes (cargados
positivamente).

o Cromatografía de intercambio aniónico. La fase estacionaria contiene

grupos funcionales cargados positivamente, por lo que retiene aniones (cargados
negativamente).

 Cromatografía de exclusión molecular. La fase estacionaria es un material

poroso a través del que eluyen los analitos, dependiendo de sus tamaños. En este tipo de
cromatografía no existe ningún tipo de interacción física o química entre los analitos y la
fase estacionaria. Los analitos de mayor tamaño eluyen primero, es decir, no son retenidos
en la fase estacionaria. Mientras que los analitos de menor tamaño quedan atrapados en
los poros de la fase estacionaria y van saliendo de ella a medida que se pasa la fase móvil
(líquida).

Con el avance del conocimiento y la tecnología, las técnicas cromatográficas

fueron perfeccionándose y cada vez se han podido separar, identificar y
 cuantificar de manera más exacta las sustancias presentes en una mezcla.
Dos ejemplos de cromatografías avanzadas son la HPLC (Cromatografía
Líquida de Alta Eficacia) y la GC (Cromatografía Gaseosa).

 HPLC. Consiste en un tipo de cromatografía en columna, pero cuya fase móvil se

bombea a altas presiones a través de la fase estacionaria dentro de la columna. La
aplicación de una presión alta reduce la difusión de los analitos por la fase estacionaria,
logrando así mejores resultados, además de disminuir los tiempos de trabajo.

 GC. La fase móvil es un gas y la fase estacionaria puede ser un sólido o un

líquido. La muestra se volatiliza antes de inyectarla en la columna cromatográfica, pues
debe ser gaseosa para que el gas portador la transporte.

Ejemplos de cromatografía

Para analizar la sangre, sus componentes se separan a través de una cromatografía.

 Algunos ejemplos cotidianos de la aplicación de la cromatografía son:

 Vino derramado sobre un mantel blanco. Un accidente a la hora de la cena nos

permitirá observar, al secarse el vino por contacto con el aire, las diversas sustancias que
lo componen. Cada una teñirá de distinto tono o color el blanco de la tela, y se podrán
identificar por separado, cosa que normalmente resultaría imposible.

 Análisis de sangre. La cromatografía de muestras de sangre se lleva a cabo a

menudo para identificar las sustancias contenidas en ella, imperceptibles normalmente
dado que se trata de una mezcla muy compleja. Para ello se observa el color que la
sangre refleja en un soporte o sometida a una luz específica.

 Exámenes de orina. Del mismo modo que la sangre, la orina es una mezcla de

diversos compuestos, algunos sólidos y otros líquidos, cuya presencia o ausencia puede
revelar detalles sobre el funcionamiento del organismo. Se puede llevar a cabo una
separación cromatográfica para detectar residuos inusuales, como sangre, sales, glucosa
o sustancias ilegales.

 Revisión de una escena del crimen. Algo que vemos a menudo en las películas:
los investigadores toman telas, fibras, tejidos u otros soportes y observan la separación por
adherencia de las distintas sustancias derramadas sobre ellos, como pueden ser el semen
o la sangre, incluso cuando a simple vista podrían pasar desapercibidas.

 Comprobaciones sanitarias de alimentos. Partiendo de que los especialistas

en alimentos conocen la reacción de los componentes de la comida al ser sometidos a un
espectro cromatográfico, esta técnica puede emplearse para detallar en una muestra si
existe en ellos algún tipo de sustancia indebida, producto de agentes microbianos o de
algún tipo de contaminación, antes de que el producto salga al mercado y ponga
en riesgo la salud de la gente.

Sigue con: Solución química