La geosfera

3. Los minerales
Los minerales son sustancias inorgánicas sólidas de origen natural,
con una composición química fija y una estructura interna cristalina.
Según la definición anterior, cualquier sustancia que no sea inorgánica de
origen natural y que no esté formada siempre por los mismos elementos
químicos en las mismas proporciones no puede ser considerada mine-
ral. Los minerales deber ser sólidos a temperatura ambiente, por lo que
ninguna sustancia líquida o gaseosa, aunque tenga composición fija, se
Hielo.
considera mineral.

Sólido Composi-
Tipo Sustancia Inorgánico Natural Cristalino
(20 ºC) ción fija

Hielo

Aire

No
Vidrio
Madera. minerales

Plástico

Madera

Pirita FeS2 Cúbico

Minerales Aragonito CaCO3 Rómbico

Grafito Carbono Trigonal

Clasificación de las propiedades físicas de los minerales

Grafito.

Propiedades físicas de los minerales

Ópticas Mecánicas Otras

Actividades Brillo Dureza Densidad

o peso
7. ¿Qué es un mineral? Cita ejem-
Color Tenacidad específico
plos de sustancias consideradas
minerales y razona por qué lo
Raya Fractura Magnetismo
son.
8. Define brevemente las siguientes Hábito Exfoliación Solubilidad
propiedades de los minerales:
brillo, color, raya, transparencia y Transparencia
dureza.

8

3.1. Propiedades de los minerales
Existen cientos de minerales distintos. De los aproxima-
damente 2000 minerales clasificados, algunos son muy
abundantes y otros muy escasos. Para poder establecer
con exactitud de qué mineral se trata, es necesario acudir
no solo a su composición y estructura, sino también
a sus propiedades físicas. Estas propiedades permiten
distinguir y diferenciar unos minerales de otros. Entre
las propiedades más características destacan:
● Brillo: es el aspecto que presenta la superficie de un
mineral cuando refleja la luz. Entre las diversas posi-
bilidades, el reflejo puede ser:
– Mate: si no tiene brillo.
– Metálico: si el brillo recuerda a los metales.
– No metálico: Puede ser graso si recuerda al aspecto
aceitoso, nacarado como las perlas o vítreo, pareci-
do al brillo de los vidrios.
● Color: depende de la composición del mineral, aun-
que puede variar si contiene impurezas.
● Raya o color de la raya: es el color que deja el mineral
cuando se utiliza un extremo para trazar con fuerza
una línea sobre una superficie blanca y dura. El color
de la raya es constante para cada mineral, indepen-
dientemente de su color externo.
● Hábito: es el aspecto externo que presenta un mine-
ral. Puede ser:
– Cristalino: regular y fácilmente identificable como
cúbica, rómbica, hexagonal, etcétera.
– No cristalino: con formas no geométricas de aguja,
fibras o láminas gruesas y planas.
– Maclas: con cristales dentro de otros cristales.
– Masivo: muchos cristales juntos en formas desor-
denadas.
● Transparencia: es la propiedad de dejar pasar la luz.
Es característica de las piedras preciosas. Según el gra-
do de transparencia se distinguen varios tipos de mi-
nerales:
– Transparente.
– Semitransparente.
– No transparente.
Unidad 4
● Dureza: es la resistencia que ofrece la superficie de
un mineral a ser rayada por la superficie de otro mi-
neral. Para determinar la dureza se emplea la escala
de Mohs.
● Tenacidad o cohesión: es el mayor o menor grado de
resistencia que ofrece un mineral a la rotura o defor-
mación:
– Frágil: se rompe con facilidad.
– Maleable: puede ser extendido en láminas o plan-
chas.
– Dúctil: puede formar hilos
– Flexible: si se dobla fácilmente.
● Fractura: forma que tienen los minerales de romperse
cuando se les golpea en determinadas direcciones. No
se debe confundir con la facilidad de rotura del mine-
ral. Cuando un mineral se rompe lo puede hacer de
diversas formas:
– Regular: con formas identificables cúbicas, concoi-
deas (cóncava) o astillosa (astillas).
– Irregular: sin formas fijas.
● Exfoliación: es la rotura de un mineral en superficies
planas:
– Perfecta: si se identifican láminas con caras lisas.
– Imperfecta: si las capas no tienen caras lisas.
● Densidad o peso específico: no puede ser determi-
nada a simple vista, pero es muy útil en caso de du-
das. Se expresa en g/cm3, y se puede medir tal y como
aprendiste en la unidad 2.
● Magnetismo: si el mineral tiene la propiedad de ser
atraído por un imán.
● Solubilidad: si el mineral tiene la propiedad de ser
disuelto por determinados líquidos:
– Soluble: cuando una muestra es disuelta por el
agua.
– Efervescente: si produce burbujas en contacto con
ácido clorhídrico (HCl).
– Insoluble: cuando no se disuelve o no produce
efervescencia.
9
 La geosfera

3.2. Clasificación de los minerales

La clasificación de los minerales puede hacerse de muy diversas formas.
El sistema más empleado es el de la composición química, que tiene en
cuenta ocho clases principales. Sin embargo, para simplificar, y dada la
abundancia del silicio en la corteza terrestre (27 %), estos grupos se pue-
den reducir a dos: los que tienen silicio, es decir los silicatos, y los que no,
llamados no silicatos.

Tabla de clasificación de minerales

Silicatos No silicatos

Incluye a la mayoría de minerales. Representan solo el 25 % de los minerales.

Están formados fundamentalmente por
silicio combinado con oxígeno.
Entre los más representativos podemos
citar: berilo, cuarzo, mica, moscovita,
olivino, ortosa, talco y topacio.
Están subdivididos según el componente
mayoritario. Algunos ejemplos son arago-
nito y calcita (carbonatos), apatito (fosfa-
tos), fluorita y halita (haluros), yeso (sul-
fatos), cinabrio, galena y pirita (sulfuros).

Propiedades físicas de algunos minerales

Dureza Densidad
Nombre Brillo Color Raya Hábito Fractura Exfoliación
(Mohs) (g/cm3)
Vítreo, Blanco, rosado,
Aragonito Blanca Hexagonal 3-4 Concoidea Imperfecta 2,9
mate violeta, amarillo
Vítreo, Incoloro, blanco,
Calcita Blanca Romboédrico 3 Concoidea Perfecta 2,7
nacarado variable

Cinabrio Adamantino Rojo Roja Romboédrico 2-3 Astillosa Perfecta 8,1

Vítreo, Gran variedad de

Cuarzo Blanca Hexagonal 7 Concoidea Ninguna 2,7
graso colores
Incoloro, gran
Fluorita Vítreo Blanca Cúbico 4 Irregular Perfecta 3,1
variedad de colores
Gris plomo,
Galena Metálico Gris negra Cúbico 2-3 Cúbica Imperfecta 7,2
acerado

Halita Vítreo Incoloro o blanco Blanca Cúbico 2-3 Irregular Cúbica 2,1

Incoloro, blanco,
Vítreo,
Ortosa amarillento, Blanca Maclas 6 Irregular Perfecta 2,5
nacarado
anaranjado
Verde
Pirita Metálico Amarillo Cúbico 7 Concoidea Ninguna 5
negruzca
Graso, Incoloro, blanco,
Talco Blanca Masivo 1 Astillosa Perfecta 2,7
nacarado verde, amarillo

Aragonito. Cinabrio. Galena. Halita. Pirita.

10
 Unidad 4
3.3. Identificación de minerales
Teniendo en cuenta las propiedades físicas de los minerales, se puede
Actividades
establecer un sencillo método de identificación basado en localizar dentro 9. ¿Qué dureza tiene un mineral
que es rayado por el diamante
de una tabla las propiedades que más se ajusten a la muestra que tratamos
pero que raya al topacio? ¿De
de identificar. qué mineral se podría tratar?
La tabla tiene la utilidad de ser usada en ambos sentidos, ya que si se co- 10. ¿Cuáles son los dos grandes
noce el nombre del mineral, es posible obtener información acerca de sus grupos de minerales? Cita ejem-
propiedades. plos de cada tipo.

Entre el material indispensable para la identificación es necesario contar 11. Clasifica estos minerales según
la tabla de la página siguiente y
con: martillo para obtener muestras, lupa de 10 a 20 aumentos, un tro- describe algunas de sus propie-
zo de porcelana blanca para la prueba de la raya y objetos para obtener dades: baritina, azurita y biotita.
una aproximación de la dureza aplicando la escala de Mohs (una moneda
de cobre, una navaja y un trozo de vidrio). Además, suele ser útil tener
preparada una disolución de ácido clorhídrico (HCl) en botes que no se
rompan con facilidad.

Material necesario para la identificación de minerales.

Berilo. Mica. Moscovita. Olivino.

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 La geosfera

Tabla para la identificación de minerales

2. 3. Mineral negro, brillante y magnético Magnetita

Minerales
de colores
1. Minerales grises, 3. Mineral 4. Color gris plomo, muy pesado y brillante Galena
de brillo negros o no
metálico amarillos magnético 4. Color amarillo latón, exfoliación en cubos Pirita
de aspecto
rojizo o 2.
Minerales 5. Raya de color rojo amarronado Oligisto
terroso
de color
rojizo o 5. Raya de color rojo brillante con puntos brillantes y metálicos Cinabrio
terroso

6. Cristaliza en maclas de color pardo o rosado claro, con aspecto de prisma hexagonal Aragonito

Yeso
8. Láminas gruesas y rígidas
laminar
7. Aspecto
laminar o 8. Láminas 9. Color blanco o rosado Moscovita
folioso muy
delgadas y
flexibles 9. Color negro Biotita

10. Color amarillo limón Azufre

13. Color rosado Ortosa

12. Colores
claros 13. Color verdoso o claro. Se raya con la uña.
Talco
Tacto untuoso o suave

11. Brillo 12. Colores

céreo o sin verdes 14. Color azul oscuro Azurita
brillo a azules
intensos,
con
1. Minerales aspecto de
de brillo no mancha 14. Color verde Malaquita
6. No
metálico irregular
cristaliza
(vítreo,
en maclas,
céreo, etc.) 15. Color verde claro, frecuentemente asociado al basalto Olivino
de aspecto
o sin brillo
hexagonal
7. Aspecto 16. Mineral denso y pesado, color blanco o
Baritina
no laminar rosado claro
10. Otros
ni folioso
colores 18. Transparente.
17. Se humedece al Halita
Cristaliza tocarlo
en formas
cúbicas 18. Sin estas
Fluorita
características
11. Brillo
vítreo 15. Otros 16. 19. Exfoliación
colores Sin estas romboédrica.
caracterís- Produce Calcita
17.
ticas efervescencia con
Cristaliza
HCl
en formas
geomé-
19. Muy dura.
tricas no
Raya el vidrio.
cúbicas
No produce Cuarzo
efervescencia con
el HCl

12
 Unidad 4
3.4. Aprovechamiento de los minerales
Los minerales son materias primas esenciales para el ser humano. Los
Actividades
recursos procedentes de minerales se clasifican en dos grandes grupos: 12. ¿Qué diferencias hay entre los
recursos minerales metálicos y
● Minerales metálicos: se encuentran en pequeñas cantidades y requie- no metálicos?
ren minas para llegar a ellos. Cuando se extraen salen unidos a frag- 13. ¿Qué diferencia hay entre mena
mentos de rocas. Se denomina mena al mineral del cual se extrae el y ganga?
metal, y ganga a la roca que lo acompaña.
● Minerales no metálicos: son aquellos que proceden fundamentalmente
de rocas sedimentarias y que no se utilizan para la obtención de metales.

Principales recursos minerales metálicos

Hierro (Fe) Cobre (Cu) Plomo (Pb) Zinc (Zn) Aluminio (Al) Cromo (Cr)
Se emplea en la Se usa como Fabricación de Para aleaciones Se usa para hacer Con él se fabrican
construcción conductor eléctrico, cañerías, protector (latón) y automóviles, aceros en la industria
(hormigón armado) para fabricación de frente a radiaciones y galvanizados puertas, ventanas química. Es un
y en máquinas y calderas, cañerías o como pigmento para (protección de y multitud de excelente material
estructuras monedas. pinturas. oxidación del hierro). utensilios de cocina. refractario.
Mena: magnetita. Mena: calcopirita. Mena: galena. Mena: blenda. Mena: bauxita. Mena: cromita.

Estaño (Sn) Mercurio (Hg) Oro (Au) Plata (Ag) Platino (Pt) Titanio (Ti)
Se emplea para El mercurio se Se emplea en joyería En joyería y para Se utiliza en joyería Se utiliza en
proteger el hierro emplea para la y para fabricar acuñar monedas. y para reacciones materiales espaciales
(hojalata) y en fabricación de monedas. Mena: argentita químicas. y aviones.
aleación con cobre termómetros y Mena: oro nativo. y plata nativa. Mena: platino nativo. Mena: ilmenita.
(bronce). barómetros.
Mena: casiterita. Mena: cinabrio.

Principales recursos minerales no metálicos

Potasio (K) Fósforo (P) Nitrógeno (N) Azufre (S) Calcio (Ca) Carbono (C)
Se emplea como Se usa en la Se emplea en la Se emplea como Se utiliza en forma Se usa en forma de
fertilizante. Se industria química elaboración de fertilizante y para de yeso gemas y diamantes. Por
extrae de rocas de fertilizantes. fertilizantes. fabricar ácido (CaSO4 · 2H2O), su dureza se usa como
evaporíticas tales Se extrae Se extrae del nitrato sulfúrico. Se utiliza que deshidratado y brocas y utensilios para
como la silvina. del apatito. de Chile o nitratina. como fungicida. molido, se emplea cortar y pulir. También
Se obtiene de la en la construcción y es apreciado como
pirita y el azufre en escultura. piedra preciosa.
nativo.

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 La geosfera

Sabías que... 4. Las rocas

El carbón y el petróleo son excepcio-
nes dentro de las rocas. Aunque no
tienen origen mineral, ya que sus com-
ponentes son de origen orgánico, se
pueden considerar rocas puesto que se
formaron por los mismos procesos que
estas.
Las rocas son sólidos inorgánicos de origen natural compuestos por
grupos de uno o varios minerales que se unieron durante el mismo
proceso de formación.
4.1. Tipos de rocas
Las rocas se clasifican según su origen. En función de los procesos por los
que se formaron los agregados o conjunto de minerales que las forman
tenemos:

Tipos de rocas según su origen

Ígneas Sedimentarias Metamórficas

Se forman a partir Rocas que presentan Rocas formadas a partir de

del enfriamiento de fragmentos consolidados procesos de metamorfismo (gran
un magma que se de otras rocas, minerales presión o elevadas temperaturas
convierte en roca sólida precipitados o fósiles sin llegar a fundirlas)

Plutónicas Volcánicas Detríticas Químicas Orgánicas Foliadas No foliadas

Diorita Andesita Arcilla Carbonatadas Carbón Pizarra Mármol

No
Gabro Basalto Arenisca Petróleo Esquisto Anfibolita
carbonatadas
Granito Obsidiana Conglomerado Gneis Cuarcita
Halita Calizas
Sienita Pumita
Yeso

● Ígneas o magmáticas: se forman a partir del enfriamiento de un mag-

ma que se convierte en roca sólida. Dependiendo del lugar de enfria-
miento se puede hablar de:

Granito. – Rocas plutónicas: el enfriamiento del magma ocurre en el interior de

la cámara magmática. Ocurre lentamente y da lugar a la formación
de distintos minerales perfectamente reconocibles. Así se forman ro-
cas como la diorita, el gabro, el granito o la sienita.
– Rocas volcánicas: se forman a partir de la lava de los volcanes cuando
esta sale al exterior. Se enfrían muy rápidamente, y todos sus com-
ponentes lo hacen a la vez, por lo que no se distinguen los minerales
que las componen. Así se forman rocas volcánicas como la andesita,
Basalto. el basalto, la obsidiana o la pumita.

14

● Sedimentarias: son las rocas formadas a partir de
fragmentos arrancados por erosión de rocas ya exis-
tentes, que se depositan en cuencas sedimentarias
donde dan lugar a:
– Rocas de origen detrítico: formadas por fragmen-
tos de otras rocas que, después de ser transportadas,
se depositan y compactan, cementándose o no. Se-
gún el tamaño de los granos tenemos arcillas, are-
niscas y conglomerados.
– Rocas de origen químico: formadas por precipita-
ción de materiales con carbonato cálcico (caliza) o
sin carbonato cálcico (halita y yeso).
– Rocas de origen orgánico: formadas a partir de
restos de materia orgánica procedentes de vegetales
(carbones) o zooplacton y algas (petróleo).
● Metamórficas: son rocas formadas a partir de la trans-
formación de rocas ígneas o sedimentarias sometidas
a procesos de metamorfismo, es decir condiciones
de gran presión o elevadas temperaturas (sin llegar a
Unidad 4
fundirlas). Según su aspecto (textura) podemos esta-
blecer dos grandes grupos:
– Rocas foliadas: tienen capas muy apretadas y paralelas
entre sí, como la pizarra y el esquisto (proceden de ar-
cillas) o el gneis (procede del granito).
– Rocas no foliadas: no presentan capas. Algunos
ejemplos característicos son el mármol y la anfibo-
lita (proceden de calizas), y la cuarcita (procedente
de la arenisca).
Actividades
14. Describe los tipos de rocas que se pueden estable-
cer según su origen. Cita ejemplos.
15. ¿Qué diferencias hay entre rocas plutónicas y rocas
volcánicas?
16. ¿Cómo se pueden clasificar las rocas metamórficas?
17. Describe los tipos de rocas sedimentarias que hay
dependiendo de su origen.

Esquema para la identificación de rocas ígneas

3. Granos grandes (hasta 1 cm) sobre una pasta, Pórfido

microgranuda granítico
4. Granos muy pequeños. milimétricos
2. Cuarzo Aplita
(1-2 mm)
abundante (roca
clara) 3. Granos de 5. Granos medianos
Granito
tamaño similar (máximo 1 cm)
4. Granos mayores
1. Rocas con 5. Granos mayores Pegmatita
granos minerales
visibles a simple
A. ROCAS 6. Color rosado Sienita
vista:
ÍGNEAS.
Rocas que 7. Granos grandes sobre pasta Pórfido
presentan microgranuda diorítico
aspecto granudo 2. Cuarzo escaso
(roca más oscura) 6. Color más
o microgranudo, 8. Color gris o negro Gabro
oscuro. nunca
poroso o 7. Granos de
rosado 8. Abundantes
vítreo, nunca tamaño similar
dispuestas en granos verdes (de Dunita
láminas. Granos olivino)
dispuestos al
azar 10. Sílice abundante. Roca clara. Ocasionalmente estratificada Riolita
9. Con algunos
granos minerales 10. Sílice escasa. Roca oscura. En ocasiones presenta poros de
Basalto
1. Rocas con pequeño tamaño y cristales de olivino (verde claro)
granos minerales
11. Roca disgregada en fragmentos porosos, oscuros o negros
muy pequeños Piroclastos
de algunos centímetros como máximo
o no visibles a 9. Sin granos
simple vista. aparentes. Aspecto
12. Roca clara muy porosa y ligera Pumita
vítreo, pastoso o
poroso 11. Roca compacta
12. Roca no porosa. Oscura y brillante.
Obsidiana
Vítrea

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