Biología

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La biología estudia lo que tienen en común y también lo que distingue a las diferentes formas de vida. De arriba abajo: E.

coli (bacteria), helecho (planta), Drosera (planta carnívora), Flammulina velutipes (hongo), escarabajo Goliat (insecto)

y gacela (mamífero).

La biología (del griego βίος [bíos] «vida», y -λογία [-logía] «tratado», «estudio»

o «ciencia»)12 es la ciencia natural que estudia todo lo relacionado con la vida,
lo orgánico y los procesos biológicos de los seres vivos en diversos campos
especializados.3415
La biología se ocupa tanto de la descripción de las características y los
comportamientos de los organismos individuales, como de las especies en su
conjunto, así como de la reproducción de los seres vivos y de las interacciones
entre ellos y el entorno. De este modo, trata de estudiar la estructura y la
dinámica funcional comunes a todos los seres vivos, con el fin de establecer las
leyes generales que rigen la vida orgánica y los principios de ésta. 6
La escala de estudio va desde los subcomponentes biofísicos hasta los
sistemas complejos, los cuales componen los niveles de la organización
biológica. La biología moderna se divide en subdisciplinas según los tipos de
organismos y la escala en que se los estudia. Por ejemplo, la biología
molecular es el estudio de las biomoléculas fundamentales de la vida, mientras
que la biología celular tiene como objeto el análisis de la célula, que es la
unidad constitutiva básica de toda la vida. A niveles más elevados,
la anatomía y la fisiología, por ejemplo, estudian la estructura y el
funcionamiento interno de los organismos, respectivamente, mientras que
la ecología se ocupa de los hábitats naturales y su relación con los seres
vivos.6
Los campos biológicos de la botánica, la zoología y la medicina surgieron
desde los primeros momentos de la civilización, mientras que
la microbiología fue introducida en el siglo XVII con el descubrimiento
del microscopio. Sin embargo, no fue hasta el siglo XIX cuando la biología se
unificó, una vez que se descubrieron coincidencias en todos los seres vivos y
se estudiaron como un conjunto. Algunos desarrollos clave en la ciencia de la
biología fueron la genética, la teoría de la evolución mediante selección natural,
la teoría microbiana de la enfermedad y la aplicación de técnicas
de física y química a nivel celular y molecular, que dieron lugar a
la biofísica y bioquímica, respectivamente.6
En su sentido moderno, la palabra «biología» parece haber sido introducida
independientemente por Gottfried Reinhold Treviranus (Biologie oder
Philosophie der lebenden Natur, 1802) y por Jean-Baptiste
Lamarck (Hydrogéologie, 1802). Generalmente, se dice que el término fue
acuñado en 1800 por Karl Friedrich Burdach, aunque se menciona en el título
 del tercer volumen de Philosophiae naturalis sive physicae dogmaticae:
Geologia, biologia, phytologia generalis et dendrologia, de Michael Christoph
Hanow y publicado en 1766.7

Índice

 1Etimología
 2Historia de la biología
 3Organismos vivos
o 3.1Niveles de organización
o 3.2Componentes químicos
 3.2.1Bioelementos
 3.2.2Biomoléculas
 4Principios de la biología
o 4.1Universalidad: bioquímica, células y el código genético
o 4.2Evolución: el principio central de la biología
o 4.3Cromosomas
 4.3.1Genes
 4.3.2Filogenia
o 4.4Diversidad: variedad de organismos vivos
o 4.5Continuidad: el antepasado común de la vida
o 4.6Homeostasis: adaptación al cambio
o 4.7Interacciones: grupos y entornos
 5Alcance y disciplinas de la biología
o 5.1Estructura de la vida
o 5.2Fisiología de los organismos
o 5.3Diversidad y evolución de los organismos
 5.3.1Clasificación de la vida
o 5.4Organismos en interacción
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Etimología[editar]
En español, la palabra biología proviene del vocablo francés biologie,8 1
tomado del griego βίος [bíos] que hace acepción a «vida»9 y -λογία [-logía] que
significa «tratado», «estudio» o «ciencia»,10 por lo que se puede connotar como
la «ciencia de la vida».2 En el idioma inglés el término fue acuñado inicialmente
en el idioma alemán en el siglo XIX.11

Historia de la biología[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de la biología[editar]
La portada del poema sobre la evolución de Erasmus Darwin The Temple of Nature muestra a una
diosa que retira el velo de la naturaleza (en la persona de Artemisa). La alegoría y la metáfora han
desempeñado a menudo un papel importante en la historia de la biología.

Detalle de una mosca de la innovadora Micrographia (1665) de Robert Hooke

Árbol de la vida de Ernst Haeckel (1879)

