Tratamientos biológicos en aguas residuales: Filtros percoladores.

Introducción

“Para evaluar la operación o desempeño de las instalaciones que emplean filtros percoladores como
tratamiento secundario, es necesario no solo realizar muestreos periódicos y determinaciones
analíticas que permitan conocer la evolución en la calidad del agua tratada, sino además reunir
información precisa relativa a las características de la propia instalación.” (Menéndez, 2005).

Tratamiento biológico.

Definición: Conjunto de tratamientos de las AR contaminadas basados en la descomposición de

la materia orgánica por organismos vivos, produciendo compuestos de menor poder contaminante.
Los tratamientos biológicos pueden ser aerobios o anaerobios.

Pretratamiento.

El objetivo de los pre-tratamientos es separar de las aguas crudas aquellos constituyentes que
pueden obstruir o dañar los equipos de bombeo e interferir en los procesos subsecuentes de
tratamiento.

Filtros percoladores.

Un filtro percolador (también denominado filtro biológico o lecho bacteriano) es un sistema de

tratamiento de agua aerobio que utiliza cultivos fijos no sumergidos. El concepto de filtro percolador
nació del uso de filtros de contacto, que eran estanques impermeables rellenos de piedra
machacada. En la actualidad este filtro está constituido por piezas de material plástico de alta
superficie específica donde se desarrolla y adhiere un cultivo bacteriano llamado biopelícula o biofilm.
El agua residual pretratada o decantada es rociada sobre el filtro, entrando en contacto con las
bacterias que degradan la contaminación.

Descripción del proceso.

1. El agua residual debe estar libre de sólidos grandes que podrían obstruir los poros del lecho.
Por tanto, se requiere que el agua residual se someta a pretratamiento y tratamiento
primario.

2. El agua pre tratada es rociada sobre el lecho. En el seno de éste, el agua residual entra en
contacto con la biopelícula y con el aire, permitiendo la disolución del oxígeno del aire en el
líquido y su transferencia por difusión a la biopelícula junto con los nutrientes presentes en al
agua residual. Además, el aire entra en contacto directo con la biopelícula, ya que el lecho no
debe ser inundado. Así, las bacterias de la biopelícula incorporan la materia orgánica que
lleva el agua a su metabolismo para generar nuevo tejido celular y mantener su actividad vital.

3. La recirculación del efluente tratado es habitual como herramienta operacional para garantizar
la humectación del lecho, y mantener una capacidad de tratamiento óptima.
Consideraciones de diseño

Se requiere tomar en cuenta muchos factores, principalmente el tipo de medio de soporte, las cargas
orgánicas aplicadas, la velocidad de rotación de los brazos distribuidores y la ventilación.

Se clasifican por su carga hidráulica o por su carga orgánica en:

• Filtros de baja carga: Corresponden a Filtros lentos en los cuales el agua hace un sólo paso a
través del filtro, con cargas volumétricas bajas, permitiendo además una nitrificación
relativamente completa. Este tipo de filtro es seguro y simple de operar. Producen una
composición del efluente bastante estable, pero crean problemas de olores y moscas.

• Filtros de alta carga: Emplean la recirculación para crear una carga hidráulica más
homogénea, diluyendo por otra parte la DBO influente. El porcentaje de recirculación puede
llegar a 400%. Este sistema de filtración tiene una eficiencia tan buena como la de los filtros
de baja tasa, y evita en gran medida el problema de moscas y de olores.

• Filtros de tasa súper alta: Con la aparición en el mercado de material filtrante plástico con una
alta superficie de contacto, se comenzó a investigar la posibilidad de incrementar
considerablemente las cargas hidráulica y orgánica que se le podían imponer a los filtros
biológicos. Además las características físicas del medio filtrante permitían variar las
condiciones estructurales de diseño, haciendo posible aumentar la profundidad de los lechos.
Como resultado, se tienen en operación unidades a las cuales se les puede aplicar unas
cargas orgánicas que varían entre 0.8 y 6.0 kg de DBO5/(día*m3), con cargas hidráulicas
entre 14.0 y 84.0 m3/(día*m2). A pesar de presentar mayores cargas orgánicas e hidráulicas,
la eficiencia del proceso es equivalente al de los filtros de tasa alta, encontrándose esta entre
el 65 y 80%.

• De desbaste y por el número de unidades : Una sola etapa y de dos etapas (dos filtros
conectados en serie)