Agua potable

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Este aviso fue puesto el 2 de marzo de 2021.

Agua potable.

Agua potable o agua apta para el consumo humano se denomina

al agua que puede ser consumida sin restricción para beber o
preparar alimentos.12
En la Unión Europea la normativa 98/83/EU establece valores máximos y
mínimos para el contenido en minerales y diferentes iones
como cloruros, nitratos, nitritos, amonio, calcio, magnesio, fosfato, arsénico,
entre otros, además de los gérmenes patógenos. El pH del agua potable debe
estar entre 6,5 y 9,5. El agua del grifo pasa cinco controles más que las aguas
minerales embotelladas.
En zonas con intensivo uso agrícola es cada vez más difícil
encontrar pozos cuya agua se ajusta a las exigencias de las normas.
Especialmente los valores de nitratos y nitritos, además de las concentraciones
de los compuestos fitosanitarios, superan a menudo el umbral de lo permitido.
La razón suele ser el uso masivo de abonos minerales o la filtración de purines.
El nitrógeno aplicado de esta manera, que no es asimilado por las plantas, es
transformado por los microorganismos del suelo en nitrato y luego arrastrado
por el agua de lluvia al nivel freático. También ponen en peligro el suministro de
agua potable otros contaminantes medioambientales como el derrame
de derivados del petróleo, lixiviados de minas, etc. Las causas de la no
potabilidad del agua son:
  Bacterias, virus;
 Minerales (en formas de partículas o disueltos), productos tóxicos;
 Depósitos o partículas en suspensión.
 Sustancias orgánicas.
 Radiactividad.

Índice

 1Potabilización
o 1.1Proceso detallado
 2Calidad del agua
 3Monitoreo
 4Producción
 5Suministro, acceso y uso
o 5.1El costo del agua
o 5.2Factores que afectan el costo del agua potable
o 5.3Formas para conseguir agua potable en pequeñas cantidades
o 5.4Indicadores de impacto del suministro de agua potable y saneamiento
 6Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua potable
o 6.1Microorganismos
o 6.2Arsénico
o 6.3Cadmio
o 6.4Cromo
o 6.5Fluoruros
o 6.6Nitratos y nitritos
o 6.7Plomo
o 6.8Zinc
o 6.9Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en las aguas
subterráneas
 7Regulación
o 7.1Estados Unidos de América
o 7.2España
o 7.3México
 8Véase también
 9Referencias
 10Enlaces externos

Potabilización[editar]
El tratamiento físico corrector consiste en eliminación de turbiedad y el color, es
decir, la eliminación de materias en suspensión, finamente divididas, que no
asientan fácilmente, acompañadas muchas veces de materias orgánicas
coloidales y disueltas, que no son retenidas por la simple filtración. Para ello es
necesario un tratamiento previo con coagulante químico, seguido de
decantación o clarificación y luego filtración, a través de un manto de arena u
otro material inerte y finalmente un tratamiento de desinfección, más o menos
intenso, según el grado de contaminación. Eliminar o reducir la intensidad de
los gustos y olores para lo cual se recomienda distintos procedimientos, que
dependen de la naturaleza del problema, como ser aireación, carbón activado,
uso de cloro u otros oxidantes, como el ozono, etc., y algunas veces
combinando con tratamiento del agua natural con algún alguicida. El
tratamiento corrector químico se refiere a la corrección del pH del agua, a la
reducción de la dureza, a la eliminación de los elementos nocivos o el
agregado de ciertos productos químicos, buscando siempre mejorar la calidad
del agua.
La corrección del pH puede hacerse agregando cal o carbonato de sodio, antes
o después de la filtración. La reducción de la dureza, puede hacerse por
métodos simples (cal, soda, zeolita o resinas) o métodos compuestos (cal-
soda, cal-zeolita, cal-resinas). La eliminación de elementos nocivos puede
referirse a bajas los contenidos de hierro, manganeso, flúor, arsénico o
vanadio. Por último con respecto al agregado de productos químicos, decimos
que se refiere al agregado de flúor para prevenir caries.
El tratamiento bacteriológico se refiere casi exclusivamente a la desinfección
con cloro, pudiéndose utilizar cloro puro, sales clorógenas o hipocloritos. Las
dosis a utilizar se fijan en base al cloro residual cuyo valor debe estar entre
0,05 mg/L y 0,1 mg/L para quedar a cubierto de cualquier contaminación.
Proceso detallado[editar]
Los procedimientos necesarios para potabilizar un agua proveniente de una
fuente superficial:

 Captación: en esta etapa el agua se extrae desde las fuentes de agua naturales,
que generalmente son los ríos, donde la misma se encuentra en estado crudo o
natural.
 Desarenador: al estudiarse una toma de agua debe evitarse al máximo el arrastre
de arena. Si la condición local de la toma no lo permite, será necesario prever un
desarenador. El desarenado tiene por objeto extraer del agua natural, la grava,
arena, partículas minerales, más o menos finas, con el fin de evitar que se
produzcan sedimentos en los canales y conducciones y proteger las bombas
contra la abrasión. El desarenado se refiere normalmente a la remoción de las
partículas de 0.2 mm o más, una granulometría menor corresponde a los procesos
de sedimentación simple.
 Canalización: una vez que el agua haya sido captada, debe ser conducida hacia la
planta potabilizadora. Para ello pueden utilizarse dos tipos de sistemas: aducción o
impulsión. Aducción: el agua se transporta por gravedad (por su propio peso) ya
que la fuente abastecedora está a un nivel más elevado que la planta
potabilizadora. Impulsión: el transporte del agua se realiza mediante bombas, ya
que la fuente está más baja que la planta.
 Coagulación: cuando el agua a tratar contiene partículas muy finas o en estado
coloidal, el empleo de la sedimentación simple resulta antieconómico o imposible
porque permanencias elevadas no son económicas. Como ejemplo podemos
mencionar que una partícula de arcilla de diámetro de 0,0001 m sedimenta con
una velocidad de 0,000154 mm/seg y tardaría dos años en sedimentar 1 m. En
estos casos, para la eliminación de la turbiedad se recurre al agregado de un
producto químico, dando lugar a un proceso que se llama coagulación-floculación
por el cual las partículas coloidales se aglutinan en flocs, de mayor peso que
pueden sedimentar con facilidad. Este proceso se usa para: remoción de turbiedad
orgánica o inorgánica que no puede sedimentar con rapidez, remoción de color,
eliminación de bacterias, virus y organismos patógenos susceptibles de ser
separados por coagulación, eliminación de sustancias productoras de sabor y olor.
Los términos floculación y coagulación son frecuentemente usados como
sinónimo, significando ambos el proceso de aglomeración de partículas. En
realidad, ambos términos tienen distintos significados. Se denomina coagulación al
 proceso de adicionar productos químicos al (coagulantes) para reducir o anular las
fuerzas que tienden a mantener separadas las partículas de suspensión. En
cambio, floculación es la aglomeración de las partículas por un movimiento lento
del agua, de forma de formar partículas de mayor tamaño (flocs) que puedan
sedimentar por gravedad. El proceso de coagulación-floculación se realiza en la
planta potabilizadora entre procesos separados:

 Adición de coagulantes: donde los coagulantes metálicos sulfato de aluminio o

sulfato ferroso deben aplicarse en solución. La solución puede prepararse de dos
formas: a) Dosificando el polvo de manera continua en una tanque de hidratación
desde donde la solución se lleva al punto de aplicación, se denomina dosificación
en seco. b) Preparando la solución previamente y dosificándola por gravedad o por
bombeo en su punto de aplicación, lo que se suele llamar dosificación húmeda.
Para la determinación de la dosis óptima de coagulante a utilizar en la planta de
potabilización, se puede utilizar 2 tipos de ensayos diferentes. El objetivo de estos
ensayos es poder determinar la dosis que produce más rápida desestabilización
de partículas coloidales y la que hace que se forme un floc pesado y compacto
que sedimente más fácilmente: electroforesis y ensayo de coagulación-floculación
(JARTEST). La electroforesis consiste en determinar la carga de las partículas
coloidales. El aparato utilizado se llama zetámetro. Se determina en primer lugar el
potencial z sobre el agua bruta, sin la adición de coagulantes. Luego se va
midiendo con dosis crecientes hasta anular la diferencia de potencial lo que nos da
la dosis de coagulante necesaria. El ensayo de coagulación y floculación
(JARTEST) se realiza a una temperatura próxima a la que tendrá el agua
realmente durante el tratamiento en la planta. Se utiliza un aparato que permite
agitar simúltaneamente a una determinada velocidad el agua contenida en una
serie de vasos. En cada vaso de un litro se pone el agua bruta a ensayar y una
dosis de coagulante diferente. Primeramente, se agita a una velocidad de 100 rpm
durante 20 a 30 segundos y luego 40 rpm durante 20 minutos. Luego se deja
decantar y se observa cual es el vaso que mejor resultado tiene, es decir, que
contenga el agua más clara. La dosis utilizada en ese vaso es la que debe usarse
en la planta.
 Dispersión del coagulante: como hemos visto, existen básicamente dos tipos de
coagulación, la de absorción-neutralización, en la cual los imanes de Al+++
neutralizan las cargas de partículas (reducción del potencial z) y la de barrido, que
se produce cuando hay precipitación de los hidróxidos de aluminio por
sobresaturación del coagulante que atrapa e incorpora a los coloides en esta
precipitación. La primera dura como máximo 1 segundo y la segunda se completa
de 1 a 10 segundos. Vemos que para estos tiempos resulta necesario dispersar el
coagulante en la masa de agua en el menor tiempo posible, para lo cual es
necesario efectuar una agitación violenta. Los dispersores se clasifican en dos
grupos: de acción hidráulica y de acción mecánica.
 Aglomeración de partículas-Floculación: una vez dispersados los coagulantes hay
que producir una lenta agitación en el agua para permitir el crecimiento del floc.
Este crecimiento es producido por el contacto entre partículas debido al gradiente
de velocidad. Tres características esenciales definen la floculación: la forma de
producir la agitación, el gradiente de velocidad, el tiempo de retención o
permanencia "P". Los objetivos que se persiguen con estas características son:
reunir los microflóculos para formar las partículas mayores con peso específico
superior al agua; compactar el floc, disminuyendo su grado de hidratación para
aumentar su peso y facilitar su sedimentación.
 Sedimentación: una vez floculada el agua el problema radica en separar los
sólidos del líquido o sea las partículas coaguladas del medio en el que están
suspendidas. Esto se puede conseguir dejando sedimentar el agua, filtrándola o
 ejecutando ambos procesos a la vez. La sedimentación o filtración deben
considerarse como procesos complementarios. La sedimentación realiza la
separación de los sólidos más densos que el agua y que tienen una velocidad de
caída tal que puedan llegar al fondo del tanque sedimentador en un tiempo
económicamente aceptable. La filtración en cambio separa aquellos sólidos que
tienen una densidad muy cercana a la del agua, o que han sido resuspendidos por
cualquier causa y que por lo tanto no quedan removidos en el proceso anterior.

 Zona de sedimentación: factores que deben considerarse:

o Carga superficial: es la velocidad mínima de sedimentación que se espera que
en promedio tenga un porcentaje de 70-98% de partículas en suspensión. La
determinación de la carga superficial puede hacerse experimentalmente
efectuando un ensayo de sedimentación.
o Período de detención y profundidad: el período de detención o permanencia es
el tiempo máximo que la partícula con la mínima velocidad de sedimentación
elegida, tarda en llegar al fondo. Por lo tanto, cuanto menor sea la profundidad,
menor será el tiempo de detención. Este concepto es aplicable a los
sedimentadores de alta velocidad (régimen laminar). Los sedimentadores
horizontales no pueden construirse con profundidades pequeñas debido a que
la velocidad horizontal no puede hacerse muy alta. Las profundidades varían
entre 3 y 4,5 m. Tiempo de retención: t(hs)=V(m³)/Q(m³/hs)
o Forma de los sedimentadores: los más comunes son los rectangulares. La
relación largo-ancho varía entre 4 y 5.
o Velocidad horizontal y relación largo profundidad: en los sedimentadores
horizontales es conveniente que la velocidad sea la más alta posible para
estimular la floculación, pero sin que perjudique la eficiencia. Si Q es el caudal,
Vsc es la velocidad de sedimentación crítica (superficial) y Vh es la velocidad
horizontal, será: Q=Vsc.Ah; Q=Vh.Av como Ah=L.A y Av=A.h resulta que
L/h=Vh/Vsc
o Eficiencia: queda determinada por el grado de turbidez a la entrada y a la
salida.