La historia de la biología narra y analiza la historia del estudio de los seres

vivos, desde la Antigüedad hasta la época actual. Aunque la biología moderna
es un desarrollo relativamente reciente (siglo XIX), las ciencias relacionadas e
incluidas en ella se han estudiado como filosofía natural desde la antigüedad —
antiguas civilizaciones de Mesopotamia, Egipto, subcontinente indio, China—,
pero los orígenes de la biología moderna y su enfoque del estudio de la
naturaleza se creen originados en la antigua Grecia.Mag. 112 Si bien el estudio
formal de la medicina se remonta al Egipto faraónico —
ver: Āyurveda y medicina en el Antiguo Egipto—, fue Aristóteles (384-322 a. C.)
quien contribuyó más ampliamente al desarrollo de la biología. Especialmente
importantes son su Historia de los animales y otras obras donde mostró
inclinaciones naturalistas, y luego obras más empíricas que se enfocaron en la
causalidad biológica y la diversidad de la vida. El sucesor de Aristóteles en
el Liceo, Teofrasto, escribió una serie de libros sobre botánica (De historia
plantarum) que sobrevivieron como la contribución más importante de la
antigüedad a las ciencias de las plantas, incluso hasta la Edad Media.13
La decadencia del Imperio romano llevó a la desaparición o la destrucción de
gran cantidad de conocimiento, aunque los médicos todavía conservaron la
tradición griega en formación y práctica. En Bizancio y el mundo islámico,
muchos de los trabajos griegos fueron traducidos al árabe y muchos de los
trabajos de Aristóteles fueron preservados. La historia natural se basó en gran
medida en el pensamiento aristotélico, especialmente en la defensa de una
jerarquía de vida fija, destacando la obra de algunos eruditos que escribieron
sobre biología, como al-Jahiz (781-869), Al-Dīnawarī (828-896), que escribió
sobre botánica,14 y Rhazes (865-925) que escribió
sobre anatomía y fisiología. Avicena (980-1037)fue el gran médico que
continuo las tradiciones grecorromanas e introdujo los ensayos clínicos y
la farmacología clínica en su enciclopedia El canon de medicina,15 que se utilizó
como texto de referencia para la enseñanza médica europea hasta el siglo
XVII.1617
Durante el Renacimiento y principios de la Edad Moderna —beneficiándose del
desarrollo de la impresión por Gutenberg alrededor de 1450, con la creciente
impresión de libros dedicados a la historia natural profusamente ilustrados con
grabados— el pensamiento biológico experimentó una revolución en Europa,
con un renovado interés hacia el empirismo y por el descubrimiento de gran
cantidad de nuevos organismos. Figuras prominentes de este movimiento
fueron Vesalio y Harvey, que utilizaron la experimentación y la observación
cuidadosa de la fisiología. Pero la biología comenzó a desarrollarse y crecer
rápidamente con la espectacular mejora del microscopio de Anton van
Leeuwenhoek. Fue entonces cuando los estudiosos descubrieron
los espermatozoides, las bacterias, los infusorios y la diversidad de la vida
microscópica, todo un mundo antes desconocido. Las investigaciones de Jan
Swammerdam llevaron a un nuevo interés en la entomología y ayudaron a
desarrollar las técnicas básicas de disección microscópica y tinción.Mag. 2
Los avances en microscopía también tuvieron un profundo impacto en el
pensamiento biológico. A principios del siglo XIX, varios biólogos señalaron la
importancia central de la célula. Luego, en
1838, Schleiden y Schwann comenzaron a promover las ideas ahora
universales de que (1) la unidad básica de los organismos era la célula y (2)
que las células individuales tenían todas las características de la vida, aunque
se oponían a la idea de que (3) todos las células proviniesen de la división de
otras células. Sin embargo, gracias al trabajo de Robert Remak y Rudolf
Virchow, en la década de 1860 la mayoría de los biólogos ya aceptaban los tres
principios de lo que llegó a conocerse como teoría celular, que proporcionaba
una nueva perspectiva sobre los fundamentos de la vida. 18Co. 1
A lo largo de los siglos XVIII y XIX algunas ciencias biológicas, como
la botánica y la zoología, se convirtieron en disciplinas científicas cada vez más
profesionales. Lavoisier y otros científicos físicos comenzaron a unir los
mundos animados e inanimados a través de la física y química. Los
exploradores-naturalistas, como Alexander von Humboldt investigaron la
interacción entre organismos y su entorno, y los modos en que esta relación
depende de la situación geográfica, iniciando así la biogeografía, la ecología y
la etología. Los naturalistas, a partir de los resultados obtenidos en los campos
de la embriología y la paleontología, comenzaron a rechazar el esencialismo y
a considerar la importancia de la extinción y la mutabilidad de las especies. La
importancia creciente de la teología natural, en parte una respuesta al alza de
la filosofía mecánica, y la pérdida de fuerza del argumento teleológico impulsó
el crecimiento de la historia natural. Mientras tanto, la taxonomía y la
clasificación de la diversidad de la vida y el registro fósil se convirtieron en el
centro de atención de los historiadores naturales, así como el desarrollo y el
comportamiento de los organismos. Carl Linnaeus publicó
una taxonomía básica para el mundo natural en 1735 (cuyas variaciones se
han utilizado desde entonces), y en la década de 1750 introdujo nombres
científicos para todas sus especies.Ma. 1 Georges-Louis Leclerc, conde de
Buffon, trató las especies como categorías artificiales y las formas vivas como
maleables, sugiriendo incluso la posibilidad de una descendencia común.
Aunque se opuso a la evolución, Buffon es una figura clave en la historia del
pensamiento evolucionista; su trabajo influyó en las teorías evolutivas tanto
de Lamarck como de Darwin.Ma. 2
El pensamiento evolutivo serio se originó con las obras de Jean-Baptiste
Lamarck, quien fue el primero en presentar una teoría coherente de la
evolución.19 Postuló que la evolución era el resultado del estrés ambiental
sobre las propiedades de los animales, lo que significaba que cuanto más
frecuente y rigurosamente se usaba un órgano, más complejo y eficiente se
volvería, adaptando así al animal a su entorno. Lamarck creía que estos rasgos
adquiridos podrían luego transmitirse a la descendencia del animal, que los
desarrollaría y perfeccionaría aún más.20 Sin embargo, fue el naturalista
británico Charles Darwin, que combinando el enfoque biogeográfico
de Humboldt, la geología uniformista de Lyell, los escritos de Malthus sobre el
crecimiento de la población y su propia experiencia morfológica y extensas
observaciones naturales, quien forjó una teoría evolutiva más exitosa basada
en la selección natural; un razonamiento y pruebas similares llevaron a Alfred
Russel Wallace a llegar de forma independiente a las mismas conclusiones. Ma. 3
La. 1
Aunque fue objeto de controversia (que continúa hasta el día de hoy), la
teoría de Darwin se extendió rápidamente a través de la comunidad científica y
pronto se convirtió en un axioma central de la ciencia de la biología en rápido
desarrollo. El final del siglo XIX vio la caída de la teoría de la generación
espontánea y el nacimiento de la teoría microbiana de la enfermedad, aunque
el mecanismo de la herencia genética fuera todavía un misterio.
A principios del siglo XX, el redescubrimiento del trabajo de Mendel sobre la
representación física de la herencia condujo al rápido desarrollo de
la genética por parte de Thomas Hunt Morgan y sus discípulos y la
combinación de la genética de poblaciones y la selección natural en la síntesis
evolutiva moderna durante los años 1930. En la década de 1940 y principios de
la de 1950, los experimentos señalaron que el ADN era el componente de
los cromosomas que contenía las unidades portadoras de rasgos que se
conoceran como genes. Un enfoque en nuevos tipos de organismos modelo
como virus y bacterias, junto con el descubrimiento de Watson y Crick de la
estructura de doble hélice del ADN en 1953, marcó la transición a la era de
la genética molecular. Desde la década de 1950 hasta la actualidad, la biología
se ha extendido enormemente en el dominio molecular. El código genético fue
descifrado por Har Gobind Khorana, Robert W. Holley y Marshall Warren
Nirenberg después de que se entendiera que el ADN contenía codones.
Finalmente, en 1990 se lanzó el Proyecto Genoma Humano con el objetivo de
mapear el genoma humano general. Este proyecto se completó esencialmente
en 2003,21 y aún se están publicando análisis adicionales. El Proyecto Genoma
Humano fue el primer paso en un esfuerzo globalizado para incorporar el
conocimiento acumulado de la biología en una definición funcional y molecular
del cuerpo humano y de los cuerpos de otros organismos.
La biología, que tras el establecimiento del dogma central de la biología
molecular y del descifrado del código genético, se había dividido
fundamentalmente entre la biología orgánica —los campos que trabajan con
organismos completos y grupos de organismos— y los campos relacionados
con la biología molecular y celular, a finales del siglo XX, con la aparición de
nuevos campos como la genómica y la proteómica, invertía esa tendencia, con
biólogos orgánicos usando técnicas moleculares, y biólogos moleculares y
celulares investigando la interacción entre genes y el entorno, así como la
genética de poblaciones naturales de organismos.

