Procesos mentales

Memoria:
 La memoria es una función del cerebro que permite al organismo codificar,
almacenar y recuperar la información del pasado.
 Algunas teorías afirman que surge como resultado de las conexiones sinápticas
repetitivas entre las neuronas, lo que crea redes neuronales (la llamada
potenciación a largo plazo)
 La memoria permite retener experiencias pasadas
 Según el alcance temporal, se clasifica convencionalmente en:
 Memoria a corto plazo (consecuencia de la simple excitación de la sinapsis
para reforzarla o sensibilizarla transitoriamente)
 Memoria a mediano plazo y memoria a largo plazo (consecuencia de un
reforzamiento permanente de la sinapsis gracias a la activación de ciertos
genes y a la síntesis de las proteínas correspondientes).
 El hipocampo es una estructura del cerebro relacionada a la memoria y
aprendizaje.
 Un ejemplo que sustenta lo antes mencionado es la enfermedad de alzheimer
que ataca las neuronas del hipocampo lo que causa que la persona vaya
perdiendo memoria y no recuerde en muchas ocasiones ni a sus familiares.
 No existe un único lugar físico para la memoria en nuestro cerebro. La memoria
está diseminada por distintas localizaciones especializadas. Mientras en algunas
regiones del córtex temporal están almacenados los recuerdos de nuestra más
tierna infancia, el significado de las palabras se guarda en la región central del
hemisferio derecho y los datos de aprendizaje en el córtex parieto-temporal. Los
lóbulos frontales se dedican a organizar la percepción y el pensamiento. Muchos
de nuestros automatismos están almacenados en el cerebelo.

Historia:

 Los primeros estudios sobre la memoria comenzaron en el campo de la filosofía,

e incluían las técnicas para mejorar la memoria. A finales del siglo XIX y
principios del XX, la memoria pasó a ser el paradigma por excelencia de la
 psicología cognitiva. En las últimas décadas se ha convertido en uno de los
principales pilares de una rama de la ciencia conocida como neurociencia
cognitiva, un nexo interdisciplinario entre la psicología cognitiva y la
neurociencia.
 El psicólogo William James fue el primero en hacer una distinción formal entre
memoria primaria y memoria secundaria (memoria a corto y memoria a largo
plazo, respectivamente).
 Se considera que Hermann Ebbinghaus fue el pionero en el estudio experimental
de la memoria, al haberse utilizado a sí mismo para estudiar fenómenos básicos
tales como las curvas de aprendizaje y del olvido e inventar sílabas sin sentido
para dicho propósito.
 Desde la revolución cognoscitiva que tuvo lugar en la década de 1950, la
memoria se ha vuelto un tema integral dentro del enfoque del procesamiento de
información, cuyo núcleo es la analogía con la computadora.

Fases:

1. Codificación o registro: transformación de la información sensorial en elementos

reconocibles y manipulables por la memoria mediante códigos verbales (palabras,
números, letras) y códigos visuales (imágenes y figuras). Esta codificación no es
neutra sino que de toda la información sensorial que llega se selecciona la que
interesa y se interpreta de acuerdo a vivencias e ideas anteriores.
2. Almacenamiento: Retención de la información con el fin de conservarla y recuperarla
cuando sea necesario.
3. Recuperación, recordar o recolección: Esto es a lo que llamamos recordar, es decir,
evocar y reconocer la información adquirida y almacenada en la memoria.

Tipos de memoria:

Memoria sensorial: capacidad de registrar las sensaciones percibidas a través de los

sentidos. Esta memoria tiene una gran capacidad para procesar gran cantidad de
información a la vez, aunque durante un tiempo muy breve.
Memoria a corto plazo: es el sistema donde el individuo maneja la información a partir
de la cual está interactuando con el ambiente. Aunque esta información es más
duradera que la almacenada en las memorias sensoriales.

Memoria a largo plazo: Es en donde se almacenan los recuerdos vividos, nuestro

conocimiento acerca del mundo, imágenes, conceptos, estrategias de actuación, etc.
 Procesos mentales
Atención:
 La atención es entendida como el mecanismo que controla y regula los procesos
cognitivos; desde el aprendizaje por condicionamiento hasta el razonamiento
complejo.
 En muchos casos actúa de manera inconsciente iniciado en el hemisferio
cerebral izquierdo y es mantenida en el hemisferio derecho.
 El estar atento tampoco es un comportamiento único del ser humano.
 La atención es una cualidad de la percepción que funciona como una especie de
filtro de los estímulos, evaluando cuáles son los más relevantes y dotándolos de
prioridad para un procesamiento más profundo.
 Consiste en un proceso selectivo de la información necesaria, la consolidación
de los programas de acción elegibles y el mantenimiento de un control
permanente sobre el curso de los mismos.
Tipos de atención:

 Atención involuntaria: producida por un estímulo intenso, nuevo o

interesante para el sujeto; equivale al reflejo de orientación. Sus mecanismos
son comunes a los hombres y a los animales.
 Atención voluntaria: Implica concentración y control, está relacionada con la
voluntad y consiste en la selección de unos estímulos independientemente de
otros. Responde a un plan y es exclusiva del hombre.
 Atención selectiva o focalizada: cuando un organismo atiende de forma
selectiva a un estímulo o a algún aspecto de este estímulo, de forma
preferente a los otros estímulos. Está limitada al acto atencional, que conlleva
a la selección de estímulos.
 Atención dividida: el sujeto atiende al menos 2 estímulos o tareas a la vez.
Es un tipo de atención simultánea cuya función es procesar diferentes fuentes
de información que se dan a la vez o ejecutar de forma simultánea diferentes
tareas.
  Atención sostenida: mantener el foco de atención y permanecer alerta ante
los estímulos durante períodos de tiempo + ó - largos. Se caracteriza por la
aparición de disminución del rendimiento a lo largo del tiempo, las tareas de
vigilancia tienen 2 efectos:
 Distraerse: Se da cuando el sujeto se distrae con facilidad y empieza a
desarrollar un tipo de atención más dispersa.
 Lapsus de la atención: Equivale a una disminución de la intensidad de
la atención.

