3.

2 OPCIONES DE DIAGRAMAS DE FLUJO

Una amplia cantidad de diagramas de flujo de recuperación del oro están en funcionamiento
en el mundo para el tratamiento de un amplio margen de minerales; la mayoría de los cuales
pueden derivarse de la Figura 3.4. En esta sección, las opciones específicas de diagramas de
flujo se consideran en diversas clasificaciones de minerales proporcionadas en el Capítulo 2. En
algunos casos, estas clasificaciones mineralógicas se han combinado (minerales oxidados y
cianurables, sulfuros no refractarios, etc.) debido a que el alcance del proceso de selección
para estos minerales es muy parecido. Unos cuantos principios generales se aplican a las
alternativas de diagrama de flujo presentadas en esta sección:

• Aunque no se muestra en cada diagrama de flujo, por lo general, es preferible recuperar

el oro lo antes posible en un circuito de recuperación. Estas vuelven a las porciones
posteriores del circuito menos sensibles a las fluctuaciones operativas, reducen la
cantidad de oro retenido en el circuito, y usualmente mejoran todo el proceso de
recuperación del oro. Sin embargo, en algunos casos, puede que no se desee utilizar las
técnicas de concentración (p.e. la concentración gravimétrica) debido al riesgo de
seguridad de manipulación de los concentrados de alta ley.
• La concentración gravimétrica debe considerarse para cualquier mineral que contiene oro
libre u oro asociado a minerales que son susceptibles a la concentración gravimétrica.
• Los lixiviantes alternativos (no cianuros) no son considerados en ninguna de los esquemas
de diagramas de flujo propuestos, debido a que estos generalmente no son
económicamente competitivos con la lixiviación con cianuro.
• Los diagramas de flujo descritos para tipos de minerales particulares pueden combinarse
y modificarse para minerales con una mineralogía más compleja.
• Los diagramas de flujo seleccionados, que se considera deben tener un interés particular,
se señalan a profundidad en el Capítulo 12.

3.3.1 Placeres

Los placeres minerales son generalmente procesados por métodos de concentración

gravimétrica no-química, como se resume en la Figura 3.5. Usualmente se requiere una
pequeña o nula conminución, excepto para romper el material agregado. Luego, le sigue la
concentración gravimétrica para la cual una serie de equipos están disponibles.
Anteriormente, estos métodos solo habían sido adecuados para la recuperación de oro grueso;
la presencia de oro fino (<50µm) reducía significativamente la recuperación. Sin embargo, el
desarrollo reciente de equipos han mejorado la recuperación de oro fino a partir de arenas y
gravas; las partículas de oro liberado de cerca de 10µm de diámetro tienen una probabilidad
considerable de recuperación (Sección 3.2.4.2). La tendencia actual es el tratamiento de
grandes toneladas de materiales de bajo ley; los minerales que contienen apenas 0.1 g/t de
oro recuperable han sido tratados adecuadamente.

La concentración gravimétrica es un proceso ambientalmente aceptable y efectivo que

emplea un equipo relativamente simple con pocas partes movibles. Por lo tanto, el proceso
usualmente es la tecnología adecuada para el uso en áreas alejadas y países en vías de
desarrollo.

Recientemente, se ha realizado una importante investigación sobre el tratamiento de

placeres que contienen oro fino mediante los procesos de flotación y/o de aglomeración
carbón-oro. Ambas opciones de procesos tienen el potencial de mejoras rentables de
recuperación de oro de placeres de minerales en comparación con la concentración
gravimétrica.

Mineral Directo de Mina

Desagregación

Desperdicio
(+ +)
grueso Cribado
(+) (- -) Clasificación/ Scavenger
Deslamado (separación
(-) centrífuga)
(t)
Concentración
Concentración (c)
Rougher (Espirales)
Rougher (Sluice/jig)
(m)
(c)
(c) Espirales de
Scavenger (t)

Espirales
Medios (t)

(c)

Jigs de Espirales de Limpieza

Limpieza (t)
(t) (c)
(c)
Espirales de Re-
limpieza/Mesas
(t)
vibratorias

Relaves
Concentrado Final
Finales
(para Figura 3.14)

(c) = Concentrado
(m) = Medios
(t) = Relaves
++ = Grueso oversize
+ = Fino oversize
- = Grueso undersize
-- = Fino undersize

FIGURA 3.5 Opciones de Diagrama de flujo para el tratamiento de minerales de placeres

3.3.2 Minerales cianurables y oxidados

3.3.2.1 Molienda y lixiviación agitada

La molienda hasta el tamaño óptimo de liberación del oro seguida por la lixiviación agitada con
cianuro de minerales cianurables “Free-Milling” u oxidados es el circuito de extracción que
más se utiliza (Figura 3.6). La recuperación del oro a partir de pulpas es generalmente llevada a
cabo, ya sea mediante la separación sólido-líquido seguida por la precipitación con zinc o, el
CIP seguido por la electro-obtención o precipitación con zinc, o una combinación de ambos,
como se señala en la Sección 3.3.11.

Los minerales que contienen pequeñas cantidades de cianuro y minerales que

consumen oxigeno (como la pirrotita y la marcasita) pueden ser tratados más
económicamente con una etapa de pre-aereación antes de la lixiviación. Las etapas de
concentración (como la concentración gravimétrica y la flotación) pueden incluirse dentro o
inmediatamente después de los circuitos de molienda de los minerales que contienen oro libre
u oro asociado con minerales sulfuro no-refractarios.
 Mineral Directo de la
mina o Triturado

Molienda Concentración
Gravimétrica
Relaves
Concentrados

Figura 3.14

Flotación

Disposición de Relaves
Estériles o Concentrados
Estériles

Separación Reciclaje de la
Sólido-Líquido Solución hacia
Molienda

Pre-aereación

Lixiviación con
Cianuro

Figura 3.16

FIGURA 3.6 Opciones de diagramas de flujo para la molienda y la lixiviación agitada de minerales
cianurables y oxidados

3.3.2.2 Lixiviación en pilas

Los minerales oxidados de baja ley, que de otro forma no podrían ser tratados mediante los
procesos de molienda de costo alto y lixiviación agitada, pueden ser tratados adecuadamente
mediante la lixiviación en pilas con cianuro. Algunos minerales requieren trituración o
trituración y aglomeración antes de la colocación en pilas; mientras que otros pueden ser
tratados directamente (Figura 3.7). El oro es recuperado de la solución de lixiviación en pilas
cargada ya sea mediante la adsorción con carbón y la electro-obtención/precipitación con zinc
o mediante el proceso de la precipitación con zinc Merrill-Crowe (Sección 3.3.11).
 Los términos lixiviación en botaderos y por apilamiento hacen referencia a las técnicas
de lixiviación en pilas aplicadas en el tamaño del oro directo de la mina, como se recibe de la
mina.