 Filtración: es el proceso mediante el cual el agua es separada de materia en

suspensión haciéndola pasar a través de un elemento poroso, generalmente
arena. En síntesis, en la filtración se hace pasar agua a través de filtros de arena,
en donde se eliminan los pocos flóculos o grumos que hayan quedado. Hay dos
clases de filtros de arena: los de acción lenta y los de acción rápida, y estos
últimos se dividen en filtros de superficie libre y filtros de presión. En los filtro de
acción lenta, el agua pasa por gravedad a través de arena a baja velocidad. La
separación de los materiales sólidos se efectúa al pasar el agua por los poros del
material filtrante y al adherirse las partículas a los granos de arena. En los filtros de
acción rápida con superficie libre, el agua desciende por gravedad a través de
arena a una velocidad mayor. Es imprescindible el tratamiento previo con
coagulante para sacar la mayor cantidad de sólidos en suspensión. El filtro se lava
con una corriente de agua en sentido contrario al de filtrado, que expande el lecho
y lleva al desagüe los sólidos acumulados. El resultado final de la filtración será un
agua más clara, eliminando hasta un 95% de todos los microorganismos
presentes.
 Alcalinización: proceso químico para corregir el pH del agua mediante el agregado
de álcali. El agregado de un producto químico coagulante genera acidificación del
agua, por lo tanto resulta necesario añadir cal para convertir ese recurso natural
en apto para el consumo humano. Tales efectos positivos para el consumo
humano durante la potabilización, son producidos durante la alcalinización del
agua, procedimiento físico químico que permite la neutralización de ácidos.
 Alcalinizantes: carbonato de sodio, hidróxido de sodio, hidróxido de calcio. Las
dosis dependen del pHs (saturación) del agua y se determina experimentalmente.
El pHs de saturación del agua es el pH en el cual el agua no actúa como corrosivo
o incrustante.
 Cloración o desinfección: es el proceso en el que destruyen los agentes
microbianos que pudiesen estar presentes en el agua. Para ello pueden utilizarse
diferentes productos químicos como: hipoclorito de sodio, hipoclorito de calcio,
dióxido de cloro, ozono, etc. Este es el último paso en la potabilización del agua
superficial. Cuando la fuente de agua es subterránea y proviene de pozos, el único
tratamiento que requiere, generalmente, es la cloración. Esto se debe a que el
agua suele ser más pura a grandes profundidades. La dosis del agente
desinfectante debe ser la necesaria para realizar la desinfección y dejar disponible
un efecto residual. El agua potable destinada al abastecimiento para el consumo
debe tener una concentración de cloro residual libre en cualquier punto de la red
de distribución de agua que se utilice de 0,3 y 0,5 mg/L con el fin de optimizar su
productividad y efectividad, entendiendo que el cloro residual libre no es más que
la cantidad de cloro que queda en el agua después de que el compuesto haya
erradicado todas las bacterias, microorganismos patógenos en solución o
suspendidos. Es decir, que la efectividad de la cloración es medida por la cantidad
de cloro residual libre que queda en los tanques o redes de depuración. El cloro
residual total es de suma importancia ya que va eliminando las bacterias o
microorganismos que hay en las tuberías o redes de agua.
 Almacenamiento y distribución: El agua tratada en las plantas potabilizadoras se
almacena en cisternas y/o tanques elevados de la empresa, desde donde es
distribuida por red a los domicilios.

Calidad del agua[editar]

La calidad del agua queda determinada por el uso final que tendrá la misma y
quedan establecidas en las normas de estandarización. Para el consumo
humano las normas que rigen la calidad del agua son la de la Organización
Mundial de la Salud y Código Alimentario Argentino las cuales presentan
concentraciones máximas, mínimas, rangos de aceptación, cualidades, etc.
que debe presentar el agua para consumo humano.