Organismos vivos[editar]
Artículo principal: Ser vivo

Los virus se consideran como un tipo de organismo en debate, esto debido a que cuentan con
diversos de los criterios para considerarlo como un ser vivo, pero generalmente se cavila, hasta la
fecha, que no lo son, esto debido a sus cualidades particulares, como falta de datos de su
homeostasis, su incapacidad de reproducirse sin un hospedero o la falta de una estructura celular. 22

Los organismos se definen como el conjunto de entidades que manifiestan

vida,23 sin embargo hasta la actualidad no se ha podido definir ni delimitar a los
seres vivos con precisión,22 por lo que se han desarrollado listas con
características en común entre ellos, llamadas propiedades de la vida, la cual
define que para considerar una entidad como un ser vivo debe de cumplir con
las siguientes cualidades; una estructura
organizada, metabolismo, homeostasis, crecimiento, reproducción, irritabilidad 
y evolución;22 no obstante la lista discrepa dependiendo del autor, por lo que
otras listas incluyen; movimiento, adaptación, ADN, carbono, entre otras,23
como propiedades definitorias que debe tener un ser vivo, o incluso otras listas
eliminan características como la reproducción, puesto que no es una propiedad
obligatoria de los seres vivos.22
El registro más antiguo que se tiene de un organismo vivo es de 3 800 millones
de años, cuatrocientos millones de años antes de lo que se conocía
anteriormente, de acuerdo a un estudio de 1996 de la Universidad de California
en los Ángeles (UCLA).24
Niveles de organización[editar]
No debe confundirse con Taxonomía.
Un organismo vivo es el resultado de los procesos bioquímicos que se dan
gracias a la organización compleja de la materia con la siguiente jerarquía:2

 Célula: Unidad mínima estructural y funcional de los organismos vivos. 2

 Tejido: Conjunto de células de la misma naturaleza que desempeñan
una función en común.25
 Órgano: Grupo de diversos tejidos que forman una unidad funcional. 26
 Aparatos: Sistema de órganos que desempeñan una función particular. 27
 Organismo: Resultado de la organización y funcionamiento de los
niveles anteriores.2
 Especie: Grupo de seres semejantes entre sí.28
 Población: Conjunto de una especie en una área determinada. 29
 Comunidad: Población que interactúa en una área determinada. 2
 Ecosistema: Comunidad que se desarrolla con los medios físicos de un
ambiente.30
 Biosfera: Conjunto de los recursos donde se desarrolla vida. 31
Componentes químicos[editar]
Bioelementos[editar]
Artículo principal: Bioelemento

Son los elementos químicos esenciales para el desarrollo de una especie. 32

Estos se clasifican en dos grupos: primarios y secundarios: 2

 Bioelementos primarios: Los constituyen

el carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno, conjunto abreviado
comúnmente como 'CHON'. Estos componen hasta el 95% de la masa total
de las biomoléculas.2
 Bioelementos secundarios: Los conforman el azufre, fósforo, magnesio,
calcio, sodio, potasio y cloro. Estos componen hasta el 4.5% de la masa
total de las biomoléculas.2
Biomoléculas[editar]
Artículo principal: Biomolécula

También conocidas como sustancias orgánicas, son las moléculas que se

hallan en todas las células, las cuales están constituidas por carbono,
hidrógeno, oxígeno, nitrógeno, fósforo y azufre. 2 Éstas conforman sustancias
esenciales para el desarrollo de las especies, entre
ellas carbohidratos, lípidos, proteínas, ácidos nucleicos, vitaminas, entre otros.2

Biomolécula Clasificación Subclasificación

Car También Mon Azúcares

bohi conocidos osac simples que no
drat como árido se pueden Aldohexosa que forma un
os glúcidos, s descomponer en Glu sólido blanco de sabor dulce
son otras por acción cos soluble en agua. Se encuentra
biomolécu del agua.34 a en diversos frutos y forma parte
las de moléculas más complejas.235 α- d
formadas -glucopiranosa
.
por
carbono,
hidrógeno
y oxígeno, Fru Azúcar de las frutas. Unido a la
estos dos ctos glucosa forma la sacarosa.36
últimos en a
forma
de .33
Estos β- d
-Fructofuranos
 a.