La lixiviación en pilas es menos adecuada en roca dura, minerales no oxidados,

cianurables (p.e. los minerales de Witwatersrand) ya que estos generalmente tienen un
tamaño más delgado de liberación del oro y son menos porosos que los minerales oxidados
epitermales, hidrotermales que tipicamente se encuentran en la parte oeste de Estados
Unidos y Australia. Por lo general, el proceso no es adecuado para minerales con una
mineralogía más compleja, aunque las importantes excepciones son una serie de minerales
ricos en plata (p.e. Coeur-Rochester y Paradise Peak, ambos en Nevada, Estados Unidos),
alunas minerales carbonáceos con sulfuros medianamente refractarios (Carlin y Cañón Jerritt,
ambos en Nevada, U.S.A.) y algunos minerales que contienen cobre (Refugio y Marte, Chile). La
lixiviación en pilas también puede ser considerada para el retratamiento de relaves no
refractarios antiguos o actuales.

Mineral Directo
de Mina

Trituración

Aglomeración

Lixiviación en
pilas con Cianuro

Figura 3.16

FIGURA 3.7 Opciones de diagramas de flujo para la lixiviación en pilas y en botaderos de minerales cianurables y oxidados

3.3.2.3 Lixiviación en pilas combinada, Lixiviación agitada y CIP/CIL

Las técnicas de lixiviación combinadas pueden aplicarse al tratamiento de diversas fracciones

del mismo mineral, ya sea basadas en la ley o en el tamaño del material. El anterior es
comúnmente practicado en muchas plantas en la parte oeste de Estados Unidos y, en menor
medida, en Australia, donde el mineral de alta ley es procesado mediante la molienda,
lixiviación agitada con cianuro y CIP/CIL; mientras que, el material de baja ley es lixiviado en
pilas o en botaderos. El carbón cargado, a partir de ambos procesos, puede combinarse y
tratarse en un circuito común de elusión-reactivación del carbón. Un ejemplo del análisis de
ley de corte para el tratamiento de un mineral típico de Nevada mediante estos dos procesos q
aparece en la Figura 3.8. En este ejemplo, la ley de corte ente ambos procesos (obtenido del
menor de estos dos gráficos) es aproximadamente 1.4 g/t, con un corte de lixiviación en pilas
de 0.4 g/t.

El tratamiento diferencial basado en el tamaño puede aplicarse a minerales que son

susceptibles a la lixiviación en pilas, o para los que la molienda proporciona un pequeño
incremento en la recuperación de oro. Alternativamente, este método puede aplicarse donde
el oro se encuentra concentrado en las fracciones finas de tamaño. Una separación de tamaño
se realiza en los circuitos de trituración; y el oversize se trata mediante la lixiviación en pilas
con la solución lixiviada tratada mediante la adsorción con carbón, como se muestra en la
Figura 3.9. El material de undersize (<1mm) es tratado en un circuito de lixiviación agitada-CIP,
precedido por la molienda si es necesario, con posterior recuperación del oro a partir del
carbón. Este proceso ha sido aplicado en Haveluck (Australia) [21].

El uso de relaves de CIP para la aglomeración del material grueso y lixiviado en pilas, es
una variación interesante en este diagrama de flujo [22], y ha sido aplicada en Barneys Canyon
en Utah.

3.3.2.4 Oro combinado y Recuperación del uranio

Los minerales de oro que contienen uranio pueden ser tratados mediante la cianuración para
la extracción de oro, seguidos de una lixiviación con acido sulfúrico del uranio para el residuo
de la cianuración. Alternativamente, la lixiviación con cianuro puede seguir a la lixiviación con
acido sulfúrico del uranio en un llamado proceso de lixiviación inversa. La lixiviación inversa
puede producir una recuperación del oro de hasta 2% mayor mediante el efecto de limpieza
del acido sulfúrico en partículas de oro libre y la disolución de carbonatos en el mineral, el cual
puede contener una parte de los valores del oro [1, 23]. Este diagrama de flujo ha sido
utilizado con éxito en Hartebeestfontein, Joint Metallurgical Scheme y West Driefontein (todos
en Sudáfrica).

El uranio se recupera de la solución de lixiviación ácida mediante la extracción por

solventes y precipitación con amoníaco para producir diuranato de amonio (yellowcake). El
requerimiento de ácido sulfúrico para la lixiviación con uranio puede, a veces, producirse como
subproducto del circuito de recuperación del oro mediante la tostación de concentrados de
flotación de pirita y producción de ácido a partir de gases ricos en SO2, como es el caso de
varias minas de oro de Sudáfrica (véase Sección 5.8.3.8). La calcina del tostador el cual puede
luego ser lixiviado o descartado con cianuro, depende de la ley de oro del material.
FIGURA 3.8 Ejemplo de análisis de la ley de corte para el procesamiento de un mineral en tasas de
procesamiento idénticas (2 000 tpd) mediante la lixiviación en pilas y molienda seguida por CIP
 Mineral Directo de
Mina

Trituración

Fino Grueso
Separación del
Tamaño

Aglomeración

Figura 3.16
(Pulpa)

