Tema 4.

- Tratamiento Secundario

4.1. Lodos activados

El sistema de lodos activados es un proceso de tratamiento de aguas residuales que se
fundamenta en la utilización de microorganismos (sobre todo bacterias heterótrofas
facultativas), que crecen en el agua residual, convirtiendo la materia orgánica disuelta
en productos más simples como nuevas bacterias, dióxido de carbono y agua. Es un
tratamiento secundario o biológico en una estación depuradora de aguas residuales
(EDAR) y es el comúnmente más utilizado tanto municipal como industrialmente.

4.2 . ¿Como funciona un sistema de lodos activados?

Antes de realizar el tratamiento con lodos activados, se debe realizar una
caracterización del agua residual para poder homogeneizar el flujo y la carga orgánica
que entra en el reactor. Una vez el agua residual caracterizada entra en el reactor se
encontrará un cultivo de microorganismos, formado principalmente por bacterias en
suspensión y conocidas como "licor mezclado".

Al “licor mezclado” se le suministra aire, por sistemas de difusión o aeración mecánica,

manteniendo condiciones aerobias en el proceso. Posteriormente, el “licor mezclado”
se introduce en un tanque de sedimentación secundaria que separa el agua residual
tratada de los microorganismos y productos de la degradación. Parte de la biomasa
separada retorna al reactor para mantener una concentración deseada
microorganismos en el licor mezclado, y la otra parte se retira como desecho,
denominado "lodo residual".

¿Cuáles son los componentes de los lodos activados?

Los componentes de un sistema de lodos activados son:

El reactor o el tanque de aireación: es donde los microorganismos se mantienen en

suspensión y aireados. Es la parte fundamental de un sistema de lodos activados, su
diseño y operación dependen de numerosas variables como la carga orgánica, la
temperatura o la presencia de sustancias tóxicas.
Fuente de aireación: permite airear y transferir el oxígeno al sistema. Puede ser un
soplador con difusores, aeración mecánica o a través de la inyección de oxígeno puro.
Sistema de separación de sólidos (tanque de sedimentación): se utiliza para separar
los sólidos biológicos del agua tratada.
Sistema de tuberías y bomba: sirve para recircular los sólidos biológicos
(microorganismos y solidos inertes) del sedimentador al reactor biológico. Este proceso
también se le conoce como la “recirculación de lodos activados”.
Tubería de desecho: se desechan lodos biológicos del sistema que quedan en exceso.
A este proceso también se denomina “purga de lodos”.

4.3 Sistema de Filtro Percolador

Un filtro percolador (también denominado filtro biológico o lecho bacteriano) es un

sistema de tratamiento de agua aerobio que utiliza cultivos fijos no sumergidos.

Este filtro está constituido por piezas de material plástico de alta superficie específica
donde se desarrolla y adhiere un cultivo bacteriano llamado biopelícula o biofilm. El
agua residual pretratada o decantada es rociada sobre el filtro, entrando en contacto
con las bacterias que degradan la contaminación.
Entre otras, los lechos bacterianos presentan las siguientes ventajas:

 Funcionamiento estable.
 Explotación sencilla.
 No requiere recirculación de lodos.
 La demanda energética es inferior a la de los procesos de fangos activos o
cultivo en suspensión.

El agua residual debe estar libre de sólidos grandes que podrían obstruir los poros del
lecho. Por tanto, se requiere que el agua residual bruta se someta a pretratamiento y
tratamiento primario.

El agua bruta pretratada es rociada sobre el lecho. En el seno de éste, el agua residual
entra en contacto con la biopelícula y con el aire, permitiendo la disolución del oxígeno
del aire en el líquido y su transferencia por difusión a la biopelícula junto con los
nutrientes presentes en al agua residual. Además, el aire entra en contacto directo con
la biopelícula, ya que el lecho no debe ser inundado. Así, las bacterias de la biopelícula
incorporan la materia orgánica que lleva el agua a su metabolismo para generar nuevo
tejido celular y mantener su actividad vital.

En algunos casos, el agua que sale del lecho arrastra parte de esa biopelícula en forma
de fango. Para obtener un efluente clarificado, ese fango es separado por decantación.