Monitoreo[editar]
Es la determinación continua o periódica de la cantidad de contaminantes,
físicos, químicos, biológicos o su combinación en un recurso hídrico. Una
estación de muestreo es un lugar específico cerca de o en un cuerpo receptor
de agua, en la cual se recoge la muestra. Su ubicación es fundamental para el
éxito del programa de muestreo. En una planta de potabilización las estaciones
estarán ubicadas antes y después de cada etapa.
En la red de distribución los sitios de muestreo se establecen en puntos
terminales de la cañería barriendo toda el área de red y en estaciones de
rebombeo si existieran, las muestras deben tomarse en grifos de entrada
directa de la red a los domicilios, no de grifos provenientes de instalaciones
internas (tanque, cisterna).
Los parámetros de control son aquellas característica físicas, químicas y
biológicas, de calidad del agua, que pueden ser sometidos a medición: físicos
(color, olor, sabor, turbiedad, pH, conductividad (SDT)); químicos (alcalinidad,
dureza, calcio, magnesio, amonio, nitrito, nitrato, cloruro, cloro residual y/o libre,
sulfato, sodio, potasio, sílice, hierro, manganeso; bacteriológicos: bacterias
coliformes totales, coliformes fecales, pseudomonas, enterococcos.
La frecuencia de monitoreo dependerá de la frecuencia de monitoreo que los
clientes soliciten en base a la actividad que desarrollen y /o servicio que se
brinde. Para la potabilización del agua:

 Diaria (agua de la fuente-agua de consumo)

 Mensual (agua en red)
 Trimestral (agua de la fuente, decantada, filtrada y de consumo)
Es variable y aumenta en condiciones especiales o críticas (epidemias,
inundaciones, etc.)

Producción[editar]
Artículo principal: Estación de tratamiento de agua potable

La infiltración de las arenas de las orillas de los ríos es un tipo de potabilización natural del agua.
Ésta, en la localidad de Káraný/Sojovice, es una de las dos plantas de tratamiento del agua potable
para Praga.

Al proceso de conversión de agua común en agua potable se le denomina

potabilización. Los procesos de potabilización son muy variados; por ejemplo
una simple desinfección, para eliminar los patógenos, que se hace
generalmente mediante la adición de cloro, la irradiación de rayos ultravioletas,
la aplicación de ozono, etc. Estos procedimientos se aplican a aguas que se
originan en manantiales naturales o a las aguas subterráneas.
Si la fuente del agua es superficial, agua de un río arroyo o de un lago, ya sea
natural o artificial, el tratamiento suele consistir en un stripping de compuestos
volátiles seguido de la precipitación de impurezas con floculante, filtración
y desinfección con cloro u ozono.
El caso extremo se presenta cuando el agua en las fuentes disponibles tiene
presencia de sales y/o metales pesados. Los procesos para eliminar este tipo
de impurezas son generalmente complicados y costosos. En zonas con pocas
precipitaciones y zonas de disponibilidad de aguas marinas se puede producir
agua potable por desalinización. Ésta se lleva a cabo a menudo por ósmosis
inversa o destilación.

Suministro, acceso y uso[editar]

Máquina expendedora de agua para tomar.

El suministro de agua potable es un problema que ha ocupado al hombre

desde la Antigüedad. Ya en la Grecia clásica se construían acueductos y
tuberías de presión para asegurar el suministro local. En algunas zonas se
construían y construyen cisternas o aljibes que recogen las aguas pluviales.
Estos depósitos suelen ser subterráneos para que el agua se mantenga fresca
y sin luz, lo que favorecería el desarrollo de algas.
En Europa se calcula un gasto medio por habitante de entre 150 y 200 L de
agua potable al día, aunque se consumen como bebida tan sólo entre 2 y 3
litros. En muchos países el agua potable es un bien cada vez más escaso y se
teme que puedan generarse conflictos bélicos por la posesión de sus fuentes.
De acuerdo con datos divulgados por el programa de monitoreo del
abastecimiento de agua potable patrocinado en conjunto por
la OMS y UNICEF, el 87 % de la población mundial, es decir, aproximadamente
5900 millones de personas (marzo de 2010), dispone ya de fuentes de
abastecimiento de agua potable, lo que significa que el mundo está en vías de
alcanzar, e incluso de superar, la meta de los Objetivos de Desarrollo del
Milenio (ODM) relativa al agua potable.3
Relacionado con el suministro de agua potable, es importante destacar el papel
que juega la tecnología para conseguir proporcionar agua potable a
comunidades rurales. Como los ingenieros del Proyecto DESAFIO
(Democratisation of Water and Sanitation Governance by Means of Socio-
Technical Innovations), los cuales desarrollan sistemas para el tratamiento del
agua con energía solar y filtros.4
El costo del agua[editar]
Los organismos internacionales recomiendan que el gasto en servicios de agua
y saneamiento no supere un determinado porcentaje del ingreso del hogar, el
cual no debe exceder del 3 %. Respecto a ello, merecen citarse los siguientes
antecedentes:

 PNUD, en el Relatorio do Desenvolvimiento Humano Brasil 2006, afirma «nadie

debería gastar más del 3 % de sus ingresos en agua y saneamiento».
 La Asociación de Entes Reguladores de Agua y Saneamiento de las Américas –
ADERASA en su estudio reciente sobre tarifas vigentes en América
Latina concluye:5 «Para las ciudades que no cuentan con ningún esquema de
tarifa social, el peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre toma un valor
promedio de casi el 5 %, pero varía entre el 1,8 % (Arequipa , Perú) y el 9,8 %
(Costa Rica). Para las ciudades que cuentan con un esquema de tarifa social, el
peso de la factura en el ingreso de un hogar pobre se encuentra en un promedio
del 3,2 %, variando del 0,9 % (Ceará , Brasil y Trujillo , Venezuela) al 8,4 %
(Bogotá , Colombia)».
Proyectos como DESAFIO (Democratisation of Water and Sanitation
Governance by Means of Socio-Technical Innovations) trabajan para dar
respuesta a este objetivo a partir del desarrollo de nuevos sistemas de
tratamiento de agua accesibles para zonas rurales pobres, llegando a reducir el
precio del agua potable de US$6.5 por metro cúbico a US$1 .6
Factores que afectan el costo del agua potable[editar]
Los factores que afectan el costo del agua potable son varios, entre los
principales se encuentran:

 Necesidad de tratar el agua para transformarla en agua potable, es decir, factores

relacionados con la calidad del agua en la fuente.
 Necesidad de transportar el agua desde la fuente hasta el punto de consumo.
 Necesidad de almacenar el agua en los períodos en que esta abunda para usarla
en los periodos de escasez.
Contaminación de un curso de agua por bacterias que obtienen su energía oxidando el hierro
presente en el agua.

Formas para conseguir agua potable en pequeñas

cantidades[editar]
 Aprovechar el agua de lluvia. En ciertas latitudes, un árbol apodado el árbol del
viajero tiene sus hojas en forma de recipientes en los que se acumula el agua y en
los cuales es posible beber. Actualmente cualquier persona puede aprovechar el
agua de lluvia que cae en el techo de su casa reuniéndola en un contenedor ya
sea cisterna o tinaco. El agua captada de la lluvia casi siempre lleva disuelto
algunos compuestos, que no son más que aquellos que absorbe en su
precipitación y escurrimiento. Por lo tanto, debe recibir un tratamiento de filtrado y
cloración para que pueda ser realmente potable y pasar por los controles de
calidad. En algunos sistemas de captación de agua de lluvia para consumo, antes
de que el agua caiga en el canal receptor que la llevará a su contenedor, se coloca
una malla para detener hojas y semillas de árbol, luego se filtra con carbón
activado y finalmente ya estando en el recipiente contenedor se agrega 1 mililitro
de cloro por cada litro de agua. El filtro de carbón activado debería cumplir con las
normas del país donde se instalará pero normalmente debe abarcar toda el área
por donde pasará el agua y tener un grosor de 10 cm. Asimismo se aconseja
cambiarlo entre cada 2800 y 3750 litros de agua filtrada, lo cual dependerá del
volumen de agua captada. Es importante señalar que el agua de lluvia captada por
medio de una lámina de asbesto no será ni bebible ni útil para bañarse pues el
carbón activado no retiene dicho compuesto que es cancerígeno.7
 Hervir el agua de los ríos o charcos con el fin de evitar
la contaminación bacteriana. Este método no evita la presencia de productos
tóxicos. Con el fin de evitar los depósitos y las partículas en suspensión, se puede
tratar de decantar el agua dejándola reposar y recuperando el volumen más limpio,
desechando el volumen más sucio (que se depositará al fondo o en la superficie).
 El agua que se hierve y cuyo vapor puede recuperarse por condensación es un
medio para conseguir agua pura (sin productos tóxicos, sin bacterias o virus, sin
depósitos o partículas). En la práctica, fuera del laboratorio, el resultado no es
 seguro. El agua obtenida por este medio se denomina agua destilada, y aunque no
contiene impurezas, tampoco contiene sales y minerales esenciales para la vida.
En cualquier caso, el cuerpo no obtiene estas sales y minerales del agua, sino de
los alimentos, por lo que su consumo no causa problema de salud alguno, si
efectivamente se trata de agua destilada.
 Pastillas potabilizadoras: con ellas es posible obtener agua limpia y segura. Deben
aplicarse en cantidades exactas y dejar reposar lo suficiente antes de consumir el
agua. Se recomienda leer las instrucciones de uso y fecha de vencimiento.
 De la niebla. Existen estructuras llamadas «atrapaniebla», que son mallas
plásticas puestas hacia el viento en las que choca este tipo de masa de vapor
cercana al suelo y deja escurrir las gotas hacia unas canaletas donde se acumula
para almacenamiento. Las trampas para niebla han sido utilizadas por muchos
años en Chile, Guatemala, Ecuador, Nepal, algunos países de África y la isla de
Tenerife. La mayor parte de una nube de niebla está formada por gotas que son
de 30 a 40 μm, y cada nube está formada de cientos de miles de ellas. La niebla
contiene entre 50 y cien gotitas en un centímetro cúbico.
Indicadores de impacto del suministro de agua potable y
saneamiento[editar]
Los sanitaristas de la OMS8 estiman que:

 Un 88 % de las enfermedades diarreicas son producto de un abastecimiento de

agua insalubre y de un saneamiento y una higiene deficientes.
 Un sistema de abastecimiento de agua potable eficiente y bien manejado reduce
entre un 6 % y un 21 % la morbilidad por diarrea, si se contabilizan las
consecuencias graves.
 La mejora del saneamiento reduce la morbilidad por diarrea en un 32 %.
 Las medidas de higiene, entre ellas la educación sobre el tema y la insistencia en
el hábito de lavarse las manos, pueden reducir el número de casos de diarrea en
hasta un 45 %.
 La mejora de la calidad del agua de bebida mediante el tratamiento del agua
doméstica, por ejemplo con la cloración en el punto de consumo, puede reducir en
un 35 % a un 39 % los episodios de diarrea.

Sustancias y microorganismos peligrosos en el agua

potable[editar]
Véase también: Propiedad organoléptica

Microorganismos[editar]
Se suelen medir en UFC en 100 ml:

 Coliformes (Escherichia coli).

 Enterococo
 Clostridium perfringens (incluidas las esporas)
Arsénico[editar]
La presencia de arsénico en el agua potable puede ser el resultado de la
disolución del mineral presente en el suelo por donde fluye el agua antes de su
captación para uso humano, por contaminación industrial o por pesticidas. La
ingestión de pequeñas cantidades de arsénico pueden causar efectos crónicos
por su acumulación en el organismo. Envenenamientos graves pueden ocurrir
cuando la cantidad tomada es de 100 mg.
Véase también: Intoxicación por arsénico

