Níquel.

Es un elemento químico de número atómico 28 y su símbolo es Ni, situado en el grupo 10 de la

tabla periódica de los elementos.

Historia

El uso del níquel se remonta aproximadamente al IV a. C., generalmente junto con el cobre, ya que
aparece con frecuencia en los minerales de este metal. Bronces originarios de la actual Siria tienen
contenidos de níquel superiores al 2%. Manuscritos chinos sugieren que el «cobre blanco» se utilizaba
en Oriente hacia 1700 al 1400 a. C.; sin embargo, la facilidad de confundir las menas de níquel con las de
plata induce a pensar que en realidad el uso del níquel fue posterior, hacia el IV a. C. Los minerales que
contienen níquel, como la niquelina, se han empleado para colorear el vidrio.

En 1751 Axel Frederik Cronstedt, intentando extraer cobre de la niquelina, obtuvo un metal blanco que
llamó níquel, ya que los mineros de Hartz atribuían al «viejo Nick» (el diablo) el que algunos minerales
de cobre no se pudieran trabajar; y el metal responsable de ello resultó ser el descubierto por Cronstedt
en la niquelina, o Kupfernickel, diablo del cobre, como se llama aún al mineral en idioma alemán.

Según un diccionario etimológico italiano, níquel proviene del sueco nickel, que viene del alemán
Kupfernickel, propiamente ‘falso cobre’, compuesto de Kupfer (cobre) y Nickel (sobrenombre de
Nikolaus), nombre dado por los mineros a los minerales inútiles, usado en broma para indicar un mineral
que del cobre tiene sólo el color. La primera moneda de níquel puro se acuñó en 1881.

Abundancia y obtención

El níquel aparece en forma de metal en los meteoritos junto con el hierro (formando las aleaciones
kamacita y taenita) y se encuentra en el núcleo de la Tierra también junto al hierro e iridio, formando
entre estos tres metales una aleación increíblemente dura y pesada cuando el planeta ardía.

Combinado se encuentra en minerales diversos como garnierita, millerita, pentlandita y pirrotina. Las
minas de Canadá, Cuba y Rusia producen hoy día el 70% del níquel consumido. Otros productores son
Bolivia, Colombia, Puerto Rico, Nueva Caledonia provincia de ultramar de Francia y República
Dominicana.

Aplicaciones

Aproximadamente el 65% del níquel consumido se emplea en la fabricación de acero inoxidable

austenítico y otro 12% en superaleaciones de níquel. El restante 23% se reparte entre otras aleaciones,
baterías recargables, catálisis, acuñación de moneda, recubrimientos metálicos y fundición:

Alnico, aleación para imanes.

El mu-metal se usa para apantallar campos magnéticos por su elevada permeabilidad magnética.

Las aleaciones níquel-cobre (monel) son muy resistentes a la corrosión, utilizándose en motores marinos
e industria química.
La aleación níquel-titanio (nitinol-55) presenta el fenómeno de efecto térmico de memoria (metales) y se
usa en robótica, también existen aleaciones que presentan superplasticidad. · Crisoles de laboratorios
químicos.

Níquel Raney: catalizador de la hidrogenación de aceites vegetales.

Se emplea para la acuñación de monedas, a veces puro y, más a menudo, en aleaciones como el
cuproníquel.

Efectos ambientales del Níquel

El níquel es liberado al aire por las plantas de energía y las incineradoras de basuras. Este se depositará
en el suelo o caerá después de reaccionar con las gotas de lluvia. Usualmente lleva un largo periodo de
tiempo para que el níquel sea eliminado del aire. El níquel puede también terminar en la superficie del
agua cuando es parte de las aguas residuales.

La mayor parte de todos los compuestos del níquel que son liberados al ambiente se absorberán por los
sedimentos o partículas del suelo y llegará a inmovilizarse. En suelos ácidos, el níquel se une para llegar a
ser más móvil y a menudo alcanza el agua subterránea. No hay mucha más información disponible sobre
los efectos del níquel sobre los organismos y los humanos

Sabemos que altas concentraciones de níquel en suelos arenosos puede claramente dañar a las plantas y
altas concentraciones de níquel en aguas superficiales puede disminuir el rango de crecimiento de las
algas. Microorganismos pueden también sufrir una disminución del crecimiento debido a la presencia de
níquel, pero ellos usualmente desarrollan resistencia al níquel.

