Mur05.

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CAPÍTULO CINCO

5 Selección de técnicas
de separación y síntesis de
los diagramas de flujo
de separación
En este capítulo
Se analizarán con más detalle las separaciones. Casi todos los procesos químicos ne-
cesitan algunas unidades de separación. Por ejemplo, es posible que las materias pri-
mas disponibles, y las que podamos adquirir, sean impuras; el diseñador de procesos
químicos debe idear métodos para eliminar contaminantes de las materias primas y
que puedan procesarse después. O tal vez el reactor químico sea imperfecto; en cuyo
caso el diseñador debe idear técnicas para eliminar los subproductos no deseados, re-
cuperar reactivos para su recirculación y purificar los productos deseados a fin de que
cumplan los requisitos del cliente. Por lo general, es necesario acoplar algunas unida-
des de separación para lograr estos objetivos.
Las preguntas que usted será capaz de responder al terminar este capítulo son:
• ¿Cuáles son las principales clases de técnicas de separación que se utilizan en los
procesos químicos?
• ¿Qué criterios se han de seguir para elegir la mejor técnica de separación para un
determinado problema?
• ¿Cómo se especifica el desempeño de una unidad de separación?
• ¿Cuál es la mejor manera de sintetizar un diagrama de flujo con múltiples separa-
ciones?
• ¿Por qué no todas las separaciones funcionan a la perfección?
• ¿Por qué es tan importante el equilibrio de fases en el diseño de algunos procesos
de separación?
• ¿Cómo se eligen la temperatura y presión óptimas?

Términos para aprender

Conforme lea el capítulo 5, encontrará los siguientes términos:
Separaciones mecánicas Recuperación de compo- Centrifugación
Separaciones basadas en la nentes Destilación
velocidad Componente clave Cristalización
Separaciones basadas en el Equilibrio de fases Extracción
equilibrio Etapa de equilibrio Adsorción
Agente separador Regla de fases de Gibbs Absorción
Pureza del producto Filtración
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366 Capítulo 5 Selección de técnicas de separación y síntesis de los diagramas de flujo de separación

5.1 Introducción
Las separaciones son una parte primordial de los procesos químicos modernos, nor-
malmente representan un 50% o más de los costos de capital y operativos totales. Las
separaciones ofrecen una notable variedad de problemas desafiantes que el ingeniero
de procesos ha de solucionar, para ello es necesario el conocimiento técnico y un espí-
ritu creativo. Por fortuna, existen reglas que guían al diseñador a lo largo de esta tarea.
Este capítulo describirá algunas de estas reglas para elegir los métodos de separa-
ción apropiados, demostrará cómo evaluar el desempeño de algunas técnicas de se-
paración comunes, y mostrará la forma de generar diagramas de flujo de separación
razonables. Con frecuencia se adoptarán enfoques aproximados para realizar un acer-
camiento a la respuesta exacta, y deliberadamente se utilizará la heurística como guía.

5.1.1 Diferencias en las propiedades físicas: el fundamento

de todas las separaciones
Suponga que se encuentra en el supermercado y está empacando sus propias mercan-
cías. Para desempacar con eficiencia, usted pone todos sus alimentos congelados en
una bolsa, productos de limpieza en otra, frutas y verduras en una tercera y productos
enlatados en una cuarta. Desde luego, lo que usted ha hecho es tomar el producto de
su viaje a través de los pasillos y anaqueles y separarlo de acuerdo con su uso final.
Ha aprovechado las diferencias en las propiedades físicas (aspecto, temperatura, tipo
de envase) para decidir qué producto corresponde a cada bolsa.
Del mismo modo, en un proceso químico es necesario separar una mezcla de com-
puestos en la corriente de productos apropiada (o en la corriente de recirculación o de
desechos). Esto se hace mediante el aprovechamiento de las diferencias en las propie-
dades físicas. El primer paso para elegir una técnica de separación es reunir informa-
ción referente a las propiedades físicas de los componentes que se van a separar.
Después, es conveniente formular cuatro preguntas:
• ¿En qué difieren las propiedades físicas de los componentes que se van a separar?
• ¿Es mucha la diferencia entre los componentes?
• ¿Se puede aprovechar con factibilidad la diferencia?
• ¿Los componentes se dirigen a la corriente de productos correcta?
Luego de responder a estas cuatro preguntas será posible decidir qué diferencias en las
propiedades físicas son las más convenientes para basar en ellas el diseño.