Aldopentosa que compone la

Rib
estructura de algunos ácidos
osa
nucleicos.37

β- d-
ribofuranosa

Sustancia cristalina soluble en

Sac
agua que se encuentra en las
aros
cañas dulces, remolacha, entre
a
Formados por otros.39
dos
Disa
monosacáridos
cárid
unidos por un
os
enlace Azúcar constituida
glucosídico.238 Lac por glucosa y galactosa.
tosa Constituye el azúcar de la
leche.40
β- d- Lactosa

componen la
principal
fuente de
energía de Al Es el principal polisacárido de
las células.2 mid reserva energética de la
Dependiend ón mayoría de los vegetales.42
o con la Estructura de
la molécula
cantidad de amilosa.
de monómer
os en su
estructura,
estos se Formados por Cel
Polis Constituye las paredes celulares
clasifican en acári varios ulos
monosacárid dos monosacáridos.4 de las células vegetales.43
a
1
os,
disacáridos
y
polisacárido Es el principal polisacárido de
s.2 reserva energética animal, cuya
sustancia de reserva, al ser
Glu
utilizada, se transforma en
cóg
glucosa. Está presente en
eno
el hígado y en menor medida
los músculos y
algunos tejidos.44
Lípi Los Sapo Sustancia grasa Éster co Aquellos
dos lípidos nific que puede mpuesto cuyos ácidos
(del ables convertirse en por grasos son
griego lip jabón en la un glicer saturados.
os que se combinación ol y Son de origen
connota con tres ácido Sat animal y se
como un hidróxido s grasos. ura encuentran en
'grasa') sódico (NaOH).4 Es el dos estado sólido
6
son principal a temperatura
biomolécu compuest ambiente, por
las o de la ejemplo
formadas grasa el sebo o
principalm tanto cor la manteca.2
ente por Tri poral co
carbono, glic mo veget
hidrógeno érid al.47
y oxígeno. os Funge
Son como
insolubles fuente de
en agua reserva Aquellos
pero energétic cuyos ácidos
solubles a además Ins
grasos son
en de atu
insaturados.
disolvente funcionar rad
Se les
s como os
llama aceites.
orgánicos aislante 2

como térmico
el benceno  en los
o éter.245 animales.
2
Los
lípidos son
el
resultado
Lípidos complejos formados
de
por una glicerina, un grupo
la esterific
fosfato y dos ácidos grasos. Son
ación de al
considerados moléculas
coholes co
anfipáticas, es decir que un
n ácidos Fos
extremo de esta es polar con
grasos, de folí
una mezcla de  y el otro es
ahí se pid
apolar y no se mezcla con el
clasifican os
agua; los fosfolípidos permiten
en
la interacción de  con la célula.2
simples,
Estas moléculas forman una
compuesto
capa lipídica la cual conforma
sy
la membrana celular.2
derivados.
245
A pesar
de que no
todos los Cer Sustancia sólida,blanda y
lípidos as fundible.48 Funciona como
contienen impermeabilizante.2
ácidos
Palmitato de c
grasos, a etilo, un éster
estos se de cera típico .
les
 Sustancia Alcohol deriv
policíclic ado de los
a.49 esteroides. Es
Algunas insoluble en
de sus Col agua, forma
funciones est parte de la
son ero membrana
fungir l celular y su
como consumo en
compone exceso puede
nte producir ater
important oesclerosis.51
e de
Est
las memb
eroi
ranas
des
celulares 
donde
No contienen altera
Insa
ácidos grasos, la fluidez Ho
ponif
por lo tanto no de la rm
icabl Andrógenos, 
pueden formar membran ona
considera es estrógenos y 
jabones.2 a, además s
como la progestágeno
de sex
unidadmono s.2 Estradiol, un
funcionar ual esteroide
mérica de es sexual de
estos.2 como mo estrógeno
lécula de importante
señalizaci tanto en
mujeres como
ón.50 en hombres.

Iso Hidrocarburo con grupos

pre funcionales que se encuentra
noi hasta en el 60% de todos
des los productos naturales.5253 Estructura
molecular
simplificada
del isopreno.

Áci Biopolíme AD El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el nombre

dos ros formad N científico de un compuesto químico de moléculas57
nucl os autorreplicantes58 unidos por enlaces covalentes y puentes
eico por grupos de hidrógeno. Son un biopolímero59 constituido
s fosfatos, p de nucleótidos60 (conformados por una base nitrogenada22
61
entosas (ri y un grupo fosfato59) y azúcar desoxirribosa.59 Es el
bosa [AR sistema central de almacenamiento de información de la
N] mayoría de los seres vivos,57 y de incluso algunos virus.57
o desoxirri Establece el material genético de las células y comprende Estructura de
ARN y ADN
bosa [AD en su secuencia la información para respectivamen
N]) la síntesis de proteínas59 y moléculas de ARN.57 La mayor te.
y bases parte del ADN se encuentra en el interior del núcleo, en
nitrogenad el caso de una célula eucariota,62 o en el citoplasma en el
as. Estos caso de una procarionta;63 lugares donde se forman
almacenan los cromosomas; estos
 contienen proteínas llamadas histonas que se unen al
ADN.57