El filtro percolador es un proceso biológico aerobio y por tanto es imprescindible un

suministro de aire para su correcto funcionamiento. En instalaciones pequeñas el
suministro de aire puede realizarse mediante tiro o ventilación natural. Cuando el tiro
natural es insuficiente se puede recurrir a un sistema de ventilación forzada.

La recirculación del efluente tratado es habitual como herramienta operacional para

garantizar la humectación del lecho, y mantener una capacidad de tratamiento óptima.
Clasificación
En función de la carga hidráulica y la carga orgánica, los filtros percoladores pueden
clasificarse en:

Baja carga
Se diseñan para carga hidráulica de 1.1 a 4.3 m3/m2*día y orgánica desde 0,08 hasta
0,4 kg DBO5/m3*día. Por lo general, se dosifican de forma intermitente con sifones
automáticos o por bombeo periódico. El intervalo entre dosis variará con el caudal de
aguas residuales, pero debe ser lo suficientemente corto para evitar que el lecho se
seque. En algunos casos puede ser necesaria una recirculación del agua tratada.
Durante el funcionamiento normal, se desarrolla una biopelícula de un cierto espesor
hasta que un cambio de temperatura o de caudal a través del filtro provoca el
desprendimiento de parte de ella. El fango se producirá en bajas cantidades, pudiendo
ser admisible su arrastre por el efluente del lecho, lo que hace innecesaria la
decantación secundaria.

Media carga
Normalmente, se dimensionan para tratar cargas orgánicas de 0,24 a 0,48 kg
DBO5/m3*día e hidráulicas de 4 a 10 m3/m2*día, incluyendo la recirculación.

Alta carga
Los lechos de alta carga se diseñan para cargas orgánicas de 0,4-4,8 kg DBO5/m3*día
e hidráulicas de 10 a 36 m3/m2*día, incluyendo la recirculación. Están diseñados para
recibir aguas residuales continuamente. La alta carga hidráulica aplicada se logra
mediante la recirculación de las aguas residuales que ya han pasado a través del
lecho. Esta elevada carga produce desprendimiento erosivo continuo de biopelícula. El
fango producido es separado por decantación.

Muy alta carga

Las principales diferencias entre los lechos de alta y muy alta carga son mayores
cargas hidráulicas y una mayor altura de lecho. Algunos lechos de muy alta carga están
diseñados para manejar cargas hidráulicas de más de 162 m3/m2*día. La mayoría de
estos lechos se configuran como torres empacadas (biotorres) con alturas de 12 m.

4.4 Sistema de biodiscos

El reactor biológico de discos rotatorios o biodiscos forma parte de los llamados

procesos de biopelícula, constituyendo una variante de depuración de aguas residuales
que puede brindar resultados comparables con cualquier otro tipo de sistema de
depuración convencional. Las reducciones del contenido de materia orgánica
(expresada como Demanda Bioquímica de Oxígeno (DBO) o Demanda Química de
Oxígeno (DQO)) obtenidas por este sistema de tratamiento, pueden variar entre 80 y
95 % para aguas residuales municipales, pudiéndose obtener además altos niveles de
nitrificación (Eckenfelder 1989).

Los biodiscos son básicamente instalaciones de discos con superficie cubierta de

biomasa en condiciones aerobias que, en régimen continuo, consumen materia
orgánica presente en el agua residual afluente. Es además considerada parte de las
tecnologías de tratamiento biológico secundario del tipo de crecimiento de biomasa
adherida a un soporte, o reactor de película fija. Desde el punto de vista estructural
consisten en placas sintéticas que rotan montadas sobre un eje horizontal a velocidad
variable, sumergidas parcialmente en un tanque donde está contenida el agua residual.
Configuración de los sistemas de biodiscos
Los sistemas de biodiscos pueden ser instalados según diferentes arreglos, ya sea en
serie, en paralelo, o con una configuración mixta,