Ejemplo 5.1 Diferencias en las propiedades físicas: separación de la sal y el azúcar

Diríjase a la cocina y consiga una cucharada de sal de mesa común (NaCl) y otra cuchara-
da de azúcar (sacarosa, C12H22O11). Mezcle la sal y el azúcar e intente separar la mezcla en
sal pura y azúcar pura.

Solución
Observe que la sal y el azúcar tienen las siguientes propiedades físicas:
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Sección 5.1 Introducción 367

Propiedad física Sal Azúcar

Aspecto Cristalina, blanca Cristalina, blanca
Tamaño Algunos micrómetros Algunos micrómetros
Sabor Salada Dulce
Capacidad de fusión sobre la
parrilla de la estufa No se funde Se funde, se colorea de café
Solubilidad en agua Se disuelve Se disuelve

Como resulta evidente, la sal y el azúcar no son muy diferentes en términos de aspecto o
tamaño. Por lo tanto, estas propiedades no ofrecen una buena base para separar la sal del
azúcar. Las propiedades de aspecto y tamaño no pasan la prueba de “mucha diferencia”.
La sal y el azúcar difieren significativamente en el sabor. ¿Sería posible diseñar un
proceso de separación de la sal del azúcar basado en el sabor? Muy probablemente sí, pe-
ro necesitaríamos aplicar algún método para detectar y discriminar la sal del azúcar y po-
ner luego estos elementos en el lugar apropiado. (¡Imagine cómo funcionaría este
procedimiento!) El sabor como base para formular un proceso de separación a gran escala
no pasa la prueba de “factibilidad”.
La sal y el azúcar difieren en el punto de fusión. Puesto que el azúcar se funde a
temperaturas más bien bajas, a diferencia de la sal, se podría diseñar un proceso que calen-
tara la mezcla de sal y azúcar a una temperatura baja y permitiera drenar el líquido azuca-
rado. No obstante, el color café del azúcar representa un problema.
¿Qué pasaría si se disolviera la mezcla de sal y azúcar en agua? Ambos compuestos son
solubles en agua, pero el azúcar es mucho más soluble que la sal. A ciertas concentraciones
todo el azúcar, pero sólo una parte de la sal, se disolvería. Por lo tanto, los cristales de sal de
la disolución que contiene azúcar y sal se podrían recuperar mediante filtración. Este proce-
so produciría una corriente de sal pura, pero no una corriente de azúcar puro. Tal vez se pu-
diera encontrar otro disolvente que disolviera sólo uno de los componentes, pero no el otro.
¿Hay otra diferencia en las propiedades físicas o químicas? La sal disuelta en agua posee
una carga, el azúcar no. La sal reduce el punto de congelación del agua mucho más que el azú-
car. El azúcar puede oxidarse (mediante enzimas o calor) y convertirse en CO2 y agua, mien-
tras que la sal es muy poco reactiva. ¿Tiene usted en mente otras diferencias? ¿De qué otras
formas prácticas sería posible aprovechar estas diferencias para lograr la separación deseada?

5.1.2 Mezclas y fases

En los procesos de separación, las mezclas de múltiples componentes se separan en
corrientes de diferente composición. La fase de las corrientes desempeña una función
importante en la forma en que funcionan en realidad los procesos de separación. Co-
mo consecuencia, para comprender los procesos de separación es necesario compren-
der lo que son las fases y las mezclas. A continuación se revisarán algunos conceptos
y definiciones. En la sección 5.5 se presenta un estudio detallado de las fases.
De acuerdo con el Webster’s New Collegiate Dictionary, una fase es una “porción
de materia homogénea, con apariencia física distinta y que se puede separar por me-
dios mecánicos”.
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368 Capítulo 5 Selección de técnicas de separación y síntesis de los diagramas de flujo de separación