La estructura del ADN consiste en dos cadenas que se

enrollan entre ellas para formar una estructura de doble
hélice.4564 Cada cadena tiene una parte central formada
por azúcares (desoxirribosa) y grupos fosfato, a los que
se enlazan moléculas llamadas bases nitrogenadas.5745
Enganchado a cada azúcar hay una de las siguientes 4
bases: adenina (A), citosina (C), guanina (G),
y timina (T).5745 Las dos cadenas se mantienen unidas
por enlaces entre las bases; la adenina se enlaza con la
, envían y
timina (A-T), y la citosina con la guanina (C-G).5745
codifican
la informa
El ácido AR
ción Lleva información del ADN a
ribonucleico N
genética p los ribosomas para traducirse
(ARN) me
ara durante la síntesis de una
son biopolímero nsaj
la síntesis  proteína.67
s lineales65 mon ero
de proteín
ocatenarios.66
as.545556 AR
Adjunto a Constituyen gran parte de
Estos se N
cada ribosa hay las ribosas. Su función es
encuentra ribo
una de cuatro ensamblar los aminoácidos para
n dentro sóm
bases formar proteínas.2
de ico
nitrogenadas: ad
las células
enina (A), uracil
.2
ARN o (U), citosina (
C)
o guanina (G).66
AR
Existen
N
diferentes tipos Envía los aminoácidos a
de
de ARN en los ribosomas para la síntesis de
tran
la célula: ARN proteínas siguiendo la
sfer
mensajero (AR información del ARNm.2
enci
Nm), ARN
a
ribosómico (AR
Nr) y ARN de
transferencia (A
RNt).66
Ami Sustancia Aquellos que las
noá química células de los
cido conformad seres humanos
Esen Treonina, metionina, lisina, valina, tri
s a por no pueden
ciale ptófano, leucina, isoleucina, fenilalani
un carbon producir, por lo
s na y histidina.2
o que deben
asimétrico  ingerirlas en su Estructura
unido a dieta.2 general de un
aminoácido.
un grupo
No Aquellos que las Glicina, ácido glutámico, ácido
amino,
esen células de los aspártico, alanina, arginina, asparagin
un grupo
ciale seres humanos a, cisteína, glutamina, prolina, serina y 
carboxilo 
s si pueden tirosina.2
y
sintetizar.2
una caden
a
lateral (gr
 upo R) la
cual
constituye
las
cualidades
particulares
de cada
aminoácido.
268
Existe
una gran
diversidad
de estas
sustancias
Prot Sustancia Formados por una secuencia lineal de aminoácidos
Prim
eína constituid unidos por enlaces peptídicos y disulfuros; su estructura
arias
s a por indica la cantidad y orden de aminoácidos presentes.2
cadenas de
Depende de la capacidad de
aminoácid
rotación de los carbonos alfa de
os unidos
los aminoácidos; estos
por enlace Alf
enrollan helicoidalmente la
s Disposición a
cadena de aminoácidos en
peptídicos, espacial de la héli
sentido dextrógiro. En esta
los cuales Secu secuencia de ce
estructura hay puentes de
se forman ndari aminoácidos; se hidrógeno entre y  cada cuatro
entre as forma aminoácidos.2
un grupo por puentes de
carboxilo  hidrógeno.2 Los aminoácidos forman una
Lá
de un estructura de zigzag
min
aminoácid asociándose entre sí
a
o con estableciendo puentes de
beta
el grupo hidrógeno.2
amino de Terci Disposición Estructura con forma de
otro y la Glo
arias tridimensional glóbulo y son solubles en agua.
pérdida de bul
de las proteínas Sus funciones
una ares
secundarias; son reguladoras y enzimáticas.2
molécula tanto alfa hélice,
de agua. Fibr Estructura con forma de fibra y
lamina beta y su
Cada osa no son solubles en agua.
combinación.
proteína s Tiene funciones estructurales.2
Para las
tiene una proteínas con
secuencia una sola cadena
diferente polipeptídica
de este nivel es la
 máxima
información
aminoácidos
Cuat Estructura que expone las uniones entre las diversas
los cuales
ernar cadenas polipeptídicas de la proteína. Solo se presentan
determinan
ias en proteínas con más de una cadena polipeptídica.2
las
 Esta tabla contiene únicamente algunas de las biomoléculas más relevantes y/o comunes
de los organismos vivos. La clasificación y relevancia puede discrepar dependiendo del
autor.

Principios de la biología[editar]
A diferencia de la física, la biología no suele describir sistemas biológicos en
términos de objetos que obedecen leyes inmutables descritas por la
matemática. No obstante, se caracteriza por seguir algunos principios y
conceptos de gran importancia, entre los que se incluyen: la universalidad, la
evolución, la diversidad, la continuidad, la homeóstasis y las interacciones.
Universalidad: bioquímica, células y el código genético[editar]
Artículo principal: Vida

Representación esquemática de la molécula de ADN, la molécula portadora de la información

genética.

Hay muchas constantes universales y procesos comunes que son

fundamentales para conocer las formas de vida. Por ejemplo, todas las formas
de vida están compuestas por células, que están basadas en
una bioquímica común, que es la química de los seres vivos. Todos los
organismos perpetúan sus caracteres hereditarios mediante el material
genético, que está basado en el ácido nucleico ADN, que emplea un código
genético universal. En la biología del desarrollo la característica de la
universalidad también está presente: por ejemplo, el desarrollo temprano del
embrión sigue unos pasos básicos que son muy similares en muchos
organismos metazoo.
Evolución: el principio central de la biología[editar]
Artículo principal: Evolución biológica
Uno de los conceptos centrales de la biología es que toda vida desciende de
un antepasado común que ha seguido el proceso de la evolución. De hecho,
ésta es una de las razones por la que los organismos biológicos exhiben una
semejanza tan llamativa en las unidades y procesos que se han discutido en la
sección anterior. Charles Darwin conceptualizó y publicó la teoría de la
evolución en la cual uno de los principios es la selección natural (a Alfred
Russell Wallace se le suele reconocer como codescubridor de este concepto).
Con la llamada síntesis moderna de la teoría evolutiva, la deriva genética fue
aceptada como otro mecanismo fundamental implicado en el proceso.
Cromosomas[editar]
Artículo principal: Cromosoma

Sabemos que el ADN, sustancia fundamental del material cromático difuso (así
se observa en la célula de reposo), está organizado estructural y
funcionalmente junto a ciertas proteínas y ciertos constituyentes en formas de
estructuras abastonadas llamadas cromosomas. Las unidades de ADN son las
responsables de las características estructurales y metabólicas de la célula y
de la transmisión de estos caracteres de una célula a otra. Estas reciben el
nombre de genes y están colocadas en un orden lineal a lo largo de los
cromosomas.
Genes[editar]
Artículo principal: Gen

El gen es la unidad básica de material hereditario, y físicamente está formado

por un segmento del ADN del cromosoma. Atendiendo al aspecto que afecta a
la herencia, esa unidad básica recibe también otros nombres, como: recón,
cuando lo que se completa es la capacidad de recombinación (el recón será el
segmento de ADN más pequeño con capacidad de recombinarse), y mutón,
cuando se atiende a las mutaciones (y, así, el mutón será el segmento de ADN
más pequeño con capacidad de mutarse).
En términos generales, un gen es un fragmento de ADN que codifica
una proteína o un péptido.
Filogenia[editar]
Artículo principal: Filogenia

Se llama filogenia al estudio de la historia evolutiva y las relaciones

genealógicas de las estirpes. Las comparaciones de secuencias
de ADN, ARN y de proteínas, facilitadas por el desarrollo técnico de la biología
molecular y de la genómica, junto con el estudio comparativo de fósiles u otros
restos paleontológicos, generan la información precisa para el análisis
filogenético. El esfuerzo de los biólogos por abordar científicamente la
comprensión y la clasificación de la diversidad de la vida ha dado lugar al
desarrollo de diversas escuelas en competencia, como la fenética, que puede
considerarse superada, o la cladística. No se discute que el desarrollo muy
reciente de la capacidad de descifrar sobre bases sólidas la filogenia de las
especies está catalizando una nueva fase de gran productividad en el
desarrollo de la biología.
Diversidad: variedad de organismos vivos[editar]

Árbol filogenético de los seres vivos basado en datos sobre su rARN. Los tres reinos principales de
seres vivos aparecen claramente diferenciados: bacterias, archaea y eucariotas tal y como fueron
descritos inicialmente por Carl Woese. Otros árboles basados en datos genéticos de otro tipo
resultan similares pero pueden agrupar algunos organismos en ramas ligeramente diferentes,
presumiblemente debido a la rápida evolución del rARN. La relación exacta entre los tres grupos
principales de organismos permanece todavía como un importante tema de debate.