Lixiviación en
pilas con Cianuro

Figura 3.16

FIGURA 3.9 Opciones de diagramas de flujo para la combinación de lixiviación en pilas y lixiviación agitada de
minerales cianurables y oxidados

3.3.3 Minerales de oro sulfurosos no refractarios

Los minerales que contienen minerales sulfurosos que todavía pueden producir
recuperaciones aceptables de oro (>90%) mediante la cianuración directa y por tanto, son
considerados minerales no refractarios. En dichos casos, el oro no se encapsula en los sulfuros
y está disponible para lixiviación. Sin embargo, se considera que muchas opciones de
diagramas de flujo (Figura 3.10) tienen beneficios potenciales sobre la dirección de la
cianuración

3.3.3.1 Cianuración de todo el mineral

La viabilidad de la molienda y lixiviación con cianuro de este material dependerá de la cantidad

y tipo de mineral de sulfuro presente y de los consumos resultantes de cianuro, cal y oxigeno s.
La pre-aereación, con o sin nitrato de plomo, puede reducir el consumo de cianuro y oxigeno.
Los métodos con incremento de niveles de oxigeno disueltos en pulpas de lixiviación (p.e.
utilizando oxigeno puro o peróxido de hidrógeno como un oxidante) pueden necesitar ser
considerados para mantener las velocidades adecuadas de disolución del oro. El oxígeno puro
es utilizado en las plantas Rand Mines Milling y Metallurgical Crown Sand en Sudáfrica [1] y el
peróxido de hidrógeno, en Pine Creek (Australia).

Puede aplicarse también la lixiviación en pilas a este tipo de materiales, dependiendo

de la naturaleza y cantidad de sulfuros presentes y de su efecto en los costos de
procesamiento. En este caso, las opciones de diagramas de flujo son iguales a aquellas
especificadas en la Sección 3.3.2.2 y 3.3.2.3.

Mineral Directo de
Mina o Triturado

Concentración Figura 3.14

Molienda Gravimétrica Concentrados

Flotación

Relaves Concentrados

Descarte a Molienda Molienda

Relaves

Pre-aereación Pre-aereación

Figura 3.16
Lixiviación Agitada Figura 3.16 Figura 3.15 Tratamiento
con Cianuro Lixiviación Agitada Alternativo de Concentr.
con Cianuro de Flotación

FIGURA 3.10 Opciones de diagramas de flujo para la flotación de minerales de sulfuro no refractarios
3.3.3.2 Flotación con Cianuración de los relaves

Este proceso se aplica en minerales en los que el oro no está asociado a los sulfuros; la
flotación puede utilizarse para producir un concentrado de sulfuro estéril que puede ser
descartado o vendido como subproducto. Este reduce el efecto perjudicial de los sulfuros en la
cianuración. Desafortunadamente, este tipo de mineral es raro, mientras que el oro tiene una
fuerte afinidad de minerales de sulfuro, especialmente la pirita y la arsenopirita.

3.3.3.3 Flotación con Cianuración del Concentrado

Los minerales que contienen oro libre y/u oro asociado a los sulfuros y que producen una alta
recuperación del oro a un concentrado de flotación (a la inversa de la Sección 3.3.3.2) pueden
ser susceptibles a este tratamiento. El concentrado de flotación puede ser remolido si es
necesario, para incrementar la liberación del oro, y luego lixiviado con cianuro. Se requiere la
pre-aereación como se señala en la Sección 3.3.3.1. Los relaves de flotación están descartados.

Una variación que combine este proceso con el descrito en la Sección 3.3.3.2 ha sido
utilizada en Itogon-Suyon Palidan (Filipinas) para recuperar un concentrado de calcopirita que
se venda en una fundición y un concentrado de pirita separado que es directamente lixiviado
con cianuro para la recuperación de oro [13].

En algunos casos, puede requerirse la molienda ultrafina del concentrado para liberar
efectivamente el oro asociado a los minerales del sulfuro (y posiblemente otros minerales). Un
ejemplo de esta es en Kalgoorlie Consolidated Gold Mines (parte oeste de Australia) donde los
concentrados de la flotación dependen de la molienda ultrafina para poder generar un
producto que contiene 80% menos que 11 a 12µm, seguida por la lixiviación con cianuro con
recuperación del CIL para extraer >90% de los valores de oro contenidos [24].

3.3.3.4 Flotación con Cianuración del Concentrado y los Relaves

Los minerales que contienen valores de oro distribuidos entre las porciones de minerales
flotables y no flotables, pueden ser tratados correctamente mediante este método cuando
relativas pobres recuperaciones se obtienen del concentrado de flotación. Este esquema
puede ofrecer beneficios importantes por encima de la lixiviación directa con cianuro del
mineral, debido a que permite:

• Molienda selectiva de concentrados de flotación y cianuración directa de los relaves, los

cuales son requeridos cuando el tamaño de la liberación del oro es diferente en las dos
fracciones
• Tratamiento de pre-aereación diferente las dos corrientes
• Condiciones diferentes y tiempos de retención para la lixiviación de las dos fracciones
• Métodos diferentes de recuperación del oro (y plata)
• Métodos diferentes de disposición de residuos
• Flotación diferencial que pueden ser utilizados para recuperar o rechazar selectivamente
un mineral sulfuro particular (p.e. flotación de arsenopirita aurífera y depresión de pirita
estéril)
En comparación con la cianuración completa del mineral este diagrama de flujo puede ofrecer
consumos reducidos de reactivos, mejor recuperación y menores costos de molienda. Este ha
sido aplicado en Paddington (Australia), donde el concentrado de flotación fue remolido y
lixiviado con cianuro con los relaves de flotación [25].