(Las itálicas son del autor.) Los sólidos, líquidos y vapores son fases. Los fluidos su-
percríticos y los plasmas son fases que se encuentran con mucha menor frecuencia.
Una fase es homogénea. Dentro de una fase, la composición química y las propieda-
des físicas (por ejemplo la densidad, la viscosidad) son uniformes. Una fase puede
ser un solo componente, o puede estar constituida por una mezcla multicomponen-
te de especies químicas, en la que las especies están distribuidas de manera unifor-
me a nivel molecular. El azúcar disuelta en agua es una mezcla multicomponente
pero es una sola fase. Las emulsiones, como un aderezo de aceite y vinagre para
ensaladas, o los líquidos burbujeantes, como las bebidas carbonatadas, o suspensio-
nes como el agua turbia, no son una sola fase, porque los componentes de la mez-
cla no están distribuidos de manera completa y uniforme al nivel molecular.
Una fase es físicamente distinta. Los vapores, líquidos y sólidos tienen algunas dife-
rencias fundamentales. Los vapores son mucho menos densos que los líquidos. Por
lo general, los líquidos son menos densos que los sólidos. (Una excepción impor-
tante del caso anterior es el agua, donde el hielo es menos denso que el líquido. Si
no fuera así, resultaría imposible patinar sobre el hielo de un lago congelado.) Es
muy fácil comprimir los vapores (es decir, su densidad cambia con la presión),
mientras que resulta casi imposible comprimir los líquidos y sólidos. Esto signifi-
ca que el comportamiento de los vapores es muy sensible a la presión, en tanto que
el de los sólidos o líquidos es relativamente independiente de la presión. Los vapo-
res y líquidos adoptan la forma de sus envases, mientras que los sólidos conservan
su forma independientemente de su envase.
Las fases pueden separarse por medios mecánicos. Una fase puede separarse de otra
mediante fuerzas y dispositivos mecánicos. Por ejemplo, el combustible diesel de-
rramado en un estanque flotará sobre el agua y se podrá separar utilizando un co-
lador. Las partículas de impurezas presentes en el agua turbia pueden filtrarse, con
lo que el agua se clarifica.
Comentarios acerca de los términos. Una fase gaseosa se definirá como un “vapor” pa-
ra los compuestos que, cuando son puros, existen como una fase condensada (líqui-
da o sólida) en o cerca de las condiciones ambientales. La palabra “gas” por lo
general describirá compuestos que permanecen en fase gaseosa a temperaturas y pre-
siones cercanas a las ambientales. Así, el vapor de agua es un vapor, pero el aire es
un gas. Un líquido será definido como una “mezcla” si todos los componentes son
normalmente líquidos en estado de pureza, pero como una “disolución” cuando uno
o más de los componentes sean normalmente sólidos en estado de pureza. Un “flui-
do” es un gas o un líquido; una “fase condensada” es un líquido o un sólido.
La figura 5.1 muestra algunos ejemplos de los sistemas que son multicomponen-
tes o multifases, o ambos. A continuación se examinará cada uno de los sistemas: a)
La sal de mesa disuelta en agua es multicomponente y de una sola fase; ésta es una di-
solución con dos componentes, NaCl y H2O. b) La sal de mesa mezclada con agua a
una concentración que supera el límite de solubilidad de la sal es multicomponente y
multifase: la disolución contiene dos componentes, NaCl y H2O, mientras que el sóli-
do es NaCl puro. c) Un vaso de cubos de hielo en agua es ejemplo de un sistema mul-
tifase, de un solo componente; el H2O es el único componente en las fases sólida y
líquida. d) En una cacerola con agua en ebullición se tiene una fase líquida de un so-
lo componente, en tanto que la fase vapor es multicomponente, contiene aire (O2, N2,
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Sección 5.1 Introducción 369

a) b) c) d)

e) f) g) h)