Clasificación relacionada con la modalidad sensorial de los estímulos y sus

características:
Extrínsecos: Características de los estímulos que tienden a captar nuestra atención: el
tamaño, la posición, el color, el movimiento, la novedad, la repetición, la intensidad.
Intrínsecos: Incluyen, entre otras, las siguientes situaciones del sujeto: Motivaciones,
Expectativas, Intenciones
Determinantes biológicos y fisiológicos:
El mecanismo atencional depende del buen funcionamiento de las bases biológicas y
fisiológicas de la atención.
Determinantes relativos al sujeto:
 Incluyen diferentes situaciones del sujeto:
 Las motivaciones: Relacionadas con el nivel de expectativas y de intereses del
sujeto con relación a los estímulos.
 Situaciones específicas o estados transitorios. Pueden influir, de forma
transitoria en la situación o sobre la atención del sujeto. Los más importantes
son los efectos negativos como estrés, la fatiga, el sueño e ingestión de algunas
drogas y psicofármacos.
 Factores evolutivos: desarrollo del individuo que ocasionan las diferencias de
la atención en función de la edad.
 Diferencias individuales: Factores o características individuales relacionadas
con el género, la inteligencia, la personalidad, el estilo cognitivo, etc.
 Aprosexia: incapacidad absoluta de un individuo para fijar la atención. Puede
ser causada por déficit senso-neuronal o mental, ej. un coma o estupor profundo
con ausencia absoluta de atención. Puede ser confundida con una confusión
mental, melancolía y apatía intelectual. Logra verse acompañada por trastornos
sensoriales como el mutismo, tartamudez e histeria y en trastornos motores
como parálisis, temblores y tics.
 Hiprosexia: es la disminución de la capacidad atentiva. Es una constante
indecisión de la atención que pasa de un objeto a otro sin que pueda fijarse
especialmente en ninguno. Este trastorno suele aparecer en cuadros clínicos
como la depresión (debido a la apatía y a la falta de interés que muestran estos
sujetos deprimidos les resulta muy difícil atender a la estimulación externa), la
esquizofrenia, ansiedad y ciertas deficiencias intelectuales. Al grado máximo de
hiperprosexia se le denomina Aprosexia.
 Hiperprosexia: hiperactividad de la atención, característica de trastornos con
ideas delirantes. Es un término médico que se refiere a un trastorno de la
atención en la que el sujeto se concentra excesivamente en un evento, a tal
punto que se ve incapacitado o excluye todo otro estímulo. Suele ser
característica en los delirios, en los estados ansiosos, maníacos y depresivos.
 Distracción: concentración excesiva en la vida interior del individuo,
característica de sujetos deprimidos que se concentran en su sufrimiento. Se
manifiesta como una falta de atención hacia el resto de la realidad.
 Trastorno por déficit de atención: afección neuro-psiquiátrica común en
población infantil que se caracteriza por la presencia de inatención e
impulsividad. Puede presentarse con o sin hiperactividad.
 Trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH): Es un
síndrome conductual, caracterizado por distracción moderada grave, períodos
de atención breve, inquietud motora, inestabilidad emocional y conductas
impulsivas. Habitualmente, los síntomas empeoran en las situaciones que
 exigen una atención o un esfuerzo mental sostenidos o que carecen de atractivo
o novedad intrínseco.
Partes del cerebro encargados de la atención:

 La atención viene a ser la expresión del trabajo del Sistema Activador Reticular
Ascendente (SARA) y de los hemisferios cerebrales, sincronizados por la
actividad de los lóbulos pre-frontales.
 El Sistema Activados Reticular: con sus fibras ascendentes y descendentes
constituye un aparato neurofisiológico que manifiesta una de las formas de
reflejo señaladas inicialmente por Pávlov y luego por Luria, conocida como el
reflejo de orientación o la respuesta de orientación. Dicho reflejo se caracteriza
por una serie de reacciones electrofisiológicas, vasculares y motoras evidentes,
como la vuelta de ojos y cabeza hacia el lado donde se halla el nuevo objeto,
reacciones de alerta y escucha, alteraciones de respiración y del ritmo cardiaco,
disminución o cese de toda actividad irrelevante.
 Tallo cerebral y el sistema activador reticular ascendente (SARA): son los
responsables del estado general de vigilia, indispensable para la activación
atencional.
 Otras estructuras cerebrales que contribuyen con el reconocimiento selectivo de
un estímulo particular y la inhibición de respuestas a estímulos secundarios son
el córtex límbico y la región frontal, esta última encargada de preservar la
conducta programada disfunciones o lesiones en estos circuitos afectan
significativamente la capacidad atencional.
 Corteza Cerebral: registra la sensibilidad consciente compuesta por material
gris. Es una estructura compuesta por varias capas de células con sus
correspondientes procesos. Esta es la capa exterior de los hemisferios
cerebrales. La corteza planea toda actividad consciente.
 Sistema Límbico: se asocia a la regulación de las emociones, la memoria y el
procesamiento de comunicaciones socio-emocionales complejas. El sistema
límbico es un circulo de células nerviosas, el hipocampo (la memoria y campos
 de aprendizaje) y el hipotálamo. El sistema límbico está íntimamente unido al
centro emocional humano, y se reconoce como el "cerebro olfativo".
 La Formación Reticular: es una red celular difusa localizada en el tronco
cerebral o tallo encefálico, con axones que se dirigen hacia el tálamo, corteza,
médula espinal y cerebelo. Está compuesta por el "sistema reticular activador
ascendente" y el "sistema reticular descendente". El primero es esencial para el
despertar, la vigilia, el estado de alerta, este estado nos permite recibir
información y atender estímulos del medio en que nos encontramos y lograr el
enfoque de la atención y la asociación de las percepciones; su afectación
produce coma. El "sistema reticular descendente" puede inhibir o facilitar la
actividad de las neuronas motoras que controlan la musculatura esquelética.
 Las llamadas neuronas de la novedad o células de la atención; son aquellas
que se encuentran en el hipocampo y los ganglios basales.
 Los colículos superiores: se encargan del movimiento ocular y de llevar los
estímulos externos al campo visual.
 El tálamo: se encarga de regular la atención selectiva, luego filtra la información
para que después sea procesada por otras estructuras.
 Lóbulos Frontales: regulan todos los procesos psicológicos.
 Sistema endocrino: este sistema coordina varias hormonas, en relación con la
atención libera dopamina y noradrenalina, juegan un importante papel en la
atención y la concentración la serotonina inhibe y disminuye nuestro estado de
alerta.

Modelos de atención:
Modelo de filtro: en situación de escucha dicótica o biaural, el sujeto recibía a la vez
dos mensajes diferentes (uno por cada oído), si bien sólo se le pedía que repitiese uno
de ellos los modelos de filtro se basan en la consideración de la atención como un
mecanismo de selección de la información y en la necesidad de la existencia de un filtro
que regule entrada de la información.
Modelos de recursos atencionales: Se basan en la capacidad limitada de los
mecanismos atencionales cuando el sujeto tiene que atender a más de una tarea.
Modelos de atención visual: a partir de la década de los ochenta, la mayor parte de
los investigadores de la atención se interesan más por la modalidad de atención visual
que por la auditiva, resaltando la importancia de las claves visuales.

Así, el sistema nervioso focaliza selectivamente nuestra consciencia para filtrar el

constante fluir de la información sensorial, resolver la competencia entre los estímulos
para su procesamiento en paralelo y reclutar y activar las zonas cerebrales para
temporizar las respuestas apropiadas.
 Procesos mentales
Percepción:
 Manera en la que el cerebro de un organismo interpreta los estímulos
sensoriales que recibe a través de los sentidos para formar una impresión
consciente de la realidad física de su entorno.
 Describe el conjunto de procesos mentales mediante el cual una persona
selecciona, organiza e interpreta la información proveniente de estímulos,
pensamientos y sentimientos, a partir de su experiencia previa, de manera lógica
o significativa.
 Es un proceso cognitivo básico (pero no por ello simple) y una de las
operaciones más importantes en el procesamiento de la información.
 Uno de los propósitos de la percepción es informarnos acerca de las
propiedades del ambiente que son vitales para nuestra supervivencia. Otro
propósito es ayudarnos a actuar con relación al ambiente.
 Por medio de la percepción podemos organizar la información recibida e
interpretarla de manera significativa.
 Cada persona percibe el mundo de manera diferente porque cada uno elabora
una interpretación única e individual.
 La identificación de la percepción como un proceso complejo deriva de que ésta
puede estar influenciada por nuestros conocimientos, recuerdos y expectativas.
 En este sentido, la percepción es entendida como un estado subjetivo.
 Es decir; que la percepción incluye la interpretación de la sensación, dándole
significado y organización. Utiliza la experiencia y la memoria. Es un proceso
subjetivo y humano.
Teorías sobre la percepción:
 Teoría de la Gestalt:
 Gestalt → palabra alemana que quiere decir conjunto, configuración, totalidad o
“forma”.
Max Wertheimer es considerado como el principal fundador de la Escuela de la Gestalt,
pero realiza su tarea estrechamente asociado con sus colegas Wolfgang Köhler y Kurt
Koffka.
La Gestalt se reconoce como un enfoque que hizo contribuciones relevantes en cuanto
a la comprensión de la percepción, sobre todo de estímulos visuales. Bajo esta
perspectiva, se considera que la percepción es el proceso fundamental de la actividad
mental, y que las demás actividades psicológicas como el aprendizaje, la memoria, el
pensamiento, entre otros, dependen del adecuado funcionamiento del proceso de
organización perceptual.
 Para esta corriente, la percepción es entonces, el proceso mediante el cual
organizamos o estructuramos los datos provenientes del mundo interno y
externo. De manera sintética podemos decir que la postura de la Gestalt se basa
en que el todo es más que la suma de las partes, que dentro de los conjuntos o
totalidades operan interacciones dinámicas y no copias fieles del estímulo físico,
por lo que trascienden la suma de los elementos particulares que los componen.
Es decir que, la experiencia psicológica lleva consigo una cualidad de totalidad
que no puede encontrarse en sus partes constitutivas cuando son aisladas. Lo
que posee la totalidad jamás puede ser representado por una sucesión o
agregación de elementos que componen esa totalidad. Se impone la inclusión, la
coexistencia y no la agregación sucesiva de elementos. La totalidad se capta una
sola vez, porque todo se da junto y de manera inmediata. De esto derivan las
leyes que permiten percibir totalidades estructuradas.

