¿Qué es la Edad Contemporánea?

La historia se subdivide en numerosas etapas, de las cuales la Edad o Era Contemporánea o

contemporaneidad es la más reciente, o sea, es la Edad más próxima a la actualidad.

Se considera que los inicios de la Edad Contemporánea radican en el fin de la Edad

Moderna, es decir que comienza con la Declaración de Independencia de los EEUU en
1776 o en la Revolución Francesa de 1789. Estos eventos sacudieron el orden político y
social del mundo del momento y anticiparon lo que vendría más adelante.

La Edad Contemporánea es una de las que más intensa y rápidamente ha cambiado el

mundo desde los orígenes de la humanidad. Ya en sus comienzos, en la llamada Era de las
Revoluciones, desde finales del siglo XVIII hasta mediados del XIX, se observaba una
transformación profunda en lo económico, social y político, en comparación con la herencia
medieval y moderna.

Puede decirse que la contemporaneidad es el triunfo y la exacerbación de muchos de los procesos

que iniciaron tras la caída del medioevo, como el surgimiento de la burguesía y la caída del
Antiguo Régimen, o sea, del absolutismo de la Monarquía feudal.

CARACTERISTICAS DE LA EDAD CONTEMPORANEA

La Edad Contemporánea es una de las más complejas de describir, dado el enorme volumen
de cambios que se han producido en menos de tres siglos. Por eso, es preferible resumir a
muy grosso modo sus características, de acuerdo a su área específica de interés:

 Características sociopolíticas. Lo que la Edad Moderna vaticinaba, en la

Contemporánea tuvo su lugar desde el principio: la caída de los poderes
tradicionales, asociados a la nobleza y el clero, que controlaban el mundo desde la
Edad Media, en favor de la recién creada clase media, carente de sangre azul pero
poseedora de capitales. La burguesía, así, desplazó a sus rivales tradicionales,
adueñándose de la conducción de los destinos de la humanidad e instaurando sus
valores de libertad, igualdad, fraternidad y propiedad. Así, los valores de la
Ilustración francesa engendraron el Liberalismo, y la posibilidad de seguir una
agenda republicana y democrática, con separación de poderes e igualdad jurídica,
aunque no socioeconómica. Nace así la sociedad de las clases sociales, separadas ya
no por su nacimiento sino por su capacidad de consumo y de generación de dinero:
el capitalismo. Con ella surgió un nuevo rival histórico de la burguesía mandante: el
proletariado, resultado de la transformación del campesinado medieval en
trabajadores urbanos.
 Características geopolíticas. Con la caída del Antiguo Régimen, una nueva matriz
de poderes globales emergió lentamente, a medida que la competencia militar,
económica y comercial se internacionalizaba. Las grandes extensiones coloniales de
los Imperios europeos vieron en la contemporaneidad su declive, para finalmente
sucumbir ante guerras de independencia. En otros casos pactaron una liberación
consensuada cuando les resultó más conveniente comerciar con sus antiguas
 colonias que seguir administrándolas. Esto condujo a un complejo proceso de
descolonización en el mundo entero, no sin antes atravesar los conflictos más
crueles y destructivos que la humanidad haya tenido en su historia, dado el nuevo
nivel tecnológico alcanzado. La Primera y Segunda Guerras Mundiales sacudieron
los cimientos del mundo y derrumbaron a los antiguos poderes, dejando a los
Estados Unidos y a la Unión Soviética en una “Guerra Fría” por el mundo, hasta
que esta última se derrumbó en 1991. Nuevos polos de poder surgieron después de
lo que parecía la victoria total del capitalismo occidental, con la Unión Europea y
especialmente con China, rivales comerciales de EEUU en la actualidad.
 Características económicas. El capitalismo triunfa y se consolida durante la Edad
Contemporánea. Se enfrenta a un nuevo rival nacido de la sociedad industrial
misma: el Comunismo o Socialismo, concebido como de la clase trabajadora. Se
formaron dos polos, el de sociedad de consumo liberal, organizada en torno a la
noción del libre mercado y su supuesta autorregulación (la “mano invisible del
mercado”), y el de la sociedad de economía planificada centralmente, es decir, en la
que el Estado impone el orden del cual el mercado carece. Ambos modelos
tensionan las distintas etapas de la Edad contemporánea, especialmente a mediados
del siglo XIX y en el XX. Por lo demás, la economía contemporánea privilegia lo
urbano y la fábrica como el lugar donde ocurre la producción, dejando la generación
de materia prima en manos de los países menos desarrollados. A finales del siglo
XX avanza la integración de los mercados y el surgimiento de una economía
globalizada, que permite a los intereses económicos de un hemisferio invertirse sin
problema en el otro.
 Características culturales. La cultura floreció y se diversificó enormemente en la
Edad Contemporánea, de la mano de las recién adquiridas libertades humanas. En
su mayor parte se liberó también de los yugos morales de la religión, sumamente
debilitada luego de la obra evolucionista de Charles Darwin. La separación entre
Iglesia y Estado se produjo del todo en casi todo el mundo, y el arte burgués
abandonó los ámbitos académicos o religiosos, para convertirse en parte de la
sociedad de consumo. Esto significó entrar en contacto con las nuevas formas de
comunicaciones masivas (prensa, radio, televisión, Internet) y las sometió a una
profunda crisis de identidad, de la cual muchas no logran aún sobreponerse.
Además, la filosofía contemporánea atravesó períodos de nihilismo y pesimismo,
especialmente luego de las Guerras Mundiales. En el caso de Occidente llegó a
hablarse de un callejón sin salida existencial. Posteriormente, la llegada de la
sociedad global se encargó de difundir nuevas filosofías y tendencias orientales en
un público occidental ávido de nuevas formas de pensarse.
 Características tecnológicas. Ningún otro período de la historia humana supuso
una carrera tecnológica tan acelerada y desenfrenada como la contemporaneidad,
especialmente las etapas finales del siglo XIX y del XX. La Revolución Industrial
supuso la automatización del trabajo y por ende la maximización de su efectividad,
pudiendo producir a niveles masivos y permitir así el surgimiento de la sociedad de
consumo. Los enormes avances en la medicina y la farmacología extendieron la
expectativa vital del ser humano hasta sus mayores límites históricos. La aparición
del computador nos brindó la más potente herramienta jamás alcanzada, gracias a la
cual las telecomunicaciones pudieron multiplicarse y hacia finales del siglo XX
 producirse la llamada sociedad de la información. Asimismo, el desplazamiento
terrestre, aéreo y marítimo fueron apenas la antesala para la exploración del espacio
exterior, pero todo con el terrible costo del daño medioambiental sostenido, cuyos
efectos recién comienzan a percibirse a inicios del siglo XXI.