Figura 5.1 Ejemplos de sistemas que son multicomponentes, multifases, o de ambos tipos. Para
comentarios adicionales ver el texto. a) Sal de mesa disuelta en agua, b) sal disuelta en agua con cris-
tales de sal visibles, c) cubos de hielo en agua, d) agua en ebullición, e) grasa de pavo, f) bebida car-
bonatada, g) piedrecillas en agua de mar, h) mena de oro.

argón, etc.) y H2O. e) Las gotas de grasa recolectadas de un pavo asado y vertidas so-
bre un recipiente se separan en dos fases líquidas, las cuales son multicomponentes: la
fase oleosa arriba y la fase acuosa abajo. f) Una bebida carbonatada es multifase: las
burbujas son fase de vapor y CO2 puro, mientras que la fase líquida es una mezcla mul-
ticomponente de agua, saborizantes, azúcares o sustitutos de azúcar, y CO2 disuelto.
g) Una cubeta de agua de mar y arena contiene una fase de disolución multicomponen-
te y una o más fases sólidas. h) Las partículas de oro en una mena no se mezclan en
forma homogénea con los demás compuestos inorgánicos en una fase molecular, de
modo que éste es un ejemplo de fases sólidas múltiples.

5.1.3 Clasificación de las técnicas de separación

Las técnicas de separación se pueden dividir en tres categorías con base en su meca-
nismo operativo: mecánica, basada en la velocidad y basada en el equilibrio. La ta-
bla 5.1 resume las principales diferencias entre los procesos de separación mecánicos,
basados en la velocidad, y basados en el equilibrio.

Tabla 5.1 Clasificación de las técnicas de separación

Técnica Entrada Salida Base de la separación
Mecánica Dos fases Dos fases Diferencias en tamaño o densidad
Basada en la Una fase Una fase Diferencias en la velocidad de
velocidad transporte a través de un medio
Basada en el Una fase Dos fases Diferencias en la composición
equilibrio de dos fases en equilibrio
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370 Capítulo 5 Selección de técnicas de separación y síntesis de los diagramas de flujo de separación

Fase 1

Dos fases

Fase 2
a) b)

Figura 5.2 En un separador mecánico, una mezcla de dos (o más) fases se divide en corrientes
de productos de diferentes fases. Por ejemplo, una centrífuga separa la sangre en una fracción que
contiene células sanguíneas y una fracción que contiene fluido plasmático. Photo © Vol. 72 Photo-
Disc/Getty.

En los procesos de separación mecánica (figura 5.2), la alimentación contiene

dos fases (por ejemplo, sólidos suspendidos en líquido, partículas sólidas en gas, o dos
fluidos inmiscibles), y para separar una fase de la otra se aprovechan las diferencias de
tamaño y densidad. Algunos de estos procesos requieren mucha energía, como la cen-
trifugación; otros no, como la sedimentación. Vea la tabla 5.2 en donde encontrará al-
gunos ejemplos de técnicas de separación mecánica.
Las técnicas de separación basada en la velocidad dependen de las diferencias
en la velocidad de transporte de los componentes que se van a separar a través de un
medio. Con mucha frecuencia el medio es un sólido poroso, y las corrientes de alimen-
tación y de productos están todas en la misma fase. Si usted ha realizado experimen-
Consejo útil tos de cromatografía en capa fina o electroforesis en gel en un laboratorio químico o
Las separaciones bioquímico, entonces conoce muy bien los procesos basados en la velocidad. Los com-
basadas en la velo- puestos se aplican en un lado del papel o gel. Estos compuestos se mueven a través del
cidad algunas veces papel o el gel a diferentes velocidades y se pueden recolectar uno por uno a medida
se comparan con que salen del lado contrario. Si la espera fuera prolongada, todos los compuestos se
los compradores en moverían a lo largo del papel o gel y no habría separación. Las técnicas de separación
una plaza comer- basada en la velocidad son muy importantes como técnica analítica; para uso comer-
cial: algunos van di- cial su empleo es muy común en la industria de la biotecnología, donde se necesitan
rectamente a una
purezas muy altas, en la desalinización del agua y en la concentración de isótopos. Al-
tienda para com-
prar un artículo y
gunos ejemplos se enuncian en la tabla 5.3 y se muestran en la figura 5.3.
salen rápidamente, En los procesos de separación basada en el equilibrio (figura 5.4), la alimenta-
mientras otros reco- ción es una mezcla multicomponente, pero hay una sola fase (por ejemplo, sólida, lí-
rren tienda por tien- quida o gaseosa). Durante el proceso se genera una segunda fase. Las composiciones
da y se tardan todo de las dos fases son diferentes. Las dos fases son los dos productos. La generación de
el día. la segunda fase no ocurre en forma espontánea. En cambio, necesita la introducción
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Sección 5.1 Introducción 371

