TRATAMIENTOS UTILIZADOS EN POTABILIZACIÓN DE AGUA

A escala mundial la población carece de un acceso directo a los servicios de agua

potable, desde la antigüedad es un problema que ha ocupado al hombre, el cual se
ha encargado de propiciar medios, técnicas y procesos no solo para presentar el
abastecimiento sino también para el mejoramiento en los estándares de calidad a
través del proceso de conversión de agua común denominado potabilización.

A la hora de garantizar la potabilidad se debe tener en cuenta los factores y medios

principales de contaminación, es necesario realizar un tratamiento claro y complejo
al agua que procede de los ríos la cual se ve afectada por precipitaciones y consigo
material orgánico, polvo, bacterias, entre otros. A su vez, son contaminados en
algunos casos por emisiones domesticas e industriales, ya sea por el medio de
vertimiento o por la incorporación a la atmosfera que luego se almacena en las
nubes y posteriormente se presenta como precipitación. Todo esto variando en
función de la espacialidad y temporalidad del clima. La complejidad y el costo del
tratamiento se incrementan al mismo tiempo que la calidad del agua del rio se
deteriora. Aunque la contaminación de las fuentes hídricas es inevitable, el agua
puede ser captada aguas abajo tomando medidas y precauciones para asegurar
que la toma de este recurso se realice de la mejor manera con un control continuo
para ser tratada y garantizar al consumidor la calidad correcta según la legislación.
Por eso se plantean algunos tipos de tratamiento para potabilizar el agua los cuales
se clasifican en:

Tratamiento según los componentes o impurezas a eliminar. Es necesario utilizar

en este tipo de tratamiento procesos unitarios para tratar el tipo de contaminante,
así; Sólidos gruesos (Desbaste), Partículas Coloidales
(Coagulación+floculación+Decantación), Sólidos en suspensión (Filtración), Materia
Orgánica (Afino con Carbón Activo), Amoniaco (Cloración al Breakpoint), Gérmenes
Patógenos (Desinfección), Metales no deseados (Fe, Mn) [Precipitación por
Oxidación], Sólidos disueltos (Cl-, Na+, K+), [Osmosis Inversa].

Tratamiento según los parámetros de calidad se elige el respectivo grado de

tratamiento y su descripción por medio de procesos unitarios de esta forma: TIPO
A, Tratamiento físico simple y desinfección (Filtración rápida+ Desinfección), TIPO
A2, Tratamiento físico normal, tratamiento químico y desinfección (Pre cloración+
Coagulación / Floculación+ Decantación+ Filtración+ Desinfección). TIPO 3,
Tratamiento físico y químico intensivo, afino y desinfección (Cloración al
Breakpoint+ Coagulación / Floculación+ Decantación+ Filtración+ Afino con Carbón
Activo+ Desinfección). Estos tratamientos se llevan a cabo con el fin de obtener
valores de calidad de factores físicos y químicos como el pH, color, sólidos en
suspensión, temperatura, conductividad, detergentes, plaguicidas totales, DQO,
DBO5, oxígeno disuelto coliformes totales y fecales admisibles en la normativa.

Según en tratamiento se utilizan distintas operaciones unitarias algunas de las más

utilizadas son:
Cloración al Breakpoint: Se trata de la adición de cloro para la desinfección y
oxidación. Estas propiedades permiten eliminar hierro, manganeso, sulfuro,
amoniaco y otras sustancias reductores así como sabores, crecimiento de algas y
microorganismos presentes en el agua.
Coagulación-Floculación: El agua cuenta con impurezas como materia en
suspensión y material coloidal, a pesar de que parte de ellas se elimina por medio
de la sedimentación, algunas son muy pequeñas y son tratadas por medio de la
coagulación y floculación, las cuales causan un aumento del tamaño del folículo y
su rápida aglomeración disminuyendo así el tiempo de sedimentación de las
partículas. En este proceso se requiere de coagulantes para provocar la unión de
partículas y floculante para aglomerar las partículas desestabilizadas. Se utiliza el
ensayo de jarras para estimar la cantidad de producto a agregar al agua.
Decantación: Es el proceso que permitirá la eliminación por sedimentación de los
sólidos en suspensión presentes. Para esto se utilizan decantadores de flujo
horizontal y vertical siendo los primeros los más utilizados pues los verticales son
usados en aplicaciones como floculación y decantación.

Filtración: Luego del proceso de decantado para terminar el proceso de clarificación,

Se hace pasar por una etapa de filtración, la cual consiste en hacer pasar el agua
que todavía contiene materias en suspensión a través de un medio filtrante que
permite el paso del líquido pero no el de las partículas sólidas, las cuales quedan
retenidas en el medio filtrante.
Afino con carbón activo: Para disminuir la materia orgánica, coloro, olor y sabor
presente del agua luego de clarificar, pasa a la adsorción sobre carbón activo el cual
retiene sobre su superficie estas impurezas.
Desinfección: Para este proceso se puede implementar tres tipos de desinfección
básicos. A través de Tratamientos químicos, los agentes químicos desinfectantes
más utilizados son el cloro, el dióxido de cloro y el ozono. Tratamientos Físicos, una
alternativa es dejar pasar el tiempo, para que los gérmenes fecales disminuyan su
concentración al ser el agua retenida en ambiente hostil y por medio de La
Radiación, las radiaciones más útiles son UV, los rayos X y los rayos y. La radiación
que más se utiliza es la UV debido a su costo, un inconveniente que tiene este
tratamiento es su baja eficacia frente a la turbidez del agua.

El abastecimiento y calidad del agua no dejará de ser un problema por el que

preocuparse en el desarrollo de la humanidad, ya que algunas veces la capacidad
financiera que proveen los estados a los organismos encargados de este servicio
es limitada y por otro lado aunque en algunos lugares no se presenta el caso, no se
llevan las medidas precisas para prestar el servicio. Por esto es necesario que las
empresas prestadoras adopten los tratamientos mencionados en el artículo según
corresponda para así respaldar la calidad del agua según la normativa.