3.3.3.5 Flotación y Relaves de Cianuración

La flotación de los relaves de plantas de cianuración puede requerirse cuando se produce lo

siguiente:

• Porción de sulfuro flotable de los relaves que contienen cantidades valiosas de oro
• Sulfuros flotables tienen un valor económico por razones diferentes que el contenido de
oro (p.e. pirita para la producción de acido sulfúrico en Sudáfrica)
• Los relaves contienen carbón flotable, que tienen contenidos de oro valioso

Los dos primeros de estos son particularmente inusuales debido a que los sulfuros son
frecuentemente perjudiciales para la cianuración, y es preferible que se les recupere antes del
tratamiento.

3.3.4 Minerales auríferos sulfuros refractarios

Los componentes sulfurosos refractarios de estos minerales deben ser oxidados antes de la
lixiviación con cianuro para obtener una recuperación del oro aceptable. Estos se pueden
obtener con o sin una concentración por flotación previa. Las opciones de diagramas de flujo
se resumen en la Figura 3.11.

3.3.4.1 Oxidación y Cianuración completa de los minerales de sulfuro

Este es apropiado para minerales sulfuros refractarios que no son susceptibles a los procesos
de concentración, debido a uno de los siguientes:

• Recuperación del oro del concentrado es inaceptablemente bajo y el oro en los relaves
es refractario
• El concentrado producido es menos adecuado para la oxidación que todo el mineral
(p.e. el contenido de azufre en el sulfuro es muy alto)

El pretratamiento con acido puede requerirse antes de la oxidación para neutralizar el

consumo de ácidos. Las opciones disponibles para la oxidación de sulfuro incluyen oxidación a
presión, tostación y oxidación biológica (Sección 3.2.5). Los productos de oxidación luego son
neutralizados (con o sin una separación sólido-líquido previa) y lixiviados con cianuro.

La flotación puede incluirse en este diagrama de flujo como un método de pulimiento

y optimización del contenido de sulfuro de alimentación al circuito de oxidación. Los
concentrados pueden ser almacenados y recuperados tanto como sea necesario para controlar
la alimentación al circuito de oxidación.
 Mineral Directo de
Mina o Triturado

Molienda Concentración
Relaves Gravimétrica

Concentrados

Figura 3.14
Flotación

Concentrados

Para Relaves o adicionales

Tratamientos (molienda, pre-
aereación, lixiviación con
cianuro, etc.)

Pre-tratamiento
ácido

Oxidación Limpieza de
Tostación
Hidrometalúrgica Gases

Remolienda
Separación Sólido-
Líquido
H2O

Separación Sólido-
Líquido
Neutralización
Recicle para Procesar

Figura 3.16
Lixiviación Agitada
con Cianuro

FIGURA 3.11 Opciones de diagramas de flujo para minerales sulfuro refractarios

3.3.4.2 Flotación con Cianuración de los Relaves

Ciertos minerales, que se clasifican solamente como refractarios debido a un consumo alto de
reactivos asociados a su tratamiento, pueden ser susceptibles a una lixiviación con cianuro tras
la eliminación del componente de sulfuro afectado. Estos sulfuros se remueven mediante la
flotación y o bien se descartan (si el contenido de oro es estéril o bajo) o se venden como un
subproducto.
3.3.4.3 Flotación con Oxidación de Sulfuro y Cianuración del Concentrado

Los minerales que producen una alta recuperación del oro de un concentrado de flotación y
relaves estériles son los más favorables para los circuitos de pretratamiento oxidante debido a
que el concentrado puede oxidarse en una planta pequeña que, de otra manera, podría
requerirse para el tratamiento completo del mineral. Este proceso tiene el beneficio adicional
de potencialmente permitir la ley de sulfuro del concentrado para ser controlado dentro de
estrechos límites. Los parámetros de la flotación pueden seleccionarse para producir el mejor
alimento posible para el circuito de oxidación, en términos de contenido de sulfuro
recuperación de oro y volumen del material. Este diagrama de flujo se muestra en la Figura
3.11, y las opciones disponibles para el pretratamiento ácido, oxidación del sulfuro y lixiviación
son iguales a aquellas presentadas en la Sección 3.3.4.1.

Ejemplos de las aplicaciones de este tipo de diagramas de flujo son Sao Bento (Brasil),
Fairview (Sudáfrica) y Giant Yellowknife y Campbell Red Lake (ambos en Canadá).

También puede considerarse la flotación diferencial para remover los sulfuros estériles
de un mineral antes de la oxidación, de forma tal, que reduzca la cantidad de azufre del sulfuro
que debe oxidarse. Esta puede reducir significativamente tanto la oxidación como los costes de
neutralización. Un ejemplo de esta es la eliminación de pirrotita estéril mediante la flotación,
seguida de la flotación secundaria para producir un concentrado arsenopirita-pirita rico en oro.

La flotación diferencial ha sido aplicada en Harbour Lights (Australia) para separar la

pirita y la arsenopirita. El concentrado de pirita fue tratado mediante la cianuración, y el
concentrado de arsenopirita fue directamente fundido [25].

La remolienda fina del concentrado puede ser beneficiosa antes del tratamiento
oxidante, dependiendo de las características del mineral, de la forma de ocurrencia del oro, y
el método de oxidación utilizado.

3.3.4.4 Flotación con Oxidación de Sulfuro, Cianuración del Concentrado y Cianuración de los
Relaves

Este diagrama de flujo (Figura 3.11) es adecuado para los minerales generan altas
recuperaciones de sulfuro a partir de un concentrado de flotación, pero producen una
recuperación del oro relativamente pobre, es decir, una porción del oro permanece en los
relaves de flotación. Los criterios para la producción de concentrados de flotación son iguales a
los que se señalan en la Sección 3.3.4.3. El producto de la oxidación y los relaves de la flotación
pueden ser lixiviados con cianuro por separado o juntos, dependiendo de la mineralogía de
ambas corrientes. Este diagrama de flujo ha sido aplicado históricamente en Campbell Red
Lake (Canadá), donde el concentrado de flotación fue tostado, remolido y lixiviado con
cianuro; los relaves de flotación también fueron lixiviados con cianuro por separado.