Tabla 5.2 Algunas técnicas de separación mecánica

Diferencia en
Fases de la propiedad
Técnica alimentación física Cómo funciona Ejemplos
Filtración Sólido y fluido Tamaño La mezcla se bombea La separación de la
a través de una barrera levadura de la cerveza
porosa, por ejemplo una
membrana; los sólidos La separación de
quedan retenidos mientras las partículas en la
la mayor parte del admisión de aire de
fluido la atraviesa un motor
Sedimentación Sólido y líquido Densidad Las partículas sólidas La separación de
suspendidas se separan lodos de las aguas
parcialmente del líquido residuales
mediante sedimentación municipales
por gravedad
Flotación Sólido y líquido Densidad El sólido menos denso Separación de
o las gotas de líquido contaminantes de
Dos líquidos se reúnen y elevan a los minerales metáli-
inmiscibles la superficie cos

Recuperación del pe-

tróleo crudo derrama-
do en un puerto
Expresión Sólido y líquido Tamaño Los sólidos húmedos se Recuperación del jugo
comprimen, dejando que de caña de azúcar de
el líquido escape la caña triturada
Centrifugación Líquido y vapor Densidad La mezcla se centrifuga Purificación de virus
con rapidez; la fuerza a partir del fluido del
Sólido y fluido centrífuga hace que la cultivo celular
fase más densa o los
sólidos migren hacia
afuera
Dos líquidos Separación de la
inmiscibles crema de la
leche

de un agente separador. El agente separador puede ser energía, o puede ser un mate-
rial agregado. Para el buen resultado de las separaciones basadas en el equilibrio re-
sulta crucial la elección inteligente del agente separador.
La gran mayoría de las separaciones más comunes de gran escala basadas en el
equilibrio acumulan o eliminan energía (por ejemplo, calientan o enfrían) para produ-
cir un cambio en la temperatura y generar una segunda fase. En la tabla 5.4 se enun-
cian algunas de estas técnicas. En ocasiones, no es posible el cambio de temperatura.
Por ejemplo, algunos materiales sufren descomposición química antes de calentarse lo
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372 Capítulo 5 Selección de técnicas de separación y síntesis de los diagramas de flujo de separación

Tabla 5.3 Algunas técnicas de separación basadas en la velocidad

Diferencia en
la propiedad
Técnica Alimentación física Cómo funciona Ejemplos
Cromatografía Macromoléculas Tamaño Se inyecta la mezcla en Purificación de
de exclusión disueltas en una columna que contiene proteínas
por tamaño disolvente perlas porosas, luego se
bombea disolvente en forma
continua sobre la columna;
las moléculas más grandes
no pueden entrar en los
poros y eluirse con rapidez
mientras que las moléculas
más pequeñas penetran los
poros y tardan más tiempo
en salir de la columna
Microfiltración/ Solutos disueltos Tamaño Se bombea la disolución a La extrema
ultrafiltración en disolvente presión alta a través de una limpieza del
membrana con poros de agua para la
tamaño de micrómetros fabricación de
a nanómetros. Una parte del equipo eléc-
disolvente (puede ser agua) trico
atraviesa la membrana, pero
todos los solutos son rechazados
Ósmosis Solutos disueltos Tamaño Se bombea la disolución a Producción de
inversa en disolvente presión alta a través de una agua potable
membrana con poros muy a partir de
pequeños. Una parte del agua de mar
disolvente (como el agua)
atraviesa la membrana, pero
todos los solutos son rechazados
Electro- Macromoléculas Tamaño, Se inyecta la mezcla sobre Separación de
foresis disueltas en carga la capa delgada de gel fragmentos de
en gel disolvente o tubo, el cual se coloca en ADN
un campo eléctrico; las mo-
léculas migran a diferentes
velocidades a través del gel