Los biodiscos pueden diseñarse de uno o varios módulos y a su vez cada módulo se
dispone en etapas o secciones, generalmente no menos de tres. El agua entra en la
primera etapa y avanza hacia las siguientes, cada una con un mezclado completo en la
cual tiene lugar la degradación de la DBO, al mismo tiempo que los microorganismos
consumen oxígeno, se produce el crecimiento de la biopelícula y ocurre el
desprendimiento de biomasa, todo ello en equilibrio dinámico.
Las etapas se comunican entre sí, permitiendo el paso del flujo de agua, usualmente en
paralelo al eje que sustenta los discos, pero también puede fluir en sentido
perpendicular. Además, se debe acoplar un sedimentador primario y otro secundario.
Cuando se trata de pequeños caudales pueden emplearse sistemas de biodiscos
compactos que ya poseen incorporado el sedimentador secundario.
Principales ventajas y desventajas de la tecnología
Ventajas
 Admiten grandes fluctuaciones en la carga hidráulica y orgánica.
 El requerimiento de área de tratamiento es menor que el de otras tecnologías de
tratamiento biológico de aguas residuales.
 Es de estructura modular, lo que permite flexibilidad en el diseño.
 El consumo energético es relativamente bajo, por tratarse de materiales de poco
peso y su reducida velocidad de giro.
 El sistema, bien operado, casi no genera ruidos y no produce malos olores.
 Puede ser eficaz como complemento a otros sistemas de tratamiento.
 Alta eficiencia de remoción de carbono y nitrógeno.
 Tiempos de retención cortos.
 Bajos costos de instalación, operación y mantenimiento.
 Lodos de buena sedimentabilidad.
 Generalmente no necesita recirculación de efluente ni de lodos.
 No requiere personal especializado para el mantenimiento que controle las
constantes del proceso, ya que se autorregula con facilidad.
 Su impacto ambiental negativo es bajo
Desventajas
 El proceso es relativamente nuevo y los parámetros de diseño no se encuentran
bien definidos.
 No es fácil definirlo con un modelo matemático simple debido a que están
presentes en el proceso tres fases: gaseosa, líquida y sólida.
 El proceso que tiene lugar demora en alcanzar estabilidad.
 Elevado costo de inversión, aunque puede compensarse con el bajo costo de
operación.

4.5 Sistema biológico de membrana.

Reactor biológico con membranas (MBR) es el nombre que se le da a la ultrafiltración

aplicada como parte del tratamiento secundario de efluentes.
Se trata de membranas de UF de similares características que las utilizadas para
tratamiento de agua.
Se utiliza como reemplazo de la etapa de clarificación en una planta de tratamiento de
efluentes de lodos activados convencional.
se incluyen en las denominadas tecnologías de membrana, las cuales han
experimentado un gran desarrollo en la última década. La aplicación de estas
tecnologías a los MBR permite la separación del fango y el líquido mediante
membranas, obteniendo ventajas importantes frente a la separación en los
tradicionales decantadores secundarios. El aumento de la demanda de agua ha
impulsado la implantación de estos sistemas a escala real, especialmente en aquellos
casos en que se plantea la posibilidad de reutilización de agua.

Su funcionamiento se basa en que el agua del reactor biológico es filtrada pasando a

través de las paredes de una membrana, debido a una pequeña depresión producida
por una bomba centrífuga. El agua filtrada es extraída del sistema mientras el fango y
los compuestos de tamaño superior al poro de la membrana quedan retenidos y
permanecen o retornan al reactor biológico.
 
Este ciclo se alterna con un corto contra lavado, en el que se invierte el sentido del flujo
para forzar el paso del agua filtrada desde el interior al exterior de la membrana para
limpiarla. Periódicamente, en función del grado de ensuciamiento, se realizan limpiezas
químicas en profundidad de las membranas mediante su inmersión en una solución de
limpieza.
 
Los MBR están compuestos por dos partes principales:
 
- Reactor biológico: responsable de la degradación de los compuestos presentes en el
agua residual.
- Módulo de membranas: encargado de llevar a cabo la separación física  del licor de
mezcla.
 
Además, estos sistemas pueden adoptar dos configuraciones básicas:

Membranas sumergidas o sistema sumergido: Las membranas se sitúan dentro del

propio reactor biológico, eliminando las necesidades de bombeo y aprovechando la
agitación mecánica de la aireación.

Membranas externas o sistema de bucle externo: El contenido de reactor biológico se

bombea al módulo de membranas. Las ventajas de este modelo residen en que el
propio módulo de membranas sirve de contenedor de limpieza para las mismas y se
evita su manipulación.
La elección de un sistema u otro depende de cada caso, la ubicación concreta y las
instalaciones existentes.