La remolienda fina del concentrado puede ser beneficiosa antes del tratamiento
oxidante, dependiendo de las características del mineral, de la forma de ocurrencia del oro, y
el método de oxidación utilizado.
3.3.5 Minerales Ricos en Plata

Los minerales con alto contenido de plata (>10 a 20:1 relación plata-oro) generalmente son
tratados de la misma manera que los tipos de minerales descritos desde la Sección 3.3.2 hasta
la Sección 3.3.4, dependiendo de su mineralogía especifica. Sin embargo, se requieren algunas
consideraciones especiales:

• Se requieren altas concentraciones de cianuro (>0.5 g/L NaCN [cianuro de sodio] para
la lixiviación, y el consumo de cianuro en general, es mayor de aquel obtenido
mediante la lixiviación de minerales de oro con un bajo contenido de plata, causando
un incremento directo del costo. Asimismo, las concentraciones de cianuro en los
efluentes del proceso también aumentarán, con una mayor probabilidad de que el
tratamiento de efluentes sea necesario.
• La solución de lixiviación cargada producida mediante minerales plata-oro son mejor
tratados mediante la separación sólido-líquido y precipitaciones con zinc Merrill-
Crowe, en lugar de mediante el CIP. Esto se debe a que son requeridos grandes
inventarios de carbón para la recuperación de metales preciosos; la recuperación de
plata es relativamente pobre debido a la carga preferencial del oro en el carbón. La
desorción del carbón y los requerimientos de reactivación también se han
incrementado debido a la mayor cantidad de carbón que debe transferirse.
• Un alto contenido de plata requiere grandes instalaciones para la refinación debido a
las grandes cantidades de metales preciosos recuperados.

Un ejemplo de planta de tratamiento de minerales ricos en plata (Paradise Peak) se

señala en la Sección 12.2.3.1. Otros ejemplos de minerales de alto contenido de plata son
Masbate (Filipinas), Rochester, Candelaria y Tombostone (todos en Estados Unidos) y La Coipa
(Chile).
 Mineral Directo de
Mina o Triturado

Molienda

Separación
Sólido-Líquido

Pre-aereación

Cloración Tostación
Pasivación con
Kerosene

Separación Remolienda
Sólido-Líquido
CIL

Figura 3.16
Lixiviación Agitada
con Cianuro Separación
Neutralización Sólido-Líquido

Figura 3.16
Lixiviación Agitada
con Cianuro

FIGURA 3.12 Opciones de diagramas de flujo para los minerales carbonáceos

3.3.6 Minerales Carbonáceos

Estos pueden dividirse en dos categorías principales: minerales ligera y altamente

carbonáceos. Ambos tipos tienen diferentes requerimientos de procesamiento (Figura 3.12).

3.3.6.1 Minerales ligeramente Carbonáceos

Los minerales ligeramente carbonáceos contienen pequeñas cantidades de carbón orgánico y

grafito (generalmente <1% del carbón orgánico y grafito total) que adsorben un poco del oro
contenido a partir de la solución durante la lixiviación. Sin embargo, este efecto de la
adsorción puede reducirse mediante el CIL para la recuperación simultánea del oro durante la
lixiviación, o mediante la adición de un hidrocarburo adecuado (p.e. kerosene) que pasive las
superficies de adsorción en el carbón. A veces dichos minerales son denominados pre-robo,
debido a que el efecto de la adsorción puede ser invertido o evitado rápidamente.

La opción del CIL fue aplicada específicamente por esta razón en Mercur (siguiendo la
oxidación a presión de los sulfuros) y Carlin (ambos en Estados Unidos). En ambos casos, se
añadió el carbón a la pulpa tan pronto como el cianuro se añadió al circuito. Por consiguiente,
esta opción impide el uso de cianuro en el circuito de molienda. La pasivación de los
componente de minerales carbonáceos con kerosene han sido utilizados en Kerr-Addison
(Canadá) [13].

3.3.6.2 Minerales altamente Carbonáceos

Los minerales altamente carbonáceos contienen carbón (típicamente >1%) en una forma con
una fuerte tendencia de adsorción del oro y que reduce gravemente la extracción de oro hasta
<80% durante la lixiviación. Los componentes carbonáceos en estos minerales, generalmente,
deben ser pasivados mediante un tratamiento con cloro (véase Sección 5.6) o destruidos
mediante la tostación (Sección 5.8) para permitir la extracción de oro utilizando la lixiviación
con cianuro. Estos minerales frecuentemente son llamados pre-robo.

El pretratamiento con cloro se realiza con un óptimo tamaño de grano para la

liberación del oro. A las especies de cloro y de hipoclorito se les permite la descomposición
natural o deben ser destruidos antes de la cianuración. La tostación es usualmente
desarrollada en un tamaño más grueso, y típicamente, le sigue la remolienda de la calcina. Los
productos de ambos tratamientos pueden ser lixiviados con cianuro (Figura 3.12).

El tratamiento de minerales carbonáceos mediante la cloración es complicado debido

a la presencia de sulfuros que consumen cloro, los cuales incrementan el costo del proceso.
Los posibles diagramas de flujo en estos casos son:

• Oxidación doble que comprende la lixiviación con carbonato de sodio (soda ash) del
material que contiene sulfuro, seguida por la cloración y luego, por la cianuración
• Tostación y cianuración

El proceso de oxidación doble fue utilizado en Carlin y Jerrit Canyon en la década de 1970 y de
1980, mientras que el segundo diagrama de flujo fue aplicado en Jerrit Canyon y Big Springs
(ambos en Estados Unidos) desde finales de 1980.
 Una excepción notable al enfoque del tratamiento descrito es el proceso desarrollado
para tratar los minerales carbonáceos refractarios de Twin Creeks (Nevada, Estados Unidos).
En este caso, se encontró que el mineral que contiene >0.4% de carbón orgánico es altamente
pre-robado y podría tratarse con medios convencionales. La oxidación ácida a presión del
material a altas temperaturas (>210ºC), utilizando un tamaño del alimento molido de 80%
-75µm, brinda una recuperación de oro inaceptablemente baja en una posterior cianuración,
debido al pre-robo a partir de componentes orgánicos. Sin embargo, un mayor evaluación y
desarrollo indicó que la oxidación y/o pasivación de las especies orgánicas en el mineral
incrementaron en gran medida, en un tamaño de alimento molido de 80% <20 a 22µm
utilizando una temperatura de 225ºC. Dichas condiciones oxidaron el 30% del carbón orgánico
y 96% a 98% de azufre del sulfuro en 45 a 90 min, dando como resultado una recuperación de
oro de 88% a 90% mediante una posterior cianuración [26].