 Teoría de la New Look:

 En 1950 un grupo liderado por Jerome Bruner y Leo Postman, desarrollaron una
nueva concepción de los fenómenos estudiados por la Gestalt, establecieron que
dentro de ciertos límites, las imágenes sensoriales (vistas, oídas, reconocidas
por el tacto y el olfato) no varían de acuerdo con condiciones objetivas sino que
lo hacen con disposiciones previas propias de la persona que percibe.
 Afirmaron que percibimos y le damos un determinado sentido a lo percibido de
acuerdo con nuestros conocimientos, nuestra experiencia y nuestro sentir. Es
decir que hay una selección de estímulos que están en relación con nuestra
personalidad.
 Por consecuencia, la percepción es activa, selectiva y conduce a la
jerarquización de algunos datos y a la desvalorización de otros.
 Para esta corriente, la percepción no abarca solo las leyes de la Gestalt porque
se suman la influencia de los factores culturales (patrones culturales diferente
llevan a una visión distinta de una situación), de los deseos que operan como
motivación, llevando a percibir lo que uno desea, como por ejemplo, de quien
tiene sed, lo lleva a percibir los lugares en que se compran gaseosas. Los
deseos y anhelos personales guían el proceso de selección perceptual: no
percibimos la realidad tal cual es sino vemos lo que deseamos ver.
 Procesos mentales.
Sensación:
 Es la recepción de estímulos mediante los órganos sensoriales.
 Estos transforman las distintas manifestaciones de los estímulos importantes
para los seres vivos de forma calórica, térmica, química o mecánica del medio
ambiente en impulsos eléctricos y químicos para que viajen al sistema nervioso
central o hasta el cerebro para darle significación y organización a la información,
dependiendo de la particular forma de procesamiento de cada ser vivo
(percepción).
 El psicólogo Carl Jung propuso la existencia de cuatro funciones principales en la
consciencia entre las cuales se encuentra la función sensación. Las tres
funciones restantes son el pensamiento, la intuición y el sentimiento, son
modificadas por dos actitudes principales: introversión y extraversión. A partir de
esta teoría se desarrolla más tarde el Indicador Myers-Briggs que cuenta con 16
combinaciones tipológicas (8 tipos más que en la tipología junguiana clásica) de
las cuales cuatro son del tipo sensación;
 ISTJ; Introvertido, Sensación, Pensamiento (Thinking), Calificador (o
Judging).
 ISFJ; Introvertido, Sensación, Sentimiento (Feeling), Calificador (o
Judging).
 ESTP; Extravertido, Sensación, Pensamiento (Thinking), Perceptivo.
 ESFP; Extravertido, Sensación, Sentimiento (Feeling), Perceptivo.
 Los dos primeros pertenecen a la sensación introvertida con orientación
pensamiento y sentimental respectivamente; y los dos últimos a la
sensación extravertida con orientación pensamiento y sentimental,
también respectivamente.

Sentidos:

 Los sentidos son el mecanismo fisiológico de la percepción.

 Sentido de la vista o de la visión.
 Sentido del gusto o de sabor.
 Sentido del oído o de la audición.
 Sentido del tacto
 Sentido del olfato o del olor.
 Neurotransmisores:

 Los neurotransmisores son sustancias químicas creadas por el cuerpo que

transmiten señales (es decir, información) desde una neurona hasta la siguiente
a través de unos puntos de contacto llamados sinapsis. Cuando esto ocurre, la
sustancia química se libera por las vesículas de la neurona pre-sináptica,
atraviesa el espacio sináptico y actúa cambiando el potencial de acción en la
neurona post-sináptica.
 Existen distintos neurotransmisores, cada uno de ellos con distintas funciones. El
estudio de esta clase de sustancias es fundamental para entender cómo trabaja
la mente humana.

Clasificación de los neurotransmisores:

 Aminas: Son neurotransmisores que derivan de distintos aminoácidos

como, por ejemplo, el triptófano. En este grupo se encuentran:
Norepinefrina, epinefrina, dopamina o la serotonina.
 Aminoácidos: A diferencia de los anteriores (que derivan de distintos
aminoácidos), éstos son aminoácidos. Por ejemplo: Glutamato, GABA,
aspartato o glicina.
 Purinas: Las investigaciones recientes indican que las purinas como el
ATP o la adenosina también actúan como mensajeros químicos.
 Gases: Óxido nítrico es el principal neurotransmisor de este grupo.
 Péptidos: Los péptidos están ampliamente distribuidos en todo el
encéfalo. Por ejemplo: las endorfinas, las dinorfinas y las taquininas.
 Ésteres: Dentro de este grupo se encuentra la acetilcolina

Principales neurotransmisores y sus funciones:

 En la actualidad existen más de 60 neurotransmisores, pero los principales, son

los siguientes:
 Serotonina: Este neurotransmisor es sintetizado a partir del triptófano, un
aminoácido que no es fabricado por el cuerpo, por lo que debe ser aportado a
través de la dieta. La serotonina (5-HT) es comúnmente conocida como la
 hormona de la felicidad, porque los niveles bajos de esta sustancia se
asocian a la depresión y la obsesión.
Además de su relación con el estado de ánimo, el 5-HT desempeña distintas
funciones dentro del organismo, entre los que destacan: su papel
fundamental en la digestión, el control de la temperatura corporal, su
influencia en el deseo sexual o su papel en la regulación del ciclo sueño-
vigilia.
El exceso de serotonina puede provocar un conjunto de síntomas de distinta
gravedad.

