Biografía de Charles Darwin (1809-1882)

Charles Darwin fue un naturalista inglés que publicó una de las obras científicas más
influyentes en el mundo de la biología: “El origen de las especies”. En ella, asentó las bases
de la evolución, un proceso que es posible gracias a lo que bautizó como selección natural.
Esta publicación lo hizo merecedor de ganarse el título de “padre de la biología moderna”,
pues demostró su teoría mediante observaciones y
experimentos.

Charles Robert Darwin nació en Shrewsbury,

Inglaterra, el 12 de febrero de 1809, en el seno de una
familia de científicos. Eso hizo que Darwin se
interesara por el mundo de la biología desde niño.
Coleccionaba minerales, conchas y otros objetos que
encontraba y los estudiaba.

En 1825, cuando apenas tenía 16 años, estudió dos

años en la Universidad de Edimburgo. La dejó por no
ser su vocación, y en 1828, entró en el Christ’s
College de Cambridge. Ahí se apasionó la
geología, la botánica y la entomología, algo
que marcaría su brillante trayectoria
profesional. Gracias a su amistad con un reverendo de Cambridge, se le dio la
oportunidad de embarcarse en un viaje alrededor del mundo. El reverendo le
presentó a Robert Fitz Roy, capitán del famoso “Beagle”, el barco con el cual iban
a realizar la travesía.

En 1831, el “Beagle” zarpó del puerto de Davenport, en Inglaterra. A bordo

estaba Darwin, de apenas 22 años, que tenía la función de trabajar como
naturalista durante la expedición, que duró más de cinco años.

Durante este tiempo, Darwin y el resto de la tripulación recorrieron medio mundo,

explorando América del Sur, las Galápagos, Cabo Verde, Nueva Zelanda, Tahití, Australia,
Sudáfrica... Darwin iba estudiando las especies tanto de animales como de plantas con las
que se iban topando y, gracias a su especial atención al detalle, empezó a darse cuenta de
sus semejanzas y de sus diferencias. Así fue como Darwin observó, entre otras cosas, que
como más lejos estaban las especies, más diferentes eran entre ellas, y que estaban muy
adaptadas a las condiciones del medio en el que vivían, como si tuvieran características
acordes a sus necesidades.

En 1835, el Beagle llegó al archipiélago volcánico

de las Galápagos. Ahí Darwin observó y
documentó (con descripciones y dibujos hechos
por él), las características físicas de un grupo de
pájaros de diferentes especies, en diferentes islas,
pero estrechamente relacionadas entre sí, llevando
incluso algunos a Inglaterra para que los estudiaran.
Todos los pájaros eran del mismo tamaño (10-
20 cm). Las diferencias más importantes entre las
especies se encontraban en el tamaño y forma del pico. Los distintos tipos de pico están
plenamente adaptados a las diferentes fuentes de alimento. Esto, lo llevó a concluir que las
especies podían evolucionar. Los pájaros (pinzones) y también las tortugas de las
Galápagos, presentaban variedades locales, cada una restringida a su propia isla, y este
aislamiento geográfico era el que parecía favorecer la variabilidad. Además, era posible
seguir la pista de la procedencia de algunas especies. En el caso de los sinsontes, le parecía
que podían tener un antepasado común, proveniente del continente sudamericano y que
cada especie de pájaro había adaptado la forma de su pico, según el alimento que hubiera
en cada isla.

Cuando regresó a Inglaterra retomó las observaciones hechas durante la travesía, y empezó
a trabajar en “El origen de las especies”, el libro donde presentó las conclusiones de sus
investigaciones.

Su publicación fue todo un revuelo, pues afirmaba:

1. Las especies no se mantienen estáticas en el tiempo, evolucionan. Siempre se había

pensado que las especies que vemos ahora eran las mismas desde la aparición de la vida.
Sin embargo, Darwin demostró que los organismos no dejan de cambiar, por lo que las
especies son algo dinámico.

2. La selección natural es el mecanismo que permite la evolución.

3. Todos los seres vivos descendemos de un antepasado común.
4. Fin del antropocentrismo (Darwin dijo que éramos un simple animal más al que las
leyes de la selección natural le afectan como a todos los otros seres vivos.)

Finalmente, Darwin murió de una enfermedad cardiaca en 1882.