suficiente como para vaporizar, de modo que la destilación no es una alternativa. Otras
veces, los materiales se condensan sólo a temperaturas extremadamente frías. En es-
tos casos se adiciona el agente separador: la segunda fase necesaria se genera al adi-
cionar un material que se encuentre en una fase diferente de la alimentación. La tabla
5.5 presenta algunas de las técnicas de separación más importantes basadas en el equi-
librio que funcionan de este modo.
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Sección 5.1 Introducción 373

Productos eluidos en
Mezcla diferentes tiempos
inyectada

a) b)

Figura 5.3 En una separación basada en la velocidad, los componentes de una mezcla viajan a velocidades diferen-
tes a través de un medio. Por ejemplo, en la electroforesis en gel, los fragmentos de proteínas o ADN migran a través de
un gel de polímero poroso en respuesta a un campo eléctrico aplicado, en estas técnicas las moléculas más pequeñas via-
jan más rápido. Photo © The McGraw-Hill Companies. Inc./Auburn University Photographic Services.

5.1.4 Heurísticas para la selección y determinación

de la secuencia de las técnicas de separación
Dada la abundancia de posibles técnicas disponibles para efectuar la separación, resul-
ta útil contar con algún tipo de heurística para guiar la selección inicial de las posibles
técnicas. La heurística consiste en lineamientos, no en reglas estrictas y rápidas. Los
ingenieros expertos utilizan la heurística sabiamente para eliminar esquemas que a
simple vista no funcionan, y generar con rapidez algunas opciones razonables que lue-
go puedan evaluar con mayor detalle. Algunas declaraciones heurísticas útiles son:
1. Si ya tiene la alimentación en dos fases, utilice una técnica de separación mecánica.
2. Si la alimentación es una sola fase, primero considere las técnicas de separación basa-
das en el equilibrio, en particular para productos fabricados en grandes cantidades.

Fase 1

Fase única

Fase 2
Agente
separador
a) b)

Figura 5.4 En una separación basada en el equilibrio se utiliza un agente separador, el cual puede ser un material o
energía, para que la alimentación, en una fase, se convierta en dos fases de diferente composición. Por ejemplo, en la
destilación se utiliza energía para vaporizar de manera parcial los hidrocarburos y separarlos de acuerdo con sus diferen-
tes volatilidades. Photo © Vol. 13/Corbis.
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374 Capítulo 5 Selección de técnicas de separación y síntesis de los diagramas de flujo de separación

Tabla 5.4 Algunas técnicas de separación basada en el equilibrio

que utilizan la energía como agente separador
Fase de la Diferencia en
alimentación/fases la propiedad
Técnica de los productos física Cómo funciona Ejemplos
Evaporación Líquido/líquido Presión de vapor La mezcla líquida se La separación de
y vapor (punto de calienta hasta que una butano del asfalto
ebullición) parte del material se
vaporiza
Condensación Vapor/líquido y Presión de vapor La mezcla de vapor La recuperación de
vapor (punto de se enfría hasta que los compuestos
ebullición) una parte del material orgánicos volátiles
se condensa del gas de escape
en una campana de
humos
Destilación Líquido o vapor/ Presión de vapor Se alimenta la mezcla Separación del
líquido y vapor (punto de en una columna de petróleo crudo en
ebullición) múltiples etapas, gasolina, turbosina,
donde evaporación y diesel, etcétera.
condensación se repiten
Cristaliza- Líquido/sólido Solubilidad a Se enfría la solución Purificación de la
ción y líquido temperaturas hasta que se rebasa el aspirina
bajas (punto de límite de solubilidad
fusión)
Secado Solución o Presión de Se calienta la Secado de
suspensión/sólido vapor alimentación para películas
y vapor volatilizar el disol- fotográficas
vente, dejando atrás
el sólido no volátil