 Dopamina: está implicado en las conductas adictivas y es la causante de las

sensaciones placenteras. Sin embargo, entre sus funciones también
encontramos la coordinación de ciertos movimientos musculares, la
regulación de la memoria, los procesos cognitivos asociados al aprendizaje y
la toma de decisiones
 Endorfina: es una droga natural que es liberada por nuestro cuerpo y que
produce una sensación de placer y euforia.
Algunas de sus funciones son: promueven la calma, mejoran el humor,
reducen el dolor, retrasan el proceso de envejecimiento o potencian las
funciones del sistema inmunitario.
 Adrenalina: también llamada epinefrina, es un neurotransmisor que
desencadena mecanismos de supervivencia, pues se asocia a las situaciones
en las que tenemos que estar alerta y activados porque permite reaccionar en
situaciones de estrés. La adrenalina cumple tanto funciones fisiológicas
(como la regulación de la presión arterial o del ritmo respiratorio y la dilatación
de las pupilas) como psicológicas (mantenernos en alerta y ser más sensibles
ante cualquier estímulo).
 Noradrenalina: también llamada norepinefrina. La adrenalina está implicada
en distintas funciones del cerebro y se relaciona con la motivación, la ira o el
 placer sexual. El desajuste de noradrenalina se asocia a la depresión y la
ansiedad.
 Glutamato: es el neurotransmisor excitatorio más importante del sistema
nervioso central. Es especialmente importante para la memoria y su
recuperación, y es considerado como el principal mediador de la información
sensorial, motora, cognitiva, emocional. De algún modo, estimula varios
procesos mentales de importancia esencial. Las investigaciones afirman que
este neurotransmisor presente en el 80-90% de sinapsis del cerebro. El
exceso de glutamato es tóxico para las neuronas y se relaciona con
enfermedades como la epilepsia, el derrame cerebral o enfermedad lateral
amiotrófica.
 GABA (ácido gamma-aminobutírico): actúa como un mensajero inhibidor,
por lo que frena la acción de los neurotransmisores excitatorios. Está
ampliamente distribuido en las neuronas del córtex, y contribuye al control
motor, la visión, regula la ansiedad, entre otras funciones corticales.
 Acetilcolina: este es el primer neurotransmisor que se descubrió. Este hecho
ocurrió en 1921 y el hallazgo tuvo lugar gracias a Otto Loewe, un biólogo
alemán ganador del premio Nobel en 1936. La acetilcolina ampliamente
distribuida por las sinapsis del sistema nervioso central, pero también se
encuentra en el sistema nervioso periférico. Algunas de las funciones más
destacadas de este neuroquímico son: participa en la estimulación de los
músculos, en el paso de sueño a vigilia y en los procesos de memoria y
asociación.
 Neurona

(Sinapsis)

 Es una célula del sistema nervioso especializada en captar los estímulos

provenientes del ambiente y de transportar y transmitir impulsos nerviosos
(mensajes eléctricos).
 La neurona está considerada como la unidad nerviosa básica, tanto funcional
como estructural del sistema nervioso.
 La neurona no se divide, ni se reproduce. Su número permanece fijo desde el
nacimiento, y a partir de una determinada edad se van perdiendo gran número
de ellas.
 El tamaño y forma de las neuronas es muy variable, pero todas cumplen con su
función de conducir impulsos nerviosos.
 Una neurona está constituida por un cuerpo celular o soma, es la parte más
ancha de ésta y contiene un núcleo rodeado de citoplasma. Están también unas
prolongaciones o fibras conocidas como dendritas y axón. Las primeras son
ramificaciones cortas y numerosas que conducen el impulso hacia el cuerpo
celular; y la segunda, es una ramificación larga que transmite dicho impulso
desde el cuerpo celular hasta la neurona próxima.
 La conexión entre dos neuronas se denomina sinapsis. Esta se origina entre el
botón terminal de un axón y las dendritas iniciales de otra neurona. Como bien
se sabe su función básica es la transmitir mensajes en impulsos nerviosos a
través de un proceso que puede ser de tipo de eléctrico (cuando un impulso viaja
a lo largo de una fibra nerviosa), y de tipo químico (cuando la señal es
transmitida desde una neurona a otra), en los dos tipos intervienen ciertas
sustancias denominadas neurotransmisores.
 Una vez que la neurona ha sido excitada y ha conducido un impulso nervioso, no
volverá a proyectarse hasta pasado cierto tiempo, designado como periodo
refractario absoluto, pasado dicho lapso se da comienzo al periodo refractario
relativo, en donde la neurona necesita una excitación mayor a la acostumbrada
para descargar un impulso.
 Según su función la neurona se clasifica en tres tipos:
 sensitiva o aferente: la cual capta los estímulos y conduce los impulsos
hacia el cerebro o la medula, se localiza en los órganos de los sentidos
 motora o eferente: ésta se encarga de conducir las respuestas desde el
cerebro o la medula hasta los músculos o las glándulas
 asociativa o interneurona: vincula las neuronas sensitivas y las motoras,
está ubicada en la medula espinal y en el cerebro.
 Neurona motora o eferente