Para los animales el níquel, es un elemento esencial en pequeñas cantidades. Pero el níquel no es sólo
favorable como elemento esencial; puede ser también peligroso cuando se excede la máxima cantidad
tolerable.

Esto puede causar varios tipos de cánceres en diferentes lugares de los cuerpos de los animales,
mayormente en aquellos que viven cerca de refinerías. No es conocido que el níquel se acumule en
plantas o animales. Como resultado el níquel no se biomagnifica en la cadena alimentaria.

toxicidad

El níquel carbonilo o carbonilo de níquel (llamado por la IUPAC níquel tetracarbonilo o tetracarbonilo de
níquel (0)) es el compuesto de organoníquel de fórmula química Ni(CO)4. Este carbonilo metálico de
color amarillo pálido es muy volátil a temperatura ambiente y altamente tóxico. El carbonilo de níquel
puede ser usado para fabricar acero al níquel y otros metales, y obtener níquel muy puro. Es un reactivo
intermediario en el proceso de Mond para la purificación de la níquel2 y es un reactivo en química
organometálica.

Características generales y propiedades del níquel

Caracteristicas del niquel 1

Su origen etimológico proviene de una abreviación de la palabra alemana kupfernickel, algo que de
cierta manera podría traducirse como “cobre del diablo” pues en alemán, Kupfer significa cobre y el
término nickel era antiguamente utilizado para referirse a la figura del diablo o Satanás

Fue descubierto en el año 1751 por el químico y minerólogo sueco Axel Fredrik Cronstedt, el barón.
Cronstedt lo halló en kupfernickel, o sea, en minerales de niquelina, lo que los antiguos mineralogistas
suecos consideraban como “el diablo”: el metal que no se podía trabajar.

Ahora, el níquel, en español, es el vigésimo octavo elemento químico de la tabla periódica, es un metal
de transición maleable, duro, dúctil y de propiedades ferromagnéticas. Tiene un color blanquecino y
también algo pĺateado, conduce la electricidad y también el calor. En la naturaleza, el níquel en su forma
más pura es en realidad una mezcla de 5 isótopos diferentes, no obstante, se conocen otros 9 isótopos
de níquel más.

El níquel no es uno de los elementos más abundantes del planeta, pero puede encontrarse en grandes
cantidades en minerales pentlandita y pirrotina. EEUU, Australia, Cuba e Indonesia poseen los más
grandes yacimientos de níquel del mundo. Sin embargo, no sólo hay níquel en la Tierra; muchos
meteoritos tienen grandes cantidades de este metal. Por ello, a menudo se utiliza níquel para distinguir
meteoritos de otros minerales.

Otros datos:

Número atómico: 28

Masa atómica: 58,6934

Símbolo atómico: Ni

Punto de fusión: 1455° C

Punto de ebullición: 2913° C

historia

El cobre en la antiguedad

El cobre es uno de los pocos metales que pueden encontrarse en la naturaleza en estado "nativo", es
decir, sin combinar con otros elementos. Por ello fue uno de los primeros en ser utilizado por el ser
humano. Los otros metales nativos son el Oro, el Platino, la Plata y el Hierro proveniente de Meteoritos.

Se han encontrado utensilios de cobre nativo de en torno a 7000 a.n.e. en Çayönü Tepesí (en la actual
Turquía) y en Iraq. El cobre de Çayönü Tepesí fue recocido pero el proceso aún no estaba perfeccionado.
En esta época, en Oriente Próximo también se utilizaban carbonatos de cobre (Malaquita y Azurita) con
motivos ornamentales. En la región de los Grandes Lagos de América del Norte, donde abundaban los
yacimientos de cobre nativo, desde el 4000 a.n.e. los indígenas acostumbraban a golpearlas hasta darles
forma de punta de flecha, aunque nunca llegaron a descubrir la fusión.
Los primeros crisoles para producir cobre metálico a partir de carbonatos mediante reducciones con
carbón datan del V milenio a. C. Es el inicio de la llamada Edad del Cobre, apareciendo crisoles en toda la
zona entre los Balcanes e Irán, incluyendo Egipto. Se han encontrado pruebas de la explotación de minas
de carbonatos de cobre desde épocas muy antiguas tanto en Tracia (Ai Bunar) como en la península del
Sinaí. De un modo endógeno, no conectado con las civilizaciones del Viejo Mundo, en la América
precolombina, en torno al Siglo IV a. C. la cultura Moche desarrolló la metalurgia del cobre ya refinado a
partir de la malaquita y otros carbonatos cupríferos.