4.6 Biomedia

Descripción y Función
Sistema natural, orgánico y libre de químicos que utiliza los recursos de la naturaleza
para reducir las aguas residuales a un líquido transparente e inodoro. Los
microorganismos se adhieren a los medios de proceso sumergidos, formando una
"Biomasa" lista para tratar de manera rápida y eficaz las aguas residuales.

Es un material de polímero al que se le añaden una cantidad beneficiosa de

microorganismos con alta actividad biológica, buena hidrofilia, fáciles de multiplicarse y
rápida formación de biofilm.

Lechos Bacterianos, también denominados filtros biológicos o filtros percoladores.

Están basados en los procesos biológicos aerobios. Consiste en poner el agua residual
en contacto con un material inerte o soporte donde se adhieren los microorganismos.
Suelen ser lechos fijos de gran diámetro, rellenos con rocas o piezas de plástico o
cerámica con formas especiales para desarrollar una gran superficie sobre el que se
rocía el agua a tratar.
 
Sobre la superficie crece una fina capa de biomasa, sobre la que se dispersa el agua
residual a tratar, que moja en su descenso la superficie. Al mismo tiempo, ha de quedar
espacio suficiente para que circule aire, que asciende de forma natural.
 
El crecimiento de la biomasa provoca que parte de los microorganismos se desprendan
de la superficie, y por lo tanto, seguirá siendo necesaria una sedimentación posterior
para su separación del efluente.

Dentro del compartimiento de tratamiento central se encuentra el BAT® Process Media

que proporciona el ambiente ideal para que las bacterias de la naturaleza prosperen y
crezcan. Aquí, las aguas residuales se mezclan a fondo con los microorganismos de
biomasa que viven dentro de los medios sumergidos Jet BAT®.
 
Este compartimiento se conoce técnicamente como el "biorreactor". El Aireador Jet
700LL, el corazón de todo el sistema, inyecta aire fresco en el biorreactor,
proporcionando el oxígeno y la mezcla necesarios para nuestro exclusivo PROCESO
JET BAT®. La biomasa de microorganismos digiere las aguas residuales,
convirtiéndolas en líquidos y gases inodoros e incoloros.
4.7 Sistemas de lagunas de estabilización

Las lagunas de estabilización son el método más simple de tratamiento de aguas

residuales que existe. Están constituidos por excavaciones poco profundas cercadas
por taludes de tierra. Generalmente tiene forma rectangular o cuadrada.

Las lagunas tienen como objetivos:

1. Remover de las aguas residuales la materia orgánica que ocasiona la

contaminación.

2. Eliminar microorganismos patógenos que representan un grave peligro para la

salud.

3. Utilizar su efluente para reutilización, con otras finalidades, como agricultura.

La eficiencia de la depuración del agua residual en lagunas de estabilización
depende ampliamente de las condiciones climáticas de la zona, temperatura,
radiación solar, frecuencia y fuerza de los vientos locales, y factores que afectan
directamente a la biología del sistema.

Tratamiento de Aguas Residuales en Pequeñas Comunidades.

Las lagunas de estabilización operan con concentraciones reducidas de biomasa
que ejerce su acción a lo largo de periodos prolongados. La eliminación de la
materia orgánica en las lagunas de estabilización es el resultado de una serie
compleja de procesos físicos, químicos y biológicos, entre los cuales se pueden
destacar dos grandes grupos.
• Sedimentación de los sólidos en suspensión, que suelen representar una
parte importante (40-60 % como DBO5 ) de la materia orgánica contenida en
el agua residual, produciendo una eliminación del 75-80 % de la DBO5 del
efluente (Romero, 1999).
• Transformaciones biológicas que determinan la oxidación de la materia
orgánica contenida en el agua residual.
TIPOS DE LAGUNAS DE ESTABILIZACION.
Las lagunas de estabilización suelen clasificarse en:

• Aerobias.
• Anaerobias.
• Facultativas.
• Maduración.