 Son aquellas que forman parte del sistema nervioso, a las cuales también se les
denomina como “neuronas efectoras”, estas son las encargadas de conducir los
impulsos nerviosos al exterior del sistema nerviosos central hacia efectores tales
como los músculos o las glándulas, otras neuronas, etc. produciendo así una
respuesta.
 Pero además el vocablo es utilizado para describir las posibles conexiones
relativas entre las estructuras nerviosas, un ejemplo de ello es la sinapsis de una
neurona eferente proporciona input a otra neurona, y no viceversa; una actividad
contraria de dirección o sentido se le llama aferente.
 La principal función de las neuronas motoras es enviar los diferentes impulsos
nerviosos que se producen en nuestro cuerpo, fuera del SNC o sistema nervioso
central hacia los efectores, que son células encargadas de generar respuestas,
secreción de sustancias y movimientos, por lo tanto, en otras palabras, las
neuronas motoras transportan las señales de la medula espinal a cada uno de
los músculos para así producir el movimiento del cuerpo.
 La interfaz existente entre la fibra muscular y una neurona motora es una unión
especializada denominada la unión neuromuscular.
 Luego de una apropiada estimulación, la neurona eferente emana una gran
cantidad de neurotransmisores que se fusionan a los receptores postsinápticos y
desata una respuesta en la fibra muscular que conduce a movimiento de los
músculos.
 El cuerpo de la célula de esta neurona se enlaza a un único y largo axón junto
con diversas dendritas que salen del propio cuerpo celular.
 Neurona sensitiva o aferente

 Las neuronas sensitivas o aferente son las que transmiten impulsos desde la
circunferencia hacia el SNC
 El sistema nervioso central que está constituido por el encéfalo que es el que
está ubicado en la cavidad del cráneo y la molécula espinal es la que se encarga
de llevar impulsos nerviosos a los 31 pares donde 8 son cervicales, 12 son
torácicos o dorsales, 5 lumbares, 5 sacros, 1 coccígeo de nervios raquídeos,
comunicando el encéfalo con el cuerpo.
 Las neuronas aferentes somáticas son las que se encargan de manejar los
estímulos como dolor, temperatura, tacto y presión, pero mientras que la
aferentes viscerales manejan los estímulos que provienen de las vísceras que es
un órgano contenido en las principales cavidades del cuerpo humano y de los
animales como las glándulas que son células donde su función es sintetizar
sustancias químicas como las hormonas para poderlas liberar y los vasos
sanguíneos son las estructuras hueca y son formados por tubos que conduce la
sangre impulsada por la acción del corazón que es el que recoge la sangre de
todos los rincones del cuerpo.
 Por otra parte las neuronas motoras eferentes son las que manejan los impulsos
desde los sistemas nerviosos central hacia las células efectoras igual que las
sensitivas, donde existen neuronas eferentes somáticas y eferentes viscerales
que son las primeras que se encargan de enviar estímulo hacia el músculo liso
delgado o flaco, pero el segundo es el que transmite impulsos involuntarios al
músculo liso y glándulas.

Sistema nervioso periférico

Autónomo y somático:

 El sistema nervioso periférico está compuesto por nervios y ganglios que

conectan el sistema nervioso central con el resto del cuerpo y controlan los
movimientos voluntarios, la digestión o la respuesta de lucha-huida.
 El sistema nervioso de los animales, incluidos los seres humanos, se ocupa de la
transmisión de los impulsos electroquímicos que permiten el funcionamiento de
un gran número de procesos biológicos. Se divide en dos conjuntos de
conexiones:
  El sistema nervioso central, compuesto por el cerebro y la médula espinal,
y el sistema nervioso periférico.
 El término “periférico” denota la localización de los componentes de esta red
neural en relación al sistema nervioso central.
 Las neuronas y las fibras que componen el sistema nervioso periférico conectan
el cerebro y la médula espinal con el resto del organismo, haciendo posible el
intercambio de señales electroquímicas con todo el cuerpo.
 A su vez el sistema nervioso periférico consta de dos subdivisiones:
 El sistema nervioso autónomo, que controla los órganos internos, la
musculatura lisa y funciones fisiológicas como la digestión, y el somático,
compuesto principalmente por los nervios craneales y espinales.
 A diferencia del sistema nervioso central, el periférico no se encuentra protegido
por el cráneo, la columna vertebral y la barrera hematoencefálica. Esto hace que
sea más vulnerable a distintos tipos de amenaza, como las lesiones traumáticas
o la exposición a toxinas.

Sistema nervioso autónomo:

 El sistema nervioso autónomo, vegetativo o involuntario está compuesto por

fibras sensitivas y motoras que conectan el sistema nervioso central con la
musculatura lisa y la cardiaca, así como con las glándulas exocrinas, que se
encuentran en todo el organismo y cumplen funciones idiosincráticas.
 Los músculos lisos se localizan en los ojos, donde se asocian a la dilatación y la
contracción de la pupila y a la acomodación del cristalino, en los folículos pilosos
de la piel, en los vasos sanguíneos, en las paredes del sistema digestivo y en los
esfínteres de la vesícula urinaria y de la biliar.
 A través de la acción del sistema nervioso autónomo se produce el control de la
digestión, de la frecuencia cardiaca y de la respiratoria, de la micción, de la
respuesta sexual y de la reacción de lucha-huida. Este proceso, también
conocido como “respuesta de estrés agudo”, consiste en una descarga de
neurotransmisores con función protectora ante amenazas.
  También dependen del sistema vegetativo los reflejos autónomos o viscerales,
una serie de respuestas automáticas que aparecen como consecuencia de
determinados tipos de estimulación.
 Entre estos encontramos los reflejos oculares, los cardiovasculares, los
glandulares, los urogenitales y los gastrointestinales, principalmente el
peristaltismo.