A pesar de la unidad subyacente, la vida exhibe una asombrosa diversidad

en morfología, comportamiento y ciclos vitales. Para afrontar esta diversidad,
los biólogos intentan clasificar todas las formas de vida. Esta clasificación
científica refleja los árboles evolutivos (árboles filogenéticos) de los diferentes
organismos. Dichas clasificaciones son competencia de las disciplinas de
la sistemática y la taxonomía. La taxonomía sitúa a los organismos en grupos
llamados taxones, mientras que la sistemática trata de encontrar sus
relaciones.
Haeckel Chatton Copeland Whittaker Woese
(1866) (1925) (1938 y 1956) (1969) (1977 y 1990)
Tres reinos Dos reinos Cuatro reinos Cinco reinos Tres dominios
Animalia Animalia Animalia
Plantae Plantae
Plantae Eukaryota Eukarya
Fungi
Protoctista
Protista
Protista Archaea
Prokaryota Monera Monera
Bacteria
Sin embargo, actualmente el sistema de Whittaker, el de los cinco reinos se
cree ya desfasado. Entre las ideas más modernas, generalmente se acepta
el sistema de tres dominios:

 Archaea (originalmente Archaebacteria)
 Bacteria (originalmente Eubacteria)
 Eukaryota (originalmente Eukarya)
Estos ámbitos reflejan si las células poseen núcleo o no, así como las
diferencias en el exterior de las células. Hay también una serie de
«parásitos intracelulares» que, en términos de actividad metabólica son cada
vez «menos vivos», por ello se los estudia por separado de los reinos de los
seres vivos, estos serían los:

 Virus
 Viroides
 Priones
Hay un reciente descubrimiento de una nueva clase de virus, denominado
los Nucleocytoviricota, ha causado que se proponga la existencia de un cuarto
dominio debido a sus características particulares, en el que por ahora solo
estaría incluido estos organismos, sin embargo esta propuesta se ve desafiada
por la transferencia horizontal de genes entre estos virus y sus huéspedes.
Continuidad: el antepasado común de la vida[editar]
Artículo principal: LUCA

Se dice que un grupo de organismos tiene un antepasado común si tiene

un ancestro común. Todos los organismos existentes en la Tierra descienden
de un ancestro común o, en su caso, de un fondo genético ancestral. Este
último ancestro común universal, esto es, el ancestro común más reciente de
todos los organismos que existen ahora. Se estima que apareció hace
alrededor de 4250 millones de años (véase origen de la vida).6970
La noción de que «toda vida proviene de un huevo» (del latín Omne vivum ex
ovo) es un concepto fundacional de la biología moderna, y viene a decir que
siempre ha existido una continuidad de la vida desde su origen inicial hasta la
actualidad. En el siglo XIX se pensaba que las formas de vida podían aparecer
de forma espontánea bajo ciertas condiciones (véase abiogénesis). Los
biólogos consideran que la universalidad del código genético es una prueba
definitiva a favor de la teoría del descendiente común universal (DCU) de todas
las bacterias, archaea y eucariotas.
Véase también: Sistema de tres dominios
Homeostasis: adaptación al cambio[editar]
Artículo principal: Homeostasis
Simbiosis entre un pez payaso del género de los Amphipriones y las anémonas de mar. El pez
protege a las anémonas de otros peces comedores de anémonas mientras que los tentáculos de las
anémonas protegen al pez payaso de sus depredadores.

La homeostasis es la propiedad de un sistema abierto que regula su medio

interno para mantener unas condiciones estables, mediante múltiples ajustes
de equilibrio dinámico controlados por mecanismos de regulación
interrelacionados. Todos los organismos vivos,
sean unicelulares o pluricelulares tienen su propia homeostasis. Por ejemplo, la
homeostasis se manifiesta celularmente cuando se mantiene una acidez
interna estable (pH); a nivel de organismo, cuando los animales de sangre
caliente mantienen una temperatura corporal interna constante; y a nivel
de ecosistema, al consumir dióxido de carbono las plantas regulan la
concentración de esta molécula en la atmósfera. Los tejidos y
los órganos también pueden mantener su propia homeostasis.
Interacciones: grupos y entornos[editar]
Todos los seres vivos interaccionan con otros organismos y con su entorno.
Una de las razones por las que los sistemas biológicos pueden ser difíciles de
estudiar es que hay demasiadas interacciones posibles. La respuesta de una
bacteria microscópica a la concentración de azúcar en su medio (en su
entorno) es tan compleja como la de un león buscando comida en la sabana
africana. El comportamiento de una especie en particular puede
ser cooperativo o agresivo; parasitario o simbiótico. Los estudios se vuelven
mucho más complejos cuando dos o más especies diferentes interaccionan en
un mismo ecosistema; el estudio de estas interacciones es competencia de
la ecología.

Alcance y disciplinas de la biología[editar]

Este artículo o sección se encuentra desactualizado.
La información suministrada ha quedado obsoleta o es insuficiente.
Este aviso fue puesto el 10 de octubre de 2020.

Artículo principal: Disciplinas de la Biología

La biología se ha convertido en una iniciativa investigadora tan vasta que
generalmente no se estudia como una única disciplina, sino como un conjunto
de subdisciplinas. Aquí se considerarán cuatro amplios grupos.