Lagunas aerobias.
Reciben aguas residuales que han sido sometidos a un tratamiento y que contienen
relativamente pocos sólidos en suspensión. En ellas se produce la degradación de la
materia orgánica mediante la actividad de bacterias aerobias que consumen oxigeno
producido fotosintéticamente por las algas.
Son lagunas poco profundas de 1 a 1.5m de profundidad y suelen tener tiempo de
residencia elevada, 20-30 días (Romero, 1999).
Las lagunas aerobias se pueden clasificar, según el método de aireación sea natural
o mecánico, en aerobias y aireadas.

a. Lagunas aerobias: la aireación es natural, siendo el oxígeno suministrado por

intercambio a través de la interfase aire-agua y fundamentalmente por la
actividad fotosintética de las algas.
b. Lagunas aireadas: en ellas la cantidad de oxígeno suministrada por medios
naturales es insuficiente para llevar a cabo la oxidación de la materia
orgánica, necesitándose un suministro adicional de oxígeno por medios
mecánicos.
Lagunas anaerobias.
El tratamiento se lleva a cabo por la acción de bacterias anaerobias. Como
consecuencia de la elevada carga orgánica y el corto periodo de retención del agua
residual, el contenido de oxígeno disuelto se mantiene muy bajo o nulo durante todo
el año. El objetivo perseguido es retener la mayor parte posible de los sólidos en
suspensión, que pasan a incorporarse a la capa de fangos acumulados en el fondo y
eliminar parte de la carga orgánica.

La estabilización es estas lagunas tiene lugar mediante las etapas siguientes.

• Hidrólisis: los compuestos orgánicos complejos e insolubles en otros
compuestos más sencillos y solubles en agua.
• Formación de ácidos: los compuestos orgánicos sencillos generados en la
etapa anterior son utilizados por las bacterias generadoras de ácidos.
Produciéndose su conversión en ácidos orgánicos volátiles.
• Formación de metano: una vez que se han formado los ácidos orgánicos,
una nueva categoría de bacterias actúa y los utiliza para convertirlos
finalmente en metano y dióxido de carbono.

Lagunas facultativas.

Son aquellas que poseen una zona aerobia y una anaerobia, siendo
respectivamente en superficie y fondo. La finalidad de estas lagunas es la
estabilización de la materia orgánica en un medio oxigenado proporcionando
principalmente por las algas presentes (Rolim, 2000).
En este tipo de lagunas se puede encontrar cualquier tipo de microorganismos,
desde anaerobios estrictos, en el fango del fondo, hasta aerobios estrictos en la
zona inmediatamente adyacente a la superficie. Además de las bacterias y
protozoarios, en las lagunas facultativas es esencial la presencia de algas, que son
las principales suministradoras de oxígeno disuelto (Rolim, 2000).

El objetivo de las lagunas facultativas es obtener un efluente de la mayor calidad

posible, en el que se haya alcanzado una elevada estabilización de la materia
orgánica, y una reducción en el contenido en nutrientes y bacterias coliformes.
La profundidad de las lagunas facultativas suele estar comprendida entre 1 y 2 m
para facilitar así un ambiente oxigenado en la mayor parte del perfil vertical (Rolim,
2000).

Lagunas de maduración.

Este tipo de laguna tiene como objetivo fundamental la eliminación de bacterias

patógenas. Además de su efecto desinfectante, las lagunas de maduración cumplen
otros objetivos, como son la nitrificación del nitrógeno amoniacal, cierta eliminación
de nutrientes, clarificación del efluente y consecución de un efluente bien oxigenado.
Las lagunas de maduración se construyen generalmente con tiempo de retención de
3 a 10 días cada una, mínimo 5 días cuando se usa una sola y profundidades de 1 a
1.5 metros. En la práctica el número de lagunas de maduración lo determina el
tiempo de retención necesario para proveer una remoción requerida de coliformes
fecales (Rolim, 2000).

Las lagunas de maduración suelen constituir la última etapa del tratamiento, por
medio de una laguna facultativa primaria o secundaria o de una planta de
tratamiento convencional, debido a la eliminación de agentes patógenos, si se
reutiliza el agua depurada (Rolim, 2000).
4.8 Zanjas de oxidación

Una zanja de oxidación es una modificación del sistema biológico de tratamiento con
lodos activados que utiliza un tiempo extenso de retención de sólidos (solids retention
times, SRT) para la remoción de compuestos orgánicos biodegradables. Las zanjas de
oxidación funcionan normalmente como sistemas de mezcla completa, pero pueden ser
modificados para simular las condiciones de flujo en pistón (Nota: a medida que las
condiciones se aproximan al flujo en pistón se debe utilizar la difusión de aire para
proporcionar mezclado suficiente, pero en ese caso el sistema ya no opera como una
zanja de oxidación).