3. Piense en las técnicas de separación basadas en la velocidad para productos de vo-

lumen pequeño, con alto valor agregado, que requieran alta pureza.
4. Para las separaciones basadas en el equilibrio, tome en cuenta las diferencias en: a)
punto de ebullición, b) punto de fusión, c) solubilidad en disolventes comunes, y d)
la unión a las superficies sólidas, en ese orden. Se pueden aprovechar con eficacia
las diferencias de 10C o menos en el punto de ebullición. Por lo general, se necesi-
tan diferencias más grandes en el punto de fusión, en solubilidad o unión.
5. Trabaje a temperaturas y presiones tan cercanas a las del ambiente como sea po-
sible, pero prefiera temperaturas y presiones superiores a las ambientales más que
las inferiores.
6. Evite en lo posible adicionar materia extraña. Si adiciona materia extraña, evite
materiales tóxicos o peligrosos y elimínelos tan pronto como pueda.
7. Para recuperar cantidades en trazas, utilice métodos de separación donde el costo
aumenta con la cantidad de material a recuperarse, no con la cantidad de la co-
rriente que se va a procesar.
8. Para separar cantidades pequeñas de contaminantes que no sea necesario recuperar,
piense en el uso de reacciones químicas destructivas más que en separaciones físicas.
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Sección 5.1 Introducción 375

¿Sabía usted?
Tabla 5.5 Algunas técnicas de separación basadas en el
Aunque las separaciones equilibrio que adicionan un material como
basadas en el equilibrio
son la piedra angular de
agente separador
muchos procesos quími- Diferencia en
cos, al parecer la natura-
Fase de la propiedad Cómo
leza prefiere separaciones
mecánicas y las basadas Técnica alimentación física funciona Ejemplos
en la velocidad, donde Absorción Gas Solubilidad del La mezcla gaseosa Separación de
participan membranas.
Los pequeños tubos rena-
gas en el entra en contacto CO2 del H2 por
les permiten el paso de disolvente con el disolvente; la adición del
agua y urea hacia la ori- adicionado uno de los compo- disolvente eta-
na, pero impiden la pérdi- nentes del gas es nolamina-agua
da de proteínas. La pared más soluble en el
intestinal permite el paso disolvente
de múltiples nutrientes
solubles hacia el torrente Adsorción Fluido Afinidad por El fluido entra en Separación de
sanguíneo, pero evita el (gas o la superficie contacto con un las impurezas
paso de materiales insolu-
líquido) sólida material sólido; coloridas del
bles como la celulosa
(“fibra”). Los pulmones uno de los compo- jarabe de maíz
admiten el paso de los nentes de la mez- mediante
gases en dos sentidos ha- cla se pega al sólido carbón
cia y desde la sangre a
través de una gran red de Lixiviación Sólido Solubilidad de El sólido contiene Recuperación
membranas, pero captu- los compo- componentes de cafeína de
ran y retienen las partícu- nentes sólidos solubles e insolu- los granos
las que lleva el aire. Las en el disolven- bles, los compo- de café
células captan nutrientes te adicionado nentes solubles se
a través de sus membra-
nas en una forma alta-
disuelven en el disol-
mente selectiva. Esta vente adicionado
predilección por los pro-
Extracción Líquido Distribución Un disolvente Purificación de
cesos membranosos pue-
de deberse en parte al entre dos inmiscible entra en antibióticos
hecho de que existen li- fluidos contacto con la provenientes del
mitaciones prácticas a las inmiscibles alimentación; el caldo de cultivo
temperaturas a las cuales soluto del fluido se
se pueden someter los reparte de preferen-
materiales biológicos. cia en el disolvente
Los procesos de separa-
ción en organismos vivos
adicionado
requieren energía, pero
una reacción química es
la que proporciona la
energía y no los fluidos
calientes ni la electrici-
dad.
Estas ideas se ilustran mediante algunos ejemplos. El razonamiento que sustenta gran
parte de estas heurísticas se volverá más evidente a medida que se avance en el dise-
ño y análisis de los procesos de separación.