Cadmio[editar]
El cadmio puede estar presente en el agua potable a causa de la
contaminación industrial o por el deterioro de las tuberías galvanizadas.
El cadmio es un metal altamente tóxico y se le ha atribuido varios casos de
envenenamiento alimenticio.9
Cromo[editar]
El cromo hexavalente (raramente se presenta en el agua potable el cromo en
su forma trivalente) es cancerígeno, y en el agua potable debe determinarse
para estar seguros de que no está contaminada con este metal.
La presencia del cromo en las redes de agua potable puede producirse por
desechos de industrias que utilizan sales de cromo, en efecto para el control de
la corrosión de los equipos, se agregan cromatos a las aguas de refrigeración.
Es importante tener en cuenta la industria de curtiembres ya que allí utilizan
grandes cantidades de cromo que luego son vertidas a los ríos donde
kilómetros más adelante son interceptados por bocatomas de acueductos.10
Fluoruros[editar]
En concentraciones altas los fluoruros son tóxicos. La razón es, por una parte,
la precipitación del calcio en forma del fluoruro de calcio y, por otra parte,
puede formar complejos con los centros metálicos de algunas enzimas.
Nitratos y nitritos[editar]
Se sabe desde hace tiempo que la ingestión de nitratos y nitritos puede
causar metahemoglobinemia, es decir, un incremento de metahemoglobina en
la sangre, que es una hemoglobina modificada (oxidada) incapaz de fijar
el oxígeno y que provoca limitaciones de su transporte a los tejidos. En
condiciones normales, hay un mecanismo enzimático capaz de restablecer la
alteración y reducir la metahemoglobina otra vez a hemoglobina.
Los nitritos presentes en la sangre, ingeridos directamente o provenientes de
la reducción de los nitratos, pueden transformar la hemoglobina en
metahemoglobina y pueden causar metahemoglobinemia.
Se ha estudiado también la posible asociación de la ingestión de nitratos con
el cáncer. Los nitratos no son carcinogénicos para los animales de laboratorio.
Al parecer los nitritos tampoco lo son para ellos, pero pueden reaccionar con
otros compuestos (aminas y amidas) y formar derivados N-nitrosos. Muchos
compuestos N-nitrosos se han descrito como carcinogénicos en animales de
experimentación. Estas reacciones de nitrosación pueden producirse durante la
maduración o el procesamiento de los alimentos, o en el mismo organismo
(generalmente, en el estómago) a partir de los precursores.
En la valoración del riesgo de formación de nitrosamina se ha de tener en
cuenta que a través de la dieta también se pueden ingerir inhibidores o
potenciadores de las reacciones de nitrosación.
La Organización Mundial de la Salud recomienda una concentración máxima
de nitratos de 50 mg/l.
Plomo[editar]
El plomo es perjudicial para la salud humana al ser ingerido en cualquier
cantidad, sin importar lo pequeña que sea. En tuberías antiguas y obsoletas,
todavía se utiliza el plomo. Estas tuberías contaminan el agua suministrada,
causando problemas de desarrollo en la niñez, y reducción de la expectativa de
vida en toda la población expuesta.
Zinc[editar]
La presencia del zinc en el agua potable puede deberse al deterioro de las
tuberías de hierro galvanizado y a la pérdida del zinc del latón. En tales casos
puede sospecharse también la presencia de plomo y cadmio por ser impurezas
del zinc, usadas en la galvanización. También puede deberse a la
contaminación con agua de desechos industriales.11
Mapas de riesgo para sustancias tóxicas de origen geológico en
las aguas subterráneas[editar]
Alrededor de un tercio de la población mundial obtiene agua potable de las
reservas de agua subterránea. Se estima que alrededor de un 10 por ciento de
la población mundial -en torno a 300 millones de personas- se abastecen de
agua de reservorios subterráneos contaminados con arsénico y fluoruro.12 La
contaminación por estos oligoelementos es en general de origen natural y se
produce por la liberación al medio acuoso de contaminantes por medio de
mecanismos de alteración y/o desorción de los minerales contenidos tanto en
rocas como en sedimentos.
En el año 2008, el Instituto Suizo de Investigación del Agua (Eawag) presentó
un nuevo método que permite establecer mapas de riesgo para sustancias
tóxicas de origen geológico en las aguas subterráneas. La principal ventaja de
esta aproximación, es que permite establecer, para cada zona de extracción, la
probabilidad de que el agua esté o no contaminada, lo que facilita los trabajos
de muestreo y la identificación de nuevas áreas potencialmente
contaminadas.13141516
En el año 2016 este grupo de investigadores ha puesto a disposición pública
los conocimientos adquiridos por medio de la plataforma Groundwater
Assessment Platform [1]. Esta plataforma permite a expertos de todo el mundo,
utilizar y visualizar datos analíticos propios, a fin de elaborar mapas de riesgo
para una determinada zona de interés. La plataforma GAP funciona al mismo
tiempo como un foro de discusión para el intercambio de conocimientos, con el
fin de continuar desarrollando y perfeccionando los métodos para la eliminación
de sustancias nocivas de las aguas destinadas al consumo humano.