Los sistemas de tratamiento típicos con zanjas de oxidación tienen una configuración
de anillo, óvalo o tanque en forma de herradura dentro de los cuales se encuentran uno
o múltiples canales. Por esta razón las zanjas de oxidación se denominan comúnmente
con reactores de tipo carrusel. Aireadores montados en forma vertical u horizontal
proporcionan la circulación del agua, la transferencia de oxígeno y la aireación en las
zanjas.

Una zanja de oxidación también puede ser operada para lograr desnitrificación parcial.
Una de las modificaciones de diseño más comunes para mejorar la remoción de
nitrógeno se conoce como el proceso modificado de Ludzack-Ettinger (MLE). En este
proceso, según se ilustra en la Figura 2, un tanque anóxico se añade aguas arriba de la
zanja en conjunto con licor mezclado de recirculación procedente de la zona aeróbica
para obtener altos niveles de desnitrificación. En el tanque aeróbico, las bacterias
autotróficas (nitrificadoras) convierten el nitrógeno amoniacal a nitrógeno en forma de
nitritos y luego a nitratos. En la zona anóxica, las bacterias heterotróficas convierten el
nitrógeno en forma de nitratos a nitrógeno gaseoso, que es liberado a la atmósfera.
Parte del licor mezclado del tanque aeróbico es recirculado a la zona anóxica para
suministrar un licor mezclado con un alto contenido de nitratos.
Varios fabricantes han desarrollado modificaciones al diseño de las zanjas de oxidación
para la remoción de nutrientes en condiciones de reciclado o en fases entre los estados
anóxico y aeróbico. Mientras que los mecanismos de operación difieren de un
fabricante a otro, en general el proceso consiste de dos tanques separados de
aireación, el primero anóxico y el segundo aeróbico. Agua residual y lodo activado
recirculado son introducidos al primer reactor, el cual opera en condiciones anóxicas. El
licor mezclado fluye luego al segundo tanque que opera en condiciones aeróbicas. Los
procesos se
invierten posteriormente y el segundo reactor comienza a operar en condiciones
anóxicas.

Aplicabilidad
El proceso de las zanjas de oxidación es una tecnología de eficiencia demostrada para
el tratamiento secundario de aguas residuales que es aplicable a cualquier situación en
donde sea apropiado el sistema de lodos activados (convencional o de aireación
extendida). Las zanjas de oxidación pueden utilizarse en plantas que requieren
nitrificación porque los tanques pueden ser dimensionados usando un tiempo de
retención de sólidos apropiado para que se produzca nitrificación a la temperatura
mínima del licor mezclado. Esta tecnología es muy efectiva en instalaciones pequeñas,
comunidades pequeñas e instituciones aisladas porque requieren un área de terreno
mayor que las plantas de tratamiento convencionales.
El proceso de oxidación se originó en Holanda con la instalación de la primera planta a
gran escala en Voorschoten en 1954. Actualmente hay más de 9,200 instalaciones
municipales de zanjas de oxidación en los Estados Unidos (WEF, 1998). La nitrificación
requerida para obtener concentraciones de nitrógeno amoniacal menores a 1 mg/L se
logran en forma consistente cuando las zanjas se diseñan y se operan para la remoción
de nitrógeno.
4.9 Clasificador secundario

La Sedimentación Secundaria o Clarificación se combina con frecuencia con la

aireación en un tanque grande o en una poza. La aireación ocurrirá en la parte superior
y el asentado de lodos ocurrirá en el fondo. El corazón del sistema lo compone el lodo
activado del proceso de
aireación. Este material es rico en bacteria y de otros microbios útiles y es responsable
de la descomposición de los materiales orgánicos y de la formación de flóculos para
una evacuación adicional de sólidos, aceites y otros desperdicios.
La etapa de Sedimentación Secundaria es necesaria para permitir que los flóculos se
asienten y que impurezas superficiales adicionales sean retiradas de la superficie antes
de salir hacia el efluente claro. Este producto final es extremadamente bajo en
contenido orgánico.