3.3.7 Minerales de teluro de oro

Las opciones de diagramas de flujo para minerales teluros se ilustran en la Figura 3.13. La
respuesta de diversos minerales de teluro de oro a la lixiviación con cianuro es altamente
variable y, generalmente no es bien comprendida (véase Capítulo 6); sin embargo, algunos
minerales de teluro pueden ser tratados directamente mediante la cianuración.

Muchos minerales de teluro responden adecuadamente a la flotación para producir un

concentrado rico en telurio. El concentrado debe oxidarse para liberar el oro contenido antes
de la lixiviación; tanto la cloración como la tostación han sido utilizados para este propósito
comercial en Emperor (Fiji) y Kalgoorlie (Australia). La cloración es más apropiada para los
minerales con bajo contenido de sulfuro (<1% azufre del sulfuro), el cual puede pasivarse
mediante la pre-aereación, si es necesario, para evitar el consumo alto de cloro.

El telurio también puede recuperarse a partir de un material oxidado mediante la

lixivación de sulfuro de sodio y la precipitación de sulfuro de sodio, como se practicaba en
Emperor (13).

Los minerales de teluro y concentrados de flotación pueden ser tostados y lixiviados

con cianuro. Esto es preferible en lugar de los materiales con altas cantidades de sulfuro. La
remolienda de concentrados de flotación, si es necesario, es generalmente dejada hasta
después de la tostación para preparar mejor las superficies del mineral para la lixiviación con
cianuro. Si es económicamente atractiva, los relaves de flotación también pueden ser lixiviados
con cianuro.
 Mineral Directo de
Mina o Triturado

Molienda

Separación
Sólido-Líquido

Relaves
Flotación

Concentrados
Para Relaves o Posteriores
Tratamientos (molienda,
pre-aereación, lixiviación
Remolienda con cianuro)

Cloración Tostación

Neutralización

Remolienda

Separación
Sólido-Líquido

Figura 3.16
Lixiviación Agitada
con Cianuro

FIGURA 3.13 Opciones de diagramas de flujo para los minerales teluros

3.3.8 Minerales Cobre-Oro

El oro se produce como un subproducto de minerales de cobre primarios; especialmente

aquellos de Chile, Indonesia, Canadá y Estados Unidos. Los principales minerales de cobre en
depósitos primarios son calcopirita (CuFe2) y bornita (Cu5FeS4), con menor cantidad de covelita
(Cus), calcocita (Cu2S) y tetraedrita (Cu12As4S13). Algunos minerales primarios contienen
enargita (Cu3AsS4) y arsenopirita (FeAsS). El oro se produce o como oro libre, u oro asociado
con sulfuros de cobre (por lo general en solución sólida con calcopirita) o como oro asociado
con minerales de sulfuro de hierro (más común como pirita, pero también pirrotita y otros
sulfuros ocasionalmente). Las concentraciones de oro en estos minerales de sulfuro de cobre y
hierro han sido medidas en las siguientes escalas [27]:

• Calcopirita: 0.01 a 20 g/t

• Tetraedrita: <0.25 a 59 g/t
• Arsenopirita: <0.3 g/t a 1.7% por peso
• Pirita: <0.25 a 800 g/t
• Pirrotita: 0.006 a 1.8 g/t

El procesamiento de minerales primarios de cobre-oro emplea la flotación como el

medio primario de recuperación de cobre y oro. La concentración gravimétrica es utilizada
frecuentemente dentro de los circuitos de molienda si el oro es lo suficientemente grueso y si
brinda una buena respuesta a las técnicas de concentración gravimétrica. La flotación flash es
utilizada comúnmente dentro de los circuitos de molienda para recuperar también el oro antes
de que tenga la oportunidad de salir a la superficie, recubrirse con lodo y aplanarse
excesivamente. Los concentrados más gruesos y de flotación flash son usualmente remolidos y
limpiados mediante la flotación, con el objetivo de maximizar la ley del concentrado para
minimizar los costes bajo corriente (transporte y fundición del concentrado) sin comprometer
demasiado la recuperación de metales. Usualmente los concentrados gravimétricos se
combinan con concentrados finales de flotación; sin embargo, a veces puede ser beneficioso
para los concentrados gravimétricos lixiviados in-situ a partir de la cianuración intensiva (véase
Sección 3.3.9).

Algunas operaciones importantes de cobre que producen oro significativo como coproducto o
subproducto incluyen: Freeport-Grasberg y Batu Hijau (ambos en Indonesia), Escondida, Los
Pelambres y Candelaria (todos en Chile), Alumbrera (Argentina), Bingham Canyon (Estados
Unidos) y Olympic Dam y Cadia (ambos en Australia).

La presencia del cobre en minerales oxidados (Sección 3.3.2) representa algunos

obstáculos específicos para el procesamiento, considerado en adelante en los Capítulos 6 y 7.

3.3.9 Concentrados gravimétricos

Las opciones para el tratamiento de concentrados gravimétricos se resumen en la Figura 3.14.

Tradicionalmente este material ha sido tratado por amalgamación seguido del retorteo del
amalgama y la fundición del producto. Aunque todavía a menudo esta es la opción más
común, algunas opciones alternativas deben ser consideradas en vista de los aspectos de salud
y ambientales asociados al uso de mercurio. Los concentrados gravímetros de alta ley,
generalmente >300 a 500 g/t, pueden ser fundidos directamente, siempre y cuando el material
no contenga minerales que afecten negativamente, por ejemplo, la fundición de minerales de
sulfuro.