Las ramas simpática, parasimpática y entérica:

Es muy conocida la subdivisión del sistema nervioso autónomo en dos ramas: la

simpática y la parasimpática, responsables del mantenimiento de la homeostasis o
equilibrio del medio interno del organismo. Sin embargo existe una tercera rama que se
deja de lado con frecuencia: el sistema nervioso entérico, encargado del funcionamiento
del tracto intestinal.

La activación del sistema nervioso simpático se relaciona con la respuesta de lucha-

huida: aumenta el consumo de energía por parte del organismo para permitir funciones
como la liberación de catecolaminas, la broncodilatación o la midriasis (dilatación
pupilar). El sistema parasimpático controla la relajación de los esfínteres, la digestión o
la miosis (contracción pupilar).

Estas dos ramas del sistema nervioso autónomo siempre actúan de forma conjunta; sin
embargo, distintos estímulos y señales fisiológicas pueden hacer que se desequilibren
por tal de que las funciones de una de ellas predominen sobre las de la otra. Por
ejemplo, las respuestas de excitación sexual se asocian a la activación del sistema
parasimpático.

Por su parte, el sistema nervioso entérico se ocupa de la inervación (tanto sensitiva

como motora) del tubo digestivo, del páncreas y de la vesícula biliar, y por tanto del
control de la musculatura lisa, de los vasos sanguíneos y de las mucosas que se sitúan
en estas regiones.
 Sistema nervioso somático:

 El sistema nervioso somático está compuesto por nervios y ganglios con

funciones sensoriales y motoras que permiten la conexión entre el sistema
nervioso central y el resto del cuerpo.
 Los nervios son conjuntos de fibras nerviosas, es decir, de axones neuronales,
por lo que se especializan en la transmisión de impulsos electroquímicos.
 Los ganglios nerviosos están compuestos por los somas o cuerpos celulares de
las neuronas del sistema nervioso periférico; en ellos tiene lugar el relevo de
señales entre las distintas estructuras del sistema nervioso.
 Esta subdivisión del sistema nervioso periférico se relaciona con el control
voluntario de la contracción de la musculatura esquelética, así como con el de
los arcos reflejos, que permiten la ejecución de respuestas automáticas por parte
de las propias motoneuronas, antes de que el sistema nervioso central reciba las
aferencias sensitivas correspondientes.

Nervios craneales y espinales:

 Los 43 pares de nervios del cuerpo humano constituyen el sistema nervioso

somático.
 De estos, 12 se encuentran en el tronco del encéfalo y 31 en la médula
espinal, tanto en su raíz dorsal como en la ventral. Los primeros son
denominados “nervios craneales” y los segundos los “nervios espinales o
raquídeos”.
 La transmisión de información entre el encéfalo y el sistema nervioso
periférico se produce a través de los 12 pares craneales: el olfatorio (I), el
óptico (II), el oculomotor (III), el patético o troclear (IV), el trigémino (V), el
abducens (VI), el facial (VII), el vestibulococlear o auditivo (VIII), el
glosofaríngeo (IX), el vago o neumogástrico (X), el accesorio (XI) y el
hipogloso (XII).
 Los nervios raquídeos o espinales conectan la médula espinal con el resto del
cuerpo.
 Mientras que los nervios que envían información sensitiva aferente al
sistema nervioso central se encuentran en la raíz dorsal o posterior de la
médula, los somas de las neuronas motoras o eferentes se localizan en sus
astas ventrales.
 Efecto de las drogas en el sistema nervioso:

 Las drogas corresponden a sustancias químicas que al ser incorporadas en el

organismo, tienen efectos sobre el individuo, que involucran la modificación de la
conciencia, el estado de ánimo o los procesos de pensamiento, lo que inclusive,
cuando son suministradas por largos períodos de tiempo, generan alteraciones
en las funciones corporales. Es por esta razón, que estas sustancias se
denominan psicoactivas, ya que, sin importar su origen, es decir, si son naturales
o artificiales, cuando ingresan al organismo producen cambios a nivel del
sistema nervioso central.
 Las drogas se pueden clasificar de diferentes maneras, sin embargo, la
clasificación más utilizada se basa en si está o no permitida por la ley. También,
es posible clasificarlas, según el efecto que tienen sobre el sistema nervioso
central.
 Por otro lado, según el efecto que las drogas tienen sobre el sistema nervioso
central, se distinguen las estimulantes, las depresoras y las alucinógenas.
 Las drogas estimulantes son sustancias que como su nombre lo dice,
aceleran y aumentan la actividad funcional de cerebro. Por ejemplo, las
anfetaminas, la cocaína y la cafeína, que estimulan el funcionamiento del
organismo.
 Las drogas depresoras corresponden a sustancias que se encargan de
suprimir la acción del sistema nervioso central, es decir, disminuyen la
actividad corporal. Por lo general estas drogas producen sueño, relajo, e
incluso, en casos extremos, coma. Son depresoras la morfina, las
benzodiacepinas, el alcohol y la marihuana.
 Finalmente, las drogas alucinógenas corresponden a sustancias que
causan alteraciones profundas en la percepción de la realidad, ya que se
producen delirios, alucinaciones y estados de confusión. Corresponden a
drogas alucinógenas el LSD, el éxtasis y el tolueno.

