FUNCIONES CUADRÁTICAS Y PARÁBOLAS

Ahora veremos una función del tipo

f ( x)  ax 2  bx  c  a  0

que se denomina función cuadrática y cuya gráfica es una parábola.

Está claro que el coeficiente a no puede ser cero, ya que de ese modo desaparecería
el término con la variable x elevada al cuadrado y la función no sería cuadrática. El
caso más sencillo ocurre cuando b y c son iguales a cero.

Si graficamos una función cuadrática obtendremos una figura geométrica denominada

parábola, conforme podrás observar en los gráficos más abajo. Notarás que pueden
tener dos formas, una de ellas con la parábola "abriéndose" hacia arriba, y la otra
hacia abajo; esto depende del valor del coeficiente a, en el primer caso cuando a > 0,
y en el segundo cuando a < 0.

2
10 1
9 0
8 -4 -3 -2 -1 -1 0 1 2 3 4
7 -2
6 -3
5 -4
4 -5
3 -6
2 -7
1 -8
0 -9
-4 -3 -2 -1 - 1 0 1 2 3 4 -10
-2

y  ax 2 y  ax 2
a0 a0

Como pudiste notar, en el primer gráfico los valores de y pueden aumentar

indefinidamente, sin embargo no pueden ser menores que un valor que coincide con
el punto más bajo de la curva. En el segundo caso, ocurre a la inversa, no existe un
valor de y mayor que el punto más alto de la curva.
En ambos casos, el punto más alto y el punto más bajo de la curva ocurre en lo que
se denomina el vértice de la parábola, que es un punto cuyas coordenadas son:

 b
 x 
 2a
V ( x; y )   2
 y  4 ac  b

 4a

Ejemplo: Encuentra las coordenadas del vértice de la parábola y  2 x 2  8 x  5

En la ecuación dada tenemos que a = 2; b = -8 y c = 5, luego

 b  ( 8)
x  2 y
2a 22

4ac  b 2 4  2  5    8 2 40  64
y    3
4a 42 8

Luego, las coordenadas del vértice de la parábola son V (2;-3)

También podemos obtener la ordenada del vértice simplemente sustituyendo el

valor de la abscisa del vértice en la ecuación.

Entonces, como la abscisa del vértice es 2, tenemos

y  2   2  2  8   2   5  3 Luego el vértice está en el punto V (2;-3)

La importancia de las funciones cuadráticas radica en el hecho de que podemos
determinar el valor máximo o el valor mínimo de una función cuadrática, el cual
siempre ocurre en el vértice de la parábola.

Si tenemos, por ejemplo, una función de Utilidades o de Ingresos en función del

número de artículos vendidos, podemos determinar el número de unidades que se
deben vender para obtener el Ingreso o la Utilidad máxima (abscisa del vértice), y sus
correspondientes valores máximos (ordenada del vértice); o, si tenemos una función
de costos, podemos determinar el número de unidades que deben venderse o
producirse para obtener el costo mínimo (abscisa del vértice) y su correspondiente
costo mínimo (ordenada del vértice).

Ejemplo:

Las utilidades de cierta empresa están dadas por la ecuación U  x   600 x  0,01x 2 ,

donde x representa el número de unidades vendidas. Determine cuántas unidades

deben vender para obtener la máxima utilidad y cuál es la correspondiente utilidad
máxima.

Solución:

Vemos que la función de Utilidades es una función cuadrática, donde x es el número

de unidades vendidas.

En la función de Utilidades tenemos que a = -0,01; b = 600 y c = 0

Como el valor de a es menor que cero, entonces es una parábola que se abre hacia
abajo, lo cual nos permitirá conocer el valor mínimo de la función.

El número de unidades que nos dará la utilidad máxima es nada más que la abscisa
del vértice, entonces:

 600  600
x   30000 unidades
2    0,01  0,02
Quiere decir que se deben producir y vender 30.000 unidades del producto para
obtener la utilidad máxima.

Determinemos ahora la Utilidad máxima correspondiente, simplemente reemplazando

el valor de x en la función de Utilidad; tenemos entonces:

U  x   600 x  0,01x 2
U MAX  600  30000  0,01   30000  2
U MAX  9.000.000

Entonces, la Utilidad máxima esperada es de 9.000.000$, cuando se producen y

venden 30.000 unidades del producto.
EJERCICIOS PROPUESTOS

 Encuentra las coordenadas del vértice de las siguientes parábolas

 y  x 2  6 x  11

 y   x 2  6x  6

 y   x  10 x  24

 Las utilidades de cierta empresa están dadas por la ecuación

U  x   120 x  0,02 x 2 , donde x representa el número de unidades vendidas.

Determine cuántas unidades deben vender para obtener la máxima utilidad y cuál
es la correspondiente utilidad máxima.

 Los ingresos de cierta empresa están dados por la ecuación I  x   24 x  0,002 x 2 ,

donde x representa el número de unidades vendidas. Determine cuántas unidades

deben vender para obtener el ingreso máximo y cuál es el correspondiente ingreso
máximo.