Hacia el 3500 a.n.e. la producción de cobre en Europa entró en declive a causa del agotamiento de los
yacimientos de carbonatos. Por esta época se produjo la irrupción desde el este de unos pueblos,
genéricamente denominados kurganes, que portaban una nueva tecnología: el uso del cobre arsenical.
Esta tecnología, quizás desarrollada en Oriente Próximo o en el Cáucaso, permitía obtener cobre
mediante la oxidación de sulfuro de cobre.

Para evitar que el cobre se oxidase, se añadía arsénico al mineral. El cobre arsenical (a veces llamado
también "bronce arsenical") era más cortante que el cobre nativo y además podía obtenerse de los muy
abundantes yacimientos de sulfuros. Uniéndolo a la también nueva tecnología del molde de dos piezas,
que permitía la producción en masa de objetos, los kurganes se equiparon de hachas de guerra y se
extendieron rápidamente.

Ötzi, el cadáver hallado en los Alpes y datado hacia el 3300 a.n.e., llevaba un hacha de cobre con un
99,7% de cobre y un 0.22% de arsénico. De esta época data también el yacimiento de Los Millares
(Almería, España), centro metalúrgico cercano a las minas de cobre de la Sierra de Gádor.

No se sabe cómo ni dónde surgió la idea de añadir estaño al cobre, produciendo el primer bronce. Se
cree que fue un descubrimiento imprevisto, ya que el estaño es más blando que el cobre y, sin embargo,
al añadirlo al cobre se obtenía un material más duro cuyos filos se conservaban más tiempo. El
descubrimiento de esta nueva tecnología desencadenó el comienzo de la Edad del Bronce, fechado en
torno a 3000 a.n.e. para Oriente Próximo, 2500 a.n.e para Troya y el Danubio y 2000 a.n.e. para China. En
el yacimiento de Bang Chian, en Tailandia, se han datado objetos de bronce anteriores al año 2000 a.n.e.
Durante muchos siglos el bronce tuvo un papel protagonista y cobraron gran importancia los yacimientos
de estaño, a menudo alejados de los grandes centros urbanos de aquella época.

El declive del bronce empezó hacia el 1000 a.n.e., cuando surgió en Oriente Próximo una nueva
tecnología que posibilitó la producción de hierro metálico a partir de minerales férreos. Las armas de
hierro fueron reemplazando a las de cobre en todo el espacio entre Europa y Oriente Medio. En zonas
como China la Edad del Bronce se prolongó varios siglos más. Hubo también regiones del mundo donde
nunca llegó a utilizarse el bronce. Por ejemplo, el África subsahariana pasó directamente de la piedra al
hierro. Sin embargo, el uso del cobre y el bronce no desapareció durante la Edad del Hierro.

Reemplazados en el armamento, estos metales pasaron a ser utilizados esencialmente en la construcción

y en objetos decorativos como estatuas. El latón, una aleación de cobre y cinc fue inventado hacia el 600
a.n.e. También hacia esta época se fabricaron las primeras monedas en el estado de Lidia, en la actual
Turquía. Mientras que las monedas más valiosas se acuñaron en Oro y Plata, las de uso más cotidiano se
hicieron de cobre y bronce.

La búsqueda de cobre y metales preciosos por el Mediterráneo condujo a los cartagineses a explotar el
gran yacimiento de Río Tinto, en la actual provincia de Huelva. Tras las Guerras Púnicas los romanos se
apoderaron de estas minas y las siguieron explotando hasta agotar todo el óxido de cobre. Debajo de él
quedó una gran veta de sulfuro de cobre, el cual los romanos no sabían aprovechar eficazmente. A la
caída del Imperio romano la mina había sido abandonada y sólo fue reabierta cuando los andalusíes
inventaron un proceso más eficaz para extraer el cobre del sulfuro.

Extracción de cobre

Los metales se encuentran en menas enterradas en la corteza terrestre. Entonces, ¿cómo llegamos al
metal final? Hay tres fases principales: minería, extracción y purificación.

Vamos a tratar cada una de estas etapas con más detalle.

Minería

El mineral del cobre debe ser extraído del suelo. La mena contiene algo de mineral de cobre y un
montón de roca de desecho.

Extracción

Un mineral debe ser transformado químicamente en metal. Ese proceso se llama reducción. La forma en
que se haga y su coste dependen de la reactividad del metal. En general, cuanto más reactivo es el
metal, más difícil es extraerlo de su mineral.