 El primero consta de disciplinas que estudian las estructuras básicas de

los sistemas vivos: células, genes, etc.;
 El segundo grupo considera la operación de estas estructuras a nivel de
tejidos, órganos y cuerpos;
 Una tercera agrupación tiene en cuenta los organismos y sus historias;
 La última constelación de disciplinas está enfocada a las interacciones.
Sin embargo, es importante señalar que estos límites, agrupaciones y
descripciones son una descripción simplificada de la investigación biológica. En
realidad los límites entre disciplinas son muy inseguros y, frecuentemente,
muchas disciplinas se prestan técnicas las unas a las otras. Por ejemplo, la
biología de la evolución se apoya en gran medida de técnicas de la biología
molecular para determinar las secuencias de ADN que ayudan a comprender la
variación genética de una población; y la fisiología toma préstamos abundantes
de la biología celular para describir la función de sistemas orgánicos.
La biología es asimismo una de las principales ciencias del karst objeto de
la espeleología, ocupándose de los organismos que viven en cavidades
subterráneas.71
Las clasificaciones de los seres vivos son muy numerosas. Se proponen desde
la tradicional división en dos reinos establecida por Carlos Linneo en el
siglo XVII, entre animales y plantas, hasta las actuales propuestas de
sistemas cladísticos con tres dominios que comprenden más de 20 reinos.
Estructura de la vida[editar]
Artículos principales: Biología molecular,  Biología celular,  Genética,  Biología del
desarrollo y Bioquímica.

Esquema de una típica célula animal con sus orgánulos y estructuras: 1. Nucléolo 2. Núcleo

celular 3. Ribosoma 4. Vesículas de secreción 5. Retículo endoplasmático rugoso 6. Aparato de
Golgi 7. Citoesqueleto 8. Retículo endoplasmático liso 9. Mitocondria 10. Vacuola (solo
en vegetales) 11. Citoplasma 12. Lisosoma (solo en animales) 13. Centríolo

La biología molecular es el estudio de la biología a nivel molecular. El campo

se solapa con otras áreas de la biología, en particular con la genética y la
bioquímica. La biología molecular trata principalmente de comprender las
interacciones entre varios sistemas de una célula, incluyendo la interrelación de
la síntesis de proteínas de ADN y ARN y del aprendizaje de cómo se regulan
estas interacciones.
La biología celular estudia las propiedades fisiológicas de las células, así como
sus comportamientos, interacciones y entorno; esto se hace tanto a nivel
microscópico como molecular. La biología celular investiga los organismos
unicelulares como bacterias y células especializadas de organismos
pluricelulares como los humanos.
La comprensión de la composición de las células y de cómo funcionan éstas es
fundamental para todas las ciencias biológicas. La apreciación de las
semejanzas y diferencias entre tipos de células es particularmente importante
para los campos de la biología molecular y celular. Estas semejanzas y
diferencias fundamentales permiten unificar los principios aprendidos del
estudio de un tipo de célula, que se puede extrapolar y generalizar a otros tipos
de células.
La genética es la ciencia de los genes, la herencia y la variación de los
organismos. En la investigación moderna, la genética proporciona importantes
herramientas de investigación de la función de un gen particular, esto es, el
análisis de interacciones genéticas. Dentro de los organismos, generalmente la
información genética se encuentra en los cromosomas, y está representada en
la estructura química de moléculas de ADN particulares.
Los genes codifican la información necesaria para sintetizar proteínas, que a su
vez, juegan un gran papel influyendo (aunque, en muchos casos, no lo
determinan completamente) el fenotipo final del organismo.
La biología del desarrollo estudia el proceso por el que los organismos crecen y
se desarrollan. Con origen en la embriología, la biología del desarrollo actual
estudia el control genético del crecimiento celular, la diferenciación celular y
la morfogénesis, que es el proceso por el que se llega a la formación de
los tejidos, de los órganos y de la anatomía.
Los organismos modelo de la biología del desarrollo incluyen el gusano
redondo Caenorhabditis elegans, la mosca de la fruta Drosophila melanogaster,
el pez cebra Brachydanio rerio, el ratón Mus musculus y la hierba Arabidopsis
thaliana.
Fisiología de los organismos[editar]
Artículos principales: Fisiología y  Anatomía.

La fisiología estudia los procesos mecánicos, físicos y bioquímicos de los

organismos vivos, e intenta comprender cómo funcionan todas las estructuras
como una unidad. El funcionamiento de las estructuras es un problema capital
en biología.72
Tradicionalmente se han dividido los estudios fisiológicos en fisiología vegetal y
animal; aunque los principios de la fisiología son universales, no importa qué
organismo particular se está estudiando. Por ejemplo, lo que se aprende de la
fisiología de una célula de levadura puede aplicarse también a células
humanas.
El campo de la fisiología animal extiende las herramientas y los métodos de
la fisiología humana a las especies animales no humanas. La fisiología vegetal
también toma prestadas técnicas de los dos campos.
La anatomía es una parte importante de la fisiología y considera cómo
funcionan e interaccionan los sistemas orgánicos de los animales como
el sistema nervioso, el sistema inmunológico, el sistema endocrino, el sistema
respiratorio y el sistema circulatorio. El estudio de estos sistemas se comparte
con disciplinas orientadas a la medicina, como la neurología, la inmunología y
otras semejantes. La anatomía comparada estudia los cambios
morfofisiológicos que han ido experimentando las especies a lo largo de su
historia evolutiva, valiéndose para ello de las homologías existentes en las
especies actuales y el estudio de restos fósiles.
Por otra parte, más allá del nivel de organización organísmico,
la ecofisiología estudia los procesos fisiológicos que tienen lugar en las
interacciones entre organismos, a nivel de comunidades y ecosistemas, así
como de las interrelaciones entre los sistemas vivos y los inertes (como por
ejemplo el estudio de los ciclos biogeoquímicos o los intercambios biosfera-
atmósfera).
Diversidad y evolución de los organismos[editar]
Artículos principales: Biología de la evolución,  Botánica  y  Zoología.

En el campo de la genética de poblaciones la evolución de una población de organismos puede

representarse como un recorrido en un paisaje adaptativo. Las flechas indican el flujo de la
población sobre el espacio de adaptación y los puntos A, B y C representarían máximos de
adaptabilidad locales. La bola roja indica una población que evoluciona desde una baja adaptación
hasta la cima de uno de los máximos de adaptación.