La lixiviación intensiva con cianuro puede utilizarse para disolver el oro grueso en los
concentrados gravimétricos a altas velocidades. La química de este proceso es considerada a
profundidad en el Capítulo 6. La solución aurífera lixiviada puede ser tratada directamente
mediante la precipitación con zinc o la electro-obtención, o mezclada con otras soluciones de
procesos para una posterior recuperación del oro. Este método está siendo utilizado cada vez
más en muchas partes del mundo, incluyendo Sudáfrica, Australia y los Estados Unidos.

De vez en cuando, la flotación puede ser utilizada para incrementar el nivel de los
concentrados gravimétricos de fundición directa, pero es raramente aplicada. La efectividad de
este proceso depende de la naturaleza del material y del grado de liberación del oro.

3.3.10 Concentrados de flotación

La fundición es una opción para tratar los concentrados gravimétricos; sin embargo, la ley más
baja que puede considerarse para la fundición oscila generalmente entre 300 y 500 g/t
aproximadamente, dependiendo del contenido de otros valores de metal (plata, cobre y
metales del grupo del platino), las concentraciones de cualquier elemento castigado, y las
distancias de envío y de transporte. La concentración gravimétrica y/o lixiviación intensiva con
cianuro pueden utilizase para los concentrados que contienen oro grueso (>50µm). Las
opciones principales se muestran en la Figura 3.15. La recuperación del oro a partir de
minerales de cobre-oro se señala en la Sección 3.3.8.
 Concentrados Gravimétricos

Remolienda

Flotación Cianuración Amalgamación

Intensiva

Retorteo

Fundición

Para Relaves o Concentrados Figura 3.16 Producto de

Tratamientos Figura 3.15 Lingote
Adicionales

FIGURA 3.14 Opciones de diagramas de flujo para los concentrados gravimétricos

Concentrados de Flotación

Remolienda

Descarte de los
Concentrados
Cianuración
Estériles
Intensiva

Figura 3.16
Fundición

Producto
Lingote

FIGURA 3.15 Opciones de diagramas de flujo para los concentrados de flotación

 3.3.11 Recuperación del Oro a partir de Soluciones y Pulpas Lixiviadas

Existen tres tipos principales de diagramas de flujo para la recuperación del oro a partir de
pulpas diluidas lixiviadas con cianuro (Figure 3.16):

1. Recuperación mediante el carbón activado o resina como una etapa de concentración-

purificación intermedia
2. Separación sólido-líquido y recuperación directa de una solución mediante la
precipitación con zinc o electro-obtención
3. Combinación de 1 y 2
Pulpa Sólidos
Productos de otros
procesos de
Lixiviación en Pilas
Lixiviación
Lixiviación Agitada con Cianuro
con Cianuro

L
Separación Separación
Sólido-Líquido Sólido-Líquido
L
L S Decantación
Lixiviación Agitada Contra-Corriente
con Cianuro
S

CIL CIP L
Separación
Sólido-Líquido
S

Separación L
Sólido-Líquido Desorción/Elusión CIC
de Carbón

Relaves Relaves Relaves Precipitación con

Electro-obtención Relaves
Zinc

L = Fase Líquida
Refinación S = Fase Sólido-Pulpa
__ = Sólidos, Pulpas o Flujo de Solución
----- = Flujo de Carbón
Producto de
Lingote

NOTA: RIL y RIS puede sustituirse por CIL, CIP Y CIC, respectivamente

FIGURA 3.16 Opciones de diagramas de flujo para la recuperación de oro a partir de soluciones lixiviadas
 El diagrama de flujo tipo 1 se aplica ampliamente como un proceso en pulpa o en
lixiviación. Antes del desarrollo del CIP, el circuito tipo 2 era la opción más utilizada y se
aplicaba con filtros o espesantes (decantación a contracorriente) para la separación sólido-
líquido, seguida de la precipitación con zinc. Este método depende de la capacidad para lavar
eficientemente la pulpa en los filtros o espesantes. La opción 3 considera circuitos híbridos que
utilizan tanto la separación sólido-líquido como las técnicas de concentración (p.e. el carbón
espesado y activado (en solución y en pulpa)). La eficiencia de la limpieza, en las etapas de
separación sólido-líquido de estos circuitos, es mucho menos crítica que el diagrama de tipo 2;
las mejores características de ambos tipos de diagramas de flujo pueden utilizarse para una
mejor ventaja. Dichos circuitos por lo general tienen un mayor costo de capital, pero pueden
obtener una mejor recuperación del oro; tienen costos de operación menores y pueden ser
menos sensibles a las variaciones del proceso [28].

La elección entre estas opciones está determinada por la economía de cada una para
duración total del proyecto. La ley de corte para la recuperación directa versus la
concentración y purificación de las soluciones oscila entre 6 y 12 mg/L de oro en la solución.
Este valor puede ser menor para operaciones más pequeñas debido al mayor costo relativo de
desorción y reactivación del carbón.

Electro-obtención Precipitación
con Zinc
Cátodos de Lodos de
celda Precipitados
Lana de Acero

Recubrimiento
Tratamiento
Electrolítico Lodo
Ácido

Fundición Retorteo

Tostación/
Calcinación

Fundición

Producto Lingote

FIGURA 3.17 Opciones de diagramas de flujo para refinación

3.3.12 Refinación

Las opciones de diagramas de flujo para la refinación se resumen en la Figura 3.17 y se señalan
a profundidad en la Sección 3.2.9 y Capítulo 10; no se consideran en adelante aquí.