Purificación

Muchos metales son impuros cuando se extraen de sus minerales. Las impurezas se tienen que eliminar.
El cobre se purifica mediante electrólisis. En este proceso el cobre es transferido desde un ánodo impuro
hasta un cátodo de una celda electrolítica. Las impurezas insolubles se decantan en el fondo. El cobre
producido mediante este proceso es puro en un 99,99%.

Efectos ambientales del Cobre

La producción mundial de Cobre está todavía creciendo. Esto básicamente significa que más y más Cobre
termina en le medioambiente. Los ríos están depositando barro en sus orillas que están contaminados
con Cobre, debido al vertido de aguas residuales contaminadas con Cobre. El Cobre entra en el aire,
mayoritariamente a trav’es de la liberación durante la combustión de fuel. El Cobre en el aire
permanecerá por un periódo de tiempo eminente, antes de depositarse cuando empieza a llover. Este
terminará mayormente en los suelos, como resultado los suelos pueden también contener grandes
cantidades de Cobre después de que esté sea depositado desde el aire.

El Cobre puede ser liberado en el medioambiente tanto por actividades humanas como por procesos
naturales. Ejemplo de fuentes naturales son las tormentas de polvo, descomposición de la vegetación,
incendios forestales y aerosoles marinos. Unos pocos de ejemplos de actividades humanas que
contribuyen a la liberación del Cobre han sido ya nombrado. Otros ejemplos son la minería, la
producción de metal, la producción de madera y la producción de fertilizantes fosfatados.

El Cobre es a menudo encontrado cerca de minas, asentamientos industriales, vertederos y lugares de

residuos.

Cuando el Cobre termina en el suelo este es fuertemente atado a la materia orgánica y menierales.
Como resultado este no viaja muy lejos antes de ser liberado y es dificil que entre en el agua
subterránea. En el agua superficial el cobre puede viajar largas distancias, tanto suspendido sobre las
partículas de lodos como iones libres.

El Cobre no se rompe en el ambiente y por eso se puede acumular en plantas y animales cuando este es
encontrado en suelos. En suelos ricos en Cobre sólo un número pequeño de plantas pueden vivir. Por
esta razón no hay diversidad de plantas cerca de las fábricas de Cobres, debido al efecto del Cobre sobre
las plantas, es una seria amenaza para la producción en las granjas. El Cobre puede seriamente influir en
el proceso de ciertas tierras agrícolas, dependiendo de la acidez del suelo y la presencia de materia
orgánica. A pesar de esto el estiércol que contiene Cobre es todavía usado.

El Cobre puede interrumpir la actividad en el suelo, su influencia negativa en la actividad de

microorganismos y lombrices de tierra. La descomposición de la materia orgánica puede disminuir
debido a esto.

Cuando los suelos de las granjas están contaminados con Cobre, los animales pueden absorber
concentraciones de Cobre que dañan su salud. Principalmente las ovejas sufren un gran efecto por
envenenamiento con Cobre, debido a que los efectos del Cobre se manifiestan a bajas concentraciones.

propiedades genrales

El cobre posee varias propiedades físicas que propician su uso industrial en múltiples aplicaciones,
siendo el tercer metal, después del hierro y del aluminio, más consumido en el mundo. Es de color rojizo
y de brillo metálico y, después de la plata, es el elemento con mayor conductividad eléctrica y térmica.

APLICACIONES

El cobre es el metal no precioso con mejor conductividad eléctrica. Esto, unido a su ductilidad y
resistencia mecánica, tanto a la atracción como a la corrosión, lo han convertido en el material más
empleado para fabricar cables eléctricos. Asimismo se emplean conductores de cobre en numerosos
equipos eléctricos de rendimiento energético, como generadores, motores y transformadores. También
son de cobre la mayoría de los cables telefónicos, los cuales además posibilitan el acceso a internet.

Todos los equipos informáticos y de telecomunicaciones contienen cobre en mayor o menor medida en
sus circuitos integrados, transformadores y cableado interno.

Las fuentes de energía renovable serán cruciales para abastecer la creciente demanda de energía que
acompañará a la continua industrialización del mundo. Una simple aeroturbina contiene más de una
tonelada de cobre. Todos estos sistemas dependen en gran medida del cobre para transmitir la energía
que generan con la máxima eficacia y el mínimo impacto medioambiental.

toxixidad

El cobre es un poderoso tóxico para los peces. Su concentración activa depende de la calidad del agua.
Por combinación con el cadmio, cinc y mercurio se potencia aún más su efecto tóxico.