La biología de la evolución trata el origen y la descendencia de las especies,

así como su cambio a lo largo del tiempo, esto es, su evolución. Es un campo
global porque incluye científicos de diversas disciplinas tradicionalmente
orientadas a la taxonomía. Por ejemplo, generalmente incluye científicos que
tienen una formación especializada en organismos particulares, como
la teriología, la ornitología o la herpetología, aunque usan estos organismos
como sistemas para responder preguntas generales de la evolución. Esto
también incluye a los paleontólogos que a partir de los fósiles responden
preguntas acerca del modo y el tiempo de la evolución, así como teóricos de
áreas tales como la genética de poblaciones y la teoría de la evolución. En los
años 1990 la biología del desarrollo hizo una reentrada en la biología de la
evolución desde su exclusión inicial de la síntesis moderna a través del estudio
de la biología evolutiva del desarrollo. Algunos campos relacionados que a
menudo se han considerado parte de la biología de la evolución son
la filogenia, la sistemática y la taxonomía.
Las dos disciplinas tradicionales orientadas a la taxonomía más importantes
son la botánica y la zoología. La botánica es el estudio científico de las plantas.
La botánica cubre un amplio rango de disciplinas científicas que estudian
el crecimiento, la reproducción, el metabolismo, el desarrollo,
las enfermedades y la evolución de la vida de la planta.
La zoología es la disciplina que trata el estudio de los animales, incluyendo la
fisiología, la anatomía y la embriología. La genética común y los mecanismos
de desarrollo de los animales y las plantas se estudia en la biología molecular,
la genética molecular y la biología del desarrollo. La ecología de los animales
está cubierta con la ecología del comportamiento y otros campos.
Clasificación de la vida[editar]
Artículos principales: Sistemática y  Taxonomía.

El sistema de clasificación dominante se llama taxonomía de Linneo, e

incluye rangos y nomenclatura binomial. El modo en que los organismos
reciben su nombre está gobernado por acuerdos internacionales, como
el Código Internacional de Nomenclatura Botánica (CINB), el Código
Internacional de Nomenclatura Zoológica (CINZ) y el Código Internacional de
Nomenclatura Bacteriana (CINB). En 1997 se publicó un cuarto borrador del
biocódigo (BioCode) en un intento de estandarizar la nomenclatura en las tres
áreas, pero no parece haber sido adoptado formalmente. El Código
Internacional de Clasificación y Nomenclatura de Virus (CICNV) permanece
fuera del BioCode.
Organismos en interacción[editar]
Artículos principales: Ecología,  Etología  y  Comportamiento.

La ecología estudia la distribución y la abundancia de organismos vivos y las

interacciones de estos organismos con su entorno. El entorno de un organismo
incluye tanto su hábitat, que se puede describir como la suma de factores
abióticos locales como el clima y la geología, así como con los otros
organismos con los que comparten ese hábitat. Las interacciones entre
organismos pueden ser inter- o intraespecíficas, y estas relaciones se pueden
clasificar según si para cada uno de los agentes en interacción resulta
beneficiosa, perjudicial o neutra.
Uno de los pilares fundamentales de la ecología es estudiar el flujo de energía
que se propaga a través de la red trófica, desde los productores
primarios hasta los consumidores y detritívoros, perdiendo calidad dicha
energía en el proceso al disiparse en forma de calor. El principal aporte de
energía a los ecosistemas es la energía proveniente del sol, pero las plantas
(en ecosistemas terrestres, o las algas en los acuáticos) tienen una eficiencia
fotosintética limitada, al igual que los herbívoros y los carnívoros tienen una
eficacia heterotrófica. Ésta es la razón por la que un ecosistema siempre podrá
mantener un mayor número y cantidad de herbívoros que de carnívoros, y es
por lo que se conoce a las redes tróficas también como «pirámides», y es por
esto que los ecosistemas tienen una capacidad de carga limitada (y la misma
razón por la que se necesita mucho más territorio para producir carne que
vegetales).
Los sistemas ecológicos se estudian a diferentes niveles, desde individuales
y poblacionales (aunque en cierto modo puede hablarse de una «ecología de
los genes», infraorganísmica), hasta los ecosistemas completos y la biosfera,
existiendo algunas hipótesis que postulan que esta última podría considerarse
en cierto modo un «supraorganismo» con capacidad de homeostasis. La
ecología es una ciencia multidisciplinar y hace uso de muchas otras ramas de
la ciencia, al mismo tiempo que permite aplicar algunos de sus análisis a otras
disciplinas: en teoría de la comunicación se habla de Ecología de la
información, y en marketing se estudian los nichos de mercado. Existe
incluso una rama del pensamiento económico que sostiene que la economía es
un sistema abierto que debe ser considerado como parte integrante del sistema
ecológico global.
La etología, por otra parte, estudia el comportamiento animal (en particular de
animales sociales como los insectos sociales, los cánidos o los primates), y a
veces se considera una rama de la zoología. Los etólogos se han ocupado, a la
luz de los procesos evolutivos, del comportamiento y la comprensión del
comportamiento según la teoría de la selección natural. En cierto sentido, el
primer etólogo moderno fue Charles Darwin, cuyo libro La expresión de las
emociones en los animales y hombres influyó a muchos etólogos posteriores al
sugerir que ciertos rasgos del comportamiento podrían estar sujetos a la misma
presión selectiva que otros rasgos meramente físicos.
El especialista en hormigas E. O. Wilson despertó una aguda polémica en
tiempos más recientes con su libro de 1980 Sociobiología: La Nueva Síntesis,
al pretender que la sociobiología debería ser una disciplina matriz, que
partiendo de la metodología desarrollada por los etólogos, englobase tanto a
la psicología como a la antropología o la sociología y en general a todas las
ciencias sociales, ya que en su visión la naturaleza humana es esencialmente
animal. Este enfoque ha sido criticado por autores como el genético R. C.
Lewontin por exhibir un reduccionismo que en última instancia justifica y
legitima las diferencias instituidas socialmente.
La etología moderna comprende disciplinas como la neuroetología, inspiradas
en la cibernética y con aplicaciones industriales en el campo de la robótica y
la neuropsiquiatría. También toma prestados muchos desarrollos de la teoría
de juegos, especialmente en dinámicas evolutivas, y algunos de sus conceptos
más populares son el de gen egoísta, creado por Richard Dawkins o el
de meme.

Véase también