3.4 CONSIDERACIONES DEL COSTO

Los factores de capital relativo y costos de operación se han derivado para los diagramas de
flujo de proceso seleccionados; se pueden ver en el Cuadro 3.3. Este puede utilizarse para
calcular el aproximado de costes de capital registrados y de operación para los procesos de
extracción del oro en varias tasas de rendimiento. En cada caso, se ha dado un valor y un rango
promedio; pero las variaciones en la mineralogía y las condiciones y requerimientos específicos
del proyecto supone que algunos procesos industriales pueden quedar fuera de estas
categorías de costos. Sin embargo, el cuadro proporciona una guía general muy útil para la
comparación de las opciones de diagramas de flujo.

La información está basada en una combinación de datos operativos y de ingeniera [29

a 33]. La lixiviación en botaderos de minerales directo de la mina se tomaron como base del
caso, es decir, el capital y los costos de operación = 1.0; asumiendo una tasa de rendimiento
diaria de 1 000 t. En el 2005, el costo unitario de capital de 1.0 fue valorizado en
aproximadamente US$ 3.50 millones, y el costo unitario de operación 1.0 fue valorizado en
US$ 3.00/t, base de dólar constante (2005).

NOTA: En 1990, el costo unitario de capital de 1.0 fue valorizado en US$ 2.6 millones, y el costo unitario de
operación fue US$ 2.60/t cambio del día. Los costos de capital se han incrementado en aproximadamente 35%m y
los costos de operación se han incrementado en aproximadamente 15%, entre los años 1990 y 2005. La razón de la
diferencial en dichos incrementos de costos es que la presión inflacionaria en los costos de operación ha sido
parcialmente compensada por las mejoras en la eficiencia de la operación.
Cuadro 3.3 Capital relativo y costos de operación (nivel de alcance) para los diagramas de flujo
seleccionados
Factores de costo relativos
Opción de diagrama de flujo Capital Operación
DL, CIC, EW 1.0 1.0
HL (CC), CIC, EW 2.2 (2.0 – 2.5) 1.9 (1.6 – 2.1)
HL (MC), CIC, EW 2.8 (2.6 – 3.1) 1.9 (1.7 – 2.2)
HL (MC), CIC, Zn 2.9 (2.5 – 3.2) 1.9 (1.7 – 2.2)
HL (FC), AGG, CIC, EW 3.9 (3.5 – 4.5) 2.4 (2.2 – 2.6)
GR, AL, CIP, EW 6.4 (5.6 – 8.5) 3.0 (2.8 – 3.6)
GR, AL, CCD, Zn 8.3 (7.0 – 9.8) 3.5 (3.0 – 4.0)
GR, FL, AL, CIP(t), SC 6.7 (5.9 – 8.5) 3.2 (2.9 – 3.8)
GR, PO, AL, CIP, EW 13.1 (11 – 15) 8.5 (8.0 – 10.0)
GR, RO, AL, CIP, EW 10.8 (9.5 – 12) 7.5 (7.0 – 8.5)
GR, BIO, AL, CIP, EW 11.5 (11 – 12) 9.0 (8.0 – 10.0)
GR, FL, AL, CIP(c) 4.3 (4.0 – 5.0) 2.7 (2.5 – 3.5)
GR, FL, PO, AL, CIP(c), EW 6.7 (6.0 – 7.5) 5.3 (4.8 – 6.0)
GR, FL, RO, AL, CIP(c), EW 6.3 (5.6 – 7.0) 4.1 (3.8 – 4.7)
GR, FL, BIO, AL, CIP(c), EW 6.0 (5.5 – 6.5) 6.0 (5.0 – 6.5)
AGG Aglomeración FL Flotación
AL Lixiviación agitada GR Molienda
BIO Bio-oxidación HL Lixiviación en pilas
CC Trituración gruesa MC Trituración media
CCD Decantación en contra corriente PO Oxidación a presión
CIC Carbón en columnas RO Tostación
CIP Carbón en pulpa SC Venta del concentrado
DL Lixiviación en botaderos Zn Precipitación con zinc
EW Electro-obtención (c) Concentrados
FC Trituración fina (t) Relaves
NOTAS: 1. Basado en plantas de 1 000 tpd
2. Los números en paréntesis indican el rango de los valores, mientras que los números fuera del paréntesis son los
valores más parecidos.

Otras suposiciones para estos estimados de costo se resumen de la siguiente manera:

• La planta se ubica en la parte central de Nevada, con electricidad y agua disponible en

el establecimiento
• Los costos incluyen las instalaciones de la planta y auxiliares, pero no incluye la
disposición de los residuos y el tratamiento de efluentes
• La molienda, donde es necesario, genera un producto con un P80=75µm. El índice de
trabajo del mineral es 14 kWh/t. El costo de energía es US$ 0.05/kWh
• La lixiviación en pilas y agitada se dan en 45 días y 24 horas de tiempo de lixiviación,
respectivamente
• El consumo de cianuro es 0.5 kg/t para la lixiviación agitada y 0.25 kg/t para lixiviación
en pilas. El costo de cianuro es US$ 1.00/kg
• La flotación, donde sea necesario, alcanza una relación de concentración de 10:1
• Los minerales tratados mediante la oxidación contienen 2% de azufre del sulfuro. La
oxidación biológica alcanza una oxidación de sulfuro de 80% en 48 horas; tanto la
oxidación a presión como la tostación alcanzan una oxidación de sulfuro de 97% con
escalas parciales de tiempo
 El cuadro 3.4 contiene factores de ajuste de costos que pueden utilizarse para realizar
un escalamiento en el Cuadro 3.3 para plantas con mayor procesamiento. Este brinda
indicaciones relativas y aproximadas de costos de tratamiento de diversos procesos,
considerados en este capítulo para ayudar con el proceso de selección.

Cuadro 3.4 Factores de ajuste del costo para ajustar los datos en el Cuadro 3.3 para varios
tasas de procesamiento
Rendimiento Factores de ajuste del costo Factores de ajuste del costo
(tpd) de capital de operación
1 000 1.00 1.00
2 000 1.54 0.98
4 000 2.34 0.92
8 000 3.58 0.81
16 000 5.38 0.67
32 000 8.10 0.50

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