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La pintura barroca presenció el nacimiento de nuevos géneros pictóricos, como son los
bodegones, vanitas y cuadros costumbristas, que enriquecieron la iconografía religiosa
heredada del medioevo.
Las formas fueron particularmente abundantes (como sucedió en todas las artes del
barroco) y las pinturas se llenaron de volumen y de detalle, en lo que para muchos
constituyó el dominio total de las técnicas pictóricas, tanto con óleo como al fresco.
Durante la segunda mitad del siglo, Francia aprovechó la debilidad militar española y ejerció una
continua presión expansionista sobre los territorios europeos regidos por Carlos II. Como consecuencia
de esta presión, la Corona española perdió buena parte de sus posesiones en Europa, de modo que a
principios del siglo XVIII el Imperio español en Europa estaba totalmente liquidado.
En política interior, la crisis no fue menos importante. El duque de Lerma procedió a la expulsión de
los moriscos (1609), con lo que se arruinaron las tierras de regadío del litoral levantino, y permitió la
generalización de la corrupción administrativa. Posteriormente, la política centralista del conde-duque
de Olivares provocó numerosas sublevaciones en Cataluña, Portugal, Andalucía, Nápoles y Sicilia. La
rebelión catalana fue sofocada el año 1652, mientras que la sublevación portuguesa desembocó en la
independencia de ese país (1668).
También dirigió a los artistas a alejarse de los temas paganos que tanta aceptación
tuvieron durante el Renacimiento, así como evitar los desnudos y las escenas
escandalosas.
Tanto en las artes visuales como en la música, la influencia de la Iglesia sobre los
artistas iba dirigida a emocionar y enardecer la devoción mediante estímulos
psicológicos.
El siglo XVII fue una época de guerra y violencia como en pocas fases de la historia
europea. La vida se veía frecuentemente atormentada en dolor y muerte. Por eso
también era más necesaria que nunca la exaltación de la vida agitada e intensa para el
hombre barroco.