¿Qué efectos tienen las drogas sobre las neuronas?

 El consumo de drogas afecta principalmente en las diferentes etapas de la
sinapsis, es decir, las alteraciones se ven a nivel de la liberación de
neurotransmisores y en la trasmisión de señales intracelulares.
 Las sustancias psicoactivas actúan principalmente sobre los receptores de
membrana de las neuronas, por lo que el uso continuo de estas especies genera
daño a corto o largo plazo, en la actividad cerebral del individuo.
 Los efectos pueden variar además, considerando el tipo de sustancia que se
esté consumiendo.
 El etanol o alcohol etílico es el componente principal de las bebidas alcohólicas,
y al tener una baja masa molecular, no requiere ser digerido, pasando
rápidamente al torrente sanguíneo al ser consumido, pues, es muy soluble en
agua.
 El principal mecanismo de acción del etanol es inhibir el efecto excitador
del neurotransmisor glutamato, por ende, principalmente su efecto es sedante.
También, tiene efectos en la toma de decisiones y en el control de impulsos, ya
que provoca alteraciones en el área cerebral que involucra estos procesos,
además de la formación de la memoria.
 La nicotina es una sustancia que se encuentra en las plantas de tabaco, cuyo
consumo es principalmente a través de los cigarrillos o por masticación. Es una
droga que llega rápidamente al sistema nervioso, ya que, se absorbe fácilmente
a través de la inhalación. Genera la liberación de neurotransmisor dopamina en
algunas zonas cerebrales, por lo cual, es una sustancia muy adictiva. También
provoca la liberación de acetilcolina y norepinefrina, por lo cual, genera un
estado de alerta y atención en el individuo que lo consume.
 La cafeína es una sustancia presente en distintos tipos de café, en el té, en
bebidas azucaradas y en chocolates, por lo tanto, es la droga más consumida en
el mundo. Se absorbe fácilmente a nivel gastrointestinal y es metabolizada en el
hígado. Generalmente, sus efectos son la pérdida de sueño y trastornos
ansiosos, como crisis de pánico o síntomas de trastornos obsesivos
compulsivos, dado que es una droga estimulante.
 La marihuana se extrae de la Cannabis sativa, una planta, en la cual, hay
presente compuestos denominados cannabinoides, entre los cuales está el
tetrahidrocannabinol (THC), que es el principal químico activo. Los
cannabinoides pueden quedar en el cuerpo por períodos prolongados, por lo que
pueden detectarse en pruebas de drogas, luego de varios días de su consumo.
Los receptores para cannabinoides, principalmente actúan bloqueando la
inhibición del neurotransmisor dopamina.
 Para ello, cuando los cannabinoides llegan a las neuronas, se unen a los
receptores que en ellas están presentes, bloqueando la liberación del
neurotransmisor denominado GABA, y potenciando la liberación de dopamina,
inhibiéndose el impulso nervioso. Como efectos, se ven la disminución de la
cognición y la memoria, además se alteran las funciones motoras.
 La cocaína es una sustancia psicoactiva, que se obtiene del procesamiento
químico de las hojas del arbusto de coca, presente en Bolivia y Perú. Actúa
bloqueando los transportadores que estimulan la reabsorción de la dopamina.
Esto genera que la neurona postsináptica se sobre estimulo, lo que produce un
incremento en la lucidez, una sensación constante de bienestar y euforia, y un
aumento de la energía y la actividad motora del individuo.
 Las anfetaminas corresponden a un grupo de drogas sintéticas, como la
metanfetaminas y las semi-sintéticas como la catinona, ya que son sintetizadas a
partir de distintas sustancias químicas. Su principal mecanismo de acción,
genera la liberación del neurotransmisor dopamina, desde las vesículas
presinápticas, hacia el espacio sináptico. También, inhibe la recaptación de
dopamina y noradrelina, lo que aumenta la frecuencia de transmisión del impulso
nervioso, por parte de la neurona presináptica. Esto provoca cambios en la
conducta, como un aumento en el estado de lucidez, mayor energía, aumento de
la capacidad de concentración e inhibición del apetito.
 ¿Cómo afectan las drogas en la conducta de un organismo?
 Cuando un individuo abusa del consumo de drogas, sufre efectos en su
comportamiento. Si hay un consumo prolongado en el tiempo, aparecen estados
de adicción, tolerancia y dependencia.
 La adicción, es un trastorno, en que a pesar de los múltiples efectos negativos
que el consumo de una droga puede conllevar, el individuo lo sigue haciendo.
Esto provoca la pérdida de control sobre la conducta de consumir la sustancia,
independiente de ser consciente de los efectos negativos que presenta y por lo
tanto, lleva a pedir ayuda para dejar de usarlas.
 La tolerancia corresponde a un proceso de adaptación celular, dado que, el uso
constante de una droga, provoca una disminución de su efecto, por lo que, el
individuo cada vez necesita consumir y administrar mayores dosis, para logran el
efecto alcanzado en el primer consumo.
 Finalmente, la dependencia corresponde a un tipo de adaptación celular, en la
cual, la persona necesita consumir la sustancia, para poder desempeñarse de
manera normal, ya que, si ya no hay consumo de ella, la persona presenta un
conjunto de signos, tales como, temblor corporal, sudoración excesiva,
convulsiones e incluso estados depresivos. La presencia de estos signos lleva a
un estado denominado síndrome de abstinencia.