ETAPA DE LA EDAD CONTEMPORANEA

A grandes rasgos, la contemporaneidad podría dividirse en las siguientes etapas:

 La “Era de la Revolución” (1776-1848). Una época de cambios drásticos. En los

albores de la Revolución Industrial, la técnica y la industria se prepararon para dar
un gran salto adelante. Ocurrieron la Revolución Francesa y las Revoluciones
independentistas en América Latina, así como otros ciclos de cambio violento en el
mundo entero.
 La Era del capital o de los Imperios (1848-1914). Establecido el capitalismo
como sistema, las grandes potencias europeas procedieron al reparto del mundo, en
busca de materia prima con que alimentar sus incipientes maquinarias industriales.
En este marco imperó la filosofía del “positivismo”, que plantea el progreso técnico
y científico como la vía de salvación de la humanidad.
 La Crisis de los Años Treinta (1914-1945). Las aspiraciones coloniales y la
rivalidad entre las potencias, en el marco de la naciente sociedad de masas condujo
a épocas de crisis económica y de enorme conflictividad. Tuvo lugar la Primera
Guerra Mundial (1914-1918), luego la Gran Depresión (también llamada la Crisis
del 29 o de los años 30) y el surgimiento de los totalitarismos, especialmente en el
oriente del mundo. Después ocurrió la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), con
sus campos de concentración y sus dos bombas atómicas. La humanidad se
sumergió en el desánimo.
 La Cortina de Hierro (1945-1991). En este lapso se produjo una extensa serie de
conflictos sangrientos durante la Guerra Fría (1945-1991), azuzados por los bandos
enfrentados: la URSS y los EEUU. Entre ellos hubo gigantescas masacres en
Vietnam, Camboya, Centroamérica, el Cono Sur Americano, etc., Era un
enfrentamiento pasivo entre potencias nucleares, que hizo pensar a muchos en el
posible fin de la humanidad.
 El mundo globalizado (1991-en adelante). Tras la caída de la URSS y del Muro
de Berlín, se proclamó la victoria del capitalismo sobre sus alternativas. El mundo
marchó hacia una economía que no conociera fronteras geográficas, de la mano de
la innovación tecnológica y científica. Sin embargo, este mismo proceso supuso la
aparición de crisis migratorias y atentados terroristas, fruto de las tensiones
heredadas del siglo anterior.

HECHOS MÁS IMPORTANTE DE LA EDAD CONTEMPORANEA

 1776 – Independencia de los Estados Unidos.

 1789 – Estallido de la Revolución Francesa.
 1801 – Inicio de las Guerras Napoleónicas.
 1810 – Inicio de los procesos independentistas latinoamericanos.
 1815 – Derrota de Napoleón Bonaparte en Waterloo.
 1820 – Revolución de 1820 en Europa.
 1830 – Revolución de 1830.
 1833 – Abolición de la esclavitud en el Reino Unido.
 1835 – Charles Darwin llega a las Islas Galápagos, gracias a lo cual escribió El origen
de las especies.
 1839 – Ocurre la primera Guerra del Opio entre China e Inglaterra, en el marco de las
políticas coloniales británicas en Asia.
 1848 – La Primavera de los Pueblos pone fin a la Europa de la Restauración.
 1853 – Inicia la Guerra de Crimea.
 1861 – Inicia la Guerra de Secesión estadounidense.
 1864 – Louis Pasteur y Claude Bernard descubren la pasteurización.
 1867 – Karl Marx publica El capital.
 1868 – Inicia la era Meiji en Japón.
 1870 – Fin de la reunificación italiana. Inicia la Guerra Franco-Prusiana.
 1871 – Bismark reunifica a Alemania y crea el Imperio Alemán.
 1880 – Inicia el reparto de África por parte de las potencias europeas.
 1889 – Segunda Internacional Comunista.
 1893 – Nueva Zelanda aprueba el voto femenino.
 1905 – Albert Einstein publica su Teoría de Relatividad especial y Sigmund Freud su
Teoría de la sexualidad.
 1910 – Inicia la Revolución Mexicana.
 1914 – Inicia la Primera Guerra Mundial.
 1915 – Ocurre el genocidio armenio.
 1917 – Inicia la Revolución Rusa que depone al zarismo.
 1919 – Se firma el Tratado de Versalles.
 1922 – Creación de la URSS.
 1928 – Alexander Fleming descubre la penicilina, el primer antibiótico de la historia.
 1929 – Inicia la Crisis del 29 o “Gran Depresión”.
 1931 – Invasión japonesa de Manchuria.
 1933 – Adolf Hitler llega al poder en Alemania.
 1936 – Estalla la Guerra Civil Española.
 1939 – El III Reich Alemán invade Polonia, iniciando formalmente la Segunda Guerra
Mundial.
 1940 – El disidente ruso León Trotski es asesinado en México.
 1945 – Estados Unidos arroja dos bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki, en
Japón. Culmina así la Segunda Guerra Mundial.
 1947 – Se lanza el Plan Marshall de ayuda estadounidense para la reconstrucción de
Europa.
 1948 – Mahatma Ghandi es asesinado. La ONU proclama la Declaración Universal de
los Derechos Humanos.
 1949 – Ocurre la Revolución Comunista China, poniendo fin a la larga Guerra Civil
China iniciada en 1927.
 1950 – Estalla la Guerra de Corea.
 1953 – Watson y Crick proponen el modelo de doble hélice del ADN.
 1955 – Firma del Pacto de Varsovia entre los países del bloque socialista.
 1957 – La URSS pone en órbita el primer satélite artificial, Sputnik 1.
 1959 – Triunfa la Revolución Cubana de Fidel Castro.
 1960 – Se funda la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP).
 1961 – Inicia la Guerra Colonial Portuguesa en Angola y Mozambique.
 1969 – El ser humano llega a la Luna con la misión estadounidense Apolo 11.
 1973 – El general Augusto Pinochet da un sangriento golpe de Estado a Salvador
Allende en Chile.
 1975 – Finaliza la Guerra de Vietnam con la derrota de los Estados Unidos.
 1978 – Estalla la Revolución Iraní.
 1979 – Camboya es invadida por el ejército vietnamita, poniendo fin al Genocidio
Camboyano.
 1980 – Inicia la Guerra Irán-Irak.
 1981 – Sale al mercado el IBM PC, la computadora casera más popular de la historia.
 1989 – Cae el muro de Berlín. En China se produce la Masacre de Tian’anmen.
 1991 – Se anuncia públicamente la World Wide Web de Internet. Ese mismo año, se
derrumba la Unión Soviética.
 1996 – Nace “Dolly”, la primera oveja clónica del mundo.
 2001 – El grupo terrorista Al-Qaeda realiza un atentado contra las Torres Gemelas de
Nueva York, EEUU.
 2008 – Ocurre la Gran Recesión tras el estallido de la burbuja financiera-inmobiliaria.
 2009 – Barack Obama es el primer presidente negro de los Estados Unidos.
 2016 – Se logra la secuencia completa del genoma humano.
 2019 – Científicos del Event Horizon Telescope logran la primera foto real de un
agujero negro en el centro de la galaxia M87.

- Fuente: https://concepto.de